Великая цель... Да кому она нужна?

– Добро пожаловать домой, господин Рюу. Слуги поместья приветствовали красноволосого, как только его встречали. – Желаете присоединиться к ужину господина Крепуса? Он остановился, немного подумал, и слегка кивнул. – После ужина я собираюсь прогуляться. Приготовьте мне лёгкую одежду. – Будет исполнено. Быстро переодевшись и помыв руки, Рюу пошёл к Крепусу. – Хм? О, ты вернулся. Присаживайся, поешь после тяжёлого дня. – Спасибо. Стать искателем приключений было довольно легко, если ты об этом. Я даже выполнил одно задание. Крепус был немного удивлён: обычно, вспоминая своё первое задание, все кривят лицо: начинающих искателей допускают разве что к поручениям уровня «принеси цветов для лекарств», или ещё чего похуже. А Рюу не выглядел разочарованным или смущённым, говоря о первом поручении. – И какое же задание поручили тебе, только зарегистрировавшемуся в гильдии? – Ну, его вообще-то поручили не мне... Я его выполнил по дороге в Мондштадт. Крепус был заинтригован пуще прежнего, ожидая продолжения рассказа. – Этим заданием было... Истребление лагеря хиличурлов. Не сказать, что это было ожидаемо, но и чем-то невозможным это назвать нельзя. "Его скорость — что-то удивительное, а стойкость и сила воли превосходит человеческие границы. Однако, насколько я знаю, он не взял с собой оружия. Да и целый лагерь..." – И тебе поверили, когда ты выполнил это задание? – Ну, чтобы доказать свою силу, мы с Сайрусом устроили спарринг. Теперь я, вроде как, должен иметь возможность выполнять самые сложные поручения. "Спарринг? Должно быть, Рюу хорошо показал себя в бою, раз Сайрус ему поверил." – Хм... Это хорошо. Поздравляю. Искренне улыбнувшись, он продолжил трапезу, дав такую же возможность Рюу. Когда они закончили, Крепус отправился разбирать документы в кабинете перед сном, а Рюу сменил одежду, уведомил стражей о ночной прогулке, и пошёл. Довольно быстро он оказался на берегу озера, чистая вода которого отражала ночное небо, составляя прекрасную картину в совокупности с нетронутой цивилизацией природой. Сверчки играли только им понятную мелодию, серебряный свет луны покрывал всё вокруг, а ветер нежно касался кожи. Рюу, слегка улыбаясь, разделся и медленно погрузился в озеро. Несколько часов он наслаждался этой обстановкой, успев смыть с себя всю кровь и грязь, а потом, глубоко вздохнув, вышел на песчаный берег, высушился с помощью духовной энергии, оделся, и направился к поместью, прикрыв глаза. Как только его тело коснулось кровати в комнате, он уснул.

***

– Добро пожаловать в гильдию искателей приключений! Вы пришли за поручениями? Девушка среднего роста, одетая в белое платье с белыми и чёрными вставками, которое хорошо отражает стиль Мондштата и даёт возможность догадаться о её принадлежности к Гильдии Искателей Приключений. Её чёрные волосы не доставали до плеч, на голове у неё был небольшой кокошник. Однако, одна деталь выбивалась из общей картины: выражение Катерины всегда было искусственным, словно кукольным. Она смотрела на Рюу, приветливо, на первый взгляд, улыбаясь, и ожидала ответа на свой вопрос. Рюу, выглядя совершенно незаинтересованным, подтвердил её догадку. "Хм... Какой бы заказ выбрать? Собирательство точно нет, минус три. Доставка тоже, интересного в ней ничего нет. Ещё минус одно. Хм, сопровождение... Может быть интересно, однако, путь в обеих заказах безопасен, насколько я помню. Эх, а ведь больше ничего стоящего и нету. Подождать?.. Нет, слишком скучно, да и не факт, что хоть что-то случится. Что же делать?.." Глядя на задумавшегося Рюу, Катерина, что-то вспомнив, выдала: – Кстати говоря, недавно поблизости от перевала на пути каравана торговцев, что сделали запрос на сопровождение в Ли Юэ, случилось несколько пропаж торговцев вместе с их товаром. Из-за этого оплата за это задание повышена на- Выхватив бумажку из рук Катерины, Рюу пробежался по ней глазами, и, широко улыбнувшись, пошёл на выход из здания. – Надеюсь, нападёт кто-то посильнее! До Катерины донёсся радостный вскрик красноволосого.

***

– А я ему и говорю: не лезь, пришибёт ведь! Высокий, мускулистый мужчина с пышными усами, небольшой бородой, и твёрдым взглядом в, даже на первый взгляд, дорогих и удобных одеждах, активно размахивая руками и повышая голос, рассказывал какую-то историю. – А он что? Его собеседник, одетый в лёгкую кожаную броню, имел крепкое, пусть и невысокое, тело, серые глаза, небритую щетину и небольшую седину в зачёсанных назад волосах. – ...Неделю назад были его похороны, вот что. – Ничего себе... Бывают же дураки! – Да... Наслушаются сказок о героях в блестящих доспехах, а потом в пасть к дракону лезут. – И не говори... Они простояли в молчаливой паузе несколько минут, каждый раздумывая над своим. – Напомни-ка, а сколько ещё осталось ждать? Приложив руку к подбородку, он ненадолго задумался. – Ну, я отправил запрос в гильдию искателей приключений, но, похоже, никого свободного сейчас нету. Так как мои коллеги уже в сборе, мы отправимся где-то через час, когда мой брат закончит со всеми делами. Так что остаётся только ждать. Они посмотрели на небо, синхронно вздохнув: солнце к тому времени взойдёт до конца, и жара будет неслабая. – Это ведь вы отправили запрос на сопровождение каравана в гильдию искателей приключений, верно? К ним подошёл Рюу, в последний раз глянул на бумагу в руках, и засунул её в небольшую сумку, висящую на плече. Усатый мужчина осмотрел его с головы до ног, и протянул руку. – Да, это был я. Моё имя Андриус Физанте, приятно познакомится. Красноволосый пожал его руку, слегка улыбаясь. – Моё имя Рюу Рагнвиндр. Я, как вы уже догадались, искатель приключений, принявший ваше поручение. А вы, насколько я понял, из Ордо Фавониус? Представившись, он обернулся к второму мужчине, вопросительно на него глядя. – Да, я Карл. Кроме меня, этот караван будут сопровождать ещё несколько рыцарей. – Ясненько. Когда отправляемся? – Где-то через час: ещё не все в сборе. – Хорошо. позовите, когда все соберутся. Получив кивок в ответ, Рюу, прикрыв глаза, сел под ближайшее дерево, где его легко можно было увидеть даже из моста: караван находился недалеко от ворот Мондштадта. Ровно час спустя, когда все собрались, Рюу растормошили, и караван отправился в путь.

***

– Нет, я не хочу ночью! – Хочешь, не хочешь, короткая выпала тебе! – Но командир! Я ведь и в прошлый раз ночью был! – А нечего было надоедать нанимателю! Может, если бы он мог терпеть твоё лицо в поле зрения, тебе бы не пришлось весь день в разведке быть, а потом ещё и на страже ночью! Это два рыцаря, командир отряда и новичок, спорили насчёт очереди охраны каравана. В это же время остальные двое сидели в сторонке, посмеиваясь над сокомандниками. – О, кстати, раз уж кроме нас сопровождением этого каравана занимается искатель приключений, может, будет легче, если мы с ним согласуем план охраны? – Может быть легче и станет... Однако, я слышал от капитана, что он аристократ. Так что, пойдёшь с ним договариваться? Лицо второго скривилось в презрении, пренебрежении, и он, плюнув в сторону, отказал. – То-то же. Хотя, если предложить, может командир пойдёт? Они задумались, посмотрели на до сих пор спорящих сокомандников, и, кивнув самим себе, пошли предлагать командиру свою идею.

***

– Хм... Неа, я в этом участвовать не буду. До тех пор, пока кто-нибудь не нападёт, можете считать, что меня не существует. Серьёзное предложение, идеально аргументированное, обдуманное и оговоренное всей командой несколько раз, было отклонено медленным, ленивым голосом, а сами они были удостоены лишь коротким, незаинтересованным взглядом красных глаз с повозки, как будто подчёркивающим превосходство их хозяина над ними, обычными простолюдинами. Рыцари, пришедшие всей командой, сжали кулаки от столь наглого, непростительного поведения. В их сердцах вспыхнула злоба, злоба на мир, на его несправедливость, и на аристократию, ни во что не ставящую их труд и их самих. Самый младший в их команде, напрягая всё тело, рванул на Рюу, только для того, чтобы моментально упасть, не в силах сделать ни единого вдоха. Тела всех вокруг сковало давление, и страх, что оно заставляло испытывать. Рыцари почувствовали себя жертвой под взглядом хищника, наполняющим всё естество ужасом. Однако давление исчезло столь быстро, сколь и появилось. Хотя, несмотря на то, что прошло немногим больше секунды, для всех вокруг, казалось, прошла вечность. Рыцари пытались успокоить сердцебиение, порывисто дыша и обильно потея. – Можете не благодарить за пощаду. Рыцари даже забыли о страхе, который испытали, с удивлением смотря на красноволосого. "Он ведь шутит, верно?" – Да как ты... Самый младший, а заодно и ближайший к Рюу, рыцарь потянулся за мечом, и даже успел схватить рукоятку, но... Сразу же потерял сознание, повалившись на землю. Его сокомандники бросились ему на помощь, словив его прямо перед столкновением с землём. – Потому что в следующий раз я не буду столь благосклонен. Рыцари убрались от него подальше, скрипя зубами. – Вот ублюдок, да как он смеет... – Мы не можем с этим ничего поделать. Оставь его, лучше в конфликты с аристократами не ввязываться. – Я знаю, но!.. – Говорю тебе, оставь! У тебя жена неделю назад родила, а ты в это лезешь! При напоминании о семье, он сцепил зубы, замолчав, и пошёл в лес. – Я принесу веток для костра. Командир провожал его сочувствующим взглядом, а когда его спина затерялась между деревьев, продолжил смотреть на звёздное небо, поражающее своей красотой.

***

Караван продолжал неспешное движение по пыльной дороге, Рюу спал на одной из повозок, рыцари спокойно болтали о всём подряд, иногда посматривая по сторонам, а сами купцы иногда посмеивались над слухами, что успели услышать в Мондштадте. Внезапная остановка заставила Рюу проснуться. Караван окружила десятка Маг Цицин, сразу же используя иллюзии, похожие на элементальных птиц, насмешливо смеясь и улыбаясь им. Два пиро-агента растворились в воздухе, готовясь нанести удар со спины. Команда застрельщиков во главе с авангардом ждала приказа. Стрелки и легионеры готовы вступить в сражение. Рыцари сразу же достали оружие, приготовившись к бою, купцы напряжённо молчали, понимая, что это не просто грабители, а красноволосый, спрыгнув на землю, заинтересованно осмотрел неизвестных. Когда напряжение достигло максимума, один из них достал из-под плаща серебряный кинжал, сияющий на солнце, и, подняв его над головой, начал зачитывать какое-то непонятное заклинание. Рюу не стал ждать атаки врага, и сразу рванул на заклинателя. Однако, когда он почти оторвал голову неизвестного, в небе открылся черный как смоль портал, и из него медленно, вместе с всё нарастающим давлением, вышел скелет в чёрном балахоне, держащий в руке косу. По спине Рюу пробежались мурашки, и он, обильно потея, ждал действий от нежданного гостя. – Нашла тебя. Сама Смерть указала на Рюу пальцем, заставляя того рвануть с места как можно дальше. – В этот раз не уйдёшь. Неожиданно появившееся перед ним олицетворение смерти не на шутку испугало Рюу, и он рефлекторно ударил её. Он сразу осознал свою ошибку, когда его рука начала осыпаться пылью. Он оторвал её другой рукой, и выкинул подальше. Однако, пока он это делал, Смерть оказалась прямо перед ним, протягивая свою костлявую руку к его лицу. Когда она коснулась его, Рюу начал кричать от ужасной боли, сопровождавшей полное уничтожение как тела, так и души.

***

Неожиданная боль заставила заклинателя отпрянуть от застывшего на месте Рюу, рука которого почти сомкнулась на его шее. Все рыцари и купцы также застыли на месте, не двигая ни одним мускулом. – Чуть не умер... Повезло, что успел дочитать заклинание. – Лидер, да это же нечеловеческая скорость! Давайте убьём его побыстрее, такого мы не сможем взять в плен! "Убить его? Однако он — единственный, кого нам действительно выгодно пленить: Докторе будет очень рад такому сильному подопытному. Хотя Герд прав — как только это чудовище выберется из иллюзии, нам всем конец. Нужно действовать быстро" Он подошёл к Рюу, и замахнулся кинжалом, однако внезапное давление поставило всех вокруг на колени. Давление стало усиливаться с каждой секундой, и некоторые уже были без сознания, однако Рюу до сих пор стоял, не шевелясь. Поэтому заклинатель, прикладывая огромные усилия, всадил кинжал в сердце Рюу. Красноволосый широко раскрыл глаза и упал на колени, в ужасе уставившись перед собой, однако, быстро пробежавшись глазами по окружению, и с удивлением найдя у себя в груди кинжал, он сразу его выдернул, скривившись от боли. – Ґанбо: Кайфуку. Рана начала очень медленно затягиваться. В глазах Рюу кроме удивления появился страх. – Ґанбо: Кайфуку! Страх охватил его тело, когда он заметил, насколько медленно затягивается рана. – Ґанбо: Кайфуку! Ґанбо: Кайфуку! Ґанбо: Кайфуку! Ґанбо: Кайфуку!!! Пусть дыра в сердце и начала затягиваться быстрее, такими темпами он, скорее всего, умрёт. "Нет, нет, нет! Если я умру, я ведь могу и не вспомнить этой жизни, мне может и не повезти, как в этот раз! Нет, нет... Я должен что-то сделать! Хоть что-то... Лишь бы залечить рану... Точно!" Его губы растянулись в, пусть и вымученной, слабой, кровавой, но улыбке, когда духовная энергия, наскоро собранная в его груди, изменила свой цвет на слегка зелёный. Он потерял сознание, так полностью и не исцелив себя. Рыцари и купцы начали вставать, потея от испуга, но, быстро осмотрев окружение, нашли лежащих без сознания нападавших и кровоточащего Рюу. Пока купцы, курируемые Карлом, оказывали помощь красноволосому, остальные связали нападавших.

***

– Гм-гм-гм~ В просторном каменном коридоре шли две фигуры: женщина, явно прожившая больше шести десятков лет, сохранившая однако лёгкую походку и ровную спину, и маленькая девочка 12 лет, имеющая бордовые волосы, радостную улыбку на довольно красивом лице, которая напевала какую-то незамысловатую песенку себе под нос, весело припрыгивая в одной ей известном ритме, получая нежную улыбку и лёгкий смех старшей женщины в ответ. Пройдя мимо окна, стало хорошо видно их одеяния: простые, однако хорошо ухоженные рясы монахинь, явно выдавая их род деятельности. *скрип* Опытная монахиня открыла деревянную дверь, позволяя девочке пройти первой, и зашла следом, ставя утварь с водой и бинтами на тумбочку, стоящую около койки, на которой лежало бессознательное тело. Красные волосы, слишком белоснежная кожа и едва поднимающаяся грудная клетка, обмотанная бинтами, которые, на этот раз, не были пропитаны кровью. – Тётя Мари, я поменяю бинты, можешь мне доверится! Получив одобряющий кивок, девочка начала возится с лежащим на койке пациентом, не замечая немного грустного, сочувствующего взгляда Мари, у которой сердце болело каждый раз, когда она видела как люди страдают, получают травмы, а иногда, к сожалению, и теряют жизнь, помогая другим. "Однако, ему повезло выжить. Теперь наша задача лишь приглядывать за ним и молиться, чтобы он поправился. Тем более, его ждут дома... Мне действительно жаль его семью, они так сильно волновались. Хорошо хоть никто другой не пострадал: терять близких никогда не легко." Из тяжёлых размышлений Мари выбил короткий вскрик её помощницы, Розарии. Быстро осмотрев обстановку, монахиня слегка успокоилась, заметив, что ничего плохого пока не случилось. Она немного обрадовалась, увидев, что их пациент очнулся, и даже смог двигаться, что было особенно заметно по его левой руке, что крепко схватила руки Розарии, которая до этого завязывала бинт. Сориентировавшись в ситуации, Мари шустро подошла к ним, заставляя Рюу, а это именно он и был, лечь обратно на кушетку лёгким нажатием на его грудную клетку. Поняв, что опасность ему не грозит, красноволосый разжал свою хватку и расслаблено лёг обратно. Розария, получив кивок от старшей монахини, побежала сообщать о том, что пациент очнулся, не забыв однако закрыть за собой дверь. – Итак, как самочувствие? Мягкий вопрос Мари привлёк внимание Рюу, заставляя его прислушаться к собственному телу. Результаты ему не очень-то и понравились: очень, как минимум по его меркам, слабое сердцебиение, вытекающая из этого общая слабость в теле, сниженная чувствительность, наиболее сильная в концовках. – Чувство, будто сердце едва работает, да и в общем мне довольно плохо. Однако, я полагаю мне следует радоваться тому, что я вообще жив. Мари слегка приучила губу, с сожалением понимая, что этот молодой человек, пусть и смог выжить, что вполне можно назвать чудом, очень вероятно не сможет дожить до старости. Да что уж говорить, если никто не мог быть уверен, что его сердце не остановится в тот же момент, как он испытает малейший стресс. – К сожалению, учитывая состояние вашего здоровья, вам запрещено испытывать любые физические нагрузки, а также рекомендуется избегать любых ситуаций, вредящих вашему ментальному здоровью: вполне вероятно, что ваше сердце не выдержит стресса. Лицо красноволосого окрасила грустная улыбка: он догадался, что это означает. "Как только об этом узнает Крепус, я превращусь в хрустальную вазу, которую страшно лишний раз тронуть, лишь бы она не разбилась... Хах, чтобы выжить, мне придётся отказаться от жизни, которой я наслаждался." Одинокая слеза скатилась по щеке Рюу. Поняв, что помочь ему в силах только близкие люди, Мари покинула комнату, лишь надеясь, что его семья прибудет поскорее. Смотреть на ещё одну разбитую душу у неё не было сил...