За волосы в трясину

Несколько секунд Луо молчал, ожидая ответа, а затем вдруг настолько быстро, насколько это было возможно с предметом такого веса и размера, засунул меч в ножны за спиной, после чего схватил Аптекаря за руку. — Бежим! — скомандовал он. — Я смотрю, — ответил Аптекарь, вновь незаметным, но достаточным, чтобы не отстать от Луо, образом ускоряя шаг, — местные обитатели любят бегать. — Я покажу тебе, куда спрятаться, — сквозь шумное дыхание ответил Луо. — Она найдёт меня везде, но у тебя-то есть шанс укрыться. Ненадолго. — От кого же? — уточнил Аптекарь. — Господин Аптекарь, — Луо не потрудился дать ответ, — ты ведь хочешь выбраться отсюда? — Я хочу, — ответил Аптекарь, — узнать форму, суть и желание мононоке. — Моно… что? — переспросил Луо и тут же добавил: — Неважно, что ты там хочешь узнать. Ты ещё не дал ей никакого задания, так что, может, сумеешь выбраться… Ландшафт менялся слишком уж быстро и причудливо для песчаной пустыни. Они приблизились к пещере, должно быть, когда-то являвшей собою вход в шахту. Внутри было темно, но загадочные наросты на стенах, напоминавшие пронизывающие землю корни, светились голубым, позволяя видеть. — Здесь будет опасно, — предупредил Луо. — Смотри, сначала полезут руки. Ждёшь, когда они спрячутся, и быстро пробегаешь… что? Из стен и потолка пещеры действительно потянулись мёртвые руки, синие с чёрными гнойниками; и, следуя движению тонких пальцев Аптекаря, каждую из них отсёк острым краем бумажный амулет. — Прикольно, — поражённо сказал Луо. — Теперь выползут новые, сделай так ещё раз… тьфу! — он наступил на пальцы одной из рук, и они вместо хруста издали чавканье. — Стоит ли нам идти дальше? — спросил Аптекарь. — Да, бежим, — согласился Луо и снова запнулся о руку. Аптекарь сделал шаг вслед за ним, не глядя опустив ногу так, что очередная срезанная рука оказалась точно меж зубцами гэта. — Дальше, — продолжил Луо, — будут падать камни, осторожно. А между ними пропасти… Аптекарь протянул руку вперёд, и один за другим амулеты легли на перегородивший дорогу огромный камень… и исчезли с уже знакомым ему звоном. — Бесполезно, — сказал Луо, — здесь исчезает всё, чего оказывается три подряд в одном ряду… И вдруг голос его похолодел, а выражение лица стало равнодушным. — Та-ак, — спросил он, — и что же мы здесь делаем? — Вот оно что, — сказал Аптекарь и направил ладонь на Луо. Теперь амулеты одни за другим сковывали свою цель и со звоном исчезали — но исчезали слишком медленно, не поспевая за скоростью, с которой другие возникали из рукава кимоно. Аптекарь развернулся, и амулеты кольцом легли в воздухе вслед за ним; теперь уже всё вокруг было покрыто ими; звон не прекращался, звуки накладывались один на другой, и воздух отчего-то начал нагреваться. Капля пота стекла по виску оскалившего клыки Аптекаря, и вдруг мир треснул, после чего развалился на осколки и начал таять. Женщина, сидевшая на явно неудобном стуле, уставилась в ноутбук. Её пальцы лежали на клавиатуре, а экран светился синим. Аптекарь, обнаруживший себя посреди заваленной хламом комнаты, сделал несколько шагов, чтобы оказаться у женщины за спиной. Ковёр под его ногами отчасти смягчал стук гэта об пол. — Чёрт тебя подери, Алёнка, — простонала женщина, не обернувшись на звук и продолжая пялиться в экран, будто её взгляду было доступно много больше, чем скучные белые строки, — неужели нельзя немного подождать? Не видишь, что мама занята? — Вот как? — мягким ядовитым голосом спросил Аптекарь. — И где же сейчас госпожа Алёнка? — Должна быть в школе, — ответила женщина. — Серьёзно, Алёна, что ты тут делаешь в такое время? С явной неохотой она обернулась, чтобы встретиться взглядом с нависшим над ней Аптекарем. — Кто вы и что вы тут… — начала было она без особого интереса, но потом опомнилась: — а, точно, она не может быть в школе... она же должна быть уже, — женщина растянула губы в нервном оскале, и её щека дёрнулась, — мертва.