Heroes: Saga

— Драконы... Драконы... Отец..? — Фрида, Фрида! Ты очнулась. — Годрик кружил возле кровати дочери, трогая её за хрупкие плечи, протирая вспотевшее лицо. — Что случилось? — Фрида нашла силы приподняться и лучше рассмотреть отца, ей казалось, что минула вечность с того дня, когда она его видела в последний раз. — Хвала Эльрату, ты жива! Грифон принес тебя в Коготь, ты была без сознания, со следами укусов и порезов. Моё сердце остановилось, когда я увидел твоё тело, совсем недвижимое, холодное... Этот кошмар напомнил мне о твоей матери. Напомнил день, когда мы её потеряли. — Годрик опустил глаза и на мгновение замолчал. Служители осмотрели тебя, сказав, что твоей жизни ничего не угрожает, но они не могли объяснить почему ты не приходила в сознание. Твоя душа находилась вне тела два дня. — Я помню только сон... где Николас? Дугал жив?! — Король не вернулся. Мы не знаем где он. — лицо Годрика вновь омрачилось. Грифон получил серьёзную рану, но он поправится, сейчас ему нужен только покой. Когда ты окрепнешь, расскажи мне всё о своем сне и обо всём, что произошло в тот день. Фрида взглянула на ноющее предплечье: наложенные швы, пара бинтов, целебная мазь около шрамов. — Я не справилась... — О чём ты, дочка? — Не смогла защитить короля. Это моя вина... Я чувствую, что он в опасности. — Все ищут юного короля, скоро должны прийти известия. Мне кажется, в его пропаже замешаны демоны. В любой беде стоит винить их проклятое племя. — Я должна отыскать его...— Фрида хотела было подняться с кровати, но силы целиком покинули её. Упав на мягкую перину, глаза герцогини вновь закрылись.                              *** — Они окружают нас. Мы в западне! — Ко мне, ко мне! Николас собрал вокруг себя остатки стражи. Находясь в окружении, бойцы защищали друг другу спины, рыцари стояли до конца, их вдохновляла отвага своего предводителя, бившегося рядом с ними. Николас, используя боевую магию, разорвал нескольких демонов ударом молнии. Ещё пятерых поразил "небесный луч". Мечи нещадно крушили врагов, усыпая землю разрубленными телами отродий Шио. Багровые от крови плащи были скинуты с плеч и втоптаны в грязь. Горстка бойцов прорубала себе путь к спасению. Латники прикрывались щитами, расталкивали перед собой толпы врагов, несколько лучников прикрывали их сзади, пробивая меткими выстрелами рогатые черепа чудовищ. Твердошкурые, багровые от злости и внутреннего неутихаемого огня, несуразные, обладающие огромной мощью — слуги хаоса бросались на мечи и копья. Один из четвероногих, сутулых демонов с двумя длинными рогами и развитыми передними конечностями сбил латника с ног, взял лапами бойца за шею и переломил её с отчетливым хрустом. После чего вырвал голову, разодрал доспех и принялся жадно пожирать труп. Бойцы оторопели, опустили щиты и попятились. Непродолжительная потеря духа вскоре развеялась, как только Николас взмахом меча срубил уродливую голову чудовища. Удар его ноги оттолкнул увесистую тушу демона, что свалилась сразу на пятерых бесов, прикончив их мгновенно. — В бой! За Империю! Слава Грифону! — За Империю! — Грифон вечен! — За короля! Усталые солдаты ощутили второе дыхание, будто последний луч света по воле Эльрата наделил их своей силой и отвагой. Единым строем они ударили в центр окружающих их сил тьмы, отбросили нападающих, нанеся им существенные потери. Знамя грифона на бело-кровавом фоне продолжало гордо развиваться. Под шум боевого рога Николас-бесстрашный вывел отряд из горящего леса. Отродья Шио трусливо разбежались, скрываясь среди лиственных деревьев и мелкого папоротника.                             *** — Вы уезжаете? — Фрида, словно, маленький бездомный щенок, крутилась возле Годрика и остальных командиров. В ходе последних событий девушка ощущала к отцу все более сильную привязанность. Широкий, молодой мужчина в латах, с шрамом, пересекающий глаз, сурово ответил: — Маленькой девочке не о чем беспокоиться. Девочка останется в замке, играть с куклами, пока мужчины едут на войну. — Слова принадлежали Ласло — одному из лучших командиров Империи, что с юности прославился жестокостью и непоколебимостью в боях. Увенчанный славой и шрамами, он внушал к себе уважение, но у Фриды он вызывал лишь необъяснимый страх. — Я не играю в куклы, неотесанный вояка! —возразила Фрида, изобразив, по её мнению, очень грозный вид. — Как скажешь, принцесса, но учти, что я видел котят и пострашнее. — Ласло наклонился к девушке, в притык приставив своё лицо, указывая рукой на шрам, после чего рассмеялся и вышел из командного центра. Фрида утихла и отошла в сторону, потерявшись в мыслях, она дожидалась конца военного совета. Наконец командиры разошлись. Главнокомандующий подошел к Фриде, приласкал её, а после мягко сказал: — Не бойся его. Ласло бывает жесток, но его талант к убийствам, военному делу, как никогда необходим. Сегодня мы выдвигаемся крупными силами, до нас дошли тревожные вести. — Вы покидаете Коготь..? Но ты же наместник...— Фрида опустила взгляд в пол, мысленно ощущая, что её все бросили. Какие тревожные вести..? — На Данмур напали демоны. Мы не знаем когда и сколько их, откуда они взялись, кто их ведет, но мы постараемся остановить нашествие. Империя переживала и куда более худшие времена... — Что мне делать пока ты не вернёшься? — Защищать Коготь. — Множество бойцов покинули казармы, оружейные пусты. Столица не окажется в опасности? —Все силы врага мы оттянем на себя. Пять сотен бойцов по-прежнему останутся охранять свою королеву. — Улыбаясь, Годрик передал Фриде Сердце Грифона. Слушай придворного советника Алариона. В моё отсутствие назначаю тебя герцогиней-протектором. От назначенного звания Фриду охватило смущение и гордость. Приклонившись, она приняла должность, осознавая всю её ответственность. Разумеется, слова Годрика успокоили юную леди, более она не ощущала себя покинутой. Хитрая уловка отца — в виде формального назначения сработала.                              *** — Мы выбрались! — Не думал, что кто-то переживет эту бойню. — Много наших полегло... — Жаль нельзя вернуться и насадить все рогатые головы на пики! Стражники, переводя дыхание, изредка переговаривались. Николас шёл молча. Группа покинула перелесок и вышла к имперским полям, где их встретила толпа крестьян с вилами, луками и плугами. — Кто идёт?! — Громко послышался голос одного из крестьян в голубой рубахе с кожаным поясом, что еле сдерживал торчащее пузо. — Ваш король Николас, из дома Грифона, правитель Священной Империи Грифона, склонись, челядь! — Резко ответил ему один из рыцарей. Жестом руки Николас успокоил рыцаря и вышел к толпе. — Приветствую вас, подданные империи. Нам нужна ваша помощь. — Мы-то видим. Видок у вас будто с адского пекла вылезли! Собрались мы, значит, на шум боя и крики, думали волки, а тут ваше святейшество... — Мы истребили орды Шио, что скрывались в этом лесу. Теперь вам, вашим семьям и вашим полям ничего не грозит. — Вот уж спасибо! Сами небось их и привели... Давно слухи ходят, что ваш род проклят, потому демоны за всеми золотыми петухами и охотятся! — Да как ты смеешь, мразь?! — Один из латников обнажил меч и направился к селянину, но Николас остановил и его. — Помогите добраться нам до Когтя. Вы получите щедрую награду. — Щедрее, чем обещали нам тухляки? — Что?! Несколько стрел пролетели мимо Николаса, зацепив одного из стражников. Толпа крестьян с криками бросились на отряд, избивая и хватая солдат, всаживая в них вилы. Короля же оглушили рукоятью топора. Всех выживших закинули в повозку.