Carrot cake

      Мягкое пуховое одеяло сползает с худой щиколотки, кожа моментально покрывается мурашками, когда холодный воздух касается ноги, не скрытой теплом ткани. Чонгук искренне надеется и верит, что все его проклятья и порчи на неорганизованную коммунальную службу, которая решила провести проверки в пик минусовой температуры, непременно дойдут до адресатов. Обнимая свои ноги в попытке согреться, Чонгук пытается поймать крупицы сна, который в секунды покинул его. Он не помнит, что ему снилось, но точно знает, что оно было чем-то мягким, тёплым и комфортным.       На рабочем столе, который стоял как раз напротив кровати, расположились незаконченные работы по рисунку. Зло вздыхая и тихо ворча себе под нос на все беды и несчастья молодой студенческой жизни, Чонгук соскребает себя с тёплой постели, надевая шерстяные носки, забирая с собой одеяло и натягивая его на голову. Достаточно громко топая ногами, юноша идёт в ванную умываться, щёлкнув кнопку включения чайника по пути. Вкус зубной пасты казался противнее возможного, отсутствие горячей воды раздражало неимоверно, и Чонгук правда старался не думать о шуточках про первый этаж и окно, да. Грязные волосы блестели особенно сильно, на концах образовались милые кудряшки, и Чон был близок к тому, чтобы действительно не выходить сегодня из дома совсем. Но кушать хотелось даже бедным студентам. Кипяток из чайника, разбавленный ледяной водой, плескался на дне пластмассового тазика, пока парень, кряхтя, пытался промыть волосы, сделать из них что-то похожее на причёску. И вот, с мокрой, но чистой головой, сияющими зубами и ухоженной кожей лица, злющий как чёрт Чонгук делал себе очень сладкое какао.       И снова: какао кажется не таким вкусным, как у Чимина, коробка с не распакованной ёлкой стоит в углу прихожей, раздражая злого Чонгука еще больше, и гирлянда, как назло, громко падает, отклеиваясь от стекла окна. Недовольное бормотание перерастает в нецензурный монолог, когда юноша, достаточно громко поставив кружку на стол, идёт собираться в магазин. Раздражение чуть-чуть отпускает Чона, только когда он надевает свой длинный чёрный пуховик.       На улице крупными хлопьями шёл снег, наметая высокие сугробы. Временами ветер, поднимая снежные хлопья вверх, нападал на прохожих, заставляя их жмурить глаза и недовольно поджимать губы. Высокую живую ёлочку во дворе Чонгука уже украсили: гирлянда горела яркими синими и красными огнями, бумажные ленточки и цепочки, видимо, сделанные детьми, свисали с колючих ветвей. Рядом с ёлочкой стоял снеговик и что-то вроде снежного Санта Клауса, Чонгук не был уверен. Настроение поднимается вверх, раздражение и недовольство полностью покидают Чона, заставляя чувствовать себя лучше. Он думает, что было бы неплохо прогуляться до кафе Чимина, когда идёт на автобусную остановку.

***

      Прогуляться до кафе «Carrot Cake» было действительно хорошей идеей. За два дня отсутствия Чонгука многое успело измениться: теперь у кассовой стойки стояла высокая искусственная ёлка, украшенная ярко-оранжевыми шарами, возле кассового планшета появилась корзиночка с бесплатным печеньем в виде звёздочек с предсказаниями на следующий год, в зале нон-стопом играли известные новогодние мелодии. Тепло и уют заведения поднимают настроение, предчувствие праздника действительно охватило кафе. Сердце Чонгука замирает в предвкушении встречи с Чимином, когда он занимает очередь. За кассовой стойкой никого нет, и Чон правда старается терпеливо ждать.       Дверь, соединяющая зал с кухней, приоткрывается, являя чонгукову взгляду Тэхёна. Не Чимина. Облом.       Красивая бровь Тэхёна вопросительно поднимается, ухмылка на губах отдаёт издёвкой, когда он внимательно рассматривает Чонгука.       — Вы можете занять столик, я сообщу Вам, когда заказ будет готов. Ожидайте. — девушка, стоящая в очереди перед Чонгуком, улыбаясь, благодарит кассира и садится за ближайший столик.       — Здравствуй, Чонгук, — Тэхён пристально смотрит ему в глаза, — Если ты пришёл к Чимину, то у него сегодня выходной. Мне жаль. Тэхёну, по правде говоря, совсем не жаль.       — О. Ладно. Можно мне сладкий какао, пожалуйста? — Чонгук мягко улыбается Тэхёну, не позволяя портить себе хорошее настроение. Он здесь не за этим.       — Да, — Тэхён быстро пробивает напиток, недовольно выдыхая, — Оплачивай.       Чонгук размышляет, почему Тэхён такой недовольный, пока парень готовит ему какао. Возможно, он сильно любит Чимина, заботится о нём и переживает, что Чон может сделать ему больно. Или, может быть, у Пака было слишком много влюблённых надоедливых клиентов, поэтому Тэхён счёл его за одного из них — что, вообще-то, так и есть. Губы юноши смыкаются в тонкую полоску, когда он приходит к такому выводу.       — Держи, — юноша ставит на прилавок высокий картонный стаканчик с фирменной морковкой, — До встречи, Чонгук.       Тэхён моментально переключается на следующего покупателя. Чон благодарно кивает — он почему-то уверен, что юноша всё-таки заметил это — и выходит из кафе.       Хлопья снега летели с неба с меньшим усилием, воздух стал чуточку теплее — или же Чонгуку просто было жарко в кафе, но ветер был всё ещё сильным. Предварительно закутав ладошки в пушистые перчатки, парень пил вкусный тёплый напиток, медленно шагая вдоль магазинов. Около витрин книжной лавки поставили стенды с новогодними книгами, Чонгук заметил даже сборник рецептов рождественских сладостей, который, впрочем, ему был ни к чему — юноша готовил отвратительно. Около следующего магазина — швейного — стоял воздушный снеговик со смешным фартуком, около которого в очередь выстроились туристы, чтобы сфотографироваться. Чонгук улыбается маленькой смуглой девочке, которая случайно попадает в него комком снега. Парень идёт в университетский парк, где сейчас как раз гуляли студенты, живущие в общежитии рядом. Громкий хохот раздавался в парке, всплески визга и смеха звучали, когда парни закидывали девочек снежками, и Чонгук чувствовал себя счастливым, осознавая, что он смеётся, наблюдая за ними.       И только когда какао в стаканчике с милым рисунком заканчивается, а толпа смеющихся студентов распадается на кучки, разбредаясь по всей территории парка, Чонгук идёт в сторону своей остановки.

***

      Чонгук практически залетает в спасительное тепло крупного продуктового магазина в районе его дома. Пальцы горят после долгого нахождения на холодном воздухе, а щёки краснеют сильнее, чем в его последнюю встречу с Чимином. Юноша берёт у входа железную тележку и катит её перед собой, осматривая прилавки. Чонгук достаёт свой телефон, открывая список, который он составил еще предыдущим вечером. Колёсики тележки громко стучат, когда он тянет её за собой в сторону стеллажей с сахаром. На дно опускаются два пакетика крупы, любимый сорт риса Чонгука, плитка шоколада, молоко и травяной чай. Парень замечает знакомую куртку песочного цвета, когда проходит мимо отдела с кормами для животных. Не может быть…       — Чимин! — Чонгук радостно машет ему, переходя на быстрый шаг, когда мужчина смотрит в его сторону. Чимин звонко смеётся, улыбаясь, его глаза превращаются в тонкие полумесяцы.       — Привет, Чонгук-и, — Пак приобнимает его за плечи свободной рукой, — не ожидал увидеть тебя тут.       — Я, вообще-то, тоже. Не знал, что ты тут… живёшь? Не в магазине, конечно, но, эм…       Мужчина недоумённо склоняет голову к плечу, усмешка трогает его пухлые губы. Чонгук опускает взгляд на корзинку в руках Чимина, не в силах посмотреть в глаза снова. Много собачьего корма. Для померанских шпицев, если быть точнее.       — У тебя есть собака?! — глаза юноши загораются счастьем, когда Чимин кивает, мягко улыбаясь, — Правда-правда?       — Ты любишь собак, Гук-а? — Чимин довольно улыбается, когда младший быстро-быстро качает головой в согласии, — Его зовут Тата. Думаю, мы могли бы погулять все вместе чуть позже, правда? Он перенес операцию совсем недавно, и я…       — Он болеет? Почему? — Чонгук взволнованно перебивает старшего, уголки его губ грустно опускаются.       — О, нет, уже нет, солнышко, — Чимин тыкает в носик юноши, замечая покрасневшие кончики ушей, — Ему успешно провели операцию пару дней назад, и я забрал Тату домой сегодня утром.       Чонгук догадывается, что в тот вечер, когда они вместе провели закрытие кафе, Чимин ездил к своему щенку. Ещё он понимает, что, вероятно, Пак был грустным из-за болезни Таты в их предыдущие встречи.       — О. Я очень рад, что всё в порядке.       Чимин кивает ему, одновременно пересчитывая количество упаковок с жидким кормом.       — А какого он цвета? Мне правда очень-очень интересно.       Чонгук хватает тележку, равняясь с Паком, когда тот движется в сторону овощей.       — Беленький. Мы обязательно погуляем вместе с ним, хорошо? — Чимин останавливается у прилавка с огурцами, — У Тэхёна есть чёрненький шпиц, Тата — его щенок, — продолжает мужчина, складывая овощи в прозрачный пакет.       — Я видел Тэхёна сегодня, — Чимин вопросительно смотрит на Чонгука, — Я заходил в кафе за какао. Твой, кстати, мне понравился больше. Чимин смущённо качает головой.       — Я уверен, он был злющим, как кот его парня, — Чимин улыбается, задумываясь о чём-то, — Он же не нагрубил тебе, да?       Чонгук утвердительно кивает головой, направляясь в сторону замороженных овощей.       — Хорошо, — Чимин дожидается возвращения юноши, — Тебе нужно что-нибудь ещё?       — Нет, я, вроде бы, всё взял, — Чонгук проводит большим пальцем правой руки по экрану телефона, прокручивая список, — Да, всё. Мы можем идти?       — Конечно, Гук-и.       Они занимают очередь за бабушкой у последней кассы. Взгляд юноши падает на плоскую фиолетовую коробку морковно-яблочных конфет.       — Шоколад сильно перебивает вкус яблока, да и само пюре больше напоминает кашу. Но морковные достаточно вкусные, — Чонгук кивает, облизывая и покусывая нижнюю губу, смотрит мужчине в глаза.       — Хорошо… Эм-м, — Чимин мельком опускает взгляд на губы юноши, — Спасибо, — тихо выдавливает Чонгук, смущаясь.       — Пакетик нужен? — усталый голос кассира заставляет вздрогнуть.       — Здравствуйте. Да, спасибо, было бы неплохо, — тараторит Чон, будучи всё ещё смущённым.       Он аккуратно складывает продукты в бумажный пакет и оплачивает покупку. Чонгук отходит в сторону, дожидаясь, пока Чимин пробьёт свой товар. Засмотревшись на улыбку мужчины, которую он подарил на прощание кассиру, юноша вздрагивает, когда Пак берёт его за руку.       — Я могу подвезти тебя до дома, Чонгук? — спрашивает Чимин, опуская взгляд на их руки. Чонгук на автомате переплёл их пальцы.       — Д-да, было бы… — Чон сжимает чужие пальцы сильнее, надеясь, что его ладошка не ощущается мокрой, — Я буду рад, спасибо!       Чимин продолжает держать его за руку до самой парковки, отпуская только для того, чтобы нажать на кнопку открытия на брелоке. Он открывает дверь младшему, ждёт, когда тот займёт свободное место на переднем сидении, и закрывает дверь.       — Вбей, пожалуйста, мне свой адрес в навигатор, солнышко.       Чонгук кивает, недоверяя своему голосу — его краш, вообще-то, только что назвал солнышком, и вводит название своей улицы, выбирая номер нужного дома.       В машине Чимина тепло и уютно, в воздухе витают апельсиновые нотки ароматизатора, на панельной доске качает головой пластмассовый Санта Клаус. Чонгук рассматривает переливающиеся огоньки фонарей, отражающиеся на лобовом стекле. Путь до многоэтажки, в которой пряталась квартира Чона, занял гораздо меньше времени, чем хотелось.       — Оставишь мне свой номер, Чонгук-и? — спрашивает Чимин, паркуясь около нужного подъезда.       — Д-да, конечно, хорошо, — юноша аккуратно выхватывает чужой телефон, пальцами нажимая на нужные цифры на экране, — Вот. Напишешь мне в Ка-ток, да?       — Спасибо, сладкий, — глаза Чонгука удивлённо распахиваются, щёки краснеет пуще прежнего. Чимин довольно улыбается. Ему очень нравилось смущать младшего.       — До встречи, Чимин, — парень хватается за спасительную ручку двери, — Я буду рад погулять с тобой и Татой.       — Спокойной ночи, Гук-и, — Чимин машет ему на прощанье, щёлкает по носу младшего, улыбаясь, — Не засиживайся допоздна, милашка.       — Спокойной ночи, — смущенно шипит Чонгук, пулей вылетая из машины.       Чонгук чувствует себя самым счастливым на свете, когда, переделав все дела и закончив работы по рисунку, вспоминает прикосновения Чимина. Этой ночью ему снится теплая улыбка старшего, согревающая его сильнее вернувшегося отопления.