Сорвать маски

Лайла открыла глаза. Давно она так хорошо не спала, тело сразу обрело силы и чувствовало себя лучше. Стоп. Она спала?! Когда? Как долго?! Глаза заметались, а тело разразилось паникой. О Властительница Кусанали, ну почему она вырубилась именно в разгар дедлайнов? Времени и так было мало, а теперь она не знает, сколько его осталось вообще! Нет, надо собраться. Она сможет. Не первый раз и не последний. Бывало и хуже. Лайла выровняла дыхание и повернулась в сторону лежащих бумаг как вдруг тело обдало еще одной волной паники. За столом, именно этим столом, в самом отдаленном отделе библиотеки, куда ни одна живая душа не заглядывает, сидел никто иной, как сам главный Секретарь Академии.       – Видимо он даже не заметил, что я нахожусь здесь. Но что мне теперь делать???– Лайла схватилась за голову. – Нужно выбраться, но как? Бумаги забрать незаметно я не смогу. Тихо выйти и вернуться позже, когда его не будет? Можно попробовать... Осмотрев комнату на наличие помех, Лайла аккуратно двинулась в сторону выхода, стараясь быть настолько незаметной, насколько могла. Хотя и без этого ее особо не замечают, словно она хамелеон, сливающийся с окружением.       – И долго ты собираешься ползти к выходу? – раздался голос секретаря – Если это был четко спланированный ход, то спешу тебя разочаровать. Попытка провалена. Последняя фраза заставила сердце упасть в пятки. Лайла осталась неподвижной, словно заяц, загнанный в угол волком. Она провалилась. Ее раскрыли. Но как?       – Я тебя напугал?       – Нет! – Лайла резко обернулась в сторону секретаря и тут же опустила голову. – Простите...       – За что извиняешься? – не отводя с нее глаз произнес Аль-Хайтам. Даже не видя его лица, Лайла ощущала этот холодный, ничего не выражающий взгляд, которого боялся чуть ли не каждый студент.       – Я!..       – Встань. Девушка напряглась.       – Я заметил, что ты в самом разгаре подготовки к зачетам. Лучше откинь лишнее волнение и займись тем, что действительно важно. Ты мне не помешаешь. Последние слова были ответом на уже возникший у нее в голове вопрос. Все еще неуверенно, Лайла поднялась и тихо направилась к своему месту. Секретарь вновь вернулся к чтению книги в его руке. Сев за стол и взяв в руку письменное перо, она мельком взглянула на мужчину. Опущенный взгляд, внимательно изучающий содержимое книги, тонкие изящные длинные пальцы, держащие твердый переплет, тщательно уложенные волосы и одна неряшливая прядь, выбивающаяся из общей картины. Лайле захотелось убрать ее за ухо секретаря.       – О, Архонты, да о чем я думаю?! – Лайла слегка шлепнула свои щеки руками и опустила глаза на кучу бумаг. Придется приложить максимум усилий, чтобы не отвлекаться на его пребывание тут. Аль-Хайтам приподнял на нее взгляд. Он наконец вспомнил, что видел ее раньше. Не на балу, еще задолго до него, на Фестивале Академии. Девушка выступавшая от лица Ртавахиста, которую, если его собственная память не подводит, звали Лайлой. Такую внешность трудно не запомнить, и от того он сильнее поразился себе, что сразу ее не узнал. Но сейчас, когда она рядом с ним, это не важно. Мужчина, заметив ее милую смущенную реакцию, незаметно ухмыльнулся, после чего вернулся к чтению.

***

Прошло некоторое время в полнейшей тишине. Звуками были лишь перелистывание страниц, шуршание астрологических карт по столу и плавающий по бумаге кончик пера. Моментами можно было услышать непереводимые звуки Лайлы, когда она в очередной раз находилась в тупике или допустила небольшую ошибку в расчетах. Аль-Хайтам держал в руке всю ту же книгу и со стороны могло показаться, что книгу он не читал вовсе, а лишь бегло и лениво проходился по тексту. Возможно, так и было. Все же чаще можно было заметить, как его взгляд обращен на юную эльфийку, пыхтящую над работой. Он ценил каждую секунду, проведенную с ней, даже так, когда они не контактируют напрямую. Просто находясь рядом с ней, он мог узнать ее получше. Ее реакции, привычки, мелкие действия. И от того было особенно приятно видеть, как она ярко реагирует. Что надувает щеки и хмурит брови, когда злится, или берется за голову и опускает уши, когда расстроена.       – Как идет работа?       – Что? – удивилась Лайла – ну...       – Не бойся, я же не твой профессор, а ты не на экзамене. Мне любопытно, над чем ты работаешь. – Хайтам отложил книгу в сторону.       – М.…сейчас я работаю над зачетом по теории небесных светил. Для этого нужно сделать два чертежа и отчет к ним. Помимо этого, каждому раздали индивидуальный билет с вопросами, два из которых будут заданы на зачете. От этого...       – Голова разрывается?       – Да... – вновь удивилась девушка. Было неожиданно и одновременно приятно слышать понимание самого важного человека в Академии. Будто на время он снова стал студентом, с такими же проблемами, как и у нее.       – С картами я закончила, хоть и пришлось местами переделать из-за небольших ошибок – Лайла стала собирать чертежи – осталось лишь подготовить билеты. Аль-Хайтам остановил ее.       – Могу я посмотреть их? – показал он на карты. Лайла заколебалась, т.к. не хотела показывать свои неряшливые чертежи такому важному человеку. А что, если он начнет критиковать ее за каждую неточность? Лайла помедлила, но все же решила показать ему карты.Аль-Хайтам аккуратно взял из ее рук пергаменты и стал рассматривать. То, что он увидел, можно было назвать искусством. Каждая линия, каждая точка, каждый символ был точно и аккуратно выведен.       – Очень кропотливая работа. Спасибо, что показала. – он вернул чертежи ей в руки. – А что с вопросами? На какие-то уже нашла ответ?       – Да, на большинство из них. Осталась лишь пара сложных вопросов, на которые я не нашла информации, пока что. – Лайла пододвинула к себе лист с вопросами. – Не знаю, что буду делать, если не найду к ним ответ. Хайтам развернул к себе листок и притянул.       – Давай попробуем вот что. Когда перед нами нет библиотеки, а нужно решать вопрос, ответ на который мы не знаем, как мы действуем?       – М.…импровизируем?       – Верно, импровизируем. В глубине нашего сознания есть ответы на многие вопросы, просто нужно вовремя выловить его кусочки, и в конечном итоге паззл сложится. Аль-Хайтам заметил, как Лайла стала более напряженной. Он никогда не знал, как успокоить другого человека, но хотел попытаться сделать что-то.       – Давай так, мы будем брать по одному вопросу и разбирать его как тему обсуждения. Повторюсь, мы не на экзамене и тебе незачем меня бояться. Если тебе будет удобно, попробуй представить вместо меня Фарузан. Вы вроде хорошо общаетесь.       – М.…не знаю, получится ли у меня. – пальцы Лайлы сжали прядь волос.       – Не попробуешь, не узнаешь. Давай начнем с этого вопроса. Следующее время они провели за дискутированием. Сначала Лайле было очень трудно найти уверенность ответить то, что она хочет, боясь ответа со стороны Аль-Хайтама, однако он поддерживал и подпитывал ее пусть и неуверенные, но маленькие шажки. Задавал наводящие вопросы, помогал встать на правильный путь, будто учил ее плавать. И скоро Лайла впала в азарт, ее мысли становились все более яркими и четкими, как если бы она обсуждала интересную тему с Фарузан за чашкой чая в своей комнате. Доходило даже до того, что ей приходилось поправлять самого секретаря, когда тот путался в обозначениях. Все-таки он не являлся учёным Ртавахиста, поэтому не был подкован так, как она. И это особенно поразило Хайтама – ее внутренняя смелость, признак того, что ей комфортно с ним. Это возвратило его в тот вечер, на балу. Когда она, будучи за маской, активно участвовала в беседе и не стеснялась подколов и отсутствия формальностей. Тогда она была собой. Лайла нравилась ему вся, в каком бы обличии и состоянии не находилась. Лишь бы не боялась его. Лишь бы ей было комфортно с ним. Так ему хотелось думать. И он готов был сделать все ради этого. Так и продолжалась их захватывающая беседа в самом укромном уголке библиотеки, куда не заходила ни одна живая душа. Никто из них не знал и не хотел считать, сколько времени прошло. Но любому моменту суждено подойти к концу.       – Думаю на этом можно закончить. Тебе ещё нужно выспаться перед зачетами.       – Не думаю, что смогу уснуть...да и я привыкла к бессоннице.       – Даже если уснуть не получится, тебе необходим отдых. Сейчас в твоей голове огромная куча информации, которую нужно переварить. Поэтому тебе нужно пойти в комнату и расслабиться.       – А вы? – выпалила Лайла, от чего ее уши покраснели.       – Думаю отправлюсь в кабинет. У меня ещё остались нерешенные дела – Аль-Хайтам взял книгу – Но сначала дочитаю книгу.       – Хорошо. М.…приятного чтения вам.       – Спасибо. Лайла начала собирать вещи. Сложив половину в сумку, а остальное взяв в руки, она направилась к выходу.       – Лайла – окликнул ее Хайтам – Удачи.       – С.…спасибо. – ответила она, после чего удалилась. В комнате вновь воцарилась тишина, но теперь от нее исходила пустота. Аль-Хайтам захлопнул книгу и выдохнул, а затем включил терминал Акаша.       – Тигнари, передай сегодня Фарузан склянку своей успокаивающей микстуры. Пусть отдаст Лайле. И не сообщай, что я тебя попросил.

***

Возвращаясь с бумагами в руках после очередного зачёта, Лайла нырнула за очередной угол. На этом этаже находился кабинет секретаря Академии, и она была особенно аккуратна, чтобы не попасться ему на глаза. Скрывшись в тени, она выглянула в главный холл. Кроме пары студентов, направляющихся по своим делам и обсуждающих что то, никого не было.       – Кого высматриваешь? Лайла обернулась на голос позади нее и врезалась в грудь мужчины. Отскочив назад, она увидела перед собой того, от кого так усердно пряталась.        – Н-никого!       – Явно прячется от меня – подумал про себя Аль-Хайтам. Его забавляло то, как она пытается не показываться ему на глаза. Можно было бы подумать, что она искренне боится его, однако по краснеющим каждый раз ушам можно было понять, что дело в нечто ином. Но он не хотел думать наперед, не зная наверняка. Все должно быть плавно, аккуратно, будто пытаешься завоевать доверие маленького лесного зверька. Лайла опустила голову, пытаясь скрыть наливающиеся румянцем щеки.       – Как прошел зачёт?       – Как вы узнали? – взглянув исподлобья, удивилась эльфийка.       – Сейчас разгар сессии, а ты возвращаешься с кипой бумаг без намека на панику. – подметил мужчина.       – М.…все прошло хорошо. Лучше, чем я думала. Профессор задала мне довольно каверзный вопрос, но я смогла ответить на него. – полностью подняв голову, подытожила Лайла. Она заметила, что он продолжает смотреть ей прямо в глаза. Уши стали вновь понемногу краснеть.       – Все потому, что ты упорно работала. Ты молодец. Последние слова выбили Лайлу из колеи, да так, что она не сводила с секретаря глаз по меньшей мере 10 секунд.       – Лайла, все в порядке? Моргни если всё ещё здесь. – Хайтам поводил перед ее лицом рукой. От этого девушка вернулась в реальность и Хайтам скрестил руки на груди. – Ты так отреагировала, будто получила одобрение от самой Властительницы Кусанали.       – Н-но ваше мнение действительно очень многое значит. – Лайла опустила взгляд – На вас очень многие равняются.       – Я разве такая важная персона? Лайла резко посмотрела на него. – Вы сам Секретарь Академии! Вы самый главный человек в этих стенах! – Лайла нахмурила брови, крепко схватившись за бумаги. Ее удивило то, что секретарю был неведом этот факт. Аль-Хайтам тяжело вздохнул. – Никогда не понимал подобного ко мне отношения. И я точно не тот человек, которого стоит возводить в идеалы.Не хочу, чтобы ты была такого мнения обо мне. Мужчина помедлил. – И Лайла. Я не Секретарь Академии, просто Аль-Хайтам. – в глазах Аль-Хайтама читалось не утверждение, не указ, а.…обычная просьба? Лайла продолжала смотреть прямо ему в глаза и даже не заметила, как Аль-Хайтам притронулся к краю бумаги в ее руках, прямо рядом с ее пальцем.       – Лайлаааааа! Ты гдееее? – раздался голос Фарузан за их спинами. Аль-Хайтам неохотно убрал палец.       – Тебе разве не пора отдохнуть после успешной сдачи? Беги, я и так тебя задержал. – он снова взглянул на нее, после чего удалился в направлении своего кабинета. Лайла, повернувшись ему вслед, стояла так, словно время для нее остановилось. Все бледное тело покраснело, в ушах стучала пульсация крови, а сердце готово было вылететь в бескрайнее небо. Она забыла, как дышать. Возможность поговорить с секретарем была для нее невозможной, недосягаемой мечтой. И не разговор выше поставленного человека и студентки, а обычный разговор двух людей. И тем более она никогда не могла подумать о том, что инициатором желания подобного разговора станет он сам. Человек, которого все считали суровым, бессердечным, лишенным эмоций. Именно эти факты и давали повод эльфийке считать, что не его она встретила на том балу. Не с ним она так свободно и легко болтала на протяжении вечера. Не он смотрел на нее так…нет, вот это ей точно померещилось. Она не может вызывать такие чувства. Нет же?.. Но сейчас внутри нее закралось зерно надежды, что возможно это тот самый Аль-Хайтам, которого она повстречала. Не Секретарь Академии, которым он выглядит для всех внутри этих стен, а настоящий, который просто прячется за маской. Но почему он решил показаться таким перед ней? И.…называть его Аль-Хайтам...Мысли окончательно запутались, и осталось лишь одно: "Он мне нравится..." Фарузан подошла к подруге, которая выглядела словно фарфоровая статуя.       – О чем вы с ним разговаривали? Он что-то от тебя хотел? – не дождавшись от нее ответа, она заметила, насколько покрасневшей та была и похлопала по плечу.       – Ох, моя бедная звёздочка. Да ты по уши влюбилась.

***

Всю оставшуюся сессию Лайла и Аль-Хайтам провели в суматохе. Однако, когда им удавалось случайно столкнуться, секретарь старался завести с девушкой разговор. В основном спрашивал о ее самочувствии, прошедшем и будущем экзамене. И слушал, много слушал, почти не отвечая. А Лайла хоть и была по уши погружена в сессию, все не могла понять, почему она с ним разговаривает, и почему секретарь так терпеливо и внимательно слушает ее однотипные разговоры об учебе. И опять, опять это неспокойное сердце, которое готово вылететь из груди, каждый раз, как он подходит к ней, называет ее имя, смотрит в глаза. «Лайла, я просто Аль-Хайтам...» Где-то в глубине сознания закрадывалась мысли, которые она тут же стремилась обрубить. Уже обычное общение с ним походило было невозможным, а это было за гранью всего. И все же она продолжала украдкой смотреть на него, когда его взгляд отворачивался в сторону. Чтобы он не заметил, чтобы не понял. Так прошел последний экзамен, который Лайла сдала на отлично. Впереди были недельные каникулы, которые можно было потратить на все, что душе угодно. А ей хотелось одного – уткнуться лицом в мягкую подушку и проспать весь день, а то и больше. Ещё и Фарузан как, на счастье, отдала ей небольшой набор успокаивающего лекарства, изготовленного Тигнари. В нем осталась лишь пара штучек и одну она точно собиралась использовать сегодня. По крайней мере она на это надеялась.       – Ну уж нет дорогая, я знаю, что ты будешь делать следующие два дня! Дрыхнуть в комнате. А сегодня, между прочим, важнейший день – окончание треклятой сессии. – Фарузан взяла подругу за плечи.       – И в честь этого сегодня будет праздник, устроенным студентами для студентов. А я такое точно не упущу, хоть и являюсь профессором. И ты пойдешь со мнооооой – протянула девушка, с силой таща девушку в сторону комнаты.       – Фарузан, ну пожалуйстааа – пыталась сопротивляться Лайла – мне там нечего делать.       – Звёздочка, всего один вечер! Это же твои лучшие годы, и просидеть их в комнате. Я и так почти не вожу тебя на мероприятия, зная твою нелюдимость, но хотя бы иногда это важно делать, иначе тебе будет очень трудно в будущем. Фарузан остановилась и посмотрела Лайле в глаза.       – Обещаю почти все время быть рядом с тобой. Да и помимо меня там будут Коллеи и Нилу, как организатор мероприятия. А как только тебе станет не по себе, пойдешь в комнату. Лайла потерла плечо рукой.       – Хорошо...но только недолго.       – Ты ж моя сияющая звезда! Умничка – Фарузан крепко сжала в объятиях подругу.       – Поверь, может в этот раз все будет намного лучше, чем ты думаешь – хитро ухмыльнулась девушка и, взяв за руку эльфийку, направилась вперёд.