История одного знакомства

Несмотря на решительное заявление, сделанное вчера вечером, я понимала, что повлиять на Майкла могу лишь косвенно. Ему предстояло самому сразиться со своей болью и потерянностью, а все что можно было сделать для него в этот момент - быть рядом. Дети справлялись с этой задачей на отлично. Не уверена, знали ли старшие что происходит или просто чувствовали отца, но все втроем они выступали единым фронтом. Их улыбки, объятья и поцелуи, трогательные жесты и просто присутствие делали свое дело - Майкл откликался всем сердцем и оно в эти моменты, снова становилось целым. Я взяла на себя более прозаичную задачу. На утро, после завтрака Майкл с детьми снова ушел гулять, а я осталась на кухне, пытаясь понять, что нужно, чтобы наладить хозяйство. Минимальный стратегический запас продуктов на случай ядерной войны (соль, сахар и растительное масло) были в наличии. А вот со всем остальным - беда. Вооружившись блокнотом и карандашом, я бродила между столовой и кухней, пытаясь вспомнить, что вообще едят люди. Список получался внушительный. Майкл вернувшись с прогулки с детьми, румяными после беготни и свежего воздуха, подошел ко мне и заглянул через плечо. - Что ты пишешь? - Да вот, стихи сочиняю... - Правда?! - Нет, конечно, список продуктов пишу. - На русском? То-то мне ничего не понятно. Ну и что там у тебя. Я откашлялась и начала декламировать. - Крупы, макароны, специи, рыба... Дальше продолжать? - Что-то все не интересное какое-то... - Майкл оглянулся по сторонам, нет ли поблизости детей, и наклонился ко мне, - Алекс, а ты не могла бы мне купить... Майкл сделал паузу, и я даже почувствовала себя неловко... Мало ли что он может попросить... - Сникерс... Еле сдерживаясь, чтобы не захохотать, я приблизилась к его уху и перешла на интимный шепот: - А ты не боишься? - Чего? - удивленно прошептал он в ответ. - Что дети найдут под твоей подушкой обертку? Или ее ты тоже съешь? Майкл хихикнул. - Ну уж с этим я как-нибудь разберусь. За окном раздался гудок. - Это Рей, мне пора. - Только не забудь! - Тебе один или десять? - уточнила я, одеваясь. Майкл смущенно замялся... - Ох, хорошо что у Рея большой джип... Ладно, все с тобой понятно. Я вышла из дома, пересекла по направлению к калитке пронизываемый ветром двор, и залезла в прогретую машину. - Привет, Рей. - Привет, Алекс. - улыбнулся водитель, выруливая на дорогу. - Ну что, поехали, осмотришь Каррикбег? Дорога, лежавшая меж полей, заняла немногим больше двадцати минут. На мое счастье никаких экстремальных поворотов, перекрестков и непонятных знаков, а значит я самостоятельно смогу мотаться в поселок, когда понадобится. В какой-то момент по обеим сторонам дороги все чаще начали появляться аккуратные особнячки, окруженные невысокими заборами, на подобии того, в котором жили Альберт и Мари, а еще пару минут спустя машина выехала к старинному увитому плющом каменному мосту, перекинутому через небольшую речушку. На склоне противоположного берега прямо из земли вырастали ряды уютных домиков, похожих на пряничные. - Вау! - На той стороне - Каррик-он-Сур, - улыбаясь протянул Рей. - Мы можем прокатиться туда, чтобы посмотреть, но вообще все покупки можно сделать и в поселке. - Нет, - ответила я, нехотя отрываясь от потрясающего вида. - Поехали по магазинам. Ох... Наверное, тут невероятно красиво на Рождество. Домики и мост украшают разноцветными огнями, хлопьями падает снег, все такое сказочное... Да? Рей кивнул. Мужчины... Майкл бы точно оценил! Машина свернула налево, и мы оказались подле небольшого здания. - Приехали, - сказал Рей, и я увидела вход в магазин - стеклянные двери и вертушка за ними. Я вылезла из авто и вошла в супермаркет. Обычный магазин - тележки, ровные ряды полок и немногочисленные покупатели. Я достала список и начала медленно прохаживаться между рядами. Выбрать между десятком брендов самых обычных макарон или пятью видами сахара было не так просто, поэтому я решила экономить время и действовать по интуиции - стоимость выше средней и привлекательная упаковка. Завершив основные покупки, я подошла к прилавку с фруктами. От вчерашнего ужина осталось еще больше половины корзины клубники, но определенно надо было купить что-нибудь еще. Я уж прицеливалась к красновато-желтым яблокам, как ко мне подошла пожилая леди. - Простите, Вы приезжая? - она задала вопрос с радушной улыбкой и очень вежливо. - Да. Она наклонилась ко мне и доверительно прошептала. - Фрукты здесь лучше не покупать. Чуть дальше по улице есть небольшой рынок. Там дешевле и гораздо (она подчеркнула это слово) вкуснее. Такая забота показалась мне невероятно трогательной. Вспомнив о просьбе Майкла, я решила воспользоваться ее приветливостью. - Спасибо. Скажите, а магазина со сладостями тут, случайно, нет? - Есть, - все так же улыбаясь ответила он. - Прямо напротив. - Спасибо вам большое! - Пожалуйста, - ответила леди, развернулась и пошла по своим делам. Завернув к кассе я, все же, схватила с полки пару сникерсов, расплатилась и вытащила сумки на улицу. Рей помог мне загрузить все на заднее сидение. - Подожди немного. Мне нужно еще в пару мест. - Нет проблем. Перейдя через улицу, я действительно уткнулась в лавку, за витринами которой виднелись полки, заставленные корзинами конфет. Я открыла тяжелую дверь и провалилась в гущу ароматов. Корица, ваниль, цитрус и шоколад сплетались в единый букет, кружа голову и заставляя глотать слюнки. Я на секунду прикрыла от блаженства глаза и услышала звонкий смех стоящей за прилавком девушки. - Вы впервые в нашем городке? - спросила она с улыбкой. - Да, я пару дней назад прилетела в Ирландию... - Вы студентка или отдыхаете с семьей? - Я здесь с дядей и его детьми, - уже привычно выпалила я. - Сладости для детей я сейчас подберу. Для вас, - она легко смерила меня взглядом, - пожалуй тоже. А вот ваш дядя... Как вы думаете, что ему может понравиться? Сникерсы - пронеслось у меня в голове. - Мой дядя любит чудеса, магию и радугу на небе. Но сейчас... Ему тяжело. - Солнце в феврале... - протянула девушка, задумчивая поворачиваясь к полкам. - Простите, что вы сказали? - Солнце в феврале. Февраль самый холодный и суровый месяц. Но его сглаживает солнце, которое все чаще появляется из-за туч, а иногда даже пригревает. И ледяной ветер уже не кажется таким страшным. Попробуйте. Я взяла протянутый мне шарик из темного шоколада в бумажной формочке, обсыпанный почти черной стружкой и положила в рот. Горький, терпкий, даже резковатый вкус наполнил мое сознание. Но через пару секунд вдруг начала проявляться сладкий миндально-ванильный привкус, весьма необычный, но в то же время приятный. Сначала они смешались между собой, а затем сердцевинка одержала верх и я расплылась в улыбке. - Оно? - осведомилась девушка. - Дааа. - ответила я. Из магазина я вышла с отличным настроением и еще одним пакетом. Оставалось только купить фрукты. Я пешком дошла до небольшого уютного рынка, и через пятнадцать минут стала обладательницей самых вкусных на свете (по словам хозяйки) апельсинов, яблок, бананов, персиков, гранатов и винограда. - Рей, - поделилась я, усаживаясь на переднее сидение. - Это так непривычно - здесь все всегда улыбаются... - После того, как Бог создал землю, - вдруг сказал водитель. - Он решил отдохнуть. Глянув на Землю, Господь заметил изумительный по красоте остров, наполненный певучим вереском. Изумрудные луга – от одного океанского берега до другого, хрустальные родники, над которыми склонились грациозные олени, головокружительные холмы, покрытые нежным клевером, пышные величественные леса и – улыбчивая ирландская семья, с радостью ожидающая Творца. - Кто вы? – спросил Господь с удивлением. - Отражение Твоей улыбки, – ответили люди. – Ты так счастливо творил мир, что улыбка Твоя обрела плоть. С тех пор ирландцы предпочитают улыбаться. Улыбка – лучшая благодарность Творцу. Я прикусила губу. Рей, о котором я еще час назад размышлял так нелестно, произнес эти слова такой с нежностью и любовью, которую сложно было представить. Надо будет рассказать Майклу - ему определенно понравится. Обратно мы ехали в тишине. На этот раз я смотрела не на дорогу, а в окно. На небе, гонимые неукротимым ветром, сменяли друг друга тучи и облака, то открывая солнце, то вновь застилая его. Зеленый до боли в глазах, пейзаж при этом менял оттенок с грязно-болотного до серебристо-салатового. Кое-где на склонах виднелся желтый и красный мох, чуть разбавляющий общий колорит. Веяло покоем и действительно хотелось улыбаться. Как все-таки правильно Майкл выбрал для себя убежище...