Единственный враг

      Под мерное покачивание лодки и плеск воды Ли Лянхуа ненадолго задремал, но то был мутный, болезненный сон. В этом сне он бежал по сумеречному подземному лабиринту и жуткие безликие существа тянули к нему руки через прутья решёток, пытались уцепиться за одежду. Но он вырывался и бежал, бежал — куда, от чего? Он не знал. Он только знал, что ему во что бы то ни стало нужно успеть. Но лабиринт всё не кончался.       Проснулся Ли Лянхуа ещё более разбитым. С огромным трудом выдернул себя из сонной одури и даже постарался выпрямиться — его замутило, и он чуть не выпал из лодки, сплевывая кровь за борт. Откладывать дальше было нельзя. Если яд продолжит поступать в мозг, в какой-то момент он уже не сможет проснуться и останется в этом лабиринте навсегда. На самом деле он и так дотянул до последнего. То, что он собирался, можно было сделать намного раньше. Но ему было страшно. Откровенно говоря, ему ещё никогда не было так страшно. «Страшнее чем умирать?» — спросил внутренний голос с интонациями Фан Добина. «Возможно», — ответил Лянхуа своему воображаемому Сяобао. — «Возможно это ощущается как большая смерть чем смерть ".       От мыслей о Фан Добине его сознание перескочило на мысли об учителе. Лянхуа вспомнил его ободряющую улыбку, лукавые смеющиеся морщинки в уголках глаз. Затуманеный ядом разум легко проваливался в воспоминания, как в очень реалистичный сон.       — Как всё-таки причудливо устроен этот мир, — речь учителя звучала успокаивающе, пока руки делали своё дело — накладывали мазь со змеиным ядом на свежую рану, доставшуюся Ли Сяньи от неудачной встречи с лесной рысью. Мазь жгла кожу почти нестерпимо, и двенадцатилетний Ли Сяньи сжал зубы, чтобы не застонать.       — Да, очень причудливо. Ты думаешь — вот есть полезные вещи, а вот есть вредные. Но природа не знает таких слов. Можно спасти жизнь ядом. Можно убить жалостью. Можно потушить огонь огнём.       — Потушить огнём? — Ли Сяньи встрепенулся, даже забыв ненадолго про боль. Учитель весело прищурился, радуясь что его нехитрый трюк удался.       — Знаешь, как тушат большие пожары в степи? Разжигают полосу нового огня на пути следования основного пожара. И когда два огненных потока встречаются, они гасят друг друга.       Яд Бичу не был похож на обычные яды — обычный яд его внутренняя сила бы вывела за несколько минут. Но этот яд был подобен заразе или огню — он прицеплялся к живому и медленно пожирал его. Он питался самой сущностью того, чем был Ли Лянхуа. Или Ли Сяньи? В любом случае способ спасения от болезни — обычно в самой природе болезни. Это Ли Лянхуа как лекарь знал хорошо.       Идея использовать метод столкновения потоков пришла к нему давно — разделить яд, поглощавший его тело на два потока и столкнуть их в одной точке, чтобы они уничтожили друг друга. Но если раньше шансы на успех были что-то вроде одного к десяти, то вместе с техникой Ди Фейшена они выросли до пятьдесят на пятьдесят. Риск смерти в случае неудачи не пугал Ли Лянхуа. Его страшило другое. Столкнуть потоки следовало в точке памяти, и это означало, что всё, что он помнил, чем он дорожил, чем он был все эти годы — будет стёрто необратимо. По земле будет ходить человек с его лицом — но будет ли этот человек им?       Ещё год назад он бы точно не решился на такой прыжок с обрыва. Он бы предпочёл умереть собой. Но пример Ди Фейшена что-то сдвинул в его сознании. И сейчас он цеплялся за этот пример, как когда-то — за обломки его корабля.       То ли в насмешку, то ли как ободрение — день сегодня выдался особенно солнечным. Солнце было таким ярким, что этот свет пронизывал даже, уже ставшую постоянной, пелену перед глазами Ли Лянхуа. Он бросил последний взгляд на горизонт, где синее небо соединялось с серебряным полотном воды, и закрыл глаза. Пришло время прыжка.       Ему пришлось собрать все остатки силы, что у него была, на то, чтобы разделить потоки и запустить их навстречу друг другу. Напряжение было такое, что ногти до крови впились в ладонь, но он этого даже не почувствовал. После того, как процесс был запущен оставалось только ждать.       Вскоре Ли Лянхуа стал ощущать себя местом пожара. Это было странно — все эти десять лет во время приступов он ощущал не жар, а могильный холод. А сейчас каждая частица его тела была будто обьята пламенем. Сначала было ужасно больно, и Ли Лянхуа бы наверное кричал, если бы мог издать хотя бы звук, но его тело как будто перестало существовать, осталась одна бесформенная боль. Но потом исчезла и она.       Ли Лянхуа думал, что путь в никуда займёт всего одно мгновение. Но то ли он ошибся в расчётах, то ли в том странном состоянии между жизнью и пустотой одно мгновение длилось вечность. В той темноте, в которую он падал, попеременно вспыхивали случайные моменты из жизни — ярко, отчётливо, будто это происходило прямо сейчас. Словно страницы большой книги прогорали одна за другой.       Вот он ещё мальчишка беспризорник. Вместе с Шан Гудао они стоят перед сворой бродячих собак. Собаки нюхают воздух и ему кажется — они чувствуют его страх, сейчас они нападут на него. Его ладони мокрые от пота, колени дрожат. И ему нестерпимо хочется бежать, хотя он знает что бежать нельзя. Но тут Шан Гудао кладёт руку ему на плечо — такое успокаивающее касание «я с тобой, всё будет хорошо». И Ли Сяньи выдыхает. А вот они же — уже десять лет спустя. Они стоят перед собранием, кажется, всех самых важных людей в Цзяньху — почти все они как минимум вдвое старше его. Ли Сяньи очень нервничает, сжатые ладони влажные от пота, но голос его не дрожит, когда он обращается к собранию. И он видит, как постепенно скептицизм на лицах сменяется интересом, уважением, восхищением. Шан Гудао кладёт руку на плечо Ли Сяньи и сжимает — до боли. Но Ли Сяньи, опьяненный моментом, даже не обращает на это внимания.       Эти воспоминания прогорают, не оставив ничего, кроме лёгкой боли в плече. А на их месте появляется лицо учителя. В его глазах пляшут весёлые искорки, когда он рассказывает о забавных повадках пищух. И Ли Лянхуа смеётся, но радость быстро сменяется тоской. «Учитель, вы говорили мне жить беззаботной жизнью. Что же вы сами не последовали своему совету?» Учитель не отвечает, его образ рассеивается, оставляя вместо боли лишь чувство смутной дальней печали.       Разные эпизоды жизни проносились перед ним, не следуя какому-то хронологическому порядку. А скорее как будто все значимые люди в его жизни приходили попрощаться по-очереди.       Вот он с Цяо Ваньмянь. Ему 15 лет и это первое лето как они познакомились. Она запускает воздушного змея — в форме птицы, с широкими крыльями пурпурного цвета. Но налетает порыв ветра — змей вырывается из рук девочки, его относит в сторону, за забор владений первого министра, и немного пометавшись между строениями, змей останавливается, зацепившись за крышу главного дома. Цяо Ваньмянь расстраивается и чуть не плачет. Никто не решится беспокоить угрюмого первого министра из-за змея. Но пятнадцатилетний Ли Сяньи ощущает себя свободным и всемогущим. Он говорит: «Я достану тебе этого змея за три прыжка». Цяо Ваньмянь охает, а увязавшийся за ними Юнь Бицю цепляется за его рукав: «Все говорят, что у первого министра самые свирепые собаки. Я слышал, одного незадачливого грабителя буквально разорвали на куски». А Ли Сяньи только улыбается: "Вряд ли свирепость сделала их способными летать" . Он тогда и правда достал этого змея за три прыжка.       Но вот змей выскальзывает из рук, и картина меняется. Теперь он уже в Лотосовом тереме. Он просыпается в темноте от очередного приступа. Его знобит. Но хуже всего даже не физическая дрожь. Хуже всего чувство замогильной тоски, вцепившейся в душу кривыми ледяными пальцами. «Я правда боюсь стать одиноким диким призраком». В такие ночи ему кажется, что он уже им стал. Ли Лянхуа с трудом приподнимается в постели — нужно разжечь огонь, чтобы хоть как-то согреться. Но тут до него доносится запах очага, и он слышит чьи-то приближающиеся шаги. В первый момент Ли Лянхуа напрягается, нащупывая рукой меч. И только потом вспоминает — он не один в Лотосовом тереме. С ним теперь путешествует его первый и единственный ученик. Фан Добин подходит с одеялом в руках и чашей, молча укрывает плечи Ли Лянхуа, даёт чашу в руки. Чаша тёплая. Терпкий вкус вина прогоняет солоноватую горечь во рту. И озноб отступает. Ли Лянхуа немного приходит в себя и теперь рассматривает чашу.       — Фан Добин.       — Да? — голос Фан Добина звучит встревоженно — обычно Ли Лянхуа обращается в таком тоне, когда собирается сказать что-то серьёзное.       — Это миска Холицзын.       — О…видно я перепутал со сна, — Фан Добин теряется, но лишь на мгновение.       — С другой стороны — старый лис или молодой, не велика разница. И Ли Лянхуа непроизвольно фыркает от смеха:       — Ты только смотри, специалист по лисам, не напои в следующий раз Холицзын вином.       Он всё ещё ощущает привкус вина во рту и улыбку на лице, когда и это воспоминание стирается.