Звездные дороги

      — И все равно не понимаю… Ей там точно удобно?       Вопрос был задан примерно в пятнадцатый раз, и Ким трагически закатил глаза.       — Да, Сева, точно. Удобно, тепло, спокойно, хищники не донимают. Если ты разобьешь колбу, она сама заползет обратно.       — Откуда ты знаешь? Были прецеденты?       — Были. Один раз, когда в неучтенный пояс астероидов попали. Мостик тогда здорово измочалило, колба тоже не выдержала. Леди разлетелась на капли и, пока мы приходили в себя и бегали по кораблю как оглашенные, латая пробоины, собралась в единую субстанцию и вернулась в самый большой из уцелевших осколков. И потемнела, что значило угасание жизненных функций. Сделали ей новый аквариум, и она вновь ожила. Вон как кружится, довольна.       Словно в ответ на его слова, бесформенная золотая субстанция, кружащаяся в высокой, в два человеческих роста, колбе, прильнула к стеклу и обрела отчетливые очертания женского тела. Казалось, с той стороны к находящимся в рубке капитанам просится сказочная русалка, длинноволосая и хрупкая. Вот только лица у этой русалки не было, лишь безликая текучая масса.       — Ты видел? — Всеволод на всякий случай сделал шаг назад. — Как будто сюда хочет.       Ким нетерпеливо взмахнул рукой.       — Да не хочет она, Сева, ну сколько можно повторять! Просто к теплу твоему потянулась. Нет у них разума, лишь ограниченный набор инстинктов и теплолюбивость. На родной планете их жрут все, кому не лень. Они и живут в пузырях вроде этой колбы, только естественного происхождения. Так всю жизнь и кружатся, пока какая-нибудь голодная рыба или водоросль не подберутся близко. Не переживай ты так, Леди здесь хорошо, даже очень. И тепло, и не сожрет никто. Норн, ну скажи хоть ты ему, что не в клетке она сидит!       — Это правда, — подтвердил Норн, с интересом наблюдавший за перепалкой друзей. — Эмофон у нее довольный. Ну… как у существа, чья цель жизни заключена лишь в танце.       — Как у моей мамы, ага, — едва слышно буркнул Всеволод. Ким прыснул, а Норн посмотрел укоризненно.       — Сравнил, конечно. Я имел ввиду мошкару всякую, бабочек-однодневок. А твоя мама — великая балерина, и не годится сравнивать ее с низшими формами жизни…       — Норн, ты иногда просто убийственно серьезен, тебе говорили? Я пошутил вообще-то, учись смотреть на вещи проще.       Норн неловко улыбнулся. Всеволод устало потер глаза и обернулся к обзорному экрану.       — Сколько нам еще лететь?       — Сутки, — подал голос Ким. — До тоннеля. А после него еще пять дней. И вообще, только вылетели, ты что, устал уже?       — Я всего лишь поинтересовался, умник. Дать бы тебе подзатыльник, да ты же сейчас капитан, еще под арест посадишь.       — Вот-вот, уважайте меня и падайте ниц. Не откажусь, если кто-нибудь и кофе принесет.       Ким увидел, как угрожающе нахмурился Всеволод, и вскинул свои большие ладони в примиряющем жесте.       — Шучу, шучу! Можно только кофе, ниц не обязательно!       — Ах ты…       Норн, не выдержал, положил верхние руки на панель управления и уткнулся в них лбом, тихонько подвывая от смеха. Хотя обычно подобная «дикость» была ему совершенно не свойственна.

***

      — Так, фейфаф пофмотрим…       Всеволод раздраженно выдернул изо рта у Кима печенье, из-за которого тот и шепелявил.       — Давай уже что-то одно, или карту, или перекус.       Ким, не теряя достоинства, положил на стол голопроектор, поставил чашку с кофе и демонстративно постучал пальцем по запястью, где любой уважающий себя капитан носил механические часы старинного образца. Космос преподносил различные сюрпризы, и бывали участки и планеты, где любая электроника начинала сходить с ума или вовсе отказывалась работать. А механизм, он всегда механизм, и нередко верность подобным старомодным вещам спасала жизнь их владельцам.       — Время, Севочка, время. Мы летим уже девятнадцать часов, нужно, чтобы хотя бы двое из нас успели поспать до начала новой смены. Хотя бы по четыре часа. Если я сейчас буду вальяжно пить кофе и только после этого мы сядем за карту, никто ничего не успеет.       — Уже решили, кто как будет дежурить?       — Я первый, — отозвался Норн, включая голопроектор и устанавливая его так, чтобы трехмерное изображение карты галактики раскинулось над обеденным столом в кают-компании. — Я лучше вас отдохнул перед полетом, так что это справедливо. Потом…       — Я, — подал голос Ким. — А потом уже ты, Севка. Смены по восемь часов. Тот, кто в это время не отсыпается и не дежурит на мостике, соображает меню на ближайший прием пищи, загружает и программирует пищевой синтезатор, а также совершает обход корабля с заходом в машинное отделение и починкой поломок, если таковые находятся. Простите, что так, но экипаж из трех человек — это экстремальный минимум, и о свободном или совместном времяпровождении придется забыть. Разве что во время сдачи смены будем пересекаться.       — Никто и не спорит, — пожал плечами Всеволод. — Давайте тогда по-быстрому с картой разберемся и разойдемся по каютам. Что нам известно о Сизоре?       — Что там очень опасно. Это первое и главное.       Ким коснулся одной из звездных систем на карте, и изображение прыгнуло вперед, разросшись в масштабах и расцветившись сплошной сеткой надписей и опознавательных знаков.       — Звездная система из пяти планет и старого красного гиганта, доживающего свой век. Система окружена нагромождением мертвых зон, из-за чего подобраться к ней – задача крайней сложности. Кроме того, сама звезда в системе нестабильна, интенсивность ее излучения постоянно колеблется. Из-за этого температура на Сазе, единственной обитаемой планете системы, постоянно меняется, нередко уходя в экстремальные крайности. Как там выживают местные — предмет удивления всех наших ученых. Примерно раз в два-три месяца командованию приходит отчет от их Совета по поводу обстановки на планете. Жителей мало, едва ли наберется один миллиард, особенно в нынешних условиях, когда скачки температуры уносят много жизней. Население гуманоидное, очень похоже на землян или вестериан, небольшие отличия есть лишь в строении конечностей.       — Это какие именно? — заинтересованно подался вперед Норн, и Ким усмехнулся, но успел спрятать усмешку за чашкой с кофе. Любопытство Норна было понятно, про фиксианцев тоже частенько говорили, что у них «лишь небольшие отличия от людей в строении конечностей».       — На руках и ногах по шесть пальцев, колени способны выгибаться в обратную сторону. Очень быстро бегают. И очень худые.       Карта исчезла, вместо нее появилось изображение коренного жителя Сазы. Он действительно мог бы сойти за человека, если бы не чудовищная, даже по фиксианским меркам, худоба. Создавалось впечатление, что бедолагу морили голодом не один год — сплошной скелет, обтянутый смуглой кожей. Но при этом сазорианин был улыбчив и ясноглаз и никак не производил впечатление страдающего существа.       — Кошмар, — озвучил их общую мысль Всеволод. — Хочется взять да откормить.       — Их метаболизм существенно отличается от нашего. Температура на Сазе выше, чем на Земле, практически все население испокон веков рассредоточено вдоль экватора, так что наращивание жировой прослойки эволюционно себя не оправдало. Сазориане уже вышли в космос, но пока что на начальном этапе, даже не добрались еще до собственного спутника. В контакт с представителями Содружества вступили случайно, когда один из наших кораблей совершил на Сазе аварийную посадку.       Изображение сазорианина исчезло, снова развернулась карта системы.       — Когда командование узнало о ситуации с Нарой, их звездой, было принято решение помочь сазорианам переселиться. Вот сюда.       Окраинная планета системы стремительно увеличилась от прикосновения стилуса и медленно закружилась над столом, позволяя рассмотреть себя со всех сторон.       — Сазориане называют ее Кратой. Очень похожа на наш Плутон, по всем параметрам. Командование хочет колонизировать ее и полностью переселить население Сазы на Крату. Там уже пять лет работают наши специалисты и добровольцы с Сазы. Готовят укрепленные подземные города, которые смогут принять всех и помочь им выжить, если Нара взорвется. Удаленное расстояние Краты от звезды дает этот шанс. От нас требуется немного: узнать, почему с планеты перестали поступать сигналы и почему не вернулся грузовой корабль Содружества, доставляющий туда провизию и стройматериалы. Сперва рекомендовано опуститься на Сазу и выяснить, связывались ли там с рабочими и когда именно перестали поступать сигналы. Потом — на Крату. А дальше — по обстоятельствам и на наше усмотрение. На данный момент это всё. Вопросы есть?       — Никак нет, — привычно коротко ответил Всеволод. — Допивайте свой обожаемый кофе, капитан, и разойдемся по каютам. Норн, ты же поднимешь нас, в случае чего? Не станешь геройствовать в одиночку?       — Не стану, — улыбнулся Норн и, выскользнув из-за стола, одернул китель. — Я на мостик и, надеюсь, доберемся без приключений. А вам хорошего сна.