The Story of tall tales

Хайди вглядывался в возвышающуюся перед ним башню. Строение было старым и потрескавшимся, в некоторых местах огромные булыжники раскололись и отвалились, обнажая серый цемент и каркас. За маской надёжности и долголетия скрывались долгие годы дождей и ветров, которые маленькими кусочками отдирали от твёрдой поверхности каменную крошку. Хайди вздохнул, уже предвкушая долгий и трудный подъём по винтообразной лестнице. Лишь сокровище, поджидавшее парня наверху, заставляло его вновь и вновь поднимать ногу, чтобы сделать новый шаг на новую ступеньку. О башне воин узнал из старых легенд и баллад. В памяти ещё всплывали отголоски строчек песни, исполняемой хриплым голосом барда. «И башня застынет в таинственной мгле, Отдайся, ты, путник, ночной тишине! Не бойся, мой воин, и прямо иди, Награда уж ждёт у дубовой двери. Любовь твоей жизни откроет ту дверь, Но помни, мой друг, убирайся скорей! Ведь чудище страшное будет не спать, Ему твоей смерти сладко увидать. И алый цветок ты с собою возьми, Его яркий жар защитит тебя, жги! Жги, малый цветочек, жги, роза моя, Ведь светом его ты спасёшь и себя…» Возможно, Хайди не умел отгадывать загадки. Да и честно говоря, больше парню нравилось испытывать себя и других на прочность, нежели ломать голову над очередной запутанной строчкой. Был ли в этих стихах скрытый смысл? Возможно. Попытался ли Хайди его расшифровать? Да кому это нужно! Именно поэтому, сейчас в одной руке покоилась рукоять меча, а в другой — большой красный мак. «Ну и пусть, что не роза. Не будет же то чудище разбираться, какой цветок я принёс!? Что он, биолог, что ли?…» - бурчал парень, делая очередной нелёгкий шаг по ступеням. Надо сказать, Хайди больше интересовала не «любовь», открывающая двери, а банальные книги. В этой неприметной макулатуре хранились столь ценные знания, что акула был готов рискнуть своей жизнью. Атлантида — таинственный город, и, возможно, его родина. Любопытство долгие годы съедало его изнутри, крохотными толчками подталкивая на всё более безумные идеи и авантюры. И вот, теперь, он сделал отчаянный шаг — обратился к старым легендам. Ненадёжные и зыбкие источники информации спешили ускользать из-под цепкий пальцев, лишь бы не дать Хайди найти затерянный город. Но акула терпел, скрипел зубами, и начинал всё с чистого листа. Так он и наткнулся на эту башню. Нога коснулась ровной широкой поверхности, и с губ парня сорвался облегчённый вздох. Хайди добрался до самой вершины. Сколько ступеней он прошёл — пятьсот, тысячу? Уже неважно, ведь осталось совсем немного. Дверь и вправду была сделана из дуба. Тёмная шершавая поверхность дрогнула от прикосновения ладони, и створка со скрипом отворилась. В комнате было темно, а потому Хайди часто заморгал. Когда наконец глаза привыкли к темноте, он смог разглядеть небольшую спальню. Широкая кровать, занавески, столик и диван. Всё выглядело обветшалым, а в душной комнате стоял запах пыли, из-за чего в носу неприятно покалывало. Взгляд гетерохромных глаз не сразу заметил постороннего. Высокая фигура примостилась в углу комнаты, не шевелясь, и не подавая никаких признаков жизни. Хайди покрепче перехватил рукоятку меча. - Эй, кто здесь? Отзовись! - парень негромко крикнул, в надежде, что фигура не шелохнётся. Но силуэт был другого мнения, поэтому тень поднялась с кресла и сделала несколько тяжёлых шагов в сторону акулы. Непроизвольно, мышцы Хайди напряглись, а пульс участился. От силуэта исходило давящее чувство угрозы, и сбежать от него не получалось. - Чего тебе? - мягкий и тихий голос напугал ещё больше. Разве может у чудовища быть такой певучий и дружелюбный тембр, омрачённый лишь нотками скуки и усталости? - Ой, - Хайди непроизвольно выдохнул, - а ты кто? И что ты тут делаешь? Тень подошла чуть ближе, и, сквозь плотные шторы, Хайди разглядел светло-серые волосы и человеческое лицо. Глаз акула не увидел, заместо них виднелась лишь тень от надбровных дуг. Незнакомец вновь заговорил: - Это мне нужно спросить у тебя, что ты забыл в моей башне. Хайди открыл рот и недоуменно уставился на собеседника. - Так это твоя башня? Погоди-ка… а ты кто тогда? Чудище или любовь? Незнакомец долгое время молчал, а потом Хайди услышал тихий смешок. - Я не чудище, и не любовь. Я Арлабус, просто Лабус. - Что же ты тут делаешь? - акула не доверял этому странному парню, а потому решил завлечь его в разговор, дабы выиграть время. Благо, у парня с рождения был хорошо подвешен язык, так что труда это особого не составило. Если перед ним его «любовь», то тогда где чудище? А если перед ним чудище, то тогда почему оно не нападает? - Живу. Хотя, наверное «жить» звучит слишком красиво. Правильнее сказать, существую, - Арлабус печально вздохнул, - у меня столько лет не было посетителей! Хотя и башня-то не особо далеко от города. - Ничего себе, «не особо далеко»! Да я до тебя топал пол дня! - возмутился Хайди, незаметно сжимая стебель красного мака в руке. Если верить балладе, цветок должен спасти его от лап монстра, если конечно это он. «Какой же я гений» - думал парень, едва сдерживая злорадную ухмылку. Лёгкая проверка поможет опознать незнакомца. Хоть в плане акулы и было слишком много «если», на тот момент он казался самым надёжным. - Да? Никогда не замечал, - Арлабус склонил голову набок, как бы вопрошая у посетителя: «Как это получилось?», - ты ведь так и не ответил, что хотел найти здесь. - Эм, вот! - Хайди резко вытянул руку, из-за чего Арлабус отшатнулся назад. Парень с недоумением уставился на костяшки пальцев, крепко сжимавших пышный алый мак. Цветок был слегка помятым, но всё таким же красивым. Светловолосый широко распахнул глаза, и Хайди наконец увидел их. Ярко-аметистовая радужка с чёрным зрачком внимательно разглядывала растение в руках. Кажется, Арлабусу было всё равно на этот цветок. По крайней мере, парень не превратился в страшного монстра. - Что это? - хозяин башни неуверенно взял мак и повертел его в руках. Хайди нервно рассмеялся. - Можешь считать это подарком. Извини, я хотел тебя проверить. Вдруг, ты бы оказался чудищем? Арлабус засмеялся, откидывая длинные белые пряди волос назад. - Ах, так ты ориентировался на ту старую балладу? Хайди смущённо отвёл взгляд и негромко пробурчал: - Да. Но ты не подумай! Мне любви и чудищ не надо! Я ищу записи об Атлантиде. Может, ты их видел? Лабус покачал головой. - Нет. В этой башне нет книг, - парень приподнял брови, озадачено смотря на Хайди, - и всё же, зачем ты отдал мне мак? Хайди разочарованно вздохнул и ответил: - Жаль… А насчёт мака… В песне говорилось про некий красный цветок, вроде розу. Он должен был защитить меня от чудовища. Арлабус застыл, во все глаза пялясь на акулу, а после засмеялся так громко, что Хайди даже испугался. - Ты всерьёз думал, что какой-то мак защитит тебя от чудища? Да ты дурашка! - Лабус ударил указательным пальцем по кончику носа парня, из-за чего тот дёрнулся, - в песне пелось про огонь! Как ты не смог этого понять? Хайди смущенно почесал нос и отвёл взгляд. - Ну, знаешь, мало ли… Да и вообще, я с загадками не очень. Я же не такой умник как ты, который сидит в башне. Лучше бы помог мне, а не смеялся. Арлабус хмыкнул и потрепал чёрную макушку, чем получил возмущённые возгласы от акулы. - Лано, так уж и быть, помогу тебе. Но для начала, - Лабус пристально вгляделся в гетерохромные глаза, - как тебя зовут? Парень застыл, глядя в аметистовые глаза напротив, а после ответил: - Нашёл время, когда спросить. Я Хайди. - Забавное имя, - Лабус вновь заулыбался, - будем знакомы, Хайди. - И что теперь? Как ты мне поможешь? - акула чуть отодвинулся от хозяина башни. Арлабус задумчиво пустил сквозь пальцы белые пряди волос. - М, для начала, давай выберемся из башни. - Ох, только не лестница, - застонал Хайди, вспоминая адские ступеньки и боль в ногах. Арлабус подошёл к окну и отдёрнул занавеску. Плотная ткань открыла путь для солнечных лучей, и сумрак в комнате растворился. - Хм, ты не хочешь спускаться по лестнице? - в свете солнца волосы парня оказались чисто-белыми, а не серыми, как казалось в начале. - Ну, есть такое, - Хайди запустил пятерню в тёмные волосы и рассеяно улыбнулся. - О, я как раз давно не разминался! - Арлабус открыл окно, и затхлость в воздухе наконец-то разбавилась свежими потоками воздуха. Хозяин башни встал ногами на подоконник, балансируя на узкой дощечке. Акула обеспокоено подскочил к знакомому, боясь, что тот упадёт. - Аккуратнее! - Хайди не послушали, и Арлабус схватил парня за руку, едва держась на краю башни, - совсем из ума выжил! Арлабус засмеялся и покрепче перехватил запястье акулы. - Не бойся! Ты же сам не хотел спускаться с лестницы! - парень внимательно вглядывался своими аметистовыми глазами в лицо напротив, - давай, доверься мне! - Ага, совсем… Ёпт!… - Лабус потянул Хайди за собой, спиной падая в пустоту. Акула так испугался, что из горла не могло выйти и звука. Арлабус прижал тельце к себе, стараясь не выронить напуганного человека. Сам же Хайди чувствовал, как потоки ветра больно били в лицо, а ощущение собственной тяжести тела стало невыносимо тяжёлым. Внезапный рывок вышиб из лёгких воздух, и Хайди широко распахнул глаза. Рядом захлопало что-то большое и белое, и парень с удивлением разглядел крылья. - Идиот, мог бы и предупредить, что у тебя были элитры! - от злости и испуга акула вцепился в Лабуса, словно утопающий за веточку, - я уже с жизнью попрощался! - Со мной ты точно не умрёшь, - наивный голос выбесил парня ещё больше, и он больно сжал чужие плечи. - Да если я умру, то только из-за тебя! Ответом ему вновь стал тихий смешок Арлабуса.