Когда стихает ветер

      Шинобу была крайне недовольна уходом Каору без предупреждения.       — Ты хоть представляешь, что могло произойти с тобой? Как ты можешь быть такой безрассудной? Я отвечаю за тебя перед самим Ояката-сама! Если ты и дальше собираешься своевольничать, можешь отправляться к своему любимому мужу и творить там всё, что угодно!       Каору не перечила Шинобу, да и не могла: столп насекомых просила Каору себе в помощь и несла за неё ответственность.       — Простите, уважаемая столп насекомых, — Каору опустилась на свои колени и поклонилась Шинобу до земли, — Я подвела вас.       Шинобу посмотрела на неё и её сердце сжалось, однако ей не хотелось оставлять поступок Каору безнаказанным.       — Ты очень меня разочаровала. Я отстраняю тебя от исследований пока не буду уверена, что такого больше не повторится! И встань наконец с колен!       — Как пожелаете, уважаемая столп насекомых, — Каору облегчённо выдохнула, поднимаясь на ноги. Она волновалась, что Шинобу совсем отошлёт её из лаборатории.       — Теперь расскажи мне, с чего ты вообще ушла вчера? Если соскучилась по своему мужу, могла бы сказать мне, я бы отвела тебя сама или нашла тебе сопровождающего.       Каору обдумывала, стоит ли рассказывать Шинобу о своём положении, ведь это может усугубить ситуацию.       С другой стороны, недолго осталось до момента, когда Шинобу сама поймёт истинную причину.       — Уважаемая столп насекомых, кажется, есть возможность избежать проклятие метки, — сказала Каору.       — Ч-что? — Шинобу была в замешательстве.       — Госпожа Тамаё рассказал, что во времена Сенгоку, был охотник, который, несмотря на пробуждение метки, смог дожить до старости. Его брат-близнец тоже был охотником с меткой, но он обернулся демоном и занял место первой высшей луны.       — Что ты такое говоришь? Охотник стал демоном? — Шинобу всё ещё не доверяла словам Тамаё.       — Да. Демоны ходят по земле уже тысячу лет, неужели вы думаете, что раньше охотникам не случалось становиться демонами? — Каору внимательно смотрела на Шинобу, — если это правда, нам необходимо заполучить кровь первой высшей луны и попробовать сделать средство от проклятия!       Шинобу задумалась.       — Предполагаю, что ты ходила к Шинадзугаве, чтобы просить его добыть кровь первой высшей луны для своих опытов?       — Да! — воскликнула Каору.       — Это бессмысленно. Ты подвергаешь мужа ещё большей опасности. Все, о чём должны думать охотники — это победа над Кибуцудзи Мудзаном, когда они столкнутся с высшими лунами, их разум должен быть чист, иначе они проиграют бой, пытаясь собрать кровь. Ты хочешь променять действительную возможность для Шинадзугавы прожить недолгую жизнь с тобой на воздушную мечту, при достижении которой он может погибнуть, — пыталась вразумить её Шинобу.       — А как же Канао? Для неё вы тоже желаете участи остаться одной в таком юном возрасте? Хотите, чтобы она всю свою жизнь оплакивала Танджиро? А как же ваше обещание уважаемой столпу цветка заботиться о Канао?       — Не смей говорить о сестрице Канаэ! — крикнула Шинобу.       Каору замолчала. Сейчас ей никак нельзя спорить с Шинобу, дабы окончательно не потерять её расположение.       — Прошу прощения, я не должна была…       — Да, не должна! Почему ты сразу не сказала мне?       — Боялась вашего гнева.       — Ты все равно не избежала его. А если Сорай приведёт Шинадзугаву сюда? Если он увидит Тамаё, он сравняет лабораторию с землёй, — возмущалась Шинобу.       — Санеми обещал мне не спрашивать о моём текущем задании…       — А ты давала обещание мне не творить глупостей, но нарушила его!       — Я подчинюсь любому вашему решению. Если вы не можете больше мне доверять, я покину вас. Однако, я не отступлюсь от своей цели. Вы можете оставаться здесь с госпожой Тамаё и разрабатывать средство для обращения демонов обратно в людей. Я могу начать разработку средства от проклятия метки. Конечно, я не так искусна как вы, но я уже многому научилась у вас, за что я навсегда останусь вам благодарна, — Каору поклонилась столпу насекомых.       — Вот упрямица! — воскликнула Шинобу, едва заметно улыбнувшись, — Так уж и быть, я не могу сейчас оставить тебя одну. К тому же, твой любимый столп ветра очень занят и не может присмотреть за тобой. Что тебе рассказала госпожа Тамаё?       Каору была невероятно счастлива, что Шинобу согласилась ей помочь. Она рассказала обо всём, что ей говорила Тамаё.       — Мы должны обратиться к записям о метках, дошедших до наших дней. Однако, я сомневаюсь, что госпожа Амане и Ояката-сама позволят нам использовать записи в своих целях, — сказала Шинобу.       — Санеми говорил, что стоит одному человеку проявить метку, как все остальные тоже начинают пробуждать свои метки. Танджиро-кун был первым охотником, сумевшим пробудить свою метку. Но ведь он не сильнее любого из столпов, тем более уважаемого столпа звука, но даже тот не смог пробудить метку. Должно быть Танджиро-кун чем-то отличается от обычных людей. Уважаемая столп насекомых, позвольте мне отлучиться и поговорить с Танджиро-куном, — попросила Каору.       — Не думаю, что это хоть как-то поможет, — задумчиво сказала Шинобу, — Но раз уж ты отстранена от лаборатории, можешь идти. Солнце будет светить ещё несколько часов, так что демонов опасаться не стоит, но я бы не хотела отпускать тебя одну.       — Позвольте, уважаемая столп насекомых. Тем более, я так давно не проводила время наедине с собой, прогулка пойдёт мне на пользу, — настаивала Каору.       — Ты сведёшь меня в могилу, — воскликнула Шинобу, — Так уж и быть, иди, но если не успеешь до заката, не возвращайся сегодня и пришли ворона, что ты в безопасности.       — Благодарю вас, уважаемая столп насекомых! — обрадовалась Каору.       День был в самом разгаре, солнце освещало путь девушки. Она шла неспешно, иногда поглаживая свой животик, представляя себе будущего ребёнка. Её сердце сжалось от мысли, что Санеми может никогда не увидеть плод их любви или погибнуть так рано, что ребёнок даже не запомнит своего отца.       Добравшись до дома Обаная, Каору замерла от ужаса: внутри поместья были привязаны охотники, а Танджиро постигал искусство фехтования, сражаясь с Обанаем, пытаясь не задеть своих сослуживцев. В руках Обаная бамбуковый меч изгибался, точно змея, повинуясь заданному хозяином направлению. Танджиро, то и дело, попадал мечом по конечностям и торсам привязанных сослуживцев, отчего возгласы и мольбы были слышны через повязки, закрывавшие их рты.       Пальцы Танджиро покраснели от ударов Игуро. Было видно, насколько сильно он не хотел навредить товарищам.       Каору хотела вмешаться, но вспомнила о своем обещании Санеми не приближаться к тренирующимся столпам, поэтому, она просто отвернулась, чтобы не видеть эту жуткую картину.       Когда стук катан стих, Каору все ещё не могла найти в себе силы посмотреть на раненых охотников.       — А ты что здесь делаешь? — она услышала за спиной шипящий голос Обаная.       Каору повернулась к нему и поклонилась в знак приветствия.       — Здравствуйте, уважаемый столп змеи. Я пришла поговорить с Танджиро Камадо, если вы позволите мне.       — О чём поговорить? — Обанай прищурил свои глаза.       — Уважаемая столп насекомых приказала мне узнать у него кое-что, касательно его метки охотника.       — Наглый мальчишка умудрился пробудить метку раньше столпов. Раздражает.       Каору знала отношение Обаная и Санеми к Танжиро, поэтому решила действовать осторожно.       — Да, я считаю это неприемлемым. Позвольте мне залечить раны охотников для начала. Знаю, что вы изо всех сил стараетесь подготовить их к решающей битве, поэтому обращаетесь с ними очень строго.       — Я и близко не подпущу их к полю сражения. Многие из них едва ли смогут одолеть низшую луну, что уж говорить о высших лунах и Кибуцудзи?       — Ведь именно для этого наш почтенный глава приказал столпам провести тренировки. Мы не имеем право ослушаться его.       — Шинадзугава знает, что ты здесь?       — Я отправлюсь к нему сразу после разговора с Танджиро.       — Так уж и быть, можешь поговорить с этим недомерком.       — Благодарю вас, уважаемый столп змеи, — Каору снова поклонилась ему.       Она вошла в додзё и поприветствовала присутствующих.       — Каору-сан? Что вы здесь делаете? — удивился Танджиро.       — Танджиро-кун, я пришла поговорить с тобой. Но давай сначала поможем остальным.       Они вместе освободили привязанных охотников и обработали их раны.       — Танджиро-кун, позволь мне помочь тебе тоже. Заодно мы сможем обсудить кое-что, — предложила Каору.       — Да, Каору-сан! — согласился Танджиро.       Уединившись, Каору начала осматривать травмы Танджиро.       — Да на твоих руках живого места нет! Как ты ещё держишь в руках катану? — с горечью сказала Каору.       — Чем больше я тренируюсь, тем сильнее становлюсь, — звонко ответил он, — Столп змеи имеет лучший навых фехтования, мне необходимо обучиться его технике!       Каору улыбнулась.       — Танджиро-кун, скажи, что ты знаешь о метке охотника?       — Я знаю не больше вашего.       — Ты знаешь, почему ты первый, кто смог пробудить её?       — Нет, Каору-сан.       — Мне сказали, что твоя метка выглядит как продолжение твоего шрама на лбу. Он у тебя с рождения?       — Нет, Каору-сан, — Танжиро немного поморщился от мази, наносимой Каору на костяшки его пальцев, — Это след от ожога, который я получил в детстве, спасая своих младших от раскаленных углей. А вот у моего отца было похожее родимое пятно, точь-в-точь как у меня.       Каору широко раскрыла глаза.       — Ты хочешь сказать, что у твоего отца была метка?       — Не думаю, что это была метка, ведь он не был охотником. Однако, однажды в наш дом пробрался медведь, и отец смог победить его голыми руками, защитив нас от смертельной опасности.       — Ты рассказывал, что он умер, когда ты был ребёнком. Сколько лет было твоему отцу?       — Двадцать шесть. Его забрала неизвестная болезнь, которая пожирала его, его кожа была бледна, а глаза стали впалыми.       — Танжиро… — Каору пыталась ухватиться за ускользающую от неё мысль, — В вашей семье ещё были люди с подобными родимыми пятнами?       — У моих младших не было никаких родимых пятен, но отец говорил, что в нашей семье время от времени рождались люди с такими же пятнами. И ещё… — Танджиро задумался, — Когда я лежал без сознания после боя с шестой низшей луной, мне приснился сон… Мальчик из деревни кузнецов сказал мне, что это может быть память предков, но я не уверен…       — Танджиро-кун, что тебе приснилось? — нетерпеливо перебила его Каору.       — Мне приснился человек с похожим родимым пятном. Он был таким печальным. Винил себя за то, что не смог защитить свою семью. Он спас человека, очень похожего на меня, и его жену и ребёнка.       — Ты думаешь, что спасенный человек может быть твоим предком? — развивала его мысль Каору.       — Я не уверен. В деревне я видел механическую куклу для тренировок, очень похожую на человека с родимым пятном из моего сна. Тренируясь с этой куклой я смог отточить свои навыки до такого уровня, что победил высшую луну.       Каору начала складывать кусочки головоломки.       — Если это и правда был твой предок и он встречался с человеком с меткой… — она задумалась, пока её не посетило озарение, — Танджиро-кун! Твой предок мог встретиться с человеком, почти одолевшим Кибуцудзи Мудзана!       — Что? — Танжиро был в замешательстве, — о чём вы говорите?       — Танджиро-кун, мне говорили, что метка пробуждается в бою и исчезает спустя время. Однако недавно, я узнала о человеке, метка которого была видна постоянно, и он почти одолел Кибуцудзи Мудзана! Этот человек смог дожить до глубокой старости, умерев естественной смертью! — воскликнула Каору.       — Я не понимаю… Почему вы решили, что мой предок мог быть знаком с этим человеком?       — Из свитков известно, что после пробуждения метки одного из охотников, другие охотники также начинают пробуждать свои метки, — Танжиро кивнул в ответ, — Почему никто из столпов до тебя не смог сделать этого раньше?       — Я не знаю, — растерянно ответил Танджиро.       — Потому что никто из них не встречался с носителем! — у Каору горели глаза, — Если твой предок встречался с носителем метки, у него мог родиться ребёнок с меткой. А затем, из поколения в поколение, в вашей семье мог рождаться носитель. Именно поэтому ты стал первым охотником с меткой, ведь твой отец был последним носителем метки!       Танджиро понадобилось время для осознания сказанного Каору. Он не понимал, как она могла прийти к такому выводу.       — Каору-сан, я всё же не уверен…       — Танджиро-кун, позволь мне исследовать твою кровь! — попросила Каору.       — Ч-что? — не понял Танджиро.       — Есть надежда, что мы сможем побороть проклятие метки, и вы не умрёте в двадцать пять лет!       — Что? — ещё больше удивился Танджиро.       — Просто доверься мне, Танджиро-кун. Я хочу, чтобы вы все смогли прожить долгую жизнь. Теперь это стало моей целью, найти способ спасти всех героев, что спасают человечество.       Танджиро всё ещё не был уверен, но Каору была так воодушевлена, что он не смог ей отказать.       — Хорошо, Каору-сан, я согласен.       — Благодарю тебя, Танджиро-кун, — Каору улыбнулась, но в тот же момент горькое осознание исказило её лицо, — Как печально! — воскликнула она, — я не взяла шприцы для забора крови!       — У меня есть парочка! — воскликнул Танджиро.       — Откуда? — теперь настала очередь Каору удивляться.       — Мне дала господа Т… — Танджиро осёкся. Он не знал, что Каору и Шинобу работают вместе с Тамаё, поэтому, не хотел раскрывать, что он помогал демонессе собирать кровь высших лун для исследований, — Простите, я не могу вам сказать.       Каору понимала, что у Танджиро тоже есть свои секреты, поэтому не стала допытывать его.       — Конечно, Танджиро-кун. Главное, что мы можем больше не терять времени.       Танджиро принёс Каору шприцы, и она аккуратно взяла у него кровь. Странно, его шприцы были один в один как разработанные госпожой Тамаё.       — Благодарю тебя, — сказала Каору, заворачивая шприц с кровью, — Я одолжу у тебя второй шприц на всякий случай.       — Вы теперь направитесь к ветрярому стлпу?       — Да, мне очень хочется увидеть Санеми.       — Позвольте мне проводить вас, Каору-сан, — предложил Танджиро.       — Но ты ведь устал после тренировки.       — Я не хочу оставлять вас одну, тем более, солнце скоро достигнет горизонта.       — Ты очень добрый, Танджиро-кун, — с улыбкой сказала Каору.       Танджиро сменил свою одежду и они направились к поместью столпа ветра.       — Как поживает Недзуко? — поинтересовалась Каору.       — Недзуко отлично проводит время. По приказу Ояката-сама её отправили доверенному лицу, и её местоположение никому не раскрывают, даже охотникам.       — Конечно, так будет лучше. Наверняка Кибуцудзи Мудзан бросит все свои силы на её поиски, — согласилась Каору, — А как продвигаются твои тренировки?       — Признаюсь, что мне сейчас нелегко, но все тренировки идут мне на пользу. Господин Удзуй закалил моё тело, господин Токито улучшил мои рефлексы, госпожа Канродзи размыла мои суставы так, что теперь, кажется, я могу выгибать руки в обратную сторону. Я чувствую, насколько сильнее я становлюсь с каждым днём, каждый столп вносит неоценимый вклад в победу над демонами не только на поле боя, но и в тылу, — воодушевленно закончил Танджиро.       — Я очень счастлива за тебя, дорогой Танджиро-кун, — с улыбкой сказала Каору, — А как поживают Зеницу и Иноске?       — Я не видел их с начала тренировок, но уверен, что они справятся! — Танджиро немного запнулся, — Каору-сан, а вы не знаете, где сейчас Канао? — смущенно спросил он.       Каору едва могла сдержать улыбку.       — Канао сейчас тренируется с уважаемым столпом камня. Недавно уважаемая столп насекомых получила от нее послание, что почти завершила его испытания. Ты за неё волнуешься, Танджиро-кун? — хитро спросила она.       — Что?.. Эээ… нет, ха-ха… то есть да, я волнуюсь за всех своих товарищей, — заикаясь ответил Танджиро.       Каору умилилась его неловким попыткам скрыть свои чувства. Она вспомнила, как сама смущалась во время встреч с Санеми, вспомнила их первый поцелуй и первую ночь, проведённую вместе. Даже не верится, что в этом жестоком мире они смогли получить свой кусочек счастья. И так грустно, что другие молодые охотники могут никогда не познать и не раскрыть свои прекрасные чувства.       Погрузившись в свои мысли, Каору сама не заметила, как они достигли дома столпа ветра.       — Танджиро-кун, благодарю тебя за твоё сопровождение, — обратилась Каору к Танджиро, — Думаю, что лучше Санеми не видеть тебя. Я останусь на ночь в доме, поэтому, ты можешь возвращаться в поместье уважаемого столпа змеи.       — Да, Каору-сан! — Танджиро поклонился ей и отправился обратно в путь.       Каору вошла в дом и направилась в их с Санеми комнату. Открыв двери, она увидела своего супруга, сидящего спиной к двери в позе лотоса. Её сердце забилось чаще, так она рада была видеть его. Подходить к столпу сзади было опасной идеей, его рефлексы могли сработать раньше, чем его мозг, и Каору прекрасно об этом знала, поэтому она тихо обошла его и села напротив него. Его глаза были закрыты, а лицо выглядело очень сосредоточеным.       Она не могла налюбоваться им, рассматривала каждую его черту. Удивительно, как этот крепкий мужчина мог быть настолько нежным рядом с ней. Гию был прав: Шинадзугава мог сломать её даже не приклыдвая особых усилий, но она не боялась его и полностью растворялась в доверии к нему.       Санеми, не открывая глаз, неожиданно протянул руки вперёд, взял Каору за плечи и прижал её в объятиях.       — Если это сон, я не хочу просыпаться, — тихо прошептал он ей на ушко.       — Это не сон, мой любимый, — ответила Каору.       — Ты решила радовать меня своим присутствием каждый день?       — Я бы хотела никогда не покидать тебя.       Он прижал её еще крепче.       — Санеми, мне тяжело дышать…       — Прости, Каору, — сказал Санеми, спешно отстраняясь от неё, — Мне необходимо сдерживать себя, чтобы не навредить тебе.       В ответ она немного приподнялась на своих коленях и прикоснулась к его губам своими.       — Я скучала по тебе, — тихо прошептала она, ныряя в его объятия.       — Ты хорошо себя чувствуешь? Почему ты пришла? — спросил Санеми.       — Ты не рад меня видеть? — с наигранной обидой спросила Каору.       Санеми улыбнулся.       — Узнаю свою жену, — сказал он и поцеловал её макушку, — Но ты должна понимать моё волнение. Я не могу быть рядом с тобой в такой прекрасный период ожидания, и это меня убивает.       — Сосредоточься на своем долге, я прикрою твою спину здесь.       — А ты повзрослела, — ехидно ответил Санеми.       — Вся в своего мужа, — хихикнула она в ответ.       Он приподнял её голову за подбородок и поцеловал её.       — Санеми, мне нужно взять твою кровь для исследований.       — Так вот, зачем ты пришла, — разочарованно сказал он.       — Звучит так, словно ты боишься маленького укола, — парировала она, — В награду за твою смелость я останусь сегодня ночью с тобой, — хитро сказала Каору.       — А ты умеешь уговаривать, — со счастливой улыбкой сказал Санеми, — Ради такого я готов отдать тебе всю мою кровь.       — Я возьму лишь немного, остальную приберегу для нашей долгой жизни, чтобы пить её по капле.       Санеми снова увидел чертят в её глазах.       — На это я тоже готов, — довольно ответил он.

***

      Прижимаясь ночью к своему мужу, во сне Каору видела их дом, видела, как Санеми идёт по тропинке, неся на своих плечах ребёнка, который без остановки что-то рассказывал.       — Мама! — неожиданно крикнул ребёнок.       Санеми спустил ребёнка на землю, и он побежал в дом, обнимая Каору за шею.       — Мама, папа сказал мне, что сегодня мне исполняется три года, представляешь? — радостно воскликнул ребёнок.       — Да, твой отец никогда не лжёт, — с мягкой улыбкой ответила Каору.       Она подняла глаза туда, где находился Санеми, но не увидела его. Она поднялась с колен и начала искать его глазами, но никак не могла его обнаружить.       — Санеми! Где ты? — звала его Каору, но не услашала ответа.       Ветер стал набирать силу, тревожа мирные кроны деревьев. Шум заглушал мысли Каору, которая продолжала звать своего любимого.       Неожиданно ветер стих, не было слышно ничего, звенящая тишина разбудила страх в сердце Каору.       Отчаяние накрыло её тяжелой волной, сбивая её с ног.       — Санеми, — тихо сказала она, осознавая, что потеряла его навсегда.       Каору резко открыла глаза, не сразу осознав, что видела страшный сон. Когда она попыталась приподняться, то почувствовал дрожь по всему телу и насквозь промокшую потом одежду.       — Каору? — позвал её Санеми, — Что с тобой?       — Мне приснился ужасный сон, — её голос дрожал так же, как и всё её тело.       — Принести тебе воды? — спросил Санеми приобнимая её, — Да ты же вся мокрая! — с беспокойством воскликнул он, — тебе не хорошо?       — Нет, Санеми, мне просто нужно переодеться. Пожалуйста, принеси мне воды, — попросила Каору.       Когда Санеми вышел из комнаты, Каору начала тихо плакать, отпуская скопившееся напряжение. Ей не хотелось показывать ему свои слёзы, ведь он мог запретить ей работать над средством, если подумает, что она пребывает в расстроенных чувствах из-за своей работы.       Каору достала из сундука сухую одежду и облачилась в неё, попутно осушивая свои слёзы.       Санеми действительно ничего не заметил или просто не хотел замечать. Сейчас для них обоих намного важнее было беречь чувства друг друга, нежели выяснять отношения.

***

      Утром Каору вернулась в лабораторию. Она спустилась в подвал, где застала Тамаё, скрывающуюся от солнца.       — Госпожа Тамаё, мне нужна ваша помощь, — обратилась к ней Каору.       Тамаё непонимающе взглянула на неё.       — Помощь? — переспросила демонесса.       — Да, госпожа Тамаё.       Каору подошла к ней и показала два шприца наполненных кровью.       — Они ведь принадлежат вам, верно? Я одолжила их у Танджиро Камадо. В одном шприце находится кровь моего мужа, в другом — кровь самого Танджиро. Я думаю, что именно Танджиро станет ключом к спасению от проклятия метки.       — Почему ты так считаешь? — спросила Тамаё.       Каору рассказала о разговоре с Танджиро и о выводах, которые она сделала по итогу.       — Полагаю, что нам необходимо исследовать кровь Санеми до того, как он пробудит свою метку, а затем посмотреть на изменения крови после пробуждения, — заключила Каору.       — Это хорошее предложение. Мне нравится ход твоих мыслей, — похвалила её Тамаё, — Но я не хочу, чтобы ты питала ложные надежды.       — Это не надежды, это страх, — сказала в ответ Каору, — Я видела сон, в котором потеряла Санеми навсегда. Я не хочу переживать это наяву.       — Будь по-твоему, — согласилась Тамаё, — какая помощь тебе требуется?       — Мне нужны дополнительные шприцы, чтобы я могла отдать их Санеми для сбора крови первой высшей луны, а ещё мне необходим ваш опыт и беспристрастный взгляд на мои исследования. Я сейчас не могу работать в лаборатории, уважаемая столп насекомых отстранила меня, я больше не хочу обманывать её доверие. Но вам запретить она ничего не может, поэтому, я прошу о помощи именно вас.       — Я помогу тебе, — согласилась Тамаё.