В погоне за мечтой

      — Гус, дружище!       Мужчина с радостью похлопал по спине человека в скафандре. Тот возмущённо фыркнул, стягивая с головы гермошлем.       — Мы уже давно не в Академии, старина. Давай просто Густав, а то для двух капитанов как-то не солидно.       Потянувшись, мужчина начал медленно разоблачаться. Хоть он и понимал, что это ненадолго, и вскоре ему придётся вернуться на свой корабль, однако он слишком ненавидел скафандры. Друг ему помог, и вскоре они оба стояли в примерно одинаковых костюмах. Так было намного удобнее.       — Итак, что тебя занесло в этот сектор? — с интересом спросил Густав, когда мужчины двинулись прочь от шлюзового отсека. — Не слышал, чтобы самого капитана Исаева послали сюда.       — Боюсь, моя пятилетняя миссия пошла не совсем по плану, и меня нехило помотало по всему космосу. Впрочем, у этого есть свои плоды. Я обнаружил в дальнем космосе много планет, которые можно колонизировать в перспективе. Залежи полезных ископаемых, причём некоторых — не самых тривиальных. Но, честно говоря, высадки в этом секторе мне понравились куда больше, чем в том, где я был ранее. Там было уж слишком скучно.       Снующие мимо члены экипажа приветствовали гостя и своего капитана. Густав с интересом следил, как несколько раздолбайски работают подчинённые его друга — пожалуй, им не хватало какой-никакой дисциплины.       — Капитан Исаев, капитан Кронберг, — улыбнулся юноша-рулевой, когда мужчины добрались до мостика корабля.       — Как дела, Танака? Что шепчут нам датчики?       — Мы только что засекли сигнал от планеты в трех световых годах. Расшифровке не поддается, — немедленно доложил юноша.       — Сигнал? — Исаев лишь хмыкнул. — Сомневаюсь, что это так, но почему бы и не посмотреть. Может, кто-то из исследователей Свободного Космоса потерпел тут крушение?       — Эрих, тогда разве не были бы нам известны частоты сигнала бедствия? — засомневался Кронберг.       — Меня зовут Эрик. Если продолжишь коверкать окончание, я буду звать тебя Гусом, — рассмеялся Исаев и уселся в капитанское кресло. Взглянув на приборы, он пожал плечами. — Как знать, передатчик мог выйти из строя. В конце концов, мало кто забирается в такую глухомань. Мы даже не знаем, сколько лет прошло с того момента, как тут очутился этот бедолага.       Кронберг кивнул, соглашаясь. Глядя на сноровистую работу друга, он вспомнил о своей собственной команде.       — Если вы планируете лететь к этой планете, стоит передать эту информацию моему старпому, чтобы «Wanderer» следовал за тобой, — отметил он. Исаев ухмыльнулся и махнул связисту.       — Козлов, ты слышал. И передай по внутренней моему дорогому старпому, чтобы он тащил свою задницу на мостик. Его капитан собирается отлучиться, чтобы отпраздновать встречу со старым другом.       — Так точно, кэп, — бодро донеслось в ответ. И Исаев, поднявшись с кресла и взяв друга за локоть, повёл к себе в каюту.       Последним, что услышали члены экипажа, прежде чем двое покинули мостик, был тихий спор.       — Что будешь? У меня есть немного водки на такой случай.       — Ты собираешься руководить высадкой в нетрезвом виде? Эрих, я думал, ты оставил алкоголизм в Академии.       — Я тебе предлагаю только одну стопку за встречу!..

***

      Тело в скафандре опять казалось невероятно неповоротливым, и каждое мгновение, в нем проведённое, казалось изысканной пыткой. Но Кронберг терпеливо ждал, пока рядом с ним на планете не появится Исаев.       Все же он всегда поражался своему другу. Человек с весьма странным чувством юмора, но при этом добрый. Раздолбай, но в действительно ответственном деле подрывался так, что сложно было представить кого-то иного, лучше выполняющего работу.              Кстати, Исаев додумался до такой ерунды, как взять с собой на корабль жену. Та, хоть и не обладала почти никакими знаниями в области механики, готовила на весь экипаж, да так вкусно, что на корабль «Чехов» рвались многие, лишь бы отведать борща или солянки Галины Исаевой. А Эрик был всегда под присмотром и без малейшего шанса на короткий служебный роман. Впрочем, жену Исаев любил, так что и без её надзора он бы вряд ли решился на измену. А вот в чем суровая рыжая женщина точно его тормозила, так это в выпивке. Так что Густав был необычайно благодарен ей, что ему не придётся возиться с пьяным телом в скафандре.       Наконец, Исаев сошёл с трапа челнока и со скептицизмом осмотрелся. Планета не блистала растительностью или красотой. Темно-серые, почти чёрные камни, присыпанные таким же песком, намекали на возможно вулканическое происхождение, но при этом скафандр, казалось, с трудом справлялся с весьма низкой температурой. Где-то вдалеке виделись горные образования, укрытые ледяной шапкой. Рядом с исследователями снега почти не было, но песок и камни выглядели какими-то мокрыми. Визуальная смесь чёрного и белого совершенно не радовала глаз, намекая на грязь. В общем, неприятное местечко.       — Прямо классический Новый Год в Петербурге, — прокомментировал Исаев. — Согласен, Гус?       — Ты родился в Свободном Космосе, — закатил глаза Кронберг. — Это все равно, что я бы говорил о Берлине.       — Такие легенды хранятся в семьях, дружище. Кроме того, Галя там прожила пару лет.       — Она жила не там, а в исторической реконструкции на терраформированной планете, — вздохнул Кронберг. — «Новая Земля-95», или как ты там говорил?       Исаев нахмурился, но промолчал. Слегка потянувшись, мужчина вспомнил о комьюне в своей руке и немедленно принялся что-то там набирать.       — Датчики челнока засекли передатчик где-то в радиусе километра, — заявил он. Поводив пальцем, он вбил настройки и поднял устройство повыше. Комьюн немедленно запищал, обнаружив тот же источник сигнала. — Кажется, нам туда, — махнул рукой мужчина, и Кронберг отправился за ним.       Он даже несколько завидовал другу. Тот здорово устроился, фактически, совместив семью и работу. У самого Кронберга всегда на первом месте был его корабль. И, конечно, он не жаловался. Его исследовательский шаттл был замечательным — в противном случае, ему могло бы не повезти, и, возможно, пришлось бы примкнуть к пиратам. А так он мог забраться в каждое интересное местечко вселенной, а затем привезти информацию и продать её втридорога на какой-нибудь станции. Гильдия терраформаторов весьма щедро платила, например, за данные о планетах.       И все же после возвращения из очередной миссии на него вечно накатывала меланхолия. Вне исследований и космоса ему было совершенно нечем заняться.       — Смотри-ка, видимо, это оно, — с интересом заявил Исаев где-то рядом, и Кронберг вздрогнул. Кажется, он слишком глубоко ушёл в свои мысли, действуя больше на автопилоте.       Они подошли к небольшому металлическому кубу. Устройство отчаянно передавало сигнал, но его действительно было невозможно распознать. Это не было похоже на классический сигнальный буй Свободного Космоса. Был вариант, что это могло быть устройство из Солнечной Системы. Там любили особые разработки. Но как оно могло попасть настолько далеко?       — Похоже, тут есть встроенная память, — заметил Кронберг, изучив внешне куб. — Возможно, мы могли бы подключить его к компьютеру твоего челнока? Как знать, может, там осталось послание.       — Забавная штукенция, такую на рынке можно продать за неплохую цену, — отметил Исаев. — А уж информацию на ней и подавно. Если она, конечно, будет ценной. Что выберешь? Раз уж мы вдвоём нашли.       — Пусть будет информацию, — пожал плечами Кронберг. Почему-то нажива в этот момент для него отошла на второй, если не на десятый план. Аккуратно подняв куб, он внимательно посмотрел на друга.       — Двигаемся к челноку? Или твой комьюн видит поблизости ещё что-то ценное?       Исаев лишь покачал головой. Они двинулись назад к кораблю. Скоро они должны были получить ответы, что ж за странная штука попалась им на пути. Однако пока что Кронберга терзали смутные предчувствия. Он не мог сказать, какие именно. И все же что-то его беспокоило.