Дикая Привязь

Вегги патрулировала по ночам, осматривала всё вокруг, особенно запутанный лес. Она ничего подозрительного не обнаружила, летела дальше, смотря на звёзды, но ей не повезло: погода была облачной, и облака закрыли звёзды. «Ладно, пора возвращаться к Хаскеру», — подумала она и взмахнула крыльями, поднявшись выше. Вегги оказалась на земле, где было много скал, и рядом жили олени. Она увидела, как Хаск расслабленно лежал, покачивая ногой. — Ну как успехи? — спросил он молча, зная, что она уже приземлилась. — Лучше бы патрулировал… Я что, зря летала?! — крайне негодовала она. — Да брось, иногда нужно отдыхать, и тебе советую. — Он пожал плечами и напел что-то под нос. — Бла-бла-бла, лучше скажи, как ситуация? Ничего, опасности нет? — присела она рядом с ним, смотря куда-то вдаль. — Могу сказать, что мы в безопасности! Вегги краем глаза смотрела, как он довольно хмыкнул. Она решила не трогать его, зная, что он расслабился после напряжённого патруля. И тут она наблюдала, как потихоньку наступал рассвет, что её радовало, ведь её патруль закончился. Уже хотела встать, как вдруг случайно заметила что-то яркое. Она не понимала, то ли ей показалось, то ли нет. — Хаск! — похлопала она ему по ноге, отчего он подскочил. — Что за?! — Смотри, — указала она, но замешательство охватило её, когда яркий свет исчез, что вызвало недовольный взгляд Хаска. — Я тебе клянусь, я что-то видела! — Ну так лети? — без особого энтузиазма намекнул он. — … — она резко схватила его за ухо, отчего он шикнул. — Давай вместе полетим, не факт, что мне показалось или нет, но проверить нужно! Если это наши старые знакомые, то ладно, а если чужак? Представь, если он узнает, что мы бездельничали, что нас тогда ждёт?! Хаск молча приложил руку ко лбу и вынужден был согласиться. — Ладно, ты права, показывай дорогу! Двое летунов сразу взлетели к подозрительному месту, которое ей показалось или нет. Они пролетели мимо озера, и как только оказались в незнакомом лесу, Вегги заметила живое растение, которое её напугало. — Блядь, поднимайся! — с этими словами он резко увернулся от удара. Вегги не теряла времени и тоже взлетела. — Что это было?! — чуть не кричала она. — Это лесные хищники… — чуть не рычал он, понимая, что чуть не вляпался в неприятности. — В каком смысле лесной хищник?! — Лесные хищники! Смертоносные твари, которые всегда живут в этих землях, мать твою! Рептилии, Василиски! — Василиски?! Я думала, по информации, это что-то вроде наполовину петуха с непонятным телом? — неуверенно скривила лицо. — Есть такое, но это другое. Эту Василиску мы называем хищновод, она единственная, кто ладит с опасным растением. Хаск присмотрелся внимательно, заметив, как зубастое растение шевелится волнисто. Хаск поманил её, Вегги последовала за ним, и вместе они продолжили разведку. Они полетели чуть дальше, и тут Вегги случайно обнаружила подозрительное место на поле. У неё возникла мысль: почему поле открыто посреди хищных растений, да ещё и будто его рубили. — Я пошла, — и резко полетела вниз. Хаск не успел её остановить, он чуть не зарычал от злости. Вегги ловко уклонилась от укуса растения, не останавливаясь и контролируя направление. Она сделала рывок, и тут перед ней оказался лагерь с одной большой клеткой, которую куда-то везли. Глаза Вегги чуть не превратились в блюдца, когда она увидела двух Слюновогов. «Что это было?!» — успела она подумать, как вдруг одно из растений резко ударило её, сбив с ног. Вегги упала на землю, охрипла и, с трудом поднявшись, обнаружила, что случайно оказалась прямо в лагере. Она поймала на себе недоуменные взгляды окружающих, и ей стало неловко. — «Дура, уходи!» — на своём языке зарычал незнакомец в клетке. Вегги с трудом разглядела зелёную чешую и отсутствие задних одного лап. Она очнулась, когда он словно прогонял её, и резко взлетела. Один из Слюновогов резко ускорился, залезая на дерево, оставляя царапины, пытаясь поймать её. Вегги пришлось спасать своё крыло, и она услышала, как один из людей что-то приказал ему. Тот дал команду, и тут перед ней снова ниоткуда появилось зубастое растение. Она прекрасно понимала, что попала в ловушку, и ей пришлось резко затормозить. Она торопливо оглядывалась назад и вперёд, не успевая подумать, как Перо Красного резко сбил растение, дав ей шанс взлететь. — Блядь! Взлетай!! — орал он, выпуская несколько перьев. Вегги не стала спорить и послушно взлетела, не дав шанса Слюновогу поймать её. В тот момент он упал на землю. Им повезло больше всего в том, что рассвет не был слишком ярким, что позволило им скрыть своё присутствие как можно скорее. Они возвращались обратно. Вегги переволновалась из-за ситуации и рассказала всё, что видела. Хаск нервно улыбался, не зная, что сказать. — Послушай, это хищное растение слишком далеко от запутанного леса, буквально, — она посмотрела вниз, оценивая расстояние через озеро и запутанный лес до лесного хищника, — буквально… пять часов, если бежать… — Есть теория… Но как они схватили его? Это же хищновод! — В этом мире, оказывается, слишком много того, чего я ни разу не видела… — О-о-о, поверь мне, намного больше, чем ты представляешь! Большинство предпочитают скрытно убивать, чтобы о них не узнали. Но меня смущает, что они там забыли и зачем схватили этого василиска-хищновода… И ты говорила, что у него нет задних лап? — видя, как она кивнула, — хреново… — А это растение, оно выполняет приказы хозяина? Я заметила, что один из людей что-то угрожающе сказал ему, из-за чего он издал рёв, и тут началась жара. — Так и есть, они союзники и работают друг на друга. — Подтвердил он. — И мы уже на месте. — Они прилетели к главной пещере Каннибали и приземлились. — Ты отдохни, я пойду расскажу… если выживу… — нервно засмеялся он, поджав губы. — И не факт, что они надолго там, раз они поймали его, — тихо засмеялась она, видя, как он бледнеет. — В этом и прикол, если они действительно давно там, а мы не заметили, то нам крышка… — В таком случае я пойду с тобой. Мне всё равно нужно навестить Чарли, я давно её не видела из-за патрулирования и сна. Хаск лишь ухмыльнулся, но кивнул.

***

Роза, зевая, направилась к горячему источнику и иногда уклонялась от игривых малышей, устало вздохнув. «Никогда не высыпаюсь…» — проклинала она безответственных малышей, которые любили подшучивать над ней каждое утро. Роза была настолько не в настроении, что плохо соображала. Когда она почувствовала, что кто-то ткнул её в спину, она раздражённо фыркнула, резко обернулась и увидела смущённые лица. — Ребята? — сразу успокоилась она, переходя к делу. — Почему вы тут? Ваш патруль закончен? Что-то случилось? Хаск краем глаза глянул на Вегги, та кивнула, и он осмелился сказать: — Да, мы к Рогатому, нужно доложить… О новой проблеме, связанной… с Тёмным Зубом. — Так? Мне передать слова? — наклонилась она, сложив руки. — …Дело в том, ты всё равно узнаешь, но на территории Лесного хищники поселились — Тёмный Зуб с двумя Черепоголовыми… И также им удалось поймать самого Хищновода… Роза зависла на минуту, что вызвало беспокойство на их лицах. Хаск хотел было тронуть её, чтобы привести в чувства, но тут она заговорила: — А я думаю, чего-то он перестал навещать… — раздражённо приложила руку к лицу, показывая, что ей уже надоели их неприятности. — Не понял? — Пошлите, я вас провожу! — развернулась, направляясь к ним. Хаск и Вегги молча переглянулись, но пошли за ней. — Этого Хищно зовут Зуб. Мы познакомились совершенно случайно, как только наладились связи, и решили заключить союз, держать друг друга в курсе всех происходящих событий, если вдруг сможем помочь. — …Рогатый знает? — осторожно спросил он, видя, как она мотала головой. — Нет, пусть он знал, что у меня слишком много знакомых. Я-то более общительная, чем он. — Я это заметила… — подметила Понурая Вегги. — В таком случае, если он действительно в ловушке, то я вынуждена вступить в схватку. Я не хочу, чтобы его случайно убили. К тому же из-за Черепоголового у всех существ сокращается… — С этим и не поспоришь… Вот блядь… Нашли бы их основные логова и закончили эту грёбаную борьбу!

***

Чарли проснулась раньше, она что-то мычала под носом и потянулась всем телом, как вдруг всё тело пронзила боль, которую ей пришлось заглушить, успев зажать рот. И тут на нее нахлынуло воспоминание о вчерашнем случае, из-за чего ей хотелось провалиться сквозь землю. «Я сейчас умру!» — мысленно кричала она, ощущая боль по всему телу. «Полагаю, это у всех так в первый раз, раз бывшие коллеги говорили?» Чарли хотела встать, как вдруг ощутила тяжесть на своей спине, которую до этого момента не замечала. Она обнаружила, что уснула, лежа на животе, а на ее спине полулежал Аластор, который мирно спал и изредка подергивал ушами. Чарли молча закатила глаза и прилегла, ожидая, когда он проснется. Ей было скучно, и она не знала, чем заняться, кроме как молча лежать. — С добрым утром, моя дорогая, — хитро приоткрыл глаза Аластор, выглядевший полностью расслабленным, что скорее удивило ее, чем испугало. Она вздрогнула от неожиданности. — Д-д-доброе… — запиналась она. — Как давно? — Недавно, — широко зевнул он и снова прилег на нее, будто она была подушкой. Чарли молча положила руку на лицо и ей пришлось смотреть через плечо, где она увидела Голову Вендиго. — И ты не разбудил? Или хотя бы по делам, что ли, пошел? — старалась говорить серьезно, но получилось нервно. Аластор, казалось, понял, что она пытается уйти от разговора, и молча ухмыльнулся. — О-о-о, и зачем же? Пусть Снежная выспится после жаркой ночи. — Заметив, как она ворчала, опустив голову вниз, скрывая лицо. — К тому же зачем мне уходить? Обычно после спаривания самцы покидают, а я тут, чтобы доказать, что не покину. — Говорил он, будто она забыла, что он уже многократно это повторял. — Да я уже убедилась… Только я никак не пойму… — замялась она в неуверенности. Аластор открыл один глаз, заинтересовавшись. — Хотя нет, не будем об этом, — сразу же отмахнулась она. Аластор приподнял голову, глядя на неё сверху вниз, и сразу же лег рядом. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг не вовремя к ним пришли незваные гости. Это привело его в бешенство. — Хей, Алас… — резко замерла, увидев нечто хуже Духа кровопролития, который уже явно продумал план, судя по его черным глазам. — стор… о-оу… — только смогла сказать и мило улыбнулась, вспотев. Аластор молча, сжав челюсти, выдал безобидную улыбку и направился к ней. — Какого черта ты пришла утром! Могла бы хотя бы днем или вечером! — буквально душил он ее и, заметив двух лиц, сразу успокоился, поняв, что это не просто так, но не показал виду. Чарли молча встала, не обращая внимания на неприятное ощущение, она торопливо встала на защиту Рози, которая уже смотрела на нее с благодарностью. Аластор удивленно хлопал глазами, буквально замер. — Хей, хей, Ал, полегче, может, что-то серьезное? — Чарли, видя, как тот разочарованно вдохнул и положил руку на талию. Роза поняла, что это отличная возможность, и не упустила ее. — О, еще лучше, если ты поможешь с одной проблемой, и пусть Чарли исполнит твое желание! — нервно тараторила она, приподняв указательный палец. — А что, неплохо… Стоп, что!? — резко дошло до нее значение слов. — Не, я передумала, нет, нет! — скрестила руки, отрицая. Аластор вопросительно приподнял брови и задумался, взвешивая все за и против, затем горько вздохнул, поняв, что Роза решила использовать его, чтобы уговорить Чарли. — Хм… В таком случае только за, — сразу согласился он, и она замерла, с злостью посмотрев на него. Аластор добавил: — Но только если она согласна, — хитро подметил он. «Только из-за твоего желания ты так быстро согласился!» — крайне возмущалась она в своих мыслях. Она прекрасно понимала, что он получит любую награду, которая ему по душе. Роза молча отвела его взгляд, что вызвало шок на его лице, и он хотел что-то возразить, но тут Роза перебила: — Подожди, мне нужно с ней обсудить! — тараторила она и вышла из пещеры, оставив его внутри. Он глупо моргал глазами, явно не понимая, что произошло. — Кто-нибудь понял, что произошло? — Любопытно перевел взгляд на двух летающих, которые явно тоже не поняли, что случилось. — Что происходит-то? — спросила она обеспокоенно, как только они оказались снаружи под кристаллом. — Чарли, помоги, ты единственная надежда! Пожалуйста, соглашайся! Я знаю, как тебе не хочется, но это очень важно! Ты же знаешь, как он ненавидит, когда кто-то рушит его планы! Чарли кивнула, хоть и нехотя, приняла предложение. — Хорошо, помогу, только могу узнать, что за срочное дело? — Темный зуб… — только сказала она, и этого хватило, чтобы Чарли поняла, насколько все серьезно. — Ты же могла бы сразу сказать об этом? — не понимала она, что тут не так. — Дело в том, что там живет мой старый друг, с которым мы заключили союз. Он попал в ловушку, а твой Аластор ненавидит помогать кому-то, даже из моих знакомых. Он поможет только, если мы ему дороги, а он даже не в курсе о нем. — …И что ты предлагаешь? Боже мой, если бы мои друзья были здесь, то они бы помогли справиться… «А кстати, как они? Не ищут меня?» — вдруг вспомнила лица друзей. «Хотя нет, разрушенный мой дом мог бы навести на мысль, что я, типа, мертва…» Слабо погрустнела, понимая, что вряд ли увидит их, тем более они не поверят, что она жива. — В этом и дело… Лучше мы сами разберемся. Если они придут, типа, помочь нам, то мы не сможем оставить их в живых. А и да, мы, скорее всего, задерживаемся, а представь, если кто узнает, где мы находимся, то до свидания! — …То есть у меня нет выбора, кроме как принять? Ну хорошо, приму. Роза резко взяла ее в объятия, так что та захрипела от нехватки воздуха. — Пусти… — с трудом выговорила она. — Задыхаюсь… Роза так же резко отпустила ее и виновато смотрела на нее, видя, как та пытается набрать воздуха. Чарли смотрела на нее, на ее лице отражалась виноватая улыбка. Чарли незаметно закатила глаза, выпрямила спину и кивнула.

***

Где-то в лесу Аластор молча передвигался, по его лицу ничего не было понятно. — Клянусь, я тебя прибью, — бурчал он, видя, как над ним ползает Роза по ветке с его напарниками Леоном и Боем. — Хорош жаловаться! Чем раньше, тем лучше! — И ты воспользовалась ею, зная, что я не могу пойти против неё? — до сих пор не смирился он. — Зато ты получишь то, что хочешь! — подмигнула она и ускорилась. Аластор злобно ворчал под нос, но всё же ускорился. Из-за озера им пришлось идти в обход, что заняло много времени. Аластор с замешательством смотрел на лесных хищников, не скрывая недовольства. — Ненадолго застрянем, да… — перефразировал её фразу, со злостью глядя на неё, а та делала вид, что она ни при чём. — Мне пришлось чу-у-уть-чуть соврать, — виновато улыбнулась она. Аластор молча вдохнул. — Боже мой, почему от тебя одни проблемы… — Вообще-то, из-за Тёмного Зуба и не было бы проблем, так что не одной твоей задачей убивать, черепоголовый. Ай! — чуть крикнул он, когда ощутил, как Роза незаметно щипнула его по спине. — Только как попасть внутрь? Из-за хищных растений я не смогу даже сделать шаг, — неуверенно оценивал он обстоятельства. — Я решу эту проблему! — подмигнула Роза и, подойдя ближе, остановилась так, чтобы они не смогли достать её. Она что-то достала из сумки, и на её руке появилась пыльца. Уверенно протянув руку вперёд, она не боялась, что они могут укусить её. Как и она, они ожидали, что растения отступят. Роза смело убрала руку, широко улыбаясь, и поклонилась, приветствуя их. — …И что это было? — в крайнем замешательстве спросил Кровопролитие. — Оо, это особая пыльца, сделана лапами Зуба! — ухмыльнулся он, наклонившись вбок. — И благодаря ей эти растения считают нас близкими его хозяину. — Я тебя понял, Бой… Однако нам надо бы найти, где переночевать. Если бы я знал, что это так далеко отсюда, я бы вообще приготовился, что ли? А может, и не согласился бы? — стрелял он глазами в неё. — Ха-ха-ха, так что, там найдём место для ночлега? — спешно сменила она тему. «Боже, дайте мне терпение…» — мысленно жаловался он, но пошёл, не обращая внимания на шипение хищников.

***

Чарли почувствовала свободу, и с ней компания была — Нифти, которая радостно каталась на ее плече. — И какие планы на сегодня, раз господин ушел по делам? — Ну… Наверное, не буду терять время, научусь пользоваться этим сиянием, ну а так, чтобы время зря не терять, я лучше поизучаю полезные травы для лечения. Кстати, ты не знаешь, где чистое поле, где куча разных растений? — подняла глаза вверх, пытаясь поймать ее взгляд, а Нифти, наоборот, зависла, решив, что она что-то вспоминает. — Чаще всего это место, где стадо оленей или рядом с тем озером… — сразу ответила так быстро, быстро опустив глаза, поймав ее взгляд, который выдавал неуверенность. «Она надежная, но не буду осуждать ее странности», — неловко улыбнулась. С этими мыслями она решила уйти в более безопасное место, чтобы не беспокоить их. Но не успела она сделать шаг, как услышала, что её кто-то зовёт. Она обернулась назад, но никого не увидела. Тогда она подняла голову и заметила Вегги, которая уже устало приземлилась. — Вегги! — Чарли настолько рада была видеть ее, что сразу обняла. — Я тоже рада видеть… Только отпусти, мне воздух нужен… — молилась она, держась за ее руку. Чарли резко отпустила ее. — Ой, прости, я просто соскучилась. Успела, так как я вас давно не видела… Блин, чувствую себя розой… — тихо ругнулась она себе, благо ей повезло, что Вегги не услышала ее, кроме Нифти, которая так и не понимает, что не так. — И тебе привет, Нифти, — заметив ее, кивнула. Нифти так же молча махала ручкой. — И ты куда идешь? — Да вот, иду к тому озеру, хочу поизучать травы, которые в будущем помогут, ну и развивать себя. — Не против, если составлю компанию? — хмыкнула она, сложив руки, настраиваясь на веселье. — Почему нет! Я только за! — Вот-вот, я очень рада, а то, зная тебя, ты очень любишь попадать в неприятности, — хитро кивнула она. — Вот только давай не будем об этом… — обиженно опустила голову вниз. Вегги молча подбодрила ее и потащила за собой, продолжая путь. Чарли уже изучала травы, которые нашла, Нифти, скучая, вздохнула, лежа на камне, а Вегги ломала голову, какие полезные, а какие нет. — Агрх! Я сдаюсь! — психовала она и осторожно отложила кучки, которые все вместе нашли. Чарли смеялась от ее поражения и успокоила ее. — Не расстраивайся, я сделаю все необходимое для вас, чтобы вы не перепутали, какие полезные, а какие нет, — подмигнула она игриво. — На что ты намекаешь? — прищурилась она. — Ни на что! — мило улыбнулась. — Боже, иногда ты непредсказуемая… Не понимаю, как этот… "Чучело" — показала кавычки, — мог обратить на тебя внимание? — Ну вот как-то так получилось, — честно ответила она. — Не завидую тебе, я слышала, во время сезона все самцы сходят с ума, если рядом с ними гуляют, скажем так, жалко, что в зимний период мы с Энджелом впадаем в спячку, — расстроенно положила руку на голову. — Ээ, кхм, кхе, — подавилась она воздухом, она уж точно не ожидала услышать такого. Вегги пришлось постучать ей по спине, чтобы она пришла в себя. — Е-есть такое… — смущенно отвела взгляд. Вегги заметила это и решила узнать: — Чарли? Почему ты так странно себя ведешь? У вас что-то было между вами? Чарли замерла в неловком положении, и эта тишина буквально давила их обоих. Она незаметно протерла шею, где должна была быть метка, и Вегги заметила. — Он что, укусил тебя?! — резко убрала ее руку с шеи, осмотрела. Однако она ничего не заметила и странно посмотрела на нее. «Она что, не видит его? Может, оно и к лучшему?» — думала она. — Нет-нет-нет, на удивление сдержался, — резко махала рукой, отрицая, вспоминая его лицо. Он явно чего-то хотел сделать, но сдержался. — И слава богу, мне и так хватило веселого приключения с тобой. Ты, мать твою, два раза была на грани смерти от когтей этого Аластора! — указала на ее шрам. — А затем этот Эса воткнула шип тебе в живот! — Вообще-то, зная господина, он не любит делать больно своим близким, так что вряд ли. А если во время страсти, то способен! И мне интересно, он в хорошем ли настроении не врал мне? — Лучше бы молчала, Нифти, — ей совершенно не хотелось рассказывать, так как она считала, что это неправильно. — А вот если я задам такой же вопрос, ты бы сказала? — хитро ответила она. — Разумеется! — без колебаний ответила она, и наступила минута тишины. — Пха-ха-ха-ха, похоже, мы с тобой единственные, кому придется привыкать к бесстыдным вещам… Даже отчасти завидую ей, — смеялась Вегги, а Чарли молча кивнула. — В таком случае, раз Аластор отправился разбираться с тем лагерем, интересно, когда вернется? — задумалась она. — Полагаю, через 3–4 дня. Мне показалось, что Роза странно ответила, что, типа, ненадолго. — Хищный лес — это как ловушка для жертв, и чтобы оттуда выбраться, понадобится немало времени. А если не повезет, то их ждет медленная и мучительная смерть… — Так, всё, всё, я поняла, — резко остановила она, почуяв ее агрессивное настроение и жажду крови. Вегги молча лежала на спине, смотрела на небо и слушала их разговор. Внезапно она заметила, как перед её глазами пошатнулось дерево. Ей показалось, что оно падает на неё, и она в панике обернулась прочь. К счастью, дерево упало в стороне от того места, где она лежала. — Вегги! — резко направилась к ней, видя, как она быстро дышала. — Что за! — хотела возмутиться как следует Чарли, бледнея, видя, что из леса выходит черная фигура, а Вегги с некой злостью смотрела в ту же сторону и тоже бледнела. — Блядь… Почему именно сегодня! Нифти резко посерьезнела, заметив: — Это же черепоголовый, только что он тут забыл?.. Не важно, Чарли, если он узнает, что ты самка, то возьмет тебя прямо сейчас. Советую бежать как можно скорее. — Только куда! — хором ответила она, смотря на них и отступая. — Куда угодно! Лишь бы не дать себя ему! — Беги! — крикнула Вегги, решив, что Нифти права, а Чарли с сомнением смотрела на них и не могла бросить их, осмелившись остаться. — Я вас не брошу! — показывая свою храбрость, Вегги закатила глаза, но всё же расправила крылья, принимая позицию обороны. Тот незнакомец не решил нападать слишком резко, внимательно изучая каждого. Наблюдение длилось минут пять, пока Черепоголовый не лопнул терпение. Он раскрыл пасть, и из нижнего рта потекла слюна. Чарли хотела что-то сказать, но Вегги остановила её. — Пока я была с Энджелом, это не помогло. Они не станут слушать нас, независимо, дикие или выращенные. Мы не справимся, единственный выход — это убегать! Я задержу его, пока мы не придумаем, как прогнать его. Чарли злилась на себя за то, что беспомощна, но понимала, что Вегги права, и быстро взяла Нитти на руки. — Вообще-то я быстрее тебя! — пыталась слезть с её рук, но та крепче держала её. — Сейчас неважно. Мы не знаем, когда он сможет меня поймать, и не факт, что Вегги задержится, разве что паутины Энджела… О, точно, Нифти! Зови Энджела срочно! — вдруг вспомнила о его способности. Нифти без ответа кивнула, и стоило её отпустить, как она пропала. Сама Чарли побежала куда смогла. «Куда же бежать?» — напряжённо думала она, ища выхода, и тут вспомнила его фразу: если она почувствует опасность, лучший выход — это пойти в запутанный лес. С этой мыслью она сменила курс, чтобы временно переждать. Чарли бежала насколько возможно, пока не споткнулась о камень, который не заметила, и упала в неизвестном направлении, сделав кувырок. Она слышала чьи-то голоса, мужской и женский, у неё было головокружение, и она ничего не соображала. Чарли почувствовала, как кто-то поднял её. Она резко схватилась за голову, пытаясь прийти в себя. Как только ей стало лучше, она заметила двух новеньких, лица которых узнала, и слабо побледнела. Перед ней стояли Бан и Эса, которые с недоумением смотрели на неё, и она поняла, что прервала их обед. Эса держала её, чтобы Чарли не упала. — И что с тобой приключилось? — решила выяснить Эса, и тут привлёк внимание крик, как будто на кого-то напали. Чарли резко пришла в себя, она узнала этот крик. — Энджел?! — обеспокоенно посмотрела в сторону леса, и оттуда вылетел Энджел, врезавшись в дерево и оставив трещину. Сам он покатился вниз, и на вид ему было плохо. Бан почуял, что что-то не так, и попросил её: — Эс, уведи эту самку. Подозреваю, на неё начали охоту, раз до этого, как назвать их, две снежинки, что ли? Чарли явно не понравилось это слышать в свой адрес, чтобы её сравнивали с ними. Эса, как обычно, выручила ситуацию. — Сори за этого барашка, но он прав. — И резко заметила метку, и тут она поняла, что у Чарли большие неприятности. — Только где твой… твою мать, никак не запомню его имя, этот Красный! — Аластор, он отправился с компанией, чтобы устранить Темного Зуба, который находится, по её словам, далеко в лесу Хищный. — Какой некачественный и ненадёжный, могу сказать, — без обиды пожал плечами и стукнул кулак об ладонь, показывая, что готов к бою. Эса незаметно прихлопнула себя по лицу. «Походу, это не в первый раз, раз она себя ведёт так…» — заметила Чарли и побежала к Энджелу, приводя его в чувство. — Чарли, а ты какого! — разозлилась она и вдруг успокоилась, увидев бессознательного Энджела и двух вендиго, которых она недавно узнала. И в этот момент дерево упало вниз прямо на них, что им пришлось зажмурить глаза. Чарли неосторожно открыла глаза, заметив, как Бан удачно поймал дерево и с трудом сдвинул его. Она заметила, как он болезненно морщился, и его нога явно старалась не наступать. Полное листьев завязывание его раны явно было попыткой остановить кровотечение. — Мне нужна Нифти… — серьёзно сказала она и начала искать, надеясь, что та появится по её зову. — Нифти? — поинтересовалась Эса, и тут перед ней появилась та одноглазая, которую она узнала. — Нифти, отправь к нему и скажи, как есть. Я сомневаюсь в Бану, что он одержит победу, несмотря на его состояние. — С удовольствием выполню твой приказ, Лидер! — воодушевилась она и испарилась, не дав Чарли договориться. — Это не был приказ, и я не лидер, — устало вздохнула Чарли и передернула, когда отозвался грозный рёв. Бан яростно держал позицию, не давая себя победить. Он яростно смотрел на противника, в глазах — кровавый блеск. — В каких целях ты здесь? — решил выяснить он, распахнув когти. — От нее пахнет тем Кровопролитием, и я охочусь на нее, чтобы приманить его! Эса шикнула от злости. — Как я и думала, есть вероятность, что он имел в виду тебя поймать и держать в плену для размножения. Но только почему он один? Вегги пыталась прийти в себя. Энджела резко замерла, услышав ее замешательство, и устало объяснила: — Вендиго — самый опасный и неуловимый, и им не нужны напарники, чтобы убивать нас или ловить. Но Слюногон опасен из-за его слюней, которые передаются через огонь. И в принципе почти все опасные, включая вас! — не скрывая злости, она смотрела на спину Эсы. — Что ж, я тебя понял. Значит, ты не за земли или самок, я прав? — уточнил он. Он ничего не ответил, лишь поджег себя, оставляя следы огня на следы. Они не скрывали ужаса, зная, чем это может закончиться. — Вот беда! Если ничего не сделаем, то весь лес сгорит к чертям! — чуть не крикнула она. — Бан! Я знаю, что тебе тяжело, но выиграй нам время, чтобы обезвредить эти чернила! Бан ничего не ответил, но кивнул и напрягся, так что на его спине появились несколько шипов. Энджел с трудом пришел в себя и жалобно хныкнул, схватившись за голову. Перед его лицом появилось обеспокоенное выражение. — Я еще не мертв, чтобы переживать за меня, — отшутился он. Вегги едва сдержала себя, чтобы не врезать ему. Чарли успокаивающе поддержала ее. Через минуту раздался шум от их боя. Энджел резко посмотрел на эту ситуацию и тихо матерился, видя, как Бан держит его роги и контролирует, чтобы его слюна не попала в его тело. По его лицу было видно, что ему немного сложно, и Энджел понял причину: плохо успел из-за его ног. Тогда он принял решение. — Ребята, нам нужно как-то сбить его толк, чтоб я мог завязать! — Но как ты завяжешь его? Веревки не помогут! — возразила она, видя, как тот начал вставать. — Эссекси! Веревки нет, но мои паутины — да! Чучело неоднократно попадало в мою ловушку, хоть и пиздюлей мне за это дало. Есть шанс, что его огонь не берет мои паутины, надеюсь… — Кстати, а это вариант! И мы можем допросить его! — уже более радостно отреагировала Чарли, что хоть какую-то информацию получит, правда, это будет долго. — Хорошо, Чарли, ты умеешь драться? — вопросительно посмотрев на нее, размяла свои руки. — Я не умею драться, но лечить умею. Если кто-то из вас сильно ранен, я попробую залечить раны, — более уверенно сказала она, — ведь я не могу прощать их за то, что они приносили вред миру. Чарли отступила подальше и спряталась за камнем, которым, если что, можно укрыться, и стала наблюдать. Вегги начала стрелять с воздуха, а Энджел приготовил паутины, чтоб не упустить момент. Эса рванула вперед, пока Бан держал его. Эса моментально взяла шип и силой пробила его колени, услышав, как он рыкнул. Отпустив одно колено, Бан почувствовал, что тот самый момент настал. Она сильнее сжала и оттолкнула его в сторону. Он ударился о несколько деревьев, которые благополучно упали на него. Бан и Эса не успели ничего сказать, как куча деревьев резко загорелась, и с каждым разом огонь увеличивался. Вегги пришлось подняться как можно выше, чтобы дым не попал в её дыхание. И через секунду из глубины души вырвался более агрессивный настрой. А ещё через несколько секунд он стал ещё сильнее. Бан был искренне поражён своими способностями. «Блядь! Что за фокусы?!» — воскликнул он, пошатнувшись, и, чтобы не упасть, крепко ухватился за дерево. Его рёв, казалось, мог бы услышать кто угодно — и жители ближайшей деревни, и те, кто живёт за её пределами. Энджел понимал, что если не срочно остановить его, то весь лес сгорит! Эса понимала, что ситуация критическая, и всё, что ей оставалось, это создать яму. Она резко сжала кулак и с силой ударила об землю, вызвав трещину, которая направилась к нему с огнём, после чего он упал вниз. — Так, Энджел, завяжи его! — крикнула она на него. — На хуй! Он в сознании и нахуй сожжет меня! Лучше оглуши его и срочно, иначе гребаный пожар! Мне неприятности от чучела не нужны! — так же крикнул в ответ, крепче держась за дерево. Черниш сам протер голову и с некой яростью встал, выпуская как можно больше жидкости, чтобы поднимать дым и дать шанс подняться наверх. Появился густой дым, и его было слишком много. Он мешал дышать, и от нехватки воздуха они начали слабеть. Бан зажал рот рукой и с трудом осмотрелся. Его взгляд упал на камень, который прочно лежал на земле. У него не было другого выхода, кроме как попытаться поднять его. Задержав дыхание, он схватил камень и с трудом поднял его. Со второй попытки ему удалось поднять камень, который был почти в два раза больше его самого. Однако боль в ноге стала настолько сильной, что он чуть не уронил его на себя. Он чуть не плакал от боли и, медленно, но уверенно, бросил камень в яму прямо на голову врага в надежде, что это оглушит его. Сам не знал, что произошло, сам упал, потерял сознание от нехватки воздуха, упал прямо на землю. Эса, заметив это, забеспокоилась за него и оттащила его на свежий воздух. Чарли не сидела без дела, тоже помогла ему, с трудом оттащив его. Энджел не мог подойти слишком близко, так как огонь был везде, и дым мешал ему сосредоточиться. Он призадумался, и тут пришла идея. Он сделал что-то из паутины, и это более-менее напоминало тряпку. Он надел её на лицо, закрывая рот от нежелательного дыма. Он решил проверить, сработает или нет. Он рискнул, подышал, но не ощутил неприятный дым — воздух был более-менее очищен. «Так заебись!! Нужно проработать с этим, не обязательно ловушки ставить!!» Настолько он был рад, что ударил веслом о ветку над своей головой. Он почувствовал боль и, не теряя времени, быстро спускался вниз, стараясь избежать огня, который из-за его низкой активности постепенно угасал. Он постарался сделать паутину максимально прочной, но всё же перестраховался: добавил ещё несколько слоёв, чтобы гарантировать, что пленник точно не сможет выбраться. Также он связал ему морду, заметив, что у пленника повреждён череп, что свидетельствует о его немалом жизненном опыте. Как обычно, он не заметил ошейник. «Полагаю, он из дикой…» — предположил он чуть расстроенно. И вспомнил о ребятах, которые, возможно, страдают из-за нехватки воздуха. Он резко, словно пуля, вылез и, по пути создавая маски и передавая их Чарли, прокашлялся и, заметив на руке тряпку, как ту, что у него. — Одевайся! — словно приказал он, продолжая раздавать маски. Вегги и двое Вендигов Чарли одели. Эсе стало чуть легче дышать, а Чарли немедля приступила к отработке. Она вспомнила, как делала это тогда, приложила руки к груди, и на руках появилось сияние. Она просканировала внутренние органы и облегчённо вздохнула. — Он не надышался сильно, ему повезло, но ему нужно время, чтобы полностью избавиться от вещества. — Я очень рада за вас, но как поступать с огнём?! — кричала она, смотря, как огонь безжалостно уничтожает растения. Энджел и Эса, не скрывая ужаса, смотрели друг на друга. Чарли, не думая, сразу сказала: «Что, если использовать крылья Вегги, чтобы потушить огонь? Хотя нет, одной ей сложно… Твою мать!» — чуть не пожаловалась она и оттащила бана подальше на безопасное место. Эса не уступала, тоже помогла. Энджел был сосредоточен, думал и вдруг вспомнил одно интересное существо. — Точно! — крикнул он настолько громко, что привлёк внимание. — Ребята, а где живёт эта птица? Пернатый гроза! — Ээ… Если память не ошибается, то приблизительно в стороне от озера, рядом с полями, где куча дырок. А тебе зачем? — Уведите всех, я сейчас сделаю магические фокусы! — с этими словами он убежал куда-то, оставив их в замешательстве. — Неужели Энджел что-то придумал? — ухмыльнулась она. Эса и Чарли оказались в неловком положении, но не обратили на это внимания. Через какое-то время они оказались рядом со стадом обеспокоенных оленей. — Ладно… — не успела договорить Вегги, как на небе внезапно потемнело, появились густые облака, и сверкнула молния. Сразу же после этого хлынул сильный ливень. Вегги так ничего и не сказала, медленно посмотрела в сторону леса, где потихоньку утихал огонь. И тут Эса вспомнила: — Точно! Пернатый гроза может вызвать дождь, если сильно её обеспокоить, типа как волки воют на луну, тут то же самое, её нужно выбесить! Чарли закатила глаза и слабо улыбнулась: — В этом весь Энджел, но про тебя молчу, — рассмеялась она и расслабилась, сев и наблюдая за представлением. — Только, наверное, зря отправила Нифти к нему… — Почувствовала себя виноватой, что заставила её побегать, и надеялась, что она не успеет. И тут она увидела, как Энджел с трудом тащил бессознательного Слюнова. — Зато мы одержали победу… Только помоги!! Тяжёлый, пиздец как! — крякнул он от тяжести. Вегги и Эса молча помогли ему затащить его. Как только они подошли ближе, они отпустили его и сели, глубоко вздохнув. — Ну вы даёте только… Я дождь ненавижу… — пожаловалась Эса, приопустив уши и обиженно сложив руки. — Зато лес останется в целости, кроме места, где он вызвал огонь, устроил пожар… — Ага, только… Нужно сваливать срочно! Как опытный охотник, я замечаю необычное и сразу докладываю об этом. Ситуация вот-вот изменится, с минуты на минуту сюда придут охотники! — Чарли не стала поправлять его, но всё же кивнула.

***

Где-то в лесу хищник Аластор спокойно обедал людьми и облизывал кровь с лица. Он размял плечи и расслабленно подошел к раненому Черепоголовому, умиротворенно присев рядом и наблюдая за ним. — Итак, мой друг, я задам вопрос. Не ответишь или солжешь — тебе не жить, — беззлобно улыбнулся он, наклонив голову вбок, пока Роза пыталась сломать замок, где сидел его приятель. Черепоголовый молчал, и в его глазах отражались ненависть, печаль и несправедливость. Аластор понял, что это бесполезно. Он огорченно вздохнул, распахнул когти и двумя из них вонзился в глаза Черепоголового, отчего тот заорал от боли. Аластор наслаждался этими криками, а затем с силой толкнул его, так что тот перестал двигаться, явно уничтожив нервную систему. Он встал и направился к ним, видя, как Роза мучается с замком. — Агрх! Аластор, может, ты?! — умоляла она. Аластор недолго думал, но всё же кивнул. Он отодвинул Розу в сторону и сам начал осматривать замок. Крепче сжал его, и послышался треск. Замок упал вниз. Роза оставалась разбитой. — Я же могла сделать, но не сделала… Какая я идиотка! — отчиталась она, ударив себя по лбу, что вызвало улыбку на его лице. Он открыл клетку, выпуская зверя. — Не буду врать, этого Хищновода я ни разу не видел, но слышал о вас, — кивнул он. — Будьте любезны, отзовите своё растение, а то оно заставляет меня напрягаться. Хищновод кивнул и затем приподнял голову, приказывая растению вернуться к изначальной задаче. Было заметно, как они расслабились и впали в спячку, отчего Аластор облегченно вздохнул. — Зуб! Скажи мне, как ты мог попасться! — щедро обняла она его. — Роз, отпусти, — кряхтел он. — Я уже старый, и фиг знает, сколько мне зим… — О, прости, забыла, что ты самый старый ящер, — виновато отпустила его. Чешуйчатый персонаж был настолько слаб, что казался ненадёжным. У него не было зубов, и, судя по всему, жить ему оставалось недолго. Задняя правая лапа была оторвана до бедра. — Полагаю, тебе недолго жить, раз тебя смогли поймать? У тебя хотя бы потомство есть, чтобы возглавить твою землю? — приподнял брови Аластор, видя, как тот кивнул, и успокоился. — Это, конечно, печально, но, похоже, придётся заключить союз с твоим потомством, чтобы в будущем не было проблем. — Я бы рад, но… Боюсь, лучше не стоит… — Роза замешательно хлопала глазками. Аластор, заметив тележки, решил, что это лучший выбор для отдыха. Он сел, и послышался треск от его веса. Он про себя хмыкнул и стал слушать интересный диалог. — Почему? — Мой потомок ненавидит вендигов после того, как они уничтожили их семью. Помню фразу старшего сына: он клялся, что убьёт того, кто убил его мать. Ему безразлично, кто из них, он планировал убивать всех вендигов и всех, кто им дорог. С этими словами он передвигался на трёх лапах к мёртвому Черепоголовому и опустил голову вниз. — Я прекрасно знаю, что вы ни в чём не виноваты, и не вижу смысла в жажде мести. — В таком случае, если твой сын, скажем так, встретится у меня на пути? — вступил в разговор Кровопролитие. Хищновод посмотрел на него, и Аластор добавил: — И всё же я приятно удивлён, что ты отличаешься от всех. Хотя чего удивляться, у всех разный характер и отношение к окружающим. — Я не буду обижаться, если ты убьёшь его. Он сам выбрал этот путь. К тому же, если память не изменяет, ты тот самый Кровопролитие? — О, тот самый, — резко вмешалась Роза, указав на беззаботного Аластора. — В таком случае я благодарен тебе за то, что смогли устранить Черепоголового, и так же верен другу Рози. Мне Роза столько рассказывала о тебе. — Даже интересно, что она не рассказывала обо мне, — с интересом посмотрел на Рози, которая так и ухмылялась. — Много чего, — он с трудом сел и вытащил чешуйки с его тела, передав их в руки Аластору. Тот с подозрением взял их. Зуб начал объяснять: — Это семена хищных растений, пусть они служат тебе. — Не понял? — Аластор внимательно осмотрел чешуйки. — Это же вроде бы обычные чешуйки, но не семена? — Ха-ха, в этом и секрет, дурачок, — забавно улыбнулся Зуб, наблюдая за его замешательством. Роза уже не сдержалась, засмеялась и упала на землю, катаясь от смеха. —… Я тебя понял… Старик… — Скривился Аластор, сжав в руке то ли семена, то ли чешуйки. — И как мне сделать, чтобы они меня признали? И как контролировать их? Я не хочу, чтобы весь лес заполонили хищные растения. — О, это совсем несложно. Выбери любой участок земли, который тебе нравится, и оставь на нём метки. Затем посади семена, и они построят нечто вроде стены. Они не будут размножаться, пока ты не прикажешь им это сделать. А те семена, которые ты уже посадил, уже считают тебя лидером и будут слушать твои приказы, кого выпускать, а кого нет. Аластор победно улыбнулся, понимая, что его безопасность увеличивается, а Роза, наоборот, завистливо смотрела на него. — И ты почему не подарил мне? — возмущалась она. — Потому что ты рассказывала, что он бессмертный, а ты нет. Представь, если узнают, что место под защитой хищника, то любой, кто захочет захватить землю, сразу же начнёт действовать, — объяснил он ей. — Хм… В принципе, логично, — кивнула она. — Что ж, спасибо, это здорово облегчит мне и моей семье жизнь. Аластор поднялся на ноги и услышал звук, который показался ему знакомым. Через мгновение из-за кустов выскочила Нифти, её дыхание было быстрым и прерывистым, она едва успевала уклоняться от растений, которые неоднократно атаковали её. Поняв, что Нифти исчерпала все свои силы, Аластор бросился к ней на помощь. Он ловко взял её на руки. — Нифти, какого черта ты тут делаешь? И ты столько бегала за день? — чуть нахмурился он, словно отчитывал ребёнка, который не слушался. Нифти пыталась привести дыхание в норму и построить диалог. — Мне надо было к Ха… ха… но Чарли… ха… в опасности… — с этими словами Аластор ощутил, как внутри всё сжалось от страха и похолодело. — Да вы издеваетесь! — торопливо передал её на руки Розе, которая так и не успела ничего сказать, и исчез с её поля зрения. — Что на этот раз случилось? Почему каждый раз, когда Аластор пропадает, тут беда! — А что не так? И кто это, одноглазая? — Любопытно посмотрел Зуб на незнакомку, которая уже успела уснуть. — Это Нифти, считай, помощница Аластора. А ситуация крайне тревожная. У него есть спутница, которую он оберегает как черт. Был такой случай, что она едва не погибла… — Удивительно. — И была изначально человеком, — добавила Роза, погладив Нифти по голове. Зуб замер от услышанного и посмотрел на неё. — Тогда понятно, почему он рванулся… Только в чём опасность? Она не говорила, вдруг просто упала в яму? — Если бы это было так, она бы не побежала, думая о чём-то похуже… Почему стоило отойти, и тут сразу опасности... Как будто у них где-то разведки...