Коллизия

Солнце нещадно палило, возвышаясь в небе, и будто бы бросало вызов сидевшему за столом молодому человеку, светя ему прямо в глаза. Однако он успешно игнорировал надоедливые лучи, ведь всё внимание было направлено на предоставленные лидерами трёх войск отчёты. Он сохранял напускное спокойствие, пока разбирался с делами Военной полиции, которая, к слову, вызывала противоречивые желания: зевнуть и разгромить кабинет. Ему хотелось бы поскорее перейти к отчёту из Внешних земель. Внешними землями или просто Землями называлась бóльшая часть Октавии. После внезапных нападений и последующей за ними трагедии октавианцы были вынуждены перебраться на единственный уцелевший город Лукр, находившийся на острове, где люди решили возвести высокие стены. За самой прочной разместились королевская семья, приближённые к ним люди и Совет старейшин. Состоятельные граждане поселились чуть дальше, а мирные жители, поначалу жившие у леса без стен, получили ограждение, только когда на трон взошёл Лукиан Модест Бëрко. Военная полиция была создана для защиты и сохранения порядка «главного» острова. В городе и за его пределами располагались специальные корпуса, за которыми закреплялась определённая территория. Полицейских и приставленных к ним офицеров делили на отряды. Обычно недалеко от корпусов находилась аптека или медпункт. Лукиан, рассказывавший эту историю своим детям, слышал, что при правлении его деда, у полицейских был едва ли хоть какой-то намёк на дисциплину, а поступить на службу могли только дети из богатых семей. Никто особо не был удивлён, поскольку служба в Военной полиции гарантировала безбедную и безопасную жизнь намного больше, чем в войсках Гарнизона и тем более Разведкорпуса. Но не все шли в полицию, чтобы вести праздный образ жизни. Нынешний король подавал большие надежды ещё в юном возрасте. Некоторые люди действительно восхищались им и шли в Военную полицию, чтобы верой и правдой служить Короне. Молодой человек вздохнул. Иногда с Гарнизоном дела могли обстоять не лучше, поскольку им либо нечего было делать, либо же все более-менее интересные новости от них заключались в перечислении имён служащих, которых призвали на Земли как подкрепление. Рядом с «основным» островом были и другие, в несколько раз меньше. Довольно быстро выяснилось, что они оказались пригодны для жизни, когда в Лукр перестали пускать людей из-за банальной нехватки места. Острова решили называть просто Безымянные, а количество жителей в зависимости от размера насчитывалось от пяти до сорока тысяч. Они находились под защитой Гарнизона. Так как острова было четыре, войска разделили на четыре основные дивизии по две бригады. В случае вторжения первые бригады эвакуируют людей, а вторые обороняют острова и делают всё для того, чтобы враги не достигли Лукра. Впрочем, пока нападений нет, Гарнизон часто запрягают работой по укреплению стен или отправляют помогать с рыбалкой, садами и огородами местных жителей. Глаза молодого человека внезапно загорелись, стоило ему перейти к третьему, последнему, войску, но он был прерван своим отцом и главным помощником лидера Военной полиции. — Ваше Высочество! — Оскар Вотермил поклонился, поприветствовав наследного принца, который, проглотив возмущённый вдох, холодно смотрел на обоих мужчин. Прибывшие разместились за тем же столом, но по разные стороны, в то время как наследный принц встал, чтобы поклониться королю. — Как продвигается работа, Паскаль? — с лёгкой улыбкой спросил Лукиан. Он красноречиво переглядывался с Оскаром, чего Паскаль не мог не заметить. Любопытство нарастало всё больше и больше с каждой секундой, но наследный принц давно перестал быть ребёнком, который от волнения начинал дрыгать ногой. Он прекрасно сдерживал себя при других, даже если один из этих других — его отец. — Ваше Величество, — мягко начал Паскаль, сразу давая понять Лукиану, что его прервали в самый неподходящий момент, — я закончил с документами Военной полиции и Гарнизона. Здесь нет ничего, что требовало бы вашего внимания, — молодой человек взял две папки и передал их отцу. — Замечательно! — медленно произнёс Лукиан, весело смотря на сына. Оскар, наученный горьким опытом, делал вид, что висевшая в кабинете уже десять лет картина королевской семьи весьма интересна. Наверняка в ней есть спрятанные детали, которые Вотермил ещё не обнаружил. — Всё же мне хотелось бы ознакомиться с ними и заодно услышать твои мысли. Лукиан Модест Бëрко, уважаемый и любимый народом король, сидел и с невероятным удовольствием издевался над собственным сыном, прекрасно зная, как тот обожает всё связанное с Разведывательным корпусом, находившемся за морем. Никто никогда не узнает, что он, потомок великой династии Бëрко, правившей некогда могущественной страной, стоял возле двери, прислонившись к ней ухом, и подслушивал бормотания принца, выжидая подходящий момент, чтобы войти. Оскар, всё это время стоявший за своим королём и следя, чтобы никто не увидел данную сцену, естественно, заберёт эту тайну с собой в могилу. Паскаль почувствовал нарастающее раздражение, однако на его лице не дрогнул ни один мускул. Он немного растянул губы в улыбке и любезно пересказал всё, что сам успел узнать, кое-где дополняя и высказывая своё честное мнение. — К сожалению, я не успел прочитать отчёт Разведывательного корпуса, — объяснил принц, — позвольте мне закончить, и в дальнейшем я поведаю вам об их успехах! — Пожалуй, я сам разберусь с оставшимися документами. — Лукиан был уверен, что только что разбил сердце наследного принца, поэтому поспешил вернуть любовь сына к себе. — Сегодня я поручаю тебе одно дело, а с завтрашнего дня ты начнёшь самостоятельно выступать на собраниях Совета. Не подведи меня! Вечером того же дня Лукиан Модест Бëрко и главнокомандующий Разведкорпусом, Уильям Хитклиф, расположились на террасе друг напротив друга, играя в шахматы. — До сих пор не могу поверить, что ты позволяешь ему поступать так безрассудно, — произнёс мужчина, не отрывая взгляда от фигур на доске. — Очевидно, благоразумие твоего отца не передалось тебе по наследству, так стоит ли говорить о твоём сыне? — И почему твой язык всегда такой безжалостный? — недовольно спросил Лукиан и потянулся к ладье. Выгодно передвинув фигуру к слону противника, он довольно улыбнулся. — Когда планируешь отправиться в Септентрион? — Посмотрим, — коротко ответил Уильям и сразу же продолжил, — из-за непредвиденных обстоятельств придётся здесь задержаться. Чуть позже я отправлю Гедеону послание. Кстати, где Мартиан и Янис? — Янис должен прибыть в ближайшее время, а от Мартиана нет ответа. — Лукиан красноречиво посмотрел на Хитклифа и невзначай усмехнулся. — Соберёмся почти как в старые добрые времена! Уильям переставил фигуру, после чего со странным выражением лица перевёл взгляд на оппонента. — Ты проиграл. — Уильям наблюдал за в миг сделавшимся озадаченным выражением лица Бëрко. Пару секунд Лукиан тупо смотрел на доску, удивлённый, как смог проиграть, ведь к его окружённому фигурами королю нельзя было так легко подступиться, а затем с изумлением охнул, увидев, как одна-единственная чёрная пешка, которую он не заметил, поставил белого короля в тупик. — Мат. — Я был обречён с самого начала! — вздохнул Лукиан и указал на шахматы, дав понять двум помощникам убрать игру. — Да кто сможет обыграть лучшего стратега страны? — Кто знает, кто знает.

♔♔♔

Стоя на палубе корабля, Готье вспоминал своё вступление в ряды Военной полиции. Тогда он замер перед корпусом на несколько секунд, ошеломлённый. Отец не позволял ему покидать ни территорию дома, ни первый год Академии, когда он учился. Усердно сдерживая эмоции, юноша рассматривал улицы, которых никогда прежде не видел. Он помнил, как сильно волновался перед встречей с офицерами и товарищами. Два месяца пролетели незаметно для новобранцев. Этого времени вкупе с имеющимися знаниями оказалось достаточно, чтобы понять все принципы работы Военной полиции, основные силы которой расследовали преступления разыскиваемых группировок. Очевидно, как любят говорить офицеры, не успевших толком вылупиться из яиц, новеньких не подпускали к подобного рода вещам. Если новобранцам и позволяли по-настоящему исполнять свои обязанности, то они ограничивались в уборке корпусов, патрулировании улиц, спасении животных и почти во всей работой с документами. Однако исключения есть всегда и везде, язвительно подумал Готье, когда офицер передал ему дело об исчезновении работницы с весьма сомнительной репутацией, а сам, сказав, что у него много дел, ушёл играть в карты с другими вышестоящими. За восемь месяцев, проведённых в Военной полиции, Готье заметил, что некоторые полицейские образовали собственные круги общения, в которые было не так-то просто попасть. Как пример Готье мог выделить Айви Идальго, общающуюся исключительно с людьми из состоятельных семей и выше. Или Лилит Лестьенн, которая задавала вопросы при первой встрече и по ответам собеседников решала, можно ли считать их людьми или нет. — Чёртова Лестьенн! — как-то закричал светловолосый парень и погнался за девушкой. Тогда их ссору слышали все ближайшие улицы. В тот же вечер оба получили наказание, а вернувшись уставшими, снова стали лучшими друзьями. Готье снова посетил училище, где учился четыре года после Академии, и в котором обучались дети преимущественно обычных людей. Оно находилось недалеко от города. Академия была гораздо больше и эстетичнее, а мебель лучше и удобнее. Тогда Готье подумал, что когда-нибудь мог бы обсудить данную ситуацию с отцом. Он понимал, что богатым и влиятельным людям достаётся всё самое лучшее, однако был уверен, что отец поймёт его и поддержит. Однажды на дежурстве Готье не мог выбросить из головы происшествие, случившееся днём ранее. Со всех корпусов Лукра выбрали по два человека и отправили в Пещерный город во главе с несколькими офицерами. Одноимённое название город получил сразу же после обнаружения мелких и узких пещер в небольших горах на окраине Лукра. Изучив гору и убедившись в их достаточной надёжности, октавианцы поставили задачу расширить пещеры, соединив их друг с другом, и по возможности копнуть глубже, чтобы построить целый район на случай вторжения. Выполнив миссию, некоторые задумались, что бежать в такую даль было бы не безопасно. Появилась новая задача — прорыть туннель от Лукра до гор. Этим занимались и по сей день. Военная полиция должна была проверять туннель и город раз в три месяца. Полицейских делили по двое, трое и четверо в зависимости от территории, которую им нужно было обойти. Те, что постарше, зачитывали лекции младшим и заодно работникам, напоминая им о благой цели их работы. Когда Готье оказался перед входом в туннель, он услышал ругательства, после которых последовали крики и громкий звук, похожий на взрыв. Всё вокруг затряслось. Кто-то успел дёрнуть Готье на себя, после чего он успел отскочить и сгруппироваться, а через несколько секунд произошёл обвал. Вход в туннель оказался заблокирован, а голосов людей, оказавшихся внутри, больше не было слышно. Полицейские и рабочие сразу же покинули пещеры и вызвали подкрепление. Тогда после смены Готье хотел пойти к офицеру, чтобы узнать новости о Пещерном городе. Возвращаясь в корпус, он услышал слишком подозрительные звуки и стоны. Нахмурившись, Готье поспешил в переулок, где увидел, как трое молодых полицейских стоят над избитым новобранцем, только-только заступившим на службу. И все они из того же корпуса, что и он сам. Тогда его «Если не выделяться, то и не заметят» дало очередную трещину. — Что вы делаете? — громко спросил Готье, привлекая внимание. — Немедленно остановитесь! — Кто такой? — спросил самый высокий из них. Готье внимательно рассматривал лица всех троих. — А, это ты. — Не геройствуй. Готье, иди куда шёл! — предупредил один из обидчиков, выйдя вперёд. Готье сразу же узнал в нём лучшего друга Лилит. — И правда! — хмыкнул третий, а затем бросил выразительный взгляд на одного из дружков. — Может, ты хочешь присоединиться к нам? Первый, не отводя взгляда от Готье, пнул и так избитого юношу, из-за чего тот простонал от боли. Лицо Готье сделалось злым. Молниеносно сократив дистанцию, он хотел подойти к крашеному парню, что нанёс последний удар, однако двое других, схватив его за обе руки, начали заламывать их. — Прекратить! — суровый женский голос заставил всех замереть. Как только оба парня отпустили и слегка оттолкнули Готье от себя, трое служащих быстро встали рядом друг с другом и выпрямились. Готье помог подняться пострадавшему и встать в строй рядом с остальными. Как только пятеро полицейских хотели одновременно открыть рты, чтобы поприветствовать капитана корпуса, молодая женщина резко подняла руку и все челюсти оперативно схлопнулись. Она тихо произнесла: — У вас есть ровно пять минут, чтобы добраться до моего кабинета, иначе вы сильно испортите мне настроение. — Да, офицер Беттс! — трое из пяти испарились за углом быстрее, чем из тёмного переулка успело исчезнуть эхо. — Со мной ты не успеешь дойти, — подал голос избитый через пару минут, — иди вперёд. Не хочу, чтобы ты получил наказание. Иди, говорю! Наказания мне не избежать в любом случае. Сначала зайду в медпункт, а уж потом к капитану. Готье колебался, но в итоге тревога взяла верх, и он, кивнув, последовал за остальными. Готье чувствовал вину из-за того, что бросил раненого человека, но медпункт находился примерно в ста метрах от них, так что пострадавший точно сможет дойти самостоятельно и получить всю необходимую помощь. К счастью, юноша добрался вовремя. Услышав, как троица тихо переговаривается, планируя позже отыскать избитого им парня, Готье снова ощутил внезапный прилив гнева. Он подлетел к самому высокому из них, с силой развернул к себе и отвесил ему пощёчину. — Да что он тебе сделал, что ты так цепляешься к нему? — повысил голос Готье. — Раз у твоей семьи есть герб или звание, думаешь, можешь делать всё, что заблагорассудится? Твоя прямая обязанность — защищать и поддерживать порядки, но что делаешь ты?! — Все-таки вы испортили мне настроение. — Джессика Беттс, офицер корпуса, в который попал Готье, вздохнула и прошла мимо хулиганов. Отворяя дверь ключом, она заранее вынесла приговор. — Какой бы трогательной не была ваша история, вы отправитесь на своих двоих в училище, сдадите по тридцать кругов бега под присмотром инструктора, и вернëтесь точно так же, как и ушли. Готье решил, что это будет самая длинная ночь в его жизни. Утром у него смена, следовательно он должен исполнить наказание до шести утра, а училище находится в двадцати километров от города. По очевидной Готье причине, ему сделалось необъяснимо тяжко на душе. Они заходили в кабинет по очереди, поскольку Джессика Беттс допрашивала их по одному. — Хочу вдавить голову этого ублюдка в стену! — один из парней яростно пнул камень на дороге, когда они отправились в училище после беседы. Готье шёл прямиком за ними. — Заткнись, Дарси! — самый высокий из них провёл рукой по волосам и недовольно поморщился. — Отец свернёт мне голову, когда узнает о пропаже! — Дарси, на всякий случай следи за своими вещами, — начал другой, — мне кажется странным, что нас начали обворовывать. Готье подавился воздухом, услышав это. Он ускорил шаг, чтобы всё хорошо расслышать. — Что странного, Кагер? — Дарси цыкнул и потянулся. — Бедняки решили нажиться на состоятельных людях. Вот одна из причин, почему моя семья была против, когда король принял закон о согласии принимать простолюдин в полицию. Они замолчали на некоторое время, каждый думая о своём. Готье впервые услышал, как кто-то был не согласен с тем, что делает Лукиан Модест Бëрко. Нет, конечно, Совет существует не просто так — они помогают королю принимать решения. На собраниях бывают дискуссии, тем не менее все правила разрабатываются и принимаются с целью повышения эффективности работы и жизни граждан, а также уменьшения дискриминации по сословию и другим признакам. Готье искренне верил, что король и его приближённые делают всё на благо общества. Всю оставшуюся дорогу до училища троица проболтала о мелочах, не обращая ни малейшего внимания на Готье. — Боже, храни Лукр! — прошептал Леон, увидев что-то, из-за чего его покоробило. — Что такое? — Дарси перевёл взгляд на поле и ужаснулся. — Что за черт?! Третий только вздохнул, понимая, что отлынивать не получится от слова совсем. Готье с любопытством выглянул из-за спин товарищей. Судя по перешептываниям парней, ожидающий их мужчина не был инструктором. Присмотревшись, Готье понял, что это глава училища Ян Кагер. — Почему твой дядя здесь? — прошипел Дарси, после чего резко выпрямился, услышав грубый мужской голос. — Рядовые Дарсериан Котийяр и Дориан Вордей-Грей приступают к выполнению наказания немедленно. Сорок кругов! — упомянутые не смели даже недовольно вздохнуть. Они сразу направились на тренировочное поле. Ян Кагер мельком взглянул на Готье. — Готье, не прошло и года вступления в полицию, а ты уже отбываешь наказание. Леон Кагер, подойти! — мужчина злобно посмотрел на юношу, а Готье мгновенно исчез, побоявшись уточнить, сколько кругов ему надо пробежать. Значит, столько же, сколько и другие. В какой-то степени ему повезло, потому что Яна Кагера больше заботил нарушивший правила племянник. О семье Кагер Готье знал достаточно, ведь родители Леона не только преподают в Академии, но и являются членами Совета. Их семья очень известна в Лукре. Пока Готье бежал очередной круг, в голове невольно промелькнула мысль о Леоне. Почему Готье никогда не видел Леона раньше? Они одногодки, поэтому должны были учиться в Академии вместе, однако Леон уже был полицейским, когда Готье только начал служить. Готье решил, что оставит эти мысли на потом. Пока Дарсериан пролетал круги со скоростью света, Дориан еле переставлял ноги. — Привет, меня зовут Готье! — через парк секунд ему захотелось дать себе пощёчину от неловкости, когда получил в ответ косой взгляд. — Дориан, — бросил парень и обернулся. Готье проследил за его взглядом. Леон и Ян Кагер о чём-то разговаривали. — Я хотел извиниться! Мне очень жаль, что так вышло! — Готье указал на щеку. — Я понимаю твои чувства. На твоём месте, возможно, я подумал бы так же, как и ты, — лукаво улыбнувшись, Дориан продолжил, — я готов простить тебя, если ты отработаешь первые три часа моей завтрашней смены. Дориан рассмеялся, увидев жалкий вид Готье, которому пришлось согласиться на сделку. Это был самый быстрый и безобидный способ решить проблему. — Не всё так однозначно, как кажется на первый взгляд. Тебе хочется видеть только чёрное и белое и не вдаваться в подробности, но ты будешь сильно удивлён, если доберешься до сути. Это был самый банальный непрошеный совет, который я когда-либо кому-то давал! — Дориан покачал головой и поприветствовал подбежавшего Леона. — Как ты? — Всё в порядке, — ответил Леон и, скользнув взглядом по Готье, усмехнулся, — но дядя сказал пробежать пятьдесят кругов. Наперегонки? Дориан мгновенно оживился. Оба парня кивнули Готье, попрощавшись, и внезапно рванули. Некоторое время спустя Готье закончил и упал на скамейку в нескольких шагах от скучающего и периодически зевающего Дарси, наблюдающего за гонками приятелей. — У тебя есть с собой часы? — спросил он. В ответ Готье покачал головой. — Печально. Если я спрошу у главы, он непременно заставит меня навернуть ещё с десяток кругов. Оба парня вздохнули. Посидев какое-то время в тишине, Дарси поднялся и, сказав, что потихоньку пойдёт обратно в корпус, ушёл. Готье заметил, в каком непозволительном виде выглядела форма Котийяра после наказания, и сразу осмотрел себя. Юноша с грустью обнаружил, что его собственная форма выглядит не лучше. Вернувшись с Дорианом и Леоном, которые всю дорогу обзывали друг друга вонючками, обратно в город, Готье посмотрел на большие центральные часы и осознал, что он должен быть на дежурстве через полтора часа. Это время он потратил на отчёт о выполнении наказания офицеру Беттс, душ и примерку новой формы. Патрулируя назначенную ему территорию, Готье думал о семье. Он скучал и хотел увидеться с ними. Неизвестно, когда Готье вернётся в родной дом. — Эй, Готье! Готье! — юноша вздрогнул от неожиданности и удивлённо посмотрел на неизвестно откуда появившуюся девушку перед собой. — Замечтался? Если бы ты не отозвался и в этот раз, мне пришлось бы превысить свои полномочия и стукнуть тебя! — Добрый день, Лилит! — Готье расслабился и прикрыл рот ладонью, чтобы зевнуть. — Что ты здесь делаешь? — Пришла дежурить, — ответила девушка и рассмеялась, — а тебе следует поспешить на место Дориана. Я, так и быть, закончу смену за тебя. Встрепенувшись, Готье несколько раз сердечно поблагодарил Лилит, вызывая у неё смех, и облегчённо выдохнул. Он уже начал настраивать себя на ещё одно наказание, поскольку не смог бы разорваться на двое, чтобы оказаться в двух местах одновременно. Просить помощи было бы слишком стыдно, учитывая, что во всём случившимся с Готье виноват только он сам, но раз ему предложили помощь, он не станет отказываться. Он решил, что теперь должен обязательно чем-нибудь угостить Лилит. Все три часа Готье добросовестно ходил по улицам, думая о постели. Из-за сонливости он не сразу заметил начавшиеся волнения и странное поведение проходящих мимо товарищей. Юноша нахмурился, когда Дориан не явился в назначенное время. Готье решил, что тот либо где-то спит, либо развлекается, так что парень решил обязательно устроить ему взбучку. Он не мог без разрешения и замены покинуть улицу, поэтому Готье пришлось ждать другого полицейского. Пришедший рядовой заметно нервничал, но Готье решил не обращать на это внимания. Сейчас его заботила лишь лежащая на кровати подушка. У Готье даже приподнялось настроение, пока он не заметил собравшихся около кабинета полицейских и других вышестоящих офицеров. Готье быстро вернулся в переулок, из которого вышел, и вздрогнул, заметив кого-то в тени. — Извини, не хотел тебя пугать! — Леон вышел на свет и усмехнулся. — Решил пойти другой дорогой? — В точку, — подтвердил Готье и сразу задал вопрос, указав в сторону небольшой толпы, — не знаешь, что случилось? Не хочется выполнять новые поручения, а вот спать… — Ах, точно! — Леон кивнул, будто что-то вспомнив. — Ты же отрабатывал смену Дориана! Но разве ты не должен был закончить гораздо раньше? — Он не пришёл, — коротко ответил Готье и устало вздохнул. — Вот как. — Кагер задумался на несколько секунд, после чего уставился на собеседника. — Готье, так ты не знаешь, что произошло? По неизвестной причине у Готье сразу же появилось нехорошее предчувствие. Он покачал головой, не сводя глаз с Леона. — Что ж, вскоре этот район станет одним из самых обсуждаемых мест, поскольку прибыла семья Лестьенн. Это первая причина. Готье внимательно слушал. Сначала он удивился и задумался, зачем же им приезжать сюда. Леон Кагер ответил на не заданный вслух вопрос. — Лилит Лестьенн была убита. Готье немигающим взглядом уставился на Леона. Мысли с неимоверной скоростью ворвались в его голову. За эти месяцы, что он прослужил в Военной полиции, официально было убито девять человек, а за те несколько лет, что в Лукре действовали четыре известные группировки, было убито двадцать два полицейских и без вести пропавших около сотни. Это вызывало бурное негодование как состоятельных семей, так и мирных жителей. Леон беззаботно продолжил. — Гарнизон запросил поддержку, поэтому офицеры проведут собрание, чтобы решить этот вопрос. Скорее всего, они отправят нескольких полицейских на Безымянные острова вместе с провизией. Это вторая причина. — А есть ещё? — Готье опëрся спиной о стену здания, чувствуя внезапно усилившуюся усталость и головную боль. — Ну, кажется, семья Лестьенн хочет привлечь к расследованию специальный отдел полиции. — Леон поймал отчаянный и одновременно подозрительный взгляд Готье. — Что? — Как ты это узнал?! — Готье хотелось испариться отсюда в это же мгновение. — Так отец Лилит только что это прокричал, — парень недоумевающие посмотрел на Готье, — ты что, не слышишь? Готье затих и, прислушавшись, осторожно выглянул из-за угла. Он сразу заметил родителей Лилит, пытающихся привлечь к ответственности всех, кого видели. Офицеры выглядели смиренными, а рядовые и новобранцы испуганными. Готье ещё никогда не принимал решения так быстро. Попрощавшись с Леоном, он направился в корпус, чтобы собрать свои вещи.