Алый цветок брахмана

Убей Дубея и лишишься разума

      

Поместье лорда Кристина де Клера

      Генерал-губернатор сидел в обтянутом темной кожей кресле. Свет, попадавший в его кабинет через огромное витражное окно, падал на доклад, из названия которого было ясно, на чью голову ведет охоту наместник британской короны.       – Пора покончить с Дубеями.       Стакан ирландского виски со звоном приземлился рядом с бумагами.       – Диана, когда в Калигхате следующая служба?       В Индии было многое из того, что Кристиан не понимал, отвергал или вовсе осуждал. Он не понимал, почему индийцы так подвержены идее о воле богов. Отвергал индийскую культуру и традиции. Осуждал всепоглощающее влияние жрецов на решения, принимаемые местной элитой. Но было в Индии и то, чего Кристиан страстно желал…       

Тем временем

Резиденция Басу, зал советов

      

Что для первого будет конец – для второго начало.

      Радж Дубей прибыл в резиденцию львицы в одиночестве. Поднимаясь по лестнице в зал советов, Радж заметил, как его младший брат покидает кабинет Видии.       Спустя три часа собрание дюжины так и не подошло к завершению. Рам старался сконцентрироваться на вопросе, но в его голове то и дело всплывали образы вчерашней ночи. Его руки лежат на ее шее и бедрах. Ее руки с нажимом впиваются в плечи, оставляя царапины. Сбрасывая наваждение, Рам вдруг поймал себя на мысли, что, если Радж испытывает к Радхе то же, что и он к Дивии, он вполне понимает безрассудство брата.       Госпожа Шарма наконец вернулась к работе на шахтах и с нескрываемым удовольствием делилась очередной удачной сделкой – продажей большой партии драгоценных камней в Персию.       – Дела дома Шарма снова идут в гору. Эта сделка укрепит наши международные связи. Давно пора было выйти на рынок экспорта, – Видия смерила Деви одобрительным взглядом, ей доставляло особое удовольствие выделять успехи Деви на фоне мужчин дюжины, занимавшихся торговлей.       – Да, это шаг вперед. В этом деле мне оказал помощь господин Дубей. Деви произнесла это так, что бровь Рама тут же поползла вверх, заставив его оторваться от чтения бумаг. Девушка смотрела прямо на Видию, но буквально кожей чувствовала, как младший Дубей прожигает ее взглядом.        – Именно Рам порекомендовал мои драгоценные камни, и персы решились купить сразу оптом. В следующем квартале мы сможем выплатить премии работникам, а также увеличить взнос в дюжину.       – Что ж, Рам, не зря ты водишь дружбу с этими арабами… – смеющийся взгляд и легкая улыбка Видии выдали, что искры, летавшие между брахманом и драгоценной госпожой, не ускользнули от глаз львицы.       Затем русло беседы плавно перетекло к подготовке к надвигающейся Кали-пудже. Видия обратилась к одному из членов дюжины, чтобы уточнить степень подготовки к празднику. Рам тем временем без тени смущения рассматривал Дивию, дожидаясь, когда она переведет свой взор на него.       – Ракшас, вот так открыто таращится на меня, совсем стыд потерял, – думала Дивия, посмотрев на Рама и слегка закатив глаза.       – Ракшаси, произносит мое имя так, что в голове не остается ни одной приличной мысли, – думал Дубей, когда ответил Дивии тем же, не забыв изобразить фирменную ухмылку.       Продолжая тему грядущего празднества, Видия произнесла:       – Вопрос не требует отлагательств, но нам нужно одобрение Дубея.       Госпожа Басу спешила завершить собрание, но не могла закрыть вопрос без согласия второго главы дюжины, обе семьи должны были поддержать решение, особенно, когда дело шло о религиозных праздниках. Однако Видия повернула голову в сторону младшего наследника, чем вызвала перешептывания среди присутствующих.       – Я даю согласие, Видия.       Младший Дубей ответил ровным тоном, словно был ни капли не удивлен обращением львицы, хотя еще секунду назад он думал лишь о том, сколько слоев ткани нового сари ему придется размотать этим вечером. Радж тем временем усмирял пробудившуюся злость, прикусив до металлического привкуса кончик языка.       – Значит так и поступим. Предлагаю на этом завершить собрание.       Желая поскорее удалиться, Видия покинула зал. Ее примеру последовали и остальные члены дюжины.       – Что это было, Видия?       Камал нагнал госпожу Басу на выходе.       – Ровно то, что ты видел.       – Но почему? – господин Рай не желал отступать.       – Не делай вид, будто ничего не понимаешь. Ты знал все с самого начала, – Видия начинала выходить из себя, – знал, что Радж и Радха тайно встречаются. Молчал 5 лет, хотя мог предупредить меня и спасти дюжину от этого рока в виде их дитя. Стремился побыстрее породниться с главой дюжины? Жажда власти затмила твой взор?       – Я сделал это из страха за Амриту и Деви.       – И как теперь, господин Рай? Не страшно? Совсем скоро родится дитя, что уничтожит привычный порядок, а может и весь род Басу. Твоя сестра все еще в статусе помолвки. А Деви чуть не погибла и все равно осталась невестой лорда.       – И что ты предлагаешь? Сместить Раджа? Это против правил, Видия и вряд ли сильно поможет. Свадьба с лордом была твоей идеей, если помнишь.       – На следующем собрании Дубей передаст власть младшему брату. Радж больше не достоин называться главой дюжины.       Единственным грехом Раджа, способным заставить Видию разорвать их союз, была связь старшего Дубея с ее дочерью. В глубине души она всегда отдавала предпочтение старшему сыну Дубеев. Басу знала, какие ниточки нужно потянуть, чтобы склонить Раджа к принятию нужного ей решения, тогда как его младший брат казался ей неуправляемым, своенравным.       – Вот так просто соглашаешься отдать власть младшему наследнику? Тому, кто не был для нее рожден?       – Только Темной Матери, решать для чего он был рожден, – после небольшой паузы она процедила, приблизившись почти вплотную к Камалу, – он не просто младший наследник. Камал, он Дубей. Правила существуют для него лишь до тех пор, пока они ему выгодны. Этим те, кто управляет, отличаются от тех, кем управляют. Скажи, много ли брахманов стоят у руля в других регионах Индии? Этого смогли добиться лишь Дубеи. Теперь представь, чего может добиться сильнейший из его рода? Хочешь перейти дорогу такому, как он? Делай что велено, и я забуду твою дерзость. Завершая тираду, она покинула Камала, не дав тому ответить.       Камал оказался в неудобном положении. С одной стороны, он действительно скрыл от Видии крайне важную информацию о ее дочери, с другой – ценой этого секрета были жизнь и свобода его родной и названной сестер. Камал всегда был человеком чести, но ради блага своей семьи он готов был пойти на многое из того, что балансирует между грехом и преступлением. Деви, будучи младшей сестрой его лучшего друга, негласно стала частью семьи Рай. После смерти Кайраса Камал сражался за наследие Шарма как за свое собственное. Будучи поистине волевым и смелым человеком, он влезал в самую пасть львицы и тигра, чтобы отстоять право Деви на управление шахтами. Камал был одним из немногих, кто позволял себе открыто выражать несогласие с Видией или Раджем. Он давно принял решение, что поступил бы так снова, ведь угроза брака с лордом была тогда намного реальнее пророчества дубейских брахманов.       

В это же время в коридоре у второго выхода из зала собраний

             – Я на многое закрывал глаза, Рам, но это уже слишком. Решил сместить меня на глазах всей дюжины?       – И почему же ты не возразил? Печешься о репутации или понимаешь, что не заслуживаешь не то что титула Махараджа, даже места в дюжине? – Рам уже не скрывал свою злость.       – О чем ты, наглец?       Радж перестал сдерживать гнев, его руки в мгновение стянули ворот курты брата. Серый глаз Рама запылал под повязкой, и тот снял ее. Радж тут же ослабил хватку, отступив на полшага от брата.       – Мне все известно, Радж.       Старший Дубей сделал еще один шаг назад. Теперь его руки покоились за спиной. Вена на шее пульсировала, став явной – типичная черта Дубеев всегда выдавала их волнение.       – «Думаю, Радж будет не против, если мы уберем с пути его братца», – ледяной голос Рама оглушил пространство коридора, – полагаешь, я не понял, к чему вел тот тупоголовый ублюдок Дикшит в день пуджи? Ты выбрал слабых союзников, братец.       Кулаки Раджа сжимались за спиной, выдавая нарастающую панику.       – Ты не знаешь, о чем болтаешь. Только так можно было укрепить наше положение, не дать лорду или Басу ослабить наше влияние. Я воспитывал тебя так, чтобы ты всегда стремился удерживать власть в руках нашей семьи, но вместо исполнения долга ты спутался с этой девчонкой.       – Так ты предал дюжину ради семьи? Мне казалось, ты учил меня быть верным принципам и всегда помнить о чести, – внутри Рам сгорал от злости и боли, но внешне он выдавал лишь абсолютное отвращение к словам брата.       – Да, Рам. Иногда ради блага семьи стоит поступиться моралью и принципами. Не глупи и не лезь в это дело. Не думай, что станешь Махараджем.       – Я уже стал. А ты покинешь дюжину и будешь благодарен моему милосердию.       – А что, рука не поднимется убить любимого старшего брата? – Радж продолжал наступать, прибегнув к угрозе. – Не боишься, что лорду случайно станет известно о том, что творится в Калигхате, и тогда ты попадешь под стражу, а Видия будет заправлять в одиночку?       Рам призвал все самообладание, чтобы продолжить говорить ровным тоном, не выдав собственных эмоций. Он понимал, что должен вести этот диалог с позиции силы, не позволяя Раджу допустить и мысли будто он сомневается в своем решении.       – Я не стану тебя убивать, но это вовсе не из братских чувств. Амрита беременна, ты женишься на ней и оставишь дюжину. Видия будет считать, что твой позор лишь в слабости перед Радхой, я не позволю тени твоего предательства опуститься на наш род. Амрита и твой ребенок останутся в нашем имении, хоть я и уверен, что твои отпрыски еще принесут роду не мало проблем. Твое место отныне – резиденция в Гималаях. Жена и ребенок смогут приезжать к тебе, но ты больше не переступишь порог родового имения в Калькутте. Не смей являться в Калигхат. Не смей перечить мне при членах дюжины. Не смей подходить к Дивии. Никогда.       Рам замечает, как брат в смятении крутит фамильное кольцо главы рода на пальце – единственное, что все еще хранит в себе напоминание о власти Раджа. Подняв одну бровь, Рам проговорил с улыбкой, выражавшей омерзение:       – Можешь оставить себе. Я в нем не нуждаюсь.       

Спустя два месяца

      Свадьба Раджа и Амриты прошла в восстановленной после пожара горной резиденции в Гималаях. Раджу пришлось принять условия младшего брата. Он все реже появлялся на собраниях дюжины, особо не выражая мнения по какому-либо вопросу, оставил брахманские обязанности, ссылаясь на плохое самочувствие, и всячески старался избегать темы своей отставки. Представители знатных семей со временем привыкали к новому положению дел, все больше доверяя младшему наследнику Дубеев.       Через несколько дней после свадьбы Радж прибыл в фамильную резиденцию в Калькутте для сбора тех вещей, что еще не успели перевезти в Гималаи. Дивия, по понятным причинам часто проводившая там время, в тот же вечер осторожно проникла в покои старшего Дубея.       Радж обернулся, услышав, как скрипнула ручка его двери.       – Шарма? Откуда ты здесь взялась? – его лицо выражало искреннее удивление.       – Я явилась из твоей тьмы, Радж Дубей. Я явилась, чтобы ты заплатил.       Удивление Раджа наконец сменилось затягивающейся в узел тревогой.       – Неужели братец поведал?       Деви лишь повела бровью, стараясь не выдать как метко вошла в цель стрела старшего Дубея. Он знал, что Рам бы не признался, он также знал, что боль осознания пронзит Деви насквозь.       – Лорд, – отрезала Деви.       Окна покоев были открыты настежь, но отчего-то Радж ощущал как воздух становился плотнее, заволакивая комнату темной дымкой.       Левый глаз Деви заискрил серебристым, она наклонила голову, наблюдая за лицом старшего Дубея.       – Так вот что он с тобой сделал? Привязал к себе, разделил безумие богини? Сделал такой же, как он. Готова служить ему?       Деви вмиг потеряла самообладание.       – Темная Мать сама выбрала меня, как и его. Знаю, для тебя это больная тема, – она более не могла скрыть яд своих уст, – не можешь смириться с тем, что власть никогда на самом деле не принадлежала тебе?       – Забываешься, Шарма.       Она шагнула к нему.       – Надо отметить, твой сговор с Анилом достиг крайне впечатляющих результатов. Но знай – это твой предел. Ты не кшатрий и слово Басу всегда было сильнее твоего. Ты родился в брахманской семье, но богиня обделила тебя и даже фамильное кольцо не помогает тебе приблизиться к ней, – Деви наступала, с каждым словом приближаясь к Раджу, – ты мудрый, но вовсе не ведающий. Твоя глупая зависть младшему брату была видна даже слугам. К его словам прислушивается сам Рита-Шива, а ты стоял у руля лишь потому, что тебе повезло родиться первым. Думал, что сможешь убрать меня? – она подошла вплотную. – Поставить свою марионетку во главе моего рода? Твоя семья долгие годы жила за счет сборов дюжины, тебе нужна была своя золотая жила – мои шахты. Ты так хотел обрести хоть какое-то преимущество, что сам угодил в свою ловушку.       – Без меня ты не стала бы драгоценной госпожой. Никогда. – Радж отпрянул, пытаясь увеличить расстояние между ними.       – Зарвался. Решил будто можешь вершить судьбы?       Радж видел перед собой Дивию Шарма, хрупкую молодую девушку, что ему так и не удалось сломать. Он видел ее, но самым нутром ощущал, что говорит с ним именно Махакали.       – Чего ты добиваешься? Извинений? Рам уже вытеснил меня отовсюду, прогнал из дюжины, имения, Калигхата. Это политическое убийство. Чего еще ты хочешь?       – Этого недостаточно.       Глаза Дивии заволокло красным свечением. Она делает шаг вперед к Раджу и окончательно теряет контроль.       «Убей его, дитя. Отомсти за брата. Сделай то, что не смог твой нареченный». Деви тщетно пыталась смахнуть наваждение. «Власть должна принадлежать лишь достойному ее». Сквозь шум в голове слова богини доносились эхом. «Наследник ведающих решил, будто и сам подобен богам. Посмел попытаться отнять власть у моих дочерей. Не позволю!»       – Не позволю! – голос Махакали заполняет комнату, сливаясь с голосом Дивии.       Шарма рычит, цепляясь за ворот шервани Раджа.       – Совсем обезумела? Отпусти! – мужчина многим выше и сильнее девушки, безуспешно пытается оттолкнуть ее.       Ужасающие тени пляшут в углах комнаты, завывая, бесновато гогоча. Они тянутся к Раджу, яростно цепляясь за его одеяние, пытаются оторвать от него частички плоти. Он отбивается, пытаясь сбросить с себя бхутов, обращается к кольцу, но тщетно.       Дивия, ведомая зовом богини, достает из складок паллы, укрытый в них ритуальный клинок. Впиваясь в волосы Раджа, она оттягивает его голову одной рукой, второй делая глубокий разрез вдоль его шеи, вскрывая сонную артерию. Калидаса омывается густой кровью хозяина. Зловещий морок отступает.

...

      Рам скинул с себя ритуальное облачение, в исступлении держась за висок. Стены Калигхата плывут перед взором. Он выпивает отвар второй раз за четверть часа, но все еще не чувствует облегчения. Сегодняшняя вечерняя служба далась ему неестественно тяжело. Списав свинцовую тяжесть в груди и голове на воздействие крайней загруженности и безмерного стресса последних дней, Рам опускается на диван. Двери частных покоев открываются, Дивия плавно подкрадывается к едва задремавшему брахману.       – Службу прогуляла, а в мои покои явилась? – нежная улыбка расцветает на изнуренном лице ведающего. – Я думал застать тебя в имении.       – Не смогла дождаться, у меня кое-что для тебя есть. То, что по праву твое.       Рам замечает, что Деви слегка дрожит, когда она опускается перед ним на колени. Усаживаясь у его ног, правой рукой девушка тянет его ладонь на себя, затем левой рукой надевает на его палец кольцо старшего наследного сына, главы рода Дубеев. Резкий холод прожигает дорожку вдоль позвоночника Рама. Вселяющая ужас догадка выбивает воздух из легких. Рам не произносит ни слова, лишь поднимается, чтобы подойти к столику с ритуальными принадлежностями, на котором не обнаруживает Калидасу.       – Так ты знала? – леденящий голос наконец разрезает пространство.       – Лорд сдержал слово.       – Не забыл ли он упомянуть, что и сам принял в этом участие? – он не повышает тон, но его голосом сейчас можно было бы рассечь плоть.       – Что? – Деви осела.       – Они были верными союзниками друг другу. В гималайском пожаре оба нашли свою выгоду. Радж желал укрепить свое влияние состоянием, полученным с ваших шахт. Он объявил бы предательницей Басу и вскоре вся власть над дюжиной стала бы принадлежать только Дубеям. Для Кристиана такой союзник был точно подарок – лояльный ему член дюжины сам сокращал количество правящих семей. Лорд разделял и властвовал. Они не сошлись лишь в вопросе твоего наследия. Кристиан укрепил твое положение той сделкой, стремясь вынудить тебя принять предложение о браке. Радж объединился с Анилом, препятствуя этой помолвке. Так союзники стали врагами.       Деви повело от накатившегося шока. Рам взял Деви за плечи.       – Деви, я…       – Не нужно, Рам. Я…будь это Кайрас…я бы тоже молчала.       Слова дались ей слишком тяжело.       – Я знаю. Будь Радж на месте Кайраса, я бы поступил так же, как ты.       – Знаю, – хмыкнула она, – боги должно быть смеялись, когда свели нас вместе.       События этого дня, смешанные с приступом мигрени, лавиной сбивали с ног. Деви обмякла в руках Рама, теряя сознание. Рам же никогда еще не мыслил так ясно. Отвар, что он наспех приготовил, избавил Деви от боли, очистил сознание и позволил уснуть. Утром она ничего не вспомнит. Заперев девушку в личных покоях храма, Рам направился в родное имение. Стены мужского крыла дома Дубеев впервые давили на него так сильно. Бесшумно шагая к покоям старшего брата, он прокручивал между пальцами запонку, сорванную с рукава лорда де Клера в той перепалке во время Дурга-пуджи.        После покушения на Деви и последующего ритуала дваждырождения, госпоже Шарма требовался особый уход. Кристиан настаивал на том, чтобы пригласить западных медиков в его поместье, куда требовал привезти Деви. Раму пришлось силой заставить лорда смириться с тем, что осуществлять уход за госпожой Шарма будут по индийским традициям в Калигхате. Это был первый раз, когда лорд де Клер лицезрел приступ ярости брахмана.       Брахман знал, что случайно сорванная запонка с инициалами DC, однажды придется как нельзя кстати, но и подумать не мог, что ему придется вложить ее в охладевшую руку собственного брата.