Сказка на ночь: Снежная королева

***

      Это последний рывок. Пара часов — и они будут у входа в то, что Барбара считает неприступной крепостью. Но Логан медлит, настаивает на привале, требует, чтобы Алиса проверила свои раны, потому что слышит запах крови. — Она бы никуда не пошла в такую метель, — говорит мужчина, пряча повязки с маленькими пятнышками крови в рюкзак. — Она безумная, но не полная дура. — Шерон Картер не была безумной, но убила Стива, — зло огрызается Ал.       Она смотрит в сторону и глубоко дышит, даже не пытаясь разобраться в затапливающем ее гневе. Это обычные люди могут пойти к психоаналитику, она просто пойдет убивать. Ей не дали добраться до Картер, опозорившей имя великой тётки, не дали вцепиться ей в горло. Она потеряла отца. Она не потеряет ещё и мужа. Что тогда от нее останется? — Я был там, если ты помнишь, — сдавленно произносит Логан. — Я видел тело. Мой друг лежал на столе патологоанатома, под белой простыней… Как десятки других людей, которых я любил и потерял. Никогда не думал, что увижу Стива вот так — молодого, сильного, но с внутренностями наружу. Мертвого. И никогда не думал, что он умрет так бесчестно, не как солдат, а как преступник, каким он никогда не был. — У толпы слишком короткая память. Он был героем, который хотел мира для всех, но там, на ступенях проклятого суда, стал никем. Его поставили в один ряд с серийными убийцами и маньяками. Его расстреляли, как преступника, на глазах у тысяч людей. Без суда, без приговора. С ним произошло то, против чего он боролся. Они даже не пустили нас на похороны, услали меня и Клинта в треклятую Японию с глаз долой. — Старк знал, что ты начнёшь рыть. Ты начнёшь искать убийц и столкнешься с тем, к чему ни один здравомыслящий человек не готов. И это тебя поглотит. — Он боялся, что я сойду с ума? — Он боялся, что ты привлечешь внимание ненужных людей. А в тот момент это было опасно. — Он боялся, что я вновь найду больше грязных секретов, чем стоило бы. А ему нужно было подобраться ближе к политиканам, чтобы встать у руля ЩИТ. — О, мы оба знаем, что даже если он обосновался в кабинете Фьюри, то его власти он не получит. — Но у него есть план, Логан. Тони не стал бы делать что-то без задней мысли, тем более брать на себя управление шпионской организацией после того, как публично отрекся от производства оружия много лет назад.       Она покрутила в руках нож, трогая пальцами лезвие. Неожиданно для Росомахи проколола острым концом палец и размазала кровь по щекам ломаными линиями. Пусть не на ее стороне вся сила, но она чтит традиции, идя на войну. Затем она встала и накинула на плечи рюкзак. — Ты прав, Барбара — не полная дура. Она знает, что я иду. Нехорошо заставлять ее ждать так долго.       Логан не верит в магию, хотя за столетие повидал немало чудес. Однако кто бы мог подумать, что посреди снежной пустоши они найдут заброшенную базу. Без карты, без компаса, без современной техники, на одном голом чутье. — Возможно, она принадлежала Гидре. Эта часть Аляски хороша для подобного, вокруг горы, опасно приземляться, по земле так просто не проедешь, не зная тропок, да еще и радиосигнал не проходит толком, только если специально не настраивать, — говорит Алиса, рассматривая местность в походный бинокль. — А так, смотри, наверху может быть ураган, а снизу даже ветра нет. Холод и рельеф оттолкнут кого угодно. Поэтому и говорят — «ничейная земля». — Она попросту никому не нужна. — И Барбара это использовала. Провизию подвозят с южной стороны, разгружают машины и идут пешком по каменным коридорам. Вода есть, электричество… — она покрутила головой. — Вот там ветряная станция. — Ненадежно. У них должно быть что-то еще. Однако здесь постоянно живет не так много людей.       Они обошли базу кругом, пробираясь по краю скал, чтобы найти вход. На южной стороне действительно был узкий лаз, куда не протиснулась бы груженая машина, готовая к поездке по глубокому снегу. Только небольшой снегоход или люди. Не помог бы тут и вертолет, ведь не было достаточной посадочной площадки. Зато на другой стороне ущелья расстилалось огромное плато, оборудованное под площадку. Небольшой квинджет сядет там идеально, когда они закончат. Алиса не планирует оставлять в живых кого-то лишнего. Только пыль и пепел.       Все осложняется тем, что около входа на базу, в каменном коридоре и за его пределами перемещаются люди Барбары. Когда закончилась метель, она решила продолжить подготовку к своему побегу. — Она знает, что я иду. И знает, что меня не остановить. Она будет ждать. — Ждать тебя, но не меня, — Логан скинул рюкзак, стянул с себя теплую куртку, чтобы не сковывала движений, и выпустил адамантиевые лезвия из плотно сомкнутых кулаков. — Я отвлеку их с этого направления. Прорывайся к входу. — Хорошая идея, — женщина открывает заветный футляр, свернутый из коры. Внутри лук, моток тетивы и стрелы в колчане.       Первый выстрел всегда сложный. Ты делаешь его и начинаешь хаос, запускаешь мгновенную непредсказуемую реакцию. Поэтому целься аккуратнее, думай о выстреле, ищи цель тщательнее. Таракан может жить и без головы, но далеко ли он убежит без пары лапок? Позволь своей ненависти, тьме в тебе стать оружием и показать всю свою силу. Шутер рассчитывает нужные переменные, кладет стрелу на тетиву и стреляет. Ветер подхватывает стрелу с особым наконечником, добавляет момента и скорости, и та попадает одному из бандитов в горло. Его голова скатывается с плеч с глухим стуком о мягкий снег, тело производит больше шума. Он падает в раскрытое чрево ящика, рядом с которым стоял, пальцы самопроизвольно нажимают на спусковой крючок, раздается выстрел внеземной пушки. Росомаха камнепадом скатывается в гущу бандитов, спешащим на выручку своим коллегам. Ал убивает еще двух людей (или инопланетян?), пуская стрелу с взрывчаткой в ящик с боеприпасами. Она цепляет стрелу с крюком в стене базы и по тросу, на дуге лука, летит вниз.

***

      Долго ли, коротко ли, пришли они к замку названной Снежной королевы. Стоял он глубоко в низине, окружённый со всех сторон голыми скалами, закрытый от снежных бурь и ветров. — Подмоги Снежной самозванке внутрь не пущу, — сказал Воин. — Как только одолеешь ее — вмиг станет свободной наша земля.       Стража у ворот ничего не может противопоставить холодной ярости истинной владелицы снегов. Двери черного замка открываются, повинуясь её воле. И за ними, в ослепительной тьме и холоде, голос Короля становится громче, кричат сами стены, сотрясается воздух от горестного призыва. — Возлюбленный мой! — шепот Королевы убегает прочь, летит по холодным коридорам к любимому, но оглох он от невыносимой тоски, не может услышать призыв и откликнуться. Только воет протяжно, так, что сердце разрывается от печали. Слишком долго ты шла, Снежная принцесса. — Милый мой, единственный! — зовёт Королева, и бежит слепо. Уж если опоздала, то получит своё мерзкая предательница, а потом что будет — все равно.

***

      Широкий коридор с неожиданно низким потолком освещается лампами на стенах. Гудит вентиляция, наполняя помещение тёплым воздухом. Алисе безумно жарко, она буквально тает от каждого шага, как сказочная Снегурочка, словно пламя сжигает изнутри, ещё секунда, и все вокруг вспыхнет. Жар переполняет её тело, подступает к горлу, вырывается криком, что проносится по каменным стенам вглубь осаждённой крепости. Шутер не кричала, когда поняла, что Клинт похищен и томится в снежном плену. Она не кричала, когда ее пытались остановить. Но сейчас она кричит, заставляя седые горы содрогнуться от ее раскалённого гнева. — Клинт! — связки болят от напряжения и холодного воздуха.       В ответ ни шороха, ни стона. Она бежит мимо кабинетов, мимо технических помещений глубже в муравейник ходов. Барбара спрятала свое сокровище за сотней замков и ловушек, сколько сил она бросила, чтобы остановить ту, кого ждала больше всего. Тех, кто бежит ей на встречу, пытаясь противостоять, она даже не замечает. Кто-то из них обучен лучше других, поэтому умирает не так быстро. Хруст костей, выстрелы, чей-то «Калашников» обжигает руку, ложась идеально в ладони. Слышит ли это Барбара? — Клинт!       Запах гниющей плоти, сварки, пороха, хлора и отходов космической жизнедеятельности забивает нос. После теплого дома и холодной пустыни дышать становится невозможно, как невозможно уловить родной запах (запах оружейной смазки, пороха, горьковатого одеколона и кофе). Короткий стон служит ей подсказкой. Короткий стон, который она скорее ощущает мурашками по коже, чем звуком. Через два поворота большой машинный зал встречает ее покалыванием в пальцах и густым воздухом, оседающим в легких пылью.       Она слышит его в ворохе грязных тряпок, которые служили ему постелью, видит его голого, избитого, в ссадинах и крови, едва живого, прикованного к трубе наручниками, вокруг которых содрана кожа. И видит Барбару рядом с ним, сидящую на переплетении труб. Кода-то она была красивой, Ал помнит золотистые вьющееся волосы и глаза, подведенные тонкой аккуратной полоской подводки, такой, за какую большинство женщин продаст душу. Сейчас же из нее будто выкачали все краски: волосы без укладки истончились и выглядят как солома, кожа блеклая, серая и изъедена следами от обморожений — такова плата Аляски за силу, что она может дать. Только на белом лице горят черные глаза и выделяются черные губы, как у покойника. — Как тебе? — издевательски спрашивает Морс. — Твой мужчина. Он теперь ни на что не годен. Я уничтожила его. Я уничтожила Мстителя! — кричит она, одним ударом ноги отбрасывая Клинта к стене. Он даже не стонет, только будто бы привычно бережет руки от вывиха.       Алиса бежит к мужу, но Барбара останавливает ее своим шестом, метко попадая по голове. Ал пошатывается, однако не падает. Стирает выступившую кровь с губы. Она делает глубокий вдох, расстегивает облитую кровью и грязью дубленку. Только двое в этом помещении знают, что произойдет. Клинт не может предупредить, потерянный в своем разуме, он уже пытался раньше, говорил Морс, чтобы оставила его и бежала. Та не слушала, и теперь столкнется с Аляской во плоти. Скулы на обветренном лице кажутся острыми, как лезвие ножа, запавшие глаза горят темным, адским огнем в черной глубине, кровь из лопнувших губ течет по подбородку, суставы выворачиваются, готовясь к прыжку. Алиса отпускает то, что скребётся внутри с самого начала, что вело ее к Клинту, она выпускает свою тьму, напитанную ненавистью и холодом, жаждой сломать чужую жизнь. — Ты уверена, что хочешь стоять передо мной сейчас?       Этот бой одна из них точно не переживёт.       Если Барбара и замечает, как Ал меняется, то не придаёт этому значения. Она желает убить девчонку, вырвать её сердце и съесть целиком. Чтобы собственную смерть Бартон увидел в её стеклянных глазах. Отомстить ему за свое унижение. Она представляла, как раскроет грудную клетку мужчины, возьмёт в ладонь ещё бьющееся теплое сердце и обрежет его неверную жизнь. Почему ее так волнуют их сердца, что такого в этих маленьких уродливых кусочках мышц, наполненных кровью? И кто решил, что нельзя безжалостно убивать людей, которые безжалостно раздавили твое сердце?       Барбара растягивает губы в безобразной улыбке, смотря на свою соперницу свысока. Она достается пистолет и стреляет, не глядя, в тело на пропитанной кровью груде тряпок. Алиса рычит, делает попытку вновь бежать, в этот раз ее не останавливают. Вместо этого Бобби просто цепляется за трубы и быстро перебирается наверх.

***

      В конце коридора, темного и ледяного, огромный тронный зал, и в центре Барбара, во всем ужасном великолепии. — Этому месту все равно, жива ты или нет, — произносит Алиса глухо боевой клич. Этот бой одна из них точно не переживёт.       Впервые видит Барбара тьму Снежной принцессы, пусть и предупреждал её Король каждый раз: «Ты не знаешь, кто придет за мной».       Стихия восстаёт, повинуясь Снежной королеве, восстаёт против Снежной принцессы, посмевшей покинуть свой дом ради чужеземного Короля. Злые ветра нападают со всех сторон, трясется земля, и ледяные толстые сосульки готовятся оцарапать, убить. Страна жестоких снежных дикарей жаждет крови, пусть и одной из своих.

***

      За секунду все обрывается. Тело превращается в камень, невероятно тяжело двигаться, тяжело дышать, красным туманом заливает взгляд. Шутер слепо шарит руками в поисках тела, в поисках надежды, но чужая жизнь утекает сквозь пальцы. В короткий проблеск разума среди гнева и боли Ал замечает что-то странное. Строение тела не похоже на Бартона. Даже если Барбара морила его голодом и регулярно избивала, его пальцы не были такими тонкими и короткими, а промежуток между плечевым суставом и шеей был куда длиннее. Женщина сосредотачивается, беря себя под контроль, и усилием воли подавляет красную пелену. Под ее руками лежит мертвый скрулл, одна из тех инопланетных тварей, о которых упоминала Кэрол Денверс, когда рассказывала о своем первом появлении на Земле в качестве Капитана Марвел. Скруллы могли менять внешность, полностью копируя человека, вплоть до воспоминаний. А тряпки с кровью бросили, чтобы она учуяла запах Клинта.       Неожиданно скрулл открыл глаза. Его рука метнулась из простыней вверх, между пальцев блеснул шприц. Ал отпрянула назад слишком медленно, игла успела зацепить ее по шее, она ощутила, как лекарство брызнуло под кожу, как потекла отравленная кровь. Шутер потеряла сознание рядом с уже мертвым инопланетянином.       Алиса приходит в себя через минуту. Так ей кажется, когда она путается рукой в проводах, и сознание возвращается от этого ощущения. Ее медленно тащат по полу за ноги. В мутной дымке зрения она видит стены, по которым стекает кровь, а ее рука запуталась совсем не в проводе, а в чьей-то пустой грудной клетке. Огромное человекоподобное существо с покрытой язвами кожей сжало ее лодыжку стальной хваткой изуродованной руки. Сердце билось со страшной скоростью, казалось, что оно заглушало тяжёлое дыхание чудовища, влажное чавканье его шагов и шорох собственного тела. — Что будешь делать теперь, маленькая принцесса? Ты не первая пленница в этих стенах, слышишь, сколько их здесь?       Она слышит тихие безнадёжные стоны и крики боли вдалеке. Сколько же невинных душ Барбара принесла в жертву этому чудовищу? И сколько из них Ал сможет спасти? Она смотрит на чудище, что тащит ее. Тот похож на мясника со старого рынка, что рубит туши животных прямо перед покупателями. Вместо головы у него был металлический ящик, обвитый колючей проволокой. Монстр затаскивает ее в жутко пахнущую разложением комнату, бросает и тут же хватает за шиворот, резко отрывая от земли, чтобы повесить на мясницкий крюк. Шутер делает вид, что еще без сознания, изучая обстановку через опущенные ресницы. — Я же знаю, что ты не спишь, — слышится голос Барбары рядом.       Женщина хватает ее за волосы и откидывает голову назад. Шутер цепляется за ее руки, когда ей кажется, что крюк проходит сквозь череп. Она ловит взгляд монстра. Он еще больше уродлив, чем показался со спины. Его голова в металлическом ящике была явно мала для кожи, которую на него натянули. Часть его рта была зашита вместе с глазом, а второй глаз даже не имел века, поэтому торчал огромным бельмом среди складок и гниющих швов. — Не мать ли этого уродца попалась мне по дороге? — хрипит Шутер. — Я знала, что она не станет для тебя препятствием, но Сю пыталась доказать, что ее травы одурманят кого угодно, — согласилась Барбара. — Я пересмотрела всю информацию, что Романофф слила в сеть, когда пыталась «разрубить» Гидру, каждый документ, каждую деталь… — Все ложь, верно? Потому что Ник Фьюри не такой глупец, чтобы держать особо важные документы на тех северах, до которых можно легко добраться даже с доступом Директора ЩИТ. Кстати, та история про правнучку Кэпа тоже неправда. Мы ее придумали, чтобы позлить Коулсона. — Поэтому мой друг сейчас распотрошит тебя, разложит по косточкам, по волокнам мышц, чтобы я смогла, наконец, понять, что в тебе такого особенного, — продолжает в том же ровном тоне Бобби, но в воздухе уже повисает ощущение ее бессильной злости на болтливую девчонку. — Ты могла бы просто купить меня в магазине. Одна из фабрик выпустила в мою честь вафельные конфеты. Всем досталось мороженое, а мне — конфетки. Подскажу, они гораздо вкуснее, чем я. — Тебе это не поможет… — В спортзале для нас есть особые маты. Сэм однажды почти нас застукал за… шалостями. Он сказал, что это какое-то студенческое общежитие, а не база супергероев, и что мы не смеем осквернять своими поступками священное для него место. Мы сошлись на том, что будем «шалить» после тренировок в определенном углу на матах, которые потом заберет техническая служба и сожжет.       Шутер говорит и говорит, она смеется, рассказывая Барбаре кучу смешных подробностей. Даже когда Бобби пытается перебить, Ал говорит вместе с ней. Рассказывает о просмотре «Гарри Поттера» с Тором и о фальшивом зеркале Еиналеж, которое повесил Тони, чтобы немного отвлечь друга от тоски по длинным золотым волосам. Кто мог знать, что наркотик Пересмешницы подействует на нее подобным образом. Ал перемыкает, как щелкает невидимый переключатель. Она начинает смеяться посреди предложения и даже качается на крюке. — Дырарвард! — сквозь слезы произносит она. — Понимаем, вы не сразу выбрали Университет Дырарвард! Но такое себе название мы компенсируем отсутствием клопов в общаге.       Жуткий заливистый смех отскакивает от стен. Резко хохот прерывается хрипом, затем кашлем. — Ды… Ды… Дырарвад, — сипит она, задыхаясь. — Довольно! — кричит Морс, а ее чудовище резко опускает тесак, царапая им стену за плечом Шутер. Конец лезвия почти упирается в шею, останавливается у бьющейся жилки. От резких звуков та будто приходит в себя, даже взгляд чуть проясняется, но через секунду пересохшие губы вновь расплываются в глупой улыбке. В глупой и опасной.       Сильный удар ногой в живот Бобби просто не ожидает, падая назад. Ал изворачивается и дергается, разрывая ворот своей кофты, за которую ее подвесили на крюк. На мгновение задыхается, помогая онемевшими пальцами. Острие проходит по затылку, рассекая кожу, не добираясь до кости черепа, только срывая резинку, которой стянуты в хвост волосы, не утратившие цвета в пути. Мясник поднимает топор, но падает нелепым мешком, когда в его единственный глаз — такую удобную мишень — вонзается нож. — А теперь поговорим, как агенты, — хрипит Шутер, возвращая себе оружие, брезгливо стряхивая с блестящего лезвия глазное яблоко.       Нож Зимнего Солдата привык к крови, кажется, что он чуть дрожит в ладони от восторга вновь ее попробовать, вновь вступить в бой. Когда-то Баки отдал его взамен нового, подаренного ему с пожеланием защищать и использовать во благо, а Алиса обещала уничтожить чужое оружие. Теперь она похоронит его здесь, вместе с Пересмешницей. Достойный финал для двух злодеев.

***

      Смеется Барбара, призывая на помощь вьюжные ветра и острые стрелы. Отвечает ей Алиса всей своей силой. Две воли сталкиваются, сметая на своем пути все сущее. Как сказал старик из призрачного блуждающего дома: сдвинуть с оси мир. Пыталась травить ядом своим Снежная королева, да только сильнее оказалась наследница ледяных пустошей.

***

      Около двери, переступая высокий порог, с силой сжимая пальцы на косяке, чтобы сохранить равновесие в безумном мире, она оборачивается взглянуть на маты, сваленные в углу несостоявшейся прозекторской. Они появились из дыма и теней, и были плодом воображения, хорошей галлюцинацией. Сосредоточившись на том, что она знала, Ал и выскользнула из морока наркотика достаточно, чтобы освободиться.       «Принеси мне все, что достанешь», — постоянно велел ей Фьюри, инструктируя перед заданиями. Адреса серверов, жесткие диски, вырванные с проводами, окровавленные флэшки, записи разговоров, маршруты передвижений… Он всегда считал, что нет неважной или лишней информации — бывает только несвоевременная, открывающая свою полезность в самое неожиданное время. Поэтому он собирал и систематизировал все, до чего мог дотянуться. Его агент оставил в сумке Шутер папку с данными по наркотику Барбары и способам нейтрализации, а так же маленькую капсулу с сывороткой, над которой долго и вдохновенно работала доктор Росс. Возможно, «детище» Барбары и было идеальным, но ничто не может пойти против природы человека, который знает, кем является. Заветная ампула, вшитая в бедро, лопается от сильного удара рукоятью ножа, лекарство смешивается с кровью и спешит снять последствия отравления, а Шутер на ощупь двигается вперед, на поиски.