На дне.

Ночь. Жарко. По лицу девушки стекает капля пота. Грудь ее вздымается от тяжелой тренировки. Волосы тонкими прядками выбиваются из высокого хвоста. Мятая одежда неприятно липнет к телу. Даже в глубокой ночи Айлин тренируется не покладая рук, дабы стать заслуженным рыцарем Ордо Фавониус, чтоб плечом к плечу бороться с действующим магистром ордена; защищать жителей от всех тех тварей, которые находятся за стенами города свободы — Мондштадта. Увлеченная своими мыслями и действиями она не заметила подошедшую к ней фигуру. Только успела в ужасе распахнуть глаза, когда рука незнакомца перекрыла доступ к кислороду. Человек, подошедший сзади, плавно проскользил кончиками пальцев с предплечья Айлин к сжимающим рукоять меча ладоням девушки — выхватил оружие. Страх сковывал. Тело немело. Она мокрыми от слёз глазами смотрела, как незнакомец заводит её руки за спину, обездвиживает их; как берёт оружие и, с легкой на губах усмешкой, шепчет: — Не волнуйся, больно не будет. А после Айлин почувствовала, как её грудную клетку пронзило холодное и невероятно острое лезвие.

***

Магистр сидела в своем кабинете, опустив голову, внимательно изучала бумаги. Поодаль от стола стояла взволнованная Эмбер. Она виновато смотрела в пол, переминалась с ноги на ногу. С самого утра по городу расползлась весть об убитой девушке. Её тело нашёл молодой парень, планировавший, с первыми лучами солнца, словить свежей рыбы. Он шёл вдоль берега, приближался к мосту. Готовый уже расположиться для задуманного дела, его взгляд зацепился за белоснежную рубашку, плывшую по течению. Поддавшись любопытству, он пошёл дальше, пока не обнаружил девушку, лежащую под мостом. На голос парня прибежала стража. Она, в срочном порядке, увела его с места преступления и передала Эмбер, которая как раз была поблизости, делая заказ в небольшом ресторанчике чуть поодаль от главных ворот. Получив информацию и дальнейшие распоряжения, девушка отправилась к магистру. И теперь она стояла чуть поодаль от стола Джинн. — Эмбер, дорогая, созови всех капитанов ордена. К полудню они должны быть в моем кабинете. Скаут тут же встрепенулась и часто закивала, поспешно удаляясь. Джинн, дождавшись, когда девушка уйдет, устало выдохнула. Её руки подрагивали. В висках звенело. Голова будто бы раскалывалась.

***

Приторное вино завораживающе покачивалось в бокале. Чарльз смиренно наблюдал, как капитан кавалерии удовлетворенно вдыхал запах алкоголя. Кэйа постукивал пальцами левой руки о край стола, когда правой держал предмет его воздыхания. Глаза парня были слегка прикрыты, голова наклонена в бок, устремляя взор на тёмно-красную жидкость. Сделав небольшой глоток, он коротко кивнул своим мыслям. — Капитан Кэйа, вы ведь тоже слышали о девушке? — протирая бокал, начал Чарльз. Кивок. Бармен прищурился. — Что скажете? Альберих задумался, делая новый глоток. — Ох, вы это так на меня намекаете? — его губ коснулась притворная улыбка. — Я пока об этом не думал, — уловив серьёзный взгляд, продолжил он. — ведь, вероятнее всего, магистр уже знает, что произошло и в ближайшее время все капитаны будут созваны. Чарльз собирался ещё что-то добавить, но его перебил Венти, ввалившийся в таверну. — О. — вылупил он глаза. — Кэйа. Бард с румяными щёчками подбежал к капитану, довольно ставя перед ним бутылку со светлым содержимым. Его лицо озаряла широкая улыбка, а глаза лукаво щурились. Весь его вид кричал: «Смотри, что нашёл! Попробуешь со мной?» — Открывай. — завораживающе протянул рыцарь. Весь его взгляд был прикован к напитку. И Венти чуть ли не завизжал от счастья, довольно вскрывая вино. — Это новый вид Одуванчикового вина! Говорят, что он отдает немного горьковатым вкусом, но после… На языке чувствуется сладостный привкус. А какой у него аромат… Ох, давай просто испробуем! Кэйе хотелось громко рассмеяться от вида Чарльза, который будто говорил: «Да я тебя прям здесь порешаю, не доделанный ты бард, если сейчас же не уйдешь от сюда со своей бутылкой!»; но также капитан сгорал от желания испробовать то, что принёс его вечно весёлый друг. Альберих, готовый уже опустошить бокал, заполнившийся до краёв новым и доселе неизведанным напитком, перевёл взгляд на открывшуюся в таверну дверь, на пороге которой стояла запыхавшаяся Эмбер. Она приветственно кивнула бармену и присосавшемуся к бутылке Венти, а после медленной походкой подошла к рыцарю: — Капитан Кэйя, вас вызывает к себе магистр. — сказала она и встала рядом со стойкой. Бард задумчиво перевёл взгляд с Альбериха на Эмбер. Буквально с минуты он прищуривался и что-то обдумывал. Потом потянулся и соскочил с высокого барного стула. — Подожди немного, юная леди, всеми обожаемый капитан Кэйя ещё не дегустировал новый напиток, привезённый мной. — и в завершение своей речи он подмигнул еле сдерживающемуся от смеху рыцарю. Скаут покраснела. Она гневно смотрела на Венти, а после вздохнув подхватила Кэйю под локоть и чуть ли не насильно вывела из таверны. — Ты обидела нашего барда. — с улыбкой на лице протянул парень. — И не стыдно тебе? — Капитан Кэйя, почему вы находились в таверне в рабочее время? — игнорируя издёвку в вопросе, поинтересовалась девушка. — Хотя… Вас было так даже проще найти. Они поднимались по лестнице ведущей в орден. Солнце нестерпимо припекало, а ветер будто бы обжигал оголенные участки кожи. Альберих даже немного пожалел, что его одежда была на столько откровенной. — Я хотел понять — кто так мог поступить с Айлин, а что на счёт алкоголя… Так он, как нельзя кстати, разгружает мозг и помогает лучше думать. — Раз так, то я уверена, что магистр будет очень рада послушать ваши догадки. — останавливаясь возле дверей Ордо Фавониуса, ответила Эмбер. Кэйа кивнул страже, стоящей по бокам от ордена, и со скрипом распахнул массивные двери. Здание, где обычно бывает трудно пройти из-за народа, сейчас встретило Альбериха и Эмбер тишиной. Эхом отзывались шаги и даже дыхание казалось громким. Сердце громко отбивало мерный ритм в ушах. Складывалось ощущение будто они здесь только вдвоем. Хотелось уйти. Скрыться от гнетущей тишины. Ближе к кабинету действующего магистра рыцарь уловил строгий голос Джинн и более тихий Эолы — девушки о чём-то спорили. Чуть позже до слуха дошёл спокойный тембр Альбедо. Подойдя вплотную к двери, Эмбер постучалась и, получив разрешение войти, жестом показала капитану, что его ожидают внутри. — Приветствую, сэр Кэйа. — встретила появившегося в дверях парня Гуннхильдр. — Мы уже и не ждали вас. — Прошу прощения. — подходя к столу магистра, извинился рыцарь. Лоуренс неодобрительно хмыкнула, отодвигаясь в сторону и освобождая место новоприбывшему капитану. — Раз все в сборе, то предлагаю продолжить ранее начатую тему, которая касается Айлин и других убитых в этом месяце жителей Мондштадта. — отчеканила магистр. Джинн тяжело вздохнула, выпрямляясь в кресле. Под её глазами залегли темные синяки. Было видно, что магистр уже долгое время не высыпалась. Голос её был уставшим. — Это, конечно, не то, чтобы моё дело, но советую взять вам отдых. — с улыбкой протянул Альберих, подмечая не лучший вид своей заведующей. Гуннхильдр уставши улыбнулась. — Как вам уже известно, сегодня ночью произошло убийство нашего новобранца. — начала Джинн. — С Айлин вы были знакомы все, а потому, я хотела бы в первую очередь узнать… — последовала небольшая пауза. — Вдруг вы были свидетелями странных вещей, которые происходили с ней, к примеру… — Прощу прощения, магистр, но как я знаю, всем находящимся в этой комнате были выданы масштабные задания в этом месяце, следовательно, они отсутствовали в Мондштадте. — отрапортовал Альбедо. Все капитаны разом обернулись к парню. — Я помню, но, возможно, вы где-нибудь с ней пересекались и обменивались какой-либо информацией. — Простите, магистр, но я в Мондштадт прибыла только этим утром. — убирая выбившуюся прядку за ухо, ответила Эола. Все в кабинете разом замолчали: Альбедо, прислонившийся спиной к стене, был погружен в свои мысли. Кэйа будто бы что-то высматривал на столе Джинн. Эола растерянно хрустела пальцами. — Хорошо, я вас поняла. — встала из-за стола магистр. — С сегодняшнего дня, ваши поручения сократятся, а также каждую неделю один из вас, попеременно, будет устраивать ночной обход. В добавок к этому, прошу всех сразу докладывать мне о подозрительных вещах, ведь в нашем городе объявился убийца.

***

Ночной небосвод озаряют звезды, а в небольших лужах отражается яркая луна. Кроны деревьев спокойно покачиваются из стороны в сторону. Прозрачные капли лениво скатываются с листьев, стоит ветру чуть задеть их. Высокая трава прячет в себе весело стрекочущих сверчков. — Сегодня так спокойно. — Точнее и не скажешь, сестра Розария. — усмехается Кэйа. Стоило капитану выйти из штаба, как его тут же перехватила девушка, заявляя, что ей выдался выходной. Она подхватила парня под локоть и приказала следовать за ней. И вот они который час не спеша прогуливаются за стенами города. — Из твоих слов, следует, что Айлин убили. Правильно я поняла? Альберих нагибается, срывает увядающий цветок и после перекатывает его стебель между пальцами. Он тихо выдыхает, переводя взгляд на подругу. — Боишься? — Ох, как бы не так. — она хитро глядит на Кэйю. — Город полной безопасности, пока его защищает вечно пьющий рыцарь. — Ладно, признаю, этот раунд за тобой. Парень глубоко вдыхает, ощущает как спокойствие разливается по телу. Ему всегда нравилось гулять под ночным небом в такой компании, ведь Розария не осудит вдруг что, не обидится. Она единственная, кто его понимает и принимает таким какой он есть. Она читает его насквозь и при этом не отталкивает, не отстраняется. Она напоминает ему человека из прошлого, которому он доверял также, как и ей сейчас и от этого становится страшно. Вдруг он снова всё разрушит? — Хоть сейчас расслабься, Кэйа. — замечает она переживания друга. И он доверяется ей. Искренне улыбается.