Просто так

      Домой Кэрол заскочила всего на пару минут — мельком оглядела разгромленную гостиную, спустилась в подвал, в прачечную, вытащила из корзины грязное бельё и нахмурилась — из-за пакостливой самодеятельности Эда одежды осталось совсем немного. Пара футболок, заношенные уже джинсы, рубашка, ветровка и пижама. Хорошо, что Эд не успел повредить машину — пришлось отправиться за покупками.       Ассортимент соседних магазинов не обрадовал, поэтому Кэрол заехала в торговый центр по пути на работу.       С утра было немноголюдно. Кэрол сразу направилась к стойке с водолазками и серыми брюками, но на полпути притормозила: «Стоп, стоп. Зачем мне блёклое и унылое? Нет. Даже мерить не желаю».       Она отвернулась и, кусая губы, осмотрела сияющий огнями и витринами зал — три этажа, множество отделов, манекенов и зеркал.       «О боже, как я найду здесь подходящую одежду?..» — Кэрол застыла в смятении, но вдруг вспомнила тот сон: лес, туман, шершавая рукоять ножа в руке и интересное самоощущение — спокойствие, лёгкий азарт, и ни одной, даже самой жалкой мыслишки про одежду или внешний вид. Лишь комфорт и уверенность в себе.       «Хм… да. Комфорт и уверенность — вот, что мне нужно. Поищу что-нибудь такое… по фигуре, но не стесняющее движений».       Подходящий отдел нашёлся почти сразу. Одежда здесь была не из дешёвых, но именно такая, как хотелось.       Через полчаса в плотный бумажный пакет упаковали тёмные льняные брюки, такую же майку, джинсовую рубашку очень красивого, ярко-синего цвета, флакон терпкой туалетной воды и пёстрый шёлковый шарфик. Цветы на нём были вовсе не цветами, в свёрнутыми в клубок разноцветными змейками.       Шарфик Кэрол нацепила прямо у кассы — жить сразу стало легче, остальные вещи отдала в местную химчистку — освежить, отпарить, а затем села в машину и поехала на работу. В супермаркете как раз случился аврал — наплыв покупателей и приёмка товара, но Гленн всё равно попытался отправить Кэрол домой:       — Ты что здесь делаешь? Я же сказал — месяц оплачиваемого отпуска, отдыхай!       — Гленн, со мной всё в порядке, я вполне могу…       — В порядке?! Шутишь? У тебя сейчас эта, как её… травма! Во всех смыслах этого слова! Иди, говорю!       — Не пойду! И попробуй, выгони! Всё, я уже работаю. Что у нас тут… о-о-о, какая прелесть! Документики… возврат по браку. Я займусь этим. Ну переста-а-ань, не пыхти. Мне просто нужно отвлечься.       — Я не пыхчу! Так бы и сказала, что отвлечься… ладно, ладно, оставайся… но только до восьми!       И Кэрол забегала, закрутилась — час на кассе, потом куча бумаг, квитанции, аккуратная выкладка товара, помощь новенькому мальчику-стажёру, море покупателей, пара звонков от Андреа, вновь выкладка, звонок от Софии. День пролетал незаметно, и это было так чудесно — знать, что дома никто не ждёт. Да и дома-то почти не было, лишь какой-то несуразный склад с потрёпанным барахлом.       Вечером Кэрол забрала из химчистки новую одежду и вновь вернулась на работу, хотя выданное Гленном «только до восьми» уже закончилось.       Домой пока не тянуло, но на улице вдруг что-то загрохотало, а потом хлопнуло. Входные двери с шуршанием раздвинулись — в зал ввалился весёлый небритый Мэрл и с порога возопил:       — Кэрри! Где ты там ходишь-бродишь? Я уже шесть раз звонил!       Кэрол всплеснула руками, ринулась в подсобку и запричитала:       — Ох, Мэрл! Я забыла! София позвонила, а потом я оставила телефон где-то здесь и… вот он, нашла… ох, шестнадцать пропущенных… ужас! И Дэрил тоже звонил… простите! Простите, пожалуйста, я…       — Ти-и-ихо, Кэр-р, — лениво пророкотал Мэрл и улыбнулся. — Ну чего ты крыльями-то захлопала? Не кипишуй, всё нормуль, бывает. Собирай манатки, мы уезжаем.       — Куда? — удивилась Кэрол.       — Куда? — с подозрением переспросил Гленн, поднялся из-за кассы и набычился.       — О, снова здорово, китайчик! — ничуть не стушевался Мэрл. — И саёнара тебе, а то мы очень спешим!       — Саёнара это по-японски, а я кореец!       — Ну тогда нихао, или как там по вашему досвидос? Пиздянь хуянь?..       Гленн вытаращился. Мэрл дурашливо осклабился. В торговом зале повисла нехорошая тишина. Кэрол поняла, что сейчас грянет гром, подхватила сумки, сунула их Мэрлу, потянула его к выходу и защебетала:       — Да, да, нам уже пора! Мы очень спешим, очень! Гленн, не волнуйся, Мэрл меня проводит, мы с ним соседи. Пойдём, Мэрл… так… куда мы с тобой договорились поехать? Что-то я не припомню…       — Конечно, не припомнишь! — фыркнул Мэрл. — Мы не договаривались, Дэрил сегодня предложил привезти тебя к… да иду я, иду, хватит меня тащить!       — Да, Гленн, дорогой, я согласна на отпуск! Пока! — помахала рукой Кэрол и выбежала на парковку, щёлкая брелоком от машины. — Мэрл, сумки положи вот сюда, пожалуйста. Так что там предложил Дэрил?       — А вот и не скажу, — хитро прищурился Мэрл. — Просто езжай за мной.       Он усадил Кэрол в седан, сложил сумки на соседнее сидение, захлопнул все двери, затем с грохотом завёл свой чоппер и…       Они поехали. По объездной дороге, затем по шоссе, все дальше и дальше от города, прямо в тёплые летние сумерки, но Кэрол совсем не было страшно. Только любопытно и, пожалуй, чуточку тревожно. Не за себя, а за Софию, за весь этот мир, ведь сон о живых мертвецах показался таким отчётливым и ярким.       «Я справлюсь, — решительно нахмурилась Кэрол, — и всё преодолею».       Мэрл свернул на узкую грунтовую дорогу, Кэрол повернула за ним. Под днищем машины застучали камешки. Слева, справа и впереди сомкнулся тёмный лес — заросли низкого плотного кустарника и огромные сосны. Вспомнилось слово «реликтовые». Кэрол приоткрыла окно и вдохнула чудесный хвойный запах. Где-то недалеко зашуршала река. Дорога спустилась вниз, прямо к высокому берегу, и резко ушла вправо. Река теперь бурлила совсем рядом — извивалась в темноте сизой лентой и плевалась брызгами, спотыкаясь о пороги. Кэрол снова вспомнила тот сон:       «Дом. Сейчас будет дом на сваях, прямо у берега».       И дом появился, но не тихий и заброшенный, а ярко-жёлтый от цепочки огней вдоль крыши.       Мэрл притормозил прямо у лестницы на террасу, ещё немного потарахтел, распугивая местную живность, обернулся и помахал Кэрол рукой. Она припарковалась рядом и выбралась из машины на усыпанный еловыми иголками двор.       Дэрил вышел их встречать — как всегда неторопливо, с присущей только ему грацией. Босиком, в чёрной майке и старых, подранных на коленях джинсах младший Диксон выглядел настолько гармонично, что…       «За такой магнетизм в тюрьму надо сажать, — Кэрол с трудом отвлеклась от Дэрила, но тут же наткнулась взглядом на широкую спину Мэрла. — И этот тоже… ох... жизнь — забавная штука. То ни одного мужчины рядом, то сразу два Диксона. Так, всё, дорогуша, успокойся! Они тебя пожалели, поэтому и помогли. Точка. Они это всё… просто так. По старой памяти».       — Домик у озера! — громогласно объявил Мэрл, подмигнул Кэрол, отобрал у неё сумки и повёл к лестнице на террасу. — Красота-а-а! Мы подумали, что тебе надо отдохнуть от всей этой байды, развеяться… ну, ты понимаешь, да? Природа, водичка, вкусный хавчик!       — Не ори, — как всегда негромко попросил Дэрил. — Распугаешь косуль.       — Пусть привыкают! — хмыкнул Мэрл. — Я теперь постоянно буду здесь тусить. Давай, давай, Кэрр, проходи. Эту берложку братухе от заповедника выделили. Уж не знаю, за какие заслуги, видать, от его харизмы поголовье бобров увеличилось или чё там. Обустраивайся, детка, располагайся, сейчас он будет нас кормить. О-о-о, крута-а-ая норка!       Мэрл скрылся внутри дома, чем-то загремел и загрохотал, но Кэрол не стала торопиться — села на перила рядом с Дэрилом и закрыла глаза, прислушиваясь.       Река шелестела. Сосны стояли молча. Под крыльцом пел сверчок. В доме едва слышно поскрипывали половицы. Ночные мотыльки хлопали крылышками, суетились вокруг фонарей. От реки тянуло прохладой, но ухо и шею защекотало тёплое дыхание…       — Ты останешься? — прямо в ухо ей шепнул Дэрил. — Останешься здесь со мной? С нами? Не убежишь?       Он почти в точности повторил слова из того сна. В точности. Кэрол мучительно нахмурилась, глубоко вздохнула и открыла глаза. Дэрил стоял очень близко.       — Как это возможно? — шёпотом спросила Кэрол. — Сон про мертвецов… это ты мне показал?       — Да, — кивнул Дэрил, не отрывая от неё взгляда. — Не думал, что получится, но ты… кхм. Я с детства вижу такие… штуки в голове. Самый первый сон был про большую рысь. Она пришла на мою любимую поляну в лесу, забралась на клён и смотрела на меня, сверху. Её глаза горели жёлтым. Утром я не пошёл к тому клёну, а потом услышал, что на грибника напала рысь, как раз на той поляне. Я рассказал Мэрлу. Он посмеялся надо мной, но это только в первый раз, а потом…       — А потом? — Кэрол придвинулась ещё ближе. — Что было потом?       — Много всего, — Дэрил пожал плечами. — Однажды я увидел, как мать допивает бутылку, курит на диване, засыпает, а потом горит, пока по телеку крутят какое-то мыло. В тот день мы с Мэрлом не стали уходить далеко, сидели на заднем дворе и успели потушить огонь. Правда, мать потом всё равно куда-то свалила, вроде как в Оклахому, но… кхм. В общем, недавно я увидел во сне тебя.       — Меня?       — Угу. Тебя. В клетке. В той футболке с логотипом. Всю в крови, но это была не твоя кровь, а… как будто ты кого-то убила и мечешься в поисках выхода, но клетка везде. Я позвонил Мэрлу и мы приехали.       — То есть… — Кэрол нервно покусала губы, — твои сны сбываются не в точности, да? Они как бы… предостерегают?       — Угу.       — А мертвецы? Они тоже будут?       — Без понятия. Некоторые люди уже как ходячие, не замечала? Утыкаются в телефон, бродят, плюют на окружающих.       — О, нет… нет. София… она сейчас… она… мне надо её забрать, надо её куда-то спрятать… надо…       Кэрол стало сложно дышать. Она спрыгнула с перил, ослабила шарф шее, затравленно оглянулась… Дэрил придержал её, покачал головой и заметил:       — Там, во сне, была поздняя осень, помнишь? Заморозки. Сейчас начало лета. У нас ещё есть время. Не бойся.       Кэрол подышала немного, прошлась туда-сюда, посмотрела на Дэрила, протянула ему руку…       Он ответил на рукопожатие, а затем притянул Кэрол к себе и обнял.       «За пару минут… — подумала Кэрол, вдыхая его запах, — до конца света».       Окно скрипнуло — на улицу высунулся Мэрл и забухтел:       — Ну чё, рассказал ей? Да, детка, мой братец — хренов медиум! Прям с пеленок. Ещё в штаны ссял, а уже чё-то там экстрасенсорил. Я сначала чуть было в психушку не звякнул, потом хотел спецов вызвать, ну, чтоб они это… «вы хотите поговорить об этом» и прочая херня, но мелкий и правда колдует потихоньку. Не сомневайся.       — Не сомневаюсь, — прошептала Кэрол и обняла Дэрила ещё крепче.       — Хе-хе, — беззлобно похихикал Мэрл, — ишь, прилипла-то как… эт хорошо, эт правильно. Короче, я там чайник поставил. Как намилуетесь, приходите ужинать.       Окно снова скрипнуло. Кэрол и Дэрил остались наедине с рекой и летней ночью.       — Не бойся, — повторил Дэрил.       Кэрол подняла голову, рассматривая его, очень близко. Он осторожно погладил её по спине, шее, затылку — приручал, успокаивал… колдовал. Кэрол не могла не спросить:       — Ты расскажешь мне, что будет в следующем сне?       Дэрил ответил:       — Я покажу, если смогу. Постараюсь.       Он улыбнулся, сверкнув глазами, прищурился… и Кэрол не смогла устоять. Она привстала на цыпочки и поцеловала его — мягко коснулась родинки на щеке, затем уголка губ — приручала, успокаивала и колдовала. Совсем немного, просто так, чуточку, но оторваться быстро не получилось. Хотелось ещё немного, и ещё…       Сверчок под крыльцом запел с новой силой. Где-то далеко загрохотала грозовая туча. На берегу реки хрустнула ветка.       — Это косули, — прошептал Дэрил. — Не бойся. Твою дочь мы заберём. Всё будет хорошо. Пойдём.       Кэрол кивнула и пошла следом за Дэрилом, ужинать — в доме уже вовсю свистел чайник.       Прежние страхи вдруг сделались маленькими и смешными, а новые — слишком расплывчатыми, словно застывшими. Кэрол оказалась здесь и сейчас. Это мгновение открыло неведомую дверь, в другую реальность. Там было то же пространство, но другая Кэрол. Сильная и отважная, любящая и любимая. Новая Кэрол в окружении людей, которые дорожат ею. Которые любят её… просто так.