Тени над Хогвартсом

      Холодная, мерцающая тьма обволакивала коридоры Хогвартса, когда часы пробили полночь. Мадлен, Себастьян и Оминис, следуя своему решению, направлялись к библиотеке, используя заклинание для невидимости. Их шаги были тихими, но напряжённая тишина ночи усиливала каждое движение. Для Мур и Сэллоу такие походы уже были обыденностью. Чего только стоит вспомнить как они вдвоем пробирались в Запретную секцию в библиотке в прошлом году. А вот Оминис выглядел напряженным, ведь он не любил нарушать правила пребывания в Хогвартсе, да что скрывать, он вовсе не любил нарушать правила. Но в глубине души Маркс понимал, что это необходимость, да и идея попытаться найти что-то в библиотеке была его, так скажем мимолетное чувство отваги. Тем не менее, он решил высказаться: — Это так безрассудно, — прошептал Оминис, касаясь стены, чтобы ориентироваться. — Если нас поймают, не избежать наказания.  — И что? — отмахнулся Себастьян, ухмыляясь. — Это не первый раз, когда мы нарушаем правила. По крайней мере я и Мадлин точно. Главное — разгадать, что происходит.        Мур шла впереди, крепче прижимая к себе волшебную палочку. Внутри неё смешивались тревога и азарт. Тени, виденные за окнами, не покидали её мыслей. Они были похожи на беспокойных духов, и что-то подсказывало ей, что это не просто слухи.  Когда троица добралась до библиотеки, девушка осторожно оглянулась, дабы не наткнуться на старост, иначе их могли бы заметить, и наказания было бы не избежать. Убедившись, что поблизости никого нет, она открыла дверь и махнула рукой, позвав за собой парней. Оминис оставался у дверей Запретной секции на страже, а Себастьян и Мадлен направились к полкам с книгами.  — Ты знаешь, что ищешь? — спросил Себастьян, обводя взглядом полки.  — Не уверена, — призналась Мадлен. — Но если здесь есть что-то связанное с тенями или потерей памяти, мы это найдём.        Мадлен вытянула палочку и произнесла заклинание «*Люмос*». Свет от неё озарил старинные фолианты, покрытые пылью. Пройдя мимо полок, внимательно всматриваясь в каждую, она вдруг остановилась. Взглянув на один из них, Мур вздрогнула — книга была украшена тиснением в форме темной руны, странно напоминающей фигуры теней, которые она видела за окнами.  — Это оно, — прошептала она.        Себастьян кивнул и помог ей снять книгу. Они открыли её, и густой запах древней магии наполнил воздух. Мур была ошарашена. Ей казалось, что она знает все про древнюю магию, ведь она теперь хранитель этого искусства. Но как оказалось ей еще многое неизвестно и все еще впереди. — Здесь упоминаются «Тени Бодрствующих», — прочитала Мадлен вслух. — Это существа, которые питаются страхом и воспоминаниями. Они проникают в сознание, искажают его, а затем исчезают, оставляя за собой хаос, —внимательно и медленно читала девушка.  — Это объясняет тех студентов с потерей памяти, — нахмурился Себастьян. — Но откуда они взялись?        Девушка перевернула страницу и увидела изображение амулета с ярко выраженным символом, похожим на звезду с несколькими лучами. Под изображением значилось: «Ключ к изгнанию Теней».  — Нам нужно найти этот амулет, — сказала она. — Судя по описанию, он может не только изгнать их, но и закрыть портал, через который они проникли в наш мир. Но вот как вернуть память и рассудок студентам, мне еще нужно будет изучить, — почесав затылок, сказала Мур.       В этот момент по библиотеке пронёсся холодный ветер, который поднял пыль и заставил пламя свечей задрожать. Оминис, стоявший у двери, обернулся, напрягая слух. — Вы слышали это? — тихо спросил он.       Мадлен замерла, почувствовав, как её дыхание участилось. Из глубины библиотеки донёсся странный звук — будто кто-то прошёл мимо полок, не издав ни единого шага, но оставив за собой тень. — Это не студент, — шепнул Себастьян, крепче сжимая палочку.       Студентка подошла ближе к одной из полок, направив свет «Люмос» вперёд. Свет выхватил из темноты странный силуэт — он был едва различим, будто соткан из дыма. Оно колыхалось, шепча что-то едва слышное, но явно нечеловеческим голосом. —Это те самые тени, — выдохнула Мадлен, стараясь не выдать страха в голосе.       Существо резко двинулось в их сторону, и троица инстинктивно отступила. Себастьян махнул палочкой, выкрикивая заклинание: — Экспеллиармус!       Луч света пронёсся через существо, но ничего не произошло. Тень двигалась быстрее, распространяя вокруг холод, и, казалось, смотрел прямо на Мадлен. — Бежим! — крикнула она, схватив Себастьяна за руку.       Они рванули к выходу, но существо последовало за ними. Казалось, что оно вот-вот их догонит.       Троица вылетела из библиотеки и забежала в ближайший пустой класс, захлопнув за собой дверь. Мадлен быстро наложила заклинание «Коллопортус», и дверь плотно закрылась.       За ней раздался скрип, но тень не смогла войти. Казалось, она просто наблюдала. Через несколько минут холод ушёл, и шум прекратился. — Это было слишком близко, — прошептал Сэллоу, переводя дыхание.       Мур взглянула на книгу, которую всё ещё держала в руках. Её мысли прояснились. — Теперь у нас есть цель, — сказала она. — Тени реальны, и они опасны. Если мы не найдём амулет, они разрушат Хогвартс изнутри.       Оминис кивнул, всё ещё пытаясь успокоить дыхание. — Но что заставляет их появляться? И почему они так сильно тянутся именно к тебе, Мадлен?       Девушка задумалась. Возможно, её связь с древней магией стала причиной их интереса. Но один вопрос не давал ей покоя: если тени уже внутри школы, сколько ещё времени у них есть, прежде чем начнётся настоящее бедствие?       Мадлен проснулась от звука капель воды, стучащих по камням подземелья. Утро в гостиной Слизерина всегда было тихим, и ей это нравилось. Она спустилась в общую комнату, где Себастьян уже сидел, погружённый в чтение книги. Его волосы слегка взъерошены, а на столе перед ним стояла наполовину пустая кружка с чаем.  — Ты когда-нибудь спишь? — тихо спросила Мадлен, подходя ближе.  Себастьян поднял взгляд и усмехнулся:  — Иногда. Но сегодня мне хотелось поработать над эссе для зельеварения. Не могу снова допустить, чтобы Шарп вычел баллы у Слизерина из-за моей лени.  — Удивительно, что ты вообще решил взяться за учёбу, — подколола его Мур, усаживаясь рядом.  — Это всё ты виновата, — сказал он, отложив книгу. — Когда ты рядом, мне приходится хотя бы притворяться, что я ответственный, — улыбнулся Сэллоу.       Мадлен усмехнулась, чувствуя, как её щёки слегка розовеют. Себастьян, как всегда, говорил это в шутку, но в его голосе иногда проскальзывало нечто большее.  — Может, ты просто хочешь, чтобы я сделала твоё эссе за тебя? — с вызовом спросила она.  — Никогда, — фыркнул он, но потом добавил: — Хотя, если ты предложишь…  Мадлен закатила глаза, но не успела ответить — в гостиную вошёл Оминис.  — Вы, двое, снова что-то замышляете? — спросил он, усаживаясь в кресло напротив.  — Просто обсуждаем учёбу, — невинно ответила Мадлен.        Оминис, казалось, не поверил, но не стал задавать лишних вопросов. Он лишь покачал головой и сказал:  — Что ж, надеюсь, вы действительно сосредоточитесь на учёбе, а не на своих «приключениях».        После завтрака, который прошёл в привычной утренней суете, у них был урок Травологии. Профессор Чесноук показывала студентам, как ухаживать за редкими растениями, используемыми для изготовления сложных зелий. Мадлен и Себастьян работали за одной партой, как обычно.  — Осторожнее с этим корнем, — предупредила Мур, когда Сэллоу неловко попытался вытащить растение из горшка.  — Я справлюсь, не волнуйся, — уверенно заявил он.        Но, как только он потянул корень, растение выпустило облако пыльцы, от которой Себастьян закашлялся. Мадлен поспешно произнесла заклинание, рассеяв пыльцу.  — Это ты называешь «справлюсь»? — спросила она с усмешкой.  — Всё под контролем, — хрипло ответил он, стараясь сдержать смех.        Они продолжили работу, и парень, казалось, старался больше не допускать ошибок. Когда урок подошёл к концу, Мадлен заметила, как он задержал взгляд на её руках, покрытых землёй.  — Что? — спросила она, смущённо вытирая руки о фартук.  — Ничего, — быстро ответил Сэллоу, отворачиваясь. — Просто думал, как тебе удаётся всё делать так спокойно.        Мадлен не успела ничего сказать, потому что к ним подошла профессор Чесноук и похвалила их за отличную работу, несмотря на неаккуратность Слизеринца. Вечером, после ужина, Себастьян неожиданно предложил прогуляться.  — Вдвоём? — удивилась Мадлен, но тут же кивнула. — Хорошо, почему бы и нет.  Они вышли из подземелий и направились в сторону Озера. Вечер был прохладным, но воздух свежим, и тишина ночи казалась умиротворяющей.  — Ты часто гуляешь здесь? — спросила Мур, разглядывая отражение звёзд в воде.  — Не так часто, как хотелось бы, — ответил Себастьян, убирая руки в карманы мантии. — Иногда мне кажется, что Хогвартс стал слишком маленьким.  — Маленьким? — переспросила она.  — Не знаю, как объяснить, — пожал он плечами. — Просто кажется, что я застрял. Слишком много времени уходит на попытки исправить прошлое.        Девушка остановилась и посмотрела на него. Она знала, что Сэллоу редко говорит о своих чувствах открыто.  — Ты ведь не один, — сказала она, пытаясь подобрать правильные слова. — У тебя есть друзья. И я… я всегда рядом, если тебе это нужно.        Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тёплая, но слегка грустная улыбка.  — Знаю, — тихо сказал он. — Спасибо, Мадлен.        Между ними повисла пауза, но она не была неловкой. Это была та тишина, которая не требует слов.        Когда они вернулись в замок, Мадлен поняла, что что-то изменилось. Их прогулка, пусть и такая простая, стала для неё чем-то важным. Ей казалось, что Себастьян стал ближе, чем когда-либо прежде. Но возможно ей просто кажется?       Перед тем как разойтись по своим спальням, он вдруг остановился.  — Мадлен, — позвал он, заставив её обернуться.  — Да?  Он замялся на секунду, но потом просто улыбнулся.  — Спокойной ночи.  — Спокойной ночи, Себастьян, — ответила она, не в силах сдержать лёгкую улыбку.  И хотя день закончился, мысли о Себастьяне остались с ней, словно что-то светлое и неизведанное только начинало зарождаться между ними.