Пытаясь стать чем-то большим

Естественно, Висте раньше приходилось ездить на задания внутри бронетранспортеров СКП, и пару раз она каталась на мотоцикле Мисс Ополчение, но это оставалось ее основным опытом общения с автомобилями. Школа была недалеко от дома, и она изначально ходила пешком — мать улыбалась и хвалила ее самостоятельность, пошла бы она к черту — а куда-то еще она ходила редко. К тому же, манипуляции пространством были куда круче и удобнее перемещения в пахнущих бензином металлических гробах на колесах. Учитывая, что Неформалы, в свою очередь, предпочитали четырехногие живые квадроциклы авторства Суки, то Виста серьезно была удивлена недавним звонком от Тейлор. Но, по крайней мере, черный джип, ожидавший ее неподалеку от дома, выглядел… внушительно. Вполне симпатично. Ей всегда нравились вещи, которые выглядели так, что внушали уверенность — в том числе и в том, что они не сломаются через час использования. Или, может, помимо всего, так на нее повлияли часы выслушивания дискуссий между офицерами СКП по поводу преимуществ и недостатков немецких, русских или бельгийских винтовок. — Доброе утро, — по привычке поздоровалась Виста, как она всегда делала раньше, залезая на заднее сидение. На секунду она задумалась, но от лишних мыслей ее спасла кивнувшая ей Рой, сидевшая там же. — Ну вообще так себе утро, — хмыкнул сидящий за рулем Регент. Виста, не заметившая его сначала, замерла, и затем большим волевым усилием заставила себя разжать кулаки и немного расслабиться. Кем бы он ни был, это было бы неправильно — демонстрировать неприязнь товарищу по команде прямо. Но это было сложно. Виста и так не терпела вмешательства в то, что она считала личным, даже если этого личного у нее оставались жалкие крохи, но некоторые силы… Они могли залезть гораздо, гораздо глубже. Впрочем, Виста не любила все силы, которые делали из человека что-то… иное. Умники ли, Властелины ли, био-Технари ли… Она в целом доверяла Неформалам в том, что они не использовали бы свои силы друг на друге с целью навредить. Даже на ней, пусть она и была новичком — и еще недавно бывшим врагом. Но даже какая-нибудь шутка… Виста тяжело и глубоко вздохнула. — Миленькая машинка, — пробормотала она, повернув голову к окну. — Вот-вот, и я так же Мраку сказал, эту малышку прямо грех держать в гараже, тем более что мне надо тренироваться, а он все про нормальные поводы твердит! Виста медленно моргнула, осмысливая неожиданное умозаключение: в собранной из очень непохожих кейпов злодейской команде делами могли действительно заниматься люди, которые не обучались этому официально. Оно казалось очень очевидным. Но, наверно, от такого тоже было пора отвыкать. И надеяться, что Регенту не пригодятся, например, навыки вождения по бездорожью в ситуации, когда дорогу заволокло дымом, а асфальт впереди превратился в куски металла из-за технарской бомбы. — …Ты же учился водить, верно? — Виста подала голос. — Я много играл в гонки, а что? Прежде чем Виста начала волноваться еще сильнее из-за тона голоса Регента, который имел даже слишком идеальное сочетание насмешки и искреннего недоумения, Рой придвинулась ближе и похлопала ее по плечу, очень выразительно покачав головой. — Ну Ро-о-ой, — Регент, глянув в зеркало заднего вида, фыркнул. — Да и к тому же, даже если мы с чем-то столкнемся, с этой махиной плохо будет другим, а не нам, — он пожал плечами. — Неужели, — скептически произнесла Виста. — Ага, — кивнула Рой, похлопав по двери. — Один из трофеев от наемников Выверта. Бронированное стекло и панели в корпусе, усиленная подвеска, новый двигатель, армированные шины… — Крутая музыкальная система… А, да, это же я поставил, — очень серьезным голосом закончил Регент. — Хм. Ничего так, — одобрительно хмыкнула Виста. — Почти что БТР. Огневой мощи не хватает, но что ж поделать… Рой неподвижно смотрела на нее пару секунд, прежде чем коротко кивнуть. Ха, Лили мне еще на первой неделе знакомства пеняла за мои странные сравнения. Но что делать, если они верны? А я бы могла, наверно, исправить указанный мною недостаток… Или хотя бы указать, как надо исправлять. Впрочем, есть ощущение, что, в отличие от всяких африканских царьков, тут люди не оценят катающийся рядом с ними джип с пулеметной турелью на крыше. — Так и куда мы вообще едем? — Виста уселась поудобнее. — Понимаю, что по телефону такое не обсуждают, но теперь… — В небольшой городок севернее, тут совсем недалеко, но дорога… не прямая, — Рой покачала головой. — Я предполагала сложности с твоим методом перемещения. — И это не лучшая идея — показывать всем, как сминаются холмы у шоссе, — дополнил Регент. — Люди еще паниковать начнут… Много шуму. — …Да, наверно, это правда, — задумчиво сказала Виста. — Все зависит и от ландшафта, и люди в машинах будут мешать действительно большим шагам… И, вероятно, жители Броктон-Бей как раз привыкшие к подобному. Что с того, если я несколько раз за день завязываю узлом крыши зданий? Бывало и страннее. — Баланс отправил нам весточку, — продолжила Рой. — Предположительно, в этот городок перебежала кучка нежелательных личностей, связанных с торговлей людьми. Или их частями, как минимум. Не должно быть слишком сложно, кейпов не предполагается. — Ну это мы посмотрим, — хмыкнула Виста, очень давно потерявшая желание загадывать наперед, особенно в позитивном ключе. — Погоди-ка. Баланс? Тот… криминальный авторитет из Бостона? А какого хрена? — емко выразилась она, немного повысив голос. — Не помню сравнений его и Неформалов. Рой откинулась на спинку сидения, сцепив руки в замок и переведя взгляд на Висту. — Во-первых, — произнесла она спустя несколько секунд, — это взаимовыгодное партнерство, что доказывает в том числе и сегодняшний день. Во-вторых, мы заключили, что иметь Баланса в союзниках в любом случае лучше, чем не иметь… Хотя даже просто в целом. Хм, ты знаешь о его силе? — …Он Умник, вроде бы. — Он специализируется на создании планов для любых целей. Чем сложнее цель, тем эффективнее он в планировании. И как ты понимаешь, это невероятно ценно для нас — не только нас-Неформалов, но и для нас-американцев. Может, когда-то в счастливом будущем, для нас-человечества… — вздохнула Рой. — В-третьих, пусть он и не мы, но Бостон с ним явно лучше. — Ну, пока нашей компании не хватает на два крупных города, — сразу же поддакнул Регент. — Он следит за порядком и ненавидит наркотики — могло бы быть гораздо хуже. В-четвертых, пусть это ни на что и не влияет, у меня есть к нему некая симпатия. Пусть даже это очевидно, что он раскрыл некоторые факты о своем прошлом, чтобы предстать перед нами в лучшем свете, видя, что наш альянс приносит плоды, это маловажно, так как они плюс-минус верны — насколько Сплетница смогла их подтвердить. Ну, естественно, та его гражданская личность давно мертва. Но он действительно раньше работал в СКП и представил своему начальству, например, план избавления от мирового голода. И через несколько месяцев один известный в своей сфере кейп помог ему выбраться из тюрьмы. — Мирового голода. — Да. — Охуеть. — Могу потом дать тебе почитать, там довольно подробные полторы сотни страниц, — голос Рой стал чуть более веселым. — И даже если я могу понять проблемы с этим планом, международная политика и все прочее, действия Баланса я понимаю лучше. И в-пятых, когда мы предлагали ему нашу поддержку, у нас были проблемы гораздо важнее — а сейчас нападать на него, когда он точно успел обдумать пару планов против нас, очень опасно. Рой и говорит об опасности, ну и ну. — Хм, когда мы обсуждали это в первый раз, я слышал меньше причин, — серьезно заметил Регент. — Да, — Рой вздохнула. — Видишь ли, я тоже задавала себе тот вопрос Висты. — Да уж… — Виста потерла лоб, лишь через мгновение вспомнив, что на ней шлем. — А ведь это так легко, получается. Я как-то привыкла к кейпам, способным менять местные проблемы… Большие местные проблемы, но в любом случае. А тут чуть ли не изменения всей цивилизации в лучшую сторону… — Я придерживаюсь мнения, что очень многие кейпы могли бы оказать схожее действие, — печально сказала Рой. — В ином мире я бы могла спасать пчел от вымирания и помогать в изучении производства полезных веществ, ты бы собственноручно обеспечивала полярные экспедиции, а Дракон бы вела нас в новую эру технологий. Но треть кейпов — и большая часть людей — заботятся в основном о себе, а еще треть заботится о себе в ущерб всем остальным, — Рой развела руками. Пессимистично. Но знакомо. Да и могу ли я аргументировать обратное?.. — И поэтому такие люди, как мы, выгоднее как Неформалы, — полувопросительно сказала Виста. — Насчет «выгоднее» это так-то спорный вопрос, — хмыкнул Регент. — Я вот предлагал Рой идти работать в Голливуде как создательнице практических эффектов, уверен, работка вообще непыльная для всех причастных была бы, — Рой лишь вздохнула в ответ на это, — но кому-то ведь надо набивать рты разгуливающих вокруг маньяков осами. Се ля ви. — Типа того. — …Интересно, что бы мне ответило мое начальство, спроси я о Балансе или том, что есть такие вот паралюди и планы… Это был риторический вопрос, — добавила Виста, прежде Регент или Рой могли бы вставить свою наверняка неприязненную ремарку. — А вообще… Спасибо, Рой. Ну, что действительно мне ответила, — она невесело усмехнулась. Даже не знаю, что мне стоит думать. Разве что злиться. Как же все… так выходит. Желание спасти мир и так, по сути, невозможно, но я продолжаю находить все больше причин, усложняющих это дальше…

***

Под ногами пары злодеек мягко хрустели осколки кирпичей, перемешанные со стеклом и прочим мусором. На личный взгляд Висты, так как, судя по цвету неба, тут явно собирался дождь, им стоило бы поторопиться, но Рой настояла на том, чтобы дойти до сразу же обнаруженных ею полицейских окружным путем. Выглядел он, правда, скорее как просто заброшенный — впрочем, место для всяких подонков как раз подходящее. И, как Виста подозревала, несмотря на множественные появления перед людьми среди бела дня — даже не только ради сражений — Рой все-таки не чувствовала себя комфортно на виду. Хоть и на ее результатах это вроде бы не сказывалось. — Знаешь, я бы спросила, почему Регент идет запугивать кого-то там, — Виста покосилась на идущую рядом Рой, — в одиночку, все-таки если уж мы вместе приехали, надо и задачи выполнять вместе… — Разделение труда тоже важно, — с ноткой иронии ответила Рой. — Да и мы с тобой гораздо лучше подходим для… зачистки зданий. — Да-да, я не спорю. Просто хотела сказать, что, если об этом подумать, для многих он будет и пострашнее тебя. — Неужели? — Большинство людей не слишком много думают о своей смерти. Обычно вообще не задумываются, что такое может случиться без особой причины, — Виста поморщилась, вспоминая многочисленные случаи, когда Стражам приходилось и ограждать опасные места от тех, кто променял инстинкт самосохранения на жажду поглазеть на интересное. — А вот увидеть, как твоя же рука приставляет тебе к горлу нож… Почувствовать это… Может, даже пострашнее ползающих по нëбу тараканов. — Хм, — Рой издала непонятный звук. — Я считала, что подобными разговорами обычно занимаются Мрак и Регент просто потому, что я или Сука можем надавить слишком сильно. По крайней мере, в этом я с Сплетницей полностью согласна, — Рой беззаботно пожала плечами. — Тут вот пункт назначения совпал, и ладно. Что-то мне подсказывает, что Рой и о собственной силе думает как о чем-то не слишком впечатляющем. Удивительно. — Ну, да, тут она тоже права… — протянула Виста. Неожиданно Рой ускорила шаг и завернула за угол. Виста, логично предполагая, кто там, наоборот, чуть замедлилась: если она хоть что-то знала о навыках дипломатии ее спутницы, не стоило дополнительно пугать полицейских. На самом деле, это, возможно, даже было немного смешно — этот городок, как и пара других, по сути, были почти что продолжением Броктон Бей, но их большинство проблем обходило стороной, так как здесь не было ничего особенно полезного. Так что сюда даже Протекторат, наверно, заглядывал редко, а уж сама Рой вообще была чем-то вроде легенды — пусть и страшной. — И как? — подала голос Виста, когда Рой вернулась к ней и продолжила идти уже в иную сторону. — Они нам помогут, естественно. Ну, точнее, пройдут за нами и зафиксируют что нужно. В конце концов, они тут стоят наблюдают и ждут подкрепления ради наводки, которую мы же им и подбросили. Виста даже не стала это комментировать, лишь еле заметно покачав головой. Ее опыт скорее говорил о том, что это обычная полиция старалась «подбрасывать» наводки на сложные дела СКП, даже если там не было и намека на вмешательство паралюдей — только предположения, больше похожие на фантазии. Впрочем, лично ей, конечно, было в основном все равно: лишний повод побывать на улицах, пообщаться с близкими по профессии людьми, как-то помочь, если не происходило ничего серьезнее. — Вот наше здание, — Рой, остановившись на выходе из улочки, кивнула на кирпичную коробку чуть дальше на другой стороне непривычно пустой — по сравнению с Броктон-Бей — улицы. — Ну, точнее, нас интересует то, что под ним. — Я не то чтобы критикую, — Виста подняла ладонь, проводив взглядом первые разбившиеся об броню капли дождя, — но мы не слишком торопимся. Если они занимаются… — Незачем, — хмуро оборвала ее Рой. — Уже. — Ясно, — Виста тихо вздохнула. — Я все еще собираю рой, — Рой на мгновение подняла взгляд к небу, — и туда внутрь сложно его провести. Но я вижу достаточно. Если бы мы узнали… прошлым вечером, наверно, тогда была бы еще реальная причина торопиться. — Ну, сейчас есть причина поскорее убрать это все с лица города, — пробормотала Виста и уже первой зашагала вперед. Судя по тени, мелькнувшей за одним из забитых досками окон, кто-то внутри успел их заметить — впрочем, это было совсем не сложно. Они подошли к единственной видимой железной двери, которая, несмотря на побитый вид, являлась бы довольно серьезным препятствием… для полиции. — Хм. Столько вещей ношу с собой, а простого мегафона и не взяла, — Виста, встав рядом с дверью, положила руку на стену. — Покричать им, чтоб сдавались? Хотя в подвале и с мегафоном не услышали б… Рой повернула лицо к ней, и Виста почему-то была уверена, что за темно-желтыми линзами ее брови были приподняты. — …Привычка, — немного смущенно ответила Виста. — Естественно, я не страдаю подобной фигней во время боя, но вообще обычно приходилось… А еще, естественно, чем дольше я в одном месте, тем проще мне использовать свою силу. Впрочем, не думаю, что хоть кто-то, включая меня, когда-то всерьез учитывал этот факт при составлении планов… Только если случайно выходило. Тянуть время бывает полезно… — Может, конкретно для тебя она и не так плоха, но… — Рой прислонилась к стене плечом, и Виста внезапно смогла разобрать где-то за стенами странный шепот. Когда он стих, они прождали еще секунд двадцать. — Но да. Никогда не открывают, — прокомментировала Рой, взглянув на Висту. — Ну, это им не поможет, — хмыкнула та и протянула руку в сторону начавшей изгибаться двери. От нас двоих вам точно негде прятаться. Мало кому даже среди кейпов удастся. — Мне стоит сказать, что первым внутрь влетит мой рой? — будто бы невзначай спросила Рой. Виста, которая уже успела взять в спрятанную под плащом вторую руку пистолет и готовилась целиться в расширяющуюся щель между кирпичной стеной и дверью, на мгновение замерла, но затем кивнула. Технически, первыми границу здания, в которой появился неожиданный разрез, пересекли выпущенные парой бандитов в сторону опустившегося к земле роя насекомых пули. Взгляд Висты скользнул по выбитой из стены кирпичной крошке, осыпавшей ее ботинки, и она перехватила пистолет уже обеими руками. К своему удивлению — хотя было бы чему удивляться — она поймала себя на ощущении некой легкой ностальгии. В последнее время Стражи редко участвовали в чем-то подобном, будучи больше занятыми в поддержке внешнего образа СКП. Еще больше, чем раньше. Вот это точно было глупо, пусть Виста и не могла приказать себе чувствовать иначе. Могла спрятать свои эмоции… Но с этой привычкой она теперь старалась бороться. Впрочем, сейчас было не время для этого. Они прождали еще несколько секунд после того, как основная масса насекомых влетела внутрь. Виста была благодарна Рой за то, что они не летели в упор к стенкам — даже если это и не очень сильно мешало ее силе, все равно ей было приятно понимать, что ее соратница слушала, что Виста говорила о своей силе. Когда стихли выстрелы и первые крики, Виста уверенно вошла в проем, держа пистолет наизготовку. Тому, что Рой сделала это же синхронно с ней, не имея в руках ничего кроме ножа, она не удивилась и не стала заострять внимание, сосредоточившись на осмотре полупустого помещения, в котором было разве что несколько предметов мебели, опрокинутый стол с парой бутылок и закуской, и шесть вяло трепыхающихся тел, издающих невнятные стоны. И, естественно, кучи жужжащих насекомых, покрывших людей и всевозможные поверхности. Когда один из бандитов с неожиданно громким матом — видимо, насекомые пробрались сквозь одежду — дернулся, перевернулся и вытянул в их сторону руку, прямо перед ним в пол ударила пуля. Щепки оцарапали его бледное лицо. Виста мысленно отметила, что пусть она и успела заметить отсутствие у того хоть какого-то оружия, ее рефлекс все равно сработал. Впрочем, лучше так, чем в один неудачный момент подставиться или подставить кого-то другого слишком медленной реакцией. Да и вон все как смирно сразу улеглись, хоть и не тихо. Рой, даже не опуская взгляда, пошла дальше, лишь аккуратно обойдя осколки на полу. Судя по приближающемуся звуку моторов, она и полиции успела подать сигнал, поэтому Виста последовала за ней — но спиной вперед и не отводя пистолет с лежащих бандитов до того момента, пока за ними не закрылась дверь в комнату напротив входа. — Тут вход в подвал, — неожиданным шепотом сообщила Рой, указав на еще одну железную дверь. — Лестница вправо и вниз. Внизу у угла стоит мужик с дробовиком и, вероятно, ждет тех, кто войдет. Виста потратила пару секунд на вычисления в уме и еще несколько на то, чтобы подойти к двери и примерно ощутить окружение. — Он сильно высовывается? — так же шепотом спросила Виста. — Ну, на пол-тела. — Тогда еще чуть правее, — пробормотала Виста, создавая отверстие прямо над дверной петлей и приставляя к нему пистолет. — И пониже… — она подправила искажение пространства. — Вот так, — она нажала на спусковой крючок. Грохот выстрела в столь замкнутом пространстве ощутимо ударил по ушам, заставив ее поморщиться и, очевидно, пропустить звук упавшего тела. — Почти в сердце, — кивнула Рой. — Хороший выстрел. — Простая геометрия, — усмехнулась Виста. — Конечно, я могу в теории хоть заставить пули описать восьмерку в полете, но нет смысла усложнять лишний раз. — Круто, — лаконично, но искренне оценила Рой. — Работать с кейпом вроде тебя, кто имеет всю возможную информацию о месте действия, гораздо круче, — точно так же искренне отозвалась Виста. — Скажу тебе честно, тебя бы любая команда Протектората с руками и ногами оторвала. — Очень рада, — вздохнула Рой, указав рукой на дверь. Виста, кивнув, вновь создала проход. Следующие несколько минут прошли как, может, и не прям совсем обычная, но рутина: несколько дыр от пуль в стенах и валяющиеся под ногами ножи и бейсбольные биты, несколько грязных и захламленных комнат, несколько их жильцов, с которыми в основном разбирался рой насекомых — и один раз увеличенный до размеров копья гвоздь — громкие крики и проклятия в их сторону, а также ужасно противный запах. Пусть в основном он напоминал скорее больницу, чем привычную Висте гарь и кровь, лучше от этого не становилось. Одна из дверей выглядела заметно чище остальных. Виста заметила некоторую неуверенность в движениях Рой, когда та, открыв ее, повернула голову к ней. Пожав плечами, Виста заглянула внутрь только чтобы удостовериться в собственных мыслях. Какие-то не слишком понятные машины, яркие лампы, компьютер, стеклянные колбы, операционный стол и хирургические инструменты на стойке рядом… Тело на столе, почему-то все еще выглядящее практически как живое, но лишенное как минимум всей внешней части живота, судя по тому, что было ей видно. Это ужасно. Это трагедия. Скорее всего, это был просто невинный человек, оказавшийся не в то время не в том месте. Но я не могу не думать о том, что в нашем мире он еще легко отделался… Если уж и выбирать, то смерть под анестезией — ну, наверно, под ней — всяко лучше бомбы в голове или быстрого расплавления в кислоте Краулера… Перед тем, как войти в самую дальнюю комнату по правой стороне — последнюю из оставшихся — Рой, видимо, рефлекторно проверила свой верный нож на поясе. Впрочем, так как она промолчала, Виста справедливо рассудила, что ничего опасного она не предполагала. Комната выглядела явно побогаче остальных, хотя бы с какой-то мебелью и явно выделяющимся запахом марихуаны, в отличие от остальных. На тумбочке в углу лежало два явно долго бывших в использовании пистолета. Впрочем, их вероятный обладатель, замерший на месте около стола при появлении Рой, видимо, и не думал их трогать — судя по его бледному виду и гримасе на лице, он был близок скорее к инфаркту. Виста мысленно фыркнула: именно такие бандиты, одетые в неплохую одежду, носящие золотые цепочки и имевшие больше оружия, чем они могли реально использовать, первыми начинали плакать при виде наручников. Он начал что-то бормотать, но Рой с ходу продемонстрировала ему, что умеет бить не только правой рукой. Его нос отчетливо хрустнул — и за ним сразу хрустнул стол, на который Рой его уронила, схватив за грудки. Затем, выхватив нож, она одним быстрым движением пробила руку бандита, вогнав лезвие в стол. Послышался жалкий придушенный писк. Оу. Это на самом деле сложнее, чем кажется. Можно, скажем, попасть в кость… Она неплохо управляется с ножом… Или у нее имеется опыт. Не то чтобы у Висты было много милосердия к подобным личностям, но после последних увиденных комнат оно пропало совершенно. Естественно, никто никогда не мог допустить того, чтобы Стражи хотя бы приближались к тем местам, где мог потребоваться экспресс-допрос. Хотя Виста и знала, что в крайних случаях эта практика применялась. Правда, все-таки не так жестко, как поступала в данный момент Рой. Да и ситуация эта вряд ли бы посчиталась крайней — в конце концов, от тех жалких осколков сведений про внешний вид и предполагаемое нью-йоркское происхождение людей из организации, которая наняла этих идиотов помогать «перемещению товара» в данный момент не зависела ничья жизнь. Учитывая, что эта банда даже не занималась операциями напрямую, по горячим следам тут искать было некого. Это… удручало. Гораздо больше, чем тихие, но очень впечатляющие угрозы Тейлор, капающая на пол со стола темно-красная кровь и резкий запах от промокших штанов бандита. Наверно, ее друзья-Стражи смотрели бы на Висту сейчас с презрением. Впрочем, с другой стороны, их никогда бы сюда и не пустили. Когда Рой закончила, она вырвала нож из стола и тщательно вытерла лезвие об одежду своего обмякшего от страха собеседника. Последнее ее движение было настолько резким, что Виста хотела было ее уже останавливать — все же сейчас убивать его было никакого проку и даже во вред — но Рой лишь фыркнула каким-то своим мыслям и безмолвно пошла к выходу. Они вышли из комнаты и пошли обратно к лестнице. На секунду их путь преградил молодой полицейский, вылетевший из операционной и опустошивший свой желудок на пол. Рой, никак не отреагировав на это, просто обогнула его. — Ты же полицейский, черт побери, — Виста покачала головой, проходя мимо. — Держи себя в руках. Это же еще мелочи. Зрелище того, как вокруг возилась полиция, уводя закованных в наручники бандитов и осматривая помещения, наполняло ее сердце если не гордостью, то, наверно, удовлетворенностью, пусть на ее лице и застыла нахмуренная гримаса. Как всегда. В принципе, все прошло как можно было надеяться. Даже если они опоздали… это был неплохой день. Они чего-то добились. Виста была честна с собой: ей было приятно полностью сосредоточиться на собственной работе. Без лишних разговоров, без прозвучавших в последний момент приказов и указаний в наушнике, без опасений переусердствовать или, наоборот, недоделать работу… Без ожидающих ее после каждого события отчетов и собраний с обсуждениями. И пусть она отлично понимала, зачем все… многое из этого было нужно — почему было необходимо — ее эмоций это не меняло. В конце концов, она прекрасно знала, что героев Протектората с этим дергали реже, ну, кроме разве что отчетов. Но, естественно, весь ее опыт и умения, которые ставили ее близко к настоящим, ха, героям, ничего не стоили из-за ее роста и цифры в паспорте. Впрочем, даже плотный темный плащ на ее плечах, который пиар-отдел никогда бы не пропустил, и который давал гораздо больше комфорта под дождем, нежели просто броня, наталкивал ее в основном на негативные мысли в этом плане. — В крайней комнате справа их босс, — Рой обратилась к сержанту и еще паре полицейских, стоявших у выхода на улицу. — Он обещал честно поделиться с вами всем, — в ее голосе проскользнуло презрение. — Ясно, — неожиданно спокойно кивнул тот, хотя его напряженный взгляд не укрылся даже от Висты, не очень часто обращающей на подобное внимания. А ведь на позапрошлой неделе я размышляла о том, почему полиция не слишком желает ей мешать. Что ж, если уж я сама изменила свое мнение… — Мы… благодарны за помощь, — вполголоса произнес сержант, когда Рой уже прошла несколько шагов дальше. Она лишь махнула рукой, не повернув головы и тем самым заставив Висту вздохнуть. — Всегда рады помочь, — кивнула она полицейским. — Обращайтесь еще! — она постаралась изобразить улыбку напоследок и пошла вслед за Рой. Черт. Какое нахрен «обращайтесь»? Я им почти что закон нарушить предложила. Вот что называется привычная обстановка. Пара кейпов вышла на улицу: на мгновение все вокруг повернулись к ним, когда Виста выгнула огораживающую ленту вверх для удобства, и тут же очень быстро отвернулись обратно, когда разглядели, кто это был. Да, действительно не Броктон-Бей, где даже у Сплетницы пару раз просили автографы, судя по ПЛО. Может, Деннис реально был прав, что мы такое исключение… Нет бы быть правым насчет нового кофейного автомата или типа того. Эх. — Ну… — протянула Виста, дождавшись, пока они с Рой не отойдут в более уединенное место. — Что теперь? Небольшая поездка в Нью-Йорк? — Нет, — хмуро ответила Рой. — Относительно далеко и слишком мало данных. Нью-Йорк это такое месиво из… всего. Отправим в их Протекторат анонимное письмо. — Правда веришь, что это поможет? — Виста хмыкнула, прекрасно зная как отношение большинства офицеров к подобным письмам, так и то, какой их процент был откровенным бредом. — Я все-таки не зря лично знакома с Легендой. Ну, если можно так сказать. Это уже не первый раз, и, судя по всему, они все же читают наши послания. Как минимум точно стали читать после того, как Чертенок предложила рисовать паучка в виде подписи, — Рой издала звук, чем-то похожий на усмешку. Виста потратила несколько секунд на обдумывание этого. — …Даже если я и не сильно знаю ее, это и правда звучит как ее идея. Хотя если Легенда не совсем глуп — а такой герой не может быть глуп — то он догадается о вашем авторстве секунды за три. — Если ему доложат об этом, ты имеешь в виду. — Хм-м… — Но даже если так, официально это послание от сочувствующих СКП людей, желающих помочь. Абсолютно безымянных, как можно увидеть. И все в плюсе. — Э-э-э… Ну, наверно… Черт, — Виста недовольно покачала головой. — Я вновь чувствую себя наивной. — Пройдет, — бросила Рой, ускоряя шаг. Как оказалось, Регент разобрался со своим заданием очень быстро, запугав какого-то человека до полусмерти — что, по мнению Висты, ему было сделать очень просто во всех смыслах — и просто сидел ждал их в машине, играя по телефону в покер. Поездка сквозь продолжающийся ливень обратно в Броктон-Бей прошла в самую малость напряженном молчании. Впрочем, Висте нравилась такая погода, какой бы она не была неудобной.

***

Хлопок двери джипа был достаточно громок, чтобы заставить Висту поморщиться. Рой не соизволила попрощаться, но это тоже было Висте знакомо: иногда в занятые дни герои забывали не только о правилах приличия, но и о голоде, сотрясениях или праздниках, включая проходившие в тот же день дни рождения. Правда, быть наедине с Регентом заставляло Висту чувствовать себя несколько неуютно, пусть она и не показывала это внешне. — Итак, какая следующая остановка? — следя за спокойствием в своем голосе, спросила она у Регента, постукивающего пальцем по рулю в такт каким-то своим мыслям. — У тебя не эта же? — Не особо. Хочу зайти домой перед патрулем, — вздохнула Виста. Вот же черт меня за язык дернул поддаться на уговоры Лили и Сабы и попробовать установить себе нормальное расписание. Хмпф. А дальше что, мое тело привыкнет нормально питаться три раза в день? Одни неудобства будут! Что-что, а уж мой желудок скорее получит повреждения от пули, нежели от гастрита. — Патруль после выезда? А ты и правда поехавшая на этой теме, — выдал Регент заинтересованно, словно сообщал ей какую-то свежую новость. — Но да пофиг, впрочем, я не об этом. Нашей жуко-девочке пригодилась бы сейчас помощь, есть такое ощущение. — …Помощь? Ей? Рой вряд ли хоть когда-то нужна помощь, — Виста издала удивленный смешок. — И вообще, почему я? — Ты же герой, тебе нужны еще причины? Виста поджала губы и скрестила руки на груди. — Вроде герой, а взглядом прожигаешь не хуже Рейчел, — фыркнул тот. — Ну, вот тебе причина: я достаточно верю Лизке и ее мнению о том, что вы обе по-схожему ебану… нездоров… а, ладно, ебанутые в определенных вещах. Актуальных в моменте, — Регент умолк на пару секунд. — А еще я не лучший утешатель для нее. Обычно я помогаю ей тогда, когда утешать уже поздно — чем и горжусь, естественно. Но пока что… — А что произойдет, если будет уже поздно? — прищурилась Виста. — Поверь, тебе лучше не знать, — усмехнулся Регент. — Но кому-то в такие моменты приходит пиздец. Окончательный и бесповоротный. — …Хм. Ну да, — Виста взглянула на неприметную дверь, за которой исчезла Рой. — Мне не показалось, что что-то не так… Как сказать… Обычная Т- Рой. — А, научишься со временем, — Регент махнул рукой. — В бою-то понятно, сложно, а так в разговорах бывает заметно, как у нее голос волнами идет, то обычный, то прям спокойный. Очевидно, что если она пытается прятаться, то что-то не так. Обычно сложнее заставить ее саму это признать, конечно, — он покачал головой. — …Спасибо. Наверно, — не совсем уверенно произнесла Виста, не зная, как ей реагировать на этот короткий урок Роеведения. Я не очень хороша в распознавании лжи — может, как раз из-за того, что не умею врать — но Тейлор не выглядит прям великой актрисой. Но вот прятать эмоции… Что ж, наверно, мы обе имеем в этом опыт. И поэтому легко поверить, что Тейлор, прижимающая плачущую меня к груди и Тейлор-ужасный-безжалостный-мститель — это один человек, который даже не слишком меняется. Я-Виста сама по себе за эту неделю тоже не особо изменилась, несмотря на мои, вероятно, неожиданные со стороны решения. И пусть слова Регента явно намекают на то, что такое случалось не раз, полагаю, лучше не доводить до… необходимости его помощи Рой, да. — Что ж… Тогда… Пойду помогу ей? — Виста сказала полувопросительно. — Буду держать за тебя кулачки! — голос Регента вернулся к прежнему тону. — Не сомневаюсь, — Виста, закатив глаза, вышла из машины. Здание перед ней выглядело совершенно обыденно: не богато и не бедно, не побито и без блеска недавнего ремонта, на улице даже не было видно людей определенного вида и комплекции — хотя с заднего двора, естественно, было тяжело что-то увидеть — работающих охраной и всем подобным, которых Виста за годы работы научилась распознавать даже с первого взгляда просто в толпе. Виста даже была уверена, что где-то в здании работали абсолютно законные люди из официальной компании, не подозревая, что этажом выше самая влиятельная банда в округе обсуждала свои делишки. И пусть здание было неприметным и располагалось не совсем в центре города, Виста, услышав о своеобразном офисе Неформалов от Лили, хотела сильно и громко материться, потому что их прикрытие казалось невероятно простым. Но, как гласила цитата, которую Виста видела в какой-то книге, прятаться проще всего было у всех на виду. Приоткрыв дверь, Виста, легко воспроизведя в голове слова подруги, прошла по коридору налево до второй по счету двери, поднялась на лестнице на второй этаж, встретила будто бы просто так сидящего тут человека той самой комплекции с дубинкой на поясе, который лишь молча проводил ее взглядом, и подошла к железной двери около него. На мгновение улыбнувшись — конечно, в сравнении с штаб-квартирой это выглядело немного архаично — ввела на небольшой панели рядом с дверью восьмизначный цифровой код и вошла внутрь. Еще один короткий коридор спустя она впервые вошла в святую святых Неформалов — хотя, естественно, Виста подозревала, что большая часть всего важного была в предполагаемом офисе Сплетницы, или где-то в домах остальных… или только в головах, что не было бы особо необычно. А может, в подвале магазина Куклы под стопкой какой-нибудь ярко-желтой ткани был симпатичный неприметный тайник. — Виста, — поприветствовал ее спокойный голос Рой, как только она вошла в комнату. Рой, уже без маски, лежавшей рядом с ней, в данный момент сидела на большом столе в центре комнаты — Виста с неясными чувствами не могла не отметить, что стульев за ним было ровно по числу Неформалов, считая и ее — спиной ко входу и, казалось, внимательно изучала закрепленную на стене огромную карту Броктон-Бей, исписанную всяческими заметками, знаками и, естественно, примерными зонами контроля. О-о-о, вот с ней бы я посидела часок, там точно есть немало того, что может быть неизвестно наш… аналитикам СКП. — Все в порядке, — ответила Виста, прекрасно зная по себе, что так лаконично имела в виду Рой. — Я… подумала… — она замялась и вздохнула. — Тебя задела наша миссия? По крайней мере, я бы посчитала так насчет почти любого человека с тем поведением, помимо, ха, Рой. Виктория могла бы так себя вести, пусть и пыталась бы прятаться за маской храброй и готовой поддержать героини. Кто-то вроде Оружейника был бы еще более официален, чем обычно, и обязательно бы завязал разговор с полицейскими по поводу этого всего. А большинство моих друзей… это бы задело в гораздо более очевидном виде. Тейлор повернула голову к ней, изучая ее взглядом. — Задела? Нет, — фыркнула она. — Я просто… — она поморщилась, — недовольна. Очень. Недовольна. — Чем именно? — Виста подошла ближе, следя краем глаза за наворачивающими в воздухе круги мухами по углам. — Ситуацией. Последствиями. Твоими бывшими коллегами! — Виста практически дернулась от стука тяжелых ботинок, когда Тейлор неожиданно спрыгнула на пол. — Я же ведь настолько склонна к эскалации, что это делает меня опасной! Мы ведь делаем обстановку хуже! Подаем ужасный пример! — она всплеснула руками. — У нас же до Рой не было в городе ебучегорабства, насильной проституции, нацистов, воров и маньяков! Но стоило этой страшной преступнице начать воздавать им по заслугам, это все внезапно прекратилось! У нацистов была и внешняя причина, с которой мы еще разберемся, но твою-то мать, теперь еще и торговля людьми! — с злостью воскликнула Тейлор. — Мне что, нужно было развесить весь состав Фруктового Сада со всей их биотехнарской хуйней по кускам на крестах перед мэрией, чтобы этого здесь не было?! Когда уже герои поймут, что люди, стоящие за подобным, со своими миллионами на спрятанных банковских счетах и связями не боятся всех этих больши-и-их уголовных сроков, до которых их всех еще нужно довести?! Виста, нахмурившись, сняла шлем с головы, взяв его в обе руки, и прислонилась к краю стола. С некоторым трудом оторвав взгляд от ходившей из стороны в сторону Тейлор, она вздохнула и покачала головой. — И это все будет продолжаться, пока возмездие за совершенные преступления не будет неотвратимым! — продолжала Тейлор. — Да если бы мне в управление отдали Протекторат Восток-Север-Восток, я бы зачистила всю эту грязь в Броктон-Бей за неделю! За полгода — хоть весь чертов штат! Сомнительно. Очень сомнительно. Так или иначе, СКП помимо остальных действий занималось и буквальной уборкой последствий конфликтов кейпов. Плюс остаются все те, кто виновен в немногом, плюс вообще вся организация подобного, логистика, охрана… Вероятно, Рой, как лидер команды кейпов, способных на тактики вроде «бей-беги», не слишком с этим знакома. Впрочем, смогла ли бы она справиться за, скажем, месяц? Думаю, что да. Я лично увидела, насколько это, за неимением лучшего слова, просто — работать, используя ее силу. Пусть у на… них не было Рой, все это продолжалось годы. Но еще… — Были бы потери, — произнесла Виста, не поднимая взгляда. — Может, среди гражданских даже больше, чем среди нас. Со всей суетой, даже с эвакуацией, со всеми, кто решился бы на отчаянные меры, защищаясь от нас… — Да! — процедила Тейлор сквозь зубы. — Были бы! Как бы я не старалась провести эту, кхм, операцию. Они были бы на моей совести. Возможно, я бы даже смогла посмотреть в глаза всем тем, кто из-за меня погиб, и выслушала бы, как СКП было лучше до меня, но блять! СКП охрененно оберегало жителей год, и два, и три назад, что жертвы так или иначе были каждую неделю, но они ничего не начинали, просто выполняли свой ебаный долг, так что они, сука, молодцы! Пусть люди погибают дальше, постоянно, стабильно, к этому можно привыкнуть и жить с этим, но изменить — как можно?! Неужели то, что мы имели, было лучше?! — Нет, — тихо и глухо ответила Виста, уставившись на собственное отражение в стекле шлема. Тейлор встрепенулась и, взглянув на Висту, умолкла и вновь села на стол, ближе к ней. — Обычно Лиза или Брайан стараются не давать мне слишком долго… чувствовать себя так, — тише сказала Тейлор. — Ты не была обязана выслушивать это. И я не имела в виду, что это каким-то образом твоя вина. Виста, тяжело вздохнув, недовольно подняла на нее глаза… — …Впрочем, — Тейлор прервала не начатую реплику Висты, — ты можешь предложить мне какую-то полезную идею к этому. Вместо спора о том, кто из нас несет какую часть вины за события, за которые мы, по мнению других, не в ответе, — она еле заметно закатила глаза, вероятно, будучи знакомым с этим гораздо лучше Висты в последние месяцы. Виста невольно усмехнулась. — Мы всегда можем провести этот спор в собственных мыслях, — она криво улыбнулась. — Ну… Это не конкретная идея, но, знаешь, Оружейник, говорит, что важно всегда — насколько возможно — иметь какую-то намеченную цель, которую ты точно можешь выполнить не с приемлемыми усилиями. Или делить большую цель на шаги. Ты поняла. — Я могу захватить Конгресс в заложники ради серьезности моего заявления о необходимости ответных мер. — …Что-то с чуть менее серьезными последствиями? — медленно проговорила Виста, догадываясь, что серьезный тон Тейлор означал как минимум то, что она не видела это так уж сложным. — Еще одна из моих давних целей — сделать СКП меньшей занозой в нашей заднице, — фыркнула Тейлор. — Впрочем, этот поезд так же давно ушел. — Совместная работа может дать схожий результат, — задумчиво сказала Виста. — Или готовность к ней. Готовность к ней по их стандартам, по крайней мере, — она вздохнула. — Не думала, что ты будешь предлагать мне работать с СКП. — Без обид, но я знаю, насколько СКП нужны, лучше, чем кто-либо из вас, включая Лили, — пробормотала Виста. — Даже несмотря… на все. Я позволила себе немного эгоизма в последнее время, но если говорить об идеях всерьез… В конце концов, они все еще сражаются и все еще защищают людей. Я видела, как обычные люди идут в бой против злодеев с нами плечом к плечу, видела, как наши герои рискуют жизнью ради людей, не говоря уж о Протекторате в целом, видела потускневшие глаза и пятна крови на их костюмах после особенно тяжелых дней. Мои проблемы с СКП не в этом. Вот только все проблемы, что я хоть как-то умею решать, связаны как раз с этим… Заканчивать войну прекрасными мерами работы с публикой до ее начала — это хорошая идея. Только она началась еще до моего рождения, и мы до сих пор болтаемся в этом болоте. И даже не факт, что я в своей жизни успею увидеть изменения. — И к тому же, «работать с», — помолчав пару секунд, она покачала головой. — Полгода назад я бы предложила вам заткнуться и умолять нас на коленях ради места в наших рядах. Хм, может, мы сможем устроиться как независимая команда героев… — Не сможем. Мы преступаем закон, — Тейлор пожала плечами. — Постоянно, и по причинам, зависящим не только от нас. — Возможно… Нет, — Виста оборвала саму себя. — Никаких компромиссов. Не в этом, — произнесли они в унисон. Тейлор еле заметно улыбнулась. — Разве что каким-то образом убедить их закрывать глаза на то, что нужно, — Тейлор поджала губы. — Как минимум опыт подобного у СКП в наличии. — Определенная часть меня хочет сказать тебе поубавить подобные намеки, — Виста вздохнула. — Но другая часть меня хочет напомнить мне же, с каким разочарованием в голосе Слава упоминала о том, насколько легко отделался убийца ее тети. Или напомнить о том, чем занималась Призрачный Сталкер. Или напомнить о Выверте. Блять. Тейлор молча коснулась ее плеча, не став это комментировать. — …Это не идея, что подходит под правило Оружейника, потому что у меня нет ни единой мысли о том, как ее достичь, — продолжила Виста. — Но мне бы хотелось поменять то, как работают герои. Я даже не знаю, где еще я это хочу, помимо нашего города, оправданно ли мое желание и так далее… Я разве что уверилась в том, что для Висты менять систему изнутри совсем не проще — потому что игнорировать то, что меня тревожило, еще лет десять я просто бы не вынесла, — она процедила сквозь зубы. — Я догадываюсь, — хмыкнула Тейлор. — В конце концов, поэтому ты сейчас сидишь в этой штаб-квартире. А по поводу идеи… Думаю, остальные назвали бы ее глупой. Или хотя бы идеалистичной. Что, кстати, правда, — она пожала плечами. — А ты, о ужасная злодейка Рой? — Маловероятно. Как минимум с местным Протекторатом, очень нами недовольным. Но это было бы неплохо, — она взяла со стола маску. — Неплохо, да… Даже если я не согласна с данным обвинением, пусть уж другие независимые кейпы копируют наш метод совместной работы вместо наших методов времен Бойни и Павших, — произнесла она чуть более печально. — Ладно. Посмотрим, Виста. Та, улыбнувшись уголком губ, кивнула. — К слову… на самом деле это был Регент, кто подсказал мне тебя проведать. — Алек, — задумчиво поправила Висту Тейлор. — Я догадалась, да. Хоть я и стараюсь не подслушивать хотя бы знакомых мне людей, вы довольно долго просто сидели в машине. На вас обоих это не слишком похоже, — она хмыкнула. — Я ценю это. — За мной все равно был должок, — усмехнулась Виста. — И ты сегодня даже не плакала на моей груди. — Я не была с тобой в тот день ради подобного, — твердо ответила Тейлор. — Знаю, — Виста пожала плечами. — Извини? Тейлор окинула ее внимательным взглядом. — Но я могу вновь тебя обнять. — Э-э-э… Я тоже ценю мысль, но не надо. К тому же, я привычна к крови, но лишний раз трогать ее привычки нет, — Виста указала на пятна на нагруднике костюма Тейлор. — Я только вчера вечером снова броню помыла. — А, да. Тогда как-нибудь попозже. Виста заметила, как несколько мух пролетели перед Тейлор. Видимо, сама она пятен раньше не заметила. — Вряд ли, у нас много работы, — Виста спрыгнула со стола. — Но… Ага, как-нибудь попозже. По крайней мере, ей не хотелось от этого отделаться. Это... радовало ее. Немного. Все-таки, наверно, так и должно быть в нормальной жизни. Надо как-нибудь сходить с Тейлор и в патруль. …Догадываюсь, с ней совместить их расписание будет проще, чем со всеми остальными Неформалами.