Пытаясь стать чем-то большим

— «Бывшая Страж убила двух людей среди бела дня»?! — неверяще воскликнула Виста, взмахнув руками и с чувством швырнув газету на стол. — Что это, мать вашу, такое?! Тейлор, сидящая напротив нее, и Лиза, стоящая у электрической плиты в своем новеньком фартуке с надписью «Стресс заменяет любую диету», задумчиво переглянулись. — А я-то думала, что теперь в нашей команде будет два человека, которые понимают, как работают новостные медиа, — Лиза ухмыльнулась. — Сюрприз: они преследуют собственные цели, и главная из них — привлечение читателей, ради чего они готовы на все. Вот тебе как раз и отличный пример, моя дорогая «бывшая Страж». — А я думала, что с вами мне как раз можно будет забыть про понимание этого, — буркнула Виста, скрестив руки на груди. — Хотя не то чтобы я что-то понимала… Мне сказали, я делаю, все такое. Параллельно недовольно бубню про то, что это все бред и есть дела поважнее. Из года в год, — она со вздохом подняла взгляд к потолку. — У Неформалов нет фотосессий и пресс-конференций, — заметила Тейлор. — Уже плюс. — Безусловно. — Ну, помимо тех, что ты захочешь устроить сама. Технически, твое видео и было чем-то подобным. — Хм, наверно, — Виста пожала плечами. — Но мне как минимум не пришлось после него выслушивать двадцать тупых вопросов, на пятнадцать из которых я обязана ответить потому, что я герой и член СКП, но на десять из них я не могу ответить, потому что я… герой и член СКП, и поэтому никто не одобрит моих ответов, — Виста заметно поморщилась, вспоминая прошлое. — О, я представляю, — хмыкнула Лиза. — Какой тебе сегодня кофе, Тей? — Черный, — сказала Тейлор, не отрывая глаз от своей книги. Лиза повернула к ней голову, и, немного прищурившись, несколько секунд изучала ее профиль. — Ванильный латте со сливками, ага, — уверенно проговорила она, шагнув к кофемашине. Тейлор еле заметно закатила глаза, но промолчала. Ее губы украсила легкая улыбка. Висте было невероятно сложно уложить в голове подобную картину более-менее привычного всем домашнего уюта и картину двух самых ужасных злодеек города — даже картину просто Рой, с которой ей уже довелось поговорить не только о сражениях и планах битвы. Естественно, сама Виста тоже не вела себя в той же школе точно так же, как на патруле, но… Ей казалось, что разница слишком велика. К тому же, за последний год ее личные реакции на события в костюме и без очень опасно сблизились. Может, это и являлось нормальной жизнью, насколько таковая была возможна в их ситуации. Пусть даже пока что Виста была скорее уверена, что это были Рой и Сплетница, которые очень увлекались игрой в эту самую нормальную жизнь… Впрочем, не ей их критиковать. По крайней мере, они хотя бы внешне выглядели как большинство кейпов — имея две личности. И все-таки это было невероятно странно: слышать диалог об утреннем кофе теми голосами, которые когда-то угрожали героям роем насекомых и издевались над самыми неприятных секретами. Но это было тем, на что она подписалась сама, верно? Решила сделать это. — Да-да, я купила нам овсяного печенья, — отозвалась Лиза, не глядя дотянувшись рукой до ручки ящика справа над ней и позволив возникшему из щели пауку перебраться на ее плечо. Да уж, к такому я точно не скоро привыкну. — А вообще, могло быть гораздо хуже, — задумчиво произнесла Тейлор. — По крайней мере, в статье говорится о том, из-за кого ты убила двух человек. Те, кто озаботятся прочтением дальше заголовка, поймут. Те, кто не озаботятся… Не плевать ли на них? Виста удивленно похлопала глазами, точно зная, что за последние десять минут Тейлор не отрывалась от чтения своей книги. Конечно, СКП знало что-то о том, как Рой могла управлять частями роя по-разному одновременно, но подобная до жути простая демонстрация впечатляла даже больше. Наверно, подобная мультизадачность была бы для меня единственным шансом реально продвигаться по списку медиа от… Джилл… Эх. — …Не знаю, — Виста поджала губы. — Я бы предпочла, чтобы все видели сразу. Наивно, видимо. К тому же, да, Панацея, но… Это же не значит, что я бы обычного человека просто оставила в такой ситуации. То есть, естественно, Панацея… — Да ладно, не старайся, — насмешливо отозвалась Лиза. — Все в порядке, все люди оценивают всех остальных. Правда жизни. Даже если бы Панацея была просто Эми Даллон, ты бы все равно с большим шансом решилась на такое, потому что не хотела бы видеть смерть своей подруги. — Возможно, — процедила Виста. — Но конкретно в той ситуации я бы вряд ли изменила свое решение при любом раскладе. Жизнь невинного стоит двух виновных, — чуть тише сказала она. — Стоит ровно того количества виновных, которое… присутствует в ситуации. — Взгляните, — Виста вздрогнула, когда ее со спины обняли две прохладные руки, — холодна словно утренний ноябрьский ветер за окном, — наигранно пафосным голосом произнесла Аиша. — Мне нравится! Она простояла так несколько секунд, прежде чем оторваться от Висты и сесть на стул рядом. Виста неуверенно повела плечами, но никак не ответила — ее реакции на неожиданный физический контакт все еще оставляли желать много лучшего, и как минимум один случайный синяк за такое Аиша уже заработала, хотя, видимо, сдаваться она не собиралась. Да и не то чтобы Висте было это противно… Непривычно — это вот да. — И как она только в детской геройской дивизии-то продержалась больше недели, — усмехнулась Лиза. — Очень легко искать причины для того, чтобы сохранять ту картину мира, которая привычна — была привычна, — пробормотала Виста. — Очень легко думать, что люди, которые должны иметь ответы и которые несут ответственность, действительно имеют ответы и несут ответственность, — в тон ей ответила Тейлор, печально нахмурившись. — Ну, выходит, теперь я понимаю лучше, как это все работает, — Виста фыркнула. — Или я просто снова так думаю… Как когда-то. — Когда я еще верила, что красивых слов и высоких моральных принципов достаточно, чтобы покорить любую вершину. — Что ж, по крайней мере, теперь новости обо мне будут честнее, полагаю. — С этим сложно поспорить, воспринимать новости о тебе наверняка будут серьезнее, — заметила Тейлор спокойным голосом. — Вне зависимости от причин, твое убийство двоих человек — очень серьезная вещь. Для большинства, по крайней мере. — Думаешь? — Я бы сказала «ах ты мое милое невинное дитя», — хмыкнула Лиза, — но это скорее обратный случай. Ладно, давай я тебе продемонстрирую перспективу: ты убила… троих человек за последний год, так? Не считая, ха, участия. А все остальные Стражи во все-е-ех штатах за этот же год убили… ну, типа, примерно то же количество — и это я даже особо не преуменьшаю. — Звучит как чушь. Учитывая, сколько трагедий происходит в одной только Америке каждую неделю… — Звучит как наш дорогой и любимый город, — проговорила Тейлор с еле заметной ноткой горечи. — Мы, конечно, никуда особо не ездили, но информации у нас достаточно. Гарантирую тебе, что большинство Стражей и злодеев-то нормальных вблизи не видели, хотя, конечно, по очевидным причинам большинство злодеев их и не трогает. Не говоря уж о психах вроде Бакуды или Бойни. — Или Крюковолка… — задумчиво добавила Виста, рефлекторно потерев грудь. — Хм. Я… никогда не думала об этом в таком ключе. Мне предлагали терапию после Птицы-Хрусталь, конечно, но, типа, это было и обычно… — О, я даже не представляю, почему с вами о таком совсем не говорили, — хмыкнула Тейлор. — М-м-м… — Аиша задумчиво постучала пальцем по щеке. — Я, конечно, не знаю эту интересную новую Неформалку Висту очень хорошо, но как будто бы такие разговоры ничего бы для нее не поменяли? — не слишком уверенно закончила она. Виста на мгновение поймала ее странный взгляд, будто бы совершенно обычный, но в то же время немного более печальный. — Суть не в этом, — серьезно ответила Лиза. — Здесь суть в наличии выбора: обучаться ли в сраной боевой зоне или нет. Выбора для всех. Всех Стражей, ну, для начала. И чтобы картина мира этих всех не могла бы сломаться из-за одного-единственного события, каким бы оно ни было, — она криво улыбнулась. Нападение Империи было не единственным событием, Сплетница. Совсем не единственным. Но раньше мне было комфортнее не обращать на это внимания… — Но если ты уже решил стать героем… — Виста опустила взгляд. — Разве есть разница? Разве этим выбором захотят воспользоваться? В конце концов, это наша работа. Я бы точно не отреагировала… Ну да, пусть моя ситуация и не совсем об этом, вот так я и отреагировала. Я желаю, чтобы у меня была возможность сражаться, а не возможность выбрать, сражаться ли или нет. Правда, я не слишком хороший эталон для таких вопросов… Совсем не хороший. Я делаю то, чему меня обучили, даже если их намерения в моем обучении были иными. Я иду рисковать жизнью, потому что это та, кто я есть. Та… Кем я стала. Та, кем бы не стала Мисси Байрон, будь этот мир чуточку лучше. Пусть я не сказала этого прямо, но, подозреваю, Мисс Ополчение подумала, что частично я виню именно их. В том, кем я стала, в том… кем я не стала. Возможно, это правда. Но я была так зла на все это… Все еще зла. По крайней мере, что Лили и Аиша стараются хотя бы давать мне поводы злиться на них и их попытки помочь вместо этого. — Быть героем означает много вещей, как ты говорила, — твердо сказала Тейлор. — В том числе, это означает делать тот самый выбор — и показывать тем, кто видит только обратную его сторону, что он есть. Даже если мой выбор, — она снизила голос, — стал иным, изначально я пришла к нему поэтому. Не только из-за собственных убеждений. Даже если потом это принесло и разочарование тоже. Виста промолчала, будучи не совсем уверенной в этом аргументе. — А еще — нет, — Виста вздрогнула от того, что чашка кофе возникла и перед ней, — ты не просто делаешь то, чему тебя обучили, потому что, честно, мало чему тебя учили, — Лиза закатила глаза. — Скорее уж не обращали внимания на то, чему училась ты сама. А еще ты гораздо большее, чем это, так что давай без лишнего роняния самооценки с утра пораньше, лады? Виста на мгновение встретилась с ней взглядом и сразу же отвела его, не желая демонстрировать Умнику больше, чем нужно. Она взяла чашку — впервые за долгое-долгое время настоящую, а не пластиковый стаканчик — в обе руки, мысленно улыбнувшись приятному теплу, растекшемуся по пальцам, и подвинула ее поближе к себе. Не представляю, как они все общаются со Сплетницей, осознавая, что от нее, наверно, нельзя спрятать ничего. Во время самого разговора так точно. Но даже так эта их чертова квартира ощущается домом гораздо больше, чем мой официальный дом уже много-много месяцев. Странно. Глупо, может быть. Но, наверно… Я не против. По крайней мере, наверно, я могу довериться Неформалам в том, что, как бы едко и болезненно это не было бы сформулировано той же Сплетницей, они скажут мне в лицо, если захотят от меня избавиться. Такое я могу выдержать. Кофе был… неожиданно вкусным. Не таким, какой она обычно покупала в разных забегаловках или автомате в штаб-квартире. Это было… приятно. Виста никогда не любила никакие благотворительные приемы и прочие сборища, опасаясь того, что она все испортит каким-нибудь своим поступком. Когда-то давно она всерьез переживала об этом… Потом она стала переживать о том, что вне зависимости от ее мнения кто-то из ее начальства будет недоволен, если что-то будет не так, и это все равно на ней отразится. И, может, тамошние напитки были выше качеством, чем этот кофе, который та же Сплетница, как Виста предполагала, хлестала днями и ночами, но их вкус никогда не ощущался на языке нормально, пока Виста постоянно смотрела по сторонам, играя выданную роль. Это точно было глупо. И наивно. И неуважительно по отношению к ее друзьям. Но Виста никак не могла отделаться от мысли, что тут, в квартире двух суперзлодеек, купленной на деньги, полученные не совсем законным путем, ей было… комфортно. Уж точно комфортнее, чем все остальные разы за ее жизнь, когда она собиралась в патруль — по крайней мере, ее нынешние собеседники доверяли ей достаточно, чтобы позволить ей уйти одной.

***

«Добрый день, жители Броктон-Бей. Кто-то из вас наверняка слышал обо мне. Меня зовут Виста, и я одна из Стражей нашего города. Была им. И прежде чем разлетятся слухи и будут выдуманы разные истории, я скажу вам прямо: я покинула СКП и присоединилась к Неформалам. Да, к злодеям, да, по собственной воле. По одной-единственной причине: я больше не способна верить в то, что СКП — самая большая надежда на лучшее для нашего города…» Наручник нисколько не удивился тому, что его — и всех членов Протектората — по приходу на работу встретило извещение о внеочередном собрании. Это, в принципе, было очевидно. Все-таки не каждый день даже в их городе Страж по своей воле дезертировала из СКП. Вчера вечером он пошутил, что, видимо, в Броктон-Бей таймер на это был примерно полгода, но его любимая совершенно не оценила шутку. «…Наверно, многие из нас знают одну из любимых фраз Легенды. Ту самую, о недопустимости закрывания глаз на все, что происходит вокруг. Я всегда верила, что это очень достойный моральный принцип. И я сделала свой выбор именно потому, что продолжаю верить в него, верить в то, что я могу изменить что-то. Если бытие злодейкой позволит мне спасти на одного человека больше, чем если бы я была героем, значит, оно того стоит. Не больше, не меньше…» Ему правда было интересно, был ли среди них хоть кто-то, кто не услышал вчера вечером об этой новости — и, естественно, об обращении Висты. Впрочем, он был не против переслушать его. Да и, наверно, всем бы не помешало, по его скромному мнению, вне зависимости от того, казались ли кому-то слова Висты обидными или несправедливыми. «…Мне четырнадцать лет. И три года своей жизни — всю свою реальную жизнь — я провела в качестве Стража. Героя. Я пожертвовала своим детством, пожертвовала всем чем только могла ради этой ответственности, которую обязан нести герой. Я знаю, что моих усилий никогда не будет достаточно — но я обязана попытаться. И я устала видеть, как моим усилиям пытаются помешать не только злодеи. Мне плевать, насколько правильный и комфортный этот ошейник правил и бюрократии для меня или общества, когда трагедии происходят прямо за окном!» Когда Наручник впервые это услышал, ему захотелось хорошенько вмазать самому себе в челюсть: в конце концов, он так же, как и все, принимал как должное старания и действия Висты, в основном забывая, что она была Стражем. И плевать, что она сама всегда была недовольна этим разделением. Что ж, по крайней мере, он принимал ее за равную и вне поля битвы, в отличие от некоторых — это, на самом деле, было очень просто. »…Наша обязанность — это защита людей! Обычных людей! Всех людей, кому требуется помощь и чьи жизни под угрозой! Но иногда мы не можем справиться даже с этим… У нашего мира и так слишком много проблем, чтобы мы еще пытались брать на себя большее! Волноваться о морали, о политике, о том, насколько большой отклик в медиа получит новая пресс-конференция и как фокус-группы оценят новые стилизованные магнитики!» Это было немного смешно: их отделение состояло из очень разных героев во всех смыслах, но чаще всего на события, которые требовали собрания, они все реагировали примерно одинаково, будь то конфликты в городе, новые изменения в законах о кейпах или планирование каких-то мероприятий. Но сейчас… »…Может быть, я до ужаса наивна, но я отказываюсь думать, что без всех этих больших и красивых жестов люди прекратят нам доверять! Это попытка убедить, но не быть честными, когда те, кого вы клеймите злодеями, как раз честны и в своих целях, и в своих грехах! Может быть, гораздо меньше людей было бы довольно тем, что Неформалы иногда вешают насильников и убийц без суда, если бы правильных примеров, показанных нами, было бы больше! Может, три дня назад на местных кладбищах появилось бы гораздо меньше могил, если бы только вы прислушались к этим ужасным злодеям!» Эгида был отличным парнем и хорошим, опытным героем, но умения держать лицо ему явно не хватало, по крайней мере, вне боя, судя по его полным волнения глазам. Мисс Ополчение, к удивлению Наручника, не отрывала взгляда от экрана и почти даже не моргала, что не было признаком ее обычной сосредоточенности. »…Да, никто из нас не может спасти всех, вне зависимости от сил, намерений и сторон. На всех наших руках кровь тех, кого мы спасти не сумели. Но в отличие от вас, героев, я больше никогда не скажу, что у меня не было возможности спасти кого-то. Я не скажу, что я сожалею, когда нами было сделано решение пожертвовать кем-то ради шанса спасти остальных. Возможно — скорее всего — мне придется пожертвовать кем-то кроме себя вновь. Но тогда… Тогда я скажу об этом прямо и посмотрю в глаза всем, чьи родственники и друзья погибли из-за того, что я была недостаточно хороша. Больше никаких допустимых потерь, которые всегда фигурируют в наших планах, даже если никто не произносит эти слова вслух. Никогда. Я верю, что мы заслужили большего…» Наручник еле удержался от того, чтобы поднять брови, увидев, как Триумф, пусть и с совершенно ровным лицом, кивал некоторым словам Висты, пока остальные в основном… просто выглядели серьезными, как обычно. «Вы назовете меня предательницей и злодейкой. Возможно, вы даже будете правы. Но я сделала выбор, и я не отступлю, как не отступала всегда. Не отступала против бандитов и террористов, неонацистов и наемников, злодеев и монстров вроде Бойни номер девять. Возможно, если бы в одиннадцать лет я знала, что меня ждет, я бы никогда даже не приблизилась к зданию СКП — но я не знала. Я верила в красивые идеалы всем сердцем, и была готова отдать все, чтобы это доказать. И вас это устраивало. Меня тоже… Ведь у меня больше ничего и не было… Только имя Висты.» »…Вы научили меня считать это самой важной вещью в жизни. И я продолжу так считать. Но без всяких льгот и планов, без фотосессий и благотворительных банкетов, без ток-шоу и автографов! Только наша миссия и ничто более — потому что таков наш долг. Должен быть таков. И мне не нужно звание Стража, чтобы исполнить свой долг.» Оружейник резким движением выключил экран и встал во главе стола, сложив руки за спиной. — Первое и самое главное, что я хочу сказать по этому поводу: пока у нас, нашего Протектората, не будет четкого плана действий насчет Неформалов, мы не будем вступать ни в какие конфронтации с ними, помимо стандартных случаев, когда мы видим уже происходящее преступление. Все остальное — только дипломатическими методами. На данный момент, по крайней мере. — Поэтому директор не тут? — произнес Триумф скорее утвердительно, чем вопросительно. — Обсуждает это с верхушкой. — В том числе, — кивнул Оружейник. — Учитывая то, что это может создать проблемы не только для Броктон-Бей. — М, ну да, вряд ли многим людям где угодно понравится, если мы откроем сезон охоты на своего же Стража, — хмыкнул Скорость. — Именно. И Неформалы, судя по всему, не станут отказывать себе в попытке сразиться с нами на медийном поле боя. — Мы все равно выйдем победителями… — задумчиво произнесла Батарея. — То есть, они ведь тоже это понимают, так что… — Ты давно не сталкивалась с ними по-настоящему, дорогая, — Наручник улыбнулся, пусть даже ему самому не очень нравилось напоминать себе о долгих месяцах, что его жена провела в госпитале после встречи с Бойней. — Рой никогда не играет без риска, а Сплетница уж тем более будет не против потратить больше, чем получить, если мы тоже не выиграем. — И Неформалы сейчас скорее в выигрышной позиции, потому что у нас гораздо больше того, что можно потерять, — хмуро добавил Оружейник. — Пока они еще играют роль благородных разбойников. И вторая вещь, которую я повторю и всем нашим офицерам СКП: будьте предельно осторожны, если встретите Висту. — …Уж она-то точно не «играет» роль благородного разбойника, верно? — тихо спросил Эгида. — Мы не знаем, — твердо ответил Оружейник. — Не знаем, как далеко она хочет зайти, не знаем планов ее и ее новых друзей, — произнес он с еле различимой ноткой недовольства, — не знаем, что именно ей наговаривают на ухо под предлогом помощи их Умник и Властелин. Но мы точно знаем, что Виста уже успела вооружиться огнестрельным оружием и уже пустила его в ход без всяких колебаний. Учитывая вместе с этим ее силу, она стала одним из самых опасных кейпов в регионе. Так что я не хочу, чтобы кто-то из вас ее недооценивал. Ясно? — он дождался согласных кивков. — Тогда все свободны. О планируемых изменениях в расписании и остальном я сообщу дополнительно. Наручник с некоторым удивлением проводил взглядом так и не сказавшую ни слова Мисс Ополчение, которая непривычно быстрым шагом вылетела из кабинета — впервые на его памяти она выходила первой, а не одной из последних. — Наручник, на пару слов? Наручник, пожав плечами, молча коснулся ладони Батареи и подмигнул ей, и затем прислонился к углу стола, повернувшись к Оружейнику. Тот, естественно, подождал, пока все не покинут кабинет. — Что-то еще о Висте, как я понимаю? — хмыкнул Итан, когда Колин, еле заметно вздохнув, встал рядом с ним. — У меня есть подозрения, что она будет актуальной темой для обсуждения еще долго, — Колин скрестил руки на груди. — Из-за ее смелости или глупости ли, вот вопрос. Она ведь способна понять, в чем причины наших поступков, Итан. Но отказывается. — Может, в ее решении есть и некоторый смысл… — Мы с тобой жили в то время, когда мир только пытался адаптироваться к такому явлению, как паралюди. И сейчас все гораздо лучше — не как во времена до, но… Боюсь, к ним человечество вернуться физически неспособно. И мы достигли того, что достигли, не только чистыми геройскими намерениями. Это факт. — Проблемы возникают тогда, когда эти намерения уходят с первого плана, — Наручник поморщился. — Какой бы вид они не принимали… Они слишком важны. — Могу назвать тебе как минимум восемь «видов», которые будут больше вредить, чем приносить пользу, — Колин вздохнул. — Впрочем, мы отошли от темы. Как ты, наверно, знаешь, по стандарту — желательно — Стражи должны иметь помимо отвечающих за них сотрудников СКП еще и героя Протектората, который будет присматривать за их прогрессом. Обычно эту роль выполняет лидер местного Протектората. Но я, — Колин приостановился на секунду, — …слишком часто игнорировал эту конкретную часть моих задач. Наручник лишь молча пожал плечами: не то чтобы он сильно разбирался в том, как по закону должны работать Стражи, и даже если он мог согласиться с оценкой Колином своей же работы, он так же и знал, что тот и без этого спал по три-четыре часа в сутки из-за занятости. — …Так. Подожди-подожди, — Итан поднял руки, — это же не… — Я думаю, что ты лучший кандидат на эту роль, — абсолютно серьезно сказал Колин. — Я, — Итан хмыкнул. — Ты вообще меня видел? Ты даже в курсе моего прошлого! — Видел. И в курсе. Второе не было причиной для моего решения, но все в целом… — Колин покачал головой. — Насколько можно судить, даже Виста не относится к тебе с неприязнью. И никто из Стражей, даже наоборот. Возможно… Им пригодится несколько иной подход. В свете случившихся событий, — Оружейник умолк на пару секунд. — Вне зависимости от того, что я думаю о решении Висты, они заслуживают большего. Заслуживают помощи и указаний, которые не заставят их разочароваться во всем этом — в нашей работе. Итан задумчиво потер лоб и поднял взгляд к потолку — так или иначе, конкретно с этим он был согласен… — Батарея тоже имеет неплохую репутацию среди Стражей… И она действительно может научить их чему-то хорошему, — он усмехнулся. — Неплохую репутацию она имеет среди тех Стражей, которые видели ее полгода назад, — ответил Оружейник чуть более резким голосом. — Впрочем, она была бы моим следующим кандидатом, если ты не согласишься. — Специально это сказал, да? Если она узнает, то тоже будет меня уговаривать. — Абсолютно честно, — Колин примирительно поднял руку. — Впрочем, я не уверен, как она отреагирует на подобное назначение, только-только вырвавшись на работу. — Херово она отреагирует… — пробормотал Итан. — Я тут предлагал ей не слишком налегать на работу, пока она не привыкнет к протезам получше, но… Упрямая она у меня. — Полагаю, ты бы сам рвался в бой после такого перерыва. — Естественно, но это никак не отменяет того факта, что я за нее волнуюсь, — фыркнул Итан. — Особенно теперь. — Хм? — Давай по-честному, Колин, — он поднял взгляд на него, — эта ситуация может заставить верхушку рассмотреть силовой метод решения проблемы Неформалов? — У тебя будут возражения? — …Я буду… достаточно сильно недоволен, — медленно проговорил Итан. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — ровным голосом начал Колин. — И я уверен, что мое мнение спросят. И когда меня спросят — я буду отговаривать их от этого. По одной-единственной причине — крупномасштабная операция не стоит того, если она создает угрозу S-класса, а не проводится ради ее уничтожения. — Даже так? — Со всем уважением, Итан, но я нахожу безнадежно удручающим тот факт, что большинство из нас — просто большинство — не воспринимают действительно всерьез уровень опасности дуэта социального Умника с большими ресурсами и Властелина с характером Рой. Я уверен, что у них есть планы на случай большой схватки, и если хоть один из них будет успешен, если кто-то из них выживет, то конкретно для СКП это будет реальная угроза S-класса. Причем движимая не какими-то обычными мотивами, а местью. И это я не считаю остальных Неформалов, хотя те же Рапира и Виста под их руководством — если они перестанут сдерживаться — смогут здесь положить хоть несколько полных отделений Протектората. Не говоря о том, что мы можем встретить сопротивление и от гражданских. — Знаешь, — Итан шумно вздохнул, — невезучий какой-то нам город выпал. — Тому было несколько вполне объективных причин… — Да-да, я знаю, — тот махнул рукой. — Просто, знаешь, иногда хочется простого: добро, зло, добро бить зло, люди счастливы. — С определенной точки зрения, нам — или городу — уже очень повезло: если бы даже одна Рой имела чуть менее крепкую психику или принципы, то Броктон-Бей давно бы уже был очередной карантинной зоной. Или если бы Виста изначально стала злодеем… Или если бы Бакуда была еще чуть более отчаянной… — Ладно, убедил. И как, у тебя есть уже на уме какие-то указания по поводу моего нового назначения? — Я был… оповещен о том, что это не та вещь, где четкие планы могут стать основой для положительных результатов. Пока что я доверю тебе это. Но держи меня в курсе. — Ага, постараюсь. Так я могу идти? — Да. Выйдя из кабинета, Наручник покачал головой и снова вздохнул. Естественно, он поддерживал Оружейника в его решении: люди, находящиеся на вершине, пусть даже на вершине организации, призванной вершить добро, обычно очень быстро перестают любить полумеры. А проверять то, насколько хорошо Неформалы готовы защищаться, Наручник не хотел. Впрочем, и планы самого Оружейника, которые включали серию мелких операций и попытки медленно снижать их влияние, его тоже не привлекали. Скорее всего, они все уже были в тупике, из которого невозможно выбраться, пока кто-то не отступит — и вряд ли кто-то из них собирался. Впрочем, лично Итан не был против жить в нынешнем зыбком статус-кво. В конце концов, Виста правда была в чем-то права.