Memoriam Umbra

Глубокая ночь укрыла Вечнодикий лес мантией звёзд и шелестящих теней. Лишь изредка сквозь плотные кроны деревьев пробивался свет луны, словно охраняющий тайны леса. Высоко в небе, Принцесса Луна осторожно кружила над зарослями, перед тем как мягко опуститься на землю у входа в давно заброшенный замок двух сестёр. Старые стены возвышались над ней, покрытые мхом и трещинами, словно сама природа пыталась поглотить их, чтобы скрыть прошлое. Луна, держа в копытах картонную коробку, полную старых воспоминаний, тихо шагнула внутрь. Сводчатые коридоры замка встретили её тишиной. Она вглядывалась в полумрак, её копыта издавали мягкий стук, раздающийся эхом. Луна с осторожной заботой скатывала пыльные гобелены с изображениями прошлого, осторожно складывала их в коробку. — Хлам, хлам... — тихо ворчала она, бросая в коробку подсвечники, стопки старинных книг и крошечные статуэтки. — Кто бы что ни говорил... Это — память. Она остановилась, на мгновение разглядывая старую, потускневшую книгу. На её обложке блестела едва заметная иллюстрация, напоминающая о временах, когда они с сестрой правили вместе до её падения. Луна сжала книгу крепче, прежде чем спрятать её в коробку. Но стоило ей сделать несколько шагов по коридору, как что-то насторожило её. В тишине, нарушаемой лишь шорохами ночного ветра, послышался топот. Сначала лёгкий, едва уловимый, а затем всё более отчётливый. Она замерла, напрягшись. Кто-то был здесь. Луна медленно подняла голову, её глаза пронзали тьму, но ни одна тень не двигалась. Оставив коробку на полу, она сделала шаг вперёд. — Кто здесь? — её голос эхом отразился от каменных стен. — Покажись! Тишина. Но шаги усилились, теперь они звучали резче, быстрее, словно неизвестное существо пыталось уйти как можно дальше от неё. Луна нахмурилась. — Я приказываю, покажись! — её голос был властным, но не лишённым лёгкой тревоги. Ответом ей была лишь новая волна шагов. Существо, кем бы оно ни было, бежало, а его движение сопровождал едва заметный всплеск алого цвета, мелькавший в темноте. — Что за?.. — Луна вздохнула и, расправив крылья, рванула вперёд, по коридору. Её копыта гремели по каменным плитам, звук разносился громкими ударами. Она видела, как впереди что-то мелькает, неровный силуэт, словно утопающий в страхе. Алый лоскут — плащ? — болтался за ним, цепляясь за углы и оставляя за собой странные следы. Существо металось из стороны в сторону, как загнанное животное, явно не понимая, куда бежать. Луна, обгоняя его, пронеслась мимо арки и встала напротив, блокируя путь. — Остановись! Я не причиню тебе вреда! — её голос стал мягче, но существо лишь отшатнулось, испуганно задыхаясь. Теперь, при ближайшем рассмотрении, Луна могла видеть, что это был пони. Грива его была растрёпана, глаза полыхали смесью страха и пустоты, а плащ, который некогда, возможно, был величественным, теперь представлял собой изодранное тряпьё. Но больше всего её поразили его доспехи — тёмные, с налётом чужой, древней магии, они казались неестественными, словно оковы. — Кто ты? — спросила она уже тише, сделав шаг вперёд. Пони отступил, дрожащий, словно не понимал ни слов, ни её намерений. Внезапно он сорвался с места, снова рванув в сторону. Луна едва успела броситься за ним, крылья расправились, помогая маневрировать в узких коридорах. Они мчались, словно участники странной игры, где один стремится понять, а другой — убежать. Но когда они достигли конца коридора, пони остановился, видимо, осознав, что дальше пути нет. Луна остановилась в нескольких шагах от странного пони, который продолжал дрожать, словно зверь, загнанный в угол. Она внимательно смотрела на него, заметив, как его дыхание вырывается из груди короткими, сбивчивыми рывками. Его растрёпанная грива лежала спутанными прядями на шее, а глаза, алые и бездонные. Но больше всего её внимание привлек сломанный рог, что торчал из его лба. Луна осторожно сделала шаг вперёд. — Ты ранен, — тихо произнесла она, стараясь, чтобы её голос звучал успокаивающе. — Позволь мне помочь. Существо фыркнуло, отступая на полшага назад. Его движения были резкими, но в них ощущалась какая-то странная, почти животная грация. Он смотрел на неё с подозрением, словно решая, стоит ли атаковать или снова попытаться убежать. — Я не причиню тебе вреда, — продолжала Луна, но в душе её росло беспокойство. Внезапно из обломанного рога пони вырвались искры. Магия, странная и чуждая, заструилась в воздухе, словно живое пламя, и, коснувшись пола, начала порождать чёрные кристаллы. Они проросли мгновенно, острыми шпилями пробивая каменные плиты. Луна вздрогнула, отступая на шаг, её копыта звонко ударили по полу. — Что за...?! — выдохнула она, отпрянув от растущих кристаллов. Существо, похоже, тоже испугалось, бросившись в другую сторону. Его плащ зацепился за один из кристаллов, но пони, дёрнувшись, порвал ткань и снова рванул прочь. Чёрные кристаллы вырастали везде, где падали искры его магии, создавая зловещую картину. — Хватит! — громко воскликнула Луна, её голос эхом разнёсся по коридорам. Её рог засветился серебристым светом, и, прежде чем странное существо успело скрыться за очередным поворотом, Луна обхватила его телекинезом. — Ты никуда не пойдёшь, пока я не разберусь, что здесь происходит! — с раздражением заявила она. Пони, схваченный её магией, начал дёргаться и вырываться, издавая невнятные рычания и приглушённое ржание. Он махал копытами, пытаясь освободиться, но его движения были хаотичными, отчаянными, как у дикого зверя, впервые попавшего в ловушку. — Успокойся! — Луна нахмурилась, усиленно удерживая его в воздухе. Она шагнула ближе, рассматривая странное существо. Его глаза были расширены от страха, а движения напоминали скорее животное, чем разумное существо. — Кто ты? Что ты вообще делал здесь? — спросила она, её голос звучал твёрдо, но без злости. Ответа не последовало. Он лишь снова что-то невнятно прорычал, а затем, словно в подтверждение своего одичавшего состояния, издал тихое ржание. — Прекрасно, — Луна закатила глаза и тяжело вздохнула. — Значит, будем разбираться по-другому. Она медленно повернула пони в воздухе, осматривая его со всех сторон. Грязь и ветки облепляли его темную шерсть, изодранный плащ волочился за ним, почти полностью порванный. Луна повертела его в воздухе, телекинезом аккуратно очищая от грязи. Когда последние ветки упали на пол, её взгляд остановился на броне. Её покрывала пыль, но тёмный металл всё ещё блестел в лунном свете. — Это что ещё такое? — пробормотала Луна, её взгляд становился всё более настороженным. Она провела копытом по поверхности брони, снимая новый слой грязи. Выгравированные линии, узоры и символы, которые она узнала, заставили её сердце пропустить удар. — Мать моя гармония... — выдохнула она, отшатнувшись. Её магия на мгновение ослабла, и странный пони тяжело рухнул на пол, но это уже не имело значения. Луна стояла, глядя на него, словно увидела перед собой демона. — Сомбра... — прошептала она, дрогнувшим голосом.

***

— Ты точно уверена? — спросила Селестия, её голос прозвучал сдержанно, но в нём явственно слышались нотки скепсиса. Она смотрела на странное существо перед собой: связанное, грязное, с потухшими, алыми глазами, которое время от времени лишь злобно ржало, скалясь на тех, кто пытался приблизиться. Луна, стоявшая рядом с фрагментом доспеха в копытах, раздражённо взмахнула им, словно это должно было служить неопровержимым доказательством. — Сомнений быть не может, сестра, — резко ответила она. — Это Сомбра. Селестия молча всматривалась в это странное создание. В комнате, наполненной запахом мыльной пены, две служанки тихо и осторожно работали над пони. Одна покрывала его шерсть густым пенистым мылом, которое растворяло въевшуюся грязь, другая снимала с него остатки древней брони, которая словно вросла в его тело. — Если это и вправду Сомбра, — наконец произнесла Селестия, — он больше похож на дикое животное, чем на пони. Луна недовольно фыркнула. — Когда я его нашла, он и был животным, которое пряталось в нашем замке, — парировала она. — Ты бы видела, как он вёл себя. — Тогда хорошо, что ты нашла его первой, — сказала Селестия, задумчиво проведя копытом по полу. — Кто знает, кого он мог покалечить. Луна нахмурилась, её серебряные глаза сузились. — Вопрос не в том, кого он мог покалечить, а в том, что с ним теперь делать, — резко проговорила она. — Почему он вообще оказался здесь? Он ведь должен быть мёртв! И что с его рогом? Селестия медленно подошла ближе к связанному единорогу. Его алые глаза, тусклые и пустые, двигались параллельно её копыту, которое она провела перед его мордой. Взгляд не отражал ни злобы, ни страха — лишь инстинктивную, машинальную реакцию на движение. — Похоже, он утратил любые признаки разума, — наконец сказала она, её голос был тихим, почти жалостливым. — В этом случае наша работа значительно упрощается. Он не выглядит опасным. Луна прищурилась и шагнула ближе, указывая на Сомбру обрубком его сломанного рога. — Не опасным? Ты забыла, с кем мы имеем дело? Это Сомбра! — её голос стал громче. — Когда я ловила его, он сумел вызвать кристаллы, несмотря на то, что его рог сломан. Селестия слегка приподняла бровь, её взгляд остался спокойным, но в нём появилось больше интереса. — Правда? — мягко спросила она, наклонив голову. — Правда, — подтвердила Луна, её голос стал ниже, почти шёпотом. — Его магия всё ещё с ним, даже в этом состоянии. Селестия посмотрела на Сомбру ещё внимательнее, её взгляд наполнился смесью подозрения и сожаления. Она молчала несколько мгновений, словно обдумывая что-то. — Возможно, он не так прост, как кажется, — наконец сказала она. — Если его магия всё ещё при нём, нужно быть крайне осторожными. Луна лишь кивнула, убирая фрагмент брони в сторону. — При любом раскладе, он крепко связан, — добавила Селестия. Она задумчиво посмотрела на Сомбру, который, несмотря на более презентабельный вид, по-прежнему выглядел скорее как дикое животное, чем как великий тиран. — Но стоит ли надеть блокатор на этот обломок рога? — С ним нельзя быть слишком осторожными, — твёрдо ответила Луна. Селестия подняла бровь, её губы слегка изогнулись в задумчивой усмешке. — Думаешь? В этот момент одна из служанок с усилием выдернула очередной кусок древней брони, который, казалось, въелся в тело единорога. Металл с громким звуком оторвался, обнажив покорёженные края, и Сомбра издал дикое, хриплое ржание, которое эхом разнеслось по залу. Но прежде чем кто-либо успел среагировать, тело Сомбры начало меняться. Его очертания потемнели, линии исказились, и в следующий миг его физическая форма стала растворяться, превращаясь в тень. — Что это?! — вскрикнула служанка, поспешно отступая. Гвардейцы, стоящие по периметру, вздрогнули и на автомате подняли свои копья. — Опустите оружие! — резко приказала Селестия, сделав шаг назад, её голос был твёрдым и решительным. — Не пугайте его! Тень, моментально поднялась к потолку, расплываясь по каменному своду, как чернильное пятно. — Закрыть все выходы из дворца! — громко скомандовала Селестия, и её голос эхом разнёсся по залу. Луна, напротив, была готова к атаке. Она заняла боевую стойку, её рог засветился холодным светом ночного неба. — Я разберусь с этим! — коротко бросила она и, не дожидаясь приказов, направила магический луч прямо в парящую над потолком тень. — Луна, стой! — крикнула Селестия, но было уже поздно. Тень среагировала мгновенно. Она извивалась, меняя форму, пока не устремилась вниз, проскользнув между копьями растерянных стражников, и вырвалась в коридор. — Тревога! — устало выдохнула Селестия, прижав копыто к лицу, но тут же взяла себя в копыта и громко скомандовала: — Объявить общую тревогу! Никто не входит и не выходит!