Сокрытый в тенях оберег.

Хозяин леса стоял во весь рост величаво с широкой улыбкой, из которой будто виднелись толстые иглы вместо зубов. Единственный красный глаз горел ярче прежнего, а лапы уже начали касаться обложки, в это время зайчик всё так же смиренно стоял на колене и смотрел в снег, глаза его то и дело метались из стороны в сторону, задумчиво обдумывая всё, что сейчас происходит и сейчас произойдёт. После чего, решив что-то, щурились, казалось, даже нарисованный рот на маске чуть ухмыльнулся своей затее. Когтистые чёрные пальцы, покрытые чёрной шерстью, коснулись книги, а после оплели её, словно голодные змеи, жаждущие утолить свой голод. Из пасти козла прозвучало в некотором смысле тёплое. - Наконец-то, после стольких столетий ожидания, она с твоей помощью теперь у меня. Слова тёплым дуновением, казалось, окутывали зайца, немного согревая. Он продолжил, смотря уже на белоснежную голову. - Всё это время мне был нужен ты, я чувствую себя виноватым за то, что хотел убить тебя в качестве наказания своей подчинённой, ведь ты стоишь куда большего. Совсем скоро мы будем править не только этой тайгой, а и всеми лесами, а дальше всеми этими овцами, что не веруют и не следуют его слову. Пальцы вжались в обложку, предвкушая. - Ты хорошо справился, однако у нас ещё много работы, зайчик. Последнее слово он сладко растянул. На это Антон лишь глубоко выдохнул, пар вырвался из-под маски тёплым ветерком, далее послышалось приглушенное, искажённое. — Да, всё верно, я сделал то, что следовало. Тут, будто никуда не взявшись, раненная сова с огромной скоростью спикировала на хозяина леса, попала в его только успевшую обернуться к ней голову, слегка сбив чуть ослабленного хозяина леса, после чего вновь взлетела к небесам. Не теряя ни секунды, зайчик просунул правую руку за спину, хватая рукоять выпавшего из-за спины чуть деревянную рукоять топора, тоже чуть окрашенного кровью, словно пушинкой он взмахнул им и одним движением отрубил когтистую кисть, оголяя обрубок кости и тёмные, словно бездна, мускулы и сосуды, тут же повернув топор вверх и вонзив ему в челюсть чуть ли не до рукоятки, и тут же отпрыгнул, держа толстую книжку в левой руке с с пятном темновато-алого цвета пятном на варежке. Из обрубка тут же полилась тёмная алая жидкость, окрасив колючие корни, после он взялся рукой без некоторых пальцев за обрубок, пытаясь приостановить кровотечение. Тут же яростный глаз уставился на зайца, который уже доставал пистолет, направив его на своего несостоявшегося партнёра. Хозяин леса пытался что-то выкрикнуть, но топор в нижней челюсти сильно мешался, отчего всё, что из него вырвалось, было совсем неразборчиво. Красные глаза беспристрастно смотрели на это зрелище, всё такие же холодные и безразличные. Тут же громким гулом послышалось несколько выстрелов. Хозяин леса собирался уже упасть, однако поставил ещё кое-как целую лапу, он не мог позволить себе пасть лицом в грязь, только не так, не от руки предателя, что воткнул топор в спину. Кое-как хозяин леса всё же взялся за рукоятку топора, упав куда-то в корни, хозяин промолвил, дырявя взглядом зайца, около которого уже приземлилась и Сова, выглядела она уже куда лучше, рана на маске исчезла, а сама она стояла уверенно. - Ты был избран им! Твоё предназначение было убить всех слабых и править ими вместе со мной, а не вставать на их защиту! Ты-ты... Казалось, он начал просто задыхаться от злости или не мог найти слова, которые бы описывали то, что он сейчас чувствовал. Тут послышался голос Совы, которой и так не нравилось всё время ждать сигнала, выслушивая речи козла. - Пожалуйста, просто добей уже его, у нас не так много времени, что слышать его, уху, бредни. - Сказав это, она смотрела на своего бывшего хозяина с коктейлем из отвращения, злобы и наслаждения. Она вспоминала сейчас то, что хозяин леса сделал ей и её подруге, и вид его беспомощного, такого слабого и практически поверженного нравился ей до глубины души, если бы она могла, то улыбнулась бы сейчас. На это зайчик безмолвно взялся за ствол пистолета, направив рукоять в сторону Совы со словами. - Направив на него пистолет, нажимай на крючок, желательно вытянув всю руку. - Голова Совы крутанулась в сторону голоса. Несколько секунд белые, словно звёзды, глаза смотрели в красные в недоумении и настороженностью, однако взгляд быстро сменился, от чего тёмные зрачки чуть увеличились. Сова, взявшись за рукоятку, повторив за Антоном и следуя его словам, она вытянула правую руку, которая полностью до кисти была покрыта тёмным крылом. Она сказала лишь тихое. - Спасибо. - Однако никакой ответной реакции не последовало, и Антон, стянув левую перчатку, оголил кровоточащий порез на ладони, на которой виднелся цветок, уже полностью покрытый тёмной кровью. Положив кривой кинжал на ладонь, обмазав той своей кровью. В то время как Антон тихо шептал неразборчивую мантру, иногда поглядывая на книгу, послышалось ещё семь оглушительных для кого угодно, но не для них выстрелов, и сопровождающие их языки пламени гильзы вылетали, приземляясь и словно зарываясь в снежное покрытие, будто прячась. Сова опустила руку с пистолетом, из дула которого пару секунд шёл белый, почти что полностью прозрачный дымок. Сжав вторую руку, а недовольный прищур звёздных глаз выдавал, долгожданного облегчения от его страданий таки не последовало, ничего не изменилось, и было ей непонятно, это потому что хозяин леса никак не отреагировал и замер, словно глыба, или его страдания и смерть не помогут ей. От этих размышлений она то и дело переводила взгляд то на хозяина леса, то на пустой пистолет. Со вздохом её взгляд устремился к Антону, что только что закончил с приготовлением, Сова удивлённо смотрела на кинжал свой подруги, на его плачевное состояние и кровь на нём, что будто, ожив, стала, как червь, заползать в трещины кинжала, заполняя собой, словно клеем, все зазоры и сколы, будто пытаясь заменить недостающие кусочки собой, то и дело обратно вытекая из сколов и направляясь к другим. Погода быстро сменилась, редкий падающий снег начал нарастать, становиться гуще и больше, медленно заметая следы произошедшего, ветер же становился всё сильнее, отчего шубка Совы иногда развивалась под его напором, а снег залетал в прорывы в ней, отчего налипал на не такую тёплую одежду. Луна уже не казалась столь огромной и яркой, её свет еле доходил, освещая хотя бы часть поляны. Древние кроны деревьев вновь завыли скрипом, словно крича от недовольства. От этого зрелища Сова нервно поглядывала на лису, которая постепенно скрывалась под снегом. Кажется, будто тайге крайне не понравился выбор молодого зайца, о чём она, не стесняясь, говорила им в лицо. Сова настороженно заговорила. - Нужно заканчивать, погода становится всё хуже, а лисе, даже с той кровью, что ты, уху, ей дал, может не хватить, чтобы прожить хотя бы ещё полчаса. Антон, ничего не говоря, кивнул, даже сквозь порывы ветра и снега алый цвет его глаз прорывался сквозь них. Струйки тёмной крови наконец-то, словно закрепившись и взявшись за изношенную сталь, встали, даже лезвия ножа были покрыты ими, на самом же кинжале вырисовались разные символы, напоминающие те же, что были нарисованы на чердаке. От этого вида Сове по какой-то причине стало не по себе, странное ощущение тревоги и лёгкого страха, от чего её тело слегка дрожало. А из неё вырвался лишь краткий вопрос. - Ч-что это? Антон, даже не повернув голову, лишь кратко произнёс, идя к поверженному зверю, что сейчас даже шевелиться не мог. - Потом объясню. С каждым шагом ветер становился всё сильнее и порывистее, отчего не было слышно даже хруста снега под ногами. Погода окончательно испортилась, но Антон, будто и вовсе не замечал всего этого, продолжил идти. Он чувствовал, что сейчас наиболее подходящее время, силы хозяина леса медленно тают, как мороженое на летнем жарком солнце, он не мог ничего сделать, даже двинуть рукой для него сейчас было невозможным. Подойдя вплотную, он видел лишь когда-то великого хищника, что заправлял всей тайгой и мог распоряжаться своими подчинёнными, как ему вздумается, того, кого он когда-то боялся и забился в угол своей комнаты, надеясь, что они его помилует, но... Сейчас он ничего из этого не чувствует и видит перед собой лишь раненое животное, слабое и беспомощное, что может легко умереть от любого пустяка, даже малая доля жалости прошлась по его взгляду, ему казалось это зрелище невероятно жалким, однако с тем забавным, что чуть веселило его. Однако его ноздри вновь уловили запах свежего, ароматного, сочного мяса, что так и просилось ему в рот. Тут же желудок раздался ужасной ноющей болью, а тело задрожало от желания вкусить мяса. Начав глубоко и медленно дышать, Антон пытался притупить свой голод. Левая окровавленная рука сжалась, а зубы стиснуто заскрежетали, постепенно боль словно перерастала и становилась сильнее, даже голова загудела, словно по ней ударили. От этого Антон чуть покосился, держась за живот. Тут послышался голос хозяина леса со слабой ухмылкой, что выражала злорадство. - И сколько ты так продержишься? Не стоит сопротивляться своим желаниям, в конце концов, сильные пожирают слабых, а ты... Пускай и слабее, но победил меня. Вкуси же меня, ты и так долго не продержишься, по крайней мере до того времени, пока эта боль не сведёт тебя с ума ещё сильнее... В ответ Антон посмотрел в глаз хозяина леса, то и дело отвлекаясь, смотря на обрубок. Он вновь заговорил, сплюнув тёмную жидкость под себя. - Дальше будет только хуже, поверь, я был таким же, как ты. Если сейчас не набить брюхо мной, то это будет кто-то из твоих родных. Может, Сова? А если это твои мама или папа? Или младшая сестричка? А возможно, и свежая лисятина коснётся твоих зубов. Антон понимал, что в его словах есть смысл, он прав, но что ему делать? Утолить голод сейчас, что может иметь необратимые последствия, и попытаться сохранить свою оставшуюся человечность, пойдя наперекор желаниям? Или попытать счастье, в надежде, что он не накинется на своих родных или Алису, если он не врёт. Сова смотрела за всем этим, однако ничего не могла сделать, она не знала, что делать, поскольку Антон мог легко наброситься на неё и съесть, что ей точно не нравилось, к тому же кинжал всё ещё пугал её, что было непонятно даже для неё самой. Лучшим вариантом было просто смотреть, что она и сделала. Мысли и так нездорового разума становились всё хуже и хуже, самоосознание ускользало из его рук, из его контроля, в глазах темнело, прямо как в тот момент, когда он ел медведя. Он уже был готов вновь поддаться чревоугодию и наконец-то наесться, а с такими-то размерами мяса, ему бы этого надолго хватило. Губы из-под маски растянулись в слабой улыбке. Наконец-то еда. На мгновение перед его глазами вновь показался домик Алисы, её дом... Но был примечателен запах внутри, запах мяса, у неё оно точно есть. Воспоминания о теплом доме Алисы и мясе в нём заставили его сознание вновь стало проясняться, особенно при виде улыбающейся рыжей плутовки. Из-под маски послышалось одно слово. - Алиса... Вытерев лицо под маской от слюны и успокаивая себя этой мыслью, Антон вновь встал. Поняв, какое решение принял Антон, хозяин не скупился на слова. - Ясно, тогда... Гореть тебе в самых страшных муках, мальчик Антон. После этих слов раненный глаз пронзил извилистый кинжал, легко пробивая плоть и кости, словно нож сквозь масло, после выйдя из второго глаза. Красное сияние озарило нож, после оно стало распространяться вокруг козла, образуя звезду. Чуть отойдя, Антон наблюдал за всем этим, как на обычное дело, вернув свой спокойный, даже немного отрешённый взгляд. После того как звезда была готова, тут же невероятно яркие языки кровавого пламени вырвались из-под земли, окутав хозяина леса. Свет был настолько ярким, что казалось, что он мог осветить ближайшие километры. Тут уже Антон закрыл глаза руками, не желая ослепнуть. Недолгое сияние быстро угасло, и, открыв глаза, он увидел лишь большой горелый кусок земли и корней, в воздухе чувствовалось слабое тепло. Сова снова почувствовала облегчение, страх ушёл, исчез вместе с пламенем, озарившим тайгу, от чего тихо послышался продолжительный вздох, после которого она задала вопрос, дабы подтвердить то, что она видела. - Всё, уху, кончилось... Он запечатан? Антон в ответ всё стоял, смотря на выжженный круг, снег, падая на сажу, таял, пытаясь замести следы, не желая видеть это зрелище, но не это привлекло внимание белого зайца, а тень, тень, поглощая всякий немногочисленный свет, образовывая тёмный сгусток в куртке с шерстью, смотрела своими красными глазами на Антона, а тот смотрел в ответ. Куртки обоих слабо развивались на ветру, было что-то в ней до боли знакомое и близкое, от чего заяц всё продолжал смотреть на неё, сжимая в руке книгу, не зная, что делать, и стоит ли вообще? Сова начала медленно подходить к Антону, опасаясь, что с ним могло что-то случиться, что его задело пламя или что-то ещё случилось, от чего он не двигался. Тёмная фигура медленно отрицательно покачала головой, так же, как и Сова, начав подходить к самому Антону, но сам парень не боялся, он больше не мог и не хотел этого делать, ему было любопытно, что это за существо или галлюцинация. Он продолжал смотреть, но напрягся, будучи готовым к нападению со стороны своего разума, он считал удивительным, что всё это время больные образы его разума всё это время не мешали, даже немного помогали, то и дело показывая вместе с тайгой путь, но сейчас, когда он отверг предложение хозяина леса и запечатал его... Тень становилась всё ближе, и уже были видны чёрные длинные уши, но тут к его плечу легонько дотронулась тёмная перчатка, от чего, повернув голову, Антон посмотрел на Сову, тут же переведя взгляд обратно к медленно идущему тёмному силуэту, однако его уже не было, он словно пропал, растворился в ночной тьме тайги и снега, от этого Антон выразил своё невидимое для остальных разочарование. Вновь послышался голос Совы. - Антон, ты в порядке? - На это он ответил, начиная идти в сторону лисы. - Да, не переживай, хозяин теперь будет взаперти несколько столетий. - Вновь облегченно вздохнув, Сова пошла за парнем в белом. Шли они недолго, и, дойдя к телу лисы, Сова с облегчением увидела, что она медленно дышала, только вот почти вся она была покрыта белым липким, холодным снегом, он словно руками прикрывал её, забирая тепло и гася пламя жизни в её сердце, от чего лиса изредка дрожала, снег доходит ей до колен, а также на лице, чуть прикрывая его. Чуть присев, парень аккуратно убрал рукой слой снега, чуть смотря на лису и иногда смотря на свою окровавленную куртку, казалось, решение было пришло, и, поспешно сняв с себя белую куртку с не менее белым мехом, надевая поверх разодранной шубы, во время этого он спросил, переводя свой кровавый взгляд на Сову. - Сова, сможешь отвести нас к Алисе домой в такую метель? - На это Сова положительно кивнула. Довольный ответом, Антон медленно взял Алису на руки, он сказал. - Нам следует поторопиться, там уже всё обговорим, у тебя наверняка есть вопросы. - Ничего не сказав, Сова взмахнула крыльями, взлетая в воздух, и полетела прямо, Антон же побежал за ней следом. Сова летела довольно близко к земле, дабы Антон смог видеть её и следовать за ней, пускай она и летела быстро, да так, что она с трудом держалась в воздухе, ведь ветер был силён, а направление его быстро сменялось, так ещё и снег то и дело мешался, залетая в глаза, на что она щурилась и с негодованием то и дело ухая, Антон же легко за ней успевал, бежа в метре от неё, иногда резкими рывками уходя от елей, прижимая к себе Алису, он пытался согреть её и не дать ей умереть, от чего все его старания пошли бы прахом. Сова также иногда уворачивалась от редких вышек деревьев, уходя в разные стороны, а иногда даже прижимая крылья. Снег всё лип к их одежде, даже к оголённым рукам Антона, ведь от верхней одежды на нём сейчас была белая футболка, что ему дала Алиса. Наконец-то на горизонте острого зрения Совы и Зайца стала виднеться крыша домика лисы, в мгновение ока они уже были у двери. Сова попыталась открыть дверь, потянув ту, однако она была заперта. Тут же Сова подошла к Антону и полезла рукой в глубокие карманы Алисы, которые, на чудо, её счастье, были целы. Пока Сова пыталась нащупать ключи, что-то дотронулось к ноге Антона. Тут же посмотрев вниз, парень увидел Жульку, вставшую на задние лапы, а передними она как раз и дотронулась парня. Чуть скуля, она просила впустить её в дом. Наконец-то Сова вытащила заветный ключ, который чуть ли не вылетел из кармана лисы с некоторыми конфетами, которые упали в снег. Тут же она продела ключ в скважину и провернула ключ с несколькими щелчками, после открыв дверь. Тут же в дом залетел Антон, занося белые клубки холода в дом, даже не стряхнув их, а за ним уже Жулька, которая была не лучше, вот только она почти что полностью была укрыта снегом, напоминая какую-то снежную собаку. Сова, зайдя в дом и отряхнув от себя снег, сказала: - Свет. После чего нажала на выключатель, лампочки зажглись, озарив светом гостиную и кухню. Тут же подойдя к дивану, парень медленно положил Алису на диван, оставив на ней свою куртку. Сова же смела веником с Жульки снег, после пошла в сторону кухни, поглядывая на Алису. Жулька побежала к своей хозяйке, запрыгнув на диван, она принялась обнюхивать её, а после легла на неё, скуля и жалостно смотря на Антона. Антон же продолжил держать в левой руке книгу, смотря на всё это, однако тут же снял недавно надетую перчатку с левой руки, положив книгу на диван около лисы. На левой кисти всё так же красовался уже чуть заживший порез, который красной линией был во всю ладонь. Сняв вторую перчатку, он положил их всё так же на диван. Отодвинув стул и сев за стол, Сова ждала, ожидала, когда Антон закончит всё это и сможет с ней поговорить, смотря на парня, положив голову на правую руку, локоть которой она уже поставила на стол. Сова с неприязнью посмотрела на его руки, а посмотреть было на что. Его кожа была теперь не просто бледной, она была буквально белой, точно такая же, как и волосы, Сова понимала, что влияние маски было слишком быстрое, и через два или три дня он пройдёт полное обращение, в действительности став белым, пушистым зайчиком с красными глазками. Антон прикоснулся к следу пореза на ладони, после проведя пальцем вдоль него. После, воткнув ноготь в начало пореза, провёл им по всему следу, от чего рана вновь раскрылась, словно кровавый источник или бутон розы, от чего струйки крови пошли с ладони. Пытаясь открыть пасть лисы, он схватился за клыки пальцами здоровой руки, пройдясь по острым клыкам, он чуть надавил пальцами, и пасть открылась, чуть отодвинув нижнюю челюсть, он немного сжал в кулак раненную руку и преподнёс её чуть выше открытого рта. Тёплая и тёмная струйка крови начала идти, а в конечном итоге и бежать по языку лисы, попадая идя в глотку, и стоял вот так, повисший над Алисой, и внимательно смотрел своим холодным взглядом красных глаз, что выглядело даже для Совы чуть жутко, из-за чего по её спине легко пробежались мурашки. Однако, несмотря на это, Сова вспомнила её вкус, сладкий с лёгкой кислинкой, будто вода в засушливый жаркий день, вкусная и освежающая, она даровала силы и заживляла раны, словно даруя вторую жизнь, главное, что эту воду хотелось есть ещё и ещё. Закончив, Антон взял грязные бинты с пола и кустарно перевязал ладонь, идя в кухню, где он тут же, закончив с перевязкой, он взял книгу и положил посередине стола, но тут же открыл духовку и, найдя то, что было нужно, вместе с противнем достал оттуда пирожки, о которых вспоминал. Положив их на стол, он сел и тут же взялся за их поедание, засовывая под маску и смотря на напротив сидящую Сову, которая с неловкостью смотрела в ответ, попивая холодный чай. - Алиса должна скоро очнуться. Сказал Антон, не отвлекаясь от своего пира. - Так ты ответишь на мои вопросы? С любопытством спросила Сова, что смотрела на ненасытного парня, подозревая, что в ближайшее время она может их не услышать. - Да, подожди секунду. После этих слов он съел последний, на это Сова удивлённо выпучила глаза, от чего они как будто стали ещё больше, она совсем не заметила, как заяц съел всё, даже крошки не оставив, а ведь пару мгновений назад он только принимался. Махнув головой, Сова начала посматривать на книгу, лежащую рядом, раздумывая о том, что может храниться в ней, какие знания и силы могут таиться. Тут послышался долгожданный голос Антона. - Задавай. Сказал он, сев прямо и смотря в глаза Сове, деловито положив руки на стол, ожидая порцию вопросов, на которые в большинстве у него есть ответ. Блуждая взглядом, Сова решалась, какой вопрос задать первым, было трудно выбрать, ведь ей всё было интересно, но нужно начинать с чего-то менее загадочного, например, с почти очевидного. - И так... Сказала она серьёзно, смотря на Антона. - Что случилось с медведем? В ответ Антон сначала замолчал, а после глаза в отверстиях для глаз всё резко потемнело, через них ничего не было видно, ни глаз, ни лица, лишь тьма обитала в них. Сова немного занервничала, начав сомневаться в своём выборе вопроса, и начала думать, что это было лишнее, то, чего лучше было не задавать, она уже хотела что-то сказать, как что-то белое выпало из-под маски, упав на стол со слабым стуком. Это оказалась ключица, точнее, то, что от неё осталось, было маленькой косточкой, её было почти не узнать. После этого в тёмных очах маски вновь воспылали красные круги. - Понятно. Но как ты его убил? Он был физически сильнее и крепче нас. На этот вопрос Антон ответил. - Да? Ну, кажется, порция дроби была достаточно сильна, чтобы снести ему пол лица. Но даже так он был ещё жив, когда я хотел уже уходить, он схватил меня за ногу и чуть не съел, но подаренный Алисой нож добил его. Голос его звучал чуть насмешливо-игривым, будто то, что он убил его и съел, не было ничего особенного, от чего он даже посмеивался. - Ясно. Сухо и просто ответила Сова, после обдумывая следующий, приложив руку к подбородку, смотря на часы, прислушиваясь к их звуку, ведь её собеседник был сейчас пугающе тихим, даже биение сердца, которое она бы легко услышала с этого расстояния, на её удивление и волнение не было слышно совсем, однако она отчётливо слышала своё. Тут она снова посмотрела на Антона, который, как казалось, вообще не сводил с неё глаз, что немного напрягало её. - Почему ты не рассказал нам о своих проблемах с головой? Вопрос пускай и звучал грубо, однако она уже спросила, надеясь, что это его не оскорбит. - А у вас были другие варианты? Спросил Антон, от чего Сова молчала в ожидании ответа. Антон продолжил. - Что бы вы сделали, если я бы рассказал? У вас был другой план? С этим полуответом он чуть наклонил голову в сторону вопросительно. Ответом служило «нет». Сова прекрасно понимала, что других вариантов не было, и если бы Антон тогда признался, то это всё усложнило бы. Однако тот продолжил. - Если бы я пошёл без маски, то медведь уже бы съел меня, но даже допустив, что я смог бы от него оторваться и убить, Тут он чуть приблизился к Сове, глаза вновь сияли чёрной бездной, также он выставил перед собой две раскрытые ладони. И тихо, словно шёпотом, он сказал: - Вы бы уже были мертвы. После этого он сжал ладони. - Если бы я задержался хоть на минуту... Ты сама знаешь, что было бы, Алису, скорее всего, съели бы, как, вероятнее всего, и тебя, моя дорогая Сова... На последнем слове он указал указательным пальцем в сторону Совы, от ответа в её глазах так же пропал любой свет. Она знала, что бы произошло, но пугало её не это, а то, что эмоциональный фон Антона быстро менялся, причиной чему наверняка являлась маска и её увеличившееся влияние, это не могло светить ничего хорошего, с него срочно нужно стянуть эту штуку, но ей одной это не под силу, тем более, что снять маску с красноглазого, это было сравнимо с стоматологом, который попытался бы работать хирургом. Тут же Антон снова сел как обычно, а его глаза снова окрасились в красный. От этого чуть успокоилась и Сова. Даже несмотря на это, ей было любопытно, и, не в силах контролировать своё любопытство, вопрос вновь вырвался из её клюва. - И каково это? Стать красноглазым, на что это похоже? Да и как ты умудрился? На этот раз Антон не стал пугать бедную, по его мнению, птичку, от чего ответил, уже смотря в потолок, закинув руки за голову, и с задумчивостью в голосе. - Странно, всё странно... Я вижу кучу образов, голосов, от чего слышать самого себя становится несколько трудно. Силы наполняют меня, и один голос, который отличается от всех остальных даже сейчас, он велит мне стать сильнее, от чего меня всегда преследует мысль съесть что-нибудь или кого-нибудь, например. А стал я таким не совсем по своей воле, когда я сидел на тушке медведя, то услышал голос, он приказывал мне съесть его, поглотить его силу, съесть всех. Также он говорит мне следовать тропинке и что он спасёт меня... Что всё станет хорошо. После этого он посмотрел на Сову, та же уже смотрела в стол, поставив голову на руки, и, не отрываясь от размышлений, спросила. - Он приказывал тебе послушаться хозяина леса и убить нас? - В ответ прозвучало короткое. - Да - Но после, чуть хихикнув, он добавил. - Хе-хе, это какой-то допрос с пристрастием, что ли? Я чувствую, будто в полицейском участке - В ответ Сова посмотрела на него и с лёгкой усмешкой ответила. - Ну а что ты хотел. Сам ведь согласился ответить на мои вопросы, так что не жалуйся и лучше выпей чаю, а то он уже холодный - На это Антон, взяв кружку чая, поднёс её под маску и чуть выпил. - Хорошо, а теперь... Почему ты дал мне пистолет? - На это Антон невозмутимо ответил. - Чтобы ты могла хоть как-то отыграться, в конце концов, у тебя наверняка есть причины желать хозяину леса всего злого, так почему бы и нет? - На это Сова, чуть поникнув голову, сказала Антону короткое. - Спасибо - А после уже и Антон задал свой вопрос, на который раньше Сова не ответила. - Так что у тебя всё-таки случилось? - На это Сова замолчала, чуть косо смотря на Антона, но тот всё так же холодно смотрел в ответ. - Скажем так, у меня было то же самое, что и у тебя с Алисой, однако своего человека я всё же убила - Сказала она это тихо, и переведя взгляд на окно. Антон ответил спокойным голосом. - Понятно - Гробовая тишина вновь повисла над ними, только тиканье часов прерывало её, Антон успел допить свой чай. Ему показалось это знакомым, точно так же, когда они обговаривали план... Который чуть не провалился. Антону это уже начинало надоедать, особенно когда эту тишину вызвало не его молчание, отчего он решил спросить. - Ты в норме? Я задел за больное? - В ответ Сова вновь перевела уже грустный взгляд белых огоньков на него, ответив. - Ничего страшного - После чего чуть потёрла пальцами глаза и клюв, решив вновь задать вопрос. - Если этот голос говорил тебе убить нас, то почему ты этого не сделал? Или ты вовсе не хотел? - Антон, подмигнув Сове, сказал. - Ещё как хотел, однако тебе повезло, что начал я с Алисы, с её помощью и с этой вещицей я и передумал - С этими словами он положил, как бы показывая, заячью лапу в ладонь. Посмотрев на неё, Сова вновь спросила. - И как она тебе помогла? - Отпустив лапку, Антон почесал бороду маски, ответив. - Скажем так, она помогает не сойти с ума полностью и действует как предохранитель, в тот момент, когда я хочу убить кого-то дорогого мне или последовать приказу, что причинил бы боль дорогим мне людям, она начинает издавать крайне неприятную боль, иногда даже очень сильную. Однако, если ты не осознаешь, что причиняешь вред этому человеку, то и работать она не будет - После этих слов он скрестил руки в замок и, задрав голову на потолок, продолжил. - Также она очень не любит маски, когда я только надел своё новое лицо, оно так же издало сильную боль, но я смог её перебороть, но и когда я ел медведя, он вроде как тоже болел - Прервавшись, он подвинул книгу ближе к Сове, как бы приглашая её посмотреть на то, что внутри. Сова, естественно, не могла от этого отказаться, ведь сам хозяин леса желал заполучить эту вещь, а также предлагал с её помощью Антону править всеми лесами и большим, ей казалось ироничным, что заяц, даже не дав открыть её, тут же напал на хозяина леса, того, кто тысячами или сотнями тысячами лет правил тайгой, желая силы, но зато он легко даёт её ей, обычному разумному приспешнику, которая чуть меньше столетия живёт в тени своего хозяина, но теперь эта вещь так просто лежит прямо перед ней. Спохватившись, она приняла приглашение и тут же открыла её на закладке. Антон лишь, казалось, ухмыльнулся под маской и продолжил. - А также может защищать людей от вас, скрывая своё присутствие и делая практически невидимкой. Это я узнал из книги, если бы мог, я бы поблагодарил свою бабушку за это. Сова же внимательно читала каждое слово и внимательно смотрела на предоставленные изображения, будто голодная собака бросилась и с большим аппетитом поедала мясо, что ей дали, медленно разжевывая каждый кусочек, она точно так же смотрела на эту книгу и почти что уткнувшись клювом всё быстро читала, то и дело переворачивая страницу, едва моргая. Тут Антон задал вопрос. - Вопросы кончились? Сова, подняв взгляд, тут же сказала громкое. - Нет! Закатив красные глаза, Антон сказал. - Авторы её неизвестны, но было сказано, что они когда-то являлись бывшими красноглазыми, которые отреклись от бывших идеалов и веры ради того, чтобы спасти себя и свою человечность. После этого Антон посмотрел на Сову в ожидании ещё вопросов, кой и последовал с серьёзным выражением лица. - Ты собираешься снять с себя эту маску? На это вопросительный взгляд с приподнятой только стал сильнее, и с весельем в голосе он ответил, разведя руки. - А зачем? Она делает только лучше, я стал сильнее, выносливее, гибче, моя реакция и обаяние стали на высоте, так ещё она и вылечила мою близорукость, мне больше не нужно ходить с этими круглыми очками и уродливыми толстыми линзами. Теперь мне не знаком страх и паника, я не жалею ни о едином своём решении, что когда-либо было, даже воспоминания о моей матери теперь кажутся сущим пустяком! Кто-то в здравом уме станет избавляться от этого благословения? Сова, скосив взгляд, со злобой посмотрела на Антона, который спокойно смотрел на неё, и сказала. - Антон, это не ты, не тот ты, эта вещь меняет тебя, делает жестоким и неуправляемым. В конце концов, Алиса хотела спасти тебя, но не такого тебя, а человека! Что ты скажешь Алисе, когда она проснётся? «О нет, прости, но я передумал, прощай!» Но это не ты! В конце Сова чуть ли не перешла на крик, вскочив со стула. Антон смотрел на своего пернатого союзника озадаченно, однако тут же вновь развёл руками, маска ехидно улыбнулась, показывая клыки. - И что? Мне нравится быть таким, я хочу быть таким, ты ведь знаешь, что это за чувство, ты сама-то не сняла её, а теперь мне что-то тут говоришь. А что про Алису, ну откажу я ей, ну и что? Как это тебя-то касается? Я и так спас ваши шкуры в ответ за то, что вы спасли меня и сделали таким, так что мы в расчёте. Я не хочу более быть тем жалким выпускником, у меня есть значимость, сила и цель! Сова сжала свой клюв от злости, в мыслях проклиная его. Алиса любит его и готова была чуть ли не умереть в ожидании, а он тут говорит, что ему всё равно?! Нет, это совсем неслыханная наглость, но была и в его словах истина, она так же сделала свой выбор когда-то, но... - Антон, Алиса была готова жертвовать собой ради тебя, а пошла против самого хозяина леса, что чуть и не убило её! Она точно не захочет видеть тебя таким. Заяц посмотрел на Сову, однако прикрыв верхние веки, ему казалось, что он пытался втолковать хоть какой-то здравый смысл в неё, а она упорно стояла на своём. Амулет вновь раздался ужасной болью, протекающей грудь, и ошеломляющей скоростью, с которой это повторялось, словно волны в море. Заяц схватился за амулет и сказал первое, что пришло в голову. - Да всё равно мне, каким она хочет меня видеть, моё это дело, кем я хочу стать. Она меня чуть не зарезала! Я истекал кровью, разрываясь на куски! Глаза зайца воспылали алым, а сам он уже готовился напасть на Сову, если та захочет помешать ему или проявит хоть какую-то агрессию к нему. Широкая улыбка, усеянная зубами, появилась на лице маски, а одно из ушек, казалось бы, даже дёрнулось. Сова лишь сказала тихое. - Антон... - Свет от луны сквозь тёмные небеса прорвался, падая в окно. Заяц уже тянулся к книге, дабы забрать её и уйти куда подальше отсюда, но тут он почувствовал, что кто-то схватил его за плечи, и прозвучал настолько знакомый голос, что улыбка маски тут же испарилась. - Антон! - Прозвучал голос Алисы, лаская слух парня и напоминая ему колокольчики, запах праздника вновь впился в ноздри, наполняя парня воспоминаниями. Развернувшись, заяц увидел знакомую лису, а та моментально заключила того в своих объятия, приятное тепло шло по телу, озадаченность встретила парня, он не знал, что теперь и делать, встав как бревно. Тут прозвучал голос Совы. - Лиса, это уже не Антон! - Алиса, смахнув эти нахождения, не желая верить словам подруги, прижала к себе, из её глаз лились горячие слезы, а сердце разрывалось. - Антон, это ведь ты, правда? - Задала она вопрос в никуда, заяц же не ответил, продолжая ошарашенно смотреть на Алису. Лёгкие словно начали сжиматься, сердце забилось чуть быстрее, а руки начали дрожать, но ответа всё не было. Лишь тихий, неуверенный голос прозвучал из-под маски, взгляд его был поникший и устремлялся куда угодно, но не в глаза плутовки, тут его сухие губы разжались, пытаясь сказать. - Алиса... Я не... - Тут послышался громкий шлепок, который заставил его замолчать. Алиса, дав пощёчину, взялась за затылок, притянув лицо парня ближе к своему, из-за чего он сам того не желая начал смотреть в глаза лисы. Красно-алые глаза встретились с янтарно-жёлтыми, но если в красных читалась лишь грусть и замешательство, то в жёлтых, наполненных слезами, глазами читалась боль, огромная боль и печаль, что дорогой ей человек может сейчас вот просто уйти, не вернувшись, тот, с кем она бы хотела провести всю свою жизнь, ставя её на кон, хотел уйти. Смотря в словно розы глаза, Алиса говорила со слезами и комом в горле. - Антон! Послушай меня, это я, Алиса! Ты мне дал это имя, ты очень дорогой мне человек, я не хочу тебя отпускать вот так! Я... я... - В конце она запнулась, больше будто не в силах ничего выдавить из себя, подбирая хоть что-то. Сердце зайца медленно сжималось от боли, но амулет так же давал о себе знать, их боль словно била в унисон, ноги косились, грозя не удержать, тело дрожало, будто от дичайшего мороза, однако ему было не холодно, ему было сейчас невероятно тепло, жар пылал по всему телу, а вместе с ним грусть и печаль. Тут Алиса вновь сказала. - Антон, прошу, не бросай меня, не так, я готова на всё ради тебя, умоляю... Просто не уходи от меня, будто меня нет... - Слёзы подступали к глазам маски, их сердца чувствовали друг друга и пытались бить в один ритм. Тьма в вырезе для глаз вместе с красными кругами медленно растворилась, и теперь через маску было видно пару красных глаз и очертания лица. Тут же Антон обнял Алису в ответ, с его глаз так же пошли слёзы, будто что-то отпустило его, не выдержав всего этого, высвободив на короткое время. Вновь послышался голос из-под маски, но это был лишь чуть приглушённый голос Антона, не было искажения или чего-то ещё, это был он. - Д-да, Алиса, это я. - С этими словами руки парня коснулись щеки лисы, легонько поглаживая и говоря. - Прошу, не плачь, это всё ещё я. - Говорил он, но у самого из глаз текли слёзы. Он был невероятно рад. Амулет перестал напоминать о себе, а дыхание стало свободным, только сердце бешено колотилось, точно так же, как и сердце Алисы. На слова парня лиса улыбнулась, но не перестала лить слёзы, говоря. - Я рада, что это всё ещё ты, мой милый. - Так и стоя, они пытались оба успокоиться, радуясь, что они снова вместе. Сова же смотрела на это всё с глазами блюдцами и решила присесть обратно на стул, закрыв глаза. - Антон... Ты ведь собираешься снять эту маску...? - Спросила лиса, что украла его сердце давным-давно, как и он её, но даже если они и не признались друг другу, то их сердца всегда были вместе. - Конечно. - Ответил парень, глубоко вдыхая запах праздника и поглаживая мягкую шёрстку. Тут уже влезла Сова. - Но как? Не думаю, что после всего этого ты можешь её просто снять. - Вздохнув, парень ответил, вытирая глаза лисы от слёз. - В книге был способ, но он опасен и может привести к чему угодно, половина страницы была просто пуста. - Тут уже улыбка Алисы сползла, и она смотрела на Антона с грустными жёлтыми глазами, сказав. - Если это так опасно, может, не стоит? Тем более ты только очнулся... - Чуть улыбнувшись с весельем в голосе, Антон сказал, дабы поднять своей лисе настроение. - Не волнуйся, я уверен, что смогу её снять, просто верь в меня, и всё получится! - С этими словами он показал большой палец в подтверждение своим словам. Алиса на это, только посмеявшись, положила голову на плечо парню. Но Антон тут же продолжил. Мы не можем медлить, нужно сделать это, пока я это всё ещё я, а ведь я сам не знаю, сколько долго это, так что лучше не медлить. Так что мне стоит лечь, это как погрузиться в долгий сон, так что, Алиса, отпусти меня. - Однако лиса лишь капризно фыркнула и сказала с уверенностью. - Нет! - После чего начала тереться своим носиком о шею Антона, вдыхая аромат своего мальчика-зайчика. Вздохнув, парень подхватил лису на руки, от чего та лишь охнула, но после сказала с недовольством. - Так нечестно. - После чего игриво надула щёчки. Сев, а после лежа на диване, Алиса вновь начала обнимать Антона, вцепившись мёртвой хваткой, прижимаясь к его груди и слушая биение сердца. Антон, посмотрев на Сову, сказал. - Подойди, пожалуйста, оно на 67-й странице, тебе лишь нужно прочитать то, что подчёркнуто, и всё. - Кивнув, Сова, взяв книгу, подошла к парочке, после чего начала искать. От Алисы вновь послышался вопрос. - Антон, ты точно уверен? - Антон, погладив лису по голове, сказал. - Конечно, я ведь делаю это ради тебя. - На это Алиса сладко закрыла глаза, начав мурлыкать. - Нашла. - Послышалось от Совы. Кивнув, Антон так же закрыл глаза. Перед тем как погрузиться во тьму в очередной раз, Антон услышал от Совы лишь. - Удачи, Антон. - Далее была лишь знакомая, но такая неприятная тьма.