Даже крылья не помогут тебе взлететь.

Если описывать здание вокруг одним словом, то Нил назвал бы это каким-то супер навороченным храмом. Все вокруг белое настолько, что голова болит. Он сидел один за партой, прямо перед ним сидел мужчина с белыми, просто огромными крыльями, на носу с большой горбинкой мужчины покоились маленькие круглые очки, которые он вечно поправлял повыше в приступах раздражения, в руках у него была старая книга, больше напоминающая обмотанную кожей поношенную стопку тряпок, чем небесную историю. Его обучали в этой школе религии уже пятый год и если быть честным, Нил понятия не имел кто он теперь. Бог оказывается есть, существует рай и ад, но даже со знанием дела, Нил не мог назвать себя верующим. Словно несколько новых фактов сложились в его голове, немного расширяя картину его прежнего мира, но он все еще не верующий. Увы и ах. Бог может у него отсосать, ибо Нил правда не понимал, как его наличие совсем не способствует улучшению жизни его собственных порождений — людей. Нил прекрасно понимал, что умер еще как только попал сюда. Их с матерью ранили в одном из побегов и не оставалось ничего, кроме как продолжать бежать. Может, они бы и выжили, если бы оба не заразились болезнью «Я в порядке»; если бы остановились в какой-то больнице и попросили помощи. В прочем, Нил не сильно расстроился фактом своей смерти. Ему было 11. Ощущения были достаточно специфичны. Начать например с невероятного чувства легкости во всем теле, какое он не ощущал никогда прежде, и закончить абсолютной пустотой на сердце. Нормально ли, что последние пару лет он ничего не чувствовал? Спрашивать он не собирался, но вопрос правда был довольно актуальным, учитывая его вечную жизнь в объятиях страха и тревоги. Что он точно не ожидал, так это абсолютно неверное описание добродушных ангелов, стремящимся помочь всем и вся. Они вовсе не были такими. Ангелы были порой грешны даже больше, чем большинство людей, которых он успел встретить на земле с матерью. Гордыня и частое лицемерие были вечными спутниками каждого старшего ангела. Их главное правило «во всем мире всегда должно царить равновесие». Нил хорошо помнил правило, которое проговаривали каждый чертов урок. Одно хорошо — они никогда не лгали, считая это самым страшным грехом, заслуживающего казни в виде отправки в небытие, но они могли промолчать либо завуалированно ответить, благодаря чему их можно было легко раскусить. Небытие — страшное место. Твоя душа растворяется, дышать становится невозможно — буквально невозможно — ты ничего не чувствуешь, ничего не видишь. Сплошная темнота, в которой тебе суждено провести вечность. Это было бы невыносимо и сводяще с ума, если бы при этом ты что-то чувствовал. А так, ты буквально становишься ничем. Частичка атома, находящаяся между мирами. Нил этого не боялся, но находиться в небытие явно скучнее, чем слушать монотонные голоса преподавателей, талдычащих о боге и правилах равновесия всего мира. Хотя иногда, он правда верил в предпочтение оказаться в небытие, чем пребывать в однотипных днях, которые даже ночами не сменяются. Сплошной свет, без солнца и луны. Нил правда не понимал откуда берется этот свет. Если задаться вопросом «Как, черт возьми, Нил стал ангелом?» все довольно просто, учитывая то, что лгать он научился еще задолго до побега. Ложь была его вторым языком, когда не хотелось получать наказание от отца, или попасться в ходе общения с людьми постарше, что были явно проницательнее своих детей. Мэри не разрешала ему общаться ни с кем, но иногда бывали вынужденные случаи. Так что, когда он все таки умер от руки своего папаши, лгать на допросе светящихся стариков в белых одеяниях и крыльями за спиной было довольно легко. Его проверяли на ложь, конечно, каким-то специальным шаром, но ложь не является ложью до тех пор, пока ты в нее сам веришь. Нил смог обойти и это. Был бы у него выбор, наверное, он бы не стал тогда лгать и отправился бы в ад. Быть демоном всяко веселее, чем белой лампочкой, но если быть совсем честным, Нил больше всего не желал подталкивать других людей на грехи и убийства, заключать сделки и отбирать время их жизни. Это было почти омерзительно и эти факты были единственными причинами, по которым Нил выбрал путь ангела, несмотря на вседозволенность рогатых. Сейчас он вполуха слушал инструктаж для новых ангелов-хранителей. Помимо него в кабинете находилось еще пятеро молодых ребят. Единственное, за что смогло зацепиться его ухо это: — Время на небесах проходит иначе, нежели на земле. Учитывая это, вы отправитесь на землю спустя год, после вашей кончины. Желаю удачи, хранители. Год? То есть, теоретически, Нилу сейчас двенадцать. Это удивляло, ведь вставая по утрам и заглядывая в серебрянные зеркала, на вид он был явно шестнадцатилетним подростком. Одновременно поразительно и просто раздражающе. Будет ли он точно так же быстро расти на земле, или вернется к первоначальным временным потокам? Это было интересно. Сопоставляя эти факты, Нил поразился еще больше от старших ангелов-хранителей, у которых уже были явные морщинки на лице. Сколько лет они вообще тут пробыли и сколько лет живут ангелы? Этого им не рассказывали. Нил устремил взгляд на старика впереди, который выглядел так, словно ему не первая тысяча лет и кивнул своим мыслям. Видимо, очень долго живут. Это будет скука смертная. Или не смертная… эх… Как их и учили, все начали по очереди подходить к старику, склонять головы и целовать его массивный серебряный крест на груди. Нил на протяжении всех пяти лет удивлялся, как у старика еще шея не отвалилась от такого веса. Тот касался их лбов, обливал подготовленной заранее святой водой, из их небольшого озера прямо перед школой, и произносил молитву. Глаза ангелов загорались ярким светом и в следующую секунду, те словно схлопывались и испарялись. Нил поморщился от осознания, что ему придется целовать этот холодный крест, на который он никогда не переставал косо поглядывать и ловить за это фырканья от преподавателя. Подошла его очередь. Он повторил все действия, не вслушиваясь даже в слова молитвы старика, и прикрыл глаза. По макушке скатилась холодная струя воды и затекла прямо за шиворот, вызывая мурашки. С каждым словом молитвы, его сознание размывалось, конечности переставали быть осязаемыми, а дыхание так и вовсе перехватило. Сквозь прикрытые щелки век полился яркий, ослепляющий свет и Нил растворился пылью. Буквально за секунду он переместился с вечно изливающейся светом школы в темную комнату какого-то подвала. Пахло крысами и плесенью, заставляя в очередной раз сморщиться. Нил пригляделся в темноте комнаты и обнаружил небольшой ринг для боев. Он был весь в пыли, песке и каплях крови. Нил не повел и бровью, рассматривая комнату дальше, в поисках человека к которому его приставили. Он вновь пригляделся, привыкая к темноте и заметил девочку лет тринадцати, со склоненной головой, в одной футболке и совсем без нижнего белья. Волосы ее были чуть ниже плеч, почти черного угольного цвета и слегка масляные. Нил подошел ближе. Она дрожала как осиновый лист и это было единственным признаком жизни, который она подавала. Не слышно было даже дыхания. Нил огляделся и вдруг в голове щелкнуло. Её изнасиловали. В голове щелкнуло еще раз, пропуская новую информацию. Натали Шилдс, 13 лет. Мать и отец наркоманы и алкоголики, она вступила в банду совсем недавно и, видимо, Нил сейчас наблюдал за исходом этого просто отвратительного приема. И как ему помочь, когда он не имеет ни физического тела ни голоса? Все что у него осталось — это скудные магические способности, которые только и могут, что заставить дрожать стены или разбить какое-то окно. Теперь Нил понял, почему у большинства ангелов-хранителей ничего не получалось. Довольно трудно переубедить отчаявшегося человека без слов и поддержки, которая так была ему нужна в секунду совершения ошибки. Нил увидел как в руке девочки что-то блеснуло. Она поднесла осколок к запястью и надавила дрожащими пальцами, поджимая пухлые подрагивающие губы. Медлить больше нельзя. Нилу надо что-то делать. — Эй. Ноль реакции. — Натали. Все еще ноль. В этот момент Нил почувствовал импульс, вызывающий мигрень. Струйка крови начала стекать по тонкому бледному запястью девочки. Нил зашипел от боли в висках и попытался ухватится за чужое запястье. На удивление, рука не прошла сквозь тело Натали. — Стой. Девочка встрепенулась и сжалась плечами, поднимая взгляд четко в глаза Нила. — Не трогай… пожалуйста, больше не трогай… Нил сразу отпустил её запястье. — Я не буду. Убери это, — тыкнул он пальцем на осколок в её ладони. Она медленно положила его рядом с собой и вновь посмотрела на Нила. Взгляд стал более осознанным, но вовсе не доверчивым. — Ты кто? — Нил. — Ты светишься. — Ты меня видишь? Девочка медленно кивнула. Это было странно. Его не должны были ни видеть, не слышать. Очень странно. — Ты тоже пришел за этим? Натали глубоко выдохнула и начала раздвигать шире бедра. Нил нахмурился и громко цокнул, резко хватая девочку за бедра и сжимая их вместе так, чтобы ничего не было видно. Он пониже опустил её футболку и обернулся в поисках хоть какой-то одежды. Было только старое потрепанное полотенце, висевшее на бортиках ринга. Нил встал, стараясь не делать резких движений и сорвал полотенце. Подошел обратно и присел на корточки перед Натали. — Можно? — Спросил он и девочка кивнула, вставая в полный рост, опираясь на стену позади. Нил повязал полотенце вокруг ее талии и затянул, расправляя складки и прикрывая все места, в которых пробивалась голая кожа. Девочка ошарашено посмотрела на него расширив глаза так, будто те сейчас из орбит выпрыгнут. Нил вновь аккуратно опустил ее на пол, разглаживая под ней полотенце таким образом, чтобы она не сидела на холодной земле. — Дерьмовая жизнь? — Полное дерьмо. — Всегда есть иной путь. — Ты что, ангел какой-то? Нил фыркнул на это, усаживаясь прямо перед Натали и скрещивая ноги. — Что-то вроде. — Из тебя словно радуга льется. — Наверное. Я не видел. Она опять задрожала и начала кусать губы. — Это не сон? — Нет. Не сон. — Жаль. — Не поспоришь. — Я не верю в Бога. — Я тоже. Натали подняла на него наполненные слезами глаза. — Но ты буквально ангел. Только без крыльев. — Летать я могу. Их отсутствие временное. Нил задумался, а можно ли ему вообще это все рассказывать? — И ты не веришь в Бога. — Нет. — Почему? — Как видишь, всю работу за него делают другие. Натали нервно хихикнула. — Ты пришел меня отговаривать? — Я не в праве решать за тебя. — Тогда что? — Охранять. Слышала про ангелов-хранителей? Натали кивнула опустив голову и замолчала, но ненадолго. — Их было восемь. Нил нахмурился. Она считала каждого. Блядство. Мерзкий ком скатывался по его горлу, обжигая легкие. Искренне хотелось убить каждое чудовище, способное сотворить с ребенком такое. — А нас теперь двое. Девочка подняла на него глаза и наконец, с её глаз скатились слезинки, отпуская все чувства на произвол судьбы. — Ты больше не будешь одна, Натали. — Это не сон? — Неа. — И ты меня не тронешь? — Обещаю, что не трону. Я буду защищать тебя, хорошо? Натали всхлипнула, прикрывая руками глаза и сжалась в маленький комочек. Нил только сейчас осознал, что все чувства, которые он успел уже позабыть, вновь вернулись к нему, накрывая его хлесткой волной. Сердце сжалось в тиски и так сильно болело, будто взорвется в эту же секунду. — Я могу… — всхлипнула она, — Я могу опереться на твое плечо? — Хорошо. Нил придвинулся ближе, но не поднимал руки, не касался ни единого участка кожи девочки. Она сама протянула к нему руки и обняла за плечи, утыкаясь лицом в его плечо, и горько разрыдалась. Кошки скребли в душе Нила, создавая кровоточащие порезы. Это просто ужасно и невыносимо, но его приставили следить за этой девочкой и он сделает все, чтобы та была в безопасности. Он готов поставить на это все свое существование. Он сразу вспомнил слова преподавателя. Это проверка. Как только вы приставляетесь к человеку, ваши судьбы и души становятся связанными и эти нити невозможно оборвать. Если ваш человек погибнет, это принесет непоправимый ущерб вашей душе. Нил осознал, что молодых ангелов-хранителей было настолько же мало, насколько и совсем старых. Кто-то либо проходил проверку, либо просто сходил с ума от потери столь плотных связей. Нил уверен, что даже если бы этой связи не было. Он был бы готов отдать все ради этой девочки. Она долго плакала и хваталась за Нила как за спасательный круг, не переставала дрожать долгое время, а все, что мог сделать для нее Нил — это молча сидеть статуей, не способной даже протянуть к ней руки и укрыть от внешнего мира. Ей это сейчас точно не нужно. Спустя почти час беспрерывных слез и всхлипываний, она успокоилась, но рук с его плеч так и не убрала. — Я не хочу домой. — Тебе нужно где-то переночевать. — Только не там. — Хорошо. Она вновь удивилась, утыкаясь в радужки Нила красными, заплаканными глазами. — У тебя есть запасная одежда? Натали попыталась встать, но ноги все еще дрожали и она упала на землю. Нил молча поправил под ней полотенце. — Я принесу. Девочка выдохнула и подняла голову, опираясь затылком о холодную стену позади. — Комната по коридору и справа. Тринадцатый шкафчик. Нил кивнул и встал, захватив по пути все еще лежащий рядом осколок и показывая язык в ответ на хмурый взгляд Натали. Хмурость быстро сменилась недоумением. Нил пошел к шкафчикам. В тринадцатом по счету оказались скудные пожитки, сравнимые разве что с его собственными в бегах. Он взял какие-то свободные спортивные штаны, трусы и, взглянув в окно, прихватил ещё свободное худи, чтобы она не замерзла в осенних холодах. Поковырявшись еще немного, он нашел потрепанный плед и взял с собой еще и его на всякий случай. Нил вернулся обратно и вручил все это Натали, отворачиваясь спиной, чтобы той было комфортнее. Он услышал как она встала, медленно и тяжело, как она что-то надела из одежды и, пошатнувшись, чуть не упала. Нил бросился назад, подхватывая её за предплечье и усадил обратно на землю. Она судорожно вздохнула, принимая свое бессилие, и уронила голову на колени. Все, что она успела на себя надеть это нижнее белье. Нил задумался, покачал головой, и сказал: — Давай я помогу. Натали кивнула. Нил быстро натянул на нее спортивные штаны, просунул её руки в рукава и обул в кроссовки, которые явно побросали в разные стороны неподалеку. — Тебе нужно что-то еще? — Воды и… там впереди где-то лежат таблетки. Нил кивнул и пошел искать воду. Он нашел раковину в углу комнаты и грязный стакан. Старательно отмыв его от всяких разводов, Нил набрал в него воду и нашел брошенные тем же способом, что и кроссовки таблетки. Средство срочной контрацепции. Нил поджал губы, еще больше злясь на этих ублюдков. Желание убить каждого просто полыхало в его груди, но сейчас, это было не первостепенной задачей. Он вернулся к Натали и протянул таблетки с полным стаканом воды. Она выпила одну и осушила весь стакан, громко вдыхая на последнем глотке. — Можешь опереться на меня. Она кивнула и взявшись за его плечо поднялась, чуть пошатнувшись. Нил прижал ее рукой за плечо и они вдвоем побрели на поиски ночлега. Вариантов было немного, но Нил год пробыл в бегах, успев сменить немало мест обитания. Единственным вариантом, который пришел ему на ум был либо заброшенный, либо выставленный на продажу дом. Приходилось делать передышки и останавливаться почти каждый квартал. Натали была уставшая, уже почти отрубалась, но все равно из раза в раз вставала, опиралась на Нила и шла дальше. В какой-то момент, к ним подошла женщина. Время было не настолько поздним, чтобы удивляться людям на улице, но старики уже точно должны были разложиться по кроваткам и видеть третий сон. Нил немного напрягся. Женщина подошла ближе к сидевшей на бордюре Натали и положила руку ей на колено. Натали вздрогнула, но не отпрянула от женщины. — Девочка, ты в порядке? У тебя что-то болит? Женщина явно не видела его и, вероятно, думала о том что здесь делает маленькая девочка без присмотра родителей. Натали подняла на него глаза. — Моргни два раза, если у тебя есть деньги. Натали моргнула дважды. — Тогда скажи этой женщине, что ты была на пробежке и сейчас возвращаешься домой. — Девочка? — Я в порядке. Просто была на пробежке, не переживайте. — Выглядишь очень болезненно… — Устаю после занятий и тренировок, ничего особенного. Женщина обеспокоено вздохнула и потянулась в карман своей джинсовой куртки. Натали и Нил напряглись, но это было, к счастью, беспочвенно. Женщина достала из кошелька пару купюр и вложила Натали в руку. — Купи себе чего-нибудь. — Что? — Я все понимаю, дорогая. Мне не первый десяток лет, а ты худая как спичка. Здесь немного, но ты можешь купить себе поесть. — Зачем? — голос Натали дрожал, а Нил так и трещал от чувства разрывающегося сердца. Женщина подумала над ответом и кивнула сама себе. — У меня была тяжелая жизнь. Ты выглядишь сейчас так же, как и я когда-то. Единственные мои мысли тогда были либо «Хочу сбежать», либо «Хочу есть». Бери, не бойся, — она чуть крепче сжала руку девочки и заглянула прямо в глаза. — Спасибо, — ответила ей Натали. Женщина нежно улыбнулась и заправила прядку волос за ухо сгорбившейся девочки. — Все наладится, дорогая. — Как вас зовут? — спросила Натали, вновь подняв взгляд. — Рене. Натали кивнула ей. Женщина все так же нежно улыбалась, вставая и прощаясь. Нил подошел ближе и предложил ей руку. Она взялась за нее и поднялась, вновь опираясь на плечо Нила. — Мир не без добрых людей. — Ага, — ответила Натали, крепко сжимая купюры в ладони. Нил улыбнулся. Спустя пару кварталов, они нашли приличный дом без мебели внутри. Он был выставлен на продажу и явно не ждал гостей ближайшие дни. Отличный вариант. — Будем разбивать окно? — Зачем? — А как ты собрался лезть внутрь? — Через окно. Натали посмотрела на него взглядом а-ля «Ты что, идиот?». Нил в ответ закатил глаза. — Я ангел, Натали. Мне не нужно бить окна, чтобы забраться в чей-то дом. — Как тебя вообще пустили в ангелы? Ты же буквально нарушаешь законы, ругаешься… — Ага. Я самый грешный ангел из всех. Натали вновь посмотрела на него этим взглядом. Нил опять закатил глаза, взмахивая пальцами. Окно щелкнуло и открылось, а девочка ошарашено переводила взгляд с него на новенькое окно. — Просто я хороший лжец. Был. — Был? — Ага. С сегодняшнего дня клянусь говорить правду и только правду. Натали фыркнула на него. — Идиот. — О, ты все таки произнесла это. Хватит глазеть, давай залезай. Натали вздохнула и полезла внутрь, хватаясь уже слегка окрепшими руками и ногами за перекладину. Дом был пустым, но явно не новым. Плесенью не пахло, уже хорошо. Они поднялись на второй этаж и Нил расстелил на полу плед, который все это время пронёс в своих руках. Натали укуталась им с головой, превращаясь в некое подобие гусеницы. Она повернулась к Нилу лицом и начала пристально глазеть, моргая слишком медленно. — Похоже, я все таки сошла с ума? — Тогда мы оба сумасшедше. Нормальные люди не учатся в школе для ангелов на самих небесах. — Ты родился уже ангелом? — Нет. Умер пять… нет, год назад. — Как это было? — Умереть? Натали кивнула. — Страшно. — Как ты умер? — Убили. — Кто? — А ты любопытная. — Стараюсь привыкнуть к тому, что ты реальный. — Ты можешь буквально дотронуться до меня. — Либо я, либо ты — сумасшедшие. Но так как ты буквально взялся из ниоткуда и открыл ебаное окно взмахом пальцев… — Прочь грубости из лексикона, юная леди. Натали фыркнула. — Я постараюсь поверить в то, что ты ебу… а за маты отправят в ад? — Нет, но тебе тринадцать. — В то, что ты ебучий ангел. — Натали. — Ты зануда. — А тебе тринадцать. Натали снова фыркнула. — А тебе самому-то сколько? — По ангельским меркам, около шестнадцати. — У нас разные мерки? — Я сам только сегодня узнал. — А по земным? — Двенадцать. Я умер год назад. — Ты не выглядишь на двенадцать. Нил кивнул. — Так и кто тебя убил? — Мой отец. Девочка замолчала, рассматривая Нила еще пристальнее. Она будто пыталась найти ложь в его глазах, но из раза в раз стукалась о клятву в честности и, в конце концов, лишь поджала губы. — Его посадили? — Нет. Он что-то вроде правой руки главы мафии. Я не особо вникал, когда мне выдали свою и его карточку жизни. — Карточка жизни? — К твоей голове прикасаются двумя пальцами и перед глазами словно вспыхивает карточка с информацией. Дают одну, либо две карточки. В зависимости от того как ты умер. — Убийца и жертва. — Ага. Жертве дают карточку убийцы. — Словно книгу читаю, — вздохнула Натали. Нил пожевал губы, размышляя над тем, стоит ли ему поднимать эту тему сейчас, или же дождаться завтра, когда она отдохнет. Сейчас или никогда. — Тебе нужно уйти из банды. Она лениво открыла глаза. — Я не могу. — Почему? — Меня убьют. — Не убьют. Я буду с тобой. — Ты сам уже умер один раз. Как ты меня-то спасешь? — Всего один раз умер. — И последний. Нил фыркнул и присел со скрещенными ногами, опираясь спиной на стену напротив Натали. Он долго думал над решением проблемы и пытался прийти к чему-то самому безопасному, но всякий раз беспокойный звоночек постукивал в его затылке, предвещая опасность. Решение нашлось, когда Натали уже почти уснула. В принципе, этот разговор может подождать и до завтра, он не особо против потерпеть, пока девочка набирается сил. Нил устремил взгляд в окно. Было полнолуние, по которому он уже так успел соскучиться. Белый свет бился в окна и опадал прямо на доски пола, окрашивая их в бежевые оттенки. Сверчки и ночные птицы пели на улице, опустошая беспокойное сознание, а сам Нил пытался разглядеть будущее в темном синем небе, усыпанном белыми веснушками. Пока они тут, в этом никому ненужном двухэтажном домике, они в безопасности. Нил уже пять долгих лет жил без погони, но по-настоящему освобожденным почувствовал себя только сейчас, с этой маленькой девочкой, что тихонько посапывала в углу комнаты, доверяя свою безопасность в руки своего ангела-хранителя. Нил пытался понять, почему она так легко приняла тот факт, что он реальный; что он не галлюцинация, выданная её травмированной психикой; что его рассказы о совершенно нереальном в рамках людей мире настоящие. Было ли причиной то, что она уже совсем отчаялась и была готова поверить во все, что ей отдадут даром, или же она все еще думала, что это все сон и на самом деле не поверила Нилу ни на секунду. Это было загадкой, ответ на которую он не собирался спрашивать у Натали. Даже если она будет считать его нереальным, он останется рядом и будет доказывать свою реальность всеми силами. Это намного лучше, чем если бы она вообще не догадывалась о его существовании, пока он за ней следовал и молча наблюдал, выталкивая из всех опасностей. Словесно предупреждать о них намного надежнее. Пока он размышлял успел показаться рассвет, а затем утреннее солнце встало в самом зените, согревая и даруя надежду. Жизнь продолжается, по крайне мере, у Натали. Она заворочалась в своем коконе и распахнула глаза. Все еще уставшие и под слоем дымки от сна, но она проснулась не от кошмара, что уже радует. — Доброе утро. — Ты настоящий. — Как видишь. — Я вижу крылья у тебя за спиной. Нил обернулся. И правда крылья. Полупрозрачные и еле видимые, но крылья. Кажется, преподаватель говорил что-то о том, что их можно рассмотреть только под яркими лучами естественного света. В школе на небесах, он видел их очертания каждый день, но они были настолько размытыми, что нужно было вглядываться, чтобы разглядеть хоть перышко. Сейчас же они были совсем чуточку боле четкими. Нил не знал как на это реагировать, так что просто пожал плечами. — Я уже говорил, что я твой ангел-хранитель. — Почему только я тебя вижу? — Не знаю. Ты вообще не должна была меня ни видеть, ни слышать. Натали кивнула. — Хорошо, что вижу и слышу. — Согласен. — Куда дальше? — Завтракать. — Ты можешь есть? — Нет. Завтракать будешь ты. — Удобно. Меньше денег потратим. Нил вновь кивнул и подошел ближе. Натали встала, разминая конечности, и твердо кивнула, давая понять, что с ней уже все в порядке. — Тебе надо умыться. — Тут разве есть ванна? — Дом не будут продавать без раковины, так что где-то должен быть кран с водой. Пока они открывали дверь за дверью в поисках раковины, Натали решила завести разговор: — Как я могу тебе доверять? — Ты не обязана сразу начать мне доверять. Поверь, я до сих пор этому сам не научился. — Я не про это. — А про что? — Почему-то я тебе уже доверяю. Я не понимаю. — У человека и его ангела-хранителя появляется связь как только второй приставляется к первому. — То есть, ты бы не стал мне помогать и возиться без этой связи? — Стал бы. — Даже если бы все еще был жив? — Когда я был жив — я был в бегах, Натали. Я заботился только о себе. Вероятно, я бы помог тебе деньгами или моральной поддержкой, а на следующий день сбежал в другой город. — Ты бы не взял меня с собой? — Лично я бы хотел, но моя мать — нет. — Ты был в бегах вместе с ней? — Ага. Она бы даже подойти к тебе не дала. — Понятно. Воцарилось молчание, прерывающееся только шагами и звуками открывающихся и закрывающихся дверей. — А сейчас мы можем сбежать? Нил обернулся и смерил взглядом девочку. — Нет. — Почему? — Ты очень любопытная. — Ты уже говорил. — Мы не сможем, потому что меня никто не видит, а тебе тринадцать. Если мы сбежим, будут вечные вопросы о родителях и тебя, буквально через день или два, отправят либо в детский приют, либо обратно к родителям. Натали начала кусать губы и опустила глаза. Нил наконец нашел кран с водой и даже душевую кабинку. Им очень повезло. Девочка прошла в глубь комнаты и начала раздеваться, Нил сразу отвернулся в сторону стены и сел на пол в ожидании. — Ты можешь уйти из банды. — Я не хочу. — Ты умрешь, если останешься там. Послышался шум воды. — Я хочу убить одного уебка. — Я хочу убить их всех, но нам важна твоя безопасность в первую очередь. — Тогда я должна научиться драться. — Я могу тебя научить. — А ты умеешь? — Умею. — Тогда научи. — Ты не будешь никого убивать, Натали. — Мне похуй на то, что ты мне вякаешь. — Мне не похуй на твое будущее. — Что ж, у нас разнятся мнения. Как жаль, что я не обязана делать так, как ты хочешь, мистер ангел. Нил взмахнул пальцами и выкрутил кран душевой на максимально ледяную воду. Девочка в кабинке заверещала в попытках быстро закрыть его обратно. — Уебок! — Не выражайся. — Пошел на хуй. — Цыц. — Засунь свою магию себе в зад. — Не горю желанием. — Как и в аду, чему я удивлена. — Я удивлен не меньше. Натали настроила кран обратно на приемлемую температуру и продолжила вымываться. — Что ты предлагаешь? — Сдать их всех в полицию. — Водиться с копами? Ну уж нет. — Ты хочешь отомстить? Я тоже, поверь, безумно хочу. За педофилию их будут шманать как чертей и я искренне верю, что они сами вскроются в таких условиях. — А что мне делать с родителями? — Начнутся проверки и их скорее всего лишат опекунства. Ты будешь жить в детском доме, но это всяко лучше, чем среди наркоманов, алкоголиков и извращенцев. От последнего слова Нил сам скривился. Думать об этом было омерзительно, что уж говорить о том, чтобы произнести это вслух. — Ты все равно научишь меня драться ножами? — Ножами? Шум воды прекратился. Натали прополоскала рот водой и выплюнула. — Да. Ножи лучше рукопашки. — Ножи против пули не помогут. — Научишь стрелять? — Где мы по-твоему найдем огнестрельное? — Не знаю. — Научу драться ножами. Натали позади довольно хмыкнула и натянула на себя одежду. — Я всё. Нил развернулся и встал с места. Он опять прошел вперед, но на выходе из дома пропустил Натали, чтобы держать ее в поле зрения. Они точно так же вышли через окно, не забыв забрать плед. Нил аккуратно укутал Натали в него, чтобы он висел как шаль и укрывал от морозного дня. Натали смотрела на него сощурив глаза. — Что? — Ты ведешь себя как мамочка. — Тебе-то откуда знать как ведут себя мамочки? — Иди на хуй. — Не выражайся, — щелкнул её по носу Нил. Натали в ответ пнула его по ноге и Нил скрутился, обхватывая ноющую лодыжку. — Хорошо бьешь, — прошипел он сквозь зубы. — Не знала, что ангелам может быть больно. Нил потер место удара и выпрямился. — Пошли. Девочка показала средний палец и прошла вперед, отбрасывая влажные волосы назад. Нил натянул ей плед на голову. — Эй! — Ты можешь простыть. Натали фыркнула, но плед не сняла. Нил довольно хмыкнул, натягивая плед еще повыше. Они добрели до какой-то забегаловки. В ответ на вкусный запах у Натали заурчало в животе и та перевела хмурый взгляд обратно на Нила. — Что? — Ничего, — хохотнул он и пошел ближе ко входу. Натали возмущенно бормотала себе под нос, но пошла вслед за ним, проходя в закусочную первой и придерживая дверь для Нила. Они уселись в углу, чтобы не привлекать много внимания и молча просматривали меню. Натали выбрала яичницу с беконом и яблочный сок. Нил хмуро покусывал губы, пока официантка принимала у нее заказ и косилась с ноткой брезгливости. — Тебе не стоит со мной разговаривать пока мы на людях. — Почему? — Молчи и не кивай. Веди себя так, словно меня нет. Лучше промычи коротко или стукни пальцем по столу, чтобы я знал что ты слушаешь. Натали положила руки на стол и стукнула один раз указательным пальцем. — Молодец. Если ты меня слушаешь и слышишь — стучи один раз, если ты со мной не согласна — два раза, если ты хочешь спросить мое мнение или спросить «почему?» — три раза. Поняла? Натали стукнула один раз и посмотрела в сторону зала, делая вид, что рассматривает помещение. Она стукнула трижды, все еще не переводя взгляд на Нила. Нил почувствовал нотку гордости. — Потому что если люди увидят, как ты разговариваешь сама с собой — тебя отправят в психушку и посадят, не дай бог, на какие-то медикаменты. Она стукнула один раз. — Молодец. Нил слегка потрепал её по голове так, чтобы со стороны не было видно разлетающихся в стороны волос. Натали стукнула четырежды. — А это еще что значит? Она хмыкнула и начала выводить пальцем по столу слово «Идиот». Нил щелкнул её по носу. Официантка вскоре принесла еду и сразу отбежала в другой конец зала, мило улыбаясь новым посетителям. — Она стерва. Натали стукнула один раз пальцем по столу и накинулась на еду. — Ешь медленнее. Еда не пропадет, а ты можешь подавиться. Натали стукнула пять раз. — Хватит придумывать знаки. Четырех вполне достаточно. Она снова стукнула пять раз. Нил тяжело вздохнул. — Хорошо. Что это значит? Девочка снова вывела пальцем, в этот раз три слова «Иди на хуй». Нил снова щелкнул ее по носу. — Не выражайся. Натали фыркнула, но начала есть медленнее. Когда она приступила к соку, она одной рукой начала вычерчивать еще одно слово «Банда» и стукнула один раз по столу. — Ты согласна с моим планом? Она снова стукнула один раз по столу. — Когда идем? Она вычертила пальцем «Сегодня» и поднялась со стола, оставляя купюры без чаевых. Нил мысленно похвалил её. Они прошли в маленький старый парк и сели на лавочку. Нил опустил плед с её головы и начал расчесывать ее волосы пальцами, слегка растрепывая. Она посмотрела на него с вопросом, но так ничего и не сказала. — Надо их хоть чуть-чуть просушить. Натали кивнула и отвернулась обратно, смотря четко прямо. Нил еще немного потрепал её волосы и накинул на них плед, растирая его снаружи и согревая голову внутри. Натали фыркнула и стукнула по лавочке четыре раза. Нил начал тереть еще усерднее. Она шлепнула его по руке и надулась. Нил хихикнул на это действие и резко стал серьезным. Натали сразу уловила его настроение и стукнула трижды. — Ты много знаешь про банду? Один раз. — Сможешь все рассказать копам? Два раза. — Не можешь только ту часть, где участвовала сама? Один раз. — Вопросы все равно будут. Скажешь, что принуждали, — Нил немного помолчал, — Тебя будут допрашивать о том, что случилось вчера. Ты справишься? Натали схватила его за руку и крепко сжала, стукая пальцем другой руки один раз. Нил кивнул, но они никуда не вставали. Ей нужно время собраться мыслями и духом, Нил это прекрасно понимал. Она буквально вчера пережила ад, а сегодня твердо стоит на ногах с намерением изменить свою жизнь к лучшему. Нил ей в этом поможет. Они справятся и он будет всегда рядом, что бы ни случилось. Она может думать, что он галлюцинация, что он нереален, но Нил будет рядом, и он надеется, что хотя бы так поможет пройти все её невзгоды. Натали еще долго не отпускала его руку; не отпускала и тогда, когда они пошли в сторону участка; не отпускала во время допроса и не отпускала даже когда их отпустили, сопровождая до дома. Нил крепко сжимал её руку в ответ, это был жест, которым он пытался ей сказать «Я здесь», «Я рядом и я не уйду», «Теперь нас двое, мы справимся». Он знает, что Натали его поняла; знает, что она услышала; знает, что именно его сжатая рука, помогала ей говорить дальше. Они пройдут через это вместе. Теперь, Натали не одна. Нил станет её вечным защитником и останется рядом, пока смерть не разлучит их.