Есть ли путь домой?: 3. Кто знает, куда этот путь приведет меня?

      Тай Ли наслаждалась временем, проведенным на корабле гораздо сильней, чем ожидала, но это не шло ни в какое сравнение с волнением, охватившем её при виде порта первой по пути Колонии! Она едва сдерживалась! Было так трудно не опередить Азулу в попытке увидеть всё сразу!       — Идите, девочки и повеселитесь как следует! — сказал Айро. — Мне нужно отправить несколько писем. Только вернитесь до темноты.       Азула закатила глаза в спину уходящего генерала, а потом повернулась к Тай Ли и Мэй:       — Ну? Вы слышали, что он сказал? Так что — вперед, к веселью!       Магазины в порту были так не похожи на магазины в Кальдере — совсем другие фасоны одежды, больше цветов и ткани другие, а еда, хоть и похожая — всё-таки это была Колония Огня, причём ближайшая — отличалась разнообразием. В меню было несколько блюд, которые Тай Ли не узнала — наверняка они были из Царства Земли.       — Тебе надо это попробовать, Мэй, — посоветовала она, возвращаясь от одного из торговцев с миской лапши.       Азула скорчила гримасу отвращения:       — Ты правда это ешь? — спросила она, сморщив нос. — Это уличная еда. Даже не из приличного ресторана — хотя я и им не доверяю, — она огляделась, качая головой: — Эта поездка была хорошей идеей. Когда я стану Повелителем Огня, я многое тут изменю. Возможно, мне стоит обсудить это с Отцом, чтобы начать уже сейчас.       Тай Ли не знала, что на это можно сказать, поэтому просто пожала плечами и продолжила есть лапшу. Потом она заметила вывеску и поспешно сглотнула, чтобы не задохнуться от удивления и восторга:       — Это тату-салон?!       Азула и Мэй посмотрели, куда она показывает. В столице таких мест не было — вообще-то Тай Ли слышала, что с начала войны они исчезли по всей Стране Огня. Татуировки были уделом преступников и крестьян, слишком тупых, чтобы различать, что важно, а на что не стоит тратить деньги. Не говоря уже о том, что тату слишком ассоциировались с Покорителями Воздуха. Тай Ли про себя думала, что это чудесно — рисунок, который будет с тобой всегда. Не на бумаге или пергаменте, который можно потерять или сжечь, а на твоей коже. (Которая сгорит, только если ты по-настоящему облажаешься…)       Прежде чем она смогла осознать, что делает, она уже стояла около витрины и восхищалась эскизами, выставленными за стеклом и сделанными на пергаменте — удивляясь их тонкости и вниманием к деталям.       — Ты ведь не серьезно думаешь об этом? — спросила, подходя Азула. — Ты уже выглядишь странно. Что скажут люди если ты еще больше станешь похожа на варвара Воздуха?       — Ой, да я просто смотрю! — отмахнулась Тай Ли, не собираясь признаваться, что она думала, что подумают люди в ключе — спорим, никому из моих сестер такое даже в голову не придет! — и это реально вдохновляло. Но слова Азулы вернули её в реальность.       Мэй посмотрела на один из рисунков:       — Кажется, на это уйдут часы. У кого на это есть время?       Тай Ли пожала плечами, не отрывая глаз от розы, которая ей особенно понравилась. Она даже пальцем её сквозь стекло потрогала. Потом ей в голову пришла одна мысль и она хихикнула:       — Что? — подозрительно спросила Азула.       — Я просто подумала, что было бы забавно, если бы ты сделала татуировку розы.       Азула непонимающе уставилась на неё.       — Тогда бы ты была девочка-с-шипами, понимаешь? — Тай Ли бросила взгляд на Мэй, проверяя, как та отреагировала на шутку, но лицо подруги было, как всегда, непроницаемо. Сдаваясь, Тай Ли вздохнула:       — Ладно, проехали…       Она принялась доедать свою лапшу. Азула пошла дальше по улице и Тай Ли бросилась её догонять. ***       За то время, пока она путешествовала с родителями, Мэй не могла припомнить, чтобы видела столько чужого города. Всегда были душные квартиры и, в крайнем случае, особняки состоятельных горожан, но никогда не улицы и рынки.       По крайней мере, здесь было не скучно. Было даже оживлённее, чем на огромном Центральном Рынке Кальдеры, на котором, впрочем, Мэй тоже бывала редко — только чтобы купить новую одежду по мере того, как она вырастала из старой. За все годы, которые она прожила в столице (одиннадцать с половиной лет из тринадцати, если вычесть время поездок) она бывала только в одном магазине обуви и иногда (когда она вела себя хорошо) ей позволяли купить себе ленту для волос или нож (когда она выросла).       Мэй миновала магазин, торгующий замысловатыми украшениями для волос, похожими на те, которые нравились бабушке (хотя эти, конечно были более дешевыми), лавку, полную ваз и горшков всех цветов радуги (они были такими безвкусными, что Мэй с трудом удержалась от того, чтобы метнуть в каждый по стилету) и прилавок под хвастливой вывеской «Лучшая коллекция театральных сувениров по эту сторону моря Мо Се», что было громким заявлением, учитывая, сколько всего было по эту сторону моря Мо Се.       Проходя мимо прилавка, Мэй не могла не думать о Зуко, особенно когда увидела синюю маску. Она не могла вспомнить, откуда она — «Роман среди стрекоз»? — или какая-то другая пьеса, но она помнила десятилетнего Зуко, тренирующегося со своими дао и с маской на поясе, безжалостно атакующего учебный манекен и декламирующего невероятно напыщенный монолог.       Тогда её охватило такое смущение, что она даже была вынуждена присесть, а ведь это было почти за год до инцидента-с-фонтаном.       Мэй быстро прошла мимо прилавка, надеясь, что не покраснела.       Следующим магазином, который привлек её внимание, оказался оружейный развал на углу. Заглянув внутрь, Мэй увидела стойку с ножами, несколько цзебяней и — о сердце моё, почему ты пустилось вскачь — коробку с небольшими дротиками и пусковым устройством для них на запястья и лодыжки.       О, Агни, она хочет это! ***       «С какой стати дядя решил, что всё это может доставить удовольствие?» — раздраженно думала Азула, хмурясь при виде аляповатой посуды — «Я имею в виду — кто вообще купит это?!»       «Наверное, Тай Ли» — решила про себя Азула. Она закатила глаза и пошла дальше, пытаясь найти что-то более практичное или хотя бы что-то от чего бы не так рябило в глазах.       Она прошла мимо книжного магазина, мимо оружейки (это не Мэй там? Она что, болтает с продавцом? Странно), чайной лавки (там точно был дядя. Фанатичную любовь этого человека к чаю Азула никогда не поймет) и всё еще не видели ничего интересного.       Ну что ж. Всё равно уже вечерело, так что, возможно, стоит собираться и возвращаться на корабль. Аула давно не видела Тай Ли и только надеялась, что эта дурочка ничего не натворит.       — Азула, посмотри, что я нашла! Разве она не прекрасна?       Азула обернулась и оказалась лицом к лицу с уродливой вазой в оранжево-розовых завитках. Тай Ли ухмылялась во весь рот, держа вазу так, словно это был кубок победителя, а не воплощенная чума-на-всё-человечество, на которую она, к тому же, потратила свои деньги.       — Агни всемилостивый, Тай Ли! — Азула оттолкнула эту… штуку подальше от себя. — Ты правда купила это?!       Тай Ли оскорбленно фыркнула:       — Я не покупала! Мальчик в магазине дал мне её! И я думаю, что это красиво!       — Ладно, ладно, только держи это подальше от меня! — Азула могла поклясться, что эти завитки будут ей теперь являться в кошмарах. — Где Мэй?       В этот момент из недр магазина оружия раздался грохот, за которым последовали несколько заковыристых ругательств. Не похоже, что это Мэй ругалась, только если голос Мэй не упал с утра на пять октав, но именно Мэй выскочила из дверей магазина, торопливо метнув через плечо горсть монет.       Что ж, вот и ответ на мой вопрос…