Сорвать маски

Большой Базар, как и Театр Зубаир, пестрел от буйства красок, исходящих от всевозможных украшений. Бордовые и голубые ковры выстилали дорожки к сцене, всевозможные ленты и ткани обвивали фонарные столбы. Сеть из крошечных лампочек мерцала над головой, яркие разноцветные светильники были разбросаны по всей территории, а в нескольких местах располагались мягкие коврики с подушками и подстилками, на которых можно было расслабиться и отведать здешние закуски и напитки. В воздухе витал тонкий аромат вина, так что даже если тебе не хотелось проникаться общей атмосферой, со временем ты уже, словно опьянённый, неосознанно вливался в нее. Праздник, или скорее вечеринка, была в самом разгаре. Множество студентов утопало в мощной музыке, бит которой можно было услышать даже вне пределов театра. Некоторые уже устав, наслаждались ею расположившись на коврах и пуфиках, попивая вино и закусывая виноградом, другие же наслаждались ею в гуще толпы на сцене. А в самом ее центре выступала группа, собранная людьми из разных уголков Тейвата. Поэтому помимо здешних инструментов, многие впервые смогли услышать, как звучит настоящая электрогитара или барабанная установка. Толпа вокруг визжала, гудела, танцевала в такт, аплодировала при окончании каждой песни. Она была похожа на молодого тигра, вырвавшегося на волю. В толпе даже можно было наткнуться на некоторых учёных и профессоров, в чьих венах ещё кипела молодая кровь и которые тоже хотели хорошо провести время после сложного периода. "Нилу!" "Нилу!", скандировала толпа, когда девушка с ярко красными волосами вышла на сцену. Позади нее в качестве подтанцовки были Коллеи с Кандакией. Все они были в удобных танцевальных нарядах, навеянных стилями Сумеру и Наталана. Нилу поднесла указательный палец к губам, показывая, что нужно сделать тишину. Затем она с группой встала в позу и следом заиграла ритмичная музыка. Девушки двигались в такт мелодии, вытворяя нечто незабываемое своими телами. Они были словно танцевальная группа, которая проводит тур по всему Тейвату. В дали от сцены, подальше от возбужденной толпы стояли Сайно с Тигнари, которые пришли поддержать их зеленоволосую подругу с танцевальным дебютом. Она очень много тренировалась, и они хотели увидеть, как их яркий цветочек распускается.       – Она прекрасно танцует, согласен Сайно?       – Да. – коротко ответил учёный. Тигнари удивил такой краткий ответ обычно очень болтливого друга.       – Ты стал каким-то странным. За последние 20 минут я не услышал от тебя ни одной шутки. Ты что-то не то съел? – вопросительно посмотрел он на него. А тот не отрывал взгляда от сцены, и, хоть его глаза ничего не выражали, было в его реакции что-то странное. Внезапно Нилу с девушками по ковровой дорожке спустились в центр базара, где находились Сайно с Тигнари, и, встав перед фонтаном, продолжила свое выступление. Теперь их красивые наряды можно было разглядеть чётче: облегающие шорты до колен, удобные майки, обилие свисающих тканей и украшений. У каждой над ступней крепился браслет, который мог источать мелодию, однако тонул в мощной волне музыки со сцены. Во время очередного припева Нилу подошла вплотную к Сайно и тонким пальчиком провела тому по подбородку, а затем также с улыбкой вернулась обратно. Тигнари от удивления посмотрел на Сайно и увидел шок на его лице. А затем как его темная кожа стала темно бордовой. Его друг покраснел. И пока он ловил шок от шока соседа, к нему подошла Коллеи и вставила в волосы цветок лилии и также вернулась к подругам. Тигнари не сразу понял, что произошло, а затем сам не осознавая, покрылся румянцем. Так и стояли два друга как вкопанные, наблюдая за тем, как девушки в красивых нарядах заканчивали свое выступление.

***

От громкой музыки гудело в ушах, а от давящих вокруг людей было трудно дышать. Лайла пробиралась сквозь танцующую толпу вслед за Фарузан. Она могла бы постараться не пойти сюда, но понимала, что это бесполезно, ведь подруга ее достанет откуда угодно. Поэтому она решила, что нужно просто потерпеть, пережить эти несколько часов, взамен получив заслуженный отдых. Лайла подготовилась, надела самый удобный костюм с плащом, прикрыв голову капюшоном, и обулась в тапочки. Если и терпеть, то с комфортом. Фарузан отвела в место, где людей было меньше и отпустила ее руку.       – Фух, мы на месте. Как же тут классно! – Фарузан вытянула руки вверх. – Давай потанцуем.       – Фарузан, но я же соглашалась просто прийти. Танцы не входили в мои планы. – устало ответила девушка.       – Ну пожаааааааалуйста. Давай, тебе надо немного развеяться. Послушай, какая классная музыка вокруг. – Фарузан стала мотать головой и двигать руками, после чего взяла в них руки Лайлы.       – Тогда с тебя мой любимый облачный десерт.       – Замётано! – обрадовалась подруга и задвигала их руками. Лайла неуверенно и слегка рассеянно отвечала движениям подруги, показывая свою неохотность пребывания здесь, однако ей нравилось смотреть, как Фарузан наслаждается атмосферой. Ей было слегка завидно, как просто девушке было принимать решения, чувствовать себя свободно, не скованной рамками предрассудков. Она была яркой, как горячее сумерское солнце. И Лайла была рада, что ее солнце согревало ее, выводило в свет.       – Устала? – сказала Фарузан, обратив внимание на запыхавшуюся подругу.       – Да, я хочу отдохнуть. Фарузан повела Лайлу в угол, где людей почти не было, но был хороший обзор на весь базар.       – Так, жди здесь, я мигом за напитками. Не прошло и минуты, как Фарузан вернулась с тарелкой закусок и двумя напитками.       – Хочешь попробовать мое вино? – показала подруга на стакан с бардовой жидкостью.       – Нет, спасибо.       – Не любишь ты у нас алкоголь. Боишься опьянеть? – Фарузан передала Лайле стакан с соком.       – Боюсь уснуть и проснуться где-то в пустыне. Фарузан хихикнула. Да, с Лайлой такое вполне возможно. Девушка взяла с тарелки пирожное и с наслаждением съела.       – Мммм...только попробуй эту прелесть, коем так и тает во рту!       – Нет, спасибо, не хочу.       – Ну хорошо. От поедания очередной сладости Фарузан отвлекла новая музыка.       – О, это же выступление Нилу! Так, Лайла, ты со мной или будешь здесь? Девушка помедлила. Ей хотелось посмотреть на выступление девочек, но остаться здесь ей хотелось сильнее.       – Ты иди, мне и отсюда будет видно.       – Хорошо, тогда будь тут и никуда не уходи. Я скоро вернусь! – прокричала Фарузан, пока направлялась к сцене.       – Я буду здесь...куда я денусь. Лайла расположилась у стены и стала смотреть на сцену, где уже вовсю веселилась Фарузан, а рядом отплясывали девушки.

***

Аль-Хайтаму было неприятно находиться здесь. Он, будучи пунктуальным, пришел как всегда заранее, когда на базаре ещё было немного народа.       – Аль-Хайтам, приходи на сегодняшнюю вечеринку. – широко улыбаясь, словно кот, сказала Фарузан.       – Нет – холодно отрезал мужчина.       – Да лааадно, будет очень весело.       – Я сказал, нет. – Аль-Хайтам не отрывал взгляда от бумаг.       – А что, если я скажу, что там будет Лайла? – ехидно улыбнулась девушка. Аль-Хайтам замер, затем перевёл взгляд на нее.       – К чему ты клонишь?       – Нуууу, вы в последнее время довольно часто общаетесь, и я подумала, что она будет рада твоей компании. К тому же от меня не скроешь то, как ты смотришь на нее.       – Шутить вздумала? – Аль-Хайтам нахмурил брови. Тело напряглось. Но Фарузан заметила, как он покраснел.       – В общем сегодня вечером очень рекомендую тебе появиться. Где она будет, не скажу, сам найдешь. – уходя, обернулась на него девушка. Закрыв дверь, она погрузила Хайтама в раздумья. Аль-Хайтам, устроившись на стуле, включил наушники, открыл книгу и погрузился в чтение. Все лучше, чем слоняться вокруг. Постепенно начало темнеть, людей становилось все больше, воздух наполнился шумом инструментом и смесью запаха вина и духов. Хайтам поежился. Наушники не пропускали звуки извне, но некомфортно все равно стало. Спрятав книгу в пустотный карман, он поднялся. В затемнённом помещении было сложно разглядеть что то, а лампы ситуацию не улучшали. Хайтам разглядывал толпу, пытаясь найти ее, обходил вокруг, пока не решился углубиться в центр танцующих. Высокий рост был для него недостатком, т.к. его было легче обнаружить, но здесь он был его преимуществом: был хороший обзор на всю площадь. Внезапно его взгляд зацепился за что-то. Два бледно мятных хвоста, подпрыгивающих и размахивающих в стороны в краю толпы. Он узнал Фарузан, повёрнутой к нему спиной. Уже лучше. А затем он увидел их. Небольшие ушки по бокам темного капюшона, украшенного редкими звёздами. А затем темные волосы, выбивающиеся из-под него, скрывая хозяйку. Она здесь. И она такая красивая. Не было никаких сомнений, что Хайтам узнает ее. После одного раза ее образ навсегда отпечатался в его памяти. Лайла неловко двигалась, пытаясь поспевать за активными движениями Фарузан, но было видно, что ей нравилось. Хайтам улыбнулся. Он хотел немного побыть так, вдалеке наблюдать за ней, не пугать ее. Когда они стали направляться подальше от толпы, Хайтам последовал за ними, но подходить сразу не стал. Вместо этого он подошёл к накрытому столу и, взяв напиток, стал изредка подглядывать в их сторону. Он видел, как запыхалась Лайла и что-то обсуждала с Фарузан. А затем вторая убежала куда-то в толпу, и эльфийка выдохнула. Стоит ли подойти сейчас? Второго раза может и не быть. Ты же не зря сюда припёрся и ждал как по уши влюбленный дурак. Хайтам взял напиток и пошел в сторону, где с темнотой сливался образ хрупкой эльфийки.

***

Лайла продолжала стоять у стены, глядя на шумную толпу. Волнение как волной смыло, а на ее место пришла скука и раздражение. За последнее время кто только не задевал ее, рукой или посудой. Одна девушка даже чуть не опрокинула на Лайлу стакан с вином, и, совсем не заметив девушку, с хохотом прошла со своим компаньоном дальше.       – И долго мне здесь торчать?– Лайла тяжело вздохнула и покрутила в руке стакан. – Моя кроватка, я так скучаю по тебе.       – Нравится вечеринка?       – Не-а, я вообще не понимаю, что здесь делаю...       – Я тоже.       – Вот бы сейчас пойти в свою мягкую кроватку, включить успокаивающую мелодию, зарыться в махровый плед и засыпать под свет звезд в ночном небе. Но нет, я нахожусь здесь, среди кучи людей, которые в любой момент либо обольют тебя чем то, либо задавят.       – Очень...точное определение. Абсолютно согласен с тобой. Если бы не одна причина, я бы тоже в жизни сюда не заявился. Тебя же Фарузан сюда привела?       – Ага...и я все жду, когда смогу по-тихому свалить.       – Думаю, ты можешь это сделать хоть сейчас. Она так увлечена своим, кхм, изящным танцем, что еще минут 15 о тебе не вспомнит.       – Хм...это мысль, спасибо. А что у тебя за причина?       – Одна девушка.       – Мм...вот как, резонная причина, думаю она обрадуется – Лайла отпила сок из стакана.       – Надеюсь на это – Хайтам сделал тоже самое. Тут Лайла задумалась. «Стоп, а с кем я вообще разговариваю?» Секунда. Вторая. Осознание. Лайла выплескивает наружу напиток и откашливается. Ей сразу этот голос показался до боли знакомым, но она решила не обращать на это внимание. Она что, только что разговаривала максимально неформально с секретарем Академии???? В голове стал гореть красный цвет, оповещающий о ЧП, а внутренний голос орал так громко, как если бы завалил экзамен из-за наитупейшей ошибки. О небо, да она окончательно поехала из-за экзаменов. Болтает посреди вечера с таким человеком как он, будто они давние друзья.       –Я хочу просто провалиться сквозь землю. Или выпить зелье невидимости или забвения. Аааааааааааааааааааааа просто дайте мне исчезнуть пожалуйстааааааааааааааааааааааа.       – Лайла, ты в порядке? – Аль-Хайтам поспешил помочь девушке, взяв ее стакан и передав взамен платок, чтобы она смогла вытереться.       – А, д-да! В-в-все в п-порядке! Кха-кха! – все еще откашливаясь, ответила девушка. Хайтам обеспокоенно смотрел на девушку. Еще секунду назад она говорила с ним так, как никогда не говорила, и вот опять. Неужели она просто не заметила, что говорит с ним? Может...может ей настолько трудно принять его общение? Внутри появились маленькие бутоны печали.       – Простите меня пожалуйста за все сказанное, мое поведение было непростительным.       – И что в нем было такого непростительного? – чуть отрешенно ответил Аль-Хайтам.       – Я...ну...я не удосужилась осознать, что разговариваю с вами, поэтому опустила всякие формальности и говорила полную бессмыслицу.       – Или просто выражала свое мнение.       – И все равно это непра–       – Лайла. – Хайтам взял ее за руки посмотрел в ее глаза – Успокойся. Лайла взглянула на него. В темноте было сложно разглядеть его лицо, однако казалось, будто он слегка расстроен.       – Кто я для тебя, Лайла?       – Что? – ошарашенно ответила девушка.       – Я для тебя Секретарь Академии или Аль-Хайтам?       – А...я – Лайла металась глазами по сторонам – Аль-Хайтам.       – А...Аль-Хайтам...       – Вот видишь, ничего сложного – Аль-Хайтам приподнял уголок губ. Лицо Лайлы вспыхнуло. Он только что улыбнулся?       – Значит тебя здесь силой удерживает Фарузан, да?       – А.…я...       – Понятно, что, ж в таком случае – Но его прервала музыка, которая тут же привлекла внимание девушки. Это была ее любимая мелодия. А в центр вновь вышла Нилу, что можно было понять по вновь скандирующим ее имя людям. Тело Лайлы стало немного двигаться в такт музыки, и Хайтам это заметил.       – Хочешь подойти ближе?       – Угм... Хайтам отпустил одну ее руку и повел ближе к сцене, чего Лайла не сразу заметила. Как и не заметила, как даже подойдя ближе, он продолжал некоторое время держать ее за руку. Девушка в центре сцены базара под свечение огней и фонтана танцевала плавно и нежно, будто бродила во сне. В ее движениях чувствовалось волнение, переходящее в стремление, и это так отзывалось в Лайле. Будто Нилу танцевала для нее или может танцевала за нее? Заметив подругу, танцовщица улыбнулась, будто мысленно отвечая на ее вопрос. И Лайла поддалась музыке. Незаметно для всех, она стала покачиваться, чуть двигать руками, плывя вслед за мелодией. Прикрыв глаза, она представила, как находится далеко отсюда, как сама танцует, как чувствует себя свободно. А Хайтам наблюдал за ней. Ему хотелось присоединиться к ее фантазиям, стать их частью, но понимал, что это ее момент, сокровенный момент, и он не хочет его нарушать. Он лишь старался держаться поближе к ней, чтобы временами ее руки чуть касались его. Когда музыка закончилась, толпа разразилась аплодисментами, а Нилу пригласила следующих участников, Лайла вернулась к реальности. Стало и хорошо, и грустно одновременно.       – Понравилось?       – А? – Лайла вновь вспомнила, что находится рядом с Аль-Хайтамом. – Да, очень.       – Хочешь остаться или пойти домой? Лайла отрицательно помогала головой.       – Хорошо, тогда давай побыстрее уйдем, пока Фарузан тебя не нашла. – Хайтам легонько взял ее за руку и повел сквозь толпу. Проходя мимо стола с едой, он остановился. На секунду его охватило чувство дежавю.       – Давай возьмём немного на всякий случай. Что будешь? Лайла показала пальцем на несколько закусок.       – Хорошо, а ты возьми пожалуйста вот эти стаканы с чаем. Лайла взяла чай в руки, и они вместе направились к выходу. А в центре толпы, в разгар танца Фарузан вспомнила: "Стоп, а где Лайла???"

***

Пройдя по тропе вверх, Лайла с Хайтамом остановились в небольшой беседке, открывающей вид на весь Сумеру. Эльфийка расположилась на скамейке, а секретарь облокотился на колонну рядом. Хоть они и были далеко от базара, но даже сюда доходила музыка. Была глубокая ночь, так что в округе никого не было. Лайла взяла маленькое пирожное и сразу отправила в рот, а следом взяла ещё одно.       – Похоже ты сильно проголодалась. Атмосфера шума и толпа людей не давали тебе шанса расслабиться и поесть? Девушка кивнула. Аль-Хайтам подал ей стакан с чаем.       – Запей, а то подавишься. Лайла отпила немного.       – Спасибо.       – В свете ночного неба твой костюм смотрится очень органично – отметил Хайтам. Только сейчас он смог полностью оценить ее образ. Узоры из маленьких звёзд, украшающих капюшон, чуть прозрачные шаровары и украшение в виде полумесяца, прикрепленное к ткани маленького плаща. Эта тематика так ей шла. Она и сама была словно звезда, освещающая тьму. Звезда, до которой он так хотел дотянуться.       – Спасибо – смутилась Лайла. Ей всё ещё было трудно принять такое близкое общение с Аль-Хайтамом, но сейчас она не чувствовала себя неуютно рядом с ним, поэтому решила не нагружать себя лишними мыслями. Они оба молчали, и Лайле нравилось это чувство. Что Аль-Хайтам не пытался втянуть ее в разговор, а лишь стоял рядом и смотрел в ночное небо. Возможно ему самому нравилось быть в тишине. И она была права. Хайтаму не нравилось общество шумных людей. Вместо этого он предпочитал укрыться в тихом месте, где его не будут трогать по пустякам.       – Тебе очень нравятся эти пирожные? – поинтересовался Хайтам – ты ешь в основном их.       – М.…да, это одни из моих любимых. С воздушной кремовой начинкой. Кусая, я будто чувствую облако.       – Вот как.       – А у вас? У вас есть любимая сладость?       – Я не люблю сладкое – констатировал Хайтам. Но тут его глаза упали на губы девушки, такие маленькие и мягкие.       – Хотя возможно есть одно... – Хайтам тут же смутился от своих же мыслей.       – Какое? Он что, сказал это вслух?       – Виноград, черный виноград. – быстро сориентировался Хайтам и отвёл взгляд. Лайла заметила, как его уши покраснели, но не поняла, почему.       – Что собираешься делать на каникулах?       – Ну, наверное прозвучит глупо, но спать – тихо усмехнулась Лайла.       – Это не глупо, а вполне логичное решение после тяжёлого периода. У всех сейчас организм на истощении, так что даже те, кто сейчас танцует там, будут отсыпаться минимум дня три. И не только из-за усталости.       – Это точно – уловила ход его мыслей Лайла. Надо будет оставить на полке снадобье на случай, если к ней посреди ночи заявится опьяненная Фарузан.       – А вы?       – Ты. Давай отпустим формальности, мы уже не незнакомцы.       – А, м...хорошо – Лайла смутилась. Как насчет т-тебя? Аль-Хайтам слегка улыбнулся.       – У меня ещё будет пара дел, а так буду отдыхать в своей комнате, запертой на ключ, за чтением книг или наслаждаться кофе в кафе в Порт-Ормос. В общем буду находиться там, где меня не потревожат. Лайла остановила на нем взгляд. Они оказывается так похожи. Оба не любят шум и скопление людей, оба хотят находиться в уединении. Расстояние между ними постепенно сокращалось.       – А вообще, когда я был студентом, я часто вырубался после сессий. Был один случай, когда после экзамена я настолько хотел прочитать новоприобретенную книгу, что заснул с ней на лице спустя 5 минут, как лег с ней на кровать. Книга была очень тяжёлой, поэтому проснувшись, я подумал, что на мне сидит какое-то животное. Лайла громко рассмеялась и тут же прикрыла рот рукой. Но увидев мягкую улыбку на лице Хайтама, расслабилась. Архонты, ее смех прекрасен. Некоторое время они болтали, рассказывая разные забавные истории, связанные с учебой, а после перешли на просто смешные истории из жизни. Как Лайла упала в пруд, пытаясь спасти плесенника, как Хайтам с Тигнари заставили Кавеха месяц убираться в доме второго после того, как тот "случайно" подал не ту колбу во время эксперимента, как Лайла проснулась в чужом доме и пыталась тихо сбежать, но споткнулась о вазу и разбудила всех и много другого. Постепенно вся еда на столе закончилась, а парочка не хотела расходиться. Хотелось ещё провести время в обществе друг друга. Каждый хотел найти еще одну тему для разговора, но что-то неведомое их останавливало, так что они просто смотрели на мерцающие звезды, мельком поглядывая друг на друга. Вечерний праздник в Академии подходил к концу, а потому все чаще играли медленные мелодии, которые настраивали и подбивали одних на романтичную атмосферу, а других оповещали о том, что пора расходиться по домам. Так и сейчас заиграла музыка, совмещающая струнных и ритмичность ударных инструментов. Хайтам заметил, что Лайлу заинтересовала эта мелодия по тому, как она тихонько отбивала ритм ногой. Он понял, что раздумывать было глупо, поэтому решился сделать этот шаг.       – Лайла.       – Да? Хайтам отошел к середине беседки и протянул ей руку.       – Не хочешь потанцевать?       – Что? – Лайла распахнула глаза. В глазах вспыхнуло воспоминание. Нет, он же не мог ее узнать, да? Внутри снова стало нарастать волнение.       – Нет. Я не хочу сегодня об этом думать. Может это последний раз, когда я так с ним общаюсь. Фарузан права, я слишком часто боюсь.       – М.…только я не умею. Это будет первый раз, когда я танцую – неуверенно ответила Лайла       – Врушка– незаметно улыбнулся Хайтам.       – Я тоже не знаток в танцах, так что мы в одной лодке. Лайла неуверенно вложила свою руку в его, под ритм мелодии они маленькими шажочками стали прокладывать путь к нечто большему. Хайтам вел их обоих, задавал ритм, стараясь адаптироваться под неуверенность партнерши, и видел, как она смущалась, стоило их взглядам встретиться. Постепенно они оба расслабились и их захватил вихрь нарастающей атмосферы, создающейся музыкальными инструментами. Они стали единым целым, двумя людьми, искренне получающими удовольствие друг от друга. Теперь они открыто улыбались и смеялись, когда Лайла в очередной раз случайно наступала Хайтаму на ноги. Она кружилась, а он помогал ей, она подпрыгивала, а он был ей поддержкой. Лайла еще никогда не была такой свободной. Она словно обрела крылья, которые подняли ее прямиком к звездам. Было так легко дышать... Внезапно у нее в голове возник вопрос.       – Хайтам, а что за девушка, которую ты ждал на вечеринке? Аль-Хайтам помедлил с ответом.       – Да так, одну незнакомку, которую все никак не мог найти, уж больно хорошо она умеет прятаться. Лайла посмотрела на него и тут же отвела взгляд, боясь, что он заметит ее шок. Нужно собраться.       – И как, ты нашел ее? – спросила она прямо ему в лицо как ни в чем ни бывало.       – ...Да. Я нашел ее. – Хайтам, улыбаясь, мягко посмотрел ей в глаза и, коснувшись ее лба, убрал прядь за ухо. Лайла распахнула глаза. В ту же секунду ее охватила огромная волна смущения и непомерного страха. Стало тяжело дышать. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет! Бежать. Надо бежать!       – Я...я... Прости, мне надо, надо бежать! – мотаясь взглядом, Лайла резко отпрянула от Аль-Хайтама, и, сильно сжав руки в кулак, дернула в сторону и бежала так быстро, насколько могла. Лишь бы скрыться где-нибудь, пожалуйста, только бы скрыться.       – Лайла! – успел лишь прокричать мужчина. Черт! Нет, только не снова. Хайтама охватила паника. Он стоял как вкопанный, наблюдая, как силуэт Лайлы скрывается в тени. Ты полный идиот, если упустишь ее. Не смей ее бросать в таком состоянии.       – Нет, я не потеряю тебя. Не в этот раз. – Хайтам побежал вслед за ней. Лайла бежала что есть мочи, не замечая ничего вокруг, пока не спряталась за стволом крупного дерева. Опустившись на землю, она, всхлипывая и трясясь, начала плакать. Глаза и нос больно щипало, а слезы рекой скатывались по лицу. Дура. Какая же она дура. Лайла винила себя и за то, что позволила себя так глупо раскрыть, и за то, что сбежала, как полная неудачница. Он так нежно смотрел на нее, а она бросила его одного. Теперь она наверняка выглядела в его глазах как трусиха. А что, если он не ее имел в виду? И просто помог убрать прядь волос? Мысли окончательно спутались.       – Нет, у него не может быть ко мне чувств, не может. Я не могу ему нравиться. Как такая тихая, неприметная, неуверенная в себе может ему понравиться? – Лайла зарылась в себя, закрывая глаза руками. Глупая. Трусливая. Неудачница. Неудачница. Слезы новой волной хлынули из-под век. Тьма, окутывавшая Лайлу, постепенно сливала ее с деревом. Она снова одна. Одна в этой мгле. И тишина, эта давящая пустая тишина. Звук шагов. Один. Второй. Кто-то подошел и остановился.       – Нашел... Хайтам пытался нагнать девушку, но было тщетно, ее след простыл. Тогда он стал искать везде, где мог, тратил все силы, лишь бы отыскать ее. Остановившись между очередных домов, он услышал едва слышимый плач. Последовав за ним, он набрел на большое дерево, около которого нашел всхлипывающую Лайлу. При взгляде на нее его сердце разрывалось, но также ему стало спокойнее от того, что он отыскал ее. Отдышавшись, он спокойно подошел к ней.       – Лайла... Ее имя было словно ножом по сердцу. Она так боялась того, что он скажет, как он на ее сейчас смотрит. Хайтам присел на колени, чтобы быть на ее уровне. Рука сразу же потянулась, чтобы коснуться ее, но он вовремя одернул себя.       – Однажды на балу...я встретил девушку – осторожно начал он – она не была изящно одета как остальные, вела себя неуверенно и была похожа на птичку, только научившуюся летать. И этим она и была особенной, такой неповторимой. Я не мог оторвать от нее взгляда. Я впервые тогда пригласил девушку на танец. Это был лучший танец в моей жизни. Девушка оказалась такой яркой, такой непринужденной и свободной. Я не хотел, чтобы этот вечер заканчивался, мечтал, чтобы время остановилось. Но внезапно девушка исчезла, и я не смог ее найти. Я не знал ни ее имени, ни происхождения. Лишь темные волосы, эльфийские уши, и золотистые, словно янтарь, глаза. И я дал себе обещание, что найду ее. Лайла слушала затаив дыхание.       – Шло время, и думал, что уже никогда не смогу найти ее, но судьба подарила мне шанс встретить ее в самом отдаленном углу библиотеки, спящей посреди книг. После этого я дал себе второе обещание – что ни за что не упущу ее. Так я постепенно стал узнавать ее. Оказалось, что эту замечательную девушку я знаю давно, что она невероятно трудолюбивый и упорный человек. Что она пусть немного не уверена в себе, но внутри скрывает огромную силу и потенциал. Что ее ум проницательный, а язык остро наточен. И это можно увидеть только когда ей комфортно рядом с тобой. Она невероятно красива, обаятельна и мила. Ее уши очень чувствительны, собственно, как и она сама. Она хмурит брови, когда злится, а ее смех чудовищно заразителен. Она дивная вечерняя звезда, до которой я хочу дотянуться. ....       – Лайла... – Хайтам аккуратно коснулся пальцем ее лба, поправляя волосы. – Если тебе некомфортно рядом со мной, скажи это, и я больше не побеспокою тебя. Только не убегай... Лайла резко замотала головой. Слезы вновь полились из ее глаз. Дрожащей рукой она ухватилась за ткань его перчатки.       – Не...уходи... – всхлипывая, проговорила она.       – Глупая, и ни за что не уйду. – Хайтам нежно провел пальцами по покрасневшим глазам Лайлы, вытирая вновь и вновь выступающие слезы. – Лайла, ты мне нравишься. Очень нравишься. Лайла открыла покрасневшие и опухшие глаза. Сердце замерло, а затем забилось так, словно готово было вырваться из груди.       – Я...могу быть рядом с тобой? Лайла закрыла глаза и закивала.       – Хочу... – она сильнее сжала ткань перчатки. С Хайтама будто спал тяжелейший камень, он снова обрел возможность дышать. Словно она подарила ему воздух. Он обнял Лайлу и крепко прижал к себе. Было слышно, как громко бьется его сердце.       – Лайла...я хоть немного нравлюсь тебе? – тихо произнес Хайтам. Лайла, уткнувшись в его шею, закивала.       –...очень. – еле слышно прошептала она рядом с его ухом. Этого было достаточно. Достаточно, чтобы его сердце резко взлетело в небо. Тело стало таким невесомым, таким легким и теплым. Хайтам оторвался от плеча Лайлы и, обхватив руками щеки, коснулся ее лба. Черт возьми, как же он был счастлив. Лайла снова заплакала. Она уже потеряла счет тому, как много она плакала, но на этот раз это были слезы счастья. Хайтам терся своим лбом о ее, пока убирал ее слезы. Лайла дотронулась руками до его рук. Аль-Хайтам отодвинулся и посмотрел на нее. Красная и опухшая, как помидор. Такая милая. Взгляд медленно прошел от алых щек к губам. Хайтам снова смутился и, помедлив, вернулся к ее глазам. Затем стал потихоньку наклоняться к ней. Наконец их губы оказались всего в паре сантиметров друг от друга, но Хайтам не решался. А затем Лайла слегка коснулась его губ своими. Так невесомо, будто ничего не было. Но этого хватило, чтобы откинуть у Аль-Хайтама все сомнения. Он аккуратно поцеловал ее. Потом еще раз. И еще. А потом накрыл ее губы своими и крепко обнял. А Лайла поддалась ему, зарывшись руками в его мягкие волосы. Он целовал ее нежно, но в то же время так жадно, будто хотел испробовать ее. Ее губы были такими же мягкими, как он представлял, а на вкус были словно виноград, такими сладкими. Он гладил ее руками по спине, плечам, затылку, крепко сжимал волосы, хотел запомнить каждое ощущение. И она хотела того же. Ее уши подергивались каждый раз, когда его губы сильнее впивались в ее, когда он слегка покусывал их. От ощущений кружилась голова. Хайтам нехотя медленно отстранился, чтобы дать Лайле отдышаться. Лайла приоткрыла глаза.       – Хайтам... Сердце пропустило удар.       – Да?       – Надеюсь это не сон – прошептала она.       – Это не сон. Я здесь, я с тобой. – целуя ее влажные от слез глаза, успокаивал Хайтам. Но он хотел еще. Хайтам поцеловал ее щеку, затем вторую, прошелся по каждой части лица, пока нежно гладил ее затылок. А затем он слегка коснулся губами покрасневшего остроконечного уха. От этого оно сразу же дернулось вверх. Настолько ее уши были чувствительны. Сдержав свое желание оставить на нем свои поцелуи и укусы, Хайтам вернулся к лицу Лайлы и продолжил нежно гладить и целовать ее. От накатившего удовольствия тело Лайлы ослабло. Захотелось спать.       – Нет...не хочу...засы...пать... – она облокотилась на плечо Хайтама.       – Все хорошо, ты многое пережила, тебе необходим крепкий сон.       – Будь со мной, Хай...там...       – Буду, Лайла – гладил ее по спине Аль-Хайтам. Не в силах сопротивляться, Лайла погрузилась в сон. Хайтам, аккуратно взяв ее в руки, поднял и, облокотив ее голову о свое плечо, направился к дому. Праздник уже давно закончился, музыка не играла, все студенты и ученые разбрелись по своим домам. А где-то в комнате, освещенной лунным светом, закутавшись в одеяла, спали, взявшись за руки, два сердца, что никак не могли найти спокойствия, но вместе смогли взлететь к небесам.