Самый теплый камень

      Сердце пропустило три удара, прежде чем Эмбер готова была действовать. Девушка метнулась в кухню - по счастливой случайности в вазе стоял еще свежий букетик, что она купила в пятницу у цветочницы, торговавшей возле метро. Она бросила цветы на диван, рядом с удивленным Эриком.       - Наденьте маску, живо, - прошипела девушка. - И пригладьте волосы. И... и отряхнитесь! Вообще, приведите себя в порядок!       За входной дверью послышалась возня. Девушка что было мощи легких, крикнула в коридор:       - Да, да! Месье полицейские, я уже иду! Сердце отбивало чечетку. Эрик тупо взирал на нее с дивана. Впрочем, мужчина исполнил приказания девушки. Он сел прямо, встряхнул запылившуюся одежду, надел маску и придал себе более-менее нормальный вид. Эмбер уже бежала к входной двери, когда резко развернулась на пятках и буркнула мужчине на диване:       - Я Эмбер! Эмбер Дюмон!       - Мадмуазель, если вы сейчас же не откроете дверь, мы ломаем замок, - раздался стук полиции за дверью. - На счет три. Раз! два...       На счет "три", дверь распахнула радостная запыхавшаяся особа в шелковой пижаме. Офицер поперхнулся пресловутым "три" и коротко закашлялся.       - Доброе утро, господа офицеры, - затараторила зардевшаяся мадмуазель.       Мужчина, справившийся с кашлем, пристально оглядел "потерпевшую" с ног до головы.       - Ваши соседи напротив видели, как неизвестный мужчина проник к вам в квартиру из чердачного окна, этажом выше. Можете объяснить это, мадмуазель?       - Да, - Эмбер призвала все свои актерские способности, что могла наскрести в себе. - Дело в том, что это мой мужчина решил сделать мне таким образом сюрприз.       Второй офицер, стоявший сбоку, глупо фыркнул.       - Мадмуазель, вы понимаете, что за ложные показания предусмотрено наказание? - прищурив глаза, спросил "главный". Тут из-за его мощной фигуры вышел третий офицер - женщина.       - Мадмуазель, - произнесла та мирным теплым голосом. - Вы проживаете в десятом квартале. Он не блещет идеальной криминогенной обстановкой. Опасения ваших соседей вполне оправданы. Если вы находитесь в заложниках, или у вас произошла беда - прошу, не лгите полиции. Мы тут, чтобы защитить вас!       Ее мягкий голос проникал прямо в сердце, растекаясь бальзамом в душе. В душе Эмбер кивала всем словам женщины-офицера. В ее подсознании билось "Скажи, скажи, скажи... Они защитят тебя".       - Но мне нечего вам сказать, господа офицеры! Конечно, я понимаю, как глупо это выглядит. И я нисколько не осуждаю своих соседей - я бы поступила так же на их месте. Но уверяю вас - тут нет никакого преступления!       - Тогда вы не будете против, что мы войдем к вам? - лениво произнес мужчина, вальяжно оттесняя Эмбер плечом. - Проверить обстановку.       Девушке ничего не оставалось, как жестом пригласить жандармов внутрь. Они вошли в гостиную, а в голове Эмбер билось "Дура! Дура! Дура!".       Когда офицеры показались в проеме гостиной, им навстречу с потрепанного серенького дивана поднялась высокая фигура.       - Добрый день! Чем обязаны, господа? - несколько чванливо, с ленцой, произнес Эрик. В этом уверенном мужчине, гордо держащим осанку и манерно поводящему рукой трудно было увидеть ту скукоженную фигуру, что билась в истерике на диване несколько минут назад.       - Офицер Жюль! - представился "главный" офицер, которого несколько сбила с толку уверенность в себе "нарушителя спокойствия". - Ваши документы, месье?       - У меня нет их с собой, - спокойно ответил Эрик, не выказывая и тени беспокойства. - Они дома.       - Кто же может подтвердить вашу личность? - подозрительно вопросила дама-офицер.       - Моя невеста, - царственным жестом повел ладонью в сторону Эмбер невозмутимый человек. - Эмбер Дюмон.       Все трое стражей правопорядка обернулись к девушке. Эмбер покраснела.       - Ну не совсем невесте, так-то, - повела она носком по полу. - Мы просто встречаемся.       - Я как раз хотел сделать тебе предложение, когда нас так бесцеремонно прервали, дорогая, - гневно фыркнул в сторону стражей закона явно недовольный мужчина.       Полицейские были обескуражены и несколько сбиты с толку. Однако их предводитель явно не терялся.       - Ваше имя, месье?       - Эрик Вальмон, - церемонно склонил голову мужчина в медицинской маске.       - Почему вы скрываете лицо? Снимите маску! - потребовала женщина офицер.       - Дело в том, что у Эрика последствия ковида, - вставила Эмбер. - Ему сейчас нежелательно контактировать со здоровыми людьми.       При словах о ковиде троица жандармов сделала синхронный шаг назад. Они неловко достали маски из карманов и постарались побыстрее натянуть их на лица.       - Хм, месье Вальмон, - не сдавался упрямый офицер Жюль. - Почему вы проникли в квартиру к вашей, хм.. будущей невесте таким необычным способом?       - Дело в том, господин офицер, что Эрик хотел сделать мне сюрприз... - начала было Эмбер, но офицер остановил ее взмахом ладони.       - Ваши показания, госпожа Дюмон, мы уже слышали. Я хочу услышать версию из первых уст, так сказать, - твердо произнес офицер и прямо взглянул в глаза Вальмона.       Эрик оскорбленно пожал плечами, всем своим видом выказывая оскорбление таким пристальным к нему вниманием.       - Моя невеста говорит вам все верно, господин офицер, - процедил он сквозь зубы. - И я попросил бы вас впредь с уважением относиться к мадмуазель. Ваши грубые жесты и высказывания неуместны!       Офицер Жюль смутился, чего с ним не бывало вот уже лет двадцать, последние десять из которых он проработал в десятом квартале. Он слышал слэнг в различных его проявлениях, но старомодные обороты речи этого "господина" просто выбивали из-под бравого офицера почву. И где она только откапала этого архаичного джентльмена?       - Прошу прощения, мадмуазель, месье, - слегка поклонился офицер Жюль.       Дама-офицер с удивлением воззрилась на своего коллегу. Второй офицер лишь весело хмыкнул. Его вообще мало интересовал этот словесный допрос - он осматривал комнату, подошел к дверям балкона, распахнутым теперь полностью, глянул вверх, присвистнул. Будь он на месте этого чертового романтика - никогда бы ради бабы не полез бы на карниз!       - Я все же желаю услышать эту историю из первых уст, - продолжал тем временем Жюль, пристально глядя на Эрика. - У нас есть вызов соседей и мы должны узнать все подробности дела.       Эрик раздраженно фыркнул, сделав неопределенный жест рукой в воздухе. Во всей его царственной фигуре сквозила усталость и раздражение от столь назойливых стражей порядка, помешавших такому великолепному плану сделать предложение.       - Дело в том, господин офицер, что намедни мы поругались с моей драгоценной Эмбер. Я боялся, что моя ненаглядная больше видеть меня не захочет и не пустит на порог. Я решил проявить героизм и проник на чердак ее дома. Естественно, я знал, что выход с чердачного помещения находится аккурат над ее балкончиком. Я спрятал цветы во внутренний карман пальто, и прыгнул к ней на балкон. О, моя гурия всегда любила свежий воздух поутру и балкон был открыт! Увы, я не рассчитал своих сил и упал вперед в гостиную, произведя много шуму и изрядно измяв букет.       Эрик царственно махнул в сторону дивана, на котором небрежно валялись совсем поникшие ранункулюсы. Полицейские синхронно повернули головы вбок.       Офицер Жюль задумчиво потоптался на месте, потом резко повернулся к Эмбер.       - Вы подтверждаете всю эту историю, мадмуазель? Вы утверждаете, что это - и есть ваш жених Эрик Вальмон?       Порядком покрасневшая от старомодной речи Эрика и горячих эпитетов, коими он ее наградил, Эмбер лишь судорожно кивнула и проблеяла что-то вроде "Да, офицер".       Жюль раздраженно махнул своим подчиненным и поспешил покинуть квартиру этих влюбленных чудиков.       Смущённые офицеры уже было выходили из квартиры и Эмбер собиралась за ними закрыть дверь, как вдруг нож – тот самый, что она спрятала в шелковых брюках - будь он не ладен, выпал из кармана, который она забыла зашить несколькими днями ранее. Звон металла по плитке гулко разошелся по комнате.       Полисмены воззрились на нож, на девушку.       - Похоже, нам всё-таки стоит задержаться...       Набат в голове забил сильнее "Дура! Дура! Дура! Расскажи им правду". Но правда бы обрекла Эрика на задержание, а потом и на, бог весть сколько, тюремного заключения. Эмбер не была идеалисткой. Да, она называла Эрика обычным человеком и радостно вещала ему о справедливом суде. Но, положа руку на сердце, девушка не была уверена, что к человеку, столь уродливому лицом, отнеслись бы справедливо. К тому же, о французском правосудии ходили анекдоты. Кто помешал бы из страшного бомжа без документов и с плохим восприятием мира (парень думал, что он из девятнадцатого века), сделать козла отпущения и повесить нераскрытые дела? Которые, надо это отметить, с открытием границ для беженцев, стремящихся прочь от войны из Ирана, возрастали в геометрической прогрессии. Эмбер глупо улыбнулась и развела руками в стороны. Девушка вспомнила свою подружку Литу и как та мастерски "прикидывалась блондинкой" - по ее словам, стараясь отвертеться от закона, когда девушку ловили на мелких нарушениях дорожного движения, к примеру перехода в неположенном месте.       - Ох, господа офицеры, это такая незначительная ерунда, глупо даже рассказывать, - хихикнула девушка, намотав на палец локон. Эрик, стоявший чуть позади, воззрился на нее в немом изумлении. - Ну конечно, я испугалась, когда услышала шум в гостиной. Я как раз была на кухне, схватила ножик и выскочила на звук...       Господи, каким же бредом это звучало! Эмбер ничего не оставалось, как мысленно взмолиться Богу.       - Ох уж эти французы, - закатил глаза рыжий офицер.       В рациях на поясе полицейских что-то зашумело и защелкало. Участливая женщина-офицер, пристально глядя в глаза Эмбер, нажала на кнопку и сказала: "Недоразумение. Принимаем следующий вызов".       Спустя несколько мгновений девушка осталась наедине со своим незваным гостем.       Эрик медленно разжал напряженные разведенные пальцы кисти правой руки, затем пошевелил указательным и большим пальцем. Тонкая струна с грузиком на конце, будто живая змейка скрылась под рукавом порядком замаранного костюма. Мужчина поправил ее на запястье левой рукой. Да, убийство жандармов, да еще и в квартирке прелестной мадмуазель (покрывавшей его Бог весть из каких побуждений!) было бы крайне мерой. Очень крайней. Но весьма вероятной, когда они обернулись на звон выпавшего ножа. Смелая мадмуазель, тем временем, ничуть не смущаясь, подобрала маленький ножик и положила его в другой карман абсолютно неприличных для дамы брюк. По все видимости, ее саму не смущал ее костюм, похожий на мужской, в верхней части оголявший руки до середины предплечья и обнажавший декольте. К тому же шелк весьма изящно струящийся по фигуре, лишь подчеркивал оную, а не прятал. Эрик мысленно вздохнул. Кристина бы никогда не позволила себе появиться перед ним в нижней рубашке и панталонах! Вспомнив Кристину, мужчина помрачнел.       - Мне нужно в Опера популер! - внезапно заявил ее непрошенный знакомец.       - Опера популер? - нахмурила лоб девушка. - Вы о Гарнье?       Они что же, назвали Оперу именем этого архитектора? Что за глупость! Однако, Внутри Эрика поскреблось разочарование - ведь Опера могла носить его имя, прославляя изгоя общества в веках.       - По всей видимости, да, мадмуазель, - кивнул Эрик, пребывая в своих думах.       - Вы собираетесь душить там балерин? - ехидно рассмеялась девчонка. Эрик вспыхнул.       - Да как ты...       Но Эмбер весьма характерно положила свою руку на горло и изобразила удушение (несомненно, впечатленная его способностями на празднике пару дней назад).       - Никого я не собираюсь душить, - буркнул Эрик. - Мне надо лишь попасть домой.       Мужчина снова замкнулся в себе. Эмбер бросала на него быстрые взгляды исподлобья, пока сооружала нехитрый завтрак и варила кофе. Угрюмец хмуро свернулся на стуле - тому, что стоял спиной к стене, а не проходу - и о чем-то размышлял.       Немного успокоившись, Эмбер могла трезвым взглядом посмотреть на свои действия - и ужаснулась. Она врала закону, она не сбежала, а помогла, когда была такая возможность. В конце концов, она варила кофе парню, что чуть не придушил ее в парке два дня назад!       Ложка громко дзынькнула, падая на столешницу, и выводя Эрика из задумчивости. Он поднял голову, тоскливо смотря на Эмбер своими желтыми глазами. Та стояла, возвышаясь над мужчиной и тыча пальцем в его сторону.       - Ты! Ты должен мне все рассказать сейчас же! Кто ты, откуда, зачем тебе в Оперу. И... и причем тут весь этот бред про девятнадцатый век. В конце концов - как ты свалился мне на голову, в буквальном смысле - с чердака? Зачем я тебе сдалась?       Эрик пару раз моргнул в удивлении, а потом медленно расхохотался. Он все смеялся и смеялся, даже пару раз хлопнув ладонью себя по ляжке. Остановил его только запах горелого кофе на плите.       - Мадмуазель, - еще веселясь, указал он Эмбер на плиту. - Ваш кофе скоро вспыхнет пламенем.       Эмбер всплеснула руками и бросилась выключать плиту под туркой. Пока она устраняла последствия сбежавшего кофе, а потом, меланхолично махнув рукой, разлив то, что осталось, по кружкам и разложив ароматную глазунью с сэндвичами из подсохшего позавчерашнего багета на миленькие тарелки, Эрик успел успокоиться. Он отпил кофе, сморщил переносицу и закатил глаза, потом, на недвусмысленно пылающий взгляд девушки, кивнувший ее усилиям и допивший кофе, отставил в сторону тарелку, опустевшую с неприличной скоростью.       - Почему вы думаете, что в праве просить у Эрика ответы? - с ухмылкой произнес мужчина, поигрывая чайной ложечкой.       - Просить? - хмыкнула Эмбер. - Требовать - более подходящее слово. Вам не кажется, что вы должны мне, после того как я покрывала вас перед полицией?       - О, милая мадмуазель! - притворно закатил глаза мужчина. - Но я не просил вас о подобном. Это лишь ваше желание поиграть в жениха и невесту перед стражами закона. И я могу понять - это наиболее целомудренная версия, особенно для ваших соседей. Эрик лишь любезно подыграл вам.       Эмбер вспыхнула. Он что, издевается?       - Ты издеваешься надо мной? - вскочила девушка со стула. - Да мне плевать на соседей. Будь моя воля, кавалеры бы входили и выходили из моих дверей пачками, и мне плевать - кто что скажет!       Эрик удивленно приподнял бровь и хмыкнул. Эмбер стушевалась.       - Ну не пачками, конечно. Вы неправильно обо мне подумали… - девушка села обратно на стул. Что она несет? Какая ей разница - что подумает о ней средневековый маньяк?       - Вы напали на меня на празднике, испортив его нам с подругой, - тщательно подбирая слова, снова начала Эмбер. - Из-за вас я сегодня опоздала на работу. В конце концов, я приготовила вам завтрак! И не смейте мне говорить, что вы о подобном не просили, месье, - обличающе ткнула пальцем в открывшего было рот Эрика девушка. - Я хочу знать ответы на свои вопросы!       И тут взгляд девушки скользнул на часы. Она непросто опаздывала, она безбожно опаздывала! Учитывая, что даже будучи пунктуальной, у нее были напряжённые отношения с начальством, опоздание было точно не на руку. Слава Богу, что сегодня ей надо быть не в офисе, а в Гарнье! А Эмбер слышала, что тамошние директора не приходят раньше одиннадцати часов дня. Конечно, наверняка Анатоль, Пьер и Ирен уже там и отрисовывают свои участки, но ребята ее не сдадут (Эмбер это точно знала). Однако, наглеть не стоило. Она одним глотком допила остатки кофе в кружке и буркнула своему "маньяку":       - Если вы желаете неформально посетить Оперу, то прошу быть готовым через пять минут. Я еду туда по работе и могу провести вас. Эрик удивленно моргнул, а Эмбер тем временем оценила внешний вид "Мужчины из девятнадцатого века". Пыльное пальто, что было ему коротко (и неудивительно - на такой-то рост). Порванные на коленках официальные брюки. Неуместный старомодный фрак (это же ведь фрак, да? - из-под пальто торчали характерные хвосты фалд). Плюс общая чумазость и некоторая "припыленность" от продирания по чердаку. Если жандармерию и устроил внешний вид "последнего романтика", проползшего под старыми стропилами времен Оссмана, то в Оперу его вряд ли так пустят.       Эмбер метнулась в спальню и раскрыла платяной шкаф. Была у нее тут "полка забытых вещей". Вот эти джинсы забыл у нее Рик (вы спросите - как можно забыть джинсы? молчите...). Вязаную жилетку оставил Роуэн, когда весна стала слишком жаркой. Слишком жаркой для них двоих, и он уехал с Катрин в горы. Эмбер вздохнула. Рубашка - трофей безымянного парня из бара, который проиграл им с Литой спор на десять шотов. Ему пришлось станцевать стриптиз, а рубашку предприимчивая Эмбер забрала себе в качестве трофея. Девушка покраснела. Вот этого Эрику точно знать не следует, особенно после ее заявлений о "пачках парней". Хм...       Мадмуазель вихрем скрылась в другой комнате. Эрик только было ставший отряхивать плачевно выглядевшее пальто, вздрогнул, когда она выскочила как черт из табакерки с ворохом вещей в руках.       - Месье... Эээ... Эрик. Переодевайтесь. Это брюки, тут рубашка и жилетка. Пальто и ботинки оставьте свои. Тут также мой ремень и очки "унисекс" - думаю, вам подойдет.       Тем временем девушка подвела его к небольшой двери.       - Здесь ванная, - Эмбер бегло указала на оное помещение. - Вода горячая и холодная в кранах - просто вертите. Ну, с мылом, я думаю, вы знакомы. И давайте, давайте, побыстрее! Мы безбожно опаздываем! Еще один выговор, и я осталась без премии в этом месяце. И так придется тратиться на такси, хотя тут пару остановок на метро...       Пройдясь вихрем по комнате и, наконец, оставив ошеломленного мужчину одного, Эмбер сбежала одеваться и "чуть подправить личико". Она вышла из комнаты, спустя "ну плюс минус пять минут", рассчитывая вытаскивать этого неандертальца из ванной. Однако, в прихожей уже горел свет и Эрик, полностью одетый, умытый и расчёсанный, ждал ее, крутясь перед зеркалом в полный рост.       - Мадмуазель, - ворчливо пробормотал тот. - Вы говорили пять минут! А тем временем прошло пятнадцать! Вот, посмотрите на циферблат! Эрик прекрасно ориентируется в часах… Чего, видимо, лишены молодые мадмуазели!       Мужчина так чванливо скривился, что Эмбер захотелось растрепать его тщательно уложенные волосы! К слову сказать, "неандерталец" выглядел вполне приемлемо, даже красиво и элегантно. Чужая одежда не висела на скелетообразном теле, а прекрасно скрывала нездоровую худобу. Очищенное пыльное пальто отлично дополняло облик. Не сдержавшись, Эмбер пшикнула "неандертальца" туалетной водой "унисекс" от Кензо, которую прикупила от скуки, да так и не использовала.       - Держите, это ваш рабочий инструмент, - она вручила отфыркивающемуся мужчине бумажный альбом на планшете и карандаш со стеркой. У самой Эмбер в руках был современный цифровой планшет. - Сегодня вы - дизайнер V and Сo. Кто ни спросит - вы оттуда, и вы мой стажер.       Эрик, мало что понимающий, после распыления духов (приятных, надо заметить), тупо кивнул. Ему было достаточно, что он попадет в Оперу.       Они спустились вниз, где их ждало такси.