Даруйте мне вашу способность

Тени прошлого не отпускали её. Они витали вокруг, как назойливые призраки, напоминая о том, что она потеряла. Рейка стояла перед массивными воротами Истонской академии магии, её пальцы сжимали старый медальон — единственное, что осталось от дедушки. Казалось, что еще вчера директор Уолберг проводил ей экскурсию по здешним коридорам, причитая, что скоро он сможет увидеть ее здесь, в этих стенах, а теперь… Теперь его нет. Здесь ее никто не ждет. Она закрыла глаза, и перед ней всплыли давно забытые воспоминания. Тёплый вечер. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в оттенки золота и багрянца. Комната была наполнена мягким светом, который пробивался сквозь тяжёлые бархатные шторы. Дедушка стоял в центре комнаты, его палочка светилась мягким светом, отбрасывая причудливые тени на стены, украшенные старинными гобеленами. Рейка сидела в углу, затаив дыхание, наблюдая за каждым его движением. Пол под её ногами был холодным, но она не обращала на это внимания. Её глаза были прикованы к дедушке, который, казалось, сливался с пространством вокруг него. — Пространство — это не просто пустота, — говорил он, его голос звучал как далёкий гром. — Это ткань, которую можно сгибать, растягивать, рвать. Он сделал лёгкое движение рукой, и пространство вокруг него исказилось. Камень, лежащий на столе, медленно поднялся в воздух. Рейка заворожённо смотрела, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Она хотела спросить, как он это делает, но знала, что не сможет повторить за ним. Дедушка никогда не учил её — он только показывал, как будто знал, что однажды ей это понадобится. Рейка открыла глаза. Ворота академии были перед ней, а за ними — её будущее. Она сделала глубокий вдох и шагнула вперёд. Внутри царила суета. Студенты толпились в коридорах, обсуждая предстоящий экзамен. Рейка почувствовала, как её сердце забилось чаще, заставляя ее испытывать небольшой мандраж. Она не боялась испытаний, которые ее ожидали — она вновь окунуться в омут отчаяния от потери близкого человека. — Имя? — раздался голос экзаменатора. Рейка подошла к столу, за которым сидел пожилой мужчина с густыми бровями и строгим взглядом. В руках он держал перо, готовясь записать её имя в табель. — Рейка Байган, — ответила она, стараясь звучать уверенно. Экзаменатор оторвал свои глаза от табеля и заинтересованно поднял их вверх. — А вы случайно не родственница дире.. — начал спрашивать мужчина, осознавая ситуацию. — Да. Родственница. — резко пресекла брюнетка, в ее глазах блеснуло недовольство. Экзаменатор понимающе кивнул и записал её имя. — Первая часть экзамена — письменный тест, — сказал он, не глядя на неё. — У вас есть час. Рейка сидела за столом, её глаза скользили по листу бумаги, на котором слова извивались, как живые существа. Буквы прыгали, строчки смещались, и казалось, что текст пытается ускользнуть от неё. Но она не растерялась. Её взгляд был твёрдым, а рука — уверенной. — Такая банальщина, — тихо прошептала она, с лёгкой усмешкой. Это простое заклинание она изучила еще лет в 11, поэтому задание для нее было простым. Возможно, дедушка Уолберг уже давно начал ее готовить к поступлению сюда. Она взяла перо и, не обращая внимания на танцующие буквы, начала писать. Её ответы были краткими, но точными. Она не тратила время на размышления — всё, что она знала, было в её памяти уже давно, каждое знание, которое было даровано ей директором, отпечаталось там надолго. Дедушка сидел за столом, его глаза были закрыты. Перед ним лежала карта, на которой линии пространства пересекались в сложных узорах и постоянно меняли свое направление, хаотично перемешиваясь. Комната была тихой настолько, что только тиканье старинных часов нарушало это спокойствие. — Магия — это не только сила, — сказал он, не открывая глаз, прекрасно зная, что малышка внимает каждому его слову. Еще с раннего детства у них образовалась крепка семейная связь. — Это понимание. Ты должна видеть то, что скрыто. Рейка смотрела на карту, пытаясь понять, что он имел в виду. Теперь, спустя годы, эти слова звучали в её голове, как завет. Она быстро закончила и огляделась по сторонам, многие еще продолжали писать, а кто-то еще даже не разобрался, как понять вопросы. «Неужели и правда пройдет только 3%?» - внезапная мысль пронеслась в голове юной Байган. Ей пришлось подождать, пока кто-то начнет сдавать свои работы, чтобы не сильно привлечь к себе внимание, иначе все бы сразу увидели в ней не Рейку Байган, а внучку директора Уолберга. Не то, чтобы она была против этого, попусту сейчас это для нее было не нужным. Когда экзаменатор закончил проверять ее работу, он кротко кивнул, удовлетворенный результатом. — Как и ожидалось, все верно, — сказал он. — Следующая часть экзамена — практическая. Рейка вышла из зала, где проходил письменный тест, и направилась к месту проведения практического экзамена. Её шаги были уверенными, но внутри она чувствовала лёгкое волнение. Практическая часть экзамена всегда была более сложной, и она знала это, также она была уверена в своих способностях, но сейчас все-таки немного переживала. Эту часть экзамена слишком часто изменяют. Коридор был заполнен другими абитуриентами. Некоторые нервно перешёптывались, другие молча стояли в стороне, сосредоточенно повторяя заклинания. Рейка прошла мимо них, не обращая внимания на взгляды, которые бросали некоторые. Её цель была проста — успешно поступить в академию, а потом уже разбираться с теми, кто считал, что она здесь только потому, что ее взяли из уважения к Уолбергу. Она подошла к двери, ведущей в зал для практического экзамена. Её сердце билось чаще, минуты ожидания тянулись все дольше и дольше, заставляя ее изредка вздрагивать от перенапряжения. — Все абитуриенты, заходите! Расходитесь по местам! — раздался голос экзаменатора. Рейка вошла в дверь вместе с другими абитуриентами и оказалась во внутреннем дворе, в его середине поблескивало на солнце чистое озеро. Она оглядела присутствующих, после письменного экзамена людей значительно поуменьшилось. — Ваша задача — заставить ваш камень летать, — сказал он, не глядя на них, взмахнув палочкой, чтобы перед каждым учеником появилось по камню. Рейка взяла камень в рук, камень был маленький, но довольно много весил,она подняла руку, и её пальцы сжали палочку. Внутри неё что-то дрогнуло — воспоминания снова нахлынули. — Хо-хо, ты что-то туда уронила, Рейка? — спросил Уолберг обнаружив, что его внучка сидит около иссушенного колодца. Рейка молча кивнула, продолжая смотреть в темноту, которая была заключена внутри того, где раньше плескалась вода. Уолберг задумался, на его лице появилась мягкая улыбка. — Знаешь Рейка, а ведь, пространство там и тут практически не отличается. Его можно просто заменить. — директор взмахнул палочкой и в следующий миг со дна колодца вылетела бабочка. Байган использовал простое заклинание, которое постоянно резало и меняло пространство под бабочкой из-за чего казалось, что она летит. Хотя, в такой ситуации было гораздо проще применить левитационные чары. Рейка завороженно смотрела, как ее дедушка использует чары, а затем задорно рассмеялся, обняв его, схватившись своими маленькими руками за подол его плаща. В детстве девочка мало проявляла свои эмоции и каждый такой миг для старика был утешением. Рейка открыла глаза. Камень перед ней оставался неподвижным. Она сжала палочку крепче и сосредоточилась. — Spaces Bout*, — прошептала она. Пространство вокруг камня исказилось, и он медленно начал подниматься в воздух. Экзаменатор поднял бровь, явно впечатлённый. Следом за ней довольно быстро в воздух начали подниматься и другие камни. Неподалёку, на балконе, выходящем во внутренний двор, стояли Ланс и новоиспеченный директор Финн, не прошло и года, как он принял этот пост. Они внимательно наблюдали за экзаменом, их взгляды были прикованы к Рейке. Солнце стояло высоко в небе, его яркие лучи освещали двор, но ни один из них не обращал внимания на погоду вокруг. Финн скрестил руки на груди, его лицо выражало лёгкое недоумение. — Разве она обладала этой способностью? — спросил он, его голос звучал с ноткой удивления. — Я помню её девочкой, которая не могла использовать свои магические силы несмотря на то, что имела две магические метки. Ланс, стоявший рядом, не ответил сразу. Его голубые глаза были устремлены на Рейку, но взгляд казался далёким, будто он смотрел сквозь неё. Похороны Уолберга. День был хмурым, небо затянуто тяжёлыми тучами, а воздух наполнен дрожащей тишиной, которую нарушал только шелест листьев и периодические всхлипы всех, кто пришел почтить ушедшего. Ланс стоял в стороне, его глаза были прикованы к Рейке. Он чувствовал странную смесь эмоций — скорбь, сострадание и что-то ещё, что он не мог точно определить. Ей было всего двенадцать, столько же, сколько и его сестре Анне, а она уже понесла такую утрату. Рейка стояла среди толпы, её фигура казалась такой маленькой и хрупкой на фоне высоких взрослых. Она держалась стойко, но её лицо было бледным, а глаза — покрасневшими, словно она оплакивала утрату уже не первый день. Сейчас на ее лице не было ни одной слезы, но в её взгляде читалась глубокая печаль, которая проникала в самое сердце. Казалось, что весь её мир рухнул, но она изо всех сил старалась сохранить внешнее спокойствие. Её губы были плотно сжаты, а руки дрожали, но она не позволяла себе слабости. Ланс стоял в стороне, наблюдая за тем, как Рейка подошла к гробу своего дедушки. Она подошла к гробу, её шаги были медленными, но уверенными. Ланс видел, как её маленькие руки сжимали край гроба, словно она пыталась удержать дедушку в этом мире. Её пальцы вцепились в дерево так крепко, что костяшки побелели. — Дедушка… — прошептала она, её голос был едва слышен, но в нём чувствовалась вся боль, которую она скрывала. Странное свечение, которое окутало её, когда она протянула руку, чтобы в последний раз коснуться дедушки. Свет был мягким, почти невидимым, но Ланс, с его острым восприятием магии, не мог его не заметить. Он почувствовал, как воздух вокруг них сгустился, наполнившись знакомой магической энергией. Свечение, словно ласкало девочку, пытаясь успокоить, а затем исчезло. Рейка вдруг зарыдала, не сдерживая слёз. Её тело содрогалось от рыданий, а Ланс почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Он видел, как её плечи тряслись, а слёзы катились по её щекам, оставляя мокрые следы. — Дедушка, пожалуйста, не уходи… Зачем… Зачем ты это сделал… — её голос дрожал, и она упала на колени, всё ещё держась за гроб. Ланс хотел подойти, поддержать её, но что-то удержало его. Он видел, как другие скорбящие обступили её, пытаясь утешить, но она словно не замечала их. Её мир в тот момент, кажется, окончательно рухнул. Ланс вернулся в настоящее. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась лёгкая тревога. — Разве это не естественно, что она имеет ту же способность, что и её дедушка? Сильные способности часто передаются в семье из поколения в поколение — произнёс он наконец, его голос звучал холодно, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость. Финн повернулся к нему, его брови слегка приподнялись. — Ты что-то знаешь, Ланс? Ланс не ответил. Он лишь бросил последний взгляд на Рейку, которая уже готовилась к следующему испытанию, и развернулся, чтобы уйти. — Ланс, подожди — позвал его Финн, когда собрался уходить. Ланс остановился, но не обернулся. — Что ещё, Финн? — его голос звучал резко, но в нём чувствовалась обычная усталость. Финн подошёл ближе, его голос стал тише, но более настойчивым. — Почему божественное провидение посетило сегодня академию? Ты редко появляешься здесь без причины. Ланс на мгновение замер, его плечи напряглись. Затем он медленно повернулся, его глаза встретились с взглядом Финна. — Ты же знаешь, что я дал обещание Уолбергу, когда нашел его… — сказал он просто, но в его голосе чувствовалась тяжесть. Ему было тяжело вспоминать тот день, когда он нашел своего директора в предсмертном состоянии. Единственное что тогда смог сказать директор: «Ланс… защити Рейку» Финн задумался, его взгляд стал более проницательным. — Так вот почему ты здесь. Ты следишь за ней. — Я не слежу. Я выполняю обещание. Финн скрестил руки на груди, его голос стал мягче. — И что ты собираешься делать, если она не поступит? Ланс на мгновение задумался, затем ответил: — Она поступит. У неё есть всё, что нужно. Да и к тому же, разве ты можешь допустить, чтобы внучка бывшего директора не поступила? Финн посмотрел на него с лёгким сомнением, но не стал спорить. — Хорошо. Но если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти. Краун кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. — Спасибо, Финн. Он развернулся и снова пошёл прочь, его плащ развевался за ним, как тень. Финн остался стоять на балконе, его взгляд снова вернулся к Рейке. Он не мог не заметить, как уверенно она справлялась с заданием. В её движениях была какая-то странная грация, словно она не просто использовала магию, а сливалась с ней. — Что ты скрываешь, Рейка? — прошептал он себе под нос, прежде чем тоже развернулся и ушёл. Рейка стояла перед входом в лабиринт, её взгляд скользил по высоким каменным стенам, которые, казалось, уходили в бесконечность. Ко входу подтягивались другие абитуриенты, их лица выражали смесь волнения и страха, но некоторые были особенно уверены в себе. Рейка чувствовала, как её сердце бьётся чаще, это было последнее испытание. — У вас есть тридцать минут, чтобы выбраться из лабиринта, — раздался голос экзаменатора. Его слова эхом разнеслись по двору, заставляя некоторых абитуриентов вздрогнуть. — Внутри вас ждут ловушки, иллюзии и... кое-что ещё. Удачи. Рейка сделала глубокий вдох и шагнула вперёд, её пальцы сжали палочку. Она чувствовала, как магия вокруг неё сгущается, словно лабиринт был живым существом, готовым поглотить её. Её шаги были уверенными, но внутри она ощущала лёгкое волнение. Она знала, что это испытание не только проверяет её магические способности, но и её умение мыслить быстро и принимать решения под давлением. — На старт... Внимание... Марш! — прогремел голос экзаменатора. Рейка бросилась вперёд, её ноги легко несли её по узким коридорам лабиринта. Она сразу же заметила, что стены постоянно менялись, перестраиваясь и создавая новые пути. Это было не просто физическое испытание — это была проверка её способности адаптироваться и находить выход в самых сложных ситуациях. — Spaces Bout*, — прошептала она, и пространство перед ней исказилось. Она использовала заклинание, чтобы создать временный проход через стену, но как только она шагнула в него, стена снова сомкнулась, заставляя её оказаться в совершенно новом коридоре. — Это не так просто, как я думала, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Её глаза быстро сканировали окружение, ища подсказки или знаки, которые могли бы помочь ей найти выход. Внезапно из-под земли вынырнули скелетоподобные руки, пытаясь схватить её за ноги. Рейка отпрыгнула в сторону, её палочка мгновенно среагировала. — Ignis Flare!* — выкрикнула она, и поток огня вырвался из кончика её палочки, сжигая руки дотла. Она не остановилась, продолжая бежать, но её сердце билось быстрее. Лабиринт был полон сюрпризов. Лицо Рейки исказила гримаса недовольствия, продолжая смотреть на пепел от костей, она задумчиво сказала себе под нос: — А если просто разрезать пространство здесь и на выходе сразу это будет считаться жульничеством? — Вау, а ты молодец — раздался голос позади неё. Рейка обернулась и увидела одного из абитуриентов, который следовал за ней. Его лицо выражало удовольствие от увиденной картины. — Спасибо, — коротко ответила она, не останавливаясь. Она не была настроена на сотрудничество. — Зачем ты продолжаешь идти за мной? Он пожал плечами, делая вид, что у него нет выбора. — Разве это не естественно, что слабые следуют за сильными, — ответил он, продолжая идти за ней. Внучка директора решила проигнорировать его высказывания, все равно он не сможет ей помешать. Они продолжили бежать вместе, но через несколько минут коридор разделился на два пути. Рейка остановилась, её глаза быстро оценивали оба варианта. — Левый, — сказала она, чувствуя, что это правильный выбор. Её спутник кивнул, и они бросились вперёд. Но через несколько шагов они оказались в тупике. Стены сомкнулись вокруг них, и из теней вышли сфинксы, их глаза горели зловещим светом. — Загадка, — прошипел один из них. — Ответь правильно, или останешься здесь навсегда. Рейка сжала палочку, её ум работал на пределе. Она знала, что время на исходе, и каждая секунда была на вес золота. — Задавай, — сказала она, её голос был твёрдым. — Что может быть разрушено, даже если его никогда не трогали? — спросил сфинкс, его голос звучал как скрип камня. Рейка задумалась на мгновение, её глаза сузились. Почему-то сейчас возникло именно это воспоминание. Директор Уолберг гладил внучку по голове, пока та тихо всхлипывала, сжимая своими ручками его ладонь. — Ну чего ты, Рейка? Это моя работа, когда-нибудь и ты придешь ко мне в академию. И тогда мы будем проводить время чаще. В тот день, юная брюнетка особенно сильно расстроилась из-за того, что дедушка уходит в академию и проводит больше времени с Мэшем, Лансом и Дотом. — Обещание, — тяжело ответила она. Сфинкс замер, его глаза сузились, а затем он медленно отступил, растворяясь в тени. Стены тупика раздвинулись, открывая выход из лабиринта. — Ты справилась! Я знал, что не прогадал — самодовольно воскликнул её спутник. — Должен будешь, — ответила девушка, но сейчас собеседник уже не интересовал ее. Ланс стоял, облокотившись на колону, его глаза были прикованы к лабиринту. Он видел, как Рейка справлялась с каждым испытанием, и его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах читалась лёгкая тревога. — Она сильнее, чем я думал, — пробормотал он себе под нос. Его пальцы сжали медальон с изображением Анны, и он почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Он знал, что Рейка была особенной, но сейчас одна из задач была в том, чтобы обеспечить ей безопасное будущее.