Закулисье

      Берни не знал точно, как, но в конце концов он добрался до замка. Он не мог вспомнить дорогу домой. Поэтому активировал автопилот и позволил своей навигационной системе взять управление на себя, в то время как сам постоянно боролся с системным сбоем. Битва, которую он рисковал проиграть.       Даже сейчас, когда он стоял на подъездной дорожке к поместью, внутри него все еще что-то дребезжало, а его процессор был настолько перегружен, что он не мог ясно мыслить. Одно и то же изображение снова и снова мелькало перед его внутренними визуальными сенсорами, и его эмоциональная программа была сосредоточена только на одном чувстве.       На Господине М-М-Маммоне, который поднял на него свою р-р-руку.       Который д-д-д-дал ему пощечину.       Который… р-р-ранил его.       Который н-н-н-навредил ему.              На этой… этой б-б-боли.       Это было больно. Так больно…       Эти изображения вскипятили его микросхемы, и его вентиляционная система не справлялась. Он — он разобьется, он был уверен в этом… совершенно уверен… р-р-разобьется…       Он тяжело потащился к двери, изо всех сил пытаясь поднять руку и открыть ее. Но каким-то образом ему это удалось. Он тихо вошел в прихожую, но остановился за дверью, когда она защелкнулась на замке, и прислонился к гладкому дереву; уставился в пол.       Боль… все еще ощущалась. Она просто не прекращалась.       П-получил пощечину… Господин Маммон д-дал ему пощечину. Хотя раньше они так хорошо поладили! Так хорошо. Так хорошо…       Прозвучало покашливание.       Берни широко раскрыл глаза, сразу узнав голос. С усилием он поднял голову и, прищурившись, посмотрел в гостиную. Мастер Физзаролли и Большой Оззи сидели там на большом диване. Как будто они ждали его. Руки скрещены на груди, а лица выражают недовольство.       О, Люцифер… о, нечестивый Люцифер, все Семь Колец… Они уже были дома. Они были дома!       Ужасный электрический разряд прошел по телу Берни, напомнив ему, что всегда может быть хуже, и он опустил голову. Почему они снова вернулись домой так рано? Это не имело никакого смысла! Он быстро проверил свои внутренние часы, но в тот же момент замер… Было — было не поздно, было уже раннее утро! Неужели… неужели он действительно был в Жадности так долго? О небеса… вот почему они смотрели на него с таким неодобрением! Берни вернулся домой позже, чем они. Вот почему! И потому что он — потому что он не подчинился приказу. Снова.       Они — они, должно быть, злы. Очень злы. Н-накричат на него или того хуже… На долю миллисекунды он подумал о том, чтобы сбежать в свою комнату, но это ни к чему хорошему не привело бы. Л-лучше он встретится с ними лицом к лицу сейчас. Опустив голову, Берни обхватил себя рукой, прежде чем пройти в гостиную. Остановившись в дверях. Он не осмеливался поднять глаза. Не осмеливался что-либо сказать. Ждал, пока надвигающаяся гроза поглотит его целиком.       — Смотрите, кто снова дома, — проворчал Большой Оззи, его обычно теплый голос был переполнен упреком. — Здравствуй, Бернард.       Берни колебался, напряженно думая о том, что ответить, отвечать ли вообще. Но независимо от того, что было правильным или неправильным, он не мог. Он не мог. И поэтому он молчал, уставившись на прекрасный ковер у своих ног. Стопроцентная овечья шерсть. Дорого.       — Дай угадаю… ты был в Жадности и пошел посмотреть на своего кумира, да? — пробормотал его хозяин, от чего Берни поморщился. Он неохотно кивнул, что потребовало неописуемого количества энергии. Он снова не смог ответить, после чего его хозяин издал стон. Он казался разочарованным. Таким разочарованным! И это правильно! Берни был ужасным личным компаньоном. УЖАСНЫМ! Почему же еще Господин Маммон отреагировал таким образом? Почему еще?       Нет. Не важно. Он должен был сосредоточиться. Должен был думать о своих хозяевах. Должен был успокоить их… но как? Как? Ах! Может быть…       — Вы нашли мою записку? — Робко прошептал он, но в ответ услышал только еще один стон. На этот раз от Большого Оззи, и Берни еще крепче вцепился в свой рукав.       — Конечно, это было трудно не заметить. В конце концов, ты прилепил ее к двери… но дело не в этом, — серьезно объяснил его создатель, и Берни прищурился. Пожалуйста! Пусть все будет хорошо! Всё! Они просто не должны больше кричать! Пожалуйста, нет… Только вышло гораздо хуже. Конечно, вышло, потому что Берни просто не мог подчиниться. В конце концов, просто не мог нормально функционировать! — Записка или нет. Ты не должен был выходить из дома до назначенной встречи. Помнишь? Это был прямой приказ! — Получив выговор, Берни кивнул, кусая губы. Да, он знал об этом и надеялся, что его сообщения будет достаточно в качестве объяснения! Но теперь они снова разозлились на него. Почему так получилось, что это было единственное, что ему удавалось делать должным образом в последнее время? Злить всех. — Ну что ж, если ничто не помогает заставить тебя остаться, может, нам нужно сменить тактику? Возможно, мы были слишком мягкими и теперь должны преподать тебе урок.       Ч-что?! У-у-урок?       Выбора слов было достаточно, и Берни сразу понял, о чем говорил Большой Оззи. Прежде чем он даже как следует обдумал заявление, по его цепям прошел толчок, и все внутри него перевернулось. Новые вычисления и процессы добавлялись к тем, которые он еще не освоил, конфликтовали друг с другом, бурлили, буксовали, и уровень его стресса рос. С каждой секундой. Быстро! Пока его телу не стало жарко. Невыносимо жарко, тяжело и медленно. Широко раскрытыми глазами он уставился на ковер, пока его слезная программа пыталась активироваться.       Н-Н-Наказать! О-они хотели н-н-наказать его…!       Н-Но он уже был наказан! Уже получил пощечину… Уровень его энергии опасно падал, и дребезжание внутри него приводило в онемение его сенсоры. Все были злы на него. Все! Просто п-п-почему? Почему!!! Почему из всех роботов именно он не функционировал должным образом? В противном случае все было бы в порядке. Никто не стал бы его н-н-ненавидеть и никто не захотел бы н-н-наказывать его…! В шоке он поднял голову, не увидел ничего, кроме полосатых штанов мастера Физзаролли — и все было кончено.       Укрытие!!!       Со стоном Берни начал двигаться, буквально подбегая к мастеру Физзаролли, зная, что он не должен этого делать. Что это было возмутительно и неприлично, и все же, не контролируя себя, он бросился в объятия своего хозяина, прижимаясь к нему, зарываясь лицом в его плечи.       Изумленный возглас вырвался у его хозяина, и Берни вцепился в него еще крепче, боясь, что его оттолкнут. И все же он нуждался в своем хозяине. Как якорь!       — Эй, эй, успокойся… Оззи не это имел в виду, — успокаивающе пробормотал Физзаролли, только не это было причиной смятения Берни. На самом деле не перспектива быть наказанным толкнула его в объятия своего хозяина. Не страх наказания, поскольку, строго говоря, он его заслужил. Он не п-п-подчинился… снова покинул замок. Потому что он думал, что знает лучше. Потому что он думал, что может решать сам. Каким глупым он был, каким глупым!       Дрожа, Берни покачал головой, не в силах заставить себя сделать больше, и еще крепче прижался к своему хозяину, который сдержанно обнял его.       — Что с тобой? — спросил его мастер, но Берни все еще не мог ответить, в то время как его слезная программа уже пыталась открыться снова. — Эй, Оззи… это нормально, что он издает такие звуки? — услышал он вопрос своего хозяина, чувствуя, как пальцы ощупывают его. — Черт, он весь горит! Берни, что происходит?! — Физзаролли попытался приподнять голову Берни, но тут же сработало воспоминание об ударе, и он поморщился, избегая прикосновения.       — Пожалуйста, не надо! — закричал он, хотя просьба была адресована не его хозяину. Не совсем.       Пораженный, он отдернул руку, и воцарившаяся тишина была ужасающей. Настолько ужасающей! Кто знал, что скрывалось в этой тишине? О чем думали живые существа, когда молчали? Когда они просто смотрели. Это было ужасно, и его кодирование по-своему наказало Берни за эти своенравные мысли, которые он обрабатывал. Жестоко обращались с ним с помощью электрошока. Он знал! Он знал очень хорошо…!       Он перестанет кричать, противоречить, убегать и уклоняться от приказов! Мастер Физзаролли и Большой Оззи всегда были так добры к нему. Отнеслись так по-доброму и с пониманием. Спасли его, взяли к себе, и что он сделал? Он воспользовался этим. С этого момента больше так не будет!       — Что с тобой?! — Голос мастера Физзаролли привлек его внимание, и он осторожно приложил палец к подбородку Берни и приподнял его. Хотя все в нем восставало против прикосновений, Берни позволил этому случиться. Уступил — и в конце концов его слезная программа активировалась. Густая горячая жидкость потекла из его глаз и медленно закапала на руки его Хозяина, лицо которого исказилось от ужаса, отчего Берни почувствовал себя намного хуже.       — Я хочу знать, что произошло! Прямо сейчас!       Просто подчиняйся… Не имело значения, каким будет ответ. Он просто следовал своему кодированию и подчинялся.       — Я-я-я был в Жадности. С-с Господином Маммоном, — кротко признался он, на что его хозяева застонали. Правильно сделали. Они предупреждали его! Но он был полон решимости доказать, что он на что-то годен. Что Господин Маммон был не таким, как они утверждали. Если это не показатель, насколько он был неправ на этот счет, то что же тогда? — Я так сильно хотел доказать, что он неправ! Все, чего я хотел, это чтобы он не ненавидел меня…       — Черт возьми, Берни! Тебя так сильно волнует его гребаное мнение?!       ДА!       Все в Берни кричало «ДА». Конечно, мнение Господина Маммона имеет значение! Он был его достопочтенным создателем! И — и великим музыкантом и певцом! С таким великолепным голосом…! Он нравился Берни так, что он хотел, чтобы Берни нравился ему. Но до этого не дойдет. Никогда, никогда больше…       Все крепче и крепче он прижимался к своему хозяину, зарываясь лицом в его грудь.       — Вы — вы были правы… вы были так правы… Я был глуп. Так глуп. Простите. Простите…       — Прав в чем? — настойчиво спросил Мастер Физзаролли, в его голосе звучала озабоченность, но Берни не смог ответить, был слишком смущен. — Насчет чего, Берни!       Он нажал на спусковой крючок, и снова изображение руки Господина Маммона появилось перед внутренним визуальным сенсором Берни… Рука, которая протянулась и сбила его с ног. Он напрягся, и его механические конечности начали позвякивать.       — Он… Он…       — Он что?! Что он с тобой сделал?!       Берни решительно сжал губы. Тихий голос в его голове не хотел, чтобы он что-то говорил, призывая его держать при себе то, что произошло в Жадности. Потому что, если бы его владельцы узнали правду, спор между тремя его создателями только обострился бы! В конце концов, это была просто п-п-пощечина. Небольшая пощечина. В принципе, не стоило об этом говорить! Берни привык к худшему, намного худшему! Он слишком остро реагировал! Возможно, даже заслужил это! Может быть, ему стоит снова солгать? Чтобы не было еще одной драки! Может, это и к лучшему! Верно? Верно?              Верно?       Нет. Это неправильно…       Его владельцы потребовали правды, хотели ее услышать. Он проигнорировал голос… и подчинился.       — Он… дал мне пощечину…       — Что? — Ошеломленный, Большой Оззи вскочил на ноги, оттолкнув диван в сторону. Голубое пламя вырвалось из него, обрамляя его тело, и Берни поморщился. Означало ли это, что он разозлился еще больше? Или это означало, что… в конце концов, ему было не все равно? — Почему?       При этих словах мастера Физзаролли тряхнуло.       — Мне поебать, почему! — заорал он, и в следующий момент Берни потащили вперед. Мастер Физзаролли схватил его за руки, растянул их, как страховочные тросы, и прижал к своей груди. Буквально связал их вместе. Низкое рычание вырвалось из горла его хозяина, и блеснули острые как бритва клыки, прежде чем он опасно медленно повернулся лицом к Большому Оззи.       — Открой портал… — пророкотал он, на что глаза Большого Оззи дрогнули. Его пламя погасло, но хмурый вид остался. Однако он не ответил. Не сразу, на что мастер Физзаролли нетерпеливо зашипел. — Ты что, меня не слышал?! ОТКРОЙ ЕБАННЫЙ ПОРТАЛ! Я УБЬЮ ЭТОГО УБЛЮДКА!       Большой Оззи в ужасе моргнул, но прежде чем он успел что-либо сказать, Берни опередил его.       — Н-нет! — закричал он, вспомнив драку на кухне. Только не снова! Они вообще не должны были драться! Не из-за него! — Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, пожалуйста, не надо! Это была моя вина! Моя собственная! Не ходите к нему! Пожалуйста!       — Держу пари, я так и сделаю! Одно дело, если он поднимет руку на меня! Но никто не поднимет руку на тебя! Особенно он! Я не позволю ему выйти сухим из воды!       Большой Оззи нерешительно нахмурил брови и умиротворяюще поднял руки.       — И что ты собираешься делать, Физз, ты не можешь ему противостоять.       — Но ТЫ можешь! И если ты не надерешь ему задницу, это сделаю я! Неважно как! Я откушу ему член, я оторву ему вторую руку! Я разнесу всю его блядскую квартиру, если понадобится! Но ему это с рук не сойдет! Разве недостаточно того, что он годами издевался надо мной?! Ему теперь нужно охотиться и за моей копией?! Из всех демонов именно за ним?! — Мастер Физзаролли говорил все громче и громче, и внезапно вцепился в Берни. Прижимая его так крепко, как будто хотел раздавить. Только… в его объятиях не было насилия. Они были сильными, но нежными, и рука легла ему на голову, удерживая, и его хозяин начал дрожать от гнева. — Ему это с рук не сойдет. Я не позволю ему…! Он пожалеет об этом! Я позабочусь!       Сбитый с толку, Берни моргнул, ища взгляд своего Хозяина, который, казалось, смотрел куда-то вдаль. С таким ненавистным видом, что Берни опустил голову. Внутри его маленького колокольчика зашевелилось странное осознание, охватившее его. Это успокоило его, и уровень стресса действительно снизился. Медленно, но неуклонно, а также гудение его системы охлаждения стало тише…       Несмотря на то, что его хозяин кричал и трясся от ярости, Берни чувствовал себя с ним в безопасности. В его объятиях, потому что он знал, что этой крепкой хваткой его хозяин пытался защитить его. Он понял, что злые слова, предназначавшиеся кому-то другому, родились из… привязанности. Привязанности к нему.       Мгновенно одна из подпрограмм Берни зашевелилась. Выскочила из ниоткуда, и он моргнул. Смятение в его хозяине было вызвано не только ненавистью, но и… страхом. Судя по тому, как ухудшались его жизненные показатели, это было очевидно, и Берни хотел сам держать своего хозяина. Он должен быть тем, кто защищает и обеспечивает спокойствие. Его хозяину отчаянно нужно было успокоиться, он был слишком расстроен. Из-за Берни. Из-за такой неисправной непослушной машины, как он! Какая трагедия… это было ужасно, ужасно!       К счастью, Большой Оззи тоже заметил состояние мастера Физзаролли. Вздохнув, он снова сел рядом с ними и положил руку на плечо мастера Физзаролли. Он вскинул голову, шипя на Большого Оззи, который, однако, не дрогнул. Наоборот. Он сочувственно посмотрел на него, улыбнулся и погладил по спине. После этого черты лица его хозяина смягчились, и он беспомощно заморгал, глядя на Большого Оззи.       — Мы — мы не можем позволить этому случиться, Оззи! Блять, чувак, мы не можем… Не с ним. Только не с ним. Он должен быть в безопасности.       — Так и есть, Физз. Теперь он вернулся домой. И в безопасности. С нами. Успокойся.       Это заняло некоторое время, но благодаря ласковым словам Большого Оззи мастер Физзаролли наконец успокоился. Однако он отказался отпускать Берни, продолжая держать его в своих крепких объятиях, к которым Большой Оззи присоединился. Еще довольно долго они молча сидели на диване, пока Большой Оззи успокаивающе гладил мастера Физзаролли.       О, если бы только Берни послушал их с самого начала, он бы избавил их от этой суматохи. Возможно, он даже лишил их любимых ночных занятий только из-за своего непослушания. И они этого не заслуживали. Они заслуживали идеального, хорошо функционирующего личного компаньона, который подчинялся и которого они могли использовать в соответствии с его функциями. Не такого, как он, который только вызывал всеобщий гнев…       — Вы… вы собираетесь наказать меня сейчас? — спросил он через некоторое время, на что его хозяева уставились на него широко раскрытыми глазами. Пристыженный, Берни опустил глаза, игнорируя растущий страх перед перспективой любой формы боли. В ответ раздалось рычание, и руки мастера Физзаролли еще крепче обхватили Берни.       — Здесь никто никого не наказывает! Понял?       — Но я не причинил ничего, кроме неприятностей… Я заслуживаю любого наказания, которое вы сочтете уместным. — На мгновение он покосился на Большого Оззи и собрался с духом, что бы они ни решили, он подчинится. Он бы… он бы вытерпел. Его создатель, с другой стороны, одарил его улыбкой.       — Я думаю, ты достаточно наказан. Мы тебя предупреждали. Но я думаю, теперь ты видишь, что твои маленькие поручения и твое восхищение моим братом… того не стоят.       Это заявление само по себе было наказанием, оно врезалось в память Берни, и он быстро кивнул, желая уползти куда-нибудь и деактивироваться. Навсегда! Он был действительно глуп. Глупый и… наивный.       И все же…       И все же он подумал о том коротком моменте, когда увидел боль на лице Господина Маммона. Отчаяние. Если бы только Берни знал, что он сделал не так. Господин Маммон считал, что он заслуживает пощечины. Тогда Берни мог понять. Можно было бы избежать этого в будущем… Или — или, как предпочитают некоторые клиенты, сделать это снова, если ему понравится. Это было так изнурительно, и никакого решения на горизонте не маячило. Никакого решения. Все, что осталось — это боль.       Он замолчал, и перед его внутренней визуальной системой появилось предупреждение. Уровень его энергии упал до 15%. Ему нужно было подзарядиться. Срочно. Только он не хотел возвращаться в свою кладовку. Не сейчас.       — Могу я… задать вопрос? — прошептал он, почувствовав кивок мастера Физзаролли. На мгновение Берни заколебался, разрываясь. Сегодня он позволил себе многое. Слишком много. И он решил отныне следовать только своему протоколу и кодированию. Но эта единственная просьба… он осмелится ее высказать. Только в этот раз. Только в этот единственный раз. Это случалось раньше, но Берни никогда не просил об этом и не показывал, что ему это небезразлично или он сам этого хотел. До сегодняшнего дня.       — Я знаю, что это неуместно в данных обстоятельствах… но… но могу я… могу я… если это разрешено… и не доставляет вам неудобств… могу я остаться в вашей комнате на ночь? Пожалуйста. Я-я… Я бы предпочел не оставаться один.       На мгновение воцарилась тишина, его владельцы таращились на него, затем мастер Физзаролли усмехнулся и снова обнял его. Ничего не сказал в ответ. Большой Оззи, с другой стороны, похлопал Берни по носу и ухмыльнулся.       — Ты действительно милое создание… Конечно.       Конечно? Так ли это было на самом деле? Нет, не так. Но Берни был рад, что он сказал это. Потому что ему не нравилась идея остаться наедине со всем тем, что творилось у него внутри.       Наконец, он закрыл глаза и полностью прислонился к своему хозяину. Ему повезло. Так повезло. Больше он их не подведет. С этого момента он будет хорошим роботом. Больше ничего. Только это. Только это. Работающая машина. Без всяких глупых мыслей и идей. И без всякой глупой музыки…       На этом все закончится.