Галаксия. Трилогия

– Кара, в своей командировке я не мог устоять, когда увидел эту вещицу, – сказал высокий блондин, протягивая небольшую красную коробочку сидящей напротив спутнице. – Тебе это точно понравится. Огненно-рыжая красавица с предвкушением приняла подарок. Это далеко не первое украшение, которое любимый человек дарил Карасуме. Но каждое из них заставляло трепетать снова и снова. Юджин знал, как любит разные блестящие штучки его невеста, уже почти жена, и баловал при каждом удобном случае. Вот и сейчас перед рубиновыми глазами девушки предстали золотые серьги, сделанные в форме пикирующей хищной птицы, с тёмно-красными вставками из драгоценного камня. Карасума достала миниатюрное зеркальце, тщательно рассматривая и примеряя украшение. А между тем молодой человек продолжил: – Я хотел поговорить с тобой о нашей свадьбе... – Юджин сделал паузу. Девушка коротко ответила, продолжая возиться с серьгами. – Меня срочно вызывают на Мокуно, соседний спутник. Работы – непочатый край. Ты ведь понимаешь, эта катастрофа в колонии. Там столько всего непонятного... В общем, давай перенесём нашу свадьбу? Серьга выпала из рук, а сердце замерло от испуга. Вместе с ним не двигалась и сама Карасума, даже не дышала. Это то, что пугало больше всего на свете, а ведь она мало чего боялась. Юджин оставался спокойным и говорил слегка извиняющимся тоном. – Всего на одно затмение, это недолго. Каких-то 75 дней – и мы навсегда будем вместе. Мы знакомы целую вечность, это время пролетит незаметно. Ожидание только укрепляет, не так ли? Даю слово – после этой поездки нас ничто не разлучит! Она еле сдержала дрожь отчаяния и боли в себе. Сглотнула, чтобы накатившиеся слёзы не дали о себе знать. В руке не посчастливилось оказаться металлической маленькой ложке, которую Карасума машинально согнула, не отдавая себе в этом отчёта. Она не находила слов, что только усиливало отчаяние. Как объяснить ему, что следующего затмения может и не быть? Что мир может рухнуть в любой момент, вот прямо сейчас? А он, как и все остальные, этого даже не заметит. Надвигается угроза, равной которой не было, и она настолько чудовищна, что никому нельзя об этом говорить. Карасуме хотелось верить, что могущественный Хронос даровал лично ей ещё крупицу времени, чтобы та могла связать навеки свою судьбу с тем, кого полюбила. Полюбила сильно, искренне, всей душой, как только и может сейлор воин. И получила взаимность. Холодное сердце блондина разожгла огненная красавица, задев тонкие струны. Девушка чувствовала это, обнажённость души, которую парень доверил только ей, не зная всего о будущей второй половинке. Сейлор воин вынуждена носить маску и скрывать свои способности. Но с позволения самой королевы накануне церемонии свадьбы она, Карасума, а также Сейлор Ворона, предстанет перед Юджином в своём втором воплощении. И, если он примет её такой, они свяжут себя клятвой, разорвать которую не сможет даже Хаос. Возможно, настали их последние дни, но возродившись снова, пусть даже через тысячелетия, они будут вместе, соединённые силой любви. – Мы разослали приглашения, все гости будут там, – нашла она самый рациональный довод. – Люди меняли свои планы под нас. Мы не можем просто всё взять и отменить. – Но это всего лишь один день церемонии, – парировал Юджин. – Все они любят погулять на чьей-то свадьбе. Уверен, найдут ещё лишний денёк... Ты пойми, в колонии случилось что-то ужасное, а информации почти никакой. Говорят, что это было землетрясение, которое невозможно просчитать, но что-то здесь не то. Как будто люди сами потревожили планету, разбудили что-то неизвестное. Это может повториться снова... Карасума отлично знала, что случилось с колонией. Она была там, там была Сейлор Ворона. В системе Бетельгейзе четыре спутника газового гиганта были давно заселены и освоены людьми. Следом шла планета Шинкибо, расположенная чуть подальше от здешнего солнца. Её атмосфера была непригодна для жизни, но упорство и трудолюбие жителей звёздной системы позволило создать нужный климат и населить её животными и растениями. Потом там появились города, пока под защитными колпаками, но люди всё увереннее выходили в открытое пространство нового мира. Почва стала плодородной, а вода пригодной для питья. Всё шло хорошо до того рокового дня, перечеркнувшего все попытки. Города, расположенные в разных точках планеты, рухнули одновременно, под воздействием чего-то невообразимой силы, огромного взрыва. Это то, что знали все. Но Сейлор Вороне была известно намного больше. Именно там хранители жизни в звёздной системе столкнулись с новым врагом, пришедшим из космических глубин. В одночасье 22 аутера, прирождённых защитника, пали в неравном бою. Все те, с кем росла Сейлор Ворона, очень близкие и дорогие девушке. Кроме неё остались лишь 4 иннера, хранящих силу населённых спутников, и королева Хототогиса, в чьих руках Огненный кристалл и сама жизнь звёздной системы. Карасума сама не понимала, почему выжила только она, за что ей было ниспослано такое счастье. Или наоборот, проклятие. Одно она понимала чётко: пришельцы, которых вела некая Галаксия, тоже понесли тяжёлые потери и пока отступили. Им понадобится время, чтобы собраться с силами, а у девушки есть последний шанс стать счастливой. Вот только этого она не могла сказать возлюбленному. Поэтому, подумав, ответила: – Наша свадьба также не может ждать. Мы долго шли к ней и не случайно выбрали эту дату. Ты же знаешь, как это важно для меня, другого такого сочетания не будет, – она сдерживалась из последний сил. – Пожалуйста, давай всё оставим как есть. Потом я отправлюсь с тобой куда угодно, хоть на край света! На каменном лице парня ненадолго промелькнула эмоция злобы. Кому сейчас нужны глупые церемонии, если люди и так любят друг друга? Потом он смягчился и посмотрел влюблёнными глазами на девушку: – Постараюсь, но это не от меня зависит. Я нужен там. Боюсь, мне не дадут выбора. Он что-то затаил, но на душе у Карасумы всё равно стало немного спокойнее. Никуда его не направят. Она попросит королеву, а та распорядится как надо. Вот только внутренний голос тихо шептал – что-то не так. Что-то потеряно безвозвратно. Сделав глубокий вдох, Карасума решительно прогнала ненужные мысли прочь. Слишком много всего произошло, слишком многое ожидается. Не нужно всё усложнять. В оживлённом ресторане они сидели в отдалении от других, у окна, наблюдая свысока за суетой города. Огненное солнце клонилось к закату. Его лучи больше не были такими же беспощадными, как пару часов назад. Заканчивался день, а вместе с ним наступала долгая ночь или, как здесь говорят, затмение. Гигантский Коронис угрожающе нависал над спутником Мияно, загораживая его от звезды на следующие 24 сутки. На это время воцарялась ночь и почти сразу же портилась погода, к чему все уже привыкли. Рабочий ритм жителей не менялся, но устраивать свадьбу или другое важное событие в такое время считалось плохой приметой. Они покинули ресторан, когда солнце окончательно скрылось. Карасума в очередной раз поехала ночевать к Юджину. Только в компании с ним девушка ощущала настоящее спокойствие и лёгкость. В изумрудно-зелёные глаза возлюбленного она могла смотреть бесконечно. Они были в её памяти с того вечера, когда судьба свела их впервые. Тогда Карасуме было всего 11. Любопытное дитя, жаждущее всё попробовать, но которую никуда не пускают. На ту школьную дискотеку могли попасть только старшеклассники, но кого остановит такая мелочь? Блеск ночных огней будоражил воображение подростка. Зажигательная музыка, красивые платья и возможность привлечь внимание не могли оставить равнодушной. Под покровом тьмы она взобралась по пожарной лестнице на крышу – всего-то четвёртый этаж. Каблуки почти не затруднили подъём, а лёгкое летнее платье совсем не стесняло. После этого через чердак проникла в школу. В тёмный пустой коридор доносились звуки музыки, играющей ниже. Карасума дошла до лестницы. Едва открыв дверь, она услышала громкие мужские голоса и шаги, приближающиеся к ней. Инстинкт подсказал отойти подальше и спрятаться в углу, в проёме стены. – Что эта шалава в нём нашла?! – буквально вопил один из троих, вошедших на этаж юношей. Он продолжал громко и нелестно отзываться о какой-то девушке, выбравшей сегодня другого. Карасума не помнила, как его зовут, но знала, что тот заводила из выпускного класса. Парня и двух друзей, которые сейчас были рядом с ним, знали все. Их боялись и обходили стороной. Юноша со злобой ударил кулаком в стену, эхо удара гулко разнеслось по коридору. Старшеклассники шли в сторону Карасумы. – Юджин, ублюдок, тебе не жить! – рычал заводила, сопровождаемый двумя молчаливыми гориллами. Карасума вжалась в стену, укрытая темнотой в выемке, и не дышала. Девушка слышала, как громко бьётся сердце, надеясь, что это не выдаст её. Трое ребят прошли мимо. Когда она посчитала, что те далеко, медленно вышла и бросилась к свету – спасительной двери лестничного коридора. Предательский стук каблуков выдал с головой. Хищники не сговариваясь бросились за ней, настигнув в самый последний момент. Девушка уже открывала дверь. Несколько сильных рук подняли её, лишая всякой возможности сопротивляться и потащили в самое тёмное углубление в стене. Там швырнули во мрак. Жертва отползла в угол, когда кто-то включил фонарь, осветив её, и не давая шансов скрыться. Чувство страха и беспомощности накрыло с головой. Карасума сжалась комочком в углу, умоляя оставить в покое. Лучшего повода раззадорить юношей трудно было найти. Два сильных парня крепко вцепились в её руки, заставив подняться. В это время тот самый заводила оторвал левую лямку платья. Парням было весело. Девушка закричала что есть мочи. Тогда один из обидчиков прикрыл рот рукой, попутно приложив затылком о стену. Карасума почувствовала, как грубая мужская рука сжала её челюсть. Один из пальцев проник внутрь, после чего девушка инстинктивно и со всей силы сжала его зубами. Брызнула кровь, вкус которой будто бы переключил что-то в её сознании. Глаза накрыла красная пелена, а из глубин души пробудилось нечто очень грозное, дремавшее там. Одновременно в области лопаток возникли странные ощущения. Что-то зашевелилось, ощущения были не сравнимые ни с чем. Как будто... как будто вырастали крылья. В сознании возникла лишь одна команда – уничтожить. Остальное запомнилось слабо. Теперь во всю глотку заорал один из нападавших. Он отпустил Карасуму и схватился за пострадавший палец. Почувствовав свободу, юная бестия перешла в наступление. Второй парень ненадолго отвлёкся, благодаря чему Карасуме удалось вырваться. Бесёнок, проснувшийся в ней, вцепился ногтями в лицо кричащему от боли обидчику, заставляя вопить ещё сильнее. Пальцы пронзили податливую плоть, желая причинить как можно больше вреда. Снова полилась кровь, поднимая волну новой ярости. На крики прибежал кто-то ещё. Карасума услышала только фразу: – Она же совсем ребёнок! – после чего размашистый удар кулаком попал точно в челюсть главному заводиле. Другой парень пытался оттащить чудовище, проснувшееся в Карасуме, от своего товарища. Ему удалось вырвать пострадавшую голову из тисков бесёнка. Тогда девушка со всей силы ударила кулаком в пах парня, не в подходящий момент оказавшегося между хищницей и добычей. Согнувшись от боли, он почувствовал, как девчонка навалилась сверху, после чего потерял равновесие и упал на живот. Карасума наносила серию ударов носками по рёбрам, после чего запрыгнула на спину, что-то безвозвратно там повредив. Возможно, она избивала бы лежащее тело целую вечность, если бы чья-то хватка не вывела из состояния ярости. Снова кто-то взял её, но на этот раз мягко, едва касаясь. В приглушённом свете фонаря, отброшенного куда-то далеко, блеснули изумрудами два зелёных глаза. Лицо Карасума разглядела позже. Лицо, которое навсегда запечатлелось в её памяти. В которое она безвозвратно влюбилась. Первый и единственный раз. – Перестань, – мягко, с оттенками нежности в голосе сказал парень. – Всё кончено! Так она и познакомилась с Юджином. Последствия были более чем серьёзные, разгорелся скандал. У одного из нападавших на лице так и остались глубокие следы от ногтей и... ожоги. При взгляде казалось, что его коснулись не детские пальчики, а раскалённый металл. Никто не мог объяснить, как это получилось. Второй с многочисленными переломами ещё долго лежал в больнице. "Повезло" только заводиле, который подрался с Юджином. Он отделался разбитой бровью, да несколькими синяками на теле. Влиятельные родственники пострадавших угрожали родителям Карасумы большими неприятностями, но странный случай заинтересовал саму королеву, вовремя забравшую девушку с её родного спутника в Мияно, самую столицу. С тех пор она и поселилась во дворце. Жизнь стала совсем другой. Главный город страны, сердце Мияно, занимал больше половины спутника и буквально светился от роскоши. Стабильно процветающие, местные жители стремились выделиться на фоне друг друга, находя всё новые способы показать себя. Каждое здание в городе проектировалось с изыском и учитывало многие факторы, чтобы радовать глаз изнутри и снаружи. Нельзя было найти два одинаковых дома. Они были большими, а внутри давали много личного пространства, которое так ценилось горожанами. Снаружи проходили широкие и идеально ровные дороги, по которым с высокой скоростью ездили десятки тысяч машин. Чем ближе к центру города, тем выше и массивнее были дома. И в самой сердцевине, раскинувшись словно гора, возвышался дворец Королевы. Каждая из десяти колонн, с которых начинался дворец, была размером с небоскрёб. Украшенные зеркалами, они причудливо блестели под ярко-алыми лучами солнца. На самом верху, обнимаемые облаками, располагались личные покои Королевы. Из них было видно весь город, уходящий со всех сторон за горизонт. Дождевые тучи не смели подняться столь высоко и могли только закрыть обзор, расположившись ниже. В её покоях всегда держалась хорошая погода. Было видно солнце и нависшую планету-гиганта, постоянно закрывающего часть небосвода. Ночью рассыпались драгоценными камнями всех цветов звёзды, и небосвод озаряла одна из спиралей Млечного Пути. Только редкие перистые облака, состоящие из кристалликов льда, способны были равняться со дворцом. Иногда, когда они подходили, стёкла ненадолго покрывались инеем, на них рисовались морозные узоры, чтобы вскоре растаять под лучами красного солнца. Перед покоями была терраса под открытым небом, огороженная от ветров прозрачным, почти невидимым стеклом. Роскошь дворца, впечатляющая всех, кто там оказывался, как будто была предназначена не для неё. Карасума была чужой в этом празднике жизни. В глубине, среди лабиринта из шедевров архитектуры, затерялось невзрачное здание, где девушка и провела свою раннюю юность. Придворный этикет здесь проходили лишь мельком. Её учили быть воином, управлять чудовищем, дремлющем в глубине души. Карасуме помогли раскрыть свой потенциал, стать Сейлор Вороной. Среди таких же, как она, девушка узнала о своей избранности и особой миссии. С тех пор её детство, как таковое, закончилось. На место беззаботности пришли изнурительные тренировки и строгая дисциплина. В 14 лет она уже одолела своего первого демона. Но главное – девушке приходилось постоянно встречаться лицом к лицу с другой частью себя, чудовищем, которого она не всегда могла контролировать. Пожалуй, свою вторую личность Карасума боялась даже больше, чем врагов, которых повидала немало. Безудержная ярость, возникающая в самый разгар битвы и не проходящая сразу. Злоба, с которой трудно что-то сделать. Девушку учили управлять своими эмоциями, но всякий раз Карасуме казалось, что она не справится, что Сейлор Ворона окажется сильнее. Как и многих подростков, девушку всегда привлекали огни ночного города, веселье, балы, представления, чего было предостаточно в столице. Во дворце по самым разным поводам проводились мероприятия, но ей редко удавалось бывать там даже в качестве обслуживающего персонала. В лучшем случае, Карасума, точнее Сейлор Ворона, должна была следить за тем, чтобы какой-то особо ушлый демон или ещё какой враг из иного мира не появился в числе непрошенных гостей. Такое хоть и редко, но случалось. Даже угрозы безопасности и конфликты среди гостей касались совсем другой службы, сейлор воину на это как-то реагировать строго запрещалось. Впрочем, теракты, покушения или что-то подобное уже лет сто как не случались. Жизнь на спутниках Корониса была оплотом мира и спокойствия. Самое страшное – несколько гостей, выпив лишнего, устроят разборки между собой. Таких разнимали и успокаивали быстро. И даже это становилось всё более редким. Народы всех четырёх спутников объединились в единое государство, которое защищал Огненный кристалл и покровительствовала королева Хототогиса, она же Сейлор Коронис. Люди развивали технологии, создавали шедевры искусства, осваивали соседние планеты системы Бетельгейзе и просто наслаждались спокойной жизнью. Почти все. У сейлор воинов работа была всегда. Из бездны многочисленных миров регулярно заявлялись непрошенные гости. Кто-то случайно, кто-то намеренно, но они всегда нарушали гармонию мироздания и должны были быть ликвидированы. Ну и порождения Хаоса, куда же без них-то. Бывали очень опасные существа, но слаженная работа Избранных позволяла простым смертным даже не подозревать, что им что-то угрожало. Сейлор воины порой гибли в бою, но сила покровительствовавшей им планеты просто переходила к другому. Их ряды пополнялись снова и снова. В тот вечер Сейлор Ворона должна была приглядывать за вечеринкой во дворце для студентов, получивших высшие баллы в своих университетах. Вечер обещал быть донельзя скучным, зато можно отдохнуть от тренировок, а при случае даже поспать. В таких делах Карасума полагалась больше не на зрение, а инстинкты, которые работали даже во сне. В череде однообразных тёмных костюмов и галстуков, девушка разглядела до боли знакомое лицо, скорее даже причёску и белоснежные волосы. Это был Юджин. Вспомнив парня, она не могла оторвать взгляд от него и как ребёнок ревновала к каждой гостье, к которой он подходил или танцевал. Популярности студенту было не занимать. За годы, что прошли с первой встречи, он возмужал, держался достойно, в поведении чувствовалась уверенность. Юджин был интересен многим собравшимся, его несколько раз упомянули со сцены. Вот только парень не мог подозревать, что ещё одна пара любопытных глаз пристально следит за ним. И не может оторваться. Оказалось, что Юджин поступил в столичный университет и подавал успехи, как космогеолог. Найти его было простой задачей, несложно оказалось и подстроить как бы случайную встречу. Труднее было столкнуться именно с ним в компании студентов, окружающих парня. «Красную бестию», – как после того эпизода прозвали Карасуму в щколе, Юджин узнал сразу. Только не помнил имени. После короткого обмена репликами, парень предложил встретиться вдвоём. У Юджина к ней также накопилось много вопросов. Как же она волновалась перед этим свиданием! Первым в жизни Карасумы. Готовилась заранее и основательно, начав с того, что тщательно и обо всём расспросила учениц с кафедры придворного этикета, как нужно выглядеть и вести себя. Какое-то время они даже старались не попадаться ей на глаза, чтобы не нарваться лишний раз на допрос тайного солдата Её Величества. В их гардеробе Карасума выкрала наряд, показавшийся наиболее подходящим. На место встречи пришла на час раньше, но увлеклась витринами ближайших магазинов и всё равно опоздала. К моменту её прихода, парень уже сидел за столом и глядел в окно. Он также был взволнован и горячо приветствовал девушку. – Ты тогда так внезапно пропала куда-то, – начал парень, когда они удобно расположились и сделали заказ. – Я волновался, спрашивал про тебя, но никто ничего не знал. Как будто сквозь землю провалилась! Прошло целых 5 лет, и ты совсем другая. Рад, что всё хорошо закончилась. – А я так и не успела сказать тебе спасибо! – Не стоит. – Тебе хоть не влетело тогда? – Скандал был, разбирались. Но у меня ведь родители не простые. Всё быстро замяли. Над ними потом только ленивый не потешался – уехали куда-то и не появлялись больше, – Юджин рассмеялся. – Только кое-что меня всё ещё волнует. Многие об этом говорили, вспоминали. Можно нескромный вопрос? – он вдруг стал серьёзным, перешёл на шёпот и придвинулся ближе. – Да, задавай, – Карасума перед ним нервничала сильнее, чем перед демонами. – Откуда ты взяла огонь? Что ты сделала? – Огонь? – переспросила она. – Да, у Айника, одно из нападавших, сильный ожог. Ты пронесла что-то горючее? – Долгая история, - эту тему она старалась обойти стороной. – Можно сказать и так. – Ну и ладно, – видя её настроение, Юджин тоже решил поговорить о чём-то другом. – Ты, кстати, очень изменилась, повзрослела, стала такой красивой. Принимать комплименты Карасума не умела, поэтому просто опустила взгляд. Юджин продолжал: – Неужели ты сейчас живёшь во дворце? Так высоко взлетела?! Молодец! Готовишься стать придворной дамой? – Юджин повысил интонацию, восхищаясь собеседницей. – Что-то вроде того, – удивляясь самой себе, на ходу придумала легенду Карасума. – С самого утра и до отбоя изнурительные тренировки. Оттачиваем каждую мелочь. Официант принёс часть заказа. Карасума, не дожидаясь, когда поставят на стол, взяла свою тарелку, параллельно силясь вспомнить, в какой руке надо держать нож, а в какой – вилку. Не веря своему счастью, Юджин принялся подсчитывать, сколько денег взял с собой. У придворных дам запросы ого-го. Он был безмерно счастлив сидеть рядом с девушкой из дворца. Это казалось нереальным. Несбыточная мечта любого молодого мужчины. Как правило, у таких дам мало свободного времени, и кавалеров они подбирают очень тщательно. – И у нас тоже учёба. С утра и до вечера. Приходится четырёхэтажные дроби в голове держать! – парень силился набить себе цену. – В следующем году защищаю диплом, но уже в этом собираюсь на конференцию. Буду заниматься развитием колонии на планете Шинкибо, хотел бы туда слетать. А ты часто путешествуешь? – Чаще чем хотелось бы… – вздохнула Карасума. Это было искренне и немного грустно, если вспомнить про цели и способы этих «путешествий». – А, ну да, сопровождаешь Её Величество. Государственные дела. Наверное, это очень увлекательно. Часто видишь королеву? – Почти каждый день, – это было правда. Хототогиса регулярно навещала сейлор воинов, но вот в битвах уже давно не участвовала. Обычно прекрасно справлялись и без неё. Девушка умолчала и про то, что воительницы, разговаривали с королевой как с равной, единственные во всём Коронисе, кто могли себе это позволить. Более того, у них было право появляться во дворце в любой момент и по любому поводу. Срочные новости не могли ждать, а закрытые двери и охрана были бессильны против телепорта. Если того требовала ситуация, любой сейлор воин появлялся в покоях королевы, чтобы доложить обстановку. Карасума очень любила это право и без стеснения злоупотребляла. В последнее время Хототогиса жила в своё удовольствие, окружая себя большим количеством фаворитов. О её распутстве ходили слухи, но об истинном размахе знали лишь немногие. В их число входила и Карасума. Явиться в личные покои, чтобы доложить об очередном поверженном враге было намного приятнее, видя, с каким страхом от неё убегает очередной фаворит. У некоторых после такой встречи опускалась мужская сила, а за пределы дворца расходились слухи о злых духах. О том, чем она занимается на самом деле, Карасума не хотела сразу говорить возлюбленному, да и не имела на это право. Чувствуя, как Юджин восхищается тем, что сам придумал, девушка решила подыграть этой легенде. Рассказала несколько известных ей дворцовых интриг и внимательно слушала его, стараясь вспомнить, уместно ли с таким вырезом платья закинуть ногу на ногу и как долго можно смотреть в глаза. Юджин был восхищён. Манеры этикета его почти не интересовали, зато одежда и та лёгкость, с которой девушка рекламировала себя, позволяли ему чувствовать себя если не принцем, то очень большим человеком. Конечно же он хотел продолжения и знал, что отдаст всё на свете, чтобы ещё раз увидеть улыбку этой красавицы. В конце свидания было ещё много не заданных вопросов, столько ещё хотелось обсудить об их прошлой жизни, головокружительном взлёте и многом другом. Юджин несмело назначил ещё одну встречу и, к его удивлению, Карасума тут же согласилась. Вернувшись домой, парень стал подсчитывать деньги и продумывать, куда сводить свою знакомую из дворца и как можно удивить ту, у которой, по идее, и так всё должно быть. У него уже был опыт недолгих отношений, но Карасума всерьёз запала в душу. С тех пор Юджин постоянно думал о ней. Сияя от счастья, Карасума возвращалась домой. Она как могла старалась понравиться ему, и была рада, что парень захотел встретиться снова. Даже суровое наказание за кражу чужого не слишком расстроило. За вторым свиданием наступило третье, потом ещё и ещё. Их роман набирал обороты. Юджин с гордостью рассказывал, что встречается с придворной дамой. Он старался изо всех сил угодить, сделать сюрприз, порадовать очередным подарком. Со временем парень стал понимать, что близость ко дворцу вовсе не испортила его пассию, она искренняя и не особо требовательная, хотя и любит дорогие украшения. Ради возлюбленной, будучи и так не глупым, Юджин старался изо всех сил, стремясь быть достойным её уровня. В своей провинции, может, он и был популярным, но в столице всё намного сложнее. С каждым днём парень взрослел и мужал. Его вид и статус привлекали многих девушек, в том числе и во дворце, где он появлялся всё чаще. Карасума в глубине души ревновала, когда видела взгляды придворных дам. Она меркла на фоне роскошных длинноногих красавиц. Впрочем, здесь многие знали, а точнее подозревали, кто такая Карасума, и не рисковали понапрасну. Она просила за возлюбленного перед самой королевой, позволив тому найти хорошую работу и обосноваться в столице. Дело шло к свадьбе и, если не считать жестокие схватки, всё было прекрасно. Но последнее – всего лишь работа. Чтобы продолжить легенду, созданную его возлюбленным, Карасума периодически рассказывала разные дворцовые сплетни. Но они мало занимали Юджина, разве что некоторые политические реформы королевы Хототогисы. Сам же парень с упоением рассказывал то, чем давно увлекался и многое знал. Особенно его завораживали последние открытия о других планетах и даже возможность жизни вокруг далёких звёзд. Научные данные про это и возможном существовании параллельных миров умиляли Карасуму. Её возлюбленный был идеалистом, мечтавшим вступить с этими существами в контакт. Сейлор Ворона же регулярно вступала, и эта связь была далеко не самой приятной. Но не рассказывала, умиляясь слегка детской наивности любимого мужчины. В сознании Юджина Вселенная была очень дружелюбной. В других мирах, в том числе и параллельных, как ему казалось, живут такие же идеалисты, которые больше всего на свете хотят наладить связь и ничего больше. Хаос парень и вовсе называл энтропией и представлял как набор сложных и непонятных формул. В том числе и ради наивности возлюбленного, девушка, не жалея себя, бросала вызов всем, кто посягнул на их мир. Чтобы такие, как Юджин могли и дальше грезить о радужном будущем, даже не подозревая обо всех реальных страхах и опасностях. Для того и нужны Избранные. Вот и в то утро, после волшебной ночи с любимым, долг воина вырвал Сейлор Ворону из уютной постели в холодный полумрак Шинкибо. Сюда доходило гораздо меньше красного света Бетельгейзе, чем до Мияно. Да и сама звезда казалась далёкой и маленькой. Но совсем недавно здесь тоже была жизнь. Под пеплом войны попадались осколки когда-то прочных стен прозрачного колпака одного из местных городов. Здания внутри него, беспощадно разрушенные битвой, возвышались, загораживая свет солнца. Бесформенность того, что от них осталось, напоминало небольшие холмики. Когда-то на планете у самого города было шумно, тут и там не переставая щебетали разноцветные птички, о чём-то между собой перекрикиваясь. В небе проносились стрижи, а ещё выше гордо парили орлы, периодически зависая и присматриваясь к тому, что происходит внизу. Колпак подобно линзе делал их крупнее, если смотреть с города. Мелкие зверюшки ненадолго выскакивали из узких щелей домов, чтобы вскоре юрко и пугливо сбежать обратно в свои норки. Когда-то здесь жили люди, город подпитывала река, но всё исчезло. Но в короткое мгновение планета и всё живое на ней погибло. Полноводная река пересохла, оставив лишь след бывшего русла. Постепенно истощается атмосфера, становится почти нечем дышать. Сильная и несгибаемая Сейлор Скопа, чьей планете суждено было принять страшный бой, пала где-то рядом. Она исчезла вместе с тем миром, который должна защищать. Сейлор Ворона шла по заброшенным улицам, прислушиваясь к каждому шороху. Безжизненная тишина пугала сильнее громких звуков. Любая мелочь: завывание, редкий порыв ветра – заставляла насторожиться. Инстинкты воина напряглись до предела. Интуиция подсказывала, что на этой несчастной планете ещё ничего не закончилось. Подозрительная активность, признаки жизни, которых быть не должно, происходили снова и снова. И речь не о хилых демонах, возникших или слетевшихся извне на пламя битвы. Нет, здесь что-то другое, что-то более зловещее. Странное движение раздалось из-за угла. Где-то перекатились мелкие камни, хотя ветер не мог тронуть их. Чьи-то шаги? Сейлор Ворона, не мешкая ни минуты сделала резкий выпад. Её пламя через мгновение озарило пустую улицу и обожгло мёртвые стены. Неужели показалось? Пустота и тишина были ей ответом. Разведка продолжалась. Только чувство опасности, которая очень близко, заставляло Сейлор Ворону хотя бы на время прекратить поток неприятных мыслей, непрестанно терзавших её. Где все? Почему она одна? Почему выжила? Сейчас так хотелось почувствовать рядом верных напарниц, с которыми пройдено так много всего. Десятки поколений, десятки перерождений, а может даже и больше, они сражались бок о бок, никогда не отступая и не бросая друг друга. А в мирное время всегда поддерживали и радовались вместе. Теперь она одна, без прикрытия, в зловещем и холодном месте. И этот кошмар бесконечен. Кто-то попытался атаковать девушку сзади. Сейлор Ворона скорее даже не почувствовала это. Интуиция просто заставила её отпрыгнуть за угол, вжавшись в стену. Враг не желал показываться, но он точно был. За спиной выросли крылья, Сейлор Ворона взлетела настолько аккуратно, насколько смогла. И насколько позволил разреженный воздух. С уровня примерно пятого этажа был виден затаившийся демон, крупный, но далеко не самый опасный. Явно не пришелец, скорее дитя войны, порождённый ужасом и болью, которую принесла битва. Как бы то ни было, ему не место в этом мире. Сейлор воинам и раньше приходилось уничтожать таких. Простая рутина, работа, ничего особенного. Не испытывая никаких эмоций, Сейлор Ворона выпустила пламя и сожгла дотла незваного гостя. На шум битвы слетелись ещё парочка демонов, которых ждала та же участь. Нет, это не самое страшное, что осталось здесь после битвы. Сейлор Ворона взглянула вверх. Где-то в небе, на уровне высокой горы, левитировала платформа, на которой стояла Галаксия собственной персоной, надменно наблюдая за происходящим. В тусклом свете Бетельгейзе она отбрасывала большую тень, так что трудно было разглядеть отдельные детали. Золотистая одежда и золотая корона казались тёмными, но всё равно улавливали и отражали каждый блеск лучей солнца, превращая тёмно-красный свет в жёлто-белый. Черт лица почти не было видно. Королева сил вторжения скрестила руки на груди, не желая вмешиваться в происходящее. Просто ждала, когда же на неё обратят внимание. Рефлекс воина не подвёл Сейлор Ворону. Взмахнув крыльями, она резко устремилась ввысь с целью во что бы то ни стало одолеть врага. Мышление полностью отключилось, сменившись только одним – безудержным стремлением любой ценой уничтожить непрошенного гостя. В поток огненной лавы, который испустился с её рук, защитница вложила всю свою ярость, все силы, направив его на Галаксию. Рыжие языки пламени ненадолго озарили погрузившийся во мрак город. Галаксия, казалось, даже не уклонилась от атаки. Лёгкое, почти ленивое движение корпусом в сторону вынудило поток безудержной энергии улететь в пустоту. Сейлор Ворона никогда не промахивалась, но и не сдавалась. Обессиленная, защитница неистово махала крыльями, пытаясь удержаться за разреженную атмосферу и подняться так высоко, как враг. Придётся вступить в ближний бой, в правой руке сама собой появилась плеть. Добравшись до платформы, Сейлор Ворона стала на неё обеими ногами и использовала левую руку, чтобы не упасть. Дыхание сбилось, а сердце вот-вот вырвется из груди. Галаксия, выше её примерно на голову, опустила руки, продолжая высокомерно смотреть и ждать дальнейших действий. Пришелица даже и не думала использовать своё преимущество над уставшим врагом. Хлопок кнута разразил тишину пустой планеты и тут же погас, не оставив эха. Он отразился от того места, где мгновение назад стояла Галаксия и откуда с неохотой отошла. Следующий взмах был сделан в горизонтальной плоскости и не оставлял возможности так легко уклониться. Галаксия вскинула руку в направлении атаки. Хлыст отскочил обратно, наткнувшись на невидимый барьер и не причинив ни малейшего вреда. На лице Галаксии появилась лёгкая улыбка превосходства. – Ветер и пламя – редкое сочетание стихий, – сказала она, – я рада, что оставила в живых именно тебя. – Что это значит? – задыхаясь, спросила Ворона готовясь к новой атаке и выискивая слабые места у врага. – А ты как думаешь? – Галаксия оставалась спокойной и не желала начинать атаку. – Почему выжила именно ты? Этот вопрос Сейлор Ворона задавала себе всё время после того дня. В один миг потерявшая самых близких людей, она жалела, совершенно искренне, что не повторила их участь. Но даже если это сделал враг намеренно – он совершил промах. Защитница крепко стиснула зубы, вложив всю ярость в новый удар, взмах кнута направился в сторону Галаксии. И… прошёл мимо. Когда она успела отойти? Сейлор Ворона готова была поклясться, что её противница даже не шевелилась. Но почему-то стояла далеко, вне зоны досягаемости удара. Как можно одолеть врага, который кажется неуязвимым? – В твоей крови бурлит огонь, – спокойно продолжала между тем Галаксия, – а в сердце чувство долга. Ты – безупречный воин, который будет нужен новому миру. Галактика меняется, тысячелетние устои рушатся. И ты можешь стать одной из тех, кто станет хранителем того, что будет на его месте. – Этому точно не бывать! Я и мой мир – единое целое. Пока жива я – живёт и он. И пока есть он – есть я, – Сейлор Ворона прицеливалась к новой атаке. – Как знать… – Галаксия взяла паузу. – Думаю, что пора прекратить эту бессмысленную бойню. Предлагаю мир, мирный договор и готова обсудить условия с твоей королевой. Передай, что я буду ждать её здесь, на этом месте, в течение семи местных суток. Выбор за ней… И за тобой. Сейлор Ворона немного расслабилась, видя, что враг, который в состоянии уничтожить её лёгким движением, не собирается ничего делать. Она встала в полный рост, немного изменив стойку. – Но знай, – добавила захватчица, – тебя ждёт сюрприз и тебе он вряд ли понравится. С этими словами Галаксия сделала плавное движение рукой в сторону Сейлор Вороны. Порыв ветра с неудержимой силой сбил хранительницу с ног и отправил вниз. Находясь в воздухе, прийти в себя было очень тяжело, воздух рвал крылья, не давая закрепиться, она бешено крутилась, потеряв чувство пространства. Было не понятно, где верх, а где низ. А земля тем временем неумолимо приближалась. Только у самой поверхности она кое-как стала на крыло, но и то лишь затем, чтобы смягчить падение. Столкновение с землёй оказалось тяжёлым. Ноги, руки, крылья и всё тело отзывались болью на каждое движение. Но расслабляться было некогда. Возможно, в течение семи дней решится судьба всего мира. Её мира. Карасума была истощена, но не собиралась отдыхать ни минуты. Оставаясь в обличье Сейлор Вороны, она телепортировалась в Мияно, потратив на это последние резервы. Это не требовало отлагательств, и, как и положено истинному воину, девушка не жалела себя ни на миг. Она согласна была умереть, как только передаст послание, способное изменить ход истории. В столице она оказалась у подножия дворца. Хототогиса обычно в это время была в своих покоях. До вечерней аудиенции было ещё часа два. Подняться на такую высоту самостоятельно у Сейлор Вороны не хватило бы сил. Потому она воспользовалась телепортом, оказавшись сразу в коридоре спален Королевы. Больше всего Карасума сейчас хотела, чтобы владычица была там. Справа от спальни находилась ванная комната, где кто-то явно пользовался душем. Очередной фаворит, а может и сама королева. Послание такой важности можно вручить и в душе. Как обычно, в личных покоях витала атмосфера страсти и похоти. Что ещё остаётся делать в мире, столетиями живущем в роскоши и не ведающем опасностей и тревог? Бетельгейзе отличалось свободой нравов, мало кто осуждал подобное. Но аппетиты королевы были высоки даже на фоне остальных. Она часто меняла своих, хм, фаворитов и везло тому, кто смог продержаться хотя бы месяца три. Многие из них получали щедрые дары. Порой она даже отвлекалась от важных государственных дел, чтобы как следует поразвлечься. Карасума с нескрываемым отвращением относилась к подобному. Ей хоть и нравилось всё блестящее и дорогое, но к отношениям подходила разборчиво. А когда по-настоящему полюбила, отдала всю себя тому, кто единственный во Вселенной её достоин. Как обычно, Сейлор Вороне было всё равно, в какой позе она застанет правительницу, кто будет рядом и сколько их. Воин в силу привычки шла тихо и осторожно, стараясь не выдать своё присутствие. Потому помывшийся в душе мужчина не подозревая ни о чём открыл дверь, чтобы выйти в коридор в неглиже и с поднятым агрегатом, готовым к бою. Стоило бы Сейлор Вороне сделать ещё шаг – и очередная игрушка королевы врезалась бы в неё со всего размаху. Его возбуждение и желание мешали разглядеть всё вокруг, а мозг не мог мыслить критически. Сейлор Ворона опешила, увидев его. – Ты?!! – только и смогло вырваться с её уст. В глазах загорелось пламя. Юджин не узнал Карасуму в боевом обличье. – Кто ты такая?! – спросил мужчина, чувствуя угрозу и испуганно вжимаясь в стену. На шум прибежала королева, одетая к короткую ночнушку. Она встала между хищницей и своим фаворитом, заслоняя собой мужчину. – Что ты здесь делаешь, Ворона?! – королева была в гневе и требовала ответа, но Карасума не слышала её. – Ты же обещала!.. У нас же… свадьба… – мысли путались, не в силах выразить что-то конкретное. Казалось, что мир, так долго и заботливо выстраиваемый ею, окончательно рухнул. Разрываясь между долгом и гневом, она не смогла придумать ничего лучше, чем обойти королеву и, подойдя к насмерть перепуганному Юджину, со всей силы врезать кулаком по лицу. Кровь с разбитой губы оросила блестящие отполированные стены. Мужчина закрыл лицо руками, вопя о пощаде. Сейлор Ворона еле сдерживалась, чтобы не испепелить его на месте. Видимо, лицо ясно демонстрировало намерение девушки. Возникла пауза нерешительности, которой воспользовалась Хототогиса, немедленно перевоплотившись. Не в силах причинить большой вред самым близким для себя людям, Карасума не была бы собой, если бы не разрушила здесь что-нибудь. Поэтому она стала готовиться для атаки. Королева, разозлённая прерванным свиданием и одновременно испуганная неожиданной встречей, нанесла упреждающий удар. Мощный луч отбросил Сейлор Ворону метров на десять в сторону дверей. Потерявшая последние силы, она не смогла быстро подняться. Боль, скорее от предательства, чем от удара, лишила её мотивации к продолжению боя. В покои ворвались четыре защитницы, четыре иннера, готовые драться насмерть. Они окружили Сейлор Ворону, ожидая приказа и толком не понимая, что происходит. – Ты посмела ослушаться моего приказа в тот момент, когда наш мир в смертельной опасности?! – Хототогиса поняла, что лучшая защита – нападение. – Ты должна быть на Шинкибо, на которой сейчас свободно разгуливают наши враги! Вместо этого ты врываешься в мои покои и устраиваешь погром?! Убирайся немедленно и не смей появляться в столице, пока враг не будет повержен! Королева тут же обратилась к четырём своим защитницам: – А вы проследите, чтобы она оказалась там. И чтобы не выкинула каких-либо глупостей! Синица, подойди! Девушка в сине-жёлтом наряде тут же поравнялась со своей госпожой. Они отошли на пару шагов. – Синица, – начала королева тихо и стыдливо, – я понимаю, что поступаю неправильно. Сейчас у Кары кипит кровь, и она способна на многое. Пускай пару дней подостынет – потом скажи, что я вызываю её обратно. Наедине, когда всё успокоится, Кара получит от меня извинения. Я щедро заглажу свою вину. А теперь ступайте! – последнюю фразу Хототогиса крикнула громко и в приказном тоне. Сгораемая от стыда, королева поспешила скрыться в своих покоях. Ни о каких развлечениях больше не могло быть и речи. День был безвозвратно испорчен. Сейлор Ворона еле шла, поддерживаемая четвёркой когда-то близких подружек. – Вы всё знали? Синица, Пустельга, Чепура, Ласточка? – нарушила молчание Ворона. В её голосе слышалась тоска. Ответом было стыдливое молчание. Четвёрка иннеров смотрели вниз, не в силах что-то сказать. Осознание неправильности происходящего замкнуло каждую в себе. Они просто выполняли приказ, хотя с большим удовольствием пали бы в неравном бою. Просто работа, обычная, рутинная, пусть и неприятная. Нужно только выполнить поручение. Ворона не воспользовалась телепортом, она уже просто не могла. Бывшие подружки из уважения перенесли девушку своими силами. В голове Сейлор Вороны мысли метались как угорелые. Так много событий случилось за последнее время. Столько энергии потрачено. Свадьба, королева, Галаксия… Точно, Галаксия – она же не передала послание!.. Впятером, воины оказались на заброшенной планете. Сейлор Ворона ещё не успела понять, где она, как ярко-жёлтая вспышка прогремела сзади слева. На том месте, где секунду назад стояла Сейлор Ласточка, не осталось никого. Вообще. Пустота. Даже намёка на человека. В воздухе висел красно-коричневый кристалл, когда-то бывший её частью. Через мгновение спереди справа такая же вспышка уничтожила Сейлор Пустельгу. Оставшиеся воины приготовились к бою, но враг никак не выдавал себя. Сейлор Ласточка и Сейлор Чепура одновременно получили в спину удар сгустком энергии колоссальной мощи. Они растворились в потоке концентрированной энергии до того, как смогли что-то понять. Галаксия появилась напротив последней оставшейся воительницы. Сейлор Ворона упала, полностью лишенная сил. Карасума в обличии сейлор воина не помнила, как она оказалась в огромном зале, напротив трона, на котором сидела королева Галаксия. Он не был переполнен роскошью, как дворец Хототогисы. Наоборот, в нём не было ничего, кроме пары колонн, которые, правда, казались сделанными из золота. Похоже, любимые цвета у них совпадают. За троном находился прозрачный экран, за которым открывался вид на Млечный Путь, галактику, служившую домом им всем. Медленное движение звёзд завораживало своей мощью и великолепием. Трудно было сказать, где именно они находятся. Сейлор Ворона с трудом перекатилась на колени, опираясь руками в пол. Потом попыталась подняться, но трясущиеся ноги не слушались её. – Удивлена? – нарушила тишину Галаксия, восседавшая расслабленно, не чувствуя ни малейшей угрозы. Сейлор Ворона также опасности не ощущала – в противном случае она бы просто не смогла выдержать даже самой слабой атаки. – Где мы? – В моём дворце, месте, не привязанном ни к одной конкретной звёздной координате. – Что ты хочешь от меня? – Ты и так прекрасно это понимаешь. Грядёт новое время, всё меняется. Звёздные миры объединяются между собой в единую Галактику, и мне нужны воины, которые ускорят этот процесс. – В таком случае, ты напрасно теряешь время! Я скорее умру, чем… – Знаю, – Галаксия дружески ухмыльнулась. – Долг, честь, древние клятвы и всё такое. Но ты действительно хочешь защищать свой дом? Свою королеву? – Я не могу иначе! – Ошибаешься. Тебе по силам изменить всё. Как это смогла сделать и твоя королева, Сейлор Коронис. В давние времена, когда была тяжёлая война с Хаосом, когда я приняла на себя почти весь удар, как думаешь, где она была? Она не поддержала в решающей битве. Оставаясь у себя, предавалась… Да ты сама знаешь, чему! И не она одна такая. Потому наш мир, вся Галактика, можешь мне поверить, раздирается войнами и противоречиями – из-за трусливых и слабовольных хранителей, которые не могут нести бремя своей избранности. Я же хочу создать мир, которым не будут править недостойные. Новый мир, объединённый и безопасный. Справедливый и прочный. И ты мне в этом поможешь. Ворона искренне симпатизировала Галаксии, но не могла и не собиралась изменять существующему порядку. А как же подружки? Как же те, кто отдали жизнь за их мир? Неужели в одночасье нужно предать и их? – Что касается других воительниц… – слова Галаксии вывели Сейлор Ворону из размышлений и сильно напугали. Она умеет читать мысли? – Разве сейлор воин может погибнуть? Сейлор Ворона прекрасно знала, что избранные могут пасть в бою. Что уж греха таить – она и сама помнила, как умирала, а потом, в другом поколении, возрождалась снова. Но эта война была какой-то другой. Не было и намёка на возрождение кого-то из воительниц. Может, просто прошло мало времени или есть какая-то другая причина. – У каждого из нас есть семя, звёздное семя, – продолжала хозяйка тронного зала. – Уничтожить его у Избранного невозможно. И ты это прекрасно понимаешь. – Так что с ними стало? – Смотри! Галаксия указала в направлении внезапно открывшихся дверей. До этого Карасума и не догадывалась, что здесь, прямо в тронном зале, есть какие-то ещё помещения. Столь искусно они были замаскированы. Внутри, на фоне космической бездны, сияли бесконечным светом кристаллы, когда-то принадлежавшие Избранным воинам. Тысячам воинов. Их красота завораживала. И среди них угадывались те, что когда-то служили её близким подружкам: 21 сейлор защитнику, с кем она так долго была рядом. Обособленно переливались разными цветами четыре новых кристаллика Синицы, Ласточки, Пустельги и Чепуры. – Они живы, они все здесь. Но приняли не ту сторону. Клятва сейлор воина слишком крепка, и мало у кого хватит сил нарушить её. Даже если этого требует новый мировой порядок. Даже если она уже устарела. Они здесь, потому что слепо преданы своим планетам. Большинство не может взглянуть дальше, присягнуть не своему маленькому мирку, но всей Галактике. Когда закончится это бойня, они возродятся, чтобы построить новый мир, более сильный, богатый и справедливый. И у тебя есть шанс приблизить его. Шанс спасти близких тебе людей. Шанс сделать Галактику безопасной и мирной. И заселить каждую из звёздных систем. Наполнить жизнью, превратить в оазис, от которого сам Хаос будет держаться стороной. Слова выглядели заманчиво, а сил к сопротивлению не было. Она хотела вспомнить прекрасные моменты, которые когда-то происходили в её жизни, но и это давалось с трудом. Память навязчиво подсовывала девушке предательство близкого человека, сцены насилия от встреч с десятками захватчиков. Как бы хотелось разом всё это прекратить! И Галаксия, казавшаяся мудрее и справедливее, чем Хототогиса. Сил сопротивляться не было совсем. – Если не желаешь – ты можешь просто уйти. Отправишься туда, откуда прибыла и мы продолжим войну. Если таков твой выбор, – за Сейлор Вороной открылся портал, ведущий в её мир. Девушка встала и с трудом сделала два шага в сторону выхода. – Но если согласна на мои условия – отдай мне своё звёздное семя. Ворона остановилась. Любопытство пересилило страх: – Если я это сделаю, то умру. Какой тебе в этом толк? – Не умрёшь. Эти браслеты способны поддерживать жизнь даже без звёздного семени, – возле неё тут же появилось два золотых изделия. В тот, что предназначался для правой руки, был вставлен большой изумрудно-зелёный камень, для левой – рубиново-красный. – Кроме того, если раньше ты владела силой планеты, теперь в твоём распоряжении мощь звезды. Очень могущественной звезды, – Сейлор Ворона несмело провела рукой по браслету. – Всё, что ты должна сделать – это добровольно отказаться от звёздного семени. Слова Галаксии гипнотически успокаивали. Хотелось бросить тот мир, который ещё недавно причинил Карасуме много страданий. Ненадолго встав, она снова упала на колени. – Согласна, – еле слышно произнесла Карасума. Вскоре её тело разорвала жуткая боль, но нечто ещё более страшное произошло с сознанием. Как будто каждая клеточка её тела, каждая частичка ДНК, все отголоски памяти, враз отказались от неё. Она почувствовала себя проклятой. Проклятой всеми перерождениями, которые она жила. Проклятой своей планетой, которая доверила силу. Проклята всеми близкими и дорогими. Проклята сама собой. Звёздное семя покидало её тело, заставляя пожалеть о мимолётной слабости. Смерть была бы лучшим успокоением. Она падала, не надеясь больше подняться. В это время браслеты мёртвой хваткой замкнулись на руках, не оставив даже намёка на швы. Откуда-то появились новые силы, открылось второе, если не третье, дыхание и странное облегчение. Выбор сделан – теперь будь что будет. Карасума спокойно встала во весь рост, оглядывая свои новые украшения. Потом посмотрела на Галаксию. – Кто ты? – спросила новая владычица. – Я – Свинцовая Сейлор Ворона. – Кому ты служишь? – Я всецело верна тебе, королева Галаксия! – В таком случае, иди и забери звёздное семя у королевы Хототогисы. – Будет сделано! – Карасума склонилась в низком поклоне в знак уважения к своей новой госпоже и отправилась выполнять задание. Хототогиса смотрела вдаль родного города. Где-то снизу медленно плыли облака. Сверху также величественно они двигались на планете, закрывавшей небосвод. Всё было кончено. Хранители, защищающие один мир, соединены незримыми нитями. Они чувствуют друг друга, чувствуют, если что-то важное происходит с каждым из них. Как бы далеко во Вселенной ни находились. Всё кончено. В одночасье не стало четырёх её самых преданных воинов. Тех, кто столетиями был рядом, в разных воплощениях окружали и поддерживали её. Грустили и радовались вместе. Они погибли буквально сразу, в этом не было сомнений. Кара держалась дольше других. Более сильная, возможно, она яростно боролась, но, наконец, пала. Последний из сейлор воинов, не считая её, королевы. Когда-то могущественная планета теперь доживала последние мгновения. Хотя солнце и светило ярко, но мир казался тусклым, будто смотрелся через пелену. Участь планеты предрешена. Хототогиса была разбита горем. Несмотря на это, она, последняя из избранных, достойно встретит свой конец. Где-то вдалеке внизу, как в муравейнике, сновали люди, ездили машины, летали самолёты. Мир жил обычной жизнью, не подозревая, какие наступают перемены. В покоях королевы кто-то появился. Не было сомнений – это враг. Хототогиса тут же перевоплотилась. Интуиция и опыт Хранительницы, охватывающий тысячи лет, действовал быстрее разума. Сейлор Коронис готова сразиться с любым, кто окажется здесь. Такой она была с рождения и сто лет беззаботной жизни не так уж и сильно ослабили боевые навыки. Встретившись лицом к лицу с врагом, её удивлению не было предела. – Ты? Ворона… Нет, Кара… Ты же мертва… Во что ты превратилась?! – Я-то как раз жива, а вот ты скоро будешь! – с вызовом бросила взгляд в глаза Карасума в своём новом обличье. Она поставила перед собой обе руки, чтобы показать два браслета. – Я, Свинцовая Сейлор Ворона, именем владычицы Галаксии обвиняю тебя в предательстве Галактики и трусости, чуть не повлекшей к власти Хаоса. За свою измену ты умрёшь! Сейлор Коронис не успела среагировать. Два раскалённых шара вылетели из браслета. Королева уклонилась от них, но, врезавшись в стены дворца, те, словно упругие мячи отклонились и ударили в спину. Хототогиса упала на колени, смотря на врага смесью жалости и ужаса. Но не издала ни звука. Потом она медленно упала лицом вниз, потеряв остатки жизни и сил. Звёздное семя покинуло тело Хранительницы. Забрав его, Карасума убралась прочь со своей родной планеты, стараясь не смотреть на то, что происходило дальше. Хотелось сохранять хладнокровие, но непослушные слёзы потоком сами лились из глаз.