Eternal Nightmare

После разбора вещей, Чистое Ванильное печенье и печенье с белой лилией уселись у окна и некоторое время наблюдали за отдающемся берегом Криспии. Их комната представляла собой небольшое, но уютное помещение. По обе стороны от входа располагались две кровати, каждая застеленная мягкими одеялами пастельных тонов. Между кроватями стоял деревянный стол. Над ним находилось большое квадратное окно, через которое открывался завораживающий вид на бескрайние небеса и проплывающие мимо облака. На стенах над кроватями висели маленькие лампы для чтения, давая каждому возможность спокойно погружаться в книги или дневники, не беспокоя другого. — Совсем скоро мы будем дома, — еле слышно проговорило печенье Чистая Ваниль, смотря на свою подругу. Та, не отводя взгляда от окна, медленно кивнула. В комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра и легким шумом волн за окном. Посидев ещё некоторое время у окна оба печенья отправились переодеваться и готовиться к длительной поездке. *** Первой в ванную комнату пошла Белая Лилия. Чистая Ваниль вновь остался наедине со своими мыслями. Он медленно разложил вещи в которых он будет находится в своей комнате на время поездки на свою кровать. *** — Ваниль, я уже всё, — сказала Белая Лилия, заходя в комнату. — А, хорошо. Тогда я пошёл, — слегка заторможено ей ответило ванильное печенье. Зайдя в ванную комнату, Чистая Ваниль внимательно осмотрел её. Помещение представляло собой раковину, встроенную в столешницу, над которой на стене закреплена большая ёмкость для пресной воды из дерева с ручным краном. Стены ванной комнаты обшиты лакированными леденцовыми панелями. Пол выложен сахарными досками, тщательно обработанными для защиты от влаги. Освещение представлено небольшой карамельной лампой, подвешенной к зефирной балке на потолке, что создаёт мягкий, приглушённый свет. В углу стоит небольшая табуретка вместе с корзиной для грязного белья, а рядом с раковиной размещён небольшой шкафчик из тёмного шоколада для туалетных принадлежностей. Дверь в ванную комнату выполнена из плотного тёмного дерева, украшена резьбой и массивной леденцовой ручкой. — Это довольно неплохо как для номера среднего класса здесь, очень даже неплохо, — пробормотал Чистая Ваниль, медленно закрывая за собой дверь на щеколду. Подойдя к душевой кабинке, он быстро снял с себя всю одежду и закинул её в корзину для грязного белья, а сам зашёл в кабину и включил тёплую воду. Прошедшие несколько дней вымотали его. Бессонница и кошмары стали для него обычным делом, и последний сон оставил особенно неприятное впечатление. Чистая Ваниль старался не думать об этом, сосредотачиваясь на предстоящем отдыхе. Тёплые струи воды освежали его, смывая пыль и усталость с тела. Он наслаждался этим моментом, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Однако, зная, что вода не бесконечна, он не мог позволить себе долго оставаться под душем. Чистая Ваниль быстро умылся, вытерся и надел чистую одежду. Он посмотрел на своё отражение в зеркале и увидел уставшее лицо с ужасно болезненными синяками под глазами от недосыпа и стресса, а в самих глазах же читалась непривычная тоска. Как же сильно он изменился за последний месяц обучения. Где его огонь в глазах и готовность противостоять любым трудностям на его пути? Возможно, печенье Белая Лилия была права на счёт его трусости. *** Вернувшись в основную комнату, Ваниль лег на кровать и закрыл глаза. Но, несмотря на усталость и теплый душ с чистой постелью, сон не приходил к нему. Постоянные кошмары лишь усугубляли его состояние. Возможно, воспоминания о недавнем мешали ему уснуть, или из-за того, что сейчас было только начало вечера, около пяти часов, и еще слишком рано для сна. Кто знает. Провозившись в кровати еще минут пятнадцать без каких-либо результатов, Чистая Ваниль, измученный малым количеством сна и постоянной усталостью, решил просто подождать, пока организм сам устанет и отключится. По его подсчётам, это должно произойти только часа через четыре, так как сил на какие-либо активности почти не оставалось, хоть сознание его еще не отпускало в мир снов. Он отчаянно хотел уснуть, но его тело и разум не позволяли ему этого сделать. — Чистая Ваниль, скажи мне, только честно, когда ты в последний раз спал? — обеспокоенно спросила его Белая Лилия, сидя на своей кровати напротив с книгой на коленях. — Может, день-два назад. Я просто не мог уснуть из-за финальных дней учебы, — промычал в подушку Чистая Ваниль. Печенье Белая Лилия вздохнула и отложила книгу в сторону. Она встала с кровати и подошла к нему. — Ты должен отдохнуть, Ваниль, — мягко сказала она. — Может, тебе поможет немного горячего молока или расслабляющая музыка? — Пробовал и то, и другое, — ответил он, не поднимая головы. — Ничего не помогает. Белая Лилия задумалась. Она вспомнила, как ещё в поселении фей будучи совсем маленькой ей родители рассказывали о методах расслабления и успокоения перед сном. Она взяла его за руку и предложила: — Давай попробуем медитацию. Просто сосредоточься на дыхании и представь себе что-то приятное. Чистая Ваниль нехотя согласился. Он сел на кровати, скрестив ноги, и начал медленно вдыхать и выдыхать, следуя инструкциям Белой Лилии. Но спустя несколько минут он снова упал на подушку. — Извини, Лили, я слишком устал даже для этого, — пробормотал он. — Всё в порядке, — мягко ответила она. — Главное, что ты пытаешься. *** Они провели несколько часов, пробуя разные методы: тихую музыку, разговоры о приятных вещах, просто попытки лежать с закрытыми глазами. Но ничего не помогало. В конце концов, после наступления темноты за окном, измученный и обессиленный Чистая Ваниль просто отключился от усталости. Белая Лилия, наблюдая за его тяжелым дыханием, наконец-то смогла расслабиться. Она вернулась на свою кровать, но долго не могла заснуть, думая о том, как помочь своему лучшему другу справиться с бессонницей. В конце концов, взволнованная, она погрузилась в беспокойный сон. *** Проснулся Чистая Ваниль с началом восхода солнца. Несмотря на относительно спокойный сон, хоть какие-то силы к нему не прибавились. Он медленно сел на кровати и посмотрел в окно, наблюдая за утренним серым небом. Каждый звук в комнате казался ему сейчас особенно громким и раздражающим. Он слышал шепот, хотя никто не разговаривал. Казалось, что кто-то сидит рядом и внимательно смотрит на него, но оборачиваясь, он видел лишь пустое место на своей кровати. Он чувствовал присутствие множества глаз в своей комнате. Чистая Ваниль провел рукой по лицу, пытаясь согнать наваждение. «Всего пять часов сна за последние двое суток», — думал он, чувствуя, как тяжелеют веки. Его мысли постоянно возвращались к кошмарам, к тем ужасным видениям, которые преследовали его каждый раз при попытке заснуть, а не отключится от усталости организма. «Я должен справиться», — повторял он про себя, но даже собственный голос звучал чужим и далеким. Он знал, что дома его ждет Старейшина Фей и его старые друзья, но страх перед очередной бессонной ночью затмевал радость встречи. — Как давно я последний нормально высыпался? — тихо прошептало ванильное печенье, боясь разбудить свою подругу, что спала с противоположной стороны их небольшой комнаты в дирижабле. С каждым новым днём этот шёпот становится всё хуже игнорировать. Появился он недавно, может, всего неделю назад, но до этого дня он не был таким четким, да и прекращался довольно быстро, стоило только взять себя в руки. Неизвестный голос становится отчётливее. Но он не может сдаться своему собственному уставшему мозгу. Учеба наконец закончена и у него теперь есть масса времени для восстановления режима и здоровья. Так что остаётся перетерпеть последнюю недельку, а может и того меньше, и все это закончится. Чистую Ваниль ждёт заслуженный отдых. За окном было пасмурно, кажется сегодня будет шторм. Хорошо всё-таки, что он уговорил свою подругу добираться до королевства Фей именно воздушным транспортом, а не кораблём, да, дороже выходит, зато никакой шторм им не помешает, разве что ветер может создать некоторые неудобства, но это не так критично. Чистая Ваниль заставил себя подняться с кровати и переодеться из пижамы в повседневную одежду. Ему казалось, что ткань прикасавшеяся к его тесту была ужасно колючей проволокой, множеством маленьких проволок. Он надел свою одежду с механической точностью, не чувствуя удовольствия от привычного ритуала. Убедившись, что не разбудил Белую Лилию, он тихо вышел из комнаты. Шаги по деревянному полу казались громоподобными, и каждое его движение эхом отдавалось в голове. Он направился к умывальнику, расположенному в ванной комнате. Ледяная вода, которую он плеснул на лицо, вызвала короткую, но острую боль, помогая на миг прояснить сознание. Но сразу после этого пришла тяжелая, почти физическая усталость. После окончания всех водных процедур Чистая Ваниль отправился на кухню. *** В столовой дирижабля он нашел себе место у окна и приготовил чашку крепкого черного кофе. Пар от горячего напитка поднимался к его лицу, создавая иллюзию тепла и уюта, но это ощущение было мимолётным. Пытаясь сконцентрироваться, Чистая Ваниль смотрел в окно на серое небо и стремительные облака. Мелкие капли дождя начали стучать по окнам, как барабанный бой, добавляя к его внутреннему шуму ещё один раздражающий звук. За окном завывал ветер, и дирижабль слегка покачивался на воздушных потоках. Чистая Ваниль всматривался в капли на стекле окна, на отблесках света, но его сознание всё время ускользало. Он заметил, как вокруг начинают сгущаться тени, словно они стремятся окружить его, забрать последние силы. В голове вновь раздавались шепоты, теперь уже громче и настойчивее. Они звали его. Становились всё яснее, не давая ему покоя. Взявшись за голову, Чистая Ваниль пытался сосредоточиться на единственной мысли: «Это скоро закончится. Осталось совсем немного.» Он сделал последний глоток кофе, оставив горькое послевкусие на языке. Всё его тело ныло от усталости, и он знал, что если бы попытался лечь, то погрузился бы в мрачные кошмары, которые не отпускали его уже несколько недель. Но не было выбора. Он должен был собраться с силами и продолжить путь. За окнами дирижабля громыхнул гром, предвещая скорую бурю. Несмотря на всё, что происходило в его сознании, он знал одно: он не может подвести своих друзей и себя. Чистая Ваниль поднялся со стула, чувствуя, как тяжесть неотступной усталости обрушивается на его плечи, и направился обратно в комнату. Ему предстоял долгий путь, но он надеялся, что этот и последующие дни принесут хоть немного покоя. *** Вернувшись к себе в комнату, Чистая Ваниль обнаружил, что Белая Лилия всё ещё крепко спит. — Обычно она к этому времени уже просыпается, Лили — тот ещё жаворонок, — тихо сказал Ваниль. — Должно быть, она легла поздно. Чтобы скоротать время поездки, Чистая Ваниль достал из своего чемодана небольшую книгу в фиолетовой обложке — это был сборник рассказов долины Фей. Сев у окна, он погрузился в чтение, и постепенно его напряжение начало уходить. Волшебные истории перенесли его в другой мир, где не было ни усталости, ни страхов. *** Спустя пару часов, Чистая Ваниль почувствовал, как его тесто стало легче, а разум — яснее. Он наконец-то смог расслабиться и даже улыбнулся, перечитывая одну из любимых сказок о приключениях смелых фей. В это время Белая Лилия начала медленно просыпаться. Она потянулась и, увидев Чистую Ваниль с книгой, улыбнулась ему. — Доброе утро, — тихо произнесла она, садясь на кровати и поправляя волосы. — Как ты? — Доброе, Лили, — ответил Ваниль. — Чувствую себя лучше после чтения. Хочешь позавтракать? — Конечно, — кивнула она. — Пойдем, пока еще есть что-то вкусное. Они вместе вышли из комнаты и направились в столовую дирижабля. По пути Ваниль рассказывал Белой Лилии одну из историй из книги, которую он только что прочитал. В столовой их встретил аромат свежей выпечки и горячего чая. Завтрак был простым, но сытным и очень вкусным, и Ваниль почувствовал, как с каждой минутой его силы понемногу восстанавливаются. *** Закончив завтрак, они решили провести оставшееся время в обсуждении планов на будущее и воспоминаниях о прошедших днях. Ваниль чувствовал, что его усталость постепенно отступает, и надеялся, что этот день пройдет спокойно и приятно в компании его лучшей подруги. После завтрака, их утренний разговор затянулся, и они провели ещё немного времени в столовой, обсуждая все, от мелких бытовых забот до великих планов на будущее. Белая Лилия рассказывала Чистой Ванили о своих мечтах об исследовании дальних уголков мира, о новых книгах, которые он хотела бы прочитать, и о магических рецептах, которые она надеялась однажды освоить. Ваниль ей в ответ делился своими мыслями о новых цветочных композициях и планах по восстановлению своего сада к дома в королевстве Фей. — Может, пройдемся по дирижаблю? Мне кажется, здесь есть много интересного. — О, почему бы и нет, — Лилия с энтузиазмом согласилась, и они направились на небольшую экскурсию по воздушному судну. Дирижабль был настоящим чудом техники, наполненным множеством разных комнат и смотровых площадок. Они прогулялись по длинным коридорам, рассматривая декоративные элементы и слушая рассказы о каждом уголке от дружелюбных членов экипажа. Одним из самых интересных мест оказалась комната для отдыха пассажиров. Здесь они нашли уютные кресла, где можно было расслабиться, и даже небольшой книжный уголок с редкими изданиями. Ваниль и Лилия решили остановиться здесь и продолжить свой день в уютной обстановке. *** Часы проходили незаметно. Тихий шорох страниц, мягкий свет ламп и спокойная атмосфера салона способствовали расслаблению и восстановлению сил. Ваниль чувствовал, как его тело и разум окончательно приходят в норму. Будто и не было никакого шёпота, который звал его в неизвестность. *** К полудню они решили пообедать. Прибыв в столовую Чистая Ваниль и Белая Лилия заняли места за одним из столиков в углу. Столовая на дирижабле была оформлена в элегантном стиле, с мягкими креслами и столами, накрытыми белоснежными скатертями. По залу мягко разливался свет от изысканных люстр, создавая теплую и приглушенную атмосферу. В центре столовой стоял большой шведский стол, где пассажиры могли выбрать себе различные блюда и напитки. Печенья Чистая Ваниль и Белая Лилия с удовольствием попробовали разные кулинарные изыски, делясь своими впечатлениями о вкусе и аромате каждого блюда. — Здесь кухня определено заслуживает своего внимания, давненько мне не доводилось есть чего-то столь вкусного, даже спустя долгой учебы в академии я так и не полюбила готовку, — сказала Белая Лилия, протирая рот салфеткой и отставляя свои столовые приборы на уже пустую тарелку. — Полностью согласен с тобой, здесь готовят просто чудесно, — ответил ей Чистая Ваниль, делая аналогичные действия и со своими приборами. *** После обеда они направились на одну из смотровых площадок дирижабля, чтобы полюбоваться видами. Высоко над облаками, они могли видеть бескрайние водные просторы, которые простирались далеко за горизонт. Чистая Ваниль и Белая Лилия стояли у перил смотровой площадки дирижабля, вдыхая свежий океанический воздух. Шторм уже закончился, и они могли наслаждаться видом на бескрайние водные просторы, простирающиеся далеко за горизонт. — Знаешь, — начал Ваниль, опираясь на перила и смотря вдаль, — меня всегда удивляло, как быстро может смениться погода. Ещё утром было так мрачно и серо, а теперь всё вокруг кажется таким спокойным и ярким. Лилия кивнула, улыбнувшись. — Да, это удивительно. Природа всегда находит способ напомнить нам о своём величии и непредсказуемости. — Ты права, — согласился Ваниль. Лилия посмотрела на него, её глаза светились от отражения света океана. — О, посмотри на себя, я помню, как мы обсуждали подобные вещи раньше, и ты был менее философским, считая все подобные разговоры слишком скучными и совершенно неинтересными. Ваниль усмехнулся. — Возможно. Все меняется со временем, и в первую очередь это мы, которые так долго бежали вперед, не останавливаясь, чтобы оглянуться и оценить путь, который мы прошли. — Это правда, — сказала Лилия, немного грустно. — Иногда мне кажется, что мы слишком торопимся, пытаясь достичь своих целей. Может, нам стоит научиться наслаждаться самим процессом, а не только результатом? — Я согласен. Надеюсь, что в будущем у нас будет больше времени для таких моментов, как этот. Важно находить баланс между стремлением к целям и умением наслаждаться жизнью. Они замолчали на мгновение, наслаждаясь видом на океан и тишиной, которая пришла после шторма. — Ты когда-нибудь задумывалась о том, что бы ты делал, если бы не решился на поступление в академию? — внезапно спросил Чистя Ваниль. Белая Лилия задумалась, смотря на волны. — Честно говоря, не знаю. Магия и стремления к истине всегда были частью моей жизни. Но, думаю, я бы хотела быть кем-то, кто может помогать и направлять других. Может, учительницей. А ты? — Наверное, я бы стал садовником. Я всегда любил цветы и растения. Они приносят столько радости и спокойствия. Думаю, я мог бы создать прекрасный сад, где все печенья из королевства Фей, включая его величество, могли бы отдыхать и восстанавливать силы. Ну, или целителем. — Это прекрасно, — сказала Лилия с улыбкой. — Ты всегда был талантлив в уходе за растениями и печеньем. Мне кажется, твой сад был бы настоящим произведением искусства. Маленьким зелёным раем. — Ну, до Сахарного Рая* ему бы всё равно было бы очень далеко. — Ваниль, не бери так много так себя, мы не конкуренты для пяти великих правителей. — Ты права, Лили, — Ваниль отвёл взгляд в сторону и продолжил, застенчиво улыбаясь. — А ты, с твоей добротой и желанием помогать, наверняка стала бы выдающейся преподавательницей магии. Твоя забота о других всегда вдохновляла меня. Они продолжали разговаривать, обсуждая свои мечты и желания, пока дирижабль плавно двигался по небу. Океанские просторы под ними сияли в свете заходящего солнца, и на душе у Чистой Ванили становилось всё легче и спокойнее, неприятное утро было окончательно забыто. — Знаешь, Лилия, — тихо сказал Ваниль, когда солнце начало заходить за горизонт, окрашивая небо в яркие цвета, — я думаю, что с такими друзьями, как ты, любое испытание становится легче. Ты всегда была для меня источником силы и вдохновения. Белая Лилия улыбнулась, слегка прищурившись. — И ты для меня тоже, Ваниль. Вместе мы сможем преодолеть всё. Даже самые сильные штормы не страшны, когда есть такие друзья, как ты. Постояв ещё немного на смотровой площадке оба печенья решили вернуться в свой номер. Скоро будет ужин. *** Они выбрали столик у большого окна, откуда открывался потрясающий вид на ночное небо. За окнами виднелись звезды, сверкающие на темном небосводе. Подойдя к шведскому столу оба печенья начали выбирать то, что они будут есть на ужин. — Сегодня я бы хотела что-то легкое и освежающее, — сказала Лилия, пробегая взглядом по столу. — Как насчет салата с авокадо? — Звучит замечательно, — ответил Чистая Ваниль. — А я, пожалуй, выберу что нибудь из ягодного ассортимента. Набрав нужные продукты в тарелки Чистая Ваниль и Белая Лилия вернусь за занятый ими столик и приступили к финальной за этот день трапезе. — Знаешь, я всегда буду рад вернуться в долину Фей, — сказал Ваниль, наслаждаясь своими свежими ягодами с йогуртом. — Это место, где я чувствую себя по-настоящему дома. — И я рада, что могу разделить этот момент возвращения с тобой, — ответила Лилия, улыбаясь. — Всегда приятно вернуться домой. После ужина оба печенья отправились к себе в комнату отдыхать, этот день они провели достаточно насыщенно и пришло время отдыха. *** Умывшись и переодевшись в вещи для сна Ваниль и Лилия потушили свет и улеглись каждый в свою кровать. Но как и в прошлый день у Чистой Ванили не выходило уснуть и он ворочался в кроватке до полуночи, стараясь это делать как можно тише и не разбудить свою подругу, у которой не было проблем со сном. Он лежал с закрытыми глазами. «Не игнорируй меня, печенье Чистая Ваниль», — сказал тихий голос. Сон окончательно отступил от Чистой Ванили. Тот быстро поднялся с кровати и осмотрелся, но никого не было в комнате. — Кто здесь? , — дрожащим голосом прошептало ванильное печенье, судорожно осматривая темную комнату, что освещалась лишь тусклым светом луны из окна. Внезапно он почувствовал холодный поток воздуха, словно кто-то невидимый прошел мимо. Шепот усилился, становясь все более отчётливым и зловещим. — Чистая Ваниль, ты меня слышишь? — голос звучал прямо у его уха, заставляя его вздрогнуть. Казалось, что комната сужается, и стены медленно начинают смыкаться вокруг него. Из угла комнаты донесся тихий, но отчетливый скрип. Чистая Ваниль обернулся и увидел, как тень в углу начала двигаться, приобретая форму. Тень словно вытягивалась, становясь похожей на фигуру неизвестного безликого бледного печенья. Он почувствовал, как его сердце ускоренно забилось, а тело парализовал ужас. В этот момент, кровать Лилии начала издавать тихие, но неестественно громкие для тишины ночи скрипы. Ваниль знал, что это лишь его воображение, но от этого было не легче. Казалось, что что-то пытается выбраться из-под кровати его подруги. А её самой не было не было. — Это всего лишь кошмар. это всего лишь кошмар! — шептал он себе, пытаясь успокоиться, но голос в его голове не унимался. — Ты не сможешь уйти, печенье Чистая Ваниль. Я всегда буду рядом, от судьбы в конце концов не убежишь, — голос был теперь повсюду: в ушах, в стенах, в воздухе вокруг него. Ваниль почувствовал, как нечто холодное коснулось его плеча. Он быстро обернулся, но никого не было. Дрожь прошла по всему телу, и он осознал, что комната пропала сменившись длинным тёмным коридором. Шёпот не утихал. Казалось, что тени двигались вокруг него, следя за каждым его шагом. Ваниль не мог понять, что происходит: был ли это действительно кошмар или что-то гораздо более страшное и реальное. Он прошел по пустому коридору, остановившись у большого окна, выходившего на ночное небо. За окном мерцали звезды, но даже их свет не мог развеять его страхи. Взглянув на свое отражение в стекле, он увидел позади себя темную фигуру. Ваниль обернулся, но, как и прежде, никого не было. — Это просто усталость, — сказал он себе, но даже собственный голос звучал чужим и далеким. Ваниль знал, что должен справиться с этим, иначе его разум окончательно погрузится в бездну страха и отчаяния. *** Глаза Чистой Ванили резко открылись, и первое, что он увидел, был потолок его комнаты. За окном уже встало солнце, Белой Лилии не было в комнате, а сам он был весь в поту и судорожно дышал. Сев на кровать, он попытался успокоиться, глядя на утреннее голубое небо. — Просто кошмар, ничего странного или страшного, — пытался убедить себя этими словами Чистая Ваниль. Он обнял себя руками, стараясь найти утешение. Придя немного в себя, он аккуратно застелил кровать и стал дожидаться возвращения Белой Лилии, чтобы пойти в душ после неё. Начало дня было отвратительным, хоть и не настолько, как вчера.