В погоне за мечтой

      Когда все попытки снова найти замаскированный корабль ни к чему не привели, Исаев взял на себя смелость договориться со старшим помощником Кронберга, и оба корабля направились к ближайшей станции. Это было не сильно близко, но оба экипажа давно нуждались в увольнительной. Поэтому, пока Кронберг приходил в себя, «Чехов» и «Wanderer» успел долететь и уютно устроиться в доке «Новой Проксимы». Эта станция была новой, поговаривали, некоторое время назад со станцией на её месте что-то произошло. А точка была слишком важным торговым узлом, чтобы оставлять корабли без стыковочного пункта. Так что «Новая Проксима» довольно быстро вернула себе славу предшественницы, и теперь была популярным местечком.       К счастью, Кронберг, хоть и был слабоват, уже мог нормально передвигаться, не корчась от боли при ходьбе. Поэтому, едва корабли устроились в доках, Исаев немедленно потребовал, чтобы друг вылезал из медотсека.       — Хватит тебе уже отлеживаться, герой, — хохотнул Исаев. — Пошли, повеселимся!       Говорят, на каждой космической станции Свободного Космоса были свои традиции. Некоторые были весьма похожими — например, много где были ушлые торговцы со своими хитростями, которые изощрялись в методах, как облапошить нового клиента. Так появлялись тотализаторы, какие-то внутренние соревнования, в которых всем новичкам предлагалось непременно поучаствовать, и прочие прелюбопытнейшие вещи.       Много где одним из способов развести гостя на неожиданную покупку был рассказ о Старом Празднике.       Надо заметить, что праздники мало где котировались уже долгие годы. Сложно сказать, почему так произошло. Возможно, в момент, когда Земля была окончательно разрушена, человечество перешло в некую новую эпоху, когда привязка к погоде и годовому циклу на одной планете стала бессмысленна. С космическими путешествиями было сложно следить даже за днем рождения, особенно, с момента, когда генная инженерия перешла на новый уровень и стали популярны инкубаторы. Только особые любители истории или жаждущие выгоды торговцы находили удовольствие в откапывании старых праздников.       Что ж, казалось, тут эта тема раскрылась на сто процентов. Вся станция была украшена еловыми синтетическими ветвями с самыми разными игрушками, которые с большим удовольствием продавали, якобы, для исполнения желания. Чтобы каждый посетитель мог прикоснуться в празднику. Кронберг не был уверен, что это не уловка продавца, но все же, глядя на радостного Исаева, который не только приобрёл, но и немедленно повесил алую звёздочку, тоже купил небольшой шарик с нарисованной снежинкой. Но, вместо того, чтобы прикрепить его к еловой ветви у колонны, он положил его в карман.       — Так же желание не сбудется, — удивился Исаев.       — Желание торговца продать этот шарик ещё раз? Пожалуй, — ухмыльнулся Кронберг.       — Зануда ты. Посмотри, как красиво! Я вот всегда на самом деле любил читать про эти традиции. Поразительно же!       Они двинулись по променаду. Вокруг мчались люди по своим рабочим делам. Только в небольшом кафе-баре на первом уровне сидели в основном зеваки, у которых была масса времени.       — «Как у бабУшки», — прочитал на ломаном русском Кронберг. — Зайдём?       — Не туда ударение ставишь, балда, — расхохотался Исаев, но тем не менее, они двинулись к заведению.       — Что же касается праздника, я никогда не видел смысла в Рождестве. Все эти религии… Теперь это кажется таким странным. Непонятно, как люди могли верить в некую божественную сущность, — заявил немец, заметив нечто, напоминающее игрушечный вертеп на лавке у одного из продавцов.       — Ты верил в то, что существует множество рас благодаря своему «Звездному пути», и вот какие-то чудики чуть тебя не убили, — хохотнул Исаев. — Мечтать не вредно, разве нет?       — Ну, я не проводил свою жизнь, ходя в специальные заведения, где бы собирались все, кто верит в инопланетян. И не делал им подношения, возрезая в их честь еду.       В заведении было не менее шумно, чем на променаде. Они сели за столик, и к ним подбежал деловой мальчуган с меню. Ребёнка вырядили в смешной зелёный костюм с белым мехом, а на вихрастой голове примостился колпак. Это было забавно.       — Не знаю, Гус. Мой отец всегда был равнодушен к праздникам, а вот мать любила. Поэтому до самого поступления в Академию для меня было привычным высчитывать годовые циклы Земли и праздновать Новый Год. Честно говоря, я так и не понял, в чем его отличие от Рождества, но у меня это всегда вызывало тёплые чувства.       Они ненадолго замолчали, просматривая меню. Исаев вовсю веселился: он заказал чай, оливье, якобы напоминавший ему о матери, и нечто с весьма загадочным названием «холодец». Кронберг ограничился чем-то под названием «венгерский глинтвейн» и рождественским пудингом.       — Знаешь, у нас всегда была традиция загадывать желание на новый год, — заявил Исаев, когда они сделали заказ. — И я хочу пожелать тебе, чтобы ты нашёл себе тихое семейное счастье, как у меня с Галиной.       Кронберг ухмыльнулся и отсалютовал ему стаканом.       — Нет, ну а что? — возмутился мужчина, глядя на реакцию друга. — Давно пора. Столько вокруг красивых девушек, почему бы и нет? Вот, например, — он указал на одну, сидевшую за столиком неподалёку. Она пила кофе, хмурилась и что-то активно просматривала на комьюне.       — Симпатичная, согласен, — пожал плечами Кронберг. — Хотя на твою Галину она точно не похожа. Больно деловая.       — Кстати, я её знаю, — прищурился Исаев, а потом усмехнулся. — Погоди-ка.       Встав, мужчина степенно подошёл к столику девушки. Та сначала ещё сильнее нахмурилась, что-то тихо сказала, но потом заулыбалась и даже, кажется, слегка рассмеялась. Исаев что-то ей предложил, и она согласно кивнула. Отставив свою пустую чашку с кофе, она поднялась из-за столика, чтобы через минуту вместе с Исаевым подойти к Кронбергу. Тот за данными манипуляциями следил со скептицизмом.       — Гус, познакомься, это Джейн Ригель. Я частенько продаю этой прекрасной леди информацию о залежах полезных ископаемых на планетах. Предпочитает, когда к ней обращаются по фамилии. Далеко не последний человек в известной компании по продаже оружия, «AllWar». Ригель, это Густав Кронберг, мой старый друг. Тоже капитан исследовательского судна, так что, считай, знакомлю со своим конкурентом, — хохотнул Исаев. Девушка улыбнулась и села на свободный стул.       — Это здорово, я люблю полезные знакомства. Тем более, в этом месте я не ожидала чего-то хорошего.       — Не любите все эти украшения? — махнул рукой в сторону всевозможных висюлек Густав.       — Скорее, свои счёты с этой станцией, — как-то излишне холодно ответила Ригель. Но после тепло быстро вернулось в её голос. — Значит, вы тоже исследователь? Это любопытно.       Кронберг не был уверен, что именно она имела в виду под словом «любопытно», но все же позволил утянуть себя в беседу.       Это было достаточно мило. Исаев старался создать максимально уютную обстановку. Но было одно обстоятельство, которое не давало никак просто расслабиться. Словно истинный шпион, он тщательным образом обходил все вопросы, касающиеся недавнего приключения. Исаев предложил другу все забыть — в конце концов, мечта остаётся мечтой.       Но он не мог. Что-то в глубине души ныло от одной только мысли о том, чтобы просто пойти дальше. Он должен был разобраться.       Поэтому, когда Ригель разговор наскучил, и она смоталась по делам, а Исаев решил прошвырнуться по местным лавкам, Кронберг по-тихому вернулся на корабль. Какого же было его удивление, когда он понял, что далеко не все члены его экипажа ушли в увал.       — А вот и вы, капитан, — кивнул ему его главный инженер. — Мы долго гадали, сколько вас будет с собой таскать Исаев. Пока вас не было, мы заметили некоторые весьма необычные вещи. Которые, вероятно, вам не понравятся.       — Выкладывайте, — Кронберг подошёл, внимательно глядя на своих подчинённых. Те перед собой выложили какую-то схему и несколько фазеров, утащенных с корабля Федерации.       — Это схема варп-двигателя, якобы использовавшаяся в этом корабле. Наши учёные давно доказали невозможность подобного, но мы подумали, что если тут мы видим единственный в мире рабочий образец? К сожалению, по данным сканеров, то, что они выдают якобы за кристаллы делития, самого энергетически сильного вещества, им не является. Это не более, чем обычное стекло. Сам по себе двигатель, хоть и обладает красивым дизайном, также является не более, чем декорацией.       Кронберг почувствовал, как быстрее забилось его сердце. Его мечта рушилась прямо на глазах.       — Другие системы и технологии также были весьма прозаичны. Либо они были основаны на наших аналогах, либо не работали. Сейчас сложно сказать точно, под рукой нет этого корабля.       Кронберг кивнул, задумавшись. Его взгляд перебежал на фазеры.       — Что насчёт этого? Кажется, они отличались от нашего обычного оружия.       — Это самое интересное, капитан, — кивнул инженер, и медленно стянул верхнюю крышку с устройства. Там, сбоку, в хорошо спрятанном месте, но все же, красовалась эмблема «AllWar». — Вероятно, экспериментальная разработка. Но вы знаете, какие там мастера. И как дорого может быть заполучить у этой компании столько новейших образцов, не говоря уже о том, чтобы, возможно, сделанных под заказ.       Кронберг схватился за стол. Костяшки на его руке побелели от напряжения. Он смотрел на треклятую эмблему, лениво вспоминал о Ригель, про которую Исаев упоминал, что она как-то причастна к этой компании, и думал, как же все это было чертовски странно с самого начала.       Ненастоящие системы корабля. Подставные фазеры. Пропавший «Чехов» и инопланетяне, появившиеся немедленно… Быть у него больше времени, возможно, он ещё на корабле бы заметил всю эту ложь. Казалось, что все было хитроумным планом. Это был какой-то сговор. Причём, — и это пугало больше всего, — некоторые члены его экипажа, например, старпом, точно участвовали в этом. Кому он вообще мог доверять?       — Я благодарю вас за проделанную работу, — выдавил из себя улыбку Кронберг. — Вы огромные молодцы. Я слышал, завтра на этой станции будет праздник. Останемся подольше. Я хочу, чтобы все как следует отдохнули перед тем, как мы продолжим наш путь.       У него были дела. Надо было найти покупателей информации, например, ту же Ригель. Они и до треклятого корабля успели собрать немало интересного. Надо было идти дальше, возвращаться к обычной жизни. И все же… Почему на душе так скребли кошки?