Дикая Привязь

Мы живём в жестоком мире, где выживает сильнейший, а слабого съедают. В этом беспощадном мире обитают не только обычные люди, животные и прочие существа. Помимо них, здесь можно встретить существ более могущественных. Люди придумали для них разные имена: гуль, чупакабра и так далее. На первый взгляд они могут показаться слабыми, но не стоит их недооценивать. Таких существ довольно много, и они опасны. Однако есть и другие опасные создания — зверолюди. Они могут выглядеть безобидными, но это обманчивое впечатление. Не важно, являются они травоядными или хищниками, они всё равно представляют угрозу. Если они почувствуют исходящую от нас опасность, то без колебаний нападут. Проблема в том, что наши охотники часто путают их с дикими животными, так как многие мистические существа и зверолюди часто передвигаются на четырёх лапах. Из-за этого они становятся ещё более опасными. Профессиональные разведчики изучают местоположение этих зверей, чтобы избежать дальнейшего конфликта. Однако их можно приручить, и это очень важно. Выживать вместе с напарником гораздо легче, ведь вы можете положиться друг на друга. Приятно, когда твой напарник предупреждает об опасности и поддерживает в трудную минуту. Существует огромная проблема, с которой невозможно справиться. Мы назвали этого злобного зверя Вендиго. У него всегда красные глаза, рога, острые когти и зубы. Он бывает трёх видов, хотя, может, и другие виды, которые не изучали. Так вот, всё, что изучали, 3 вида, это: Пламя Слюнявог, Броня земли и Кровопролитие — настоящий демон, словно сам дьявол, который вышел на свободу. Интересно, что этот вид отличается от двух других. Те виды, конечно, тоже агрессивны, но не настолько, как кровавая стратегия. Пламя Слюнявог — это существо, напоминающее нежить или злобного духа. Вместо верхней части головы у него череп с рогами, а глаза, как обычно, красные. Шерсть у этого зверя чёрного цвета. Чаще всего он охотится ночью, в пещере или любом другом тёмном месте. Его способности весьма забавны: слюни этого существа могут быстро расплавлять предметы, а от его тела исходит огонь. И следующий Вендиго... У зверя с удивительным названием «Броня земли» очень прочная кожа, которая защищает его спину. Острые колючки на спине напоминают ёжика, но вместо того, чтобы прятаться и защищаться от опасностей, этот зверь использует свои колючки для стрельбы, причём делает это очень точно. Чаще всего его можно встретить рядом с источником воды. К сожалению, у нас не так много информации об этом необычном вендиго, поскольку оно очень скрытное и нападает из засады. Кровопролитие — этот демон внушает страх. По слухам, за одну ночь он уничтожил целое поселение. Мы боремся с ним, но он настолько силен, что мы уже потеряли многих своих товарищей. Один из них, чудом выживший после этого ужасного события, рассказал нам всё о демоне: кто он такой, каковы его цели и так далее. Всё, что мы узнали: этот людоед нападает без повода. Его способности, казалось, скрыты, но, возможно, это не так. Его главная окраска — красная, но есть и какой-то чёрный оттенок. Лучше не попадаться ему на глаза, а если это произошло, то единственное, что остаётся — прятаться и молиться, чтобы эта тварь не увидела тебя.

***

— Лучше не попадаться ему на глаза, а если это произошло, то единственное, что остаётся, — прятаться и молиться, чтобы эта тварь не увидела тебя. Боже, мурашки до костей, — прочла она с внушительным страхом и почувствовала озноб от того, что узнала, и резко закрыла книгу. «Не дай бог, чтобы этот Вендиго ко мне попал, ох… не дай бог!» — мысленно молила она себя, и встала, и отложила книгу на комод. И она посмотрела на время, и окаменела, понимая, что жестоко опаздывает. Сама бегала по своей комнате, собирая необходимые лечебные препараты, и да, меня зовут Чарли Морги, и я являюсь ветеринарным хранителем. Моя задача — спасать диких, одомашненных и даже обычных животных… И реже всего — мифических… Но скажете вы, что задача, казалось бы, легкая?! Не фига! Это опасная работа, еще раз — опасная! Неверный шаг — и ты, считай, труп, если будешь работать со зверолюдами или мифическими существами! Она быстро вышла, закрыла за собой дверь и поспешила к своей лошадке Элли, которая терпеливо ждала её в конюшне. С радостью выпустив её из стойла, она взяла её за поводья и повела на прогулку. — Ну что, подруга моя, побежали, а то я уже опаздываю на работу, меня мисс Алла отчитать будет. Я надеюсь, что вернемся домой до того, как начнется метель, — нервно думала она, вспоминая последний скандал. Она запрыгнула и подала знак, что пора. Вы, вероятно, спросите, где я живу. У меня есть собственный дом с огромным ангаром и фермой. Хотя, честно говоря, у меня не всегда хватает времени, чтобы ухаживать за ними. Большую часть своего времени я посвящаю работе. В жаркие летние дни, если повезёт с погодой, я могу отправиться к озёрам, которые находятся неподалёку. Там можно не только искупаться, но и заняться рыбалкой. В общем, живу в своё удовольствие. Но есть и минус... Мой дом стоит на поле, рядом с лесом. И, слава богу, никто не планирует захватывать «территории», как это обычно делают самцы. Но если такое случится... Думаю, мне придётся переехать ради своей безопасности.... А и да… Лазарет для зверей находится в пяти километрах от моего дома. Короче, мы потратили 12 минут, чтобы дойти до работы. Да-да-да, я уже опоздала, мне хана… Чарли и Элли уже добежали до ворот. Чарли знала двух охранников, которые стояли у входа. Они были знакомы много лет, но меры безопасности были необходимы. Она предъявила пропуск, и её впустили внутрь. И уже внутри она сняла с себя пропуск и передала его мужчине, который заботится о чужих лошадях. — Позаботьтесь о ней, — сказала она. Мужчина в очереди кивнул и проводил Эллу к загону для лошадей.

***

Чарли шустро направилась в лазарет и вошла внутрь, чуть не сбив своего коллегу. — О, привет, Чарли! Ты опоздала, и она вызывает тебя? Ты слышала, что она устроила в своём офисе? Что ты натворила на этот раз? — весело поприветствовала она, заметив, как быстро восстанавливает дыхание Чарли. После фразы на нее накинулась неуверенность, и она благодарила себя за смелость, направляясь к кабинету начальницы. Она дошла до двери, глубоко вдохнула и постучалась. Услышав слова «войдите», она с опасением вошла. — Доброе утро! — не успела сказать пару фраз. — Ну наконец-то! Что же с тобой случилось? Может, тебя обокрали бандиты? — и она показала на кавычки. — А может, ты убегала от самого Зверева, с которым работаешь уже пять лет? Или, может быть, ты просто проспала? Это было бы самым логичным объяснением. — сидела недовольная женщина, сложив руки, и откинулась на спинку сидения. — Эм... Вообще-то... — Чарли хотела сказать причину опоздания, но Каштановая резко перебила её. — Неважно, у нас проблема, и твоя задача — как можно скорее вылечить детёныша кабана. Он, можно сказать, пострадал от браконьерского капкана. Неудивительно, что он не доверяет нам, — злобно посмотрела на неё и сложила руки домиком. Чарли ожидала чего угодно, но чтобы лечить детёныша? Это ведь самый сложный процесс по сравнению с лечением взрослого животного! Чарли хотела возразить. Её босс, словно прочитав её мысли, резко добавила: — Если ты выполнишь это задание, я дам тебе недельный отпуск с завтрашнего дня. Тебя это устроит? — спросила она, и Чарли, не успев даже раскрыть рот от удивления, быстро согласилась. Признаюсь, я всегда испытывала неприязнь к своей начальнице. Она высокомерна и заставляет меня работать допоздна! Возможно, мне стоит задуматься об увольнении, потому что, кажется, мне достаётся больше всех. «Получается, я работаю больше всех, а получаю меньше своих коллег? Я засиживаюсь допоздна, и когда возвращаюсь домой, на улице уже глубокая ночь. Кто знает, какие опасности могут поджидать меня на тёмных улицах!» — с улыбкой на лице она вышла из кабинета, но в душе её бушевал ураган эмоций от осознания несправедливости. Она осмотрела документы и направилась за крепким чаем...

***

— Ох… Кое-как смогли… — устало сказала она, села и взяла папку с документами, оформляя их. И мягко улыбнулась на пугливого, полуагрессивного детеныша, который по размеру подошел бы взрослому обычному кабану. Зверолюди кабана на вид опасные создания. Если их разозлить, можно считать себя покойником. Они очень быстры, – рассуждала она про себя. Затем она кивнула и сказала: — Эй, малыш, тебе повезло, что ты не лишился ноги. Хотя, если подумать, это остро заточенный капкан с внутренней челюстью, который не даёт шанса вырваться на свободу. Такое ощущение, что они приготовили что-то более могущественное… — и она осмотрела капкан, который выглядел гораздо устрашающе. Размер, казалось бы, был внушительным. Она успела изучить, как правильно обезвредить его, прежде чем натворить бед. Она настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как кто-то подкрался и напугал ее сзади. — БУ! — резко взял ее за плечо, из-за чего Чарли подпрыгнула и крикнула. Чарли, испугавшись, уронила все бумаги, а сама положила голову на стол. Она дрожала от злости, прекрасно зная, кто так любит делать. — Э-Эндже-е-е-ел! — злобно ворвалась она. — Придурок ты недоделанный! Ты до инфаркта доведёшь! Нельзя так пугать! — она схватилась за разрывающее сердце и устало села на стул, устало смотрела на него. — Да ладно тебе, куколка, иногда нужно расслабиться! А то застареешь же. Ладно, забей, как твои дела и что за чудо-юдо? — Чарли смотрела на него как на дурака. Энджел резко обратил внимание на лежащего кабана. — Даже не поздоровался… Энджел, мы не дома, это рабочее место, и мы всегда должны вести себя тихо, чтобы не пугать других зверолюдей… Я не хочу неприятностей. Ворчливо смотрит на него, а Энджел делал вид, что ни при чем, закинув руки за затылок, весело смотрел на нее. Чарли продолжила: — Не пугайте малыша. Ему жутко повезло, что он не попал в середину, а мог бы лишиться ноги. Если бы потерял ногу, то он больше не смог бы вернуться в природу. Я, мать твою, потратила 3 часа, чтобы как-то успокоить этого малыша… И дала ему возможность лечиться. Чарли встала и приблизилась к клетке, где сидел напуганный поросенок. Она осмотрела миску, чтобы он мог выпить, и тут резко дошло до нее. — Стоп, Энджел, а что тут делает этот охотничий капкан, явно для ловли кого-то, уж точно не зверолюдей, скорее для… — Энджел резко прихлопнул ей рот, сказав, что это не лучшее место для разговора. — Эй, Чар! Может быть, отойдём? И я как раз за этим и я пришел, — предложил беловолосый человек с розовым оттенком в волосах. — Дай ему время. Возможно, этот ребёнок переживает стресс. Чарли с подозрением посмотрела на него, но всё же согласилась, так как стресс может быть вреден для здоровья. Чарли уже выложила отчеты, сама надела зимнюю шубу и покинула клинику вместе с лучшим другом. Энджел много рассказывал о всем путешествии и контроле против бандитов «Браконьеров». — Понимаешь, Чарли, когда мы обнаружили капканы в лесу, то сначала подумали, что это дело рук браконьеров. Мы их поймали, и они признались, что в этих местах бродит Вендиго. Но на самом деле они оказались официальными охотниками на Вендиго. Один из них случайно проговорился, что они хотят взять Вендиго живым, хотя это уже их проблемы… — Энджел увлекался рассказом и не заметил, как лицо Чарли от сурового взгляда резко изменилось, и на нем отразились шок и страх. — Подожди, ты сейчас серьезно? — с неверием смотрела на друга, а тот пожал плечами. — Мы не особо верим… Если бы это было так, он давно напал бы на нас, ха-ха! Тем более, отряд защитников всегда рядом, так что, если что, мы сможем обороняться! Если они обычные, то мы вынуждены будем их убрать, если проявляют агрессию к нам… — резко погрустнел и психанул. — Ну не какие, нахрен, нужные нам проблемы, мало того, есть шанс, что мамаша того кабана придет за детенышем. Ты же знаешь, какие все матери себя ведут, потеряв детеныша! Ради чего они охотятся на них!? Ради шкуры?! Зубы — трофей?! Лучше бы обычного взяли, но не трогайте, епт вашу мать, их! — Энджел весь путь агрессивно реагировал, высказывая недовольство. — Энджел, зверолюди и животные — это два разных типа. Да, у обоих сильный инстинкт, но у обычных зверей нет особого трофея, за которым они гоняются, а вот зверолюди имеют ценные особенности… Например, кицунэ часто ловят для того, чтобы отрубать их хвосты. Их продают для изготовления дорогой одежды, — Чарли, её тон прозвучал печально, но она слабо улыбалась. Энджел понял, что задел её за живое, и решил сменить тему, чтобы отвлечь её. — Ладно, покатаемся на Вегги?! — резко предложил он, но Чарли резко отказалась. — С Вегги я обязательно поприветствую, но мне тебе напомнить, чем закончился прошлый раз!? — положила руку на левую талию, смотря на него, а тот нервно хохотал. — Ну… — замялся он и неловко ответил. — Зато покатались удачно, не так ли? — нервно смеялся он; он до сих пор чувствовал вину за тот случай. — Угу, — ответила я с сарказмом. — Я упала с Вегги и покатилась по сугробу. Зато я простудилась и целую неделю не могла прийти в себя. Спасибо, что твоя напарница — Шелкопряд. Она, конечно, умная, но допускает малые ошибки. — Ну, спасибо, — бубнил он обиженно. — Всё честно, один на один, — показала язык и шустро направилась в загон для лошадей и соседний для зверолюдей. — Зато мы могли заняться сексом, и тебе бы стало горячо, и тогда ты не простыла, — пошло ответил он. Его не смутило, что вокруг слышали разговор, и он резко опомнился о том, что это не лучшее место для общения. Атмосфера накаляется. Энджел чувствовал, что ему стоит бежать подальше от неё, поэтому он медленно отошел, подняв руки в защитном жесте. — Беги… — коротко сказала она; этого хватило, чтобы он смог убежать…

***

Чарли гладила одноглазую подругу и делала приятный массаж, а сам Снежок сидел забинтованный, бинт на голове, явно она хорошенько приложилась к нему. — М-да, и почему тебе достался придурок, как иной Энджел? — улыбалась она, а внутри смеялась, услышав, как Энджел отозвался что-то вроде: «Это обидно». Вегги, как и все зверолюди, имела тело насекомого, но почти всё её человеческое тело, включая лицо, было покрыто шерстью. Окрас и крылья она получила от насекомых. Казалось бы, снежная, но нет, все насекомые всегда спят в зимний период. — Хорошо. Вегги, твоя задача — следить за своим другом, чтобы он не наделал глупостей. Энджел, прошу тебя, не подводи меня. Вы мне очень дороги, но, пожалуйста, не ссорьтесь друг с другом. Я знаю, как у вас складываются отношения. Вегги смогла только закатить глаза и бросила недовольный взгляд, а Энджел подавился от резкого поворота событий. Вегги и Энджел кивнули в знак согласия. Вегги сразу же покинула место, зашла в свой личный денник и завернулась в клубок, закрывшись от всех крылом. Энджел, недовольный, вышел и проводил её до конюшни, а тот, кто ждал её, мужчина, сразу узнал её и передал её лошадку. — Спасибо, — поблагодарила она его. — Ладно, Энджел, спасибо, что проводил меня до ворот, увидимся на следующей неделе… Поскорее бы весна, чтобы могли весело гулять! — мечтательно думала она. — Ты уверена, что защита не нужна? Уже темнеет… Не хватало, чтобы стая волков напала на тебя, — он посмотрел на небо. — Энджел, я каждый вечер возвращаюсь домой. Не волнуйся, всё будет хорошо. Если меня не будет в течение недели, смело отправляй поисковый отряд. У Чарли было дурное предчувствие, но она решила не обращать на это внимания. — Ладно, мы побежали, а то до ночи точно застряну под метелью, — помахнула рукой. Энджел не имел другого выбора, кроме как помахать в ответ. «Вот же упрямая куколка, где логика, чтобы отпускать девушку домой поздно вечером? Кажется, что 20 минут — это не так уж и долго!» Снаружи он выглядел обиженным, но внутри его терзали переживания. Он знал, где она живёт, и это не было самым безопасным местом…

***

Чарли с Энни бегали, насколько это было возможно. Чарли с трудом могла видеть сквозь ветер. В ее руках оказался стеклянный фонарь со свечкой. Она увидела свой дом и внутри радовалась, как никогда. «Чтоб еще ты жила 300 лет вперёд! Дожили!» — мысленно прокомментировала она. Чарли слезла с лошади, взяла её за поводья и повела к амбару. Она повесила фонарь на крюк и уже хотела найти дверь, но вдруг поняла, что не чувствует её. Это удивило и даже немного испугало Чарли. Она резко схватила фонарь и присмотрелась. Оказалось, что дверь приоткрыта. «Подожди, я же точно закрывала её? Или нет?» — подумала Чарли. Её это сильно смутило, но она решила, что забыла закрыть, так как торопилась. Она повела Энни внутрь, вытряхнулась и направилась к её личному деннику. — Вот и всё! Жаль, что погода испортилась… — произнесла она, оглядывая тёмное помещение, и заметила необычную фигуру. На мгновение её сердце замерло от страха. Сначала ей показалось, что это что-то живое, но потом она поняла, что это просто сено, торчащее из фигуры. С облегчением выдохнув, она улыбнулась. — Боже мой… Казалось бы, звери пришли ночевать здесь… — устало положила руку на лоб. — Ладно, завтра покормлю твоё любимое сено,— Чарли расслабленно улыбнулась, переведя взгляд на настороженную питомицу. Чарли была встревожена поведением кобылы. Она подошла к ней и попыталась успокоить, поглаживая. Но это, казалось, только усилило беспокойство животного, словно оно ощущало чью-то угрозу. Энни заметила нечто странное: за спиной Чарли шевелилась какая-то фигура. Это вызвало у неё панику. — Эй, девочка, что с тобой? — Она хотела подойти ближе, но остановилась, ощутив за спиной угрожающую ауру, от которой по спине пробежал холодок. «Дожила…» — успела лишь подумать. Чарли долго стояла неподвижно, но она не слышала никаких звуков. Если бы не поведение Энни, она бы подумала, что ей показалось. Чарли почувствовала, как страх сковал её горло, словно перекрыв ей доступ к воздуху. Она старалась контролировать своё дыхание. Чарли медленно повернула голову назад, стараясь не шуметь. Краем глаза она заметила алый взгляд, который был холодным и агрессивным. Это не на шутку испугало её, и паника, охватившая её, заставила резко разжать руки. Упав на пол, она отпрянула назад, чувствуя, как нарастает паника. Всё, что она видела, — это тёмное помещение и ярко светящиеся алые глаза. Внезапно она вспомнила книгу и отчаянно пожелала, чтобы это было лишь сном, а не реальностью! Зверь медленно приближался, словно хищник к своей жертве. Его очертания слабо освещались фонарём, который Чарли повесила, пока водила Лошадку домой. Увидев его шерсть, красные глаза и рога, она поняла, что всё происходит в реальности. «Что он здесь делает?! Неужели этот капкан предназначен именно для него? Вендиго? Пожалуйста, пусть это будет просто какой-нибудь хищник — олень, лось, лиса или кто-то ещё! Только не вендиго», — в страхе подумала Чарли и отступила назад. Она увидела, что вход находится сбоку от неё, и это даёт шанс на спасение. Однако есть и минус: у него, как у охотника, лучше реакция. Но её смутил намордник — как люди смогли поймать такого опасного зверя? Красноглазый встал в полный рост, его высота достигала четырёх метров, что сильно удивило её. Она также заметила, что он выпустил когти, явно намереваясь причинить ей вред. Ей оставалось только одно — как можно скорее убежать. Чарли, не раздумывая, решила бежать. Однако красноглазый, словно предвидя её действия, схватил её за левое плечо своими острыми когтями и не позволил ей скрыться. Вскрикнув от боли, она ощутила, как он сжал её плечо с такой силой, что казалось, сейчас треснут кости. Боль была настолько сильной, что на глаза навернулись слёзы. Кровь прилила к её лицу, пропитала одежду и образовала большое пятно. Он оттолкнул её от входа, и она ударилась спиной, что только усилило боль. С трудом приподняв голову, она попыталась остановить кровотечение и сдержать крик. Всё, что она чувствовала,— это невыносимая боль, которую она никому бы не пожелала. Она дрожала от боли и стресса. Чарли с трудом подняла голову и увидела, что он смотрит на неё с яростью в глазах. Затем она заметила, что его тело покрыто ранами, в некоторых из которых застряли стрелы. На его шее был железный ошейник с цепями, как будто его держали в клетке. Интересно, как ему удалось сбежать? Чарли, тяжело дыша, ощущала, что вот-вот потеряет сознание. Она старалась не терять сознание и заметила, как её лошадка прыгает в своём личном деннике. «Кто бы мог подумать, что я снова встречу вендиго в своей жизни…» — думала она с грустью. И тут её посетила безумная идея… «Это слишком глупо, но попытка… не пытка…» — отчаялась, думала она. — Эй, эй, кха… — прокашлялась кровью. Она вытерла губы. — Как насчет… сотрудничества? Помочь тебе? — прозвучало неуверенно, но попытка не пытка, как говорится. Она заметила, как его лицо внезапно изменилось. Он был ошеломлён, его когти замерли в воздухе, словно он собирался напасть на неё. Чарли осознала, что это был шанс, и с трудом продолжила разговор, стараясь убедить его изменить своё решение. Она была уверена, что все звери наделены интеллектом, и не зря. — Возможно… я смогу освободить тебя от оков и помочь с твоими… ранами? ха.. — с надеждой спросила она, её лицо исказилось от невыносимой боли. — Если наша договорённость будет успешной, ты не тронешь меня, и мы сможем разойтись каждый своей дорогой… — с трудом вымолвила она, не готовая к смерти, но искренне веря, что её предложение будет принято. «Блин, я идиотка? Разговариваю с вендиго, который вряд ли согласится…» Чарли откинулась головой к стене, при этом держась за плечо — от ключицы до плеча образовалась огромная царапина. Она уже потеряла много крови. Красноглазый застыл в нерешительности. Напряжение нарастало, и с каждой минутой Чарли чувствовала, как теряет силы из-за потери крови. Она вздрогнула, когда он начал двигаться. Встав на четвереньки, он осторожно приблизился к ней и вытянул огромные руки. На его ладони светилось зелёное пламя. Чарли с недоумением смотрела на его руки, затем перевела взгляд на лицо. Его взгляд был холодным, но в то же время вызывал интерес. Так показалось Чарли. В конце концов, она сдалась и протянула руку вперёд, ожидая того, чего совсем не ожидала. Зверь, казалось, был в восторге от действий своей жертвы. Он резко сжал руку Чарли, и она почувствовала боль, как от ожога. Её взгляд упал на загадочные иероглифы и руны, которые окружали её. Внезапно она заметила призрачную зелёную цепь, которая обвилась вокруг её шеи и превратилась в ошейник. «Что? Постойте, но разве в книгах не было написано об этом? О, боже, лучше бы он убил меня!» — подумала она в ужасе. Затем она почувствовала, как он вонзил свой острый коготь ей в плечо, и скорчилась от боли. Дрожащей рукой она приподняла одежду и увидела, что кровотечение остановилось, но рана не затянулась. Это её удивило, но она знала, что должна обработать её. «Твою мааа… ха… я даже не хочу знать, что он сделал, но спасибо, что остановил кровотечение. Неприятно, что он так поступил…» — думала она, испытывая боль, и с трудом вытирала слезы с глаз. Заметив ее реакцию, он усмехнулся, явно наслаждаясь ситуацией. Это расстроило её, и она уже пожалела, что предложила ему это. Но что сделано, то сделано. Она увидела, как он отошел от неё и направился к своему месту, которое она раньше приняла за сено. Из-за потери крови она плохо соображала, и каждое движение причиняло ей боль. Она осторожно придерживала левую часть тела и прислонилась к стене, чтобы не упасть…

***

Прошла неделя с момента нашего «знакомства». Чарли всё ещё не чувствует себя хорошо: при движении, особенно в левой руке, её мучит боль. Из-за этого ей пришлось обратиться к врачу. Оказалось, что у неё сломана ключица, но, к счастью, не сильно. Теперь ей категорически запрещено поднимать тяжести и двигать рукой. Врач был очень удивлён, что она выжила после такой серьёзной травмы. Обычно люди с такими повреждениями не выживают, хотя часто они теряют сознание от болевого шока. Мне пришлось придумать историю о том, как я получила это ранение — якобы на работе, и, к счастью, мне поверили. Также я получила справку о том, что из-за проблем с трамваем мне придётся провести примерно полгода дома и временно уволиться с работы. Это очень печально! И ещё один минус: в моём амбаре, можно сказать, обитает Вендиго. Каждый раз, когда я нахожусь рядом с ним, мне становится не по себе. Кажется, что стоит мне сделать неверный шаг, и я погибну. Красноглазый олень-вендиго, кажется, наслаждается моими страданиями. Если я приближаюсь к нему без причины, он начинает скалиться и ставить на дыбы, явно намереваясь причинить мне вред. Поэтому я предпочитаю не рисковать и убираю все стрелы, ошейники и намордник. К сожалению, мне придется покинуть свой участок и переехать. У меня есть ощущение, что этот демон не оставит меня в покое и заберёт эту землю. Чарли вышла из дома и направилась к амбару. Каждый шаг отдавался болью в её плече. Она вошла внутрь, сняла куртку и повесила её. Чарли поспешила накормить Энни, а затем подошла к Вендиго, чтобы извлечь стрелы. Хотя на Вендиго был намордник, нельзя было исключать, что он представляет опасность. Кто знает, какими способностями он обладает? Не зря же его прозвали Кровопролитием. Вендиго находился в состоянии полного расслабления, словно спал. Он открыл свои холодные глаза, взглянул на неё и заметил, что её уверенность не так велика, как хотелось бы. Чарли продемонстрировала ему предметы, необходимые для удаления, и он сразу же понял, зачем она здесь. В ту же секунду он приподнялся и вновь лег, ожидая её действий. Его взгляд был прикован к ней. Чарли обратила внимание на сломанные стрелы на его спине. Кроме того, в его теле были застрявшие железные наконечники, которые было сложно извлечь. Чарли сделала глубокий вдох и, нервно сглотнув, разочарованно выдохнула. Она уже проходила через подобные испытания и была готова к трудностям. Особенно её беспокоило, как она будет работать одной рукой, к тому же она ощущала беспокойство за свою безопасность. Чарли приступила к своей работе. Ей удалось извлечь железные наконечники, которые торчали из рук существа. Она также обработала раны, чтобы предотвратить распространение инфекции. Удивительно, но вместо того, чтобы сопротивляться, вендиго лежал спокойно. Лишь иногда он почесывался и ненадолго просыпался, чтобы узнать, как продвигается лечение. Каждый шорох заставлял её сердце биться быстрее. Дальше для неё самым сложным было сделать шаг: как взобраться на спину, чтобы извлечь стрелы, которые торчали там? — Блин, как же тебя зовут… — Чарли не растерялась и решила действовать. — Алая, будьте… добры, наклонитесь, пожалуйста, так, чтобы ваша спина оказалась передо мной. — В её тоне смешались неуверенность и страх. Чарли почувствовала, как её ноги дрожат. Чарли заметила, как его брови удивленно приподнялись. Она уже пожалела, что задала этот вопрос. Однако, к её удивлению, Алая сделал то, о чём она просила. Чарли не могла поверить своим глазам. Но, несмотря на то, что он выполнял её просьбы, это не означало, что она была в безопасности… Прошло около часа. Чарли взглянула на ведро, в котором лежали стрелы. Некоторые из них были целыми, другие — сломанными, а наконечники большинства из них, казалось, могли бы быть отправлены мастеру для переделки. Чарли настолько увлеклась изучением намордников, что забыла о том, кто перед ней лежит. — Удивительно… Кожа настолько прочная, что её можно сравнить с кожей носорога? Даже не буду выяснять, как они смогли её добить, — произнесла Чарли, закатив глаза. — Неудивительно, что ты не смог избавиться. По глазам зверя было видно, что он сердится. Чарли не понимала, почему он так зол. Ей казалось, что причина в ней самой или, возможно, в тех, кто смог поймать его. Красноглазый лишь слегка приподнял голову, что не на шутку испугало её. Чарли тихо вздрогнула, резко отпрянула и замерла, словно ожидая самого страшного. И тут до неё дошло, что он поднял голову, чтобы лучше рассмотреть замок с разных ракурсов. Она осторожно начала изучать намордник, стараясь понять, как его снять. Она дала слово, а значит, должна его выполнить… Чарли с волнением заметила замок и, с трудом сглотнув, начала осторожно пытаться до него дотянуться. Внезапно её охватил страх, когда она увидела, как уши Алая резко опустились вниз. Но тут раздался щелчок, и замок открылся. С Алая, который уже начал вставать, самостоятельно снял намордник. Ради своей безопасности Чарли отошла от него и прислонилась к стене. — О боже, я думала, что не переживу этого, — произнесла она в нервном смятении и, взглянув на него, увидела, как он широко раскрывает рот. Её охватила тревога при виде его острых зубов, и она услышала, как он щёлкает ими. Он начал разминать своё тело, и по его лицу было видно, что он наслаждается этим процессом. Чарли была настороже, но в целом довольна своей работой. Однако, поймав на себе резкий взгляд Алой, она почувствовала себя неловко и подумала, что лучше бы ей уйти. — Я это… пожалуй, оставлю тебя, я… пойду… подышу свежим воздухом… — нервно тараторила она с улыбкой и резко подняла Энни и исчезла, оставив его одного. Он явно был удивлён и с подозрением смотрел в двери, куда она ушла.

***

Прошёл ещё один месяц, и наступила весна. Чарли вышла из больницы. Она прочитала в своей медицинской карте, что рана должна была зажить ещё месяц назад. Ей ничего не оставалось, кроме как позаботиться о себе. Она направилась в другую сторону за покупками, и её внимание привлекла лавка, где продавались наборы инструментов, которые могли пригодиться в безвыходных ситуациях, особенно инструменты для взлома; можно попробовать снять ошейник. — С вас 150 монет, пожалуйста, — произнесла продавщица. Чарли заплатила за набор и положила его в сумку. — Благодарю, — сказала она и продолжила прогулку на свежем воздухе. Вскоре она решила вернуться домой пораньше. Она вернулась к конюшне, вывела лошадь за ворота и села на неё. — Надеюсь, у тебя лёгкая работа, — подумала Чарли, вспомнив слова своего друга: «Куколка, прости меня! У нас снова это дурацкое собрание! Будь осторожна!» Чарли была очень рада, что у неё есть такой заботливый друг. Однако она не могла рассказать ему, как получила этот трамвай. И уж тем более не хотела признаваться, что в её амбаре живёт Вендиго, который до сих пор не ушёл. Нужно было разобраться с ошейником… Чарли с Энни неторопливо гуляла, наслаждаясь свежим воздухом. Близился вечер, и она, вздохнув, погрузилась в свои мысли. Вдруг Энни, её лошадь, испугалась и начала брыкаться. Чарли быстро среагировала и крепко обняла её за шею, чтобы предотвратить падение. Энни, словно дикий зверь, рванулась вперёд в сторону, которую Чарли не могла определить. Она пыталась остановить лошадь, но та не слушалась. Внезапно из ниоткуда прилетела стрела и вонзилась прямо в шею животного. Глаза Чарли расширились от ужаса. Лошадь упала набок, и, чтобы не удариться левым плечом, Чарли резко повернулась в другую сторону. Несмотря на это, она всё равно почувствовала сильную боль, как будто незабываемый резкий укол пронзил всё её тело. Боль была настолько невыносимой, что ей хотелось плакать. Согнувшись, она дышала, как раненая, и ощущала, как пульсирует рана. Чарли с трудом поднялась на ноги и, к своему ужасу, обнаружила перед собой бездыханное тело лошади. Она быстро зажала рот, чтобы не закричать от страха, и резко обернулась. Её взгляд упал на зверолюдей и всадника. Она заметила, что их знак представляет собой ромб с зубом посередине, который, словно капля, спускается вниз. «Да вы издеваетесь, что происходит?!» — воскликнула Чарли, испытывая сильное возмущение. В этот момент её оглушили, и она упала. Сквозь туман она смутно различила чьи-то ноги, приближающиеся к ней. Очнувшись в укромном уголке лагеря, Чарли обнаружила, что на одной из её ног висит цепь. Она начала исследовать её, но в этот момент её испугал незнакомый голос. — Вы пришли в себя? Вы так слабы — проспали всего три часа. О, это было непросто — возвращать вас к жизни, — произнёс он без особого энтузиазма. — Кто ты? И что тебе от меня нужно? — спросила она с тревогой и злостью, оглядываясь по сторонам. — Ммм... Вы такая хрупкая, но при этом такая отважная! Мне это нравится. К сожалению, мы приняли вас за другое животное, — произнес он с легкой усмешкой. — Я не хотел причинить вам вред. Вы нам не нужны, мы охотимся за особыми зверями, — добавил он с широкой улыбкой, обращаясь к блондинке. Мужчина сидел на стуле, не сводя глаз с девушки. Его расслабленное телосложение вызывало зависть у окружающих, а любая женщина, мечтавшая о нём, могла бы только мечтать. У него была запоминающаяся внешность: светлые волосы и изумрудные глаза. Но Чарли не понравился такой ответ. — Меня это не волнует! — резко ответила она. — И вообще, если я вам не нужна, то почему вы меня здесь держите? — Мы взяли вас не просто так, а чтобы выяснить один важный момент. Вы случайно не видели этого зверя? — спросил он, доставая фотографию и передавая её девушке. Та, взглянув на снимок, резко распахнула глаза, узнав, кто изображён на нём. «Алая! Боже, как же это очевидно… И что же мне теперь делать?» — с тревогой подумала она. На фотографии она увидела наездника, который пытался контролировать Вендиго, сидя на его спине. Вендиго, скованный цепью в клетке, сопротивлялся и метался. — Ну что? — нетерпеливо спросил он, явно устав от ожидания. Чарли задумалась, стоит ли говорить правду или лучше солгать. Ей было трудно поверить, что охотники стали бы нападать на мирных жителей.. — Не знаю, обрадует вас это или огорчит, но я впервые вижу этого красношёрстного зверя. Он представляет опасность? — спросила Чарли, стараясь говорить как можно более наивно. В душе я молилась, чтобы моя уловка удалась. — Хм… скрываешься? — произнёс он задумчиво, не замечая, как Чарли напряглась. Он глубоко вздохнул и добавил: — Как же я разочарован! Будто исчез под землёй… Меня зовут Роб Комаров, я — глава отряда «Темный зуб». А как вас зовут? — Чарли… Чарли Моргни, — произнесла она, не испытывая симпатии к этому мужчине, тем более что он не отвечал на все её вопросы. — Ладно, мы вас отпускаем только завтра. Пока будь доброй, побудь здесь молча, — предложил он и встал, оставив еду на полу, его не волновало, как она достанет что-то, чтобы перекусить. — Э?! — смогла произнесла она, будучи пораженной его наглостью и поведением, тем более что он перепутал её с другим Зверем. «Так, стоп! Тёмный Зуб… Где же я слышала это? Но если это так, они не имеют права нападать на меня!» — размышляла она, погружаясь в свои мысли. Не прошло и часа, как раздался угрожающий рев, вызвавший страх у всех присутствующих. Чарли хотела встать, но боль в плече заставила её присесть, чтобы облегчить страдания. Цепь, сковывающая её движения, не позволяла ей двигаться. Чарли заметила, что все зверолюди приготовились, и наездники сели, у каждого в руках были арбалеты, тем более Роб тоже сел на своего черного зверя. Чарли внимательно присмотрелась к черному зверю; интуиция кричала, что она должна знать, но она не понимала. Все резко замерли, ожидая внезапной атаки, но они явно не ожидали того, что произошло. Роб внимательно посмотрел в сторону леса, откуда доносился рев. И вдруг из-за дерева появился более грозный зверь. Он с подозрением уставился на Красного, явно удивлённый, но в то же время радостный от встречи. — Что ж, я не ожидал, что он вернёт хотя бы… — Он заметил отсутствие намордника и побледнел, осознавая, насколько это тяжело для них. — Блин, хреново, что он смог избавиться от намордника… Пока он размышлял, он решительно разрешил сражение и приказал использовать все средства для его завершения. Чарли резко остановилась, услышав радио, которого она раньше не замечала. Из радио раздавались помехи, которые могли оглушить. Она пыталась вспомнить что-то из книги о том, как кровопролития связаны с радио, но звуки становились всё более агрессивными, напоминая шипение, и она поняла, что ситуация становится критической. Чарли быстро окинула взглядом обстановку и случайно встретилась глазами с Алым. Поскольку она находилась на некотором расстоянии от него, ей было трудно понять его эмоции. Однако она заметила, что его лицо попеременно выражает облегчение и усталость. Затем его настроение стало агрессивным.

***

Зверь был очень рад узнать, что она жива. Однако, судя по его глазам, он не мог понять, как она оказалась у них. Он был невероятно счастлив, что смог найти её местоположение по радио и уловить знакомую ауру, исходящую от неё. Алая недолго раздумывал над сложившейся ситуацией и решил действовать решительно. Он превратился в демона. У него выросли рога, глаза стали чёрными, а улыбка растянулась до ушей. За спиной появились щупальца. В этот момент он стал огромным — почти восемь метров в высоту. Чарли, поражённая зрелищем, лишь молча раскрыла рот. «Кажется, все, кто сталкивался с ним, погибли. Трудно представить, как кто-то мог выжить после встречи с таким огромным существом… Как же я влипла! Теперь я понимаю, почему они такие опасные и их так невероятно сложно поймать…» Пока Чарли размышляла, она заметила, что его лицо скривилось, а дыхание стало необычным. И тут она поняла, что он может менять свой рост, но предметы, которые на нём находятся, изменить не в силах. Чарли понимала, что терять время нельзя. Она начала осматривать цепь на ногах, чтобы найти способ её снять. «Без вариантов, ведь я не смогу взломать это сама. Кстати, где же мой набор инструментов?» — Чарли начала лихорадочно искать нужный карман. Она заметила, что её сумка с вещами лежит на бочке, но расстояние было слишком велико. Если бы не цепь, она могла бы дотянуться до сумки. Чарли с разочарованием вздохнула и, потеряв равновесие, упала на стену. Удар пришелся на плечо, и она вскрикнула от боли. Осторожными движениями она обняла больное место, стараясь унять пульсирующую боль. Чарли, морщась от боли, пыталась восстановить дыхание. В этот момент Алая уже победил напавших на него зверолюдей. Он уничтожил большинство из них и даже употребил некоторых в пищу. Однако, услышав крик Чарли, он отвлекся от своих дел и начал искать её. Наконец, он увидел её и поспешил к ней, чтобы узнать, что произошло. В этот момент он заметил блондина, который стоял чуть в стороне. Алая узнал его по глазам, которые горели ненавистью и жаждой мести. Алая сразу же обратил внимание на его напарника, черного зверя. Сначала он принял его за обычного зверолюда, но, увидев его красные глаза, сразу понял, кем тот является на самом деле. Алая был в гневе от сложившейся ситуации. Он обеспокоился за состояние девушки и не хотел, чтобы ей было опасно. Поэтому он сразу же изменил направление движения в их сторону. Если бы не ошейник, Алая мог бы воспользоваться неожиданной атакой. Он вернулся в свою обычную форму, но рога так и не убрал, оставаясь в боевом состоянии. У него не было выбора, и он стремительно бросился за блонди, чтобы не дать ему сбежать. В этот миг кто-то резко толкнул Алаю, задев его острым рогом и нанеся рану в грудь. Алая зарычал от боли и ярости, упал на спину. На его лице читалось удивление и растерянность — он явно не ожидал такого поворота событий. Вдруг он увидел ещё одного Чёрного и только тогда почувствовал запах крови. Он злобно улыбнулся, осознавая, что это только начало. Роб, не раздумывая, покинул своего друга и приказал ему найти подкрепление. Его друг незамедлительно бросился в лес, а Роб поспешил к девушке, чтобы освободить её от цепи и увести в более безопасное место. Чарли с удивлением увидела перед собой Роба, который пытался освободить её ноги от цепей. Он совсем забыл о её травме на плече и резко схватил её за него, заставив коротко вскрикнуть. Чарли попыталась сопротивляться. Роб был напуган, услышав её резкий крик, и хотел отругать её. Однако, увидев, как она болезненно морщится и падает на левую сторону, он заметил, что на её куртке появилось новое пятно. Это было удивительно, но он решил не думать об этом сейчас. Важно было как можно скорее бежать и ждать подкрепление. — Вот же блядь… Чёр, используй все возможные способности, чтобы остановить его! — скомандовал он второму Зверю и, стремительно подойдя к ней, подхватил на руки. Чарли, не в силах сдержать слезы, была поражена его поведением. Ещё недавно он, казалось, не заботился о её судьбе, а теперь так резко изменил своё отношение? Чарли, чувствуя усталость, наблюдала за сражением между Алой и чем-то чёрным, напоминающим силуэт вендиго. За их спинами бушевала смесь жидкости и огня. «Пламя Слюнявог?!» — воскликнула она, не в силах поверить. Её глаза расширились от изумления, когда она увидела, как вокруг них возникли огоньки, которые едва не разлетелись в разные стороны благодаря его удивительной способности. Она заметила, что Алая, стараясь попасть точно в его череп, с осторожностью атакует его. «К такому меня жизнь точно не готовила!» — мысленно восклицала она. Роб нёс девушку на руках, а Чарли, онемев, не могла произнести ни слова.

***

Алая был полон решимости и одновременно чувствовал разочарование. Его цель — уничтожить врага, и он уже был готов выпустить когти и издать грозный рык, чтобы нанести противнику сокрушительный удар. Однако в этот момент он заметил, как за его спиной, пока он стоял в оборонительной позиции, охотник уносит куда-то девушку. Его зрачки сузились, и он ощутил ещё большее злорадство. Он был очень зол из-за того, что ошейник сковывал его движения, а звон цепей раздражал. Он решил положить этому конец. С яростью он бросился вперёд, вытянув рога перед собой. Его противник поступил так же. Алая активно размахивал щупальцем, контролируя окружающую обстановку, в то время как его соперник, напротив, усложнял ему задачу, ведь огонь — опасная вещь, особенно если он в жидком виде. Как только их рога соприкоснулись, соперники вступили в схватку. Казалось бы, они сражаются за территорию, но сейчас ситуация критическая. Цель Алая — убить его, а Чер, напротив, стремится остановить его. При этом обе стороны не против выяснить, кто из них сильнее. Чер был ему знаком, ведь это была его земля, и каждый свой шаг он обдумывал. Поэтому он с силой толкнул своего противника назад. Алая сразу почувствовал неладное и начал активно размахивать щупальцами, пытаясь понять, в чём дело. И не зря он насторожился: за его спиной оказался неприятный сюрприз — яма, в которую можно было упасть и, вероятно, сломать рога. Алая решил обмануть своего противника. Он пошёл на хитрость, и Чёр не сразу понял, в чём дело. У Чёрного была цель — оттолкнуть Алую и закончить бой как можно скорее. Чёр толкнул Алая вперёд, но тот успел избежать столкновения с ямой и резко оттолкнул соперника в сторону. Алая почувствовал, как его рога застряли между рогами Чёр. Чтобы заставить его потерять бдительность, Алая пришлось повернуть голову вбок. Чёр не сразу понял, что произошло. Он почувствовал, как его голова дернулась в сторону, и издал грозный рык. Попытавшись вытащить свой рог, Чёр осознал, что оказался в безвыходном положении. И тут же две силы начали быстро действовать, и изо рта у них вырвался сильный пар. Алая словно ощутил, что у него появился шанс, и с силой толкнул своего противника. Этот толчок стал началом самой сложной ситуации для обоих. Они оказались в затруднительном положении, учитывая, что оба были довольно крупными. Алая продолжал настойчиво толкать своего соперника влево, с каждым разом увеличивая силу удара. Его противник не мог оказать достойного сопротивления. И вот Алая услышал треск. Он сразу понял, что это значит, и решил рискнуть. С большим трудом ему удалось совершить стремительный кувырок и ударить своего соперника о камень, который лежал неподалёку. Раздался треск, и Алая не сразу осознал, что произошло. Всё вернулось в исходное состояние, и он снова стал собой. Алая провёл ладонью по голове, проверяя целостность своих рогов. С облегчением вздохнув, он злобно улыбнулся, глядя на поверженного противника. Чёр также принял свой прежний облик. Он заметил, что из его головы течёт кровь, а рядом лежит сломанный рог. По выражению его лица было видно, что он зол и расстроен. Алая стучал копытами, и лунный свет отражался от его блестящих когтей. Он уверенно приближался к своей жертве, полный решимости завершить начатое. Чёр, осознав своё поражение, заметил, что ночь уже давно наступила. Это было ему на руку. Он быстро собрал во рту немного слюны, ожидая подходящего момента. Когда Алая подошёл ближе и схватил его за грудь одной рукой, а другой замахнулся для удара, Чёр не упустил шанс. Он плюнул Алая в глаз, и тот, не ожидая такого, на мгновение ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, Чёр, оставляя за собой кровавый след, скрылся в тёмном лесу. Алая ощутил жгучую боль от слюны своего противника. Он поспешно вытер лицо и несколько раз моргнул. К своему ужасу, Алая осознал, что один глаз на время потерял зрение. Он оглянулся, чтобы найти того, кто нанёс ему эту рану, но обидчик уже скрылся из виду. Разозлённый, он хотел догнать и отомстить, но его мысли были заняты другим. Алая, взглянув на своё тело, ужаснулся, увидев множество ран, некоторые из которых кровоточили. Эти раны были получены в ходе его сражений со зверолюдьми и наездниками. Он глубоко вздохнул, выпустил пар и отправился туда, где в последний раз видел, как кто-то унёс её. По пути он случайно уловил запах знакомой крови, и ему стало не по себе. Он знал о своих острых когтях и понимал, что, возможно, и ей сейчас не лучше. Он тихо пробормотал что-то себе под нос и сразу направился по следам.

***

— Пожалуйста, напомни мне, что я здесь делаю! — устало произнесла Чарли. Они оказались в пещере с водопадом. Чарли сидела, обняв себя руками, и дрожала, было видно, что она замёрзла. — О, моя дорогая, — произнес он с угрозой в голосе. — Если ты ещё раз так скажешь, я отдам тебя на растерзание красноглазому демону! Чарли мгновенно замолчала, словно инстинкт подсказывал ей, что лучше не вступать с ним в конфликт. Она заметила у него на спине арбалет со стрелами. Роб в волнении сидел за радио, пытаясь поймать сигнал. Однако у него не получалось, и это вызывало у него раздражение. Казалось, кто-то перехватил устройство и не даёт ему работать. — Если бы Чёр не оказался здесь, мы бы сейчас не оказались в этой ситуации! Где моя команда? Я не понимаю, почему наш план всегда выходит из-под контроля! — в панике он опустил голову и, сжав её руками, резко посмотрел на притихшую Чарли. — Так, Чарли! Будь тиха, если хочешь жить! А я пойду, мне нужно позвать своего Чера и других из отряда. И тогда мы решим, что делать дальше, — в его голосе звучало лёгкое подозрение. Чарли хотела спросить, зачем, но сдержалась. Роб был рад, что она промолчала. Он оставил ей радио. — Это для связи! Если удастся поймать сигнал, не говори и не трогай ничего! Если моё радио издаст какой-то необычный звук, считай, что ты труп! Я не буду объяснять, откуда я знаю и так далее. Мне всё равно, что с тобой будет! — сурово предупредил он. Чарли нервно сглотнула и кивнула, показывая, что поняла. После её кивка он оставил её одну в пещере. Чарли, почувствовав усталость, обратила свой взгляд на радио. Её смутило, что, вероятно, оно предназначено для того, чтобы развлекать слушателей новостями и песнями. Тем не менее… Чарли задумалась о его фразе, связанной с радио, и вдруг осознала, что кровопролития способен определять местоположение людей по радиосигналам. Её поразило, как ловко он может использовать эту способность, чтобы пугать свою жертву через радио и одновременно узнавать её местонахождение. «Может быть, он использовал меня как приманку, чтобы выманить его?» — размышляла она. — «Кстати, а это вариант…» Она вспомнила, как он легко узнал, что она в опасности, и сумел найти её. Она была очень рада видеть его, но одновременно испытывала страх. В голове роились вопросы, на которые она не находила ответов. И, похоже, уже никогда не узнает. «Зверолюди и вендиго — это разные виды зверей. Даже немного обидно. Если удастся выжить, нужно будет вернуться домой. Но как это сделать? Пешком точно не получится…» Она осмотрела рану на своём плече, которая уже перестала кровоточить. «Почему рана не заживает? Неужели это будет продолжаться всю жизнь?» — думала она, нервно сглатывая, потому что не желала больше терпеть боль. Чарли так и просидела какое-то время, наблюдая за луной. Она была морально истощена, и ей хотелось спать. И тут послышался шорох из кустов. Чарли резко посмотрела на этот источник, сначала у неё были мысли о якобы Робе с его дружком. К её разочарованию, она услышала рёв, который ей показался похожим на медвежий. К счастью, это был обычный медведь, но и не совсем удачно, ведь весной все медведи активно ищут себе пищу. И вот ей не повезло. Чарли осторожно встала, стараясь не шуметь. Однако она случайно задела радио, и оно упало, издав громкий звук помехи. — О, боже! — воскликнула она, успев вовремя выключить прибор, чтобы избежать лишнего шума. Однако она не учла, что у медведей слух и обоняние развиты в три раза лучше. И тут она заметила тень перед собой, отбрасываемую луной. Чарли медленно повернула голову и увидела его. Ей повезло, что у неё была хорошая реакция, и она успела вовремя отойти назад, прежде чем он откусил бы ей нос. Чарли упала назад и постаралась не наступить на левую руку. Голодный зверь злобно рычал, приближаясь… А Чарли словно замерла, но она дрожала от холода и стресса, кровь кипела от адреналина. «Какая же я везучая!» — подумала она и, не желая продолжения, отвернулась от него, ожидая самого худшего. Как только она отвернулась от него, голодный зверь не стал ждать. Он стремительно рванулся вперёд, но в последний момент резко отступил. Раздался жалобный рык, и он насторожился, пытаясь найти виновника. Его взгляд упал на ярко светящиеся красные глаза. Сам Алая был очень зол и яростно стучал зубами, всем своим видом показывая, что лучше не стоит его раздражать. Его уши были напряжены от гнева. Чарли с опаской приоткрыла глаза, заметив движение сбоку. Её глаза округлились, когда она увидела чью-то спину. Она приоткрыла рот от удивления и не могла поверить своим глазам. Голодный зверь был явно удивлён его появлением и осторожно двигался, пытаясь добраться до своей добычи. Но стоило ему сделать рывок, как он сразу же принял оборонительную позицию. Чарли, сама того не осознавая, почувствовала себя в безопасности. Она заметила, как шерсть зверя встала дыбом, и не могла понять, почему он так себя ведёт. Алаю это явно надоело, он принял решительную позу, ощетинился, обнажив острые когти, и резко щёлкнул зубами, давая понять, что не намерен терпеть подобное отношение. Голодный зверь не стал медлить и, выбрав себе новую жертву, отошёл. Алай почувствовал облегчение и, глубоко вздохнув, повернулся в сторону, где она находилась. Там он увидел Чарли, которая выглядела растерянной и явно не знала, чего ожидать от него. Алай размышлял о чём-то своём, осторожно прилёг и терпеливо ждал, пока она сама сделает первый шаг. Чарли словно пришла в себя. Она обратила внимание на свежие раны у него на груди, а также на то, что один глаз почему-то был закрыт. Она не могла понять, что он делает, но вдруг заметила его взгляд. Он был более спокойным и расслабленным, и при этом она впервые увидела в его глазах доброту. Она нервно сглотнула, немного пришла в себя, но не предприняла никаких действий. Она застыла, не сводя с него глаз. Алай понял, что это затянется, и решил действовать. Он медленно встал и приблизился к ней, внимательно наблюдая за её реакцией. Он всё ещё чувствовал исходящий от неё страх, но также и неуверенность. Как только он оказался слишком рядом, он снова прилег, ожидая хоть какое-то действие. Чарли так и не издала звука, она просто ломала голову, что ему нужно от неё. Она разочарованно вдохнула, и тут Алай то же самое сделал. Вендиго, оказавшись рядом, начал принюхиваться, оценивая её состояние. Чарли ощутила, как её охватывает дрожь от его дыхания. Она заметила, как его уши плавно двигаются. «Алая, что ты делаешь?» — тревожно спрашивала она себя, пытаясь отстраниться от него. Вендиго явно был чем-то огорчён, и он явно принял какое-то решение. Они уже долгое время молча сидели в пещере, не отрывая взгляда друг от друга. Чарли могла только восхищаться его терпением, но она не понимала, что он хочет от неё. Она устало зевнула. Постепенно её охватила скука, и она почувствовала желание подняться. В этот момент радио начало барахлить, и Чарли, услышав это, с подозрением взяла его в руки. Она смотрела на радио и впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. А…ст.р, Ал….ор, А…стор — сильно шумело радио, что было сложно понять. Чарли пришлось недолго гадать и не заметила, как ее «защитник» пристально следил за ее реакцией. — Астор? Что это значит, Астор? — Алый в тайне от неё закатил глаза, явно недовольный, что она перестаралась. Чарли заметила, что он улыбается как-то странно. Она не обратила на это внимания. Она осторожно постучала радио о землю, стараясь наладить более устойчивую связь, и у неё это получилось. Ала…р, Аластор, .л..тор Аластор… — уже получше, но слабые помехи. — Аластор? — повторила она, явно не понимая, к чему ведёт эта игра слов. В этот момент Вендиго, радостно вскочив, стремительно обогнул её и посмотрел ей в глаза. Чарли, явно не ожидавшая такой реакции, замерла, почувствовав, что что-то не так. Она снова взглянула на радио, затем на Вендиго, и её осенило. — Так тебя зовут Аластор? — спросила она с удивлением. Она заметила, как его уши слегка приподнялись, а улыбка стала шире. На мгновение ей показалось, что это зловещая улыбка. Однако она не могла понять, была ли она искренней или в ней скрывалось злорадство. Чарли с облегчением выдохнула. Ей надоело постоянно быть настороже. Она посмотрела на радио, положила его обратно и не спеша направилась к выходу. Оказавшись на улице, она задумалась о том, как лучше добраться до дома. Аластор, который, кажется, ждал чего-то другого, перестал улыбаться и смотрел на неё. Он сразу понял её желание, он был неглуп. Затем он снова посмотрел на её испачканную куртку и, виновато улыбнувшись, поднялся на ноги. При каждом шаге от него раздавался лишь звон цепей. Чарли отвлеклась от своих мыслей, услышав тихий звон. Обернувшись, она увидела, что к ней приближается Аластор. Она ожидала чего угодно, но только не того, что он опустится на землю и жестом предложит ей забраться к нему на спину.