Галаксия. Трилогия

Над грозовыми островами снова сгустились тучи. Впрочем, они отсюда почти не уходили. Кроме того, цепочку островов от лучей голубого солнца скрывал дым, идущий из жерла нескольких вулканов. Желающих посетить это не самое гостеприимное место почти никогда не было. И тем лучше он подходил под бункер, командный центр для решения важных вопросов. Моторная лодка зашла в сырую пещеру, её покинула высокая девушка с длинными голубыми волосами почти до самых колен. Одета она была слишком легко для данного климата, но не очень беспокоилась об этом. В зале для собраний, подогреваемом лавой из недр планеты, всегда сохранялась хорошая температура. Сейлор Сирена пришла одной из первых, вскоре за ней подтянулись и другие. Услышав клич, воительница бросила все дела, чтобы снова увидеться со своей владычицей, которую очень уважала. Та, которая смогла объединить сильных и независимых сейлор воинов, безусловно, обладала огромной силой. И это чувствовалось даже при простом разговоре. Принцесса Мермэйд всегда была открыта ко всем и заряжала энергией одним только своим присутствием. Она, а также Сейлор Косатка были лучшими и единственными подругами Сейлор Сирены. Когда появились остальные пять воительниц, все расселись и принцесса, наконец, сообщила, зачем собрала всех: – Сейлор воины, над нашей планетой нависла серьёзная угроза, – многие собравшиеся скорчили гримасы скуки. Угрозы нависали регулярно и все они были серьёзными. – Обычно мы действуем порознь, но теперь пришло время объединиться. Потому что речь идёт о выживании всей планеты. Вы уже заметили, что количество демонов резко увеличилось. – На моих островах всё спокойно, – перебила Сейлор Русалку девушка с зелёными волосами, сидевшая справа. Появляются всякие там, но я ведь тоже не без дела сижу. Ей попыталась возразить блондинка, которая была напротив, но принцесса вовремя одёрнула её. – На твоих островах спокойно, потому что наш враг не видит смысла атаковать планету оттуда, – спокойно продолжила Сейлор Русалка. – Конечно, что там интересного?! – вставила всё-таки блондинка с короткой стрижкой, но под тяжёлым взглядом своей принцессы вынуждена была опустить глаза. Сейлор Русалка продолжила: – Галактический шторм добрался и до нас. От соседних звёздных систем удалось узнать, что угроза приходит из космоса, из нашей Галактики. Враг очень силён. – Всё как обычно, – последовала ещё одна реплика откуда-то. – Нет! Мы боролись с порождениями Хаоса, пришедшими из мрака. Теперь враг, возможно, один из нас. Ещё точно не ясно, что ему нужно – связь с другими планетами оборвалась. Там что-то случилось. – А почему ты думаешь, что нам тоже грозит опасность? – спросила та, что с зелёными волосами. – Сейлор воин, бежавший с планеты Оуи, сообщил о том, что у них происходило то же самое. Возрастает активность демонов, которые ещё недавно были людьми. Но их цель – не энергия живых. Они не питаются эмоциями. Кажется, враг ищет совсем другое, – Сейлор Русалка взяла паузу. Все замерли в ожидании. Поняв, что завладела их вниманием, принцесса продолжила: – Враг пытается забрать сам источник жизни планеты. Неизвестно, что он задумал, но под угрозой всё живое. Ведётся охота на нас, на сейлор воинов. И враг настолько силён, что многие даже не смогли дать ему бой. Сами мы его тоже не остановим. К нам прибыли гости из других звёздных систем, которые помогут сразиться. Они такие же Избранные, и у них личные счёты. Но мы должны объединить все свои силы. Только вместе можем их отразить новую угрозу. Из разных мест одновременно раздалось несколько голосов. Кто-то с кем-то пытался спорить, но понять было уже трудно. Звучали претензии к сейлор воинам из других звёздных систем, что они хотят сделать планету Русалка своим полем битвы. Кто-то высказала мнение, что опасность может и преувеличена. В комнате никто не горела желанием объединиться с другими, а поделиться своей силой считалось равносильно самоубийству. Среди шума, Сейлор Сирена смогла только понять, что враг называет себя Галаксией, и она не связана с Хаосом. Она, скорее всего, тоже когда-то Хранительницей и объединила вокруг себя других сейлор воинов, если так можно выразиться. Во взаимных перепалках Сейлор Сирена не участвовала и к происходящему вскоре потеряла интерес. В этом месте, тайном зале для собраний, они встречались нечасто. Сам он практически не менялся, расположение ламп, стульев и прочих элементов дизайна было тем же, что и в первый раз, когда она сюда попала. Планета Русалка, которую защищала Сейлор Сирена была небольшого размера и почти вся покрыта океаном. Там находился только один континент, на Северо-Западе, а по всей остальной территории раскинулись архипелаги маленьких островов. Русалка – единственная населённая планета в этой звёздной системе. Остальные шесть были гораздо крупнее, но непригодные для жизни. Голубой гигант, вокруг которого она вращалась, добавлял оттенок синевы местным пейзажам. Волосы и глаза Сейлор Сирены, как и многих местных жителей, практически сливались с окружением. Люди делились на кланы и беспрестанно враждовали между собой. На крохотной планетке не утихали войны, быстро разрушавшие всё то, что только что было построено. Несмотря на неутихающие раздоры, Айя росла легко и беззаботно. Она была принцессой клана Сирокэн, когда-то очень влиятельного, но утратившего былое величие в череде военных поражений. Укрывшись на далёких островах, их жители чувствовали себя в относительной безопасности и были довольно обеспечены по сравнению с другими местами. Ну, а юная девушка могла позволить себе вообще всё, что хотела. Ласковое море, в котором она проводила часы напролёт, подбиралось своими волнами прямо к стенам личной комнаты. Жаркое солнце здесь было круглый год, как, впрочем, и на всей планете. Она очень любила плавать, любила всё, что связано с водой, с морем, живность, населяющую её. Айя взрослела быстро. Уже к 11 годам у неё была хороша различима грудь, и девушка казалась старше своих лет. Ей постоянно оказывали внимание молодые люди. О всё расцветающей красоте молва распространялась до самых удалённых уголков планеты. На день рождения и другие праздники девушка всегда получала дорогие подарки, а предложения о свиданиях – так почти каждый день. Айя любила флиртовать с другими, но всегда держала дистанцию. Девушка чувствовала себя своей в любой компании. Она очень быстро поняла, что ей достаточно просто там быть. Просто находиться, ничего особого не делая. Ну, иногда смеяться в нужный момент. И выжидать, всматриваться, внимательно изучать остальных, чтобы вовремя разыграть свою карту. А потом снова расслабиться, позволяя всему двигаться по течению. Как морским волнам, только уже в нужном ей направлении. Айя разбила немало сердец, ничего в ответ не предлагая. Такая беззаботная жизнь продлилась ровно 15 лет. До следующего утра после дня рождения. Уже почти наступил полдень, когда Айя потихоньку начала просыпаться. Возможно, она спала бы и дальше, если бы в комнату не вошёл отец. Лицо у него было серьёзное. Неуловимые мимические движения выдавали печаль и оттенок страха, хотя мужчина изо всех сил пытался казаться спокойным. Он подошёл поближе и сел возле Айи. Сердце юной девушки почуяло недоброе. – Аша, – его интонация выдавала тревогу, – теперь ты стала взрослой и можешь выйти замуж. Я нашёл подходящую партию и могу быть уверен, что с ним ты будешь всегда обеспечена и счастлива. В этой фразе было фальшивым всё. Во-первых, свадебные предложения не делаются так внезапно и таким тоном. Во-вторых, в их стране совершеннолетие наступало в 16 лет. В отличии от клана Курокэн, с которыми они воевали. Наконец, в-третьих, хотя у знати родители часто сами решали, за кого выйдет их дочь, обе старшие сестры выбрали своих супругов и совсем не в столь юном возрасте. Айя пока также не собиралась связывать себя какими-то обязательствами. – Кто же этот несчастный, – подыграла девушка, не воспринимая его слова всерьёз – которому суждено стать моим мужем? – Боррокай! – это имя прозвучало как приговор. Главный враг семьи и второй сын главы враждующего клана. Но ещё больше пугал его возраст – 47 лет – старше её отца. Ну, ещё также репутация алкоголика, буяна и повесы. Он уже трижды был женат и ни один брак не закончился хорошо. Айя засмеялась в голос. – Хорошая шутка, папа! А я уж подумала, что ты серьёзно. Чтобы я вышла замуж за того, кто убил твоего сына Итоко. Ха-ха! Да ты же первый, кто проклянёт меня после этого! Сам ведь говорил, что встретишься с ним только на поле боя. Спасибо, ты помог мне проснуться. – Я не шучу! – резкий ответ отца пригвоздил Айу к кровати, когда она только собиралась встать. – И поверь, мне это решение далось очень нелегко. Мы проигрываем войну, будущее рушится на глазах и скоро не будет ничего, что тебе дорого. Клан Курокэн согласен на мирный договор, который, надеюсь, позволит нам расцвести снова. Но ты – главное требование Боррокая. Поверь, я очень сильно торговался, пытался избежать этого. – Ты прекрасно знаешь, что я ничего не смогу изменить. Женщины никогда не решали в таких вопросах. Ещё и с такими отъявленными лжецами. Да он нападёт снова на следующий же день после свадьбы! И я никак не повлияю на это. Что ты задумал?! – Я пытаюсь защитить тебя, в первую очередь. Что бы ни случилось, если ты будешь принадлежать его клану – останешься живой. Айя, я потерял слишком многое, потерять ещё и тебя не смогу. – Как три его жены до меня? – Да, про него ходит разная молва, но мы всего не знаем. Может, он и не так плох, как кажется. Присмотрись к нему. – Если я выйду за него, то предам нашу семью. – Я так не считаю. Ты сможешь нас всех спасти. Я не тороплю с ответом, но Боррокай дал мне на размышления восемь дней. Это было условием перемирия. – Я не сделаю этого! – Не будь такой категоричной. Через восемь дней смотрины, подготовься и постарайся понравиться ему, – отец уже подходил к двери. Перед тем, как уйти, он еле слышно произнёс: – И прости меня, дочь! Смотрины состоялись, как и было назначено. Пузатый жених был одет очень изящно и вёл себя галантно. В самом начале он был ещё трезв, и Айя силилась разглядеть в нём хорошие качества. Но взгляд упорно цеплялся за пятно на рубашке слева, которая, вроде, была новой. Боррокай подарил колье из местного жемчуга, к ним в комплекте шли серьги, после чего сам надел на палец золотое кольцо, огранённое голубым диамантом. Всё это стоило очень дорого, но Айя к драгоценностям относилась спокойно. Может, потому что часто их получала. Она выдавила из себя улыбку благодарности, продолжая держаться отстранённо. Боррокай напротив, вёл себя высокомерно, но спокойно, чувствуя, что уже почти купил девушку. Его взгляд раздражал Айю. Когда их оставили наедине, долгих разговоров не случилось. Казалось, им вообще не о чем поговорить, не было общих тем. И Боррокай просто перешёл к действиям. Он обошёл стол и по-хозяйски принялся трогать и осматривать длинные волосы Айи. Девушка напряглась, но не сопротивлялась. Она оставалась неподвижной и в тот момент, когда мужчина придвинулся очень близко, и его дыхание коснулось её щёк. Но резко вырвалась, почувствовав ладонь мужчины на подбородке. Боррокай постарался поцеловать в губы. Она слегка поцарапала руку мужчины, но этого никто не заметил. Наследник клана Курокэн отказов не принимал, а сопротивление его только раззадорило. Он старался сохранить контроль и спокойным голосом сказал: – Не бойся меня, Мира! – Я Айя! – Хорошо, Айя! Расслабься, я не обижу тебя! Прижав девушку к стене и блокируя обе руки, он вновь сделал попытку добиться поцелуя. – Свадьбы ещё не было! – сопротивляясь, сообщила девушка. – Я должен тебя попробовать. Должен знать, на ком женюсь! – парировал он, продолжая развивать атаку и стараясь придать происходящему игривую атмосферу. Мужчине удалось-таки поцеловать её в губы, перед тем как она вырвалась и больно вцепилась ногтями ему в корпус. На глубокие следы не обращать внимания было невозможно и Боррокай отпустил невесту. Он наотмашь не сильно ударил её по щеке, за что тут же извинился – рефлекс. Освободившись, девушка поняла, что осталась совсем одна. Что бы Боррокай ни делал с ней, никто больше не придёт на помощь. Ни на крики, ни на просьбы, ни на мольбы. Вспомнился Итоко, брат, который бы точно не позволил её обидеть. Но его нет, а убийца сейчас торжествует. И виновница этого торжества, его победы – Айя. Ком тошноты подкатил к горлу. Когда пришли гости и принялись обсуждать детали свадьбы – а заодно и политические вопросы – девушка держалась максимально отдалённо от Боррокая и желала только, чтобы это поскорее закончилось. Даже выбор платья для церемонии, о которой она грезила многие годы, не принёс радости. К удивлению подруг, Айя выбрала то, в котором было максимально комфортно, и ничто не стесняло движений. Айя настояла, чтобы свадьба была сыграна в особняке, где девушка часто бывала в детстве. Он находился в приграничной зоне, где пересекались владения трёх кланов: Сирокэн, Курокэн и сохранявшего нейтралитет Мидокэн. Все стороны такое положение дел устроило, а удобная бухта и просторные гостевые комнаты легко справились бы с наплывом желающих. У девушки были и другие причины выбрать особняк. В нём она часто проводила детство и знала каждый закуток, каждый тайник. Давным-давно там проходили прекрасные дни, когда можно было просто любоваться морскими пейзажами при свете звёзд и огоньков города. Набегающие волны навевали на сладкие грёзы о будущем. Которые в итоге разбились о суровые скалы реальности. Чтобы подготовиться к судьбоносному моменту своей жизни, Айя попросилась на пару дней пожить там и никого не пускать, пока она его не покинет. Девушке нужно было самой подготовиться ко всему. На её резко возросшие капризы в семье мало кто обращал внимание и старались исполнять, не задавая лишних вопросов. Девушка пробыла гораздо дольше обещанного и уехала только в последний момент, дав обслуживающему персоналу минимум времени на подготовку. Наконец, этот день настал. Айе очень хотелось отсидеться где-то в стороне и сделать вид, что её здесь нет. Но ритуал требовал быть в центре внимания. И более того, всё время радоваться и быть счастливой. Весь день, к тому же, палила жара, а совсем рядом так соблазнительно плескался океан. Хотелось всё бросить и погрузиться в приятную прохладу стихии, почувствовать невесомость в волнах и смыть с себя весь позор происходящего. Время тянулось ужасающе медленно. Гости не хотели расходиться даже глубокой ночью. Тех, кто желал повеселиться на чужом празднике, набралось много. Устав от бесконечных поздравлений и лицемерных пожеланий, Айе просто хотелось, чтобы всё поскорее закончилось. Тошнило от выпитых напитков и ещё больше от сальных намёков новоиспечённого мужа и пьяных гостей. Она продолжала улыбаться каждому подошедшему, находя в душе остатки былой радости и следила, чтобы у Боррокая алкоголь не заканчивался. Вечером Айе предстояло совершить очень грязное дело. Жених же наоборот, чувствовал себя развязно, королём положения и, к счастью, не считал количество выпитого. Наконец, гости стали разделяться по группам, на новобрачных уже мало кто обращал внимание. Музыка играла фоном, почти никого не интересуя. Осмелев, он взял за руку заждавшуюся этого момента Айу и, промычав что-то нечленораздельное, предложил подняться на второй этаж. Он взял её на руки, поднимаясь по лестнице, но, хотя пролёт был широким, несколько раз задел о стену. После четвёртой неудачной попытки, девушка настояла, чтобы её опустили, безропотно поднимаясь вверх, навстречу своему приговору. Почти всю комнату, напоминающую гостиничную, занимала двуспальная кровать. Отдельно располагался санузел. Напротив входа во всю стену были широкие окна, выводившие на балкон. Айя побывала здесь накануне, подготовившись заранее. Жених упорно укладывал её в постель, настойчиво забираясь под свадебное платье. Кое-как она вырвалась и убежала в ванную, обещая скоро вернуться. Пьяный Боррокай плюхнулся на живот, томимый ожиданием. Но Айя не спешила. В тайнике кое-что было припрятано накануне. Распахнулась ниша под ванной. Но... там ничего не было. Неужели горничная забрала свёрток, который она положила накануне? Откуда узнала? Айя проверила всё ещё раз. Нашлась белая тряпка, в которую был завёрнут кинжал. Но самого оружия на месте не оказалось. У Айи подкосились ноги. Бежать было некуда, а защитить себя – нечем. Раздался вой с супружеского ложа. Самец ждал свою законную добычу. Айя почувствовала тошноту от мысли, что её сейчас ждёт. – Подожди, милый! – девушка пыталась хоть немного выиграть время. Выходить из ванной не хотелось. Наконец, новоиспечённому мужу надоело ждать. Он зашёл и силой потащил свою жену за руку. Кое-как Айя вырвалась, стараясь отшучиваться. – Ты там что-то потеряла? – высокомерно спросил он, давая понять, что всё знает. Айе стало по-настоящему страшно. – Знаешь сколько таких, как ты, прошло через меня? Сколько раз меня пытались убить?! – Боррокай засмеялся. – Я был бы ослом, если бы моя охрана не проверила здесь всё накануне. Кстати, кинжал хороший, Мира. – Я Айя! – Прости, Айя, ты так похожа на мою вторую жену… Ты так юна и непокорна. Мне это очень нравится. Но знай, я и не таких приручал. Айя вжалась в стенку, но пьяный супруг схватил её длинные волосы и потянул к себе. Ему явно нравилось происходящее. Резкая боль у корней волос вынудила Айу уступить. Выходя из комнаты, Боррокай зацепился за порог и грохнулся на живот. Девушка свалилась на него. Смягчая падение, он выпустил из рук волосы и лёг на них. Они находились возле шеи мужчины, дав девушке, ищущей выход из ситуации, последнюю надежду. Айя взяла свободный конец своих волос и обмотала вокруг его горла. Уперевшись ногами в могучую спину, она тянула на себя, головой и руками, лишая Боррокая возможности дышать. Сначала мужчина даже не особо сопротивлялся. То, что он задыхается, понял не сразу. Радость сменилась ужасом, Боррокай попытался выбраться из цепкого хвата Айи. Борьба и сопротивление лишь подзадорило девушку, она стала давить ещё сильнее, ещё решительнее. Рывок – и Айя почти слетела со спины. Он чуть приподнялся вместе с ней, но этим только усилил давление на своё горло. Силы постепенно покидали громилу, его сопротивление ослаблялось, пока тот не рухнул замертво, высунув язык и издав характерный звук. – Это тебе за Итоко, за моего брата! – сквозь зубы процедила она перед тем как ослабленно упасть рядом. Главная опасность миновала. До утра в их комнату точно никто не войдёт. Адреналин от борьбы понемногу стал проходить, а осознание сделанного поступка ещё не появилось. Осталось только незаметно сбежать. Айя готовилась к этому, предусмотрительно надев купальник под свадебное платье. Теперь пришло время расстаться с неудобной одеждой для глупой церемонии. Она открыла дверь, ведущую на лоджию. По ушам ударили звуки музыки, играющей на этом веселье. Где-то вдалеке танцевали прожектора, освещая небо и морские волны. Снизу же было безлюдно – морские волны подходили очень близко к особняку, перекрываемые лишь узкой полоской песчаного пляжа. Поблизости не было никого. Вроде и не высоко – всего второй этаж, но спускаться страшно. До долгожданной земли метра полтора – два, но Айя ненавидела высоту. Она крепко вцепилась в перила, несмело переступая через них. Перебирая руками, опустилась ещё ниже. Прыгнуть в темноту девушка решилась не сразу. Приземлившись, больно ударилась о мокрый песок. Ещё пара шагов – и ласковая вода тёплого моря окутала её ноги. С каждым последующим шагом девушка погружалась в океан всё больше, смывая ужас и позор минувшего вечера. Но только то, что можно просто смыть. На другом берегу горели фонари ночного города Мидокэн. Нейтральной территории, но всё равно чужого места. Вот только у Айи уже не было ничего и никого своего. Девушка решительно двинулась вперёд. До другого берега совсем недалеко – километров 5 вплавь, может немного больше. Последний раз дотронувшись до земли, Айя сделала взмах рукой и отправилась навстречу неизвестности. Лёгкие волны подталкивали девушку в спину, помогая двигаться. Море, как всегда, было к ней дружелюбно. Звуки свадьбы с острова становились всё тише, а вот другой берег приближаться не спешил. Не торопилась и Айя, просто получая удовольствие от плавания. Скоро ей придётся выживать, прятаться, искать своё место в другом мире. Но сейчас, ещё недолго, можно забыться и просто слиться с водой, чистой и всепроникающей. Идиллию прервал сильный удар чем-то твёрдым сверху, по спине. Это было очень странно, так как рядом не было никого подозрительного. Только где-то сверху кружили ночные птицы. Но они были некрупные и уж точно никогда не нападали на людей. Морские глубины могли таить опасность, но большие животные редко подходили к этим берегам. Удар же был сверху. Единственные возможные виновники сейчас был слишком высоко, почти неразличимые в ночном небе. Один из них и привлёк внимание Айи. Она скорее почувствовала, чем увидела отблеск кого-то, кто стремительно приближался к ней. Девушка нырнула, стараясь уйти поглубже. Нарушитель даже не коснулся воды. Показалось? Поднявшись на поверхность, Айя не успела оглядеться, как большая и костлявая лапа с тремя пальцами вцепилась в волосы. Девушка снова нырнула, схватив лапу рукой. Как только та коснулась моря, агрессор издал громкий вопль, поспешив удрать. Значит, неизвестный не любит воду. Айя вглядывалась в темноту, в ту сторону, где, скорее всего и таилась опасность. Но удар последовал с другой. Значит, их несколько. Кто они? Что им нужно? Гадать времени не было. Ей бросили вызов, и девушка приняла бой. Только что убившая мужа, она испытала неизвестный ранее азарт борьбы. Кроме этого, появилось ещё одно чувство, странное, незнакомое ей. Как будто кто-то, до этого дремавший внутри неё, просыпается. Сильный и бесстрашный зверь, готовый и желающий уничтожить любого. Оглядываясь по сторонам, внимательно искала тех, кто атаковал её. Она вовремя увидела чей-то силуэт с огромными крыльями и лапами, но не похожий ни на одну известную ей птицу. Он шёл над самой водой, заходил на атаку. Девушка упреждающе прыгнула, покрепче схватив чудовище, и нырнула с ним в воду. Крылья затормозили падение, но животное уже намокло, став беспомощным. Перехватив за туловище, Айя потянула её на свою территорию, нырнув поглубже. Истошный крик заглушила вода. Тело обидчика, не считая крыльев, было почти голым – без перьев, шерсти, как будто человеческое. И только вопли показывали, что рядом с ней не животное. Преодолевая сопротивление, Айя, двигалась всё глубже, утаскивая в пучину того, кто посмел на неё напасть. Она не помнила, сколько прошло времени до того момента, как враг перестал сопротивляться. Минут пятнадцать точно. А может и все полчаса. Она удерживала его ещё какое-то время перед тем как отпустить. Безжизненное тело под тяжестью собственного веса плавно отправилось в бездну моря. Только после этого Айя осознала, что пора бы и набрать воздуха. Она ни разу не была так долго под водой. И не поверила бы, что это возможно. Девушка резко двинулась к поверхности. Над морем показалось солнце, наступил рассвет. Ночные гости исчезли также внезапно, как и появились. Только высоко в небе щебетали хорошо знакомые ей птицы. Лодку она заметила не сразу. Девушка, сидевшая там, сама окликнула её. – С возвращением, подруга! – голос был насмешливо-дружелюбный. Айя посмотрела на неё, опасаясь приблизиться. Незнакомка продолжила: – Ну ты даёшь, уделать такого демона и остаться живой. – Демона? – Ага. А что, разве комори похож на человека? Инстинктивно, чтобы продолжить диалог, Айя подплыла ближе. На девушке была лёгкая обтягивающая одежда, в которой в равной степени чёрный и белый цвета слились в причудливый узор. Её длинные волосы были спускались ниже плеч и были угольно-чёрного цвета. – Кто ты? – спросила Айя. – Гораздо важнее, кто ты. Эти комори просто так редко бросаются на людей, только на тех, кто натворил что-то серьёзное. И уж если набросятся – мало кто устоит. Тебе повезло, что была в воде – они до жути боятся ещё. На суше они не оставили бы ни единого шанса. – Их было несколько, где остальные. – Парочку я поджарила, фейерверк тот ещё был, эх. Но не бери в голову – всё равно не поймёшь. Лучше расскажи, как тебе удалось так долго пробыть под водой. Я уже устала ждать, думала, ты тоже всё… того…Только интуиция и подсказывала оставаться на месте. – А сколько сейчас времени? – Уже половина восьмого. Ты просидела там четыре часа! Умоляю, скажи, что ты всё-таки человек, а не одна из этих, – девушка указала глазами куда-то вверх и в сторону. – Из этих? – Ну, из демонов. Или пришельцев каких. Я бы не хотела, чтобы ты была врагом, – незнакомка взяла паузу, пока Айя подплыла почти вплотную к самой лодке. – Знаешь, ты выглядишь хорошей, буду рада если ты одна из нас. – Я не та, которой кажусь… – к Айе вернулись воспоминания прошлой ночи, осознание убийства, мерзкое ощущение податливой плоти Боррокая на руках, воспоминание, как тот обмяк. Может даже и двух убийств. Она пока не решила, назвать ли так утопление напавшего на неё существа. Незнакомка не дала ей договорить. – Вот и выясним, кто ты. Скажи, подруга, ты бы хотела начать новую жизнь? Этого Айя хотела больше всего на свете. Новая знакомая помогла забраться к себе в лодку и дала плед. Вместе они отправились на Грозовые острова – гиблое место, окружённое кольцом из постоянно дымящих вулканов. В здешних водах почти не было рыбы и других морских животных, птицы также старались облетать место стороной, не задерживаясь на скалах. Из людей редко кто-то заходил сюда – место покрывала дурная слава. Но Айе было всё равно. Девушки заехали в одну из пещер. Изнутри она искусственно освещалась, стены были оштукатурены – место было явно жилым. Подойдя к дальнему концу комнаты, она отворила дверь и позволила Айе зайти. Странно, но сбежавшая невеста не чувствовала страх. От её новой знакомой не веяло угрозой, скорее дружелюбием. Пережитое же накануне напоминало – снаружи гораздо хуже. В зале было ещё пять девушек, в разных одеяниях, но имеющих что-то неуловимо схожее. По лицам казалось, что они давно уже ждали Айю. Девушки окружили новую гостью, представляясь и расспрашивая её. Так Айя узнала, что она Избранная, одна из тех, у кого особый путь и предназначение. Была последней, седьмой, которую долго ждали и искали. Её родной стихией была вода и теперь стало ясно, откуда у девушки такая любовь к морю. Принцесса Мермэйд, неразрывно связанная с планетой Русалка – единственной, где была жизнь в этой звёздной системой, была здесь главной. Остальным шестерым покровительствовали их планеты на небосводе. Айя открыла в себе новую личность и стала Сейлор Сиреной. Новые подружки научили жить с этим и правильно пользоваться. При этом почти не спрашивали, откуда та. Союза двух кланов так и не случилось. Чтобы избежать проблем, родственники отреклись от беглянки и пообещали собственноручно казнить. Но не очень активно искали. Айя вмиг потеряла всех самых близких людей и также быстро приобрела новых. Когда, наконец, все Избранные собрались вместе, появилась надежда, что на планету, разрываемую войнами и ненавистью, придёт долгожданный мир. Нужно было проделать ещё огромную работу, но все были готовы к этому. Правда только на первый взгляд. Со временем Айя стала понимать, что их коллектив не такой и дружный, как кажется. Воительницы периодически объединялись и даже рисковали жизнью друг за друга. Но, как и в её прошлой жизни, здесь зреют интриги и заговоры, каждая из них преследует свою выгоду и рада подставить подножку. Происходя из разных кланов, девушки поддерживали интересы своих семей, хоть это и строго-настрого запрещено. Айе было не привыкать к такому. К счастью, Оркания, она же Сейлор Косатка, с которой та познакомилась злополучным утром, стала её лучшей подругой, хотя и принадлежала к враждебному клану Курокэн. Она помогала с самого начала, и вместе девушки прошли через многое. Оркания поклялась никому не рассказывать секрет Айи, а однажды даже предупредила о покушении её родственников.

***

Дискуссия в зале для собраний длилась долго. Иногда Сейлор Русалка вставляла свои реплики, но, как принцесса, позволила высказаться всем, кому хотелось. – Сирена и Косатка, – внимание Айи вернулось в зал, когда её упомянули. – Вам нужно остаться в центральном районе. Я думаю, что враг атакует это место, охраняйте его любой ценой. После собрания, отведя двух девушек в сторону, Сейлор Русалка сказала сняла свой медальон и сказала: – Оркания, это Аквамариновый кристалл, источник силы нашей планеты. Береги его больше всего на свете, я всецело доверяю тебе. Сирена, помоги ей. Я чувствую, что в наших рядах готовится заговор, потому не хочу, чтобы воительницы встретились с врагом. Это может кончиться предательством. Лучше я сама туда направлюсь вместе с семнадцатью воинами с других звёздных систем. У них личные счёты с Галаксией, в сговор точно не вступят. Как самые близкие подруги, берегите друг друга и сохраните Аквамариновый кристалл.

***

Над городом сгущались сумерки, любимое время для атаки. Свинцовая Сейлор Ворона поднялась в небо и неспешно парила, наблюдая, куда отправляется выбранная ею цель. Ошибки быть не должно – аура юной девушки показывала её необычайную энергичность. Та буквально светилась здоровьем. Это важное свойство Избранных, то, что они не могут скрыть, как бы ни старались. Девушка зашла за угол, погрузившись в тени высотных домов. Свинцовая Сейлор Ворона плавно спустилась пониже, хищно приготовившись к атаке. Огненные шары из браслетов Галаксии направились к цели. В момент попадания девушка так и не поняла, что с ней случилось. Она просто упала на землю, не издав ни единого звука. Вскоре над головой жертвы появился молочно-белый кристалл звёздного семени. Сияние заворожило Свинцовую Сейлор Ворону, она приземлилась неподалёку. Ровно до того момента, как тот не почернел, прежде чем полностью превратиться в пыль. Снова неудача. Тело жертвы зашевелилось, постепенно превращаясь в демона. Свинцовая Сейлор Ворона вышла с переулка, поспешив скрыться. Вдруг из темноты кто-то окликнул её: – Промашка вышла! – обратилась к ней незнакомка, выходя из тени. На брюнетке с распущенными волосами была одежда из чёрного и белого цветов. Значит, кто-то следил за ней и, возможно, раскрыл планы. Ворона подготовилась к бою. – Кто ты? – спросила она у незнакомки. – Это не важно, – девушка держалась очень уверенно, не пытаясь ни сбежать, ни атаковать. Полностью контролировала обстановку. – Ты, должно быть, одна из прислужниц Галаксии. Её силу Ворона чувствовала отчётливо. Точно сейлор воин. Придётся принять бой. Вместе с тем, несмотря на пристальный взгляд и явную угрозу, та не оставалась спокойна и доброжелательна. Незнакомка продолжила: – Если хочешь найти Хранительницу, ищи ту, у которой светло-зелёные волосы. Чаще всего она носит бирюзовую одежду и планирует появиться завтра в Гавани Судостроителей. – Зачем ты мне помогаешь? – У меня на то свои причины. Помни – она будет не одна, рядом – очень сильное окружение. Будь осторожна. – Почему я должна тебе верить? – Можешь не верить. Я просто дала совет, решать тебе. Звонко рассмеявшись, она ушла в тень домов, пропав из поля зрения. Ворона, отойдя от короткого ступора, направилась за ней, но найти не смогла. Загадочной воительницы уже и след простыл. Что это, ловушка? Или наводка? Но зачем? Чего она хочет? Это было очень странно. Чтож, прибыть в нужное место и издалека разведать обстановку не помешает. Кто знает, к чему это приведёт.

***

Айя и сама не помнила, зачем хотела зайти к Оркании. Кажется, чтобы лишний убедиться в сохранности Аквамаринового кристалла. Или появились идеи понадёжнее его спрятать. Подходя к двери её комнаты, Айя замерла. Оркания разговаривала с кем-то: – Да, у меня. С этой силой я уничтожу всех наших врагов. Вся Русалка покорится Курокэну. Но мне нужна помощь… Айя только хотела открыть дверь. – Беглянка, помнишь её?.. – кто-то невидимый на другом конце ответил Оркании. – Да, Айя, сбежавшая невеста. Я знаю, где она прячется. Она может всё испортить. Её надо убрать, – Оркания взяла паузу, слушая, что ответит другой человек. – К этому нужно подойти очень осторожно. Она совсем не та, которой была когда-то. Убийца должен действовать незаметно и решительно. Айя не даст ему второго шанса. Перевоплотившись в Сейлор Сирену, девушка мчалась со всех ног. Она услышала всё, что нужно. Использовала телепорт, чтобы оказаться в районе, где должна была быть Сейлор Русалка. Интуиция подсказывала, что кому-то прямо сейчас нужна её помощь. Где-то на заброшенном пляже, среди выброшенных водорослей и обломков кораблей, развернулась ожесточённая битва. Никого из дерущихся Сейлор Сирена не знала, но это точно были не люди. Рядом лежало бездыханное тело Мэри, поверженной Сейлор Русалки. Сейлор Сирена подошла поближе, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки жизни. Было уже слишком поздно. Её застывший взгляд смотрел прямо перед собой. Складывалось впечатление, что девушка не успела вступить в бой. Сейлор Сирену обуяло чувство мести. Она пыталась разобраться, кто и за кого сражается. И в это же время представляла, что будет дальше, кто станет хранительницей планеты и к чему это приведёт. Будущее вырисовывалось очень мрачным. От этого становилось ещё страшнее. Нужно было принять непростое, но правильное решение. И сделать это как можно быстрее.

***

Удары браслетов Галаксии достигли своей цели. Ворона, как завороженная смотрела на источник силы, который смогла вырвать из тела хранительницы. Теперь звёздное семя было в её руках. Слегка расслабившись, её чуть не сбила с ног мощная волна энергии. Задрожала земля, и, если бы не крылья, Ворона точно бы упала. Рванув в сторону и вверх, она едва успела понадёжнее спрятать бирюзовое звёздное семя. Ворона обернулась. Ей бросила вызов высокая девушка с короткими пшеничными волосами. Ещё один сейлор воин встал на пути и настроен крайне решительно. В руках у незнакомки появился меч, с которым она вихрем бросилась на Свинцовую Сейлор Ворону. Взмах крыла позволил снова уклониться. Приготовилась к ответной атаке. Языки пламени устремились в сторону врага, но та ловко отпрыгнула в сторону, продолжая левитировать. Пользуясь крыльями, Сейлор Ворона поднялась повыше. В небе ей давно не находилось достойных соперников. Но незнакомка решительно последовала за ней, поднявшись на тот же уровень. Сейлор Ворона выпустила ещё один залп огня. Навстречу её атаке был послан раскалённый шар. Где-то между ними энергии безжалостно схлеснулись, чтобы аннигилировать, исчезнуть в громком взрыве. Бой обещал перейти в рукопашную схватку. – Кто ты, чужеземка? Ты точно не из местных! – спросила Сейлор Ворона. – Да, я прибыла издалека. Моя планета Уран, покровительница бурь и ветров. Когда грядёт опасность миру – я без колебаний вступаю в бой. Я остановлю тебя и Галаксию! – Тогда ты зря теряешь время! Сейлор Ворона едва успела сказать это, как противник оказался совсем рядом. Только инстинкт позволил выставить защиту обеими руками, блокируя неминуемую гибель. Браслеты Галаксии выдержали лезвие холодного клинка. Последовавшую в ответ серию ударов кулаками Сейлор Уран пропустила мимо, лишь слегка отойдя в сторону. Атаковать её было всё равно, что бороться с ветром, который обтекаемо подстраивается под любое движение и всё равно достигает своего. От последующей атаки мечом, Сейлор Вороне помог взмах крыла. Придав дополнительный момент, она резко развернулась, пропуская врага – и ударила по спине основанием другого крыла сзади. От этого обе воительницы отлетели на большую дистанцию. Пришло время использовать браслеты. Два огненных шара направились к своей цели. Высокий прыжок, изящный, как у фигуристки и своевременный, как у воина, увёл Сейлор Уран с линии атаки. Пролетев мимо, шары развернулись, атакуя с тыла. Именно в это время пришелица прекратила левитировать, спустившись на землю. Где-то высоко в воздухе оба шара столкнулись друг с другом, взаимно уничтожившись. Едва Свинцовая Сейлор Ворона отвлеклась на несостоявшуюся атаку, как в её сторону отправился раскалённый жёлтый шар. И снова её выручили крылья, позволив быстро уйти с линии атаки. Она понимала, что новый враг очень грозный, чтобы вступать в бой на земле. Воздух давал Вороне преимущество. Битва затягивалась. Никто не собирался убегать или сдаваться. На кону стояла жизнь или смерть планеты. Враги то сближались, беспощадно нанося удары чем придётся, то уходя на расстояние, используя силы своих планет. Очередной столб огня ударил в сторону, где стояла Сейлор Уран. И снова мимо. Рядом стояло какое-то дерево, тут же сгоревшее дотла. Сил становилось всё меньше. Но и реакция врага была заметно медленнее. Ещё один прыжок Сейлор Уран, несущей в руке грозный металл, разрубающий всё на пути. Ворона готова была встретить его, но атака откуда-то сбоку резко прервала его. Светло-голубой шар энергии сбил Уран, она повалилась на землю. Найти в себе силы встать чужеземка смогла не сразу. В стороне от Сейлор Урана и Сейлор Вороны была ещё одна воительница, одетая в голубой наряд. Её длинные волосы цвета неба доходили почти до колен. Судя по всему, появление новой воительницы было сюрпризом для обоих. Ворона и Уран вопросительно посмотрели в её сторону. Какое-то время синеволосая девушка наслаждалась своим эффектным появлением, прежде чем начать говорить: – Пора прекратить агонию этой планеты. Уран, отправляйся домой, ты здесь не нужна. – Дура! – выкрикнула вслед Сейлор Уран, добавив к этому несколько цветастых выражений, прежде чем исчезнуть в неизвестном направлении. Незнакомка обратилась к Сейлор Вороне. – Я – Сейлор Сирена, защитница планеты Русалка, которая больше не может выносить того, что происходит. Пусть Галаксия положит этому конец. Отведи меня к ней. Я передам Аквамариновый кристалл, символ нашего мира. "А она действительно дура, – подумала Карасума, согласившись исполнить просьбу. – Она не понимает, что только что натворила. Но это её выбор. Ещё одна планета повержена, а королеву ждут дары. Галаксия будет довольна".

***

Харука очутилась на коротко подстриженной траве загородного дома. Приятно ныли синяки на теле от прошедшей битвы. Девушка оглядела себя. Аккуратная царапина на левом предплечье, кровоподтёк сбоку, в районе рёбер. Но особенно ноет спина от предательского удара в спину. Трудно выпрямиться, но это ладно, пройдёт. Да уж, хорошая попалась соперница, достойный враг заслуживает уважения. Боль напоминает, что она, Харука, всё ещё жива. А раз поединок, цена которому смерть, окончен – значит победила. И подробности уже не важны. Только досада от мерзкого удара в спину мучает сердце. И пугает неопределённость. Мировой порядок нарушен. Хаос грядёт. В отличии от смерти, это действительно страшно. Мичиру встретила её и помогла дойти до кровати. Раздевшись, Харука упала без сил и вскоре уснула. Наутро воина не сразу разбудил аромат чёрного крепкого кофе и аппетитных тостов, заботливо приготовленных возлюбленной. Путешествие и сражения отняли слишком много сил. Мичиру разрывалась от любопытства, но сначала собиралась накормить Харуку. Наконец, последняя сама начала диалог: – Всё ещё хуже, чем я думала… – У нас такой сильный враг? – Дело не только в нём… Среди сейлор воинов больше нет единства. Они забыли о древней клятве, связывающей всех. И теперь сражаются друг с другом. – Этого не может быть! – И всё же это так. И мы больше не можем доверять никому. – Нашу планету защищают ещё несколько сейлор воинов. Мне кажется, они могут нам помочь. – Никому! – отрезала Харука, дав понять, что спорить бесполезно. – По крайней мере, пока не придёт Мессия, если это когда-нибудь случится, – добавила она после паузы. – Но мы даже не знаем, где находятся талисманы… – И у нас совсем мало времени.