Самый теплый камень

      Когда охрана увела Литу к директорам, Эмбер вернулась в злополучную гримерную "с привидением". Нет, над ней явно висит какое-то проклятие! В мрачном расположении духа девушка плюхнулась на пыльную софу. Антикварное дерево жалобно затрещало под ней, но Эмбер было все равно. День сегодня в любом случае должен был окончиться выговором от начальства. Наверняка, директора Оперы быстро выяснят, что "внештатного фотографа" притащил ведущий дизайнер и позвонят в V and Co с предложением о возмещение ущерба. Не трудно предположить, из чьей зарплаты будет вычтена баснословная цена антикварного здоровенного зеркала. Наверняка уволят - месье Раффле давно на нее зуб точит. Эмбер вздохнула и невольно шмыгнула носом. Этот день просто доконал ее. Расстроенная и обиженная на весь свет она со злостью и слезами в голосе выкрикнула:       - Вот пусть чертово привидение и приберет меня!       На ее отчаянный вскрик раздался странный скребущий звук со стороны зеркала. Девушка замолчала и испуганно взглянула в ту сторону. Зеркало дернулось, по отражающей глади как дрожь пробежала. С ужасным скрежетом и диким скрипом оно начало проворачиваться, но тут же застряло, явив щель, размером сантиметров в тридцать. Из щели показалась костлявая рука в саване паутины, схватившая край зеркала и дернувшая то посильнее.       У Эмбер волосы встали дыбом. Ну вот, накликала! Говорила ей бабушка... Она дернулась было, чтобы убежать, но не могла - ноги стали, будто ватные. Тем временем, трясясь и скрежеща, зеркало провернулось еще сантиметров на пятнадцать и уже намертво застряло. Послышались сдавленные ругательства, а потом громкая серия чихов. В пыли и паутине ей предстал сбежавший "стажер". Эрик протиснулся в щель, зацепившись карманом совершенно изгвазданного пальто, раздался характерный треск ткани.       - Вам не говорили, мадмуазель, что призывать нечистую силу - к беде? - флегматично вопросил мужчина, пытаясь отряхнуть пальто.       Оценив свои старания на троечку, Эрик бросил это дело и плюхнулся на софу, на другом конце от Эмбер. В поле его зрения попала початая бутылка вина. Мужчина изящным движением подцепил ту, взболтал, сосредоточенно понюхал аромат, после чего хмыкнул и приложился к горлышку. Спустя три глотка, он хмыкнул еще раз, более благосклонно и стал изучать этикетку.       Эмбер смотрела во все глаза на эту ходячую воплощенную наглость. От иррационального ужаса, девушка перешла к недоумению, а затем и к злости. Достигнув крайней точки кипения, она выбила из руки "призрака" уже практически пустую бутылку.       - Ты!!! - вскричала девушка. - Все из-за тебя!       Эмбер кинулась было к мужчине, ошеломленному ее выпадом, но цели так и не достигла - оба ее запястья были перехвачены одной пятерней мужчины, второй рукой он держал ее плечо. Эмбер дернулась раз, другой, но почувствовала себя, словно в стальных клещах. И тут разочарование и обида проклюнулись слезами. Девушка шумно всхлюпнула носом и разрыдалась помимо своей воли.       Эрик, перехвативший девицу, в который раз полезшую к нему драться (а это уже начинало порядком раздражать), открыл было уже рот, чтобы едко высказаться о ее бесполезном бунте, когда девушка разрыдалась прямо у него в руках. Эрик опешил. Нет, это не было впервые, когда женщина рыдала перед ним - в Персии ему приходилось "убирать" людей всех возрастов и полов. Но обычно женщина плакала, вымаливая у него свою жизнь, смотря на своего палача, как на бога, хотя ранее плевалась в того и морщилась в омерзении.       Эмбер плакала иначе. Ей нечего было просить у Эрика, даже более того (он был почти уверен), что не он - причина слез. Подумать так, он действительно подгадил сегодня девушке. Обычно Эрику было бы плевать - другие люди вокруг него служили лишь достижению его целей. Но с Эмбер сердце кольнула непривычная Эрику совесть. Девушка не то что не сделала ему ничего плохого, а даже в чем-то и помогла (что характерно - не прося ничего взамен, как того требовали другие люди). Ведь даже его обожаемая Кристина всегда просила чего-то в ответ. "Я спою с вами, но взамен вы обеспечите мне небольшую прогулку". "Я вернусь к вам, но взамен вы обещаете не трогать Рауля". "Я поцелую тебя - говорил весь ее вид, - но ты должен будешь отпустить меня". Не факт, что девушка действительно столь мелочно требовала от него что-то, скорее всего это было безотчетно, но Эрик невооруженным взглядом видел эти весы "ты - мне, я - тебе". Мужчина запыхтел отсутствующим носом. Совесть неприятно жгла Эрика и тот отпустил руки Эмбер и ее плечо. Она тут же спрятала лицо в ладонях, ее плечи вздрагивали.       Эрик совершенно не знал, что делать с плачущей женщиной, а отвратительная совесть пыталась разжечь в нем чувство вины, что уж совсем никуда не шло. Он встал с дивана и прошелся туда-сюда по бывшей гримерке Кристины, осмотрел паутину разбитого зеркала, в раздражении потер переносицу... Эмбер все еще всхлипывала.       - Ну полноте, барышня, - наконец не выдержал мужчина и скривился. - Ну поплакали и будет. Эрик терпеть не может женских слез... Ну что вы так разошлись? Из-за призрака Оперы?       Эмбер подняла на него чуть припухшее личико. Глаза горели столь же непокорно. "Воинственная мадмуазель" - хмыкнул про себя Эрик.       - Из-за вас я теперь уже, скорее всего, уволена! Да и еще с премерзкой характеристикой! - наставила она дрожащий палец на виновника.       Тот фыркнул и махнул в воздухе ладонью.       - Эрик здесь совершенно ни при чем! - закатил глаза негодяй. - Вы сами притащили сюда девчонку Шаньи, что устроила здесь цирк. Это из-за нее вам грозит увольнение, а не ...       - Молчаааать! - грохнула во весь свой голос взбешенная Эмбер. О! Убийцу-Эрика она сейчас совсем не боялась, даже более того - сама готова была вцепиться в мерзавца. - Ты что тут за фантасмагорию устроил? А до того, пытался придушить Литу! Все, что со мной случилось - звенья одной цепи и, поверь мне, я прекрасно вижу, что началась она с тебя!       Эрик рассмеялся. В конце концов это было забавно. Весьма и весьма забавно, как мадмуазель нападала на убийцу и монстра. О! Она совершенно не боялась Эрика, даже видев его лицо (и очень даже хорошо его разглядев). Более того, она определенно видела в нем человека - эту девушку невозможно было заставить поверить в призраков и ангелов. Это чертовски импонировало мужчине.       - Ну все, все, мадмуазель, успокойтесь! - примирительно сказал Эрик храброй мадмуазель. Она хмуро взглянула на него. - Не уволят вас. Смею заверить, что нынешним директорам Опера популер выгодно сдержать всю эту историю... ммм... в тени. Они не позвонят вам на работу и слова не скажут.       - Да? - не поверила Эмбер. - С чего бы это?       - Можете спросить свою подругу, небезызвестную Шаньи, - фыркнул Эрик, заложа руки за спину и перекатившись с носков на пятки и обратно. - Если она захочет вам ответить.       - Чепуха! Конечно захочет, мы с Литой всем делимся, - уверенно произнесла Эмбер и осеклась. Она первая стала умалчивать об Эрике и хоронить его секреты от подруги. - К тому же, выговора мне точно не миновать. Я практически впустую потратила день, ничего не измерила, ничего не выяснила об изначальном дизайне этих гримерных.       - А что именно вас интересует? - внезапно миролюбивым тоном произнес мужчина, с прищуром глядя на нее.       - Ну, стандартные обмеры, площадь, высота потолков. Потом наполнение, отделка, ткани... - стала загибать пальцы Эмбер.       - По двадцать-двадцать пять квадратных метров на артиста, ну плюс-минус, - чуть призадумался Эрик. - Потолки по 3,5 метра, длину и ширину надо смотреть по каждой комнате - здесь пришлось немного поиграться, т.к. нужное количество не влезало...       Эмбер слушала с открытым ртом. А уже когда мужчина достал из-под пальто врученный ему альбом и профессионально, отточенными движениями сделал несколько набросков вида гримерных, описал ткани и набросал узор тканевых полотен, она не выдержала.       - Откуда все это? - с восторгом произнесла девушка. Она видела профессионала и понимала, что тот дает ей точные и ценные сведения. - Ты будто жил тут!       Эмбер осеклась. Эрик пристально взглянул на нее и задумчиво затих.       - Я жил тут. Я строил это здание.       - Вы - Шарль Гарнье? - фыркнула девушка. - Что-то вы совсем не похожи на свой портрет!       - Я работал на Гарнье, - ничуть не смутившись произнес мужчина. - У меня был полноценный подряд на подвалы. Ну уж потом Эрик много в чем консультировал и помогал в отделке.       Эрик выглядел вполне уверенно. Он равнодушно пожал плечами - мол, не веришь - и ладно, мне все равно. До Эмбер вдруг дошло - он не притворялся и не играл. Эрик ДЕЙСТВИТЕЛЬНО верил в то, что жил в девятнадцатом веке. Как он объяснял себе, что сейчас двадцать первый? Перемещением во времени?       - Вам нужно много информации, - задумчиво постучал карандашом по альбому мужчина. - Приходите завтра сюда, в гримерную. В любое время. Вам стоит только позвать меня, Эрик услышит и придет.       В коридоре отчетливо раздались шаги и голоса. Эрик быстро сунул в руки Эмбер вырванные из альбома листы, оставив себе основу, в три шага подскочил к зеркалу, подхватив по пути бутылку из-под вина, в которой по странному стечению обстоятельств, оставалось еще пару глотков, юркнул за зеркало и был таков. Еще минута понадобилась ему, чтобы с чертыханиями сдвинуть заклинившее полотно за собой. В итоге оно повиновалось, с легким щелчком вставая на свое место. В успокоенной зеркальной глади отразилась растерянная растрепанная Эмбер с немного измятыми бумагами в руках.       -...О, вы не пожалеете! - отчётливо раздалось за дверью и в дверь вплыла сияющая, как медный таз, Лита.       - Можешь меня поздравить, от штрафа за антиквариат я нас отмазала, да ещё как!       Эмбер громко выдохнула, прижимая бумаги к груди, отчего они еще больше смялись. Тем временем Лита вдохновенно было начала искать бутылку вина, но поняв, что та исчезла, обиженно воззрилась на подругу. Однако видя состояние той, махнула рукой и продолжила:       - Непростой сегодня денёк выдался, да? Пойдем-ка выйдем отсюда и прогуляемся в бистро. Надо проветриться от этой... Затхлости.       Она взяла Эмбер под локоток и вывела из гримёрной, из коридора, из Оперы.       Пока девушки шли к бистро, Лита шепнула подруге:       - Расскажи-ка подробнее об этом парне… У тебя сохранился с ним контакт или что-то в этом духе?