ГОРОД ЧËРНЫХ ЦВЕТОВ

Подождав, когда клубы молочно-белого дыма растворятся в вечернем воздухе, Вэй У Сянь обессиленно рухнул на землю. Как бы ни было трудно в прошлом, ему всегда удавалось оставаться собой: необузданным, ярким, свободным, шумным, весëлым, живым. А теперь... Теперь он даже не мог нащупать в себе себя, всё время натыкаясь сбитыми в кровь пальцами на зияющие чëрные провалы, некогда заполненные чем-то, от чего осталось только одно название. Пролежав так какое-то время, Вэй Ин осторожно повернулся на бок. В сгущающейся темноте даже редкие звëзды были подобны тысячам полуденных солнц: такие же ослепляющие, такие же жгучие, такие же беспощадные. Они прожигали кожу, выпаривали текущую в жилах кровь, плавили переломанные кости, оголяя жаркое, ничем незащищëнное нутро. «ПРОЦЕСС ЗАПУСТИТСЯ И БУДЕТ НЕОБРАТИМ. ПРОЦЕСС ЗАПУСТИТСЯ И БУДЕТ НЕОБРАТИМ. ПРОЦЕСС ЗАПУСТИТСЯ И БУДЕТ НЕОБРАТИМ». Вэй У Сянь недовольно поморщился. Чужой голос отзывался в голове болезненным эхом, путая и без того бессвязные мысли, точно серебряные паутинки. «Подворотня в окрестностях Илин». Внезапная вспышка высветила в памяти исчезающий за углом силуэт в белых траурных одеждах. «Бездонный омут». Новая вспышка указала на маску «скорби и радости», запутавшуюся в скользких безжизненных щупальцах монстра, захватившего озеро Билин. «Пожар в Пристани Лотоса». Ещё одна вспышка выхватила из воспоминаний нетронутый огнëм тканевый флаг призыва духов, мелькнувший перед глазами за мгновение до того, как Вэнь Чжулю напал на Цзян Чэна. «Луаньцзан». Непонятно что изменилось, однако в этот раз Бай Ихоши «расщедрился» на личную встречу. «И даже подарок принëс по случаю, грëбаный извращенец!» Протянув руку, Вэй Ин подобрал с земли валявшийся неподалёку осколок танталового меча. Он был настолько острым, что по пальцам сразу же зазмеились алые струйки крови. «Невозможно убить, но возможно ранить. Самое то, чтобы наслаждаться мучениями жертвы на постоянной основе. Вот только я не жертва». От прошившей тело чудовищной судороги Вэй У Сянь резко согнулся пополам. В тот же миг неукротимые потоки раскалëнной лавы хлынули в его полые меридианы, устремляя своë движение к прожорливой чëрной дыре, зияющей в районе нижнего даньтяня. Ему казалось, что он горит. Жар растекался под кожей, заставляя барахтаться в разодранных клочьях одежд, выламывая каждую клеточку искалеченного тела, доводя до кипения сочащуюся сквозь открытые раны кровь. «Нет. Нельзя сдаваться! Я не жертва! Не жертва! Не жертва!» С каждым фэнем мысли Вэй Ина становились всё менее и менее внятными, постепенно скатываясь в лихорадочный бред. Он уже не осознавал себя, когда душную тишину сменил звук чьих-то стремительно приближающихся шагов. Ему мерещились лотосы. Чëрные лотосы в мутной от слëз воде. *** -Блядь, ты не мог подобрать для своей цели кого-нибудь поспокойнее? – раздражëнно поинтересовался Хуа Чэн, откидываясь на спинку высокого резного кресла, напоминающего в своëм величии императорский трон. – За последние две сотни лет это уже шестая попытка к бегству. Шестая, Сюань! Поэтому ставлю вопрос ребром: либо ты забираешь эту землеройку обратно в свои унылые Сумрачные Чертоги, либо я подам тебе его к столу в качестве основного блюда. -Ещё десять лет. -Звучит амбициозно. Не устал тянуть кота за причинные места? -Устал, – честно признался Хэ Сюань, отправляя в рот очередную порцию свиных рëбрышек с чëрной фасолью. – Это последний срок. -Неужели кара? – получив утвердительный кивок вместо ответа, Хуа Чэн пару раз насмешливо хлопнул в ладоши. – Главное – не развоплотись на радостях. По крайней мере, пока не погасишь долг, который стараниями твоего пленника возрос на целых тридцать процентов. -Хочешь меня, как Инь Юя получить в своë вечное услужение? -Не путай. Инь Юй служит мне добровольно, а ты из соображений собственной меркантильности. -Переживëшь. Если развоплочусь – заберëшь себе Чëрные Воды. -И нахрена они мне? Мало того, что их приобретение не покроет даже десятой доли твоего внушительного долга, так ещё и придëтся хорошенько потратиться на улучшение фэн-шуя. -Какая жалость, – без тени сочувствия заявил Хэ Сюань, придвигая к себе миску с битыми огурцами. – Отправь жалобу в небесную канцелярию. -... – проглотив готовые сорваться с языка остроты, Хуа Чэн бросил на Черновода растерянный взгляд. -Тунлу? -Ты тоже чувствуешь «зов»? -Что значит тоже? Это не Тунлу? – Хэ Сюаню ещё ни разу не довелось испытать на себе всех прелестей открытия Тунлу в ранге Непревзойдëнного, поэтому сравнивать ему было особо не с чем. -Нет, – Хуа Чэн на мгновение прикрыл глаз, проверяя своих бабочек. – В городе всë в порядке. Кажется никто, кроме нас не слышит этого «зова». -Проверим? -Очевидно, что да. Поднявшись из-за стола, демоны, не сговариваясь, направились к ближайшей двери. Хуа Чэн подбросил кости. «Две шестëрки». Мельком взглянув на результат, он толкнул от себя дверь, решительно переступая через порог. Хэ Сюань молча последовал за ним. Оказавшись на месте, Хуа Чэн почувствовал нарастающее внутри раздражение. Он всë явственнее слышал «зов» и этот «зов» будил в нём нечто запретное, отзывающееся в сердце непреодолимым стремлением к тому, от кого это «зов» исходил. И, судя по сложному выражению лица, Хэ Сюань тоже испытывал нечто подобное. -Кажется, мы вот-вот вляпаемся в какую-то херню. -Это тебе твоя рыбья интуиция говорит? -Это мне говорит установленный впереди барьер. Исходящая от него демоническая энергия превосходит по силе твою и мою, что в данной ситуации может означать лишь одно – наши «интересы» каким-то образом пересекаются с интересом Безликого Бая, – заключил Черновод, что-то старательно просчитывая в голове. -Ты уверен? -... – вместо ответа Хэ Сюань указал на пересохшее русло ручья. – Барьер уходит в землю слишком глубоко, доходя до уровня подземных вод. В противном случае я бы его не заметил. -... – раздражение Хуа Чэна в мгновение ока сменилось поистине диким азартом. – Так, ну и что эта трухлявая образина прячет в такой глуши? -Что бы ты не задумал, предупреждаю сразу: барьер рушить нельзя. -И могу я узнать почему? -Потому что будет лучше, если мы заберëм то, что находится внутри не привлекая к себе ненужного внимания. -Подкоп? -Полагаю, в нашей ситуации это вполне разумно. -Не терпится блеснуть своими навыками? – при виде божественного инструмента на лице Хуа Чэна расцвела насмешливая улыбка. – Надеюсь мы не застрянëм здесь на ближайшие пару лет? -Ещё одно слово, и я тебя чжанов на десять вниз прикопаю, – предупредил Хэ Сюань, вонзая полумесяц лопаты в твëрдую, как камень, землю. Открыв проход, он тенью скользнул в мрачную темноту, оставляя после себя лишь лëгкий шлейф демонической энергии. Хуа Чэн прыгнул следом, под мелодичный звон цепочек мягко приземляясь за спиной притихшего Черновода. Когда проход затянулся, отрезая Алому демону единственно возможный путь к отступлению, водный гуль усердно принялся прокладывать тоннель. Вниз. -Какое ты всë-таки мстительное создание! – рассмеялся Хуа Чэн, глядя на мелькавшее в воздухе золотое острие. – И как тебя только терпит твой «самый лучший друг»? -... – гневно сверкнув глазами, Хэ Сюань с силой треснул лопатой по земле. Причëм так удачно, что она внушительным пластом обвалилась прямиком в тëплые подземные воды. Оказавшись в воде, демоны обменялись парой убийственных взглядов, после чего тихо-мирно поплыли в сторону барьера, предусмотрительно скрыв свою давящую, «непревзойдëнную» ауру. Спустя какое-то время Хэ Сюань снова вооружился лопатой, открывая проход наверх. Ощутив под ногами твëрдую землю, Хуа Чэн заметно расслабился. -Я тебе за такие выходки ещё процентов триста к долгу накину! Выказав весьма неприличным жестом своë отношение к потенциальной угрозе, Черновод, непривычно довольный проделанной шалостью, молча продолжил прокладывать путь наверх. Чуть меньше чем через кэ божественное острие лопаты в последний раз пронзило земную твердь, позволяя потрëпанным и слегка уставшим демонам выбраться, наконец, наружу. Стоило только Хуа Чэну подняться на поверхность земли, как спокойно болтавшийся в ножнах Эмин, зашëлся в дикой истерике, неприязненно поглядывая на валявшийся неподалëку металлический осколок. Сделав пару шагов вперëд, демон подобрал странную находку и, задумчиво повертев в руках, передал Хэ Сюаню. -Знаешь, что это? -Осколок танталового меча. Судя по чëткому следу демонической энергии, меч долгое время принадлежал Бай Ихоши. -Это Фансинь ему принадлежал. А этот осколок является частью его истинного духовного оружия. -Ты в курсе, что уничтожить такой меч практически невозможно? -А ты в курсе, что держишь в руках прямое доказательство обратного? -Ладно. Допустим, это кому-то удалось. Но кому? На этих словах Эмин дëрнулся, решительно указывая в сторону горы. Туда, откуда доносился неодолимый, отчаянный «зов». Переглянувшись, демоны молча двинулись в указанном направлении. Сбитый с толку внезапной истерикой, Хуа Чэн искоса поглядывал на клинок. Не замечая ничего вокруг, Эмин нетерпеливо подрагивал от предвкушения, немигающим алым глазом всматриваясь в темноту. Обнаружив желаемое, он ткнулся эфесом в холодную ладонь, настойчиво подталкивая хозяина к мелькающей впереди маленькой тëмной точке. Не сговариваясь, демоны ускорили шаг, разрывая тишину шелестом развевающихся на ветру одежд.