Сорвать маски

Прошла неделя. Солнце все также безжалостно опаляло улицы, а воздух пропах ароматом спелых персиков зайтун и сумерской розы. Жизнь в Академии Сумеру возвращалась в привычное русло. Постепенно утихали разговоры о прошедшем бале. Пришла пора студентам и преподавателям заняться своими делами, особенно тем, у кого из-за мероприятия сдвинулись сроки и дедлайны все сильнее поджимали. Поэтому для кого-то жизнь стала прежней, а для кого-то превратилась в ад. Для Аль-Хайтама этот день был, как и все остальные. Куча документов, которые нужно рассмотреть: записи недавних исследовательских экспедиций, доклады студентов, научные статьи, отчеты. Этими бумагами был усыпан весь стол, если не упоминать ту часть, которая лежала в коробках у двери. Хоть главному секретарю прилагался помощник, Аль-Хайтам привык выполнять работу в одиночку. Он высоко оценивал свои способности, а потому считал данную помощь неэффективной, т.к. в 90% случая ему бы пришлось редактировать и эти записи. Его работа всегда была настолько безупречна, что сразу можно было понять, что этот человек явно контролирует свой разум и чувства. Но не в этот раз. С самого утра не было работы, которая была бы исписана разными пометками, не было ни одного доклада, который был бы помечен надписью «Переделать с нуля». А на очередную бумагу упали две капли чернил. Убрав перьевую ручку на стол, Аль-Хайтам раздраженно провел руками по лицу, переплел пальцы и уткнулся в них лбом, словно студент, которому только что поставили наименьший балл на тесте. Работа не шла. Никак. Мысли были забиты, а разум затуманен. Он не мог думать о работе. В голове было лишь одно. Этот образ, что мешает спокойно ему жить. Он поселился у него рядом с сердцем и отдает приятным теплом. Темные как ночь волосы, бледная как снег кожа, родинка в форме звезды и.…Янтарные глаза. Глаза, что сияли ярче тысячи редких диковин, которых он когда-либо видел. Аль-Хайтам тяжело вздохнул. голове пролетали тысячи мыслей, однако самой яркой была одна. –Хочу снова ее увидеть...                           – Хайтам! У меня есть великолепное предложение отправиться со мной в экспедицию в пустыню на поиски новых артефактов древней цивилизации! Конечно же расходы делим пополам – ворвавшись в кабинет без разрешения и с самоуверенным лицом проговорил Кавех. – Знаю, ты частенько отвергаешь мои безупречные идеи, однако в этот раз дело стоит того. Ведь там будет...Не понял. – лицо архитектора сменилось с самоуверенного и оптимистичного на смущенное и непонимающее, а тело застыло. – У меня сейчас глюки или я действительно вижу то, что вижу? – Уйди... – низким голосом, будучи явно раздраженным, проговорил в руки Аль-Хайтам. – Да брось, что случилось то? Ты, конечно, всегда выглядишь как глыба льда, но ты никогда еще не был настолько раздраженным. – решительно сказал Кавех и сложил руки на груди. – Если сейчас же не выйдешь, я заставлю тебя это сделать. – холодно отрезал секретарь, прожигая взглядом. – Подожди. Это явно не проблемы с исследованиями. Это точно не связано с Академией. И вряд ли это может быть связано с Сайно... – Кавех, – прорычал Аль-Хайтам, впиваясь ногтями в плотную кожу рук, и уже потянулся за толстым томом книги, чтобы впечатать его в лицо этому надоедливому блондину. – Тогда это связано с недавным балом в Фонтейне? Аль-Хайтам дернулся. Повисла тишина. – Да ну...Только не говори мне, что...Это все из-за той девушки? – явно не веря собственно сказанному предположил архитектор – Да ну. Да ну нет, не может этого быть, я не верю. Чтобы тебя, и заинтересовал кто-то в любовном плане? – выплеснул Кавех, о чем в последствии пожалел. Используя силу дендро, Аль-Хайтам заставил растение из одного горшка увеличиться и толстым стеблем схватить ноги нарушителя, в последствии подняв вниз головой. Из-за того, что Кавех стал изворачиваться как пойманная рыба, пришлось связать еще и руки. – Да...с-с-стой же ты! Все, таймаут! Я больше не буду этим тебя доставать, отпусти только! – прокричал Кавех и почувствовал, что стебель ослабевает хватку, отпускает заложника и возвращается в прежний облик, будто ничего и не было. Аль-Хайтам понимал, что перегнул, однако приносить извинения в данный момент не было желания, эмоции взяли над ним верх. Дверь приоткрылась, и из нее показался Тигнари. Не успел он обмолвиться, как на него полетел запыхавшийся Кавех и крепко вцепился руками в плечи. – Слушай сюда, фенек. Уходи пока еще жив. Я предупредил, – сказал он это, глядя ему прямо в глаза, после чего поспешно вылетел из кабинета. Проследив взглядом за Кавехом, Тигнари развернулся к Аль-Хайтаму и вздохнул. – Что-то случилось? – Тигнари подошел и сел за стол напротив Аль-Хайтама. В отличие от Кавеха, он всегда был более спокойным, чем располагал к себе людей, в особенности Хайтама. Увидев мрачное и уставшее лицо друга, он стал говорить мягче. – Мы просто за тебя беспокоимся, ведь видеть тебя таким очень непривычно. Поэтому мы бы хотели узнать причину твоего состояния. – Все нормально...просто есть одна вещь, которая не дает мне покоя в последнее время. – вздохнул Аль-Хайтам, чуть расслабившись. Не знаю, как объяснить. – М.…я, конечно, не эксперт, могу лишь предположить. Это случайно не началось после бала? – Тигнари чуть пригнул уши. Услышав в ответ напряженную тишину, он решил попробовать идти дальше. – Это связано с той девушкой, которая танцевала с тобой? – подметил Тигнари и заметил, как мышцы Аль-Хайтама напряглись. – Ты...пробовал ее искать? – ...Нет, – Это уже был прогресс. Тигнари это обнадежило. Несмотря на то, что Тигнари знал о том, кем является эта незнакомка, однако он не мог просто так выдать ее Аль-Хайтаму. Он прекрасно понимал, что вторая сторона этого не допустит, а потому решил, что пусть все идёт своим чередом. Однако он все же не мог смотреть на терзания друга, который никогда прежде не выглядит таким. – Я не знаю, что у тебя в голове, Хайтам, но такими темпами ты себя вымотаешь. Позволь мне помочь тебе. Ты продолжишь работу секретаря Академии, а я возьму на себя задачу попробовать разузнать о той девушке. Если что-то узнаю, сразу передам тебе. – И как ты собираешься узнать о приглашенных лицах Фонтейна? – Аль-Хайтам приподнял голову и покосился на него с недоумением. – Ну, у меня есть парочка способов, может получится что-то найти. В любом случае это выкроет тебе время для работы. Если не получится, попробуешь сам. – Тигнари пожал плечами и развел руки. – Хорошо...только прошу, пусть другие в это не лезут. Мне не нужны обсуждения теорий в кругу за кружкой чая. – Хайтам выдохнул, принимая свое поражение, и опустил сомкнутые руки на стол. – Другого я от тебя и не ждал. Тогда я, пожалуй, вернусь к своим делам, т.к. пришел просто поздороваться, а ты отдохни немного. Зная тебя, ты быстро закончишь с этими...всеми завалами – Тигнари показал пальцем всю кипу бумаг и потер затылок. Затем о благополучно вышел из кабинета, зная, куда пойдет дальше. Предстоял непростой разговор.

***

Лайла вздрогнула от громкого звука окончания пары. Она опять уснула, а самое худшее – ей снова приснился главный секретарь Академии. Она и так не могла сомкнуть глаз из-за кучи дедлайнов, которые свалились ей на голову тяжелыми томами, потому что она была на мероприятии в другом регионе. Так еще во сне ей только и видится их танец на балу и как он был обходителен с ней. Каждый раз как он приближал свое лицо к ней или шепотом произносил ее имя, она просыпалась с лицом, красным как помидор, а пот ручьями скатывался с нее. Ей приходилось научиться правильно дышать, чтобы успокоить сердце, которое готово было взлететь в небо и разбиться там на тысячи осколков. Однако затем на нее накатывало неимоверное чувство стыда, от которого хотелось провалиться сквозь землю, и чтобы никто ее там не беспокоил. Встав с места, Лайла посильнее натянула на себя капюшон, чтобы скрыть багровые уши и поспешила быстрее ретироваться из кабинета, чтобы не наткнуться на профессора, которая определенно не отпустит ее, не отчитав за поведение. Ей не хотелось, чтобы ее лицо видел хоть кто-либо прямо сейчас. – Лайла... От голоса, прозвучавшего над самим ухом, Лайла вздрогнула, и на скорости врезалась в колонну. От наступившей боли она опустилась на корточки и прижалась к носу руками, тихо застонав. Недостаток сна начинает пагубно влиять на нее. – Тогда вам надо это исправить, – донеслось рядом, отчего она опять дернулась. Отмахнувшись, она встала, чтобы идти дальше, и выглянула из-за колонны. То, что она увидела, заставило ее вернуться обратно и еще сильнее прислониться стене. В коридоре действительно стоял Аль-Хайтам, обсуждая что-то со студентами. И угораздило же ее наткнуться на него именно сейчас. Вот бы это побыстрее закончилось. Простояв некоторое время, она заметила, как голоса стихли и пару студентов прошли рядом, не замечая ее. Осторожно выглянув в коридор и не обнаружив секретаря, она побежала в самое безопасное место – свою комнату. Плотно укрывшись одеялом, расписанным крупными и мелкими звездами, она не заметила, как в комнату зашла Фарузан. – Вы только посмотрите, кто у нас тут похож на большого слайма. Опять не удалось выспаться? – Фарузан приподняла одеяло и увидела опущенные уши Лайлы. – Что случилось, звездочка? Почему у тебя такой понурый вид? – взволнованно спросила Фарузан. – Кто посмел тебя обидеть? – Никто… – пробормотала в подушку Лайла. – Тогда что случилось, – Фарузан положила руку на одеяло в месте, где находилась спина подруги. – Ничего серьезного, правда... – Она выглянула из своего укрытия и посмотрела на Фарузан, сразу отведя взгляд. – Звездочка, ты же знаешь, что я слышу ложь, и буду волноваться, пока ты мне не расскажешь. – Фарузан вздохнула и погладила ее по голове. – Я.…мне снова приснился Он...а потом я увидела его в коридоре... – Лайла опустила голову. Опять ей было стыдно за себя. – Ох, моя звездочка... – Фарузан обняла Лайлу и погладила по спине. – Он все не выходит у тебя из головы, да? Лайла кивнула и сильнее прижалась к Фарузан. – Ты точно не хочешь, чтобы я вас познакомила? Для меня это пустяки, он не посмеет мне отказать. – Нет! – Лайла сильнее замотала головой. – Только не это! Для нее эта мысль была хуже низшего балла за проект. Встретиться с самим главным секретарем Академии в неформальной обстановке, один на один. Даже несмотря на то, что они уже встречались на балу и даже вели диалог, это было совсем другое. Там он не знал, кто она. А когда маска спадет? Как он отреагирует? О чем они будут говорить. Перед глазами всплыло его серьезное лицо с холодным взглядом, обращенным на нее. От этого сердце упало в пятки, а на лбу проступили капли пота. Почувствовав дрожь Лайлы, Фарузан, укрыв ее одеялом, прижала к себе крепче и погладила по голове. – Так не пойдет, звездочка, я не могу смотреть как ты мучаешься. Сегодня я побуду с тобой, а завтра мы отправимся на прогулку с девочками. За проект не волнуйся, я немного помогу. Отказы не принимаются. После одобрительного кивка, Фарузан продолжила гладить подругу, пока та не уснула.

***

Как и утверждал Тигнари, работу Аль-Хайтам завершил за несколько дней. Появившееся свободное время он решил провести в библиотеке. Для него это место было по особенному комфортным. Свет, что исходил сквозь витражи и мягко освещал помещение, пол и стены, которые были выполнены из белого мрамора и делали это место величественным, свежий запах новых книг и терпкий аромат старых, который мог вскружить голову лишь истинным поклонникам. Однако больше всего ему нравилась та часть библиотеки, что была построена еще в старые времена, и находилась на нижнем этаже. Он часто приходил туда поздно ночью, так как знал, что туда почти никто не ходит. И это делало ее еще более привлекательным местом. Аль-Хайтам неторопливо проходил вдоль полок с множеством книг, иногда присматриваясь в поиске наиболее интересного экземпляра. Вдруг мимо него промелькнула девушка копной темных волос. Аль-Хайтам, застыв на секунду, резко повернул голову в ту сторону, куда она побежала. Он знал эти волосы. Узнал бы из тысячи. Отринув разум, он сорвался с места. Он бежал. Останавливался у каждого прохода, лишь бы снова поймать этот образ. Он искал, не раздумывая. Ему не хотелось верить в то, что это могла быть иллюзия. Что сны спустились на землю в виде миражей, чтобы окончательно свести его с ума. – Только не убегай. Дыхание учащалось, а сердце билось быстрее. С каждой секундой его надежда улетучивалась, и он переставал понимать, что происходит. – Не ищи меня, прошу. Я не хочу быть найденной. Дай мне исчезнуть...– раздавались голоса в голове. Он представил, как девушка отпускает его руку и медленно уходит в свет, растворяясь в нем. Неужели ему действительно стоит ее отпустить? Они виделись лишь раз...Может своим поступком она хотела показать, что на этом их пути расходятся? Обыскав всю библиотеку, Аль-Хайтам медленно двинулся в сторону лестницы. Сейчас он был уязвим как никогда. Минутный порыв за иллюзией окончательно выбил из него все разумное. Эмоции, что медленно опутывали его словно растения, корнями въелись в сердце и дали ядовитые плоды. И сок из них медленно отравлял его. Ему больше не хотелось думать, мысли были пусты. Нужно было лишь добраться до старой библиотеки и сесть за груду древних книг. Только это могло отвлечь его от реальности. Спустившись по деревянным ступенькам, Аль-Хайтам открыл дверь в старое помещение. В отличие от новой библиотеки, здесь была по-особому теплая атмосфера. Все здесь было выполнено из разных сортов древесины, и от того казалось, будто ты находишься в лесу. Света сюда поступало гораздо меньше, но это только добавляло этому месту интимности. Книги лежали повсюду: на полках, столах, на полу. Они полностью владели этим местом. Аль-Хайтам подошел к столу и, погладив рукой книгу по астрономии, заметил рядом чужие вещи. Пара сложенных пергаментов, стопка книг, перо с чернилами, сумка и звездная карта. Сразу было ясно, студентом какого даршана являлся владелец. – Но где сам владелец? Вдруг за спиной послышался тихий звон колокольчиков. Аль-Хайтам обернулся и увидел вверху лампу, больше походящую на светильник, с летающими звездами вокруг. Затем он посмотрел вниз и оцепенел. Сердце остановилось, а тело забыло, как дышать. В углу рядом с книжным шкафом, опираясь на его стенку, сидела девушка. Она была одета в белый топ и темно-синюю длинную юбку, а ноги покрывали белые колготки. Голову украшала челка, усыпанная узорами звезд разных размеров, а вниз падали два крупных хвоста темных волос. Те самые волосы, что недавно пронеслись перед ним. Это была она, без сомнений. Ни от кого его сердце так не билось. – Мм... – девушка зажмурилась и легко дернула головой. А затем чуть приоткрыла глаза. Янтарные глаза. Глаза, которые невозможно забыть. – Хайтам... – девушка улыбнулась краем маленьких губ и вновь погрузилась в глубокий сон, засопев. Глаза Аль-Хайтама засверкали, а сердце стало биться с неимоверной скоростью. Тело пыталось дышать полной грудью, чтобы не упасть в обморок. Все происходящее казалось сном. И вот он сейчас проснется среди книг в пустой библиотеке. Без нее. Без той, кто подарила ему эти чувства, заставила цепляться за них, чувствовать отчаяние от потери. Она не просто поселилась рядом с сердцем, теперь она обнимала его, делясь теплом. Он присел напротив нее, пытаясь запомнить каждую мелочь. Она поистине была прекрасна. Увидев спадающую упрямую прядь волос, он потянулся к ней и осторожно, пытаясь не нарушить сна ее хозяйки, убрал за ухо. Взгляд невольно скользнул к губам. – Такие маленькие и розовые, словно распустившийся цветок вишни. Возможно, они и такие же мягкие...– подумал Аль-Хайтам и тут же отвернулся, покрываясь легким румянцем. Рассматривать губы спящей девушки и уж тем более думать прикоснуться к ним. Как низко. Аль-Хайтам вновь посмотрел на нее и сердце забилось сильнее. Ему хотелось смотреть на нее вечно. Но еще больше он хотел разбудить ее, сорвать маски недосказанности и крепко обнять. Однако он не мог этого сделать, не хотел. Казалось, стоит потревожить это хрупкое создание, как оно тут же исчезнет, оставив за собой лишь опадающие мелкие сверкающие звезды. – Я не знаю, почему ты решила убежать, однако я нашел тебя. И больше терять не намерен. Но если ты уверенно скажешь, что я должен оставить тебя, я приму твое решение. А пока я буду делать все, чтобы сблизиться с тобой, прекрасная незнакомка. – Хайтам взял одну прядь волос и поцеловал их, глядя на девушку.