Погружение во тьму

Януш неспешно упаковывал вещи, тихо ворча себе под нос что-то нелестное по поводу всей семьи Смартов до дальних родственников. — Да ладно тебе, думай о выгодах, которые получишь по завершению операции, — говорил ему Купер, подписывая и унося коробки в коридор для быстрого выноса. — Духи, я даже не знал, сколько всего нажил. О! А эти смешные кружки я когда купил? — спросил растерянно Януш, показывая «мятые» сиреневые кружки. — Да не, нормально, я не первый раз с переездом помогаю, ты явно не барахольщик. — Но у тебя вещей наверняка меньше, — почесал затылок Януш. — С кухней вроде бы всё. Ты свои вещи сложил? — Так у меня только то, что ты купил, — указал на мусорный мешок наемник. Надпись гласила «Купер». — Коробки для другого нужны, а сумки у меня нет. — Я имел в виду дома... А у тебя есть место, которое ты считаешь домом? — Да, есть, — ответил Купер. — Там хорошо и спокойно, оно немного в дали от шума, но там тоже есть природа. — Тут тоже тихо на самом деле. Пойду закончу с личными вещами. А знаешь, что самое ужасное? Это все ещё потом разбирать придётся, — вздохнул Януш жалобно. — А это ещё хуже. — Я помогу, не плачь, — подхватил очередную коробку Купер. — Я ещё не начал, но в шаге от этого, — честно признался парень. Собрав и погрузив всё в бот, они полетели в сторону нового дома. — Младший Смарт живёт на последнем этаже. — Лучше действовать через нэко, он общительнее и всех знает. Постарайся быть дружелюбнее, чтобы приглашение на новоселье казалось логичным, — посоветовал Купер. — Шелти, — напомнил имя Януш. — Только вот ты это имя знать не можешь, что логично. Вместе будем распаковывать вещи... Это долго. Духи, и о чём я думал, соглашаясь? — Что ты добрый и отзывчивый человек, — фыркнул Купер. — Я злой домосед, — отозвался тот, паркуясь. — Для того, чтобы выглядело более реалистично, я тебя нагружу коробками. — Я бы тебе и не отдал их. Командуй мной и поторапливай, вживаемся в роли, — вылез первым Купер и открыл грузовую часть. — Уронишь — уши оторву, — весело сообщил Януш, помогая грузить коробки. — Одно точно! Грозно вышло? — Очень, не трогай коробки, — взял три лёгкие Купер. — Веди лучше. — У нас квартира на четвёртом этаже, — направился к входу Януш. Они принесли лишь первую партию, когда из соседней квартиры выглянул забавный рыжий паренёк с белоснежной кожей и синяком на пол-лица. — Привет! Переезжаете? Ваш тхаб не помогает? Я могу помочь! — Я вольный... — фыркнул Януш. — Но можешь помочь, а я, пожалуй, закажу себе ужин и кофе. Когда Януш зашёл в квартиру, наёмник протянул ладонь. — Привет, это был мой хозяин. Меня Купер зовут, а тебя? — Листик, — представился рыжий, потерев кожу под синяком. — Пойдём, помогу с коробками. Каково это, когда хозяин человек? Он у тебя какой? — Ошейник нацепил, — поддел свой Купер. — Это тебя твой бьёт? Они вошли в лифт. — Не, это я сам. При этом умудрился и медкапсулу хряпнуть собой! — радостно сообщил Листик. — У меня необратимое изменение внутреннего уха, строение аномальное, это не лечится. Мой хозяин будет ругаться, что не позвонил ему или не вызвал медика. — Ясно... Тогда помогать мне беседой будешь, а то место новое и незнакомое, а с коробками я сам разберусь. Меня только купили, я даже жильё прошлое не рассмотрел, а хозяин уже его сменил, — вздохнул Купер. — Если разрешит, я тебе с медиком помогу, а капсулами пользоваться не умею. — Эй! Я не инвалид... Ой, — двери лифта открылись, и Листик упёрся взглядом в высокого тхаба и улыбнулся ему, сообщив: — А ты сегодня рано... — Я так и знал, — рыкнул Банс и подхватил своего раба. — А ты кто? — Новенький, хозяин переехал. Кажется, он ваш сосед. Мы познакомились только что. — Ясно, — тхаб отвернулся и нажал цифру этажа, заверяя Листика: — Я тебя накажу. — Купер, заходи завтра на кофе, — абсолютно не испуганно позвал Листик, устраиваясь на руках своего тхаба со всем удобством и затем уже тише сказал хозяину: — Я в этот раз хотя бы себе ничего не сломал. Ну чего ты... Я цел и почти невредим. — Ох уж это твоё «почти», я от него с криком просыпаюсь, — слышал тхаба Купер, бесстыдно не торопясь уходить по делам и заталкивая в лифт коробки. — Ну прости, — потянулся к хозяину Листик и нежно поцеловал. — Я крякнул медицинскую капсулу. Она не включается. Банс, подожди Купера... У него и так много коробок. Жалко его даже. А от моей помощи он отказался. — Я не тороплюсь оставаться с хозяином, так что растяну удовольствие, — зашёл в лифт Купер, взяв только пару коробок. — А вы хорошо смотритесь. Ничего, если я так говорю? — Вполне, — поцеловал Листика Банс и потёрся носом о висок. — Можешь общаться с моим Листиком. — Мне с моим Бансом очень повезло, если честно. Будь у меня выбор, я бы всё равно выбрал его, но это редкость, к сожалению. Сочувствую тебе с твоим. Купер кивнул. — Верю на слово, — они вышли из лифта, и Купер направился к квартире. — Береги себя, Листик, рад знакомству, теперь чувствую себя не так одиноко. Банс кивнул и занёс домой своего раба. Купер оставил коробки и поспешил за следующими, надеясь столкнуться с кем-нибудь ещё. Но ему долго невезло, лишь на последней порции в лифт с ним зашли двое — тхаб с приятным мужчиной. Раб с любопытством глянул на Купера, но не рискнул заговорить с ним при хозяине. Купер их рассмотрел, стараясь не показаться слишком навязчивым, а только примелькаться. Они вышли первыми, и Купер поехал на свой этаж. — Я закончил, хозяин. М-м-м, чую кофе, — отыскал Януша наёмник. — Да, я сделал нам кофе, иди, будем выбирать себе обед. Пообщался с нашим соседом? Он не очень нам поможет... У него, похоже, хозяин жестокий, — тяжело вздохнул Януш, протягивая Куперу чашку кофе с сахаром. — Не, у него проблемы с ухом, это влияет на координацию. Хозяин даже с работы сбежал, чтобы подлечить Листика. Необычное имя, да? Ещё видел пару в лифте, примелькался, но мы молчали. Слишком навязчивыми тоже быть нельзя. — Да, с нами поздоровались, приняв меня за раба, но не все могут позволить себе общаться при хозяевах. Листику, значит, повезло, я рад, — ответил Януш. — И это значит, что он общается тут со всеми. — Ты не тхаб, так что нас двоих будут принимать за рабов, но ничего, привыкнут. — Меня постоянно за раба принимают, я уже привык. Главное о нас разговоры пойдут. Думаю, Листик уже пишет о новичках в чат рабов, я сам состоял в таком. В элитном посёлке у нас было даже несколько чатов, для удобства и по интересам, — выбрав блюда, Януш протянул окошко Куперу. — Что ты ему обо мне сказал? — Только то, что ты нацепил ошейник и сразу перевёз, а я и прошлый дом не осмотрел. Сменил фокус на него, большинство любит болтать о себе, так что не сложно. Купер добавил спагетти в ореховом соусе в заказ и печеных овощей с рыбой и выбрал ускоренную доставку. — Говори всем обо мне одинаково. Мол, не жестокий, но противный, или ещё что-то подобное. Подробности тут говорят, когда сами хотят. И учти, что мы с тобой спим, а то нет смысла покупать тебя. Могут возникнуть странные разговоры за вином или пивом. Слишком откровенные. — Спим, — задумчиво глотнул кофе Купер. — А если мы вместе, то это надо показывать? Листик со своим при мне целовался и не скрывал. — Это от отношений зависит, но нам стоит держаться чуть ближе, — задумчиво кивнул Януш. — Такие счастливчики как Листик, часто не скрывают нежностей. Тут вовсе не пуританская культура. Ты же сам видел, что пары обниматься, целуются, таскают на руках партнёров, и тут это нормально. — Видел, но не привык демонстрировать или смотреть. Это интимные вещи в тех местах, где я бывал. — Тут это не так, хотя если раб сильно против и отношения нормальные, то могут и не демонстрировать. Купер кивнул, и они наслаждались кофе, пока не услышали сигнал уведомления. — О, еда приехала, — обрадовался Януш. — Примешь? — Конечно, — допил кофе Купер и пошел открывать. Курьер, молодой тхаб, улыбался открыто и, вручив пакет, пожелал: — Хорошего вам дня! Купер запер дверь и вернулся к Янушу. — Хотя тут и есть рабство, но порой местный позитив и безопасность сильно удивляют. — Тут очень хороший сервис. И вообще тхабы не оскорбляют чужих рабов. Я ведь по-прежнему тут воспринимаюсь как раб, но живу вполне комфортно. — Это похвально, конечно, но тебе не помешало всё же выезжать из этой среды рабовладения, потому что не оскорблять разумных, вообще любых, как бы норма. — Верю, — рассмеялся Януш. — Но многие считают, что к рабам тут все относятся с пренебрежением. — Да, я так считаю, но вижу, что есть исключения. Купер быстро накрыл стол, распаковав тарелки с приборами, и они сели есть. — Посмотрел квартиру? — Да, и хозяйская спальня с балконом моя, — оповестил Януш. — Я там буду цветы выращивать. — Полагаешь, мы тут пробудем так долго? — уточнил Купер, накручивая спагетти на вилку. — Нет, но квартира сдаётся уже с цветами. Тут правила такие. Местным пчелам нужно питаться, как и птицам, что пьют нектар. Поэтому все, кто ниже определённого этажа высаживают растения на балконах. — Надо будет глянуть про зелень тут, уход за планетой на топовом уровне. Вкусно, кстати, хочешь попробовать? — Хочу, а ты мои пельмешки возьмёшь? — предложил парень. — Тут за природой очень следят. К примеру коты, земные, все под учётом и не подлежат самовыгулу, чтобы птиц не ловили. А также местные грызуны, те, что как крысы, под охраной. От них в своё время почти избавились, теперь они могут выжить тебя из дома. И спагетти правда, вкусные. — И у тебя, — прожевал Купер. —Сейчас вещи разнесу и быстро разложим. Там во дворе место для гуляний, надо помелькать. — Давай ближе к вечеру? Немного вещи разберем и закажем продукты. Листик тебя в гости приглашал? — Ничего конкретного, но его тхаб не против нашего общения, так что вопрос времени. — Это хорошо. Зайдёшь завтра, когда я поеду на работу, думаю, он будет рад. А твой интерес покажется естественным. — Отличный план, тем более что я как новенький должен быть любопытным, — доел Купер и поставил тарелки в посудомойку. Он принес коробки на кухню и начал раскладывать вещи. — А ты в принципе готовишь? — Да и не плохо. А учитывая то, что теперь есть кого кормить — готовить буду чаще. Для себя мне просто лень. — Понимаю, я и сам предпочитаю полуфабрикаты и готовые пайки, когда один. Но тоже умею готовить банальные вещи, — заверил Купер. — Видишь? Наверное, для всех так, — взялся за другую коробку Януш. Часа через два Януш устал и предложил: — Пошли гулять? — В парк? А спортом занимаешься? — Занимаюсь, но так... Под настроение. Пошли в парк. А ты занимаешься? — Да, предлагаю пробежаться в парке или на площадку выйти. — Хорошо, может, в парке и увидим нужных нам. Переодевшись, Януш вышел в коридор. Купер уже ждал в похожем спортивном костюме, только кофту не надел, чтобы был виден его ошейник. Взяв воды, они спустились вниз и пошли к дорожкам. Здесь нашлись велосипеды в аренду, Януш оплатил по часу, и они поехали, осматриваясь. Этот район тоже оказался зелёным, парки были частью города и птицы и мелкая дикая живность чувствовали себя в них отлично. Но тут тхабы жили побогаче и рабов было значительно больше, при этом иногда их можно было видеть и без хозяев. — А бывают конфликты и преступления с рабами? Или чтобы они нападали и грабили? — спросил Купер, поравнявшись. — Рабы? — удивился Януш. — Не слышал такого. — А почему? — Я не знаю... Как-то даже не задумывался. Тут вообще ограбления редки. К тому же в крови рабов есть маячки... Легко будет выяснить, кто преступник. — Я думал, что есть те, кого совсем прижали к стенке, ну, настолько, что терять нечего. — Раба проще продать и получить деньги, чем не кормить. Да и ограбить тхаба крайне тяжело. Они сильны и двигаются быстрее. А вот дом хозяина раб может и обнести. — А если с рабом банально жестоки настолько, что он не выдерживает и нападает? — Такое бывает, просто результат, как правило, не в пользу раба. Ну а если у того получилось, то раба продают с припиской, что он там сделал. Это насколько я знаю, — грустно вздохнул Януш. — Страшная судьба. Встречал таких в жизни? — Нет, но и таких как я не встречал. Зато встречал пару, которая по вашим законам в браке, и не-тхаб сюда добровольно приехала. Отчаянная. — Ничего себе, я бы так не рискнул. Давай на ту дорожку? Там вроде корт теннисный впереди. Играешь? — они свернули, куда Купер указал, и ускорились. — Играю, но очень плохо, — заверил Януш и обогнал спутника, сообщив. — Я первый! Купер улыбнулся и прибавил скорости. Януш финишировал первым и припарковался у стойки павильона, забронировал им оборудование и корт. Они зашли и Януш задорно сообщил: — Теперь мой черёд проигрывать! — Да я сам пару раз играл. Какие правила то? — рассмеялся Купер. — Давай просто мяч кидать? — То есть, подавать ты не умеешь? — спросил Януш. — Главное не попади в меня! — Мочи кругляша, — весело крикнул Купер и, подкинув мяч, послал его в сторону Януша. Тот отбил с улыбкой, и мяч запрыгал между ними. Играл Януш не так уж и плохо. Вместе с Купером они могли бы составить одного сносного игрока, так что скучно им не было. — Теперь точно стоит съесть по мороженому, — улыбнулся довольно Януш и вдруг приобнял за талию Купера, шепнув. — Пойдём отсюда быстрее. Наёмник оглянулся, но ничего страшного не заметил. Купер поплёлся следом, как и положено рабу, выжидая, когда они смогут поговорить. Януш сел на велосипед первым и бросил короткое: — Не отставай! Он активно закрутил педали, не оглядываясь. Купер по-прежнему не видел опасности и начал думать, что Януш его разыгрывает. Беспокойство за паренька все же вынуждало вновь и вновь скользить взглядом вокруг. Когда они отъехали, Януш слегка замедлился и тихо сказал: — Извини. Там был... Тот тхаб, который меня воспитывал. Ненавижу. — Жаль, что наткнулись на это говно. — Угу, — тяжело дыша, сказал Януш, явно потрясённый встречей. — Я не... Готов. Я его все ещё боюсь. — Это нормально, он ведь твой живой кошмар. Просто дыши, ты не обязан быть храбрым и смотреть в лицо чудовищу, — мягко говорил Купер. — Я знаю... Просто думал, что отпустило, — заверил Януш, тяжело дыша. — Пошли, сдадим велики и съедим по мороженому. — Как скажешь, хозяин. Сдав велики, Януш отвёл Купера в маленькую лавочку, полностью посвящённую мороженому. Тут было более полусотни вкусов, десятки топингов, фрукты, конфетки, печеньки и орешки для наполнения. — Что ты будешь? — спросил Януш. Купер огляделся. — Понятия не имею, я в шоке от изобилия. Мне что-то... понятное. — Ванильное? — не сдавался Купер. — Шоколадное? — Спасите. Помогите, — шепотом позвал на помощь Купер. — Ладно, ладно! — поднял шутливо руки Януш и сам сделал заказ, выбрав наёмнику малиновое мороженое со сладким топингом и крошкой из белого шоколада, а себе кофейное, без всего. Оставаться они не стали и просто пошли гулять, лакомясь. — На удивление неплохой день, — сказал Купер. — Такая ленивая работа — редкость. — А какая у тебя обычно работа? — спросил Януш. — Драки, погони и перестрелки? — Случалось, но в основном наблюдение, реже проникновение и похищение. Не так давно похищал невесту со свадьбы. Выдавали её родители против воли самой невесты, традиция у них такая. А её друг меня нанял, чтобы выкрал и вывез. — А невеста знала? Или она испугалась? — спросил Януш. — Испугалась, я был в маске, а её пришлось связать и мешок на голову надеть. Она не была в курсе про меня, потом рассказал и предложил: или вернуться к жениху и сыграть свадьбу; или я её вывожу, но уже тогда придётся жить с оглядкой и никогда не возвращаться. Она выбрала сбежать, и я её вывез на лояльную планету, где ждал её друг. Что сейчас с ней — не знаю. — Но ты дал ей выбор, моей семье не дали. — Там брак — такая же работорговля, она жениха не знала, так что я не удивлён, что предпочла убежать и порвать с прошлым и такой семьёй. — А ты всегда берёшь лишь благородные задачи? — спросил проводник. — Таких не бывает, — покачал головой Купер. — Когда я вытаскивал невесту, мне пришлось убить охранника, а он просто работал, чтобы кормить семью. Всегда кто-то страдает. — Мне очень жаль... И его, и тебя. А тут? Ты планируешь убивать кого-то? — Если придётся, но этого не должно случиться, иначе мне не выбраться, да и ты уже не отмажешься. — Тогда постараемся без убийств. Особенно Хаита. Он ещё не закончил мой любимый сериал, — сменил тему Януш. — Тогда уж точно нельзя, мне и самому начали нравиться его работы... — выскреб мороженое Купер и облизал ложечку. — А у тебя что-то много осталось, надо бы помочь... — Помогай, — разрешил Януш. — А так же можешь обернуться, но незаметно. За нами Шелти выгуливает Зефирку. — А ты щедрый, — пересел Купер, бросив взгляд на неко. — Диковинно выглядят, особенно в тандеме со зверушкой, не имел я дел с неко. — Неко только за хвост не трогай, а так они очень общительные и открытые. — А что с хвостом? Не доверяют? — Не... Это очень интимно, как тебя за задницу помацать. В принципе, я сейчас могу это сделать, но тебе не понравится. — Я по парням, так что не факт, — украл еще немного мороженого Купер. — Доедай, я бы ещё походил и вернулся домой. — Но если тебя помацает незнакомый человек, тебе ведь будет неприятно? — спросил Януш, густо покраснев. — Да, но я не хочу его хвост трогать, хотя кисточка и прикольная. — Это хорошо, — собрал последнее мороженое со стенок Януш и сообщил. — Можем идти. Купер кивнул. День был такой спокойной и наполненный уютом, словно сказка.