Самый теплый камень

      Возле оперы Эмбер заметила Литу. Та стояла с зеркалкой наперевес и, махая удостоверением, ругалась с парочкой охранников, что вышли было на перекур, да там и заметили «нарушительницу»:       - А я вам говорю, пропустите прессу! У меня договоренность с ведущим дизайнером!       Но вся пылкость молодой репортёрши безрезультатно разбивалась о сонную тупость охранников:       - Да говорю ж! Не велено пускать, мадемуазель… Здание закрыто для посещений. Реконструкция! Вот если разрешение будет, тогда...       - Я сейчас лично вызвоню главного и тогда у вас будут большие неприятности за такое отношение к свободе слова! – раздраженно ответила девица и полезла в телефон.       На экране смартфона Эмбер беззвучно высветилось «Лита». Девушка вздохнула. По правде сказать, под «свободой слова» и «прессой» понималась выпускная работа в магистратуре, а договоренность с ведущим дизайнером, по счастливой случайности оказавшейся подругой, происходила в духе рассказов о том, как здорово будет проходить практика и как интересно проведут они время в интерьерах Оперы с тайно пронесенным вином и ночными сообщениями. «Эмбер, ну пожалуйста-пожалуйста!».       В отличие от усердной и сосредоточенной Эмбер, что с головой погрузилась в изучение любимого дела, Лита первым делом после школы отправилась на целый год искать себя, а не «торчать в скучных аудиториях», поэтому заканчивала образование с отставанием от подруги. Но это ее нисколько не смущало: худощавая и юркая, девушка мало походила на взрослую особу, а уж если не наносила мейкап, то ее часто принимали за подростка. Поэтому «боевой раскрас» был ее частым спутником.       - О, а вот и лично мадемуазель Дюмон! - торжествующе сказала Лита, завидев, как подруга выходит из такси. Девушка тут же отвернулась и не успела заметить спутника подруги.       - Добрый день, месье, - прямиком к охране подошла Эмбер Дюмон, «ведущий дизайнер», что значилось на ее пропуске. Мужчины вежливо кивнули.       - Прошу простить за задержку и навязчивость нашего внештатного фотографа, - страшные глаза в сторону неугомонной Литы. Та лишь фыркнула в ответ. - Со мной стажер Эрик Вальмон и наш внештатный фотограф Лита Шаньи.       Эрик за ее спиной дернулся, словно от удара.       - Мадмуазель, не положено посетителей, - устало пробормотал один из охранников. Неугомонная «свободная пресса» порядком достала его за последние полчаса.       Эрик нахмурился и снова опустил на пальцы удавку. Ах, как это неудобно… Много свидетелей, много случайных прохожих... Но он пройдет сегодня в свой дом! Любым способом. Тело мужчины напряглось, пальцы расправились. Густой невозмутимый голос Эмбер ударил по натянутым нервам и приятной патокой разлился в душе.       - Месье. Прошу пересмотреть соглашение между V and Co и Оперой Гарнье. Посетителей не могут проводить обычные дизайнеры, - скучающим тоном произнесла Эмбер. - Ведущий дизайнер имеет право провести с собой до троих спутников, без оформления дополнительного пропуска. У меня тут стажер на поруках - надо же ему на чем-то учиться и профессиональный фрилансер-фотограф. Иногда только по изучению фотографического отчета можно понять, насколько...       - Все, довольно, довольно, - вклинился второй охранник. - Леон, все в порядке. О ведущем дизайнере были особые указания.       Ему явно надоело торчать на этом разгорающемся солнце. Ноябрь в этом году, судя по всему, решил побить рекорды октября, а форма мужчин, тем временем, была уже зимней.       Они беспрепятственно вошли в здание и заторопились в те гримерные, которые предстояло обследовать и обмерить Эмбер. Отойдя достаточно, чтобы охрана не слышала, Лита развернулась на каблуках и с прищуром уставилась на Эрика.       - Подозрительно знакомая измятая медицинская маска! Подруга, ты ничего не хочешь мне сказать?       - Не понимаю, о чем ты, Лита... - насквозь фальшивым голосом произнесла Эмбер. Она никогда не врала Лите, и теперь ее слова вызывали массу подозрений. Подруга сузила глаза и поджала губы. - Ну что ты хочешь знать! Это наш стажер Эрик. По всей видимости, именно его мы видели с тобой на карнавале Хэллоуина. Месье Вальмон, вы были там?       Это звучало как в плохом романе. И если жандармы не горели желанием связываться с «влюбленными» и не вникали в мутную историю, то Лита видела ее насквозь.       - Видели? Просто видели?! - не унималась Лита. - Он меня вырубил и ограбил на мелочь, а теперь вы чуть ли под ручку не гуляете. Ты себя слышишь? Ну-ка признавайся, как он тебя одурачил? Чем Ты,- она выставила палец в сторону худой груди месье Вальмона, - ее околдовал? Гипноз? Шантаж? Что, я спрашиваю?!       - Я думала, ты не помнишь, кто тебя вырубил, - пробормотала Эмбер.       Тут вдруг она заметила странную струну, паутиной оплетшую пальцы Эрика. Мужчина сделал шаг назад, и сгруппировался. Одну руку он отвел чуть назад, а другую напряг. Эмбер не понимала, что происходит, но чутьем поняла, что Лите ничем хорошим это не грозит. Девушка закричала и, зажмурив глаза, толкнула что есть мочи мужчину из девятнадцатого века.       Эрик уже почти готов был бросить лассо на шею надоедливой девицы. Они были теперь почти одни - помешать ему некому. К тому же (увы, он должен это признать) ее фамилия зажгла в нем такой факел ненависти! Шаньи! Да у него все побелело перед глазами, когда он услышал фамилию назойливой девицы. Шаньи! И все такие же... Лезут куда не следует... Походя отбирают у Эрика то, что он заработал потом и кровью. Здравых мыслей не осталось, когда девчонка посмела ткнуть в него пальцем. Его сейчас не волновало даже мнение «отважной мадмуазель», как про себя окрестил Эмбер Эрик.       Но тут с правой стороны пришел довольно сильный тычок в бок. Не ожидавший нападения со стороны Эмбер, Эрик пошатнулся и чуть не упал. Пенджабское лассо улетело куда-то далеко в сторону. Обе девушки проводили его рассеянными взглядами.       - Так значит… - зашипел мужчина с ненавистью глядя на Эмбер. - Так значит...       Он ловко развернулся и бросился бегом в сторону лестницы. Девушки ринулись было за ним, но потеряли его на первом же повороте. Загадочного Эрика и след простыл. Лита повернулась к Эмбер.       - Ты сейчас поняла, что это было?..       Лита вернулась, сосредоточенно оглядела пол и подняла «верёвку».       - Это, похоже, предназначалось для моей шеи... - ошарашенно произнесла она.       - Надо сообщить в полицию! Но сначала ты мне все расскажешь - почему ты соврала? – Лита ткнула пальцем в сторону подошедшей подруги. – Пойдем в гримерные, или где там у тебя эта работа? А то мне как-то не по себе...       - Я расскажу все, Лита, обещаю. Но прошу, не надо полиции! - в мольбе вскинула на нее глаза Эмбер. - Я, кажется, круто вляпалась...       Они дошли до самой дальней гримерки по коридору (так Лите показалось безопаснее). Несмотря на обшарпанность, гримерная выглядела довольно уютной. Даже большое зеркало до пола почти не рассохлось. Недалеко от него стоял небольшой диванчик, куда и приземлились подруги.       Эмбер вздохнула и поведала подруге историю сегодняшнего утра. Однако, как она себя не корила, Эмбер так и не рассказали Лите о произошедшем на карнавале. Как Эрик грозился их убить, как чуть не придушил ее... Девушка невольно схватилась за шею и потерла ее. Она понимала, что деятельная подруга, при сообщении о подобном, немедленно вызовет полицию - хочет того Эмбер или нет. Пусть лучше думает, что они имеют дело со странным парнем-карманником, неведомо каким образом прознавшим, где живет Эмбер.       - И ты варила ему кофе? - в притворном отвращении отшатнулась Лита. Готовка для нее была чем-то вроде сакраментального действа. Только любимый человек мог подвергнуть ее на такие изыски. Лита не стала бы варить кофе даже под дулом пистолета.       Эмбер невесело рассмеялась.       - Он неплохой парень, Лита. Странный, и какой-то запутавшийся в себе и мире. Но неплохой, это чувствуется.       В ответ на ее слова раздалось странное завывание, похожее на горестный вздох.       - Похоже на привидение, - поежилась Эмбер. Однако, рациональный разум взял в ней вверх. -Впрочем, здание старое. Тут должна быть скрытая вентиляция в полостях стен. Можно поискать и мы найдем наш источник звука в виде полости красного кирпича.       Эмбер было неловко, что она до сих пор так и не начала работу над проектом.