Дикая Привязь

В одной из деревень, раньше времени, Эдрик, сидя в своем кабинете, изучал документы, связанные с состоянием животных и недавним случаем тёмного зуба. Одновременно он слушал доклад о текущей ситуации. — Я могу сказать только, что там обнаружены какие-то следы. Вероятно, её либо похитили, либо убили. Эдрик устало откинулся на спинку стула, его голова разболелась. — Будем надеяться, что её похитили… А что насчёт Энджела и его напарницы? Не успел он ответить, как в кабинет без стука вошла девушка; её дыхание было прерывистым, словно её преследовала стая собак. Эдрик удивлённо поднял брови. — Там… ха-атм… ха… Ды-дым! — проговорила она между вдохами, отпустила руки и попыталась восстановить дыхание. — Не понял?! — Эдрик вскочил со стула и направился к выходу, чтобы увидеть всё своими глазами. И тут произошло то, чего никто не ожидал. — Что происходит?! Когда он вышел на улицу, хлынул сильный дождь. Увидев, как жители спешат укрыться от дождя, он побледнел. «Видимо, они не оставят нас в покое…» — с разочарованием подумал он. — Соберите всех наших бойцов, мы отправляемся на разведку… Как же я устал… Хочу домой. — Есть, капитан! — его помощник ударил себя по груди, показывая, что принял приказ, и отправился выполнять. Эдрис узнал местонахождение дыма, который он так и не увидел, и направился в сторону, где жила Чарли. На них были дождевики, и у каждого бойца они были в наличии, только зверолюдям не повезло, но им не привыкать. Как только они оказались на месте, всё тщательно изучили: яма, трещины и сломанные деревья говорили о борьбе с кем-то, что озадачило его. Он заметил, что дождь успокоился, и вечер медленно наступал, что делало нахождение на открытом воздухе небезопасным. — Что ж… Что вы поняли, что тут произошло? — поинтересовался он. — Ну, следы говорят о борьбе с кем-то, и я заметил, что почти все растения уничтожены, будто кто-то поджёг. И посмотрите, что я обнаружил, — протянул он руку. Эдрис взял в руки вещь, напоминающую тряпку, хмыкнул и бросил её, но она не упала, а осталась на руке, что озадачило его, и он встряхнул её. — Что это за хрень! — недовольно произнёс он, подойдя к луже. Ему было трудно избавиться от этого создания, но удалось, хотя на руках осталась липкая субстанция. — Может, медик осмотрит вас? — неуверенно произнёс он. Эдрик молча кивнул. — У меня есть теория: если Слюногон пришёл сюда и устроил пожар, кто-то мог остановить его и вызвать дождь, чтобы потушить огонь. Если не Слюногон, то кто поджёг? Вокруг нас явно была драка. — Эй, капитан! Смотрите, что я нашел! — радостно крикнул второй блондин и показал знакомый шип, который Эдрис сразу узнал. — Это же вроде бы принадлежит напарнице Энджела! — Точно… Какое счастье, что они живы. Вероятнее всего, это они остановили его… — Нет, точно не они. Мы знаем, что Вегги с Энджелом не справляются против Слюновога, а значит, кто-то другой, — сразу высказал очевидное, и тот неловко ударил себя по лбу. — Возможно! Но почему он не вернулся на базу? — Ты забыл, у него травма на ноге, и, скорее всего, Вегги отнесла его в безопасное место. И есть шанс, что Чарли с ним. Хотя… она действительно могла бы вернуться к нам… — он посмотрел на небо, которое уже утихало.

***

Эса делала все возможное, чтобы остаться сухой. Энджел улыбался, видя, как она мучает себя. — Смейся, будем смеяться последними! — злобно сжала кулак. — Да расслабься, выйдет солнышко, и ты не одна будешь сухой, — сквозь смех говорил он. Эса набросилась на него, а Энджел пришлось отступить, ловя кайф от того, как она бесится. Чарли сидела и молча закатывала глаза, пока Вегги решила не разнимать их. Ей удалось успокоить Эсу, которая чуть не зарычала. — Он всегда такой самовлюбленный и любит издеваться! — это не факт, а утверждение. — Как вы терпите такого человека, как он?! — Ну, если знакомы долгое время, то привыкнешь, — неловко хмыкнула она, улыбаясь. — И твой друг жив будет, он просто ослаблен из-за потери крови, кстати, спасибо вам за это, и вы рисковали своими жизнями. — Не, не это, спасибо тебе за то, что помогаешь ему, несмотря на то, что он приносил тебе вред, — неловко махнула одной рукой, пытаясь скрыть смущение. — Слушай, Эссекси, почему ты не любишь Дождик? Напротив, это отличный способ разобраться в себе, — драматично протянул, приложив руку к груди. Вегги не сдержалась и ударила его по голове; он ойкнул и чуть не заплакал. — Не то чтобы я не люблю дождь. Я вообще ненавижу воду и стараюсь избегать её, чтобы не оставаться мокрой. И мы едва сумели спрятаться от дождя под этим кустиком?! — указала она на дерево, которое их плотно укрывало. — А если вдруг прольётся на нас! Энджел гладил себя по голове и увидел, как один лист, набравший достаточно воды, незаметно толкнул куст, и вся вода пролилась на Эсу. — Прежде чем ска… — не успела договорить, как ощутила холодную воду, от которой её передёрнуло. — Твою мать, еле-еле высушила, знаешь, у нас шерсть сложно высушить!! Чьих это рук дело, дай я его убью! Эса дрожала от злости, видя, как Энджел хихикает в сторонке. Её терпение лопнуло, и она, забыв обо всём, рванула за ним. Вегги раздражённо хлопнула себя по ладони, а Энджел, наоборот, убегал от неё, смеясь ещё громче. — Вы привлекаете лишнее внимание… — бурчала Чарли и, заметив, как заложник потихоньку приходит в себя, нахмурилась. Чарли хотела повернуться, чтобы сказать, что Слюногон пришёл в себя, но через секунду её напугал чертовски знакомый голос. — Ха… Наконец-то… — с этими словами он вышел из колючего куста и, найдя своих друзей, вновь принял свой гигантский облик. Его рога и щупальца были покрыты чёрным цветом. Он тяжело дышал, но первым делом заметил, что Чарли была цела и невредима. Это заставило его удивиться. — Чарли… Ха… Скажи мне, что происходит? Нифти предупреждала, что ты в опасности, но ты… — не успел он договорить, как его взгляд упал на череп, плотно завязанный на морде. От удивления его глаза расширились, и он увидел Бана, который тоже был здесь. Эса же крепко держала за грудь Энджела, который скорчился от боли. Чарли, открыв рот, явно не ожидала увидеть его растрепанный вид и встала, направилась к нему, чтобы ей пришлось объяснять. Аластор молча опустил голову ниже, чтобы поймать ее взгляд, и через секунду прильнул, оказавшись в ее объятиях. Это не привело в шок Эсу, которая благополучно отпустила его, а тот упал в лужу. Чарли неловко прокашлялась. — Прости меня, но, оказывается, мы справились… Я, наверное, зря отправила ее к тебе. Аластор ничего не говорил, лишь смотрел, оценивая ситуацию, и тяжело вздохнул. — Наоборот, ты правильно сделала, но… Я требую от вас объяснения, что тут происходит и почему, пока я торопился, на меня вдруг обрушился дождь, хотя его и не должно быть? — недовольно ворчал он, ощущая, что мокрый, но ему неважно, ему главное — цель, узнать всё. Он молча сидел, не меняя форму, недовольно сложив руки. Энджел пришлось объяснять всю ситуацию от его лица и от лица Вегги. — Также, если бы не мы, могло быть хуже, — добавила Эса, которая выдержала его взгляд. — Я признаюсь, приятно удивлён, но, хоть и поздно пришёл, вы справились. Однако мне не нравится, что стоит вас оставить без присмотра, как сразу проблемы, особенно с этим черепоголовым. И как вам удалось прийти к мысли допросить его? Из него невозможно вытянуть слова. — Он произнес это более благосклонно, хотя старался скрыть это. — Но благодаря вам мы смогли избежать пожара. — Кстати, а что с Рози? — резко вспомнила о ней. — …Она справится без меня, свою задачу уже сделал. Но, — резко посуровел, — мне нужно как можно скорее найти территорию в более безопасное место, а то оставлять одних рискованно. — Желательно с тёплой водичкой, — подмигнул он. Аластор недовольно прикрыл глазки. — Не могу обещать, всё зависит от того, как пойдёт. Боюсь, мне нужно время, чтобы найти достойную землю, чтобы хотя бы все ваши пещеры, добычи и источники были в безопасности. — Так ты нас простил? — неловко приподняла руку, сказала Эса. — То, что вы помогли им, не значит, что я простил вас, — безобидно хмыкнул он, хотя по его глазам было видно, что он злится. «Какой он злопамятный… Хотя его, наверное, можно понять…» — дёрнула бровью от злости Эса. — А теперь к самому главному, — резко произнёс он, глядя на связанного, который продолжал сопротивляться, тихо рыча. — У вас есть идея, как заставить его заговорить? — У меня есть идея! — воскликнул Энджел, привлекая внимание Кровополития. — Какая? — приподняв одну бровь, спросила она, с интересом глядя на него. — Если Слюновога — это воплощение огня, то его слабое место — вода! — выпалил Энджел. Эса и Вегги упали на землю, ожидая более умного решения, но это было самое простое. — Ты узнал, что я терпеть не могу воду, и решил, что Слюновога так же отреагирует!? — резко воскликнула Эса, вставая дыбом от злости. — Хм… вряд ли… — не успел продолжить, как его перебили. — Блядь… Послушайте, что я скажу! Дождь — это лишь часть проблемы для огня! А если его окунуть в озеро, то он, вероятно, почувствует боль, как от ожога, только в обратную сторону: вода будет обжигать его! — Ты проверил? — не веря, смотрела на него, пока он отрицательно качал головой. — Но попробовать стоит! Аластор сидел в тишине, задумчиво постукивая когтями по руке, размышляя над предложением Энджела. Но тут вмешалась Чарли, убедив его: «Не попробуешь — не узнаешь». Энджел был очень рад видеть, что его подруга поддерживает его.

***

Аластор наслаждался, качая его своими щупальцами над озером, и было видно, что он постепенно бледнел. Сам кусался, как мог, но безуспешно. Даже если он вызывал слюни, это не помогало, так как они капали в озеро и не могли попасть в цель. Энджел гордо сложил руки, а Эса, наоборот, выглядела подавленной. — Поверить не могу… — до сих пор не смирилась она. — О-о, еще бы, только сколько же это будет длиться… — приуныл он, сел и смотрел на это представление. — Мне нужно пойти к бане, я уже тут 20 минут стою, и мне скучно, — махнула она рукой, направляясь к ним. Энджел молча пожал плечом, но не уговаривал ее остаться. — Предупреждаю, я могу ждать долго. У тебя есть два варианта: быстрая и безболезненная смерть или мучительная, если ты получишь ожог от воды. Хотя, может, я буду пытать тебя, пока ты не заговоришь и не расскажешь всё, а потом всё равно подарю быструю смерть, — зловеще сказал он. Ему уже надоело, но он терпеливо ждал момента, пока тот не сдастся. Аластор молча лежал, покачивая щупальцем, его тело всё это время висело головой вниз, и было видно, что ему плохо. — Ты вообще отпусти и сразись нормально, а не вот это! И вообще отпусти, мне уже плохо! — с трудом крикнул он. — С меня хватит всяких боев. Мало того, я уже уничтожил твоего сородича, который зачем-то поселился в Хищном лесу. Его лицо резко исказилось, а затем он с ненавистью сказал: — Ты убил моего собрата?! Как ты вообще узнал?! — и резко понял, что проговорился, не уточнив точный вопрос. — А лучше скажи, как ты мог узнать об этом, ты буквально не чувствуешь нас, по словам наших мышей?! — Ха, почему бы и не рассказать перед сладкой смертью? У меня есть свои летуны, — хмыкнул он, дразня его, опуская воду ниже, но не касаясь, что видно, как яростно он сопротивлялся. — Никогда не думал, что Черепоголовый боится воды. Но буду продолжать, пока ты не заговоришь. «Приятно удивлён, что Снежок имеет столько знаний, о чём я и не знал. А я-то думал, чего-то под дождём не нападает, когда я был у них на земле последний раз», — он настолько рад, что узнал его слабые стороны, что можно обезопасить своих близких. — Всё равно у меня нет выбора, я полагаю? Обе стороны ведут к смерти, — смирившийся, он обмяк. — И чего тебе нужно?! — Какова цель вашего присутствия здесь? Где находится ваша основная территория? Зачем вам Чарли? Также с моей предыдущей территории исчезла метка. Единственный, кого я не чувствую, — это вы. Вы случайно не причастны к этому? Какова ваша следующая цель? И почему вы подчиняетесь им? — А не ты ли обнаглел, берёшь всё на себя?! — явно не понравились ему такие вопросы, и он едва крикнул, когда ощутил, как резко отпустили его вниз, а нос оказался в 50 см от воды, отчего он замер. Аластор громко смеялся и резко поднял его, напоминая — Кажется, ты забыл, мой друг, кто тут жертва? Если сольёшь, я предпочту тебя искупать. — Угх! Цели пока не в курсе, так как мы не особо интересуемся! И то, что подчиняемся, так как они наши союзники! Ну и они активно ищут эту чертову девчонку! В которой мы уже сомневаемся, так как её дом уничтожен! «Так они проследили? Твою же мать! Как же я не додумался, очевидно же, я не могу их ощущать!» — догадался он, скрывая эмоции, понимая, что лучше не стоит. Он мысленно был рад, что двое пришли и тем самым смогли обезопасить её от них, пусть и не лучшим образом. — Полагаю, вы уничтожили метки, чтоб я не почувствовал присутствие твоих людей! — видя, как он сдавленно кивнул, — хм-хм-хм. Слишком умно, чтобы отправить кого-то из вас уничтожать, при этом убив её, — решил узнать, какова его реакция. — В таком случае мне повезло, что умру от тебя, чем от собственного отца, — закатил он. — Ведь по слухам, кровопролития он любит жестоко и беспощадно. Он злобно хмыкнул. — Так для чего вы тут? У меня терпение на исходе! — решил перейти к более важным деталям. — Вроде бы они упоминали, что планируют забрать все ваши земли и людей, чтобы отец смог возглавить, и чтобы мифические подчинялись, если жизнь дорога. И ещё вроде бы главный мышь что-то вроде альфа, что ли? «Планируют забрать всю землю этой огромной территории?!» — глупо моргал, с трудом веря. «Я, конечно, смогу, но лично не вижу смысла, разве что собрать свой вид в одной земле?» И тут ему пришла идея, которую он не особо охотно принял, но выбора ради защиты у него не было. — Что ж, ты отлично дал информацию, благодаря тебе я могу защитить тех, кто мне дорог! А теперь дарю быструю смерть, как и обещал, — недовольно сказал он и одним движением разорвал его тело на части, окрасив озеро красным. Он уже вернул изначальную форму и заметил, что Энджел уснул, держал голову и храпел, от чего слабо хмыкнул. Подойдя к нему, вместо того чтобы разбудить как хороший друг, он дал щелбан по лбу, от чего тот знатно выругался. — Какого хуя! Ай-ай-ай! Оставьте мою голову в покое! — бешено закричал он, болезненно потирая лоб. — Ты что, когтем царапнул меня?! — Я не виноват, что у меня не палец, как у тебя, я же зверь? — злорадно улыбался, ловя кайф от его жалобного вида. Энджел ничего не ответил, лишь обиженно потер лоб и встал. — Ну что, узнал, чучело?.. После этих слов его лицо резко стало серьёзным. — Узнал. Если он не врет, то, боюсь, земля, скорее всего, захвачена, если мы не покинем её на новый остров. —… В каком смысле остров? Переплыть, что ли? — не понял. — Я имел в виду, мы покинем это место настолько далеко, насколько возможно, лишь бы подальше от них. С кучей черепоголовых я не справлюсь. Да, у нас есть два Вендиго, но этого всё равно мало. — То есть на новом месте?! — воодушевлённо крикнул он. — Когда?! — Ты готов забыть об этом месте, хоть и вырос тут?.. — удивлённо приподнял брови, смотря на него. — Расстаться с местом, где ты вырос и жил… Но раз я не человек, то зачем жить прошлым? Новые знакомства, знания и многое другое намного интереснее, чем работать каждый день одно и то же! Так, стоп! В каком смысле захвачен? — Не перестану удивляться твоей реакции… Черепоголовые размножаются каждый сезон, а если память не изменяет, у них самок намного больше. Если у них выросло сильное потомство, я вряд ли справлюсь против кучи, а один на один с их главным, наверное, справился бы. Но есть шанс, что они помешают мне. Нас мало, а у них и союзы с людьми. Вот скажи, ты бы рад подчиняться им? Тёмному Зубу? — То есть они планируют забрать это место, чтобы возглавить? — только он понял, насколько всё серьёзно, видя, как тот кивнул. — Ну на хуй я пошёл! Резко развернулся в противоположную сторону. Аластор молча взял его за руку и силой потащил за собой, так что Энджел упал на землю и покатился. — Снежок, снежок, я один не справлюсь. Мне понадобится твоя сила, чтобы расставить ловушки на новой земле. Есть шанс, что новые мифические готовы работать на нас, лишь бы избавиться от них. — Для начала… Буэ! — кусок земли попал в рот Энджела, и он сразу же сплюнул. — Отпусти! Я не младенец! После его просьбы Аластор сразу же отпустил, и Энджел прилично упал в грязь. — Только не забудь помыться у горячего источника, — хохотал он, видя, как тот превратился в болотного зверя.

***

Чарли уже более-менее освоила сияние, научилась работать и уверенно просканировала внутренние органы. Она не ощутила никаких проблем. — Что ж, больше не вижу никаких проблем, и самочувствие у тебя хорошее, тебе лишь бы отдых, Бан, — мило улыбнулась она. Бан уже сидел, глядя на раненую ногу, видя, как Эса облегчённо вздохнула. — Я безмерно благодарен тебе, только мне тебя жаль, — пробормотал он, что вызвало недоумение на лицах девушек. — В каком смысле? — поинтересовалась его напарница. — Да, это снежинка в плену этого кровопролития. Скорее всего, он и спаривает с ней? Скажи честно, он силой взял тебя? Поправлюсь и одержу, ты готова вступ… Ай, Эса! — крикнул он. — Д-д-д, — картавила она со злости, едва сдерживая дрожь, — да ты баран!! Очень рада, что я бесплодна!! — психанула она, схватила его за уши, чуть не оторвала и повернулась к Чарли, которая уже успела к этому привыкнуть: — Ты извини за этого тупого барана!! — Ну, я уже не удивляюсь, только… Почему ты бесплодна? Если не секрет, — резко добавила, подумав, что это невежливо. — Угрх… Был неприятный случай из-за идиота! — с яростью посмотрела на Бана. — Он вроде бы сильный, но недостаточно умный и очень быстро забывает ситуации, которые я не могу забыть! — А что не так, Эс? Я тебя же помню? — негодовал он. — Да-а-а-а? — наигранно охнула она. — Напомни, почему я бесплодна, мой друг? Он задумался, подняв глаза вверх. — Наверное, ты изначально не могла иметь потомство? После его слов Эса резко упала на землю, чуть не плача от безысходности. — В таком случае… Вы отлично дополняете друг друга, — осторожно сказала Чарли. — С этим можно согласиться, — буркнула Эса из-под земли. Чарли тихо рассмеялась и слегка подпрыгнула, почувствовав его присутствие. Она не переставала удивляться, как он успевает так незаметно садиться рядом. — Аластор! Когда ты перестанешь пугать меня! — смущенно злилась она. — Хей-хей, полегче, моя дорогая, — прижал её к себе, а Чарли не сопротивлялась. Уже прилегла на его плече. — Я бы хотел узнать, что тут произошло? — Ничего необычного, у нас высокий уровень отношений, — с сарказмом ответила Эса и встала, вытряхнув оставшуюся грязь. — Ну что, выяснил что-то? — вступила Вегги, которая до этого момента расслабленно лежала на ветке. — Ха… Ситуация намного хуже, и, как бы не хотелось признать, вы спасли её жизнь, от Черепоголовый. — Эээ?! — удивленно ответили все. — То есть? — не переставая повышать голос, спросил Энджел. — Да, они изначально каким-то образом узнали, что Чарли там жила до нападения. Но это не важно. Важно то, что мы должны как можно скорее покинуть это место. — Да ты издеваешься, мы столько мест побывали! — крикнула она, размахнув руками. Аластор смотрел на Эсу как на идиотку. — Ну зачем? И как же твои друзья? — не понимая, говорила Чарли. — С этим всё сложно, у них не так уж много времени, но мне нужно обсудить с ней. Я не хочу, чтобы они попали под его власть. — Власть? — наклонился вбок. Аластор пересказал весь разговор, который узнал от жертвы. — И я это проспал?! — возмутился он. — Почему ты не разбудил меня!! — И зачем? Ты бы мог спать беспробудно, и скажи спасибо, что не оставил тебя одного. — Спасибо, вот за это спасибо, правда! Но я должен быть в курсе всего, что происходит… — он посмотрел на Аластора с выражением, напоминающим щенячий взгляд. — Так, так, так, — резко вмешалась Эса, не дав им перейти на более серьезные темы, которые ей не хотелось бы знать. — В таком случае объединиться — это единственный вариант против кучи черепоголовых, только их слишком много, и мы не в безопасном месте. — Ну, если найду подходящую землю, то и дальше посмотрим, нельзя сразу думать наперед. — Вот! — резко указала на Аластора, который удивленно моргал глазками. — Бан, вот, пожалуйста, он гораздо лучше оценивает ситуацию, а не сломя голову вперед! Аластор осторожно наклонился к ней, чтобы выяснить, что происходит. — Моя дорогая, ты не в курсе, что у них за отношения, как будто… одновременно друзья и в то же время нет? — неуверенно шептал он, смотря на их перепалки, пока Бан возражал. — В курсе, просто Эсе приходится терпеть Бана, который головой не дружит. — Легко стукнула себя по голове, что вызвало у него смех. — Вот как не повезло ей, могу только сказать, не буду врать, я удивлён, что он дожил, обычно не выживают. Чарли ничего не сказала, лишь молча и слабо погрустнела. — Эй, Чарли, всё в порядке? — заметила Вегги. Чарли торопливо мотнула головой. — Не-не, всё в порядке, просто задумалась, — неловко отмахнулась она. Вегги внимательно прищурилась, но кивнула и оставила ее в покое. Чарли хотела встать, но ощутила его крепкие руки, которые оставались на месте, держали ее и осторожно тянули к себе ближе, будто не пускали. Чарли оставалось незаметно закатить глаза. «М-да… Походу, мне нельзя оставаться одной… Только приключения…» — думала она с каменным лицом. — Хорошо, как только мы решим с Розой эту тему, если они согласятся, то со следующей луны я отправлюсь на поиски нового места, и даже мне придется драться за земли. — гордо улыбаясь. — Надеюсь, достойная земля найдется.

***

Аластор спал с улыбкой на лице, но через минуту что-то разбудило его, и он приоткрыл один глаз. Увидев, что его любимая Чарли спит спиной к нему, он инстинктивно обнял её за талию. Это зрелище заставило его улыбнуться ещё шире. Он снова закрыл глаза, ориентируясь на внутреннее время, и понял, что проснулся рано. «Как бы мне не хотелось покидать её снова, надо сразу оповестить Рози, прежде чем уйду на поиски. Интересно, сколько лун пройдёт?» Его злило, что он не может взять её с собой. Он был уверен, что она почувствует, будто мешает ему, а ему не хотелось доставлять ей неудобств и проблем, которых у неё и так хватало. Он осторожно убрал руку с её талии, сел, потянулся всем телом и размял плечи, ощущая неприятную боль с той стороны. «С этим можно потерпеть, не впервой», — чуть не рычал он. Он двигался осторожно, чтобы не разбудить её, но перед тем как уйти, оставил поцелуй на её лбу. Чарли слабо пошевелилась, и он замер, думая, что разбудил её, но нет — она лишь перевернулась на другой бок. Он растерялся, но быстро пришёл в себя. Аластор снова потянулся всем телом, облегчённо вздохнул и направился к Пещере Розы. Роза крепко спала и видела прекрасный сон. Ей снилось, что она играет в прятки с мышами. Она с увлечением искала тех, кто прятался от неё. Но внезапно кто-то резко вырвал её из этого сновидения. Она с трудом различала, где реальность, а где сон. — Что, где людей, что ли, нападали на нас? И вообще, дайте мне нормально выспаться, я сколько уже зимой не спала как убитая! — протерла глаза она и посмотрела на, к несчастью, незваного гостя. Она ожидала кого угодно, но не его, что привело ее в шок. — Поспишь потом, Роза. У меня к тебе просьба, — слабо хмурясь, сказал он. Роза встала и протерла глаза еще раз, чтобы зрение сфокусировать на нем, и кивнула, чтобы он продолжил. — Во время моего отсутствия, пожалуйста, присматривай за Чарли и ее друзьями, это раз. Во-вторых, на тебе ответственность как лидера вендигов. Летунов и Снежка в курсе. И также будь добра, помоги ей поймать добычу, так как она не особо научилась, ну, более-менее научилась, но в то же время нет. В этой темной пещере звучало сверкающее молчание, что Аластор не на шутку беспокоило, ведь Роза не издала ни слова, что для нее не похоже. — Ты издеваешься?! — наконец ожила она. — Чарли ладно, помогу. Но временно заменить тебя?! Да меня на хрен сожрут, прежде чем я увижу ваше дитя в последний раз! — Ха… Доживешь, не переживай, — довольно сложил он руки. — Насчет временного лидерства — с этим разберешься. Если возникнут проблемы, отправь кого-то из них, летунов, в логово «Броня земли», они помогут. — …Ты моей смерти хочешь?… — нервно засмеялась она. — Я уже покинула лидерство наг, и тут вендиго?! — Роза, мы же с тобой обсудили это. У нас два варианта: либо мы попадем под власть Черного, либо покинем новое место. — Тогда у меня есть небольшая просьба! — она сложила большой и указательный пальцы вместе. — И какая же? — Чтоб была достойная пещера! Если нет, то ладно, сами построим. У нас свои секреты, особенное с источником сделаем. Но! Ты будешь лидером всеми нагами, так как я уже устала управлять, я старая! — Так стоять! Я не хочу нести ответственность за твоих нагов, но раз мы в союзе, то обязан помочь, чем смогу. Но ты остаешься лидером своего вида, но... Ты говорила, что вы умеете строить пещеры и создавать источник? Почему я не знал? — крайне возмутился он. — Оооо, дорогой мой! Это особая, секретная информация, поэтому ты и не знал. Это секрет, знает только род нагов. Так что извини, то, что ты мой старый друг, не значит, что могу тебе рассказать. — О, вот это сейчас было обидно, знаешь ли? — наигранно обиженно отвернулся, зная, что она не поведётся. — Ничего не знаю! Всё, давай, валяй, я спать хочу! — резко толкнула его к выходу. Аластор не забыл добавить: — Да-да-да, уйду, поищу безопасное место. Но только… Ты спать вряд ли сможешь, — беззаботно намекнул он. — Э… — подозрительно посмотрела на него через плечо. Он специально молчал, чтобы до Розы хоть что-то дошло, и через минуту всё же сказал — Малыши проснулись и активно бегут, скорее всего, к тебе. Ты же часто жаловалась, что они не дают тебе поспать нормально? — хитро улыбнулся и исчез, оставляя её соображать. Через секунду появились малыши, которые весело подкрались и замерли, увидев Розу. — …Так, малыши! Опять вы! Дайте мне поспать! — старалась прогнать их вежливо, что любой бы позавидовал её крепким нервам. На её месте любой бы прогнал их жестоким способом.

***

Энджел расслаблялся во время отсутствия Чучела, ощущая некую свободу от его давления. Он покачивал ногой и смотрел на светлое небо. Ему было настолько скучно, что он не знал, чем заняться. «Чучело пропал, Куколка занята, Вегги наверняка спит со своими Хаскерами, а мне че делать-то? Может, пойти к Куколке?» — решил он. Стоило ему приподняться, как он услышал взмах крыла и передёрнулся, явно не ожидая этого. Он предполагал, что это кто-то из зверолюдей или мифический, но облегчённо вздохнул, когда Хаск приземлился рядом с ним. — Ооо, Ушастик! Как твой де… стоп, а ты разве не спал?! — Нахрен не время спать днём! Пока Рогатый занят, нам нужно быть начеку. Мы же знаем, что во время его отсутствия начинается пиздец! И я не хочу рисковать. Если мы не обнаружим что-то опасное, есть шанс, что Темный Зуб где-то здесь и ждёт подходящего момента! — недовольно ворчал он, медленно шагая к пещере. Энджел, недолго думая, догнал его. — Я, конечно, всё понимаю, но как он собрался пойти на самого Слюновога? По его фразам, что «отец»… — саркастично закатил глаза. — Хотя стоп!!! — крикнул он, распугав всю живность. Хаск подпрыгнул и приготовился к бою, заметив, как Энджел схватился за лицо. — Ты идиот, нахрена кричать! У меня сердце в пятки чуть не ушло! — заорал он. Энджел ничего не ответил, продолжая что-то рассуждать. — Блядь, очевидно же!! Наплодился!! Блядь, как я мог не додуматься! Я всю эту гребаную головоломку сложил! Для чего Чарли нужна им!! — И скажите мне, господин гений, — схватился за грудь, пытаясь успокоить сердце, которое Энджел чуть не вывел из строя своими криками. — Этот зверь, вероятно, главный. Чтобы произвести на свет такое количество детёнышей, ему нужна пара. Возможно, у его партнёрши проблемы со здоровьем, и рождение потомства может её убить. Чтобы вылечить её, им нужна Чарли, которая сможет определить причину. — Изо рта у него полился поток фраз, он говорил без остановки, ходил туда-сюда и размахивал руками. Хаск замешался и решил промолчать, пока этот идиот не выговорится. — Если брат и сестра размножаются, это может привести к ухудшению качества потомства и сокращению продолжительности жизни. Поскольку главные — это мать и отец, они, вероятно, обладают самыми сильными способностями и могут передавать их потомству, включая генетические мутации. А чтобы получить мутацию — нужно размножение! А раз мы выяснили, почему именно Чарли, всё просто: все ветеринары имеют опыт, но не такой, как у нее, которая уже имеет дело с опасными зверями! А поскольку мать в опасном положении из-за здоровья, есть шанс, что размножение Черного прекратилось, а если она погибнет, то есть шанс найти более сильную самку для продолжения размножения, но это уже гибрид с необычайными способностями или мутация. Блядь!! Всё настолько очевидно, а я ломал голову!! — … ничего не понял, если честно — пофиг, — ответил Хаск. Энджел не на шутку взбесился и резко схватил его за плечо. — Хаск! Я сейчас не шучу! Я понял цель этого Чучела, он пытается защищать ее от их лап, мы не хотим, чтобы она попала к ним. А раз они узнают, что это Снежная и есть Чарли, они сто пудов насильно заберут! Чтобы изучать ее, по моему опыту все охотники стараются изучать их способности и описание, но у них иначе, они специально расставляют ловушки, чтобы поймать, я таких, мать твою, столько раз сталкивался, и куча раненых зверолюдей, и мифических! — Успокойся, я потихоньку начал понимать. Слушай, а это хорошая теория. Ты говорил, что охотники специально расставляют ловушки, чтобы поймать нас? Но я не попал ни в одну ловушку, меня поймал сам Слюногон, который ждал под кустиком, пока я не приземлюсь, чтобы попить. — Я не знаю, как Самый первый Слюногон смог наложить союз с Темным Зубом и сколько времени длилось, чтобы они наплодились на хуя! У меня есть мысль, — говорил он с тревогой. Хаск уже бледнел, когда понял, о чем тот имел в виду. — Ты хочешь сказать… они общаются друг с другом, как Чарли и Аластор, когда Чарли была человеком? — Верно! При этом они скрывают это! — Блядь… Не перестаю удивляться твоему умному мозгу, хотя в натуре ты идиот по характеру… — беззаботно ответил он и свалил, не дав шанса высказаться Энджелу. — Интересно, Чучело тоже догадался? — надеялся он и догнал Хаска. Чарли ловко изучала полезные травы и сделала несколько смесей. Ханна и Хару помогли ей с растениями, которые нашли в этой пещере. Хару заметил миску, которую Роза одолжила ей, и с любопытством посмотрел на неё. В миске была жидкость, похожая на воду с растениями. Он решил попробовать и отпил половину. Вкус оказался настолько горьким, что на глазах выступили слёзы, и он поспешно выплюнул напиток. Чарли услышала, как Хару что-то сплюнул, и обернулась к нему. Она увидела, как он тёр язык, пытаясь избавиться от горечи. Терпеливо вздохнув, она взяла обычную воду и дала ему. Он без колебаний выпил всю воду и притих. И вдруг она заметила ту самую миску с полынью. — Что это было, почему оно горькое! — и отошёл подальше от злосчастной миски. — Чарли вроде бы просила не трогать и не пробовать, — не понимая, наклонилась вниз. — Да я думал, это обычная вода… — обиженно надул он губы. — Ну, в основном все лекарства бывают разные, но я делала их, и они всегда горькие. Зато есть плюс: это лекарство помогает снять боль в животе, как изжогу, спазмы, и вроде бы очищает от яда. И кстати, да, твоё любопытство может тебя погубить, лучше спроси меня, прежде чем пробовать, — погладила его по голове, чтобы он не обиделся. — Я же не умру?! — с опасением произнес он. — Нет, не умрешь, — слабо улыбнулась она. — Если бы ты выпил слишком много жидкости, то были бы проблемы. — В таком случае это урок тебе на всю жизнь, — гордо сложив руки на груди, сказала его сестра. — Зато много чего можно узнать! — возразил он. — Зато один неверный шаг — и ты в ловушке! — с хитрым видом ответила она. — Зато выход всегда есть! — бросил он вызов, и они продолжали спорить друг с другом. «Пожалуй, оставлю их наедине…» Осторожно она взяла необходимые вещи и чуть отошла, чтобы они не мешали, а то мало ли — увлекутся и начнут драться, а ей не хотелось, чтобы ее труды пошли напрасно. «Прошло уже три дня, как ты там, Ал?» — обеспокоенно думала она. Она не сомневалась, что он живучий и не полезет без раздумий. Но она не станет врать себе, что соскучилась по нему, особенно по его дурацкому флирту и намекам. Чарли вспомнила о той ночи и неловко прикрыла лицо, как будто это было вчера. — Интересно, когда ты вернешься? — прошептала она про себя. — Кто вернется? — раздался голос. Чарли резко выпрямила спину и посмотрела в сторону входа. На том же месте стояла Эса, сложив руки. Чарли призналась, что не ожидала увидеть ее. — Эса, это ты? — не веря своим глазам, спросила она, что вызвало у Эсы слабый смех. — Да-да-да, я. Так кто вернется, могу узнать? — подошла она и присела рядом, вдруг заметив дерущихся или играющих малышей. — А им не нужно разойтись? — Роза говорила, что на них можно не обращать внимания, — хихикнула Чарли, прикрыв рот. — Только что ты тут делаешь? Я думала, Роза не пускает сюда? — Пока в данной ситуации рискованно, мы не знаем, где находится Слюнявог. Бан пока что не поправился, хотя может идти, но охотиться не может. Агрх, одной слишком сложно! — Понимаю, — кивнула она, хотя у нее с охотой тоже не удачно, и начала что-то мешать. Эса замолчала, следила за тем, что она делает, и через какое-то время осмелилась спросить: — Можно узнать? — видя, как она кивнула, — как ты познакомилась с Кровопролитием? Мне казалось, это невозможно, ведь название вида говорит о том, что он убивает людей? Чарли резко замерла, она не ожидала такого вопроса и неловко опустила уши назад. — Ну… Не буду врать, поначалу было очень страшно, я даже не помню, что тогда сделала, чтобы заставить его изменить отношение ко мне. — А это Шрам? Неужели… — указала на ее полосу. — От его рук, — подтвердила она — И ты выжила?! — искренне шокировано смотрела она. — Ну, чудо, могу сказать… Правда, страдала месяц или два, не помню уже. За это время я помогла ему лечиться, убрала стрелы, ошейник, и как-то заставила его изменить отношение, теперь он сам липнет ко мне. — Хм, и он овладел тобой? — намекала на его видные метки, что вгоняли ее в краску. — Он настойчив и упрям… — неловко положила руку на лоб. — Я уже не удивляюсь. Мне хватило от Бана… я хочу его убить, — чуть рычала она. Где-то в это время Бан слушал разговоры с Бой и Леоном, вдруг он передернул, плохое предчувствие. — Воу-воу, ты же не в натуре? — обеспокоилась за его судьбу. — Это был сарказм. Я не собираюсь его убивать, но мне действительно хочется отомстить. Представляешь! С тех пор как стала Бронированной Землёй, он постоянно намекал на спаривание! Я отказывалась, потому что не хочу отношений! — А потом… Во время зимнего сезона у меня начались месячные, и он буквально сошёл с ума. У меня не было сил защищаться. Правда, моя ошибка в том, что я прервала спаривание. Никогда не забуду ту боль в животе… — И в тот же миг он снова набросился на меня. На этот раз я не сопротивлялась, думала, что всё равно не смогу выносить дитя. Ну, как видишь, у нас не получилось. Но ничего, я не ищу отношений, — резко сказала она, лежа на земле. — И, как видишь, я типа принадлежу ему, только уже бесплодно, зато меня оставят в покое, и можно расслабиться в жизни. «Аластор тоже не терял время и имел слишком много опыта, черт, вот почему он не хотел насилия», не переставала восторгаться его вниманием и не заставляла. — Ну, значит, мне повезло. — Ещё бы… Ты рассказывала о своём первом знакомстве, а теперь моя очередь. Мы встретились с ним два года назад, кажется. Он напал на нас в одной деревне. Местные жители приносили меня в жертву, чтобы он не разрушал их дома. В тот момент меня охватило чувство предательства. Я была в ужасе. — Она горько улыбнулась. — Он взял меня. Это было ужасно страшно. Я часто испытывала стресс. Но потом мы нашли общий язык. И вот я здесь уже год. Многое повидала. Могу сказать, что мне всё равно, что происходит. Я даже видела некоторые сцены, которые не должна была видеть. — Вот как… Мне жаль. — А чего жалеть, наоборот, это мне жаль тебя, я ведь чуть не убила тебя… — Успокойся, главное, что жива! И новая жизнь, незачем жить в обиде и в прошлом. Меня радует, что от меня хотя бы есть польза. Только ты разве признаешь его главным? А вдруг ты в него влюбишься? — Его, боже упаси, мне уже хватило своего Бана, скажем так, нет, нет, нет, нет! Если стану нянькой вашего дитя, то нет! — яростно отказалась она, махая рукой. — Если ты отдаёшь его, пусть пень идёт! Лишь бы не трогал меня! — Ты иногда странная, но ладно, твое право. — Её забавляла её реакция, и она буквально не слышала про малышей. — Кстати, а мне вот интересно, дети у вас будут? Мне интересно посмотреть на их лица. — Вдруг до неё дошло, и она с интересом посмотрела на неё, увидев, как её лицо залилось краской. — Д-д-д… Не, не то что ты, но мне кажется, рановато… — неловко избегала взгляда, смотря куда угодно. — Если ты не собираешься, то всё, как я уже говорила, происходит в сезон. Они делают это принудительно. Я не знаю, как твой Аластор будет себя вести, но это моё мнение. Желаю тебе удачи и не повторяй моих ошибок. — подмигнула она. — …Спасибо, но мне кажется, я рановато для этого. — нервно глотнула она. — Оо, это уже не ко мне. Аххх, как удобно, когда есть главный, который решает сразу все проблемы, не как Бан в лоб лезет. — Зато отличный защитник, так как он помог поймать Слюновога и чуть не рискнул своей жизнью. — Эса кивнула. Две малышки наконец-то обратили на неё внимание. Чарли представила её им. Эса кивнула в знак приветствия, затем Чарли обратилась к Ханне и Хауку, попросила их взять её и показать, как всё устроено. Это вызвало недовольство Эсы, но Чарли сделала вид, что ничего не знает. Однако, заметив блеск в глазах малышей и почувствовав, как они тянут её за руку, Эса что-то проворчала и, подавляя свои чувства, пошла за ними, оставив Чарли одну. Это дало ей возможность спокойно поработать над своими делами. Чарли чувствовала некую усталость, она убрала все предметы, включая растение на месте, и потянулась, так что послышался хруст спины. — Сидеть на полу неудобно, а так привыкла сидеть за столом… — смеялась она над собой, уже не помнила, когда это было. Она направилась к сену, готовясь ко сну. Едва она прилегла, как почувствовала чьё-то тёплое дыхание. Чарли резко повернулась, чтобы понять, кто это, но не успела она обернуться, как почувствовала, что кто-то прижался к ней. Она поняла, кто это был. — Аластор! — радостно воскликнула она и кинулась к нему в объятия. — Привет, моя дорогая, — радостно обнял он её, молчал какое-то время, наслаждаясь тишиной и объятием. — Ты не представляешь, как я соскучился… — признался он с радостью. — Я тоже, — без стеснения ответила она, ощущая, как он ещё крепче прижал её, показывая, что скучал ещё больше. — Как ты? — оттолкнула его слабо, чтобы лучше увидеть его лицо. — Нормально, правда, устал… Чёрт, зато я нашёл отличное место, которое тебе и всем понравится, правда, есть вещи, которые можно переделать. — Хорошо, делаю вид, что поверила тебе, — с подозрением посмотрела она на него. — Я тебе правду говорю, там есть буквально всё: добыча, пещеры и даже место для отдыха есть! Чарли ловко выскользнула из его рук и посмотрела на него. — Я верю тебе только насколько? — …Достаточно, я потратил на это день, твою мать, ненавижу всех перемещать с моей способностью… — поник, зная, что истратить всю жизнь, чтоб переносить всех на новую землю, который на случай оставил меток. — Ты тайком что ли зашёл? — догадалась она. Аластор выглядел так, будто его поймали, и он хмыкнул. — Да, я решил тайком зайти, чтобы на меня не набросились с допросами, я и так устал. Чарли поверила ему, так как его уши были явно опущены от бессилия. — Любишь ты себя доводить до бессознательности? — недовольно сказала она и прилегла. — Ладно, давай спать что ли? Аластор молча оказался рядом с ней и довольно смотрел на неё, что заставляло её краснеть. — Ты чего смотришь на меня?! — Как не восхищаться своей возлюбленной, когда она настолько притягательна, что хочется немедленно заключить её в объятия? — Аластор резко наклонился к ней, а Чарли, наоборот, отпрянула. На лице Аластора отразилось разочарование. — Как бы мне хотелось подарить тебе острое удовольствие, но я слишком измотан… — Мо-молчи! Но ты уверен, что там безопасно? Вдруг кому-то нужна моя помощь? Аластор взял её и прижал к своей груди. — Всё зависит от их намерений. Если они готовы признать меня лидером, то я не против. Но если нет, то я имею право их изгнать. — Не скрою, роль лидера мне не по душе, но в данной ситуации у меня нет другого выхода. Я действительно не хочу тобой рисковать. И я могу с уверенностью сказать, что защита ещё больше! Хозяин того леса дал мне полезные семена, как он и говорил. Они помогают предотвратить опасность и предупреждают меня. — И зевнул широко. — Так ладно, давай спать. Чарли молча смотрела на его расслабленное лицо, и вдруг он открыл один глаз. — Ну, если ты не хочешь спать, можно и заняться прямо сейчас, — хитро улыбнулся он, привставая. — Я спать! — произнесла она, быстро слезла с него и, отвернувшись, попыталась спрятать лицо. Аластор лишь слабо улыбнулся, повернулся к ней сбоку и обнял, не оставляя её без внимания. — Приятных снов, моя дорогая, — чуть хрипел он и уснул. Чарли также пожелала ему сна и уснула, не представляя, какие труды её ждут завтра.