Eternal Nightmare

«…В мире начинаются более грубые перемены, сбылся мой самый худший прогноз из всех. Перед тем как ты покинешь стены академии, убедись, что у тебя нет ничего, что отражает во тьме солнечный свет. А так же тебе необходимо за четыре дня покинуть континент. Я собираюсь возводить новую защиту, и ты с Печеньем Белой Лилией должны обязательно присутствовать. Опоздание не принимается — оно может стоить вам жизни. Белая Лилия получила от меня аналогичное письмо. С уважением, Печенье Старейшина Фея» После прочтения письма оно рассыпалось на множество ароматных лепестков ириса*. Чистая Ваниль задумчиво прокручивал у себя в голове текст прочитанного письма, осознавая всю серьезность ситуации. Впереди их ждали непростые времена. Он так давно не виделся ни с кем из своего родного поселения в долине фей*. Несмотря на то, что Чистое Ванильное Печенье и Печенье Белая Лилия не были чистокровными феями и не имели крыльев, они хорошо ладили с другими детьми и особенно со Старейшиной Феи. Для Ванильного Печенья Старейшина был как отец и первый наставник. Чистое Ванильное Печенье часто вспоминало свое детство с теплотой и радостью. Ему не хватало родного дома и тех беззаботных дней, когда он учился и играл под присмотром Старейшины Феи, который всегда был рядом, чтобы поддержать и направить его. Чистая Ваниль ещё некоторое время просто смотрел в окно, прокручивая в голове последние события. Окончание учёбы, тайные эксперименты с Белой Лилией и последующая ссора с ней давили на него. В какой-то момент он подошёл к подоконнику словно загипнотизированный распахнул окно, вдыхая ночной воздух. Снаружи дул приятный прохладный ветер, а в кустах цветов тихо стрекотали сверчки. Ночь была особенно свежей после знойного дня, и прохлада приятно обволакивала его тесто, принося долгожданное облегчение. Несмотря на то, что Чистая Ваниль жил на четвёртом этаже башни общежития в одной из немногих двойных комнат, запах трав и цветов, растущих по всему корпусу и под окнами, наполнял комнату. Сейчас Ваниль жил один, потому что его сосед заканчивал учёбу заочно, работая над проектом, который ему персонально поручило Лунное Ежевичное Печенье. Звёздное небо, ясное и безоблачное, мерцало, добавляя ощущение парения и расслабленности в этот момент, словно можно было протянуть руку и дотронуться до звёзд, усеявших небосвод. Самым же ярким элементом являлась Луна — её нежный холодный свет сглаживал углы, создавая приятный переход теней и отражался в глазах Чистой Ванили, лунные прикосновения охлаждали от палящих дневных солнечных лучей. В голове было необычно пусто, мысли постепенно сливались в один несвязный поток и отступали вглубь сознания, оставляя за собой странное пустое пространство. Чистая Ваниль чувствовал, как усталость обволакивает его, а ночной воздух приносит облегчение. Он наслаждался редким моментом покоя и тишины. В какой-то момент для него вокруг замерло, лишь ветер шелестел листьями, создавая приятную мелодию, и сверчки продолжали свою тихую музыку, такую далёкую от обычного смертного печенья. Старая деревянная мебель в комнате тихо поскрипывала, словно разделяя его усталость, а мягкий свет луны успокаивал и помогал забыться хотя бы на мгновение. — О Луна, скажи мне, как стать звездой. Иногда хочется покинуть это тесто и просто плыть по небу, но я не могу этого сделать. Старейшина Фей ждёт меня, нельзя просто так всех покинуть ради своего эгоизма, — тихо проговорило Ванильное Печенье, продолжая неотрывно смотреть на Луну. Ваниль устало вздохнул и опёрся локтями о подоконник. Взгляд Ванильного Печенья упал на лунный камень*, который он получил в день выпуска. Сейчас, под светом луны, он выглядел несколько иначе: на нем появился узор в виде креста, а по краям образовалась тонкая серебряная оправа. От артефакта исходил лёгкий голубой свет, а так же он был неестественно холодным. Подняв камень, Чистая Ваниль полностью выставил его на лунный свет. Почти сразу на камне проявились дополнительные детали, а его цвет стал глубже: это был уже не нежный цвет голубого хрусталя, а полноценный небесно-синий. — Как интересно, не думал, что лунные камни так видоизменяются под светом луны, — сказал Чистая Ваниль, крутя камень в руках и внимательно осматривая его со всех сторон. Не обнаружив больше ничего интересного в лунном камне, Ваниль положил его на тумбу возле своей кровати, после чего отправился к шкафу собирать свои вещи. Если он не поспит эту ночь, то ничего страшного не случится, в конце концов, было бы ужасным упущением с его стороны понапрасну терять драгоценное время, пытаясь уснуть при бессоннице, которая образовалась ещё месяц назад. *** Вещей набралось довольно много за его долгое обучение в академии Черничного Йогурта. Целых восемь лет прошло с момента его первого дня здесь. Произошло так много всего, и теперь всё это подошло к концу. — Ну, вроде всё. Надеюсь, я смогу писать своим знакомым, когда вернусь домой. Сборы заняли у Чистой Ванили около четырех часов. Начало лета всегда сопровождается ранними восходами солнца, так что на улице уже светало. Убедившись, что ничего не забыто и всё упаковано по своим местам, ванильное печенье отправилось на первый этаж в ванную. После столь длинного дня и ночных сборов холодный душ казался лучшей идеей в это утро. Вода освежала и пробуждала, смывая усталость и готовя его к дальней поездке. *** Чистая Ваниль стоял под холодным душем, наслаждаясь ощущением бодрости, которое приносила вода. Он знал, что впереди долгий день, и предстоящее путешествие через континент казалось ему сложным и изматывающим. Но несмотря на усталость и бессонницу, в его сердце теплилось волнение и предвкушение встречи с домом. Вода освежала и пробуждала, смывая усталость и готовя его к небольшому путешествию до дома. *** Закончив душ, он быстро оделся и направился в столовую, избегая лишних встреч. На первом этаже общежития было тихо. Студенты ещё спали, и лишь несколько из них, таких же ранних пташек, как и Ваниль, мелькали в коридорах. Проходя мимо кухни, он заметил, что там кто-то уже варит кофе. Запах бодрящего напитка привлек его внимание. А ведь до приезда сюда он терпеть не мог кофе и подобные ему горькие напитки. Ваниль быстро позавтракал, стараясь не задерживаться. Он не хотел встречаться с однокурсниками, с которыми у него не сложились близкие отношения. Его больше интересовала возможность наладить контакт с печеньем Белой Лилией с которой он поссорился накануне позапрошлого дня. Он знал, что они поедут домой вместе, и хотел использовать это время, чтобы помириться с ней. Закончив завтрак, он вернулся в свою комнату и завершил последние приготовления к отъезду. Вещей оказалось много, но Ваниль старался не упустить ни одной мелочи. Проверив все ещё раз, он закрыл чемодан и направился к выходу. На первом этаже уже была Белая Лилия со своими вещами, она сидела на скамейке возле декоративного дерева и читала книгу. Ваниль нервно подошёл к ней и остановился в нескольких шагах, не зная, как начать разговор. Наконец, он набрался смелости и тихо произнес: — Лили, нам нужно поговорить. Белая Лилия подняла глаза от книги, и их взгляды встретились. В ее глазах он увидел усталость и напряжение, но и каплю интереса. — Что тебе нужно, Ваниль? — спросила она холодно. — Я хочу извиниться, — начал он, опуская взгляд. — Я понимаю, что был неправ. Ты права, знания важны, но я боюсь того, что мы можем узнать. Я не хотел, чтобы ты подвергалась опасности. Лилия внимательно смотрела на него, и ее выражение лица смягчилось. Она вздохнула и закрыла книгу. — Я тоже не хочу, чтобы наши знания приводили к проблемам, — сказала она. — Но для меня важно узнать правду, даже если это может быть опасно. Я думала, что ты понимаешь меня, но оказалось, что ты больше боишься, чем я ожидала. Ваниль кивнул, чувствуя, как тяжесть уходит с его души. Вторую часть фразы подруги он решил пропустить мимо ушей, ведь он услышал самое главное— прощение от Белой Лилии, она не злится на него, а это уже хорошо. — Я понимаю. И я не оставлю тебя одну. Я готов помочь тебе в поисках истины, но давай будем осторожны. Мы можем объединить наши силы и знания, чтобы найти ответы, не рискуя всем. Белая Лилия улыбнулась, и на мгновение в ее глазах появилось тепло, которое он так долго не видел. — Хорошо, Ваниль. Я ценю твою заботу и поддержку. Давай попробуем вместе. И если мы столкнемся с чем-то действительно опасным, мы примем решение вместе. Ваниль почувствовал облегчение и радость. Он протянул ей руку, и Лилия, после короткого раздумья, приняла ее. Их руки сомкнулись в рукопожатии, после чего они крепко обнялись и это стало отличным началом их примирения. — В таком случая нам пора отправляться на поезд, — улыбнувшись сказало ванильное печенье. — Ты прав, пойдём, Чистая Ваниль, — печенье с белой лилией ответил ему той же улыбкой, пусть она и была более короткой. *** Выйдя на главную площадь академии Чистая Ваниль и Белая Лилия увидели что там уже стоял экипаж, который должен был отвезти их к станции, откуда начиналось длинное путешествие домой. Дорога к станции была живописной — утреннее солнце озаряло поля и леса, сквозь которые они проезжали. Ваниль смотрел в окно, наслаждаясь последними видами этой местности, которая стала ему второй родиной. Белая Лилия в этот момент сидела рядом с ним и читала книгу. На станции он и Белая Лилия пересели на поезд, который повез их к побережью. Путь занимал несколько часов. Чистая Ваниль сидел в своем купе, наблюдая за стремительно мелькающими за окном пейзажами, поезд уносил его все дальше от академии Черничного Йогурта и ближе к дому. Он был измотан и надеялся, что долгий путь позволит ему хоть немного отдохнуть. Закрыв глаза, Ваниль погрузился в глубокий сон, но вскоре его сознание начало заполняться неясными тревожными образами. *** Он стоял посреди безжизненной равнины, окружённой густым туманом, который казался живым и дышащим. В небе выделялась яркая полная Луна, её свет был не привычным спокойным синим, а кроваво-красным. Каждый вдох был наполнен удушающим запахом гниения и плесени. Вдали он видел силуэт Белой Лилии, но, как бы он ни старался, не мог приблизиться к ней. С каждым шагом туман сгущался, и на горизонте начали появляться зловещие фигуры. Это были печенья, причём странно знакомыми. Их тела были деформированы и покрыты черной, трещиноватой коркой, из-под которой сочилась вязкая тьма. Это были ожоги. Глаза этих существ светились мрачным светом, и они медленно, но уверенно, приближались к нему. В какой-то момент к Чистой Ванили пришло осознание — эта равнина была его деревней, и она вся была в огне и разрухе. А приближались к нему её жители. — Лилия! — закричал он, но его голос тонул в густом тумане. Фигура Белой Лилии остановилась и повернулась к нему, но вместо лица он увидел пустоту, бездонную и холодную, в которой лишь два ярко алых глаза непрерывно смотрели на него с лёгким оттенком презрения. Внезапно земля под ногами Ванили начала трескаться, и из разломов вырывались черные корни, стремящиеся схватить его. Он пытался убежать, но ноги казались свинцовыми. Корни неизвестного дерева обвили его лодыжки и начали тянуть вниз, в бездну. — Лилия, помоги мне! — снова закричал он, чувствуя, как страх парализует его тело. Но Белая Лилия только стояла и смотрела на него, её фигура начала растворяться в тумане, превращаясь в призрачный силуэт. Вокруг начали раздаваться зловещие шепоты, голоса, которые он не мог понять, но чувствовал их угрозу. Корни дерева поднимались всё выше, обвивая его тело, сжимая грудь, затрудняя дыхание. Когда силуэт Белой Лилии полностью растворился, он увидел то, что привело его в леденящий ужас, настолько сильный, что он не испытывал его никогда в своей жизни. Это был труп Старейшины Фей, лежавший в неестественной позе. Причём труп был кем-то обглодан, словно дикое животное его грызло, настолько повреждения были ужасными. Туман становился всё плотнее, и теперь он не мог видеть ничего, кроме тьмы и жутких глаз, следящих за каждым его движением. Он чувствовал, как жизнь медленно покидает его тело, и с каждой секундой становилось всё труднее бороться. В последний момент, когда тьма почти поглотила его полностью, он услышал тихий, но отчётливый голос: — Ваниль, проснись. Проснись, пока не стало слишком поздно. *** С усилием, словно пробиваясь через толщу воды, он открыл глаза и увидел Белую Лилию, трясущую его за плечо. Он был весь в холодном поту, и сердце бешено колотилось в груди. — Ты кричал, — сказала она, с тревогой глядя на него, — Что случилось? Ваниль глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и осознать, что это был всего лишь сон. Но страх и холод, оставленные кошмаром, всё ещё держали его в своих ледяных объятиях. — Всё в порядке. Просто сон дурной приснился, ничего такого, — слегка дрожащим голос заверил подругу Чистая Ваниль нервно улыбаясь. — Точно? Не припоминаю что бы ты так бурно реагировал на свои сны, — прищурившись сказала Белая Лилия, — Что такого могло присниться тебе? — Признаться честно я уже и не могу вспомнить, в голове остались только темные силуэты, — эта недосказанность легко слетела с губ Чистой Ванили, незачем ему понапрасну беспокоить свою подругу, его кошмары только его проблемы и не нужно нагружать кого-то ещё этой темой. Пускай ему и говорили что его можно читать как открытую книгу когда он хочет что-то утаить, но некоторые вещи все же Чистой Ваниле удавалось сохранить в достаточной тайне от посторонних. — Хорошо, если вдруг тебя будут преследовать ещё такие сны обращайся ко мне, я знаю отличный рецепт из трав для крепкого сна. — Спасибо, Лили, если вдруг у меня случится что-то подобное ещё раз я обязательно обращусь к тебе, — ободряюще улыбнулся Чистая Ваниль. *** Поезд прибыл в портовый город. — Вот мы и приехали в нашу финальную точку перед домом, мне так не терпится увидеть печенье Старейшину Фею и наших старых знакомых из общины, — сказал Чистая ваниль выходя из поезда. — Мне тоже не терпится их всех увидеть. Я хотела тебя спросить, он тебе тоже прислал письмо о том, что нам нужно как можно скорее добраться до дома? Это немного странно что он нам дал так мало времени, — слегка обеспокоено спросила его Белая Лилия — Мне пришло точно такое же письмо от него. Если честно я сам был удивлен когда он сказал покидать Криспию в такой спешке, — пожимая плечами ответил Чистая Ваниль. Ваниль и Белая Лилия покинули перрон и направились к причалу, где их ждало последнее звено его пути — дирижабль, который доставит их обоих на другой континент, домой. На нём им лететь до поселения около двух дней, это если их не застанет дождь или что похуже, ибо иначе их поездка может задержаться до четырёх дней, а это недопустимо. Разобрав некоторые базовые вещи, такие как сменная одежда на выход и сон, и пару принадлежностей для базовой гигиены, Чистая Ваниль вместе с Белой Лилией сели возле окна своего номера и наблюдали за тем, как берег медленно отдаляется и сменяется бескрайним океаном.