Погружение во тьму

— А мы можем ему просто не открыть? — спросил Тим, закрыв уши руками. — Зачем он звонит? — Можем и не открыть, — заверил Малис и коснулся плеча Тима. — Как ты захочешь. Тхаб активировал окно и отключил звук звонка. — Он обидится, — вздохнул Тим, заламывая руки, а затем решил: — Впустите его, но скажите, что меня нет. — Он вообще думает, что мы тебя убили, так что лучше хоть чуть-чуть показаться, — сказал Малис и пошёл открывать дверь. Тим спрятался в свободной комнате, вслушиваясь в каждый шорох, не сразу вспомнив, что у Рауля удивительно тонкий нюх. Элиот же прижал дверь в комнату плечом и улыбнулся, ожидая гостя. Малис хмыкнул на всё это и открыл дверь. За ней ожидаемо стоял взволнованный Рауль. — Добрый день, — сказал Малис и посторонился. — Здравствуйте, — зашёл тут же Рауль и начал осматриваться, принюхиваться, проходя в гостиную. — Добрый день, — отозвался Элиот, надёжнее прижимая двери. А вот Тим в небольшом кабинете метался от стены к стене, понимая, что дверь тут одна. — Где Тим? Почему вы его прячете? — пошёл на Элиота Рауль, но путь ему преградил Малис. — Тише, мы тебе не враги, Тим очень волнуется. Я же говорил тебе, жизнь здесь не была к нему добра, ему нужно время. Это Элиот, мой партнёр. Он и Тим вместе работали, поэтому, когда удалось, то мы забрали Тима себе. Когда его время выйдет, то мы вывезем его с планеты, и вы сможете встретиться позже, если не сейчас. На свободе. — Просто... Тим волнуется, — заверил Элиот. — Если я отойду, и мы выйдем, ты обещаешь, что не откроешь эту дверь без его разрешения? Рауль скрипнул зубами и вздохнул. — Да, обещаю. — Лис, пойдём, — потянул тхаба за собой Элиот. Тим тихо уточнил с той стороны двери через минуту: — Они вышли? — Да, куда-то вглубь квартиры пошли, — прижался к створке Рауль. — Я здесь, Тим, я здесь для тебя. — Ты дурак? Зачем ты сюда приехал? Ты позволил сделать себя рабом! Дурак, — отозвался Тим с той стороны. — Не надо было. Тот я умер. Давно уже умер. И больше его не будет. Рауль молчал некоторое время. — Тогда я хочу познакомится с Тимом, который мне отвечает сейчас. — Нет в нём ничего. Только боль, страх и ненависть. К себе, к нему, к этой планете. Во мне ничего не осталось... — Мне всё это нужно... Мне нужен ты, Тимка, пожалуйста, открой эту дверь. Тим молчал, а потом открыл двери, смотря куда-то в сторону, не смея поднять глаз на Рауля. — Тима, — его мягко обняли, сжали. — Я так скучал, Тимка. Я такой глупый. Тим отступил, тяжело дыша, а затем пояснил: — Не трогай меня. Я боюсь прикосновений. — Но... Это же я... — Рауль... Я не могу. Мне нечем дышать, я чувствую, как меня снова душат. Это страшно, — заверил Тим. — Душат? — Рауль вглядывался в Тима. Похоже, чего бы он не ожидал увидеть, реальность превзошла ожидания. — Тебя душили? — Пока я не прекращал дышать, а потом реанимировали и опять. — Как до такого вообще можно было додуматься, — вновь потянул к Тиму руки Рауль, но спохватился. — Извини... — Дай ладонь, — взял себя в руки Тим и протянул свою. — Сделаешь свою ладонь прохладной? Чтобы я чувствовал? — Конечно, — тут же ухватился Рауль и подошел ближе, слегка нависая. — Я привёз твоего любимого шоколада. И конфет. — Ты как обычно балуешь, — тускло улыбнулся Тим и поднял свитер, показав новую худую фигуру. — Теперь я могу съесть их ещё больше. — До чего же трудно тебе пришлось, — вздохнул Рауль. — Я сотни раз пожалел, что мы расстались. Будь вместе, возможно, тебе бы не пришлось так много работать, и ты не попал бы сюда. — Прекрати, — сжал ладонь бывшего жениха Тим. — Ты не виноват. Ни в чём. Я не хотел видеть тебя тут, потому что волнуюсь. По-прежнему за тебя волнуюсь. И мне было бы спокойнее, если бы ты был там, далеко отсюда. — Я тоже волнуюсь, поэтому я не там, а здесь, — улыбнулся Рауль и погладил пальчики. — Хочу для тебя готовить... И со мной действительно всё в порядке. У меня своя квартира здесь, выделена на момент действия контракта. — Опять будешь ворчать, что я ем всё, что ты ещё до конца не приготовил, — рассмеялся Тим хрипло, но весело. — Помнишь, как ты готовил ужин, а я успевал съесть всю морковь? — И это было не раз, совсем терпения нет, я будто на скорость готовил: успеть смешать и подать, пока есть что. — И ты почти всегда выигрывал, — кивнул Тим. — А сделаешь мне пасту? Ту, зеленую? Мою любимую. Я похожей так и не нашёл. — Да, я очень хочу готовить для тебя, сейчас закажу необходимое. Знаешь, тут есть и местные очень интересные ингредиенты, легко обойтись без мяса. — Если ты не нэко, — кивнул Тим и придвинулся ближе, положил голову на плечо Рауля, прижавшись плотнее. — Не обнимай меня, меня это пугает, но мне легче, когда ты рядом. — Я очень рад тебя видеть, — стал весь прохладным Рауль и прижался щекой к макушке Тима. — Я жалею, что мы расстались. Сразу пожалел, но гордость не давала пойти просить прощение первым. — А я ждал, — признался Тим. — Я ведь бы тебя сразу простил, правда. Думаю, мне стоит переехать к тебе поближе. Ты как? Не против? Не разочаровался? — Не говори ерунды, я вижу и чувствую своего Тима. Так приятно ощущать твой запах снова, — сделал глубокий вдох Рауль. — У меня несколько комнат... Рауль взялся сплетать-расплетать их пальцы, как делал раньше. — Спасибо, что приехал, — шепнул Тим. — Спасибо, что открыл дверь. — Я тебя знаю... Ты бы так просто не сдался. Сидел бы и ждал. — Это правда. А хочешь... Ну, прямо сейчас кухню покажешь? — Пойдём, — решился Тим и, не отпуская руку, повёл за собой. — Только нужно будет и на хозяев приготовить. — Как у тебя с ними? — последовал Рауль, радуясь, что его не гонят. — Хорошо. У нас с Элиотом всегда были нормальные отношения, а Малису нужен только он. Ты же видел Элиота, — кивнул Тим. — Видел, но что с того? Малис к тебе не лезет? Никто не лезет? Не обижают? — Нет, этому тхабу я нужен лишь как друг Элиота. А вот Элиот влюблён в Малиса. Ко мне только вчера Зефирка приставала, но я не был против, — открыл небольшое видео с Зефиркой Тим. — Какой необычный зверёк, — ответил Рауль и подключился к терминалу. — Пока заказываю продукты, расскажи о посиделках. Там много смеха на заднем плане. — Это Джонатан с работы, ещё несколько людей и нэко. В основном — рабы. Из хозяев только Малис и Януш, но второй — человек. Было и правда весело. А ещё я напился, — рассказал Тим. — Вечеринка что надо, — отправил заказ Рауль и осмотрелся на кухне, а затем подсел к Тиму и взял за руку. — Мне понравилось. Впервые мне было не страшно. Как ты? Тебя не обижали? — спросил Тим. — А помнишь, как я тебе ужин приготовил? — Я в порядке, принц сдержал слово, — Рауль осмотрелся. — Ты обещал мне больше не готовить. Мало того что обжёгся, так ещё и есть невозможно было. — Но зато сервировка была хорошей, — улыбнулся Тим. — Помнишь? Я даже нужные вилки достал. — Ты хорошо справился, я просто свинья неблагодарная, но обещаю исправиться. Поможешь мне сегодня? — Конечно, но если что-то исчезнет, то прости, ты слишком вкусные ягоды используешь. — Сегодня у нас паста с травами и орешками, а ещё цветами. Тут есть такие интересности, что я уже хочу с ними экспериментировать. А ты будешь пробовать, договорились? — Договорились, — привычно сел на столешницу Тим, болтая в воздухе ногами, как делал и раньше десятки раз. Рауль достал дощечки и ножи, проверил комбайн и вернулся к Тиму, облокотился рядом и прильнул к боку. — А меня можно обнимать. — Я не уверен, что тебе будет приятно, — смутился Тим и сжал руку Рауля. — А ты проверь, я вот не сомневаюсь, — котом потёрся Рауль. Тим неуверенно потянулся и обнял, просто обхватил руками, не прижимая к себе, словно бы и правда опасаясь, что Раулю будет неприятно. — Как хорошо, сколько времени я этого желал, — услышал он и почувствовал, как Рауль становится теплее. — Только печкой не становись, — попросил Тим, гладя по спине. — Я и забыл, какой ты у меня крепкий. А, вот и шипы, — пальцы прошлись по позвоночнику. — И почему они тебе нравятся? Это же не веснушки или родинки. — По мне — очень мило, — улыбнулся Тим. — Как и перепонки, которые ты можешь выпустить. — Когда ты так говоришь, я сам себе кажусь удивительным. — Мне кажется, что ты усовершенствованный сапиенс, — улыбнулся Тим. — Ты даже температуру регулируешь. — Как супергерой из твоих комиксов? — Ага... Человек-амфибия, — кивнул Тим, растрепав тёмные волосы. Пришло уведомление, и Рауль улыбнулся. — А вот и доставка, — он поцеловал пальцы и выпрямился. Рауль принёс пакеты и поставил на стол, стал выкладывать продукты. — М-м-м, хлеб хорошо пахнет, запечём со сливочным сыром, зеленью, чесноком и маслом. Включай духовку и плиту, надо их подсушить. Тим принялся привычно помогать. Он делал это часто и давно привык на кухне лишь слушаться и уточнять: на сколько градусов, сколько резать, как мелко. Тиму нравилось наблюдать за быстрой и красивой работай Рауля. Тот растёр одни травы, другие измельчил, смешал... Пока хлеб грелся, Рауль часть зелени покидал в блендер и сделал сок, а затем начал замешивать тесто для пасты. Тим же утащил один из цветов и начал жевать, сообщив: — Тут лани нет, а жаль. Мы с Зефиркой съели бы в два раза больше зелени. — Тебе бы подошёл такой питомец. Рауль замешал тесто и поменял насадки в комбайне. Вскоре вода уже кипела, а паста лежала порциями. Рауль же замешивал соус. — Всполосни вон те бутоны, а потом ошпарь, у них отличный вкус. Сделаем салат, — скомандовал Рауль. — А помнишь как я, привыкнув, что ты домой цветы только съедобные носишь, попробовал сожрать простой букет, что ты для меня принёс? — вдруг рассмеялся Тим. — Да, и мы поехали в клинику. К счастью, всё обошлось, ты вовремя опомнился, но я учёл на будущее, — Рауль поднёс к губам Тима крекер, обмакнув его в соус. — Попробуй и скажи, как тебе. — Божественно, — заверил Тим, откусив кусочек. — Я не представляю, как ты можешь из обычных продуктов готовить настолько вкусно. — Планирую такой соус подавать к салатам, но он вкусен и как подложка, только делать надо гуще, чтоб не размокал крекер, — доел Рауль и вернулся к салату. — Давно мы так не готовили, внутри аж подрагивает от радости. Как это там... бабочки летают! — И зачем ты съел их? — спросил весело Тим. — Всегда думал, что ты со мной просто застрял. Знаешь, так бывает, когда привыкаешь к кому-то и потом менять не хочется. Но... Будь я привычкой, ты бы не приехал ко мне. — Знаешь, ты не был привычкой, но именно так я к тебе относился. Просто привык, что ты есть, даже перестал считаться с твоими желаниями... — вздохнул печально Рауль. — Некоторые вещи я осознал, только когда ты ушёл. Я не знал, что делать, а как до меня дошли новости, сразу ухватился за такой шанс — прилететь и забрать тебя. — Я понимаю. Я тоже понял, что мне без тебя хреново, только когда ты уехал, — прижался лбом к плечу Тим и вдруг расплакался, навзрыд, громко, пытаясь что-то сказать, но захлебываясь в рыданиях. — Тима... Хороший мой... — стал гладить по спине Рауль, порываясь обнять, но сдерживаясь, чтобы не вспугнуть. — Тимка, всё закончились, Тим, я с тобой, я рядом... Тима... Мельком Рауль увидел, выскочившего из-за угла тхаба, но быстро сообразившего и вновь исчезнувшего. Рауль шептал ласковые слова, гладил и признавался в любви. — Прости, — вытер глаза кухонным полотенцем Тим. — Не знаю, что на меня нашло. Навалилось и стало так себя жалко. Рауль вновь прижался, ухватившись за одежду. — Не извиняйся, всё правильно. — Обними меня, только не за плечи, — попросил Тим, спрятав лицо на груди. — Спасибо, — выдохнул Рауль осторожно и медленно придержав сначала за локти, а затем мягко обняв за талию, сомкнув руки на такой худой спине. Былые объёмы совсем не чувствовались. Тим едва не исчез... И понимание этого ужасом захлестнуло Рауля, но он и виду не подал, только ласково погладил. — Прости, я не хотел тебя расстраивать. Знаешь... Я часто тебя вспоминал. Наверное, на наших воспоминаниях и продержался. Помнишь, как мы с тобой нашли черепаху? Думали, что она удрала у кого-то и поэтому ходили по домам? А через два часа нас задержала экополиция? Оказалось, что это местный вид черепах и в том парке им устроили пристанище? — спросил Тим. — А наше первое свидание? Как я оделся в широкое, чтобы скрыть фигуру, а ты нацепил тёмные очки, чтобы спрятать глаза? — Я всё помню. Как на пикнике у реки собирал тебе букет цветов и на меня напали осы. Букет я принёс, но половина лица распухла, и я восстанавливался, пока ты нарезал еду для перекуса и собирал горелку. — Угу, а ещё как я пытался договориться с электронными весами, когда худел, но не выдержал из диеты и двух дней и стал есть сладкое вне дома? — спросил Тим. — Сейчас они были бы мной довольны. — А я и тогда говорил, что ты не только фигура и мне ценен каждый сантиметр твоего тела. Я и сейчас не передумал, — улыбнулся Рауль. — Бульон готов, опускаем нашу пасту и за стол. Доставай тарелки и зови соседей, сейчас покушаем, — быстро поцеловал в нос Рауль, пока Тим задумался. Тим растерянно потрогал нос, затем улыбнулся и слегка ущипнул Рауля за бок, как всегда делал, пока они жили вместе. Тим постучал в двери и позвал: — Рауль еды приготовил. Покушаете с нами? Малис высунулся первым и улыбнулся, осмотрев Тима. — Спасибо, с удовольствием. Хорошо поговорили? — Да, отлично поговорили, — заверил Тим расслабленно. — Это хорошо, — отозвался где-то в глубине комнаты Элиот. — Мне любопытно, что за повара себе позвала королевская семья. — Это да, и я хочу узнать, с теми запасными веками я так и не разобрался. Они прошли на кухню и начали вместе накрывать на стол. Рауль подал заказанную Тимом пасту, сливочный соус с зеленью и орешками, салат с ягодной заправкой и хлеб. Малис наполнил бокалы подходящим вином, и они сели за стол. — За мирное знакомство, — предложил Малис. — И за хороший вечер, — добавил Элиот, рассматривая Рауля с любопытством. — За это я выпью, — кивнул Тим, но вино лишь пригубил, сев поближе к гостю, почти касаясь его локтя своим. Некоторое время они ели в тишине, наслаждаясь вкусом блюд. — Похоже, ты уже ориентируешься в некоторых наших продуктах, — заметил Малис. — Да, я читал и смотрел видео ещё до того, как меня позвали. Всё же у вас много такого, что не идёт на экспорт. — Сложно сохранять продукты, цена взлетит, а спрос будет у редких гурманов. Есть более выгодные проекты, — сказал Малис. — На чём будешь специализироваться? — Пока буду готовить для вашего правителя и его семьи каждый день. Возможно и званные ужины и для других членов семьи тоже, но график умеренно плотный. Ничего конкретного, полная свобода действий, если не высказано предпочтений. Что-то вроде высокой кухни в непринуждённой обстановке. Малис кивнул. — Кто твой хозяин? — Кажется, сам принц или его поверенный. Есть сложности? — уточнил Рауль и сбрызнул крекер соком лимона. — Тим, попробуй так, лучше или хуже? Тот попробовал и сообщил: — Лучше, именно этой кислинки и не хватало. Рауль очень хороший повар, правда говорят, что особенно ему удаётся мясо, но лучшей вегетарианской еды чем у него я не пробовал. Учитывая, что я всегда любил поесть, то мы просто созданы друг для друга. — Вкусно, даже без мяса очень вкусно, — согласился Элиот. — Рауль, вы ведь не сапиенс? — Нет, но я не очень люблю раскрываться сразу, только привыкнув, хотя на аукционе меня и подписали, но мы о себе не особо распространяемся. — Тебя могли продать другим? — ужаснулся Тим. — Ты... Тебе не было страшно? — Не особо, меня покупали открыто и с пометкой, что по контракту, и что я повар для правящей семьи. Вряд ли тут тхабы будут состязаться со своим правителем, да и внешность у меня не такая модельная, как у Элиота например. Фаер рассмеялся. — Да, мои торги шли весело. Я потом посмотрел как ставки менялись в конце. Я столько в жизни не заработал, сколько за меня Лису пришлось заплатить. Даже жалко его немного. Потом ему пришлось ещё и Тима покупать и ближе к Джонатану приезжать, а теперь ещё и кота выбираем. Дорогое я удовольствие. — Все замечательно, не говори так, — придвинулся к нему Малис. — Я ни о чём не жалею. Ни секунды. — А вы и правда сладкая парочка. Я верну деньги за Тима, так будет правильнее, — сказал Рауль. — Ты не можешь быть ему хозяином, и я не продам его твоему, поэтому нельзя возвращать ничего. У тебя нет своих денег по нашим законам. В будущем, если захочешь, я приму их, но лучше потратьте их на себя. Я обеспечен, нам с Элиотом хватит на жизнь. Рауль неуверенно кивнул после некоторых раздумий. — Всё ещё путает то, как у вас устроена рабская экономика, но я бы хотел перевезти Тима к себе, он не возражает. — Это можно, — без колебаний согласился Малис, — но он останется за мной. Тим, здесь для тебя всегда будет безопасное пространство. Ты сможешь вернуться или приходить в гости, сколько пожелаешь. Мы домоседы, а Раулю придётся много бывать на работе. Рауль повернулся к Тиму. — Что думаешь? — Что у тебя точно еда вкуснее, — улыбнулся Тим, напомнив фразу, с которой вселился когда-то к Раулю. — Спасибо, Малис. Я буду к вам приезжать, обязательно. Особенно если Элиот опять решит устроить вечеринку. Хотя, как я слышал, обычно на вечеринке рабов хозяев не бывает. Но ты и Януш отлично вписалась и не чувствовались чем-то чужеродным. — Просто я классный, — шутливо задрал нос Малис. Тим закатил глаза. — Рауль, ты видишь, сколько в нём самоуверенности? — Не обижай мне Лиса, я его таким и люблю, — рассмеялся Элиот, поцеловав тхаба в щёку. — Вот, во мне только плюсы. — А занятно тут у вас, — хохотнул Рауль. — Вы нас тоже в гости зовите, я люблю вкусно поесть, — заверил Малис, и Рауль кивнул. — Хорошо, рад, что всё сложилось удачно. Я и не знал, что думать, когда сюда ехал... — Тим переживал, — рассказал Малис, став вмиг серьёзным, а Рауль взял за руку Тима. — Ты... Будь с ним. Тиму с тобой гораздо живее, — вдруг попросил Элиот. — Я... Меня он даже пугал иногда. Тим промолчал, виновато опустив голову. — Это точно, но мы понимаем. Мы не в обиде, Тим. Я никакие доступы менять не буду, можешь просто приходить и ничего не объяснять. Комната тоже останется за тобой, хорошо? — сказал Малис. — Хорошо. Мне и правда так будет спокойнее. Спасибо, Малис, — искренне поблагодарил Тим. — Ты один из немногих хороших тхабов. — Тебе спасибо, я знаю, что это очень серьёзная похвала. — Для меня — самая серьёзная, — кивнул Тим. — Но жить я хочу с Раулем. Там кормят лучше, — добавил он шутливо. — Я бы так и поступил на твоём месте, — рассмеялся Малис. Рауль благодарно поцеловал в висок Тима, и они вернулись к еде, пробуя простые, но вкусные блюда. — Я так не готовлю, но я же тоже неплох на кухне, — тихо проворчал Элиот.