Heroes: Saga

Пленных рыцарей в ночь выгрузили с повозок и заперли в стойлах со свиньями. Николас, измученный и избитый, но не утративший дух, прислушивался к разговорам похитителей и насчитывал их численность. Он узнавал в этих людях некогда верных слуг империи, но теперь они променяли плуги на точенные вилы. Серпа более резали не посевы, а глотки путников. Их убежище выглядело, как хутор из нескольких домов и сельских участков, из подручных средств они выгородили ворота и стены, выставив дозор. Николас понимал, что уйти незаметно, без боя не получится, но рисковать товарищами не стал. Подкравшись ближе к изгороди, он услышал очередной разговор не замолкающих селян. -Смотри какой меч! -Это императорский...гляди, златоглавый грифон на рукояти! -Может он тоже проклят? -Да хоть трижды, мне главное побыстрее всучить это добро, выручить денежки и поминай... -Ты прав, но... этот договор с тухляками? Не к добру это, ой не к добру... Крестьянин нелепо оглядывался по сторонам и переминался с ноги на ногу, будто тревожась, что его утащат под землю мертвецы. -Чего бояться? Империя вот-вот развалится. Ходят слухи, что демоны уже взяли Хорнкрест и Замковые Врата. А некроманты присоединили себе приграничье... -Да ты что..? -Скоро и до столицы дойдут. -Никак Коготь в осаду возьмут? -Конечно, потому бежать надо. -Куда бежать? -Ясное дело куда, к эльфам. -А кто ж столицу-то защитит, коль император у нас плену? -Какой же ты дурень! Ночь настигла полного своего рассвета, заполняя чёрной, густой пустотой земли империи. Ночь сопровождал зловещий холодный туман. Врата хутора начали отворять, грабители зашевелились и больше голосов стало слышно. Связанный по рукам и ногам Николас оперевшись, сумел встать с колен, оглядев все происходящее. Несколько чёрных всадников въехали в хутор. Плащи и капюшоны скрывали их тела и лица. Костлявые кони издавали зловещее цоканье копыт. Всадники принесли с собой зелёный туман, он заполнил хутор, омерзительно смердя и отравляя разум. Николас уже догадался с кем крестьяне заключили сделку и тревога превозмогла отвагу... За всадниками шли толпы неясных силуэтов: они шатались, спотыкались, шли медленно, издавая костенелый хруст, и ещё более наполняя воздух гнилостным смрадом. Крестьянин, что говорил раннее с Николосом, теперь вышел вперёд и встретил всадников. -Рады видеть вас в добром здравии. Один из всадников снял с себя капюшон, оголив свой серый, прогнивший череп. Его глазницы были пусты, но мелькающими огоньками в них сияли зелёно-голубые зрачки. За спиной в древних ножнах покоился меч, а железные наручи выглядели так, будто видели все эпохи мира. Нагрудник был местами пробит, оголяя несколько грудных ребер. Крестьянин громко взглотнул и вытер пот со лба. -Он у нас. И ещё несколько других. Его личная свита, должно быть. Мы нагнали их у ближайшего леса, кажется, за ними уже вели охоту, то ли демоны, то ли волки... Всадник лишь молча смотрел, его отряд также сохранял могильную тишину. -Так что там насчёт награды? Всадник спустился с лошади и подошёл к стойлу, где был Николас. Юный император попятился, увидев в пустых глазах смотрящего на него-смерть. Всадник обернулся к крестьянину и селяне почему-то задрожали. Отряд мертвецов окружил хутор. Кто-то из живых скинул оружие и принялся бежать. Но каждая жизнь сорока крестьян уже принадлежала Асхе...                                          *** День в столице был ясный, когда Фрида, сидя у фонтана, читала "Легенды о Крэг Хаке", наслаждаясь, как самой книгой, так и солнечным днем. Горожане занимались ремеслом и торговлей, стража несла караул.  Звонкие колокола святилища Эльрата оповещали о начале службы. Пэры спешили в ратушу, а беззаботная детвора наполняла улицы беготней и смехом. Омрачил сей день, неоткуда взявшиеся, порталы Шио. Багровый свет наполнил Коготь, послышались крики и плачь. Фрида отложила книгу и тревожно обошла площадь, не встречая признаков опасности. Люди хаотично бежали от невидимой угрозы и прятались в домах. Стражники трубили тревогу. Меч герцогини ожидал, девушка обошла рыночную площадь, стремясь к главным вратам. Бредя по пустым переулкам, Фриду настигали перебивающие друг друга предсмертые вопли и шум. Тело оцепенело от страха. Навстречу к ней строевым бегом приближались королевские гвардейцы. -Вот вы где, миледи. Спешите. Нам нужно укрыть вас в ратуше. -Что происходит, сир Томас? -Атака, миледи. Врата и порталы преисподней открываются в городе. Демоны появляются из-под земли, в домах, в погребах, даже в казармах... -Но... Фрида не успела проговорить, как под стражей обрисовался огненный узор Инферно, предвещающий скорое открытие врат. Стража разошлась в стороны, приняв боевой строй, девушка осела за спиной сира Томаса. Из демонических врат вышло нечто ужасающее огромных размеров. Закованное в доспехи, высотой в целый дом, изрыгающее пламя, с огромными рогами и пылающим молотом. -Архидьявол! Бегите..! Демон выпадом молота снёс троих стражников, разбросав их тела. Сир Томас увернулся от атаки, пронзя врага мечом, но тот лишь приняв удар, рассмеялся и ответным взмахом разрубил рыцаря пополам. Фрида, пятясь, ползла назад. Последний из выживших стражников бежал, но своей способностью архидьяволы способны мгновенно переносить себя на расстояние, так что бегство не спасло стражнику жизнь. Фрида бежала обратно в сторону фонтана. Такой враг точно был ей не по силам. Слезы щипали ей глаза, обжигали скулы, скатываясь на пухлые губы. Ей казалось она провалила задание своего отца, снова не в силах кому-либо помочь и переломить ход битвы. Город наполнял запах серы. Багровые небеса настилали некогда голубое небо, умерщвляя под собой облака. -Укройтесь в храме! Укройтесь в храме! Голос Инквизитора призывал найти убежище в стенах храма Эльрата всех, кого ещё не настигли многочисленные слуги Кха-Белека.