The Story of tall tales

- Нет, ну вы видели! - Альцест возмущённо ударил руками по столу, отчего половина собравшихся вздрогнула, - мало того, что он не выходит на связь, так ещё и войну объявил! Правитель Оры в очередной раз зло выругался. Диамкей, сидевший рядом неуверенно спросил: - Но ведь он в Альянсе с вами состоял, нет? Веназар — монарх и представитель Небесного Острова Солярии, пожал плечами. - И до сих пор состоит. Орден Красной Звезды не готов терять столь выгодного поставщика стройматериалов. Мирный правитель Хортуса шевельнул большим лисьим ухом. - А смысл тогда ему войну вообще начинать? Да и не похож Обси на воинственного человека. Кролик Мун печально выдохнул. - В том-то и проблема. Он хочет вернуть себе всех болеющих, а мы никак не можем этого сделать. - Для чего они ему вообще? - Хайди вертел в руках золотую монетку, иногда подкидывая и роняя её. Ники, следившая глазами за его движениями, ответила: - Всё очень просто. Как ты знаешь, мы используем больных для получения вакцины. Так мы легко избежали пандемии, в отличии от Каркеры, где правит Диамкей. А вот в Империи немного другое представлении о «даре». Обсидиан понял, что чем больше заболевших, тем лучше для его страны. Ведь он фактически очистил Империю от нечисти, смертность в его районе сократилась, а голода и вовсе нет. - Ну дак у нас же все здоровые! Просто вернём ему всех больных, и всё снова станет хорошо, - Клайд всячески пытался избежать войны. Ну не мог король Клаусума пойти против друзей! - Если бы всё было так просто, - Модди устало вздохнул, - заболевшие нам тоже нужны. Да один такой человек может заменить десяток воинов, если его правильно обучить. - Проще говоря, вы держите больных в качестве рабов и пушечного мяса, - Пугод был крайне прямолинейным, чем заработал недовольный взгляд Жирафа. - Ну, можно и так сказать, - Клеш закинул ноги на стол и смотрел куда-то в потолок, - конечно, Обси обидится. Мы же тупо держим его подчинённых в рабстве, как сказал Пугод. - И что нам теперь делать? Неужели пойдём войной на Империю? - Диамкей обеспокоено приподнялся со стула, окидывая собравшихся недовольным взглядом. - Может свяжемся с ним через Душеньку? - Зак смотрел на вещи объективно, что не скажешь о его порядках в Аутоме. - Нет, ребят, я в вашей авантюре не буду участвовать, - Душенька покачал головой и вздохнул, - лучше бы просто вернули ему его людей, Обси бы сразу успокоился. - Увы, мы не можем этого сделать. Остаётся последний вариант — война, - Модди поднялся со своего места, - и так, кто за то, чтобы начать войну с Империей? Мы заключим союз до полной победы. Якудзы, Надзиратели, Орден Красной Звезды — все будут за одно. В зале поднялось множество рук, явно больше половины. Диамкей с Душенькой и Кавеори расстроенно наблюдали, как на их глазах множество стран заключают союз. Союз против Империи. - Нужно предупредить Обси, - шепнул правитель Кринитуса на ухо Диамкея. Вампир согласно кивнул и посмотрел на Душеньку. Как там Обсидиан говорил? Империя своих не бросает… *** Обсидиан сидел на широкой кровати и увлечённо рассматривал карту в его руках. Вот изображена большая территория, помеченная тёмно-фиолетовым цветом. Империя — его страна, надежда и головная боль. Сколько сил, времени и желаний он вложил в неё, чтобы она выросла и расцвела на безжизненных болотах. По бокам от Империи располагалась небольшая страна — Унио, в которой правили Джаст с Альфёдовым. Двоица активно вела торговлю с Обсидианом, так что они вполне себе мирно уживались вместе. Однако эту идиллию нарушила прокатившаяся по всему Майншилду болезнь. Постепенно люди стали заболевать, некоторым из них было больно прикасаться к воде, другие горели на солнце, третьи не могли пользоваться элитрами. Это разрушило привычный уклад жизни, и началась паника. Но Обсидиан разглядел в проклятье дар, и научился не только принимать его, но и пользоваться им. Он стал оберегать «гидрофобов», отделив для них отдельную сухую территорию, помог «вампирам», массово выдав зонты от солнца, а так же поощрял «зомбоедов» расправляться с нечистью. Жители Империи были благодарны своему императору, и слепо верили ему. Для них он казался самым сильным, умным и отважным, хотя сам Обсидиан так не считал. Он лишь продолжал развивать заводы, налаживать торговлю и оберегать граждан. Но и тут его ждали свои недостатки. Другие страны в отличии от Обсидиана не хотели мириться с заболевшими. Они стали яростно искоренять вирус, и вскоре некоторые государства были полностью очищены. За зачисткой последовало нечто более неприятное — болеющих стали использовать в качестве подопытных или лёгкой и дешёвой силы, аргументируя это тем, что они «всё равно не жильцы». Обсидиан долго терпел поступающие жалобы, но и у него вскоре сдали нервы. Тогда он выдвинул условия всем странам: либо они возвращают ему больных, либо он вернёт их сам. Недвусмысленная угроза заставила их на время притихнуть и собраться в общую группу для решения столь неудобного вопроса. Так что теперь император спокойно обдумывал дальнейшие действия. Конечно, можно было заручиться поддержкой от Душеньки, но он не хотел втягивать друга в свои проблемы. Оставалось только ждать хода со стороны противника. И они не заставили себя долго ждать. В дверь постучали, и старый слуга вежливо сообщил: - Мистер Диамкей пришёл и хочет встретиться с вами. Обсидиан зевнул и махнул рукой. - Конечно, пусть заходит. И можешь пожалуйста принести нам чай? Слуга улыбнулся и скрылся за дверным проёмом. В следующую секунду створка вновь дрогнула, когда её небрежно пнули ногой, и на пороге возник Диамкей. Обсидиан радостно заулыбался при виде правителя Каркеры и приветливо помахал ему рукой. - Диамкей! Какими судьбами? Вампир приземлился рядом на кровать и вцепился в Обсидиана, пытаясь не то обнять его, не то задушить. - Сладкий, это очень срочно! Почти все соседние государства объединились против тебя! Бегом, нужно что-то делать! Обсидиан устало вздохнул и покачал головой. - Ну, всё шло именно к этому. - Ты чего такой спокойный? Тебя как-бы захватить пытаются, а ты тут жопу свою просиживаешь! Ладно, я могу провести тебя через мои подземелья, а там отправлю тебя к Душеньке. Отсидишься у него, переждёшь, и… Его прервал Обсидиан. - Нет, я останусь здесь. Мои люди нуждаются во мне, я не могу их бросить. Диамкей разочарованно простонал, повисая на шее парня. - Ну что ты за человек такой! Да тебя же враз разнесут! А если ещё и Зак присоединится, то твоим войскам точно конец. Пойдём, пока не поздно. Обсидиан упрямо скинул руки вампира со своей шеи и выдохнул. - Нет. А ты лучше не вмешивайся. Не твоя это война. Диамкей поджал губы и фыркнул. - Да, конечно. Не строй из себя героя. Вежливый стук нарушил разговор, и в комнату вошёл слуга. Он принёс поднос с двумя дымящимися чашками чая и поставил его на кофейный столик, после чего сразу же удалился. Диамкей поморщился при виде чая и даже не притронулся к кружке. Обсидиан же спокойно отпил пару глотков горячего напитка из трубочки. - Лучше бы крови мне принёс, - Обсидиан рассмеялся, глядя на недовольного вампира. - Да зачем она тебе? Ты же всё равно и без крови спокойно обходишься. - Она вкусная, - Диамкей вздохнул и вновь навалился всем весом на Обсидиана, из-за чего парню пришлось выставить руку для опоры, - хочешь, я тебя за жопу укушу? Обсидиан вновь засмеялся и покачал головой. - Нет, спасибо. - Такое счастье теряешь, - Диамкей улыбнулся и вздохнул, - ох, Обси, что же ты творишь? Император лишь отвёл взгляд и пожал плечами. *** Армии Оры и Аутомы во главе с Альцестом и Заком стояли лагерем у западной границы Империи. С юга к стране не подобраться, ибо пологие каменные склоны ограждают путь. И лишь единственный северный берег служил хорошим портом для торговых и военных кораблей. Но и к нему было опасно идти, так что было решено наступать с запада. Тягучие звуки горнов разрушили утреннюю тишину. Войско заколыхалось, блестящие доспехи заблестели на солнце. За туманным горизонтом проступала тёмная, медленно движущаяся полоса — армия Империи. Солдаты и воины Оры нервно седлали коней, проверяли оружие и ждали приказа офицеров к атаке. Аутомцы перезаряжали тяжёлые пушки, и иногда в рядах доносилось призывное щёлканье арбалетов. Союзное войско насчитывало около двадцати тысяч голов, но имперская армия кажется, была в разы больше. Альцест напряжённо вглядывался в ряды врагов, силясь разглядеть их главную цель — правителя Империи. Если им удастся его захватить, то война фактически будет окончена. Уж очень не хотелось правителю Оры воевать с Империей, но от судьбы не убежишь. - Правый фланг, занять позиции! - голос Заквиеля, усиленный динамиком разнёсся по всему полю битвы. Правая часть армии каменными изваяниями застыла с обнажённым оружием. От имперской армии отделился отряд, который стремительно понесся на восток, стараясь зайти с тыла. Правый фланг предусмотрительно зашевелился и недвусмысленно дал понять, что они к такой атаке готовы. Однако это имперцев не смутило, и они пронеслись мимо, помахивая тёмно-фиолетовыми знаменами с большими инициалами «О» и «Т». - Блять, нам что, по ним из водяных пистолетов стрелять? - Альцест хмуро проводил взглядом уносящийся вдаль вражеский отряд, - примерно двадцать процентов армии — гидрофобы. Зак хмыкнул, но после состроил серьёзное лицо. - Не вариант. Вокруг грязь и топи, люди будут скользить по почве и терять равновесие, так что мы понесём большие потери. Попробуем стандартное наступление для начала, - шатен махнул рукой одному из офицеров, призывая того слушать приказ, - пехотные войска, в атаку! Лучники, покрывать при расстоянии тридцати шагов! Два пальца выше, натяжение большое! Армия заколыхалась, и словно огромная грязная волна, обрушилась на ровную вытоптанную поверхность, заполняя воздух тяжёлым дыханием и лязгом доспехов. Беспокойное лошадиное ржание иногда врывалось в дружную песнь медных рогов, которые подбадривающе звенели в напряжённой атмосфере. Союзное войско твёрдо и уверенно шло на имперское, не оставляя и шанса на прорыв. Первые воины столкнулись водой о камень, и значительная часть солдат с обоих сторон ушла из мира живых. Завязалась резня, до слуха Альцеста донеслись первые крики и хрипы. - Огонь! - Зак махнул рукой, и тысячи стрел, словно дикие пчёлы, засвистели в воздухе. Ряды имперцов значительно поредели, и Союзное войско радостно заорало, оглашая поле битвы криками надежды. Армия Империи зароптала, и в следующее мгновение из рядов солдат стали выходить покачивающиеся тела. За ними следовали люди в простых доспехах, которые безумно скалились. Но оскалы предназначались не для врагов, а для шатающихся фигур, мерно бредущих вперёд. Какой-то боязливый лучник стрельнул в одну из фигур, но к ужасу Союзного войска, тело продолжило свой шаг со стрелой в шее. - Это же зомби! - Альцест стиснул кулаки до побеления костяшек пальцев, - вот Обси, вот же гад! Приручил нечисть с помощью зомбоедов! - Пальнём по ним из огня? И потушить его не смогут, у них куча гидрофобов, - предложил Зак, прикрывая нос маской, ибо вонь от трупов доходила даже до сюда. - Нет. Наши тоже от удушья полягут, - Альцест скрипнул зубами, - выпускай крылатых! Заквиель кивнул и поднял безымянный палец вверх. Тут же из рядов вылетели люди с механическими крыльями, формируя клин, и устремляясь к врагам. Те быстро сообразили, что дело тут нечисто, а потому попытались подстрелить наступавших. Но крылатым было почти всё равно, и они стали снижаться и хватать солдат прямо с поля боя. Царивший хаос лишь усилился, когда с воздуха стали падать кричащие воины. Смерть выкашивала свой кровавый урожай огромными взмахами косы, забирая в свой мешок всё больше и больше жизней. Внезапно что-то изменилось в обстановке. Некоторые из падающих людей приземлялись на мокрую землю с отчетливым шлепком, но… Альцест не поверил своим глазам — люди поднимались с земли и продолжали сражаться. - Какого хуя?! - Зак подпрыгнул от резкого и злого возгласа. - Кажется, это те, кто не получают урон от падения. Как Душенька. В воздухе стали раздаваться вскрики, и отряд крылатых стал терять людей. Имперцы, которых они поднимали, перерезали им шеи. Зак взволнованно вглядывался в небо, и его сердце сжималось каждый раз при виде новых жертв. Битва кипела без остановки, словно горячее масло опаляло своим дыханием людей, запаляя фитиль душ и подстёгивая их на новые сражения. Заквиель уловил странное движение позади себя, что и спасло его. Из-за спины вынырнула тёмная тень, сжимая в руке острый металл зачарованного клинка. Убийца попытался ударить ещё раз, но парень уже был настороже. Перед лицом мелькнула знакомая чёрная маска с пурпурными трещинами, и Заквиель отпрыгнул от врага. - Обси! Разве ты не должен быть со своей армией? Император замер на месте, настороженно глядя на шатена. - Должен. Но они и без меня справляются. Вот нужно было вам на меня войной идти? - Вообще-то ты первый это начал! - Заквиель увернулся от острого лезвия и ударил мечом в ответ. Полетевшие искры и звон стали оглушили обоих соперников. - Я предлагал вам условия, вы меня заигнорили! - голос Обсидиана сквозил обидой и недовольством. - Да что ты! Ты же понимаешь, что если я тебя сейчас победу… побежду… по…бедю… выиграю, короче, то вся Империя проиграет? - То же и относится к тебе, - взмах меча, уклон, блок, - стоит мне захватить тебя в плен, как война остановится. Болотные глаза сощурились и с некой грустью и дружелюбием посмотрели на соперника. - Так значит ты хочешь свести потери к минимуму? Вот чего ты добиваешься, - Заквиель вновь атаковал, заставая Обсидиана врасплох, - знаешь, я бы тоже хотел так сделать. Острый клинок прижался к горлу, пуская струйку крови на шее Обсидиана. Император застыл, расслабив тело и выронив оружие из рук, давая понять, что он сдаётся. Зак усмехнулся и покачал головой. - Да, дружище, если бы ты не отвлекался на своих сражающихся, ты бы меня победил. Твоя главная ошибка — ты слишком переживаешь за людей. - Понял, - появившиеся под маской складки обозначили улыбку, а тёмные глаза сощурились, - только прекрати эту резню. Зак хмыкнул и развернулся в сторону Альцеста, не убирая меч от горла Обсидиана. - Эй, Альцест! - крикнул парень, - прикажи войскам отступить! Скажи имперцам, что их император в плену! Правитель Оры удивлённо покосился на Заквиеля, но просьбу выполнил. Ошеломлённые солдаты Империи тут же побросали оружие, боясь причинить своему императору вред. Все прекрасно понимали, что лучше поверить словам врага, вдобавок чужие войска прекратили бой. - Жаль, - вздохнул Обсидиан, глядя как его люди растерянно оглядываются, не веря в поражение, - заболевших вы мне так и не отдадите? - Извини, друг, но никак, - Альцест подошел к пленному и поправил очки, сползшие с переносицы, - знаешь, я бы тебя сейчас обматерил всеми словами, которые я знаю. - М, пожалуй, ты можешь это сделать, но в течении пяти минут. Время пошло. - Ах ты ху… *** Собравшиеся с интересом разглядывали пленного, всё ещё не веря в столь быструю победу. Хоть и сражение длилось от силы четыре часа, людей полегла чуть ли не треть, причём только со стороны Союзных войск. - Он хоть настоящий? - Веназар недоверчиво потыкал пальцем в бок Обсидиана, из-за чего тот согнулся пополам, в попытке увернуться, но железные оковы на руках не позволяли ему этого сделать. - Ай, перестань в меня тыкать! - возмущённое шипение подтвердило живучесть императора, - я тебя сейчас укушу, если не перестанешь. Правитель Небесного Острова поспешил отдёрнуть руку. В разговор вмешался Хайди: - И что мы теперь делать будем? Модди задумчиво пригладил бороду и поднял глаза к потолку. - Наилучшим решением будет пристроить Империю под крыло к какой-нибудь стране. Обложить налогом там, или просить выкуп. Обси ещё побесюкается пару месяцев, потом угомонится. Надеюсь… - И кто готов взять себе пленного? - глаза Клэша алчно блеснули, когда до парня дошло, какую монополию можно будет развить, имея под своим влиянием заводы и фермы. - Я, - Диамкей неожиданно поднял руку, и твёрдо посмотрел на Модди, - мне легко будет контролировать Обси, так как нас соединяют подземелья. Да и мне он более-менее доверяет, так что бесюкаться особо не должен. - Есть те, кто против данного решения? - Альцест окинул собравшихся строгим взглядом, но никто не возражал, - в таком случае, Империя официально зависима от Каркеры до тех пор, пока Обсидиан не признает своё поражение и оплатит расходы за причиненный ущерб. Хайди заинтересованно посмотрел на Диамкея. - Хей, а какая выгода тебе с приюта Обси? Вампир усмехнулся уголком рта и сощурил алые глаза под линзами очков. - Заберу его в сексуальное рабство! Можешь с ним попрощаться напоследок. Тёмные глаза Обсидиана распахнулись так широко, что стали походить на две монетки. - И надолго? - подал голос несчастный пленный, уже смирившись со своей судьбой и подыгрывая неугомонному другу. - На всю жизнь, сладкий, на всю жизнь. *** Пугод взволнованно влетел в кабинет и чуть не врезался в Модди, разговаривающим с Альцестом. - Модди, все заболевшие пропали! Во всех странах! Мужчины уставились на шляпника, не веря своим ушам. - В каком смысле? - Похоже, вся эта война с Империей была лишь отвлекающим манёвром. В это же время, отдельные имперские отряды тайно атаковали казармы с заболевшими и вывели их, так же незаметно покинули города. Так что теперь, все болеющие остались только в Империи, Каркене и Кринитусе. А вы сами понимаете, что Душенька с Диамкеем назад их не вернут. В зале повисло долгое молчание, а потом Альцест тихо поинтересовался: - Я могу поругаться? - Да. - Ёбаны…