Погружение во тьму

Они договорились прогуляться вечером, и чтобы не выглядеть слишком подозрительно, к ним присоединились и остальные. Но в парке всегда можно слегка отстать... — Как ты хочешь меня вытащить? — спросил Джонатан. — Для начала мне нужно узнать, насколько у тебя много свободы. Сможешь ли ты покинуть город на пару часов? — спросил наёмник. — У меня нет ограничений, но в пределах разумного. Что не запрещено, то разрешено, — ответил Джонатан. — На разок точно прокатит, но в нас маячки. Это не одно устройство, а микроскопические скопления с сигнализацией. — Знаю, во мне такие же. Это не проблема, с ней мы сможем разобраться, — заверил Купер. — У меня есть специальные костюмы в боте. Мне нужно оказаться с тобой в лесу, на поляне. Туда сядет бот. Он тоже экранирован и ждёт на орбите. Там мы встретим корабль и уйдём в гиперпрыжок. Всё просто. Сложнее всего было незаметно доставить бот на орбиту. — И проникнуть самому... Значит, твой хозяин подставной, или ты на удачу работал? Тут такие садисты есть, — скривился Джонатан, подумав о Тиме. — Януш знает, что делает, — кивнул Купер, — и я знал, что попаду к нему. Но мы хорошо играем свои роли? — Пожалуй. Тут тхабы как-то не лезут в отношения других с рабами и к чужим рабам. Больше сами рабы расспрашивают. Тогда договорились, рассчитываю на тебя. Скоро Хаит должен уехать на площадку на весь день, если повезёт, то и заночует там в отеле. Идут съемки по его новому сценарию, режиссёр хочет, чтобы он просмотрел отснятый материал и работу над несколькими сценами. Будет хороший шанс, Хаита займут как следует. — Отлично, а что Шелти? — спросил Купер. — Он не вмешается? Мне бы не хотелось, чтобы нэко нам всё сорвал. — Он зависим от Хаита и уже давно привык выживать, свыкся с ролью и такой жизнью. Тхаб действительно бывает неплохим и, если бы он был бы только таким, я бы и сам задержался. Но он всегда будет и садистом. К сожалению, вторая его часть мне не подходит, я не готов повторить то, что было в начале. Я чувствовал, как это разрушает мою личность, и я теряю себя. Даже сейчас мне кажется, что психика просто устала бояться и ждать подвоха и начала радоваться ласке и внимаю, когда дают. — Тогда едва узнаешь, что он собирается ехать, сообщи мне. Ладно, пора нагнать остальных и вести себя как обычно. Кстати, мы можем спокойно говорить в квартире Януша. — Сложно будет выехать без Шелти, его тоже нужно занять, имей в виду, — предупредил Джонатан, и они нагнали компанию. Шелти обернулся и попросил: — Джонатан, понесёшь Зефирку? Она устала. Нэко просительно прижал ушки к голове. — Конечно, — погладил его Джонатан и подхватил Зефирку. — Ты сам как? Ноги не болят? — Не болят, — улыбнулся Шелти, довольно держа хвост вверх. А затем и вовсе оплёл им запястье Джонатана и спросил тихо: — Всё в порядке? — Да, этот Купер отличный мужик, да и Листик мне нравится. Хорошие новые знакомые. А тебе как? — Нормально. Только неудобно, что Листика на прогулках всегда сопровождает нянька, — кивнул в сторону Листика Шелти. Того караулил молодой и очень внимательный медбрат. — Он и сам не рад своей болячке. Страшно же, когда тело подводит, ещё и постоянно синяки залечивает. Жалко его, но хоть тхаб у него понятливый и заботливый. — Его тхаб похож на защитный кокон, но без лишних ушей было бы приятнее, — сказал Шелти и крикнул остальным: — Купер, Листик, зайдём в кафе перекусить? — Освежающие напитки будут кстати, отдохнём и восстановим силы, — кивнул Купер. — Главное, чтобы я не опрокинул стол, — весело отозвался Листик, послушно отойдя от бордюра. — Ничего, и с этим справимся, — отозвался Купер беззаботно. В кафе они расположились за столиком у красивой картины и продолжили болтать о том о сём, ожидая заказ. — Джонатан, — позвал шёпотом Шелти. — У тебя что-то произошло? Ты какой-то другой... — Разве? — удивился тот. — Довольный что ли? Раньше я часто собирался компаниями, сотрудникам корпоративы устраивал, посиделки. Особенно, если у нас были рейсы по планетам с хорошей экосистемой. Такая ностальгия. — Может быть, — не стал спорить Шелти. — А ты скучаешь по времени, когда управлял фирмой? — Да, очень. Я был занят, у меня было расписание и куча забот. Я радовался, когда все удавалось, и дела шли хорошо. Да и наличие режима мне всегда помогало быть в тонусе. — А почему ты не хочешь найти тут какое-то занятие? — Тут всё будет зависеть от прихоти Хаита, да и в наказание он всегда может запереть. Неприятная зависимость. — Он не практикует наказания вне постели, — пожал плечами нэко. — Мне, по крайней мере, не доставалось. — В постели наказанным тоже не хочется быть. По-настоящему наказанным. И меня он прекрасно запирал. — Я понимаю, но стоит заняться чем-то интересным для себя, — добавил нэко, потягивая свой сок. — Пожалуй, но я привык к другому уровню жизни и свободы. — Многие привыкли, — пожал плечами Шелти. — Но тут сложно с подобными привычками. Листик, думаешь, не привык? Он тоже был вольным, я был вольным. Но... Так вышло. И нужно жить дальше. — Нужно, мне просто больше времени требуется. Зато теперь у меня много знакомых, и Хаит меня не бьет. — Совсем? — ошарашенно уточнил Шелти. — Я имею в виду, не наказывает. Не насилует в смысле. Когда больно, — не понял как выразиться Джонатан. — Это хорошо, — перестал расспрашивать Шелти и переключился на Купера. — А твой Януш часто дома бывает? — Он работает, но в остальное время дома сидит или гуляет. Не шумный. — И вечеринок не устраивает? У нас никто из тхабов не устраивает вечеринок, только рабы, — приуныл Шелти. — Твой нарушит традицию? — Может, позже. Мы ещё даже не во всей квартире освоились. — У нас внутри дома очень дружное сообщество рабов, — заверил Листик. — Мы всегда помогает друг другу, если можем. И не выдаём чужие секреты. Это тоже правило — хозяевам ничего не говорить. — Да мне и говорить нечего, но я понял, — хмыкнул Купер. Он глотнул чая и утащил последний эклер. — Знаешь, просто иногда не осознаёшь, — сказал Листик. — Я тоже знаю многое... Купер вернулся домой ранним вечером и застал там Януша. Тот, тихо напевая, что-то готовил. — О, нечасто тебя за готовкой увидеть можно, — прошел на кухню Купер и, открыв холодильник, достал бутылку с водой. — Как твой день прошёл? — Хорошо, — сообщил Януш и пояснил: — я на трёхдневным больничном. — Что случилось? Поранился? — обеспокоенно спросил Купер и вгляделся в Януша. — Немного, но уже залечили, просто правило такое — всем, кто пострадал на работе, дают три дня больничного, — рассказал Януш. — Так что всё хорошо. — Я рад, ты должен быть осторожен и беречь себя лучше. Что готовишь? — Фаршированный местный овощ и салат. Будешь? Или не рискнешь пробовать мою стряпню? — с вызовом спросил Януш. — Почему? Ты уже кого-то отравил? — удивился реакции Купер. — Ты сегодня какой-то другой. Может, всё же пострадал сильнее, чем говоришь? — Мне просто вкололи одно интересное лекарство. Я сам пару раз травился тем, что готовил, но это было давно... Последний раз год назад. — Что за лекарство? — глотнул воды Купер и стал загружать посудомойку уже освободившейся грязной посудой, убирая и сметая сор. — Обезболивающие, а я на них эмоционально реагирую. А ты любишь готовить? — Пожалуй. Это помогает одновременно собраться и разгрузить мозг. — Устроим соревнование? — спросил у своего раба Януш. — Я выиграю! — Давай. А победа по вкусу или просто выжившему? — улыбнулся Купер. — По вкусу. Но чур судить честно! — радостно отозвался Януш, довольно улыбаясь. — Посмотрим фильм ужасов вечером? — Давай, — полез в холодильник Купер, но выбрал простые и знакомые продукты, решив приготовить макароны с мясом и овощами в сливочном соусе. — По продуктам выглядит так, что будет вкусно, но не слишком ли просто? — Мы про сложность и не договаривались, — начал мыть овощи Купер. — Да и мне отдельно варить макароны, мариновать и жарить мясо, делать соус, все смешивать с овощами, и чтобы ничего не было переготовлено. Не скажу, что просто. Могу на десерт бисквит в кружке намешать. — У тебя нет шансов. Это моё любимое и коронное блюдо! Я умею делать его идеально, — признался Януш, приступая к сложному соусу. — Вот ты какой хитрый, — хмыкнул Купер. — Ну и отлично, поделим еду, вкуснее будет же. Они продолжили готовку и закончили практически одновременно. Купер даже успел десерт закончить. — Что ж... Готовимся к дегустации, — принялся накрывать на стол Януш, ставя по две тарелки каждому, чтобы блюда не смешивались Они сели и с видом экспертов сначала понюхали блюда, а потом начали одновременно пробовать. — М-м-м, вкусный овощ. Ни на что не похож. На баклажан возможно, но я не уверен, — сказал Купер. — Баклажан есть в фарше, — пояснил Януш. — Очень вкусная паста. Ты умудрился сделать вкусно из таких простых продуктов. — А если ничья? — предложил Купер, с удовольствием лопая свои порции. — Хорошо, договорились, — не собирался спорить Януш. — Фильм посмотрим ведь? — Да, ужастик. Ты уже решил, какой хочешь? —Да! Там трое тхабов попадают на необитаемый остров, — облизнулся Януш. — И там будут огромные летающие твари... Мы все любим смотреть, как едят тхабов. Для рабов тут свои фильмы ужасов выпускают. Там часто ни один тхаб не выживет. Купер заразительно рассмеялся. — Это прекрасно! Они прибрали кухню и устроились на диване с миской попкорна. — Для рабов тут много своей массовой культуры. На нас делают деньги, хотя мы и собственность. — Да уж... И смех, и грех, но такова реальность, — сказал Купер. В фильме начались основные события, и они оба замолчали, проникаясь атмосферой. Когда фильм кончился, Купер пожелал спокойной ночи и ушёл к себе. А вот Янушу вдруг стало страшно: незнакомая квартира была тёмной, чужой и полной странных звуков. Даже страшно пойти к себе, встать с дивана, несмотря на то, что Януш включил освещение. Беспричинный безотчётный страх не рассеивался. — Купер! — позвал Януш, забравшись с ногами на диван. Ему казалось, что из тьмы под диваном что-то может выбраться. Но спальня была далеко, и Януш завернулся в плед, дрожа от страха. — Купер... — он подключился к домашнему терминалу и вызвал на связь уже задремавшего наёмника. — Купер... Голос звучал так растерянно и жалостливо, что Купер встрепенулся и, увидев испуганного Януша, свернул окошко и уже вскоре вбегал в гостиную. — Что стряслось? Почему ты не лёг ещё? — Мне страшно. Ты можешь включить свет всюду и побыть со мной, пока я не засну? — попросил Януш, виновато улыбаясь, натянуто и тускло. — Ты уже и так везде свет включил. Ну чего ты испугался и окуклился тут? — сел к нему Купер и крепко обнял. — Хороший же, маленький уютный комочек. — Там темно, — кивнул в сторону Януш. — Там лампа перегорела. Я... Иногда находит. Перед продажей нас держали в тёмной комнате. И никто не знал, что будет там, за темнотой. Купер обхватил надёжнее. — Тогда смотри только на меня. Я был там, я понимаю. Я вышел из темноты и не дам тебя в обиду, — поднял его на руки Купер и повторил. — Смотри на меня, не бойся. Януш завороженно кивнул, не отрывая взгляда, дыша глубоко, тяжело, словно после долгого бега. Купер отнёс Януша в его спальню, но не ушёл, а забрался в постель следом. — Спи, я буду тут, а утром первым делом заменю ту лампочку и остальные проверю. — Спасибо, — отозвался Януш, укладываясь рядом, постепенно выравнивая дыхание. — Спасибо. Я не знал, что ты такой благородный. — Ну конечно же я настоящий рыцарь под прикрытием, — погладил по голове Купер и поправил одеяло. — Я не смеюсь над страхами, бояться чего-то нормально. Тем более ты и лекарство принял, и фильм ужасов мы смотрели. Мне самому так спокойнее. — Ты тоже боишься темноты? — недоверчиво спросил Януш. — Мне кажется, что ты ничего не боишься. — Не боюсь, я образно. Всегда найдётся чего бояться, это нормально. Страх помогает самосохранению. — Я... Спасибо, — тихо ответил Януш и, положив голову на плечо своего раба, погрузился в сон. — Намучился, — с нежностью произнёс Купер и вскоре тоже уже заснул. Проснувшись раньше Януша, Купер выбрался из постели и пошёл выполнять обещание, первым делом заменив лампочку, а потом направившись в душ. После лекарств и ночных приключений Януш ещё спал, и Купер решил испечь блинчиков и приготовить для них несколько разных начинок. — Доброе утро! — зевая, зашёл на кухню Януш. — Спасибо, что остался со мной. Я не думал, что буду спать этой ночью. Обычно не удавалось заснуть. — Утра тебе, скоро блинчики будут. Обращайся пока я тут. Не стану смеяться и поддержу, да и спишь ты тихо, даже не сопишь. Маленький и тёплый как котёночек. — Мне делали три операции на переносице, чтобы я спал беззвучно, — вымучено улыбнулся Януш. — Я тогда был маленьким и не понимал, зачем меня вновь и вновь резать. — Януш... — Купер порывисто обнял. — Я... Я тоже делал, но сам решился, а так и ребёнку... Такая красивая планета, но с такими ужасными порядками. — Тут есть и хорошие моменты, но они в основном — для вольных, — кивнул Януш. — Рабство оно всюду... Калечит. Меня оно полностью переломало. Купер мягко погладил по голове. — Как по мне, ты очень сильный, а ещё добрый. Нашёл в себе силы помогать другим. — Я просто не смог отделаться от старшего Смарта, — фыркнул Януш. — Но мне страшно помогать, если честно. Я всем рискую. — Это нормально, мне и самому страшно, но не настолько, чтобы останавливаться. Хороший баланс. — Ты ведь не подставишь нас с тобой? — спросил Януш. — Я не хочу назад, в рабство. Возможно, меня купит мой бывший хозяин... Но я не хочу. Купер вспомнил того здоровенного тхаба и понял, что, дорвавшись, тот с Януша точно не слезет. С живого как минимум. — Купер... Всё хорошо? У тебя такое странное выражение лица сейчас... — тихо спросил Януш. — Да так, просто захотелось кое-кого убить, — погладил по голове Купер. — Садись за стол, начинки готовы, я сниму последний блин и налью кофе. Януш кивнул и сел, а затем рассмеялся: — А ведь похоже это на завтрак, если бы я действительно купил раба. Знаешь, говорят, что бывшие рабы — самые плохие хозяева. Мол, знают все хитрости и, если уже покупают кого-то, то всегда отыгрываются по полной. — Не знаю, я думаю, что зависит от личности. — Я бы не стал покупать раба в самом деле, хотя это и удобно в бытовом плане. — Возможно, кто-то был бы благодарен за хорошее отношение и спокойное место без унижения и насилия. — Может. Но мне бы пришлось всё равно возиться с рабом. Да и странно это. Сложно объяснить... Не хочется быть тем, кто купит, ведь тогда будет спрос на рабов. — Глубоко мыслишь, но я понимаю: спасая кого-то, поддерживаешь индустрию, и становишься соучастником преступлений против свободы личности. Януш кивнул. — Именно так. Индустрия будет вертеться, пока есть покупатели. А чем больше спрос, тем больше предложений. Купер только вздохнул на это. — У тебя есть планы на сегодня по работе? — спросил Януш. — Можем слетать куда-то, отдохнуть. — Я жду информацию, так что весь твой. Проведём твой выходной как следует. — Хочу на озеро, покупаться, поваляться на песке и ничего не делать. — Так и поступим. До озера лететь было недалеко, а Януш несмотря ни на что, оказался рисковым водителем, что любил быстрый полёт, и домчал их за минут двадцать. Купер заранее снял на день маленький домик со всем необходимым и собственным пляжем. — Сразу купаться? — уточнил Януш, начиная раздеваться. — Самое то! — последовал его примеру Купер, пока не увидел на ноге Януша огромный шрам от ожога. — Какой ужас! Должно быть очень больно было. Это на работе вчера? — Да, но уже не болит и постепенно исчезнет, — мотнул головой Януш. — Только не надо меня жалеть. — Но я хочу пожалеть, это нормально. — Я плачу, когда меня жалеют, как маленький. Меня очень редко жалели в детстве, — надулся Януш. — Почему-то это звучит мило, я не хочу, чтобы ты плакал, но правда мило, — Купер погладил по голове. — Мне жалко, тебе было очень больно, как бы быстро не оказали помощь. Януш отвернулся, прижал руку ко рту, стараясь заглушить тихий всхлип. — Всё хорошо, не надо прятаться, — обнял со спины Купер. — Проявлять чувства нормально. Ты мой маленький, хорошенький хозяин. Бедняжка мой, мы всё хорошо залечим. Плохие вещи не должны происходить с такими хорошими людьми. — А откуда ты знаешь, что я хороший? — развернулся Януш и уткнулся лицом в грудь. — Я этого не знаю. Может, я заслужил. — Нет, конечно, не заслужил. У меня нюх на такое дело, верь мне, ты заслуживаешь хорошего, а не того, что было. Ты умничка, — гладил по голове Купер, продолжая шептать ласковые слова. Януш успокоился и вытер лицо полотенцем, тихо сказав: — Всё, можем идти. Больше я не планирую повышать уровень соли. Купер подхватил на руки и понёс Януша в воду. — Повышай сколько сочтёшь нужным. Порыбачим потом? — Можем, но улов тут будет не особо вкусным или полезным. Тут только ночью можно поймать что-то на ужин. — Процесс интересен, можно и отпустить улов, — присел в воде Купер, зайдя по грудь, и отпустил Януша. — А ночью что из съедобного водится? — Ночью сомы, крупные хищные рыбы поднимаются. Тут просто все растения кислые и травоядные рыбы тоже кислят. — Обойдёмся, мы взяли продуктов, и я буду тебе готовить как примерный раб. Мне хочется. — Ну, если хочется... Догонишь? — спросил Януш и первым поплыл на середину озера. Купер нырнул и поплыл следом. Силы оказались примерно равны, оба хорошо плавали, и в конечном итоге догонялки привели к плаванию на другую сторону берега. Януш первым вышел и улёгся на траву, растянулся звёздочкой, подставляя лицо солнышку. Одежда и полотенца остались на другом берегу, и плыть туда пока не хотелось. — А какая планета тебе понравилась больше всех? — спросил Януш у Купера. — Одна небольшая планета, луна основной планеты, но зеленая и сочная, с океанами и сушей. Там хорошо и безопасно, а жильё приемлемо по цене, так как до основных трасс далеко находится. Но всё равно дорого. А ещё там обязательно надо приобретать дом с акром земли. Соседей даже не видно. — Ты планируешь накопить деньги и жить там? — Да, это моя цель. — А я даже не знаю, где бы хотел жить. Это странно, но тут я чувствую себя дома. — Пожалуй, это нормально, — перевернулся на живот Купер. — Ты здесь всю сознательную жизнь провёл. Этот мир в тебя проник. — Я даже не знаю, откуда я. Как меня по-настоящему звали. Тот, кто нас воспитывал, менял нам имена раз в пару месяцев... Чтобы мы не привыкли. А Янушем меня уже Дит назвал. А мне было всё равно, как меня зовут. Но сейчас... Иногда бывают мысли узнать, кто же я. Как моё имя. Когда я родился. Сколько мне лет на самом деле. — Если решишься на тест, я поддержу тебя. — Я понимаю, но это всё равно шаг, который сложно будет отменить, — кивнул Януш и поднялся. — Поплыли обратно? Тут даже нет огромных сомов, что типа плотоядные. — Что типа на мою попу засматриваются? — поднялся Купер. — Угу, на мою они не засматривались, — улыбнулся Януш. — Я не так похож на баклажан. — Чего? Это кто тут похож на овощ?! — шутливо возмутился Купер и принялся догонять убегающего Януша. — Ты! Сомы не могут ошибаться! — смеясь, Януш первым забежал в воду. — Ты тыква! — Тогда ты... ты вредный огурец! — приотстал Купер. — Жареные огурцы не вкусные! — возмутился Януш. — Я тост, что подгорел с одной стороны. — Я бы съел такой тост, если он как ты, — поплыл рядом Купер. — Я... Тебе нравлюсь? — чуть недоверчиво спросил Януш. — Конечно, как ты можешь не нравится? — Но... Я не понимаю, нравлюсь я или нет, пока мне не скажут, — смутился Януш. — За тобой нормально не ухаживали, а это приятно, когда взаимно. — Приятно? Ухаживали? Я видел это в фильмах. Иногда это смотрелось забавно, но ты прав, за мной не ухаживали. — А ты бы хотел? Строить отношения как в фильмах. — Я не уверен, что это возможно, но да, я бы хотел. — А почему не веришь в это? — Не всё, что есть в фильмах и книгах, существует в реальности. Я не знаю, есть ли такие отношения. — Счастливые пары есть, не сомневайся. — Я не сомневаюсь. Я не уверен, что мне уготовано счастье. — Я всё же верю, что есть хорошие и счастливые моменты. — Есть. Я скорее про счастье любовное. Его у меня нет и вряд ли будет. — Я не стану разубеждать, ты не услышишь, но если почувствуешь магию, то дай ей случиться, хорошо? — Обещаю. Смотри, там кувшинки. Большие, розовые — плотоядные. Едят всех, кто в них сядет. — Опять врёшь как с сомами? Смотри, а то я попу там потеряю. — Я серьёзно. Эти растения питаются насекомыми и мелкими птицами. — Странно, что ты не какой-то водный эксперт. Столько всего знаешь, да и плаваешь очень хорошо, — они вышли на берег и развалились на лежаках. — Мне всегда нравилась подводная жизнь, но эти знания не прокормят, и Дит решил, что мне стоит обучиться сварке. Ею можно где угодно на кусок хлеба с джемом заработать. — Да, там и на роботах всё ещё люди, но у тебя какие-то опасные локации, — указал на ногу Купер. — Бывает. Но и ты себе небезопасную профессию выбрал, — отметил Януш. — Хотя это было больно. Купер взял за руку Януша и погладил пальцы. — К сожалению, с моими навыками это оказалось самым быстрым способом зарабатывать деньги на свой домик. — С моими навыками — это была бы проституция, но я не хочу, — покраснел Януш, но руку не забрал. — Правильно, не надо. Сваркой ты себя прекрасно содержишь, хотя это тяжёлая, сложная и опасная работа. Может, однажды знаниями и по водному миру сможешь хорошо зарабатывать. Извини, не по теме, но... Неужели тут есть и проституция? — Есть, но редкость. Но ведь в других местах она есть, — пожал плечами Януш. — А ты чем бы хотел заниматься, если бы мог выбрать что угодно? — Снимал бы свой дом и свою жизнь. Был бы блогером-фермером, — ответил Купер. — Удивился? Популярная штука, многие любят смотреть за чужой жизнью. Вот показывал бы им своих кур и уток, как готовлю и выращиваю овощи там всякие. Популярные блогеры и зарабатывают хорошо. — И начать тебе нужно было с сомов! Твой успех у рыб бы впечатлил зрителей, — рассмеялся Януш. — Я бы так не смог. Купер тоже расхохотался. — Да, твои бы знания помогли, представлял бы меня сомам как великий деликатес! — Я при аренде попросил кримт резаный в доме оставить. Это сладкий овощ, который любят рыбы. Хочешь посмотреть, кто тут плавает? — спросил Януш. — Вау, ты всё продумал! — поднялся Купер, но руку не выпустил. Наоборот, сам потянул Януша в сторону дома. — Но никого опасного же точно нет? — Никого страшного тут нет днём. Озеро небольшое. Тут нет места действительно крупным хищникам, — пошёл чуть вперёд Януш и указал на огромную корзину с кусками странных синих плодов. — Тебе помочь нести? — Они уже готовы? Я справлюсь, — поднял корзину Купер, и они пошли. — А кримт люди не едят? — Только если хотят застрять в туалете. Януш привёл Купера на пирс и кинул несколько кусков в воду, затем открыл небольшой люк. — Тут ступеньки вниз для наблюдения за подводной жизнью. — А тхабы действительно научились ценить природу, такие потрясающие вещи продумывают. — Бегать наверх будем по очереди, нужно подкидывать еды. Спустись и посмотри, есть ли уже рыбы, — сказал Януш. — Куски большие, сразу не проглотят, будут рвать. Купер спустился и доложил: — Пока что не видно, но место наверняка прикормленное. — Если нарезать мельче, то слишком быстро съедят, надо подождать, — отозвался Януш и кинул ещё кусок. Купер увидел, как из придонного ила всплыл огромный плоский ярко-зелёный «скат». — О, я вижу! Иди ко мне, Януш, — позвал снизу Купер. Тот быстро спустился и начал рассказывать. — Литром. Они очень интересные и обжористые. Смотри, смотри, второй! — Семья или стая? — Семья. Самец, самка, а внизу под брюхом малышня! — У-у-у, зашуршали. Я подкормлю, — Купер быстро поднялся и кинул ещё несколько овощей. — Смотри, смоки приплыли, спускайся! — потребовал Януш. Спустившись, Купер увидел стайку ярких мелких рыбок. — Потрясающе, ты и правда различаешь всю эту живность. А вон те желтые кто? По дну короткими перебежками от кустика к кустику сновали мелкие желтые мальки. — Мальки кисейника речного. Вырастают большими и по мере взросления уплывают в реки, из этого озера есть выход, — кивнул Януш, довольно покраснев. — Умница, — погладил его по голове Купер. — Я ещё подкину, а ты смотри, расскажешь мне, что они делают и кто тебе нравится. — Давай! — увлёкся наблюдениями Януш. Постепенно у их пирса собралась целая рыбная толпа, и Януш называл все виды. Купера это и правда восхищало, но вскоре стала пора подниматься. — Я устрою барбекю, пожарим овощей и мяса, я знаю проверенные соусы, — заверил Купер и подал руку. — Пойдём, — воспользовался помощью Януш. — Тебе не сложно готовить? Я тебя не заставляю? — Нельзя тебе рабов, всех бы избаловал, — фыркнул Купер. — Но сможешь помочь мыть и резать. Так еда будет ещё вкуснее. Януш принялся под руководством раба делать всё, что нужно. — Я просто очень хороший хозяин. — Самый лучший, — обвалял в специях курятину Купер и занялся свининой. — Много разного мяса и овощей самое то. А алкоголь у нас есть? Пиво или вино? Вот будет здорово, посидим хорошо и сытно. — Есть вино, пиво и вишнёвый сидр. Мой любимый, — улыбнулся Януш. — Ну всё тогда, этот день станет легендарным. — А ты любишь сидр? Знаешь, как долго я учился понимать, что я люблю на самом деле? — Пиво и тоники люблю. В смысле, учился? Этому учатся? — Да, нам не разрешалось что-то любить. Детям. И я долго не мог понять, что мне нравится на самом деле. — Разве не чувствуешь интуитивно? Ну, просто молчишь, чтобы не отняли, — спросил Купер. — Но это ужасно, так жалко, что ты прошёл через подобное, — сполоснул руки Купер и обнял. — Сейчас опять доведу тебя до слёз. — Когда вынужден изображать, что тебе всё нравится, иначе будет больно и голодно... Прекращаешь понимать. — Это ужасно нечестно и бесчеловечно, — погладил и крепче обнял Купер. — К этому привыкаешь, — признал Януш и тихо сказал. — Может мне и правда стоит сдать анализ. — Тебе стоит сдать хотя бы для того, чтобы перестать мучиться и задаваться вопросом. — Но ведь обо мне могут сказать и родственникам. Они разочаруются, найдя меня. — Или обрадуются. Вероятность и того и другого — пятьдесят на пятьдесят. Это не должно на тебя влиять, но от эмоций не избавиться. Однако я верю, что всем выпадает равное количество неприятностей и хорошего. Уверен, ты исчерпал предел неудач. — А вдруг у меня безлимит на неудачи? — игриво спросил Януш. — Что тогда? Ладно... Будешь со мной сдавать анализ? — Я подержу тебя за руку, — пообещал Купер, и они вернулись к готовке, а потом вышли жарить барбекю на улицу. Януш больше крутился рядом, пытаясь украсть недожаренный кусок и рассказывая дикую историю о том, как он с тремя другими мальчиками-рабами в детстве рисковал быть выпоротым, а то сорваться и убиться, но всё же лазил через балконы к соседу за сладким, когда старенькое силовое поле многоэтажки вновь приходило в негодность и его чинили. — Вы были безбашенными. Больше никогда собой не рискуй, — сказал Купер, когда Януш замолчал. — Кушай побольше мяска, сейчас тебе заверну в салатный лист. — Нам нечего было ценить. Странно, но тогда я совсем не боялся, — Януш поблагодарил, а затем заверил набитым ртом. — Фкусно! — Соусы часто недооценивают, а стоит выучить парочку, и еда выходит на новый уровень. Сейчас ты понимаешь что бесценный? — Понял, когда стал свободным... Осознал окончательно. Я даже пару ночей спать боялся. Думал, закрою глаза, а проснусь вновь рабом. — Чертовы Смарты, им совсем не стоило с тобой связываться. — Уже поздно, — пожал плечами Януш. — Я же согласился. — Больше не подписывайся на подобное никогда. Спасай и защищай сначала себя, не думай о других. Понял? — Я постараюсь, — улыбнулся Януш. — Я просто не умею отказывать. Дит меня тренирует, но выходит плохо. — Просто слушай меня, иногда я жутко умный. И кушай мясо, — подложил ему Купер. — А ты бы на моём месте отказался? — спросил проводник, жуя. — Нет, но я зарабатываю этим на жизнь. Я рискую собой за большие деньги. — А когда ты скажешь себе, что тебе хватит? — спросил Януш, откусывая большой кусок. — Я не жадный, так что остановлюсь, когда моих денег будет хватать на тот образ жизни, вести который мне хочется. — А сколько ещё раз тебе придётся рисковать? — спросил Януш. — Примерно? — Даже не знаю, жизнь тоже дорожает, но такие заказы — большая удача. — Тебе много заплатят? — спросил Януш и озвучил сумму в три раза большую, чем принял Купер. — Мне платят столько. — Ого, ты явно лучше торгуешься и хорошо, что не соглашался. Меня бы заменили, а таких проводников так запросто не найти. Рад за тебя, это хорошие деньги, — Купер озвучил свою сумму. — Я немного завидую и удручён, но твой риск по сути выше моего. — Ты рискуешь тем же — свободой. Просто ты не понимаешь, что такое рабство на самом деле. Тут есть такие же. Их купили, но в рабство они не попали. Повезло. — Ты про тех, у кого ласковые хозяева? — Да. И понимающие. Как у Листика. Ты можешь сказать, что он раб? — Они действительно как пара. Но интересно, если бы Листик выехал с планеты, то вернулся бы обратно? — Думаю, что да. Хотя... Нужно будет у него спросить. — А что думаешь про Шелти и его тхаба? — Шелти привык к своему рабству. Хотя, может, ему и правда нравится Хаит... Кто его знает, — пожал плечами Януш. — Я думал, что привязан к Диту, пока не обрёл свободу. — Среда сильное давление оказывает. Надеюсь, от Хаита не будет проблем после побега. Если он мелочный и мстительный, то может пытаться отыграться ещё долгое время. Смарты ведь публичные люди. — Хаит тоже очень публичный и продаёт свои сценарии не только на внутренний рынок. На него тоже можно повлиять. — Ну, это дело Смартов уже будет, наверняка у них есть план, — завернул ещё мясо для Януша Купер. — Наша главная задача сейчас — брюхо набивать. — А ты вкусно готовишь, я уже подумываю оставить тебя себе, — шутливо сообщил Януш. — Будешь мне готовить. — Я бы справился, — заверил Купер. — Я изучаю и тренирую базовые рецепты, так что действительно в них хорош. Это лучше чем масштабно изучать кучу, но всё готовить по принципу «и так сойдёт». — А меня учили готовить, но так, что я теперь не люблю это делать. Хотя могу и торт испечь в теории. Всё же иногда кроме постели рабов заставляют ещё и по дому шуршать. У Дита отдельные рабы для хозяйских дел. — Не давайся Диту, но дружи с ним, мой тебе совет. Хотя терпеть его просить не хочется... — Я и не собираюсь к нему возвращаться. Он не может смириться, что я больше не его. Но при этом Дит сделал больше, чем кто-то ещё, чтобы я смог жить как свободный. Он помогает и оберегает меня, иногда заставляя принимать решения, иногда поучая, — заверил Януш. — Наверное, он не так плох, как мне показалось. Просто он так открыто напирал, что это... злило. — Он учит меня ставить рамки. Дит давит, но... Это не совсем серьёзно, — кивнул проводник, накладывая ещё мясо. — Всё будет хорошо. Я уеду отсюда и больше никогда не буду зависеть от него. — Уедешь из города или с планеты надумал улететь? — С планеты. Тут я всегда буду в опасности. Если Хаит меня свяжет с вашим побегом, сможет доказать... То... — Не думай об этом, вылет главное безопасно устроить. — Я вольный и могу выехать в отпуск. Так что это безопасно для меня. Главное не делать это сразу после вас. Подождать пару месяцев. — То есть слухи, что неосмотрительных рабов ловят повторно — не особо правдивы? — Я не раб. Да, Джонатана могут поймать ещё раз и продать, при этом Хаит будет иметь права выкупа первым. Я же тут гражданин. Тхабы не ловят разумных и не продают их сами, только через посредников. Освобождённый раб, но без гражданства, в теории может быть схвачен повторно теми же пиратами. А меня так продать нельзя. Для этого меня суд должен лишить гражданства, а такие суды не бывают заочными. Если меня сюда вернуть принудительно, то я вернуcь на правах свободного гражданина. — Это очень хорошо! Тогда желаю тебе всего наилучшего в будущем переезде и новой жизни. — Но... Мы же сможем увидеться? — неуверенно спросил Януш. — Лучше не стоит, — честно сказал Купер. — Для твоей же безопасности нас ничего не должно связывать. — Но... Жаль, — не стал спорить Януш, но улыбка сползла с его лица. — Прости, Януш, но я обещаю, если будет безопасно, то найду тебя. — Хорошо, — кивнул тот. — Купер... А у тебя есть супруг? — Нет, никогда не встречался ни с кем дольше пары месяцев. Работа... Опасно иметь того, к кому возвращаешься, если от дел не отойти. — Думаешь, достанут враги? Но ты мог бы встречаться с тем, кто работает так же, как ты. — Встречался, но секс помогал сбросить напряжение. А почему спрашиваешь? Я тебе нравлюсь? — Эм, а разве можно о таком спрашивать? — Так проще всего прояснить, время быстро летит. — Да. — Ты мне тоже нравишься, даже очень, но всё разрешится в скором времени, а ты... Тебя надо любить от макушки до пяток, а не развлекаться в оставшиеся дни. Нужен верный, любящий, тот, кто всегда будет рядом. — Меня никто не любил. Или я этого уже не помню, — пожал плечами Януш. — Может, пару дней лучше, чем совсем ничего? — Я хочу, очень хочу, но это кажется жестоким. Давай лучше договоримся, что после своего переезда, пока будешь устраиваться, у меня будет четыре месяца, чтобы тебя найти, — передвинулся к нему ближе Купер. — Если не смогу, то дай шанс хорошему человеку. — Я не очень умею разбираться в людях, но договорились. — Ты справишься, — погладил по руке Купер и сменил тему. — Чем займёмся дальше? Чего хочется? — Хочется посидеть у воды, ещё поплавать. Знаешь, я всегда любил воду. Ну, мне так кажется, — хмыкнул тот. — По крайней мере, став свободным, я стал часто прилетать в такие места. — Тогда переварим и поплаваем.