История одного знакомства

- Алекс, скажи мне, а ты могла бы отвезти нас на машине к океану? Мы с Майклом доставали чистую посуду из посудомойки и расставляли ее на полках. - А здесь далеко? - Падди сказал, что километров 20. Просто мне не хочется просить Рея, лучше поехать всем вместе, одним... Как нормальные люди... - Ну... Давай посмотрим карту. К моменту этого разговора мы жили в Ирландии уже две недели. Я несколько раз наведывалась к Альберту и Мари за свежим молоком, овощами и клубникой, один раз ездила в Каррикберг, где в числе прочего передала девушке из кондитерской небольшой букетик эдельвейсов от Майкла со словами благодарности. Я чувствовала себя за рулем достаточно уверенно, а если учесть отсутствие интенсивного движения в сельской местности, поездка становилась более чем реальной. Мы взяли в коридоре карту, разложили ее на столе в гостиной и принялись изучать. - Смотри. Вот Бишопстаун. - нашла я наше поместье на карте. - Если проехать вот здесь, а потом свернуть на шоссе, мы упремся прямо в океан. Но будет ли там уютное безлюдное место? - Найдем... Если не сможем остановиться, то просто покатаемся. Очень хочется посмотреть на Атлантику... Мы покидали нехитрый провиант в большую корзину для пикника, которая нашлась в кладовке возле кухни, собрали детей, взяли мяч, пару покрывал и погрузились в огромный Ниссан. Обычно сразу из поместья я выезжала влево, но теперь предстояло держать путь в прямо противоположную сторону. Сначала мы пару километров ехали по узкой двухполосной дороге, а затем выехали на четырехполосное шоссе. Слева и справа мелькали бесконечные зеленые поля. Дети наблюдали за сменяющими друг друга пейзажами с заднего ряда кресел, Майкл в темных очках, капюшоне и натянутом до самого носа вороте свитера крупной вязки сидел рядом со мной. Я ехала довольно медленно, а потому успевала одним глазом разглядывать невероятно низкие, почти задевающие брюхом верхние ветви редких деревьев, облака, живописные склоны и даже редкие поля белоснежного клевера, которые важно выплывали из-за очередного холма. Негромко играло радио, Майкл и дети периодически издавали восторженные возгласы, в машине было тепло и уютно. Спустя каких-то двадцать минут шоссе вдруг резко свернуло влево, а впереди показался величественный бирюзово-серый океан. Я аккуратно приостановилась на обочине. - Ну что будем делать? Попробуем проехать вперед? - Да, давай, здесь нам все равно не пробраться, - отозвался Майкл. Я тронулась с места и мы покатились вдоль океана. Не засмотреться на это чудо было невозможно. Холодный, вздымаемый бурным ветром, щетинистый, океан казался, впрочем, совсем не страшным. Возможно из-за обрамлявших его с обеих сторон зеленых лугов, спускавшихся по склонам. Возможно из-за необыкновенного оттенка. А возможно из-за широкой полосы белых "барашков", омывавшей пляж. Далеко ехать не пришлось - совсем скоро от шоссе ответвилась асфальтированная дорога, идущая прямо к океану. Мы подъехали вплотную к песчаному пляжу, я припарковала машину, вышла из нее и прогулялась немного вперед. Никого. И замечательно. - Вылезайте! - я махнула рукой. Майкл вытащил детей, взял корзину и пледы, мы закрыли машину и пошли к расположенным невдалеке деревьям. Пока я устраивала место для пикника, дети принялись носиться по пляжу и играть с волнами, а Майкл, закинув руки за спину, подставил лицо яростному, но все же не ледяному ветру. - Надо все-таки, наверное, купить им собаку... - он кивнул на детей, резвящихся на песке. - Надо. Будешь с ней гулять по утрам... Мыть ее в своей огромной белоснежной ванной. Читать составы собачьих кормов. Это увлекательно, Майкл, тебе понравится. - И за что мне такое наказание? - В виде меня? Да, тебе сильно не поздоровилось! - Я понял. Надо было тебя отослать домой еще в самые первые дни. - Надо было. А теперь все - поздно. Тем более, - я подняла с песка плоский камушек и попыталась запустить его блинчиком по воде. - ты без меня никогда не найдешь ту кондитерскую, в которой я купила конфеты. Майкл грустно вздохнул и последовал моему примеру. У обоих получалось плохо, но в принципе, пара месяцев тренировки, и... Время в Ирландии проходило спокойно. Погружаясь в суету, Майкл становился по-настоящему счастлив. Ему нравилось быть просто отцом - готовить завтраки, помогать детям одеваться, следить чтобы они не вспотели, пока носились по двору, разогревать им молоко перед сном. Ему нравилось засовывать нос в кастрюли, кипящие на плите, вытаскивать у меня из-под ножа нашинкованную морковь или вытирать насухо вымытые в посудомойке тарелки. Но я не испытывала никаких иллюзий на счет его состояния. Иногда по ночам с первого этажа раздавались звуки рояля, или еле слышно скрипела лестница, по которой Майкл поднимался на крышу деревянной пристройки, которая служила открытой верандой. Я не торопилась нарушать этот покой. В отличие от Неверленда, где его одиночество было вынужденным, и он скучал, прогуливаясь по парку, теперь ночь становилась единственным временем, когда он мог побыть наедине с собой, прислушаться - не звучит ли внутри давно забытая мелодия. Майкл знал, что он может в любой момент постучаться ко мне и попросить побыть рядом. Но пока этот момент еще не наступил. - Мне кажется, я правильно выбрал место для уединения. - промолвил Майкл, отвлекая меня от размышлений. - Мне тоже... По началу Ирландия показалась чересчур тоскливой. Но теперь я понимаю, что она просто спокойная... А это то, что нужно. - Что ты будет делать потом? - Когда? - Ну... когда это закончится, - Майкл постарался придать этим словам как можно более равнодушный оттенок... Такое продолжение было неожиданным. Я не знала сколько он собирался пробыть здесь, но завести разговор о том, что будет дальше всего через две недели после приезда... - А когда это закончится? - неуверенно ответила я вопросом на вопрос. - Не знаю... Как только что-нибудь изменится... - Майкл посмотрел мне в глаза. - Все когда-нибудь кончается. Я надеялся умереть в своей спальне в Неверленде, окруженный детьми и внуками, благословляя их... А теперь у меня даже нет дома... - Может быть, тебе еще удастся... - Вернуться?! Об этом не может быть и речи. - жестко отрезал Майкл. - Даже находясь здесь я, все еще слышу в голове все те грязные и лживые показания, которые давали против меня в суде. Как я якобы был... был с ним в ванной, в своей спальне... Даже если я снесу тот дом и построю новый, уничтожу все вещи, которые могут стать напоминанием, это все равно останется тем же местом, которому предписывали разврат, которое жестоко отплатило мне за мое доверие, доброту и... Нет, я не вернусь туда, это место вычеркнуто из моего сердца... Мы замолчали. Я не хотела провоцировать подобный разговор, но рано или поздно эти слова были бы произнесены, дело было только за определенным моментом. Я потеплее завернулась в куртку... - Так ты не ответила... - Я думала устроиться на работу, но это может потерпеть... - Может быть... Может быть ты устроишься на работу ко мне? - Майкл дружелюбно улыбнулся... - Интересно, кем? - иронично ответила я, помогая сменить настроение. - Ну... Мы придумаем тебе должность по душе. - Меня устраивает должность твоей племянницы... - Да... Но просто... - Я все понимаю... Мне никогда не хочется расставаться. Но я не хочу, чтобы ты становился моей работой... Это может изменить все еще сильнее. Давай пока оставим все как есть... Тем более, что у нас есть проблемы посерьезнее - с нарастающим в голосе беспокойством сказала я, глядя влево через плечо Майкла. - Мне кажется они хотят с нами что-то сделать!!!! Последние слова я почти крикнула, мы вместе вскочили на ноги, и в этот момент в нас врезались трое детей, которым, очевидно, надоело играть одним. Принс и Бланкет навалились на отца и стали его щекотать, Пэрис же стала брызгаться прохладной соленой водой, в которой стояла по щиколотку. Майкл, звонко смеясь, легко стащил себя детей и помчался по песку, на ходу сбрасывая кроссовки и закатывая штанины, все трое бросились за ним, и мне пришлось присоединиться. Мы носились по пляжу, щекотали друг друга, хлюпали по воде и ловили белых барашков. Даже погода смилостивилась над нами - ветер разогнал облака и проступило солнце, оказавшееся весьма ласковым. Вдоволь набегавшись, мы устроились под деревьями и принялись за перекус. Солнце ласково пригревало и жизнь казалась почти прежней - веселой и беззаботной. Иногда это было нужно - просто забыть обо всем и не обращаться ни к прошлому, и не к будущему. Брать передышку хотя бы ненадолго. Искоса глядя на Майкла, я понимала, что у нас это, хоть и с трудом, но все же получается…