Разорванные цепи

      Говорят, ночью мы становимся особенными. Мыслим иначе, видим иначе, чувствуем и воспринимаем мир иначе. Всё вокруг становится более естественным и органичным. Ночью нам подвластно все. Ночь стирает границы. Она свободна. Ночь открывает истину, прячет лица и позволяет утаить от постороннего взгляда истинные чувства, укутав их надежным покрывалом сумрака.

***

      Дни превратились в жалкое повторение друг друга. В угнетающую паранойю. Они тянулись один за другим непростительно долго. Сегодня — то же самое, что вчера, завтра — то же, что сегодня. В таком же порядке. Рутина.       Казалось, с начала путешествия прошли годы, целая жизнь. Подумать только, провести жизнь в пути. Никто — ну, разумеется, кроме всемогущего и всезнающего Гармадона — не представлял себе, что бы он делал без товарищей, без их дружбы, умения выживать в экстремальных условиях, чувства юмора и готовности разделить беду. Они скучали по дому. Безумно скучали.       Можно говорить, что они испытывали подобное каждый раз, когда отдалялись от Ниндзяго Сити с целью защитить его. Однако в этот раз что-то было другим. Какое-то странное чувство преследовало лидера на протяжении долгого времени. Всегда защищаясь от боли, он привык подавлять свой страх, привык не думать об этом, а потому друзья могли заподозрить его разве что в несущественных переживаниях — а кого они не заботят? Несмотря на боль и тоску, такого с ним никогда не было. Словно вышибли почву из-под ног.       Сны теперь снились редко. Обычно, после долгих и изнурительных тренировок с Харуми или Гармадоном — друзья настоятельно рекомендовали ему заниматься в паре с кем-то из этих двоих, — он падал без задних ног на мягкую кровать и уже через пару секунд засыпал беспробудным сном. Благословенным сном, в котором, слава Первому мастеру, ничего не происходит. Вообще ничего. Единственный минус — ему часто казалось, что Кай будит его спустя мгновение после того, как голова коснулась подушки, и уже в начале дня мастер Энергии чувствовал себя конкретным овощем. Будто не ложился вовсе. Кошмаров нет, но…       Ему ничего не снилось. А сегодня приснился сон.       Ничего особенного. Просто обрывки жизни, когда все было хорошо и спокойно. Когда был жив сенсей Гармадон, и парень жил в нормальной семье. Когда все его заботы состояли из того, чтобы выполнить поручение дяди Ву и уговорить Кая навестить его родителей, хотя у него была еще целая куча других, официальных дел. Снилось, как Зейн латает помятую машину и ругается на Джея за его неосторожность на дороге. А Коул играет в приставку, пытаясь побить рекорд Смита.       А потом — тот самый день. Катастрофа. Мир, вывернутый наизнанку. Тьма и Свет.       Шел дождь. Лило как из ведра. Вдалеке, в бескрайнем море, сверкали яркие вспышки молнии, нещадно полосующие небо. К счастью, до острова оставалось меньше сотни миль, иначе им пришлось бы останавливаться, чтобы переждать наступающий шторм. Дождь. Сплошная стена.       Ллойд слышал шум дождя даже сквозь Морфей. Потоки. Водопады. Грозу. Тысячи ведер воды, низвергающейся с небес.       Сон закончился. Блондин открыл глаза, удивляясь тому, что в кои-то веки проснулся без раздражающего задорного голоса мастера Огня, орущего во все горло «с добрым утром» или «проснись и пой». Самое странное то, что раньше его энтузиазм имел определенные рамки, в которые явно не входило нечто подобное. Похоже, путешествие начало давать не самые хорошие плоды.       Парень скользнул рукой под одеяло, останавливаясь на грудине. Сердце бешено колотилось. Он закусил губы. Сильнее. Еще сильнее. Сделал глубокий вдох только тогда, когда почувствовал соленый вкус крови. Жив.       Стер салфеткой, лежащей на тумбе, алую струйку. Затем беззвучно покинул пустую каюту и вышел в свет. Конечно, света как раз практически и не было: хмурые тучи заслонили собой солнце, и единственными источниками освещения служили корабельные фонари.       Когда он оказался снаружи, все товарищи были заняты делами. Зейн и П.И.В.В.Ж. стояли у панели управления и следили за курсом: при таком ветре важно было не сбиться с пути. Джей и Коул оживленно болтали, и их голоса отдавались эхом в набитой всякой ерундой голове юного мастера. Однако ни один из них не пропустил мимо своего взора лидера: кто-то задорно пожелал «утречка», кто-то лишь приветливо помахал рукой.       Почему бы им просто не сделать вид, что меня здесь нет?       «Как грубо».       Навстречу идет Руми, так же как и все, одарив его улыбкой.        — Привет.       Он ответил глухим «угу», не в силах выдавить даже банальное «доброе утро», потому что ни черта оно не доброе, и побрел дальше, оставляя позади себя девушку в полном недоумении.       Харуми хмурит брови, совсем не понимая, что могло вызвать такое поведение юноши, но продолжает идти в изначально задуманном направлении.        — Утро доброе, принцесса! — на удивление дружелюбно поздоровался мастер Огня, встретившийся на полпути.        — Э-э-э, и тебе, — слегка опешив, ответила она. — А что с Ллойдом?        — А что с ним?        — Нет, это я тебя спрашиваю. Он как будто… не знаю, резко похолодел?        — А-а, ты про это. Что ж, спешу тебя обрадовать, ты не одна выиграла лотерею с его отличным настроением, — шатен показал кавычки. — Сегодня он ко всем холоден.        — Не знаешь, почему? — очень хотелось верить, что за ночь ничего страшного не произошло. Хотя, с его-то везением…        — Если бы. Я без понятия, как и остальные. Еще вчера все было хорошо. Кто знает, что творится в этой светлой голове… — Кай проследил за тем, как друг двигается в сторону кормы, а затем и вовсе скрывается из виду. Их взгляды на секунду встретились. За это время мастер Огня попытался проанализировать внутреннее состояние Гармадона-младшего. Появилось явное намерение выяснить, что и в какой момент пошло не так. — Пойду, попробую с ним поговорить.       Девушка кивнула, даже не зная, зачем — Смит уже развернулся и вышел из-под козырька, попадая под разбушевавшуюся стихию. Флаг ему в руки.       Капли дождя нещадно ударялись о тело, попадали в глаза. Кай приблизился к парнишке, который неподвижно глядел в затуманенную даль, не обращая внимания на ненастную погоду: на ветер, что свирепо завывал, иногда заглушая голоса ниндзя, на тихий плеск небесной воды, слышимый, когда та сталкивалась с деревянной палубой.        — Хэ-э-эй, братишка! — задорно протянул он, кладя руку на плечо Ллойда. Никакой реакции. — Чего тут стоишь, мокнешь?        — Твое настроение прямо противоположно погодным условиям.        — Воу, не говори как Зейн, а то я начну тебя бояться, — пошутил шатен, однако на лице друга не возникло ожидаемой улыбки. — Я не расслышал ответа на свой вопрос.        — Хотел подышать воздухом наедине, — сказал мастер Энергии, не переводя взгляд на собеседника.        — Мешаю?        — Можно подумать, если я скажу «да», ты уйдешь, — Ллойд уныло усмехнулся. Было понятно, что мысли его находятся далеко отсюда. — Извини. Возможно, это прозвучало грубо.        — Нет-нет, я понимаю. — Смит протестующе замахал руками, уверяя в обратном. — Порой нам всем нужен покой. И прекрати уже извиняться.        — Хорошо, извини.       Друг засмеялся.        — Ты не меняешься.        — Разве это плохо? — парировал зеленый ниндзя.        — Что за настроение? — всё не понимал мастер Огня.        — Что за резкий порыв узнать подробности?        — Я, как твой лучший друг и заботливый старший брат, решил узнать, как у тебя дела.        — Поведай, о великий мыслитель, как у меня могут быть дела? Не торопись, обдумай события, произошедшие за последнюю неделю.        — Ты хоть иногда можешь прекратить свои мыслительные процессы?        — А ты хоть иногда можешь быть серьезным? — блондин не отступал, закидывая друга сухими словесными контратаками.        — Тяжело быть холодным, когда ты огонь, — Кай улыбнулся, и на его лице проскользнула тень самоуверенности. Парень демонстративно зажёг в ладони маленький огонёк, который в мгновение ока погас от пролившихся на него капель дождя.       В воздухе вновь повисло напряжение. Обстановку разрядили голоса, донесшиеся с другой части Дара Судьбы. Джей, Коул и Зейн. Первый похоже опять отпустил дурацкую шутку, которую поддержали остальные. Всё шло хорошо. Нормально. Могло быть и хуже.       Могло быть и хуже… — пронеслось в сознании Монтгомери, и он испустил печальный, почти страдальческий вздох.       Он хочет казаться сильным, но постепенно разрушается. Он просто не в силах остановить то, что творится в мире. А все отговорки, которые ведут к заключению «могло быть и хуже» — просто отговорки. Ничто иное, как способ успокоить самого себя. Только о каком, черт возьми, спокойствии может идти речь, когда от него опять зависит судьба Ниндзяго?        — Но все же… — осторожно продолжил Кай, — расскажешь, что тебя беспокоит?        — Зачем? — впервые Ллойд оглядывается, останавливая смутный взгляд на янтарных глазах напротив. — Зачем тебе это, а? Будто и без того проблем не хватает.        — Помнишь, о чем мы с тобой договаривались? Никаких секретов, — стоит на своём. Требовательный тон старшего брата заставляет юношу на пару секунд задуматься.       Станет ли ему легче, если он снова поддастся на провокацию поговорить по душам? Кай ведь действительно должен знать… Или не должен. Незачем ему. Как бы ни хотелось открыться, но забыть упрёки в глазах друзей после встречи с Омега Они он не мог.       «Да прекращай, он же твоя семья!»        — Мне надоело, что вы видите во мне хрупкого мальчика, которого нельзя оставлять без присмотра. И неважно, сколько раз я пытался доказать обратное. Буквально каждый мой шаг отслеживается. В каждом моём действии вы замечаете что-нибудь плохое — что-то, что может повлечь беду.       Кай не удостоил его ответом. Вместо этого он выпучил глаза в удивлении и придержался одной рукой за борт, когда из-за очередного воздушного потока корабль слегка качнуло.        — Ты серьёзно? — твердо сжатые в линию губы и угрюмый взгляд послужили знаком согласия. — Н-да, согласен, это была бы неудачная шутка…       Монтгомери фыркнул.        — Почему молчал?        — Когда, по-твоему, я должен был это сказать? Когда на нас нападали злодеи, или когда моя сила вышла из-под контроля? А, нет, скорее всего в тот момент, когда меня избрали зеленым ниндзя и готовили к схватке с отцом.        — Все было с самого начала? — уточнил шатен.        — С первого дня нашей дружбы вы относились ко мне, как к беспомощному младенцу. И даже сейчас, когда мы через столькое прошли, продолжаете это делать. Это… конкретно изводит.        — Мы просто заботимся о тебе. А ты преувеличиваешь. К тому же, защищать тебя изо всех сил, пока не исполнится пророчество, было нашей первоначальной задачей. Возможно, с твоей стороны наши действия и кажутся чересчур надоедливыми, а мы сами выглядим, как помешанные на заботе опекуны, но, поверь, ни один из нас не считает тебя ребенком, — Кай приобнял мастера Энергии и лукаво подмигнул, — вопреки тому, что ты реально ребенок…       Гармадон-младший стукнул его, намекая не паясничать. Развеселившись, Кай бойко заявляет:        — Короче, Ллойд, раз ты не понимаешь всё с первого раза, то я беру с тебя обещание, что ты делишься со мной всеми своими тараканами.        — Тебе скучно живется?        — Не скучнее, чем тебе с твоими загонами. А я, в свою очередь, даю слово, что прекращу надзор за тобой. Не в полной мере, естественно, но надоедать точно не буду.        — Та-ак, а что если я не дам тебе это обещание? — почти бросил вызов.        — Мне все равно. Я его уже взял, — Смит победно улыбнулся. — Идем под крышу, а то еще лечить тебя придется.        — Кто бы говорил… А ведь полуминуты назад обещал прекратить, — блондин повел головой, когда его резко, но бережно обхватили за спину, а затем насильно потащили за собой. — Э-эй! Имей уважение!        — О, прошу прощения, мастер Ллойд, — продолжал ехидничать красный ниндзя.        — Ну прекращай.       И он прекратил. Напоследок потрепав друга по волосам, Кай завел его под козырек, а сам отступил на несколько шагов в сторону, чтобы увеличить личное пространство обоих. Рядом стояла озадаченная Харуми. Ей в голову приходило симулировать равнодушие; может тогда Ллойд первым раскололся и наградил бы ее хоть одним предложением. Но первую мысль сразу догоняла вторая: парень запросто сделает такой же безразличный вид. Ему точно хватит выдержки не произнести ни слова, притвориться, будто не замечает старательных попыток девушки. И весь этот спектакль превратится в бесконечную молчанку, которая, должно быть, повеселит других, но не принесет пользу им. Тогда дело кончится невыносимым обоюдным унижением.        — Так… теперь всё нормально? — все же поинтересовалась она.        — Рискни проверить, коль любопытно, — отозвался мимо проходящий Гармадон, не сдержав своей дурацкой ухмылки.        — Он всё гиперболизирует.        — Разве? — блондин повел бровью. Появилось непонятное желание выговориться. — Каждый наш день превратился в борьбу за выживание. Мы пережили вчера и ради чего? Ради сегодня? Отвратительно.        — У кого-то появились пессимистичные взгляды? — снова встрял в диалог мастер Разрушения, услышав не присущие обычно весёлому и жизнерадостному парню слова.        — Скорее реалистичные, — стараясь не замечать странного взгляда со стороны отца, сдержанно поправил Монтгомери.        — Ты куда-то шел? — поторопил мужчину Кай, как только заметил у Ллойда нервное постукивание пальцами друг об друга.        — Верно, — с лёгкостью согласился бывший император.       Ллойд ненарочно закусил губу, а когда почувствовал, как на месте недавно зажившей ранки возникло знакомое тепло, одернул себя.        — Я в каюту, — бросил мастер Энергии, прежде чем тихо удалиться.        — Многообещающе…       Харуми молча проследила сначала за Ллойдом, потом за реакцией Смита. Опустив плечи, тяжело вздохнула. Что-то никак не давало ей покоя.        — Знаешь, ждать, пока он простит — бессмысленная потеря времени. Для начала прости себя.       Девушка сперва обомлела. Сегодня что, разовая акция «бесплатные советы от Кая Смита собственной персоной»? Или магнитные бури? Иными словами: она не ослышалась?        — Ты правда хочешь поговорить об этом?        — Мне трудно видеть то, как вы дергаетесь и не находите слов, находясь рядом.        — Я не могу быть убеждена в том, что… — она зажмурилась, будто в глаза внезапно ударил яркий луч света, причинивший немалую боль, — ну… Я не знаю, как правильнее сказать. Возможно, я еще не до конца приняла то, что была виновной во многих ужасных вещах.        — А как ты собиралась заслуживать прощение других? Ты сомневаешься в себе? Не доверяешь?        — Скорее боюсь того, что вы до сих пор во мне не уверены. Я стараюсь измениться, честно, но… меня отталкивает понимание, что вы не перестанете смотреть на меня косо. И я не пытаюсь отрицать свою вину в содеянном, нет.        — Да-а, по поводу этого, — парень потер затылок, подбирая нужные слова. — Мы, конечно, негодовали от твоего появления и по-прежнему немного остерегаемся… Без обид. Но зла не держим. Уверен, остальные скоро примут тебя.        — Думаешь?        — А почему нет? Взять хоть Гармадона. Да, он жутко треплет нервы, да и в целом в этой своей форме — пугающий, но он дорог Ллойду. И также нам всем дорога память о прежнем Гармадоне. Поэтому ничего не остается, как смириться с его нынешней чудаковатостью.        — Хах, поддержал, — Руми сложила руки на груди. — Твоя сестра меня ненавидит больше остальных.        — Ния… она такая. Все же она была частью Сопротивления и переживала все вместе с Ллойдом. Им было нелегко. Ее отношение можно понять. Но, думаю, рано или поздно и она простит тебя.       Уголки губ девушки растянулись в благодарной улыбке. Ей нужен был этот разговор.        — Ты хороший друг.        — Внимание, мы почти на острове Чена, — объявила П.И.В.В.Ж. — Высадка через восемь минут.       На горизонте появилось быстро приближающееся очертание острова.

***

      Когда он ступил на мокрый песок, в голове пронеслась мысль о том, что одна из сложностей пройдена. Осталась всего-то пара десятков. Ллойд потянулся, размяв тело.        — Поздравляю, мы на острове Чена.        — Как будто и не уходили… — тяжело вздохнув то ли от нахлынувшей ностальгии, то ли от мелкого колебания температуры, пробормотал Джей.        — Ещё раз: что мы здесь ищем? — спросил Коул.        — Цветочек, который не позволит Ваалу влезть в наши головы, — ответила Ния, но после замешкалась: — Э-э, Ллойд, а ты хоть знаешь, как он выглядит?        — Белый цветок с тёмными глянцевыми листьями. Небольших размеров. Предпочитает полутень, — заученно проговорил Монтгомери.        — Как думаете, много мастеров стихий здесь осталось?        — Насколько я знаю, Скайлор собиралась внести изменения в храме отца. Уверен, остальные ей в этом помогают.        — Если не получится самим отыскать Спатифиллум, придется привлечь наших старых знакомых.        — Ты понимаешь, сколько времени мы потратим, чтобы обыскать весь остров? А к битве против демонов их, случайно, привлечь не придется? — Коул прищурился.        — Они сами решат, станут ли вмешиваться в это, — ответил мастер Энергии. — Мы не в праве заставить их идти с нами.       Внезапно Зейн дернулся, будто по нему прошелся разряд тока.        — Кажется, к нам опять гости.        — Чего? Снова Они? — уточнил Баккет, уставившись на друга. — Класс. Еще и погодка супер.       На острове дождь хоть и не был таким сильным, как в открытом море, но так же нервировал, ударяясь об одежду и заставляя ее липнуть к телу.        — Прибудут примерно через пять минут с запада.        — Могло быть и хуже, — вслух успокаивает ободряет себя Ллойд, глубоко вздыхая, а в мыслях в это время пролетает: «Только не это…»        — Да? Куда ещё хуже-то?! — возмутился Джей.        — Откуда только они берутся? — продолжая развивать всеобщую обеспокоенность, фыркнул Кай.        — Могу предположить, что Альфа настолько одержим идеей власти, что отправил солдат искать вас по всему Ниндзяго, чтобы уничтожить, — рассудительно ответила П.И.В.В.Ж.        — Так и плещется позитив.        — Мне нужно было привести более благоприятную гипотезу?        — Что нам делать? Не хочется повторять прошлую встречу с ними… — произнес Уолкер.        — Да, без шуток!        — Вы не представляете, на сколько километров от вас чувствуется сила стихий.        — Разделимся, — неожиданно выдает Гармадон. — Так они отстанут.        — Наоборот, нужно держаться всем вместе! — выразился блондин. — А если они нападут на кого-то одного? Вместе у нас больше шансов.        — Тогда разделимся на группы. Такой вариант тебя устроит?        — Нет.        — То есть собираешься ждать, пока на нас нападут? — оскалившись, спрашивает мастер Разрушения. — Лично я пас.        — В этом есть смысл, — задумчиво протянула Ния, намереваясь поддержать идею темного лорда.        — Но это глупо! — твердо стоит на своем блондин. — Ты предлагаешь чистой воды самоубийство.        — Ты мне доверяешь? — вопросил мужчина.        — Нет!        — Что ж… придется с этом что-то делать.       Монтгомери не понимает, когда его начали воспринимать не всерьёз. В какой момент времени предложения Гармадона кажутся команде более разумными, нежели его? Неужели теперь они доверяют врагу настолько, что готовы последовать его прямым приказам? Когда терпение иссякает, Ллойд произносит:        — Если не можешь подчиняться приказам, тебе не место среди нас. Зачем ты вообще последовал за нами?! Еще раз показать себя? Либо будь частью команды, либо проваливай куда подальше! Ясно?        — Предельно. Однако… — он обвел взглядом всех присутствующих, — мне кажется, общее голосование решает нашу маленькую дилемму.        — Даже если так. Если что-то случится с одним из нас? Об этом ты подумал? — упорствовал Ллойд, едва держась от желания ударить Гармадона, столь быстро поднявшего авторитет.        — Такое может произойти всегда, вне зависимости от количества человек в коллективе. Поэтому будем решать проблемы по мере их поступления. Вперед.        — Стой!       Его будто не услышали. Или просто не захотели слушать. Тогда он выхватил нож, умело крутящийся в руках Харуми, и расчетливо бросил в дерево, мимо которого как раз проходил мастер Разрушения. Острие наполовину вонзилось в ствол. От неожиданности действий лидера рядом стоящие ниндзя дружно охнули.        — Ты. Никуда. Не идешь, — чуть ли не прорычал блондин. — Вы все остаетесь вместе, никто никуда не уходит по одному! — Ллойд не хотел срываться, просто так вышло. Он шумно выдохнул и как можно спокойнее продолжил: — Ребят, вы действительно считаете лучшим вариантом разделиться? Послушайте…        — Нет, это ты послушай, — нагло перебил старший, пошатнув тонкую грань терпения Ллойда. — Когда я говорю, как правильнее поступить, надо исполнять, а не огрызаться.        — О-о, вновь почувствовал себя великим лордом? Сам виноват. Это ты вырастил не тряпку, а лидера. Хотя, подожди… Точно! Ты же не проявлял никакого участия в моем взрослении. Извини, я запамятовал, — он театрально ударил себя по лбу, упиваясь незамедлительной реакцией отца: брови поползли вверх, и мужчина слегка приоткрыл рот в немом возмущении.        — Ты слишком много о себе возомнил, сынок, — стиснув зубы, высказал он. — Жаль, тебя некому приструнить.        — Ллойд, у нас нет времени на ссоры! Они на хвосте. Можете выяснять свои отношения, когда мы утвердим план действий.        — О! Решено: эти двое идут вместе, — сгенерировал идею мастер Земли.        — С какой стати?! — возмутился Ллойд и открыл рот, готовый протестовать, но младшая Смит лишь подняла затянутую в перчатку руку, приказывая ему замолчать.        — А с той, что всем уже осточертели ваши вечные придирки друг к другу, и никто, уж поверь мне, не хочет принимать в этом участие, — ответила она.       Гениальная идея. Браво, Коул. Смерти моей хочется?        — Харуми проследит, чтобы вы не убились дорогой.        — Мы с Зейном и Каем, П.И.В.В.Ж. с Нией и Джеем, — предложил Баккет. Никто не был против. Никто, за исключением Ллойда.        — Ну, значит, встречаемся в храме Чена к полудню? — подытожил красный ниндзя. — Следим, чтобы ни за кем не было хвоста, иначе мы навлечем проблему и на других.        — Желаю удачи, — Джей на прощание махнул рукой.       Просто класс.        — Отправляемся в еще один увлекательный путь? — восторгаясь собственному умению все перевернуть в свою пользу, потешился темный лорд.       Руми закатила глаза и двинулась вперед. Ллойд прикрыл веки, уже примерно представляя, что будет дальше.       Как несправедливо…

***

      Они почти не разговаривали.       Руми чувствовала себя лишней в той мрачной атмосфере, что образовалась между отцом и сыном. Ллойд был зол и не без удовольствия вымещал на попадающихся под ногами камнях свою боль. Руки не прекращали источать энергию. Слишком много у него оставалось времени на размышления, анализ, препарирование, и постоянно всплывали в памяти те моменты последней битвы в Криптариуме, которые он мысленно пытался прожить иначе, словно таким образом мог повлиять и на последствия в реальности. Но каждый раз, когда юноша возвращался в ту тюрьму, он вновь заставал там Гармадона — ничего не помнящего о своей прошлой жизни. Гармадона, у которого обычно оставались силы противостоять тьме внутри себя, который теперь на глазах продолжает жить нормальной жизнью, как хотел бы Ллойд, и прикидывается, что ничего до этого не происходило, — вот что всего больнее ранило.       Блондин видел, его манера молчать сводила мужчину с ума. Беззвучно он кричал — Ллойд ощущал, — чтобы тот прекратил, чтобы создал абсолютно любой звук. Тишина заставляла мастера Разрушения страдать. А парень на безмолвный вопль отвечал молчанием. Ведь прежде он делал в точности то, что велели. Он, а не отец. Почему же Гармадон вдруг сдался и превратился в своего сына, а Ллойд — в него? Ниндзя порой становился агрессивным, к нему пришла его уверенность в себе, а отец затаился, прикусил язык и больше думает головой, нежели чувством превосходства.       Моя вина, что все мы настолько изменились и так обходимся друг с другом. Моя вина.       «Однако и подавить в себе обиду ты не можешь».        — Ты скажешь что-нибудь? — прямо поинтересовался мастер Разрушения.       Не надейся, что я буду отвечать.        — Попытка не пытка, — разочаровавшись, Гармадон перевел взор на дорогу.        — Что скажешь насчет Они? — Харуми обернулась, чтобы поймать резкую смену настроения ниндзя.        — А что я могу сказать? Спроси у него, — парень указал на впереди идущего. — Он же у нас гений.        — Как быстро у тебя язык развязался, — окликнул темный лорд.        — А если серьезно? Что думаешь по поводу прошлого наступления? Почему ваш план не сработал, и они рискнули вернуться снова?        — Возможно, дело было в торнадо Творения. Оно всего лишь изгнало Они в их мир, а не уничтожило насовсем. Мы и сейчас могли бы одолеть их даже без помощи Гармадона.        — Нужно искать решение, а не мечтать, Ллойд.        — Ну, можем сдаться Они, умереть самой трусливой смертью и отправиться на покой — вот решение всех проблем, — он равнодушно пожал плечами, а когда заметил на себе два сконфуженных взгляда, произнес: — Я не понимаю, чего вы от меня ждете. Мы нашли решение еще при встрече с Омегой и именно поэтому в данный момент идем по острову Чена. Или я что-то не то говорю?        — О́ни нельзя уничтожить, — возразил мастер Разрушения, останавливая внимание на важной детали. — Древняя Тьма должна существовать наравне со светом. Именно поэтому Ву не желал мне окончательного поражения. Если равновесие между добром и злом пошатнется, Ниндзяго прекратит свое существование.        — Что-то такое мне рассказывал и Омега. Про баланс света и тьмы.        — А ты как всегда пронес это мимо ушей? — тише добавил бывший император.        — Что он там сказал? — переспросил Ллойд.        — «А ты как всегда пронес это мимо ушей?» — передразнила девушка, попытавшись сделать тон похожим на тот, что у Гармадона.        — Так, хватит. Теперь вы оба меня бесите.        — Очень странно, что тебя бесит правда. Ты частенько не впитываешь нужную информацию и действуешь импульсивно, на свой страх и риск.        — Или ты сейчас же поймаешь тишину…        — Или? — нагло перехватил он.       Мастер Энергии задорно хохотнул. Почему-то теперь от напора и наглости отца не развивалось дикое желание заткнуть его, а рождался интерес и некий азарт.        — Что мне будет за убийство лорда Теней? — нарочито покрутив катану, поинтересовался Ллойд.        — Интересно, а что мне́ будет за убийство наглющего зелёного ниндзя? — поддразнил мужчина и создал один клинок, перекидываясь взглядами с сыном, но не прекращая движение по тропе.        — Стоп, — расставив между ними руки, занервничала Харуми. — Никто никого не убивает. Вы разве забыли, зачем мы здесь?        — Я не собирался пачкать руки.        — Да что ты, — небрежно хмыкнул мастер Энергии и убрал оружие в ножны.        — Заткнитесь оба, — огрубевшим от раздражения голосом сказала принцесса.        — Виноват, — тут же бросил Гармадон.        — Тебе наконец выбили дурь из головы?        — Агрх… — угрюмо вздохнула девушка и прибавила скорости, чтобы не слышать сопутствующее выяснение отношений.        — А ты умеешь наставить палки в колеса.        — Ты спутал меня с собой? — удивился Ллойд.       С кем поведешься…       Гармадон цокнул языком и расплылся в улыбке, что вызвало у парня секундное замешательство. Поэтому он решительно продолжил:        — Знаешь, в чем твоя проблема?        — С удовольствием выслушаю.        — Ты ставишь себя выше остальных. Не видишь границ. Тебе плевать на то, как ты достигнешь своих планов, и сколько народу от этого пострадает.        — Цель оправдывает средства. Я лишь умело пользуюсь этим правилом, — гордо говорит темный лорд.        — Ты будешь в шоке, но мир не вращается вокруг тебя, Гармадон, — поставив акцент на имени, произнес Монтгомери. — Представь, если каждый человек захочет того же, что и ты. Перестанет жить в рамках дозволенного, навязанного обществом. Этот мир превратится в безумие. Ниндзяго исчезнет.        — Мало кто захочет быть на моем месте, — он отмахнулся. — А если ты имеешь в виду последствия моей деятельности, то это мелочь, не стоящая внимания.        — «Забудь, что я сказал», «сотри из памяти то, что я сделал» — разве ты не понимаешь, что жизнь — это не карандашный набросок? — раздражённо твердит Ллойд.        — Всегда найдутся те, кто будет разрушать, и те, кто будет строить. Так что, может лучше обсудим то, что случилось на берегу? — перевел тему. Гениальное решение. — Когда ты швырнул в меня ножом.        — Откуда вообще такое желание поговорить? Здесь, помимо меня, ещё один человек есть.        — Меня в это не впутывай! — восклицает Руми.        — Там ты сказал, что не доверяешь мне, — продолжил о своем Гармадон.        — У меня пока хорошо с памятью, — огрызнулся юноша.        — Почему? Потому что я предложил лучший вариант из тех, что были, но тебя он не устроил?        — Потому что ты неуправляемый. Сказали делать одно, а ты пошел наперекор всему миру и сделал так, как нужно тебе.        — Не приходило в голову, что мое рвение добросердечно? И, может быть, если бы ты мог положиться на меня и мой опыт, ты и твои друзья избежали доброй половины катастроф. Сейчас же ты просто подвергаешь сомнению каждое мое слово.        — Я могу довериться, если речь идёт о спасении миллионов жизней.        — Ага, как это было у корабля.        — Я серьезно. Сейчас другой случай. Просто… мой вариант казался более безопасным. И до сих пор кажется.        — Ты лжешь. Дело не в этом.        — А ты хочешь честности?       «Ведь один честный разговор может изменить абсолютно все. Вопрос лишь в том, в какую сторону».        — Ладно. Получай. Ты — Они. Ты можешь только разрушать. Ты не способен открываться, делиться переживаниями и сочувствовать. Остаешься эгоистом, что бы ни произошло. У каждого человека должно быть в душе место для других людей. У них есть чувства. Любые отношения… основаны на взаимном понимании и доверии. А как тебе доверять, если ты ничего не чувствуешь; если я чётко знаю, что ты превратился в бездушного, бессердечного монстра?!        — Чувства — это неконструктивно, из них нельзя создать ничего полезного.        — Да прекрати уже думать разумом! Эмоции так же естественны, как приходящая погода.       Брошенная чушь прозвучала слишком убедительно. Пламенные глаза смотрят на сына в ужасе. Только теперь — только теперь темное сердце пропускало удары. Отчаянная боль в груди, маска невозмутимости на лице.        — Ты постоянно говоришь о том, насколько было бы идеально, если бы я отключил свои эмоции и превратился в подобие тебя. А я скажу тебе: равнодушие губительно. Да лучше я буду наивным, чем коварным! Лучше видеть вокруг себя хорошее, а не плохое. В тебе только лишь злость, антипатия и страх. Ты готов использовать всех подряд, даже рискуя жизнями, чтобы найти свою выгоду. Сколько раз мы чуть не погибли по твоей вине?        — Никто не умер.        — Слава Первому мастеру, — недовольно хмыкнул мастер Энергии. — Чем больше берешь, тем меньше имеешь. Слышал о таком?        — Причем здесь это? Речь о том, каким образом я добиваюсь поставленных задач. И, кстати, я всегда полагался на рассудок, чего не скажешь о тебе.        — Нет, отец, речь о том, насколько ты бываешь самонадеянным. Думаешь, что приносишь людям свободу и создаешь лучший мир, а на самом деле…        — А на самом деле все так и происходило, — не долго думая, ответил мужчина. — Ты должен понимать, что некоторые «промашки» были действенным способом достижения цели. Не вижу тут ничего плохого.        — О, да. Разнести в клочья и не оставить камня на камне… Тут тебе не за что раскаиваться, верно? Ты, видно, даже гордишься собой.       Разговор зашёл слишком далеко. Каждый хотел остаться при своем мнении, в здравом уме и чистом рассудке, но слова, вырывающиеся наружу, источали губительный яд.        — Я не хотел, чтобы так вышло. Все те напасти, что происходили, — случайность и ничего больше.        — Не хотел, как же. Ты всегда думал только о себе, а до других тебе дела не было. Да какой смысл… — Ллойд рассеянно тряхнул головой. — Тебе этого не понять.        — Но…        — «Но»? Какие могут быть «но»?! Ты бросил меня, когда я был на самом дне, а теперь идешь рядышком как ни в чем не бывало и болтаешь о том, чего ты не хотел, и в чем я виноват? Я нуждался в помощи! Не друзей, не сенсея, а в твоей, в твоей помощи, потому что ты мой отец, хоть ты и не помнишь этого… Ты выбросил все воспоминания из головы, не раз пытался убить меня, а я ведь просто хотел, чтобы ты был рядом! Мечтал о нормальной семье, как у всех. Ты был мне нужен!       Взгляд парня безжалостно прожигал Гармадона: злобный, отравляющий, давящий уже не на самолюбие, а на сжавшееся от горькой правды сердце. Взгляд отца — отчаянный, жалобный. На мгновение Ллойду показалось, что он уловил в нем сочувствие. Почему ему сейчас так не хватило терпения обсудить все спокойно?        — Надоело… — шум моросящего дождя перебил чуть дрогнувший голос. — Живи как хочешь. Только меня не трогай.       Мастер Разрушения, который теперь стал жертвой собственной стихии, медленно повернулся и, опустив взгляд в землю, зашагал прочь. Разрушил самого себя, испортил все, что только можно было испортить.       Если он уйдет, …       Ниндзя с убитым видом смотрел за уходящим в другом направлении отцом. Тот не обернулся. Не смотрит. Не разводит руками в исступлении. И, кажется, явно лучше Ллойда понимает, каким образом они все испортили.       … я не буду останавливать.        — Что? То есть ты вот так просто оставишь нас одних?! — Харуми недовольно воззрилась на отдаляющегося от них Гармадона. — Что ж, оба хороши…       Оставшуюся дорогу до города они провели в мерном безмолвии, которое никто не осмеливался нарушить.       Деревья сменялись домами, дома — деревьями. Ллойд и Руми долго шли по улицам, засыпанным песком с берега и заросшими сорняками. По крышам и кронам били капли воды. Здания вписывались в природный пейзаж, превращаясь в холмы и каменные гряды, поверхность которых усеивали бесчисленные трещины. До одного момента Монтгомери не полностью осознавал, насколько ему плохо. Волнение и легкая радость от достигнутой цели — острова Чена — бесследно исчезли, и он думал о том, что все это приключение — полный отстой. Сплошное разочарование.       Ллойд хотел откашляться, но в горле будто застрял острый кусок стекла: каждый вдох давался с трудом. Харуми плелась немного позади, с открытым удовольствием разглядывая городишко: прогулка по неизвестному ей острову после долгих лет, тянувшихся взаперти, казалась хорошей перспективой, чтобы открыть для себя нечто новое.       Наперекор здравому смыслу блондин надеялся никогда больше не оказаться в подобной ситуации. Отвратительно. Ему не терпелось оказаться дома, даже если там их торжественно встретит делегация сумасшедших демонов. Мысли сбились в кучу, не давая сосредоточиться на чем-то помимо них. Почти осязаемые, плывущие перед глазами и почему-то очень похожие на сон. Его когда-то великолепный мир рушился с каждой прошедшей секундой, разбиваясь на осколки. Что он сделал не так? Где ошибся?        — Красиво, правда? — она словно пыталась отвлечь его от чего-то важного. — Но от осознания того, что город буквально вымер, становится немного жутко.        — Ага…       Он замолчал: потемнело в глазах. Такое теперь иногда случалось. Не часто, но временами выбивало из колеи. Как раз когда он думал о том, как сильно меняется и он сам, и все, кто его окружают, накатывает темнота, которая будто бы хотела его вернуть, исправить, починить, как сломанную куклу. Он не понимал, с чего вдруг это берется, но сейчас накатило. Бешено забилось сердце. Шум в голове. Пульс участился. Откуда-то пришло беспокойство, а за ним злость.        — Ллойд?       Блондин обернулся, с огромным трудом сохранив спокойное выражение лица, опустив руки вдоль тела и стараясь дышать ровно, чтобы не выдать ледяной страх. Его охватила дрожь, которая зародилась где-то в ногах и расползлась по плечам.        — Веди себя естественно.        — Что? О чем ты?        — За нами слежка, — он постарался незаметно указать взглядом на то место, где высмотрел неладное. Между узкими улочками можно было заприметить нескольких притаившихся демонов. — Хотят схватить всех разом в храме Чена.        — Наверное, ты прав.        — Если предположить, скольких Альфа мог отправить сюда, то наши шансы добраться до храма в спокойствии крайне малы… Особенно сейчас.        — Может, хотя бы попробуем быть оптимистами? — удивившись настрою ниндзя, сказала Руми.        — Боюсь, в нашей ситуации это невозможно.        — Тогда веди.       Ллойд со вздохом кивнул. Потребуется еще одна доля выдержки, чтобы случайно не побудить Они к действию. Еще один кусочек уверенности в себе, всего одна крошка удачи.        — Идем вперед, на следующей улице поворачиваем налево.        — Надеюсь, мы не попадем в тупик. Разве ты помнишь путь до храма?        — Не до шуток, Харуми, — шикнул блондин. — Не оборачивайся.        — Как скажете, мастер.        — Говорят, сарказм соизмерим с потенциалом. Если не врут, из тебя выйдет великий ниндзя. А теперь — шагай.       Ллойд подтолкнул ее к действию, после чего шаг действительно ускорился. Вполне ожидаемо за ними последовали демоны. Ребята оказались на уединенной площадке между тремя приземистыми домами среди деревьев. Что-то вроде парка. В следующий миг в паре сантиметров от плеча Харуми пролетает сгусток тьмы.       О́ни настигают. Насколько же эти коварные существа, оказывается, бывают быстры и ловки. Как только демоны оказываются довольно близко, Ллойд и Харуми группируются таким образом, чтобы было удобно наблюдать за каждым нападающим. Атаки наносятся с бешеной скоростью. Перебирая пальцами свободной руки, молниеносно крутя мечом в другой, Монтгомери отбивал обрушившийся на него поток ударов.        — Берегись!       С помощью Кружитцу ниндзя сбил двоих с ног. В один удар избавился от сопернического оружия. Бил сильно и точно, не желая проигрывать Они и при таком раскладе в скором времени очутиться в лапах Альфы.        — Кажется, нас кто-то сглазил, — впервые за столько времени отпустил шутку мастер Энергии.       Удары сыпались со всех сторон — слева, справа, сзади. Обычно в бою спину Ллойда прикрывал Смит, вдогонку причитая о его невнимательности и неосторожности. Сейчас на месте Кая была Харуми. Девушка, что однажды вонзила в эту самую спину нож.       С каждым движением уверенность в победе приближается к воображаемой нулевой отметке. Расклад постепенно меняется. Принцесса падает и вновь встает, чтобы не отставать от парня и отразить следующие апперкоты. Ллойд же с невыносимым облегчением понимает, что очень благодарен дяде Ву за годы хоть и убийственных, но весьма полезных тренировок.        — Вот же приставучие ребята! — воскликнула принцесса, отбивая очередной удар.        — Попробуй применить силу, — посоветовал Ллойд.        — Я ведь даже наполовину не овладела ею!        — Другого способа нет. Так мы долго не продержимся.       Она хмыкает, не принимая сказанные слова всерьез. В конце концов, она лишь недавно приняла тот факт, что является мастером неизвестной даже эрудированному ниндроиду стихии. Гармадон-младший на это удостоил ее еще более мрачным, нежели прежде, взглядом, на этот раз вполне заслуженным.        — Пригнись! — в прыжке он сбивает летящего на девушку солдата с приготовленным для атаки кинжалом. — Порядок?        — Осторожно! — уловив за спиной парня приближающегося Они, Харуми создала зубчатый кристалл и швырнула его в сторону нападавшего. Получившийся двузубец припечатал того к дальнему дереву.        — Что ж, теперь мы… точно квиты.       Принцесса улыбается.        — А говорила, что не справишься.        — Вообще, я не совсем так выразилась, но в целом мысль та же.       Из теней выходили все новые солдаты, в этот раз готовые к более жестокой схватке. Враги угрожающе быстро подбирались на опасное расстояние, внушая тревогу.        — Это начинает мне надоедать, — сквозь зубы пробормотал блондин.       Когда все тормоза, что неотрывно сдерживали Ллойда, не давая переступить мелкую грань между самообладанием и нервным скачком, полетели, он сжал кулаки. Ногти впились в кожу, образуя на ней многочисленные полумесяцы. Сила с рвением пульсировала в венах; в руках парня появилось свечение. Сперва оно было тусклым, и со временем переходило в яркое, наполненное мощью. Новая доза адреналина заставила почувствовать убежденность в скорых действиях. Сконцентрировавшись на мишенях, ниндзя выпустил луч энергии. Двигатель был запущен. Затем последовала мощная стихийная волна, яркость которой словно ослепляла.       Все упали, и Руми поначалу не могла понять, был ли кто-то из них ранен. Миг растерянности, молчания, все лежат — а потом звон металла, прорывающийся сквозь застывший воздух. Единственный звук, который волнует ее в эту секунду. Оглушающий, пронизывающий до самых костей, звук. За ним следует вскрик. Короткий и, скорее, от неожиданности. Мастер Энергии из последних сил откидывает Они, осмелившегося подойти достаточно близко для того, чтобы совершить ответный удар.        — Ллойд!       Он поднимается с колен и, удостоверившись в том, что враги оглушены, переглядывается с девушкой.        — Ты в порядке? — переводя дыхание, спрашивает Монтгомери.        — Я-то да, а ты?        — Вроде обошлось…        — Уверен? — принцесса переводит обеспокоенный взгляд на алое пятнышко, которое слишком контрастировало с зелёным ги, в области под ребрами. — Ты ранен.        — Воу… а я и не заметил, — парень предпринял попытку улыбнуться, однако вместо этого вышла болезненная гримаса. В следующую секунду, когда его немного шатнуло из стороны в сторону, он прижался к холодной стене здания, еле удерживаясь на ногах.        — Подожди-ка… — Харуми достает из сумки первое, что взяла с собой из аптечки на Даре Судьбы: сухие салфетки, бинт и антисептик. Замечает вопросительный взгляд и по-доброму улыбается. — Да, в отличие от вас, я забочусь о безопасности.        — Я должен был предвидеть что-то подобное.        — Должен был, — мягко подтвердила она. — Все не так плохо. Если бы рана была серьёзной, ты бы уже давно кровью истёк и умер.        — Спасибо, поддержала, — мысленно закатив глаза и еле сдерживая нервный смех, Монтгомери проговорил: — Не предлагай мне свои медицинские услуги, ладно?        — Мне придётся. Если разовьётся инфекция, будут очень плохо.        — Это всё, что есть? — с надеждой интересуется он, когда принцесса поудобнее перехватывает средства первой помощи.        — У нас здесь не аптека. Помнишь? — ухмыльнулась Руми, возвращая ниндзя его же фразу.       У нас здесь не аптека. Пока обойдёмся тем, что есть, — холодно выпалил Ллойд.       От сказанного мастер Энергии непринужденно усмехнулся. Супер, ей удалось его развеселить. Однако беспокойство и боль никуда не отступили, и уже в следующее мгновение парень зашипел, почувствовав, как внутри нещадно колит, и машинально схватился за бок.        — Тише-тише, — девушка медленно, боясь создать дискомфорт, убрала его руку от раны. На ладони ниндзя остался красный след. — Хуже сделаешь.       Ллойд откинул голову и глубоко вдохнул. Хотелось отвлечься от неприятных ощущений.        — Нужно остановить кровотечение. Фу-ух, никогда этого не делала.        — Спокойно, не волнуйся. Здесь ничего сложного.        — Это я должна тебя успокаивать. Ведь это ты принял на себя атаку ножом! — нервно прикрикнула девушка. В глазах на секунду потемнело от вида крови.        — Сделай уже.        — Так, ладно… — она аккуратно прижимает салфетки к краям раны, наблюдает за реакцией Ллойда и еще несколько раз повторяет это действие, пока жидкость не перестает течь по зеленому кимоно.       Руми поднимает смущенный взгляд на парня. Кто бы мог подумать, что ей придется настолько сблизиться со своим врагом. Бывшим, кажется.        — Отлично. Идём, — мастер Энергии поспешно встал на ноги, с неохотой придержавшись за протянутую руку принцессы.        — Уверен, что сможешь? В таких случаях лучше не дергаться…        — Уверен. Да и, честно говоря, другого варианта я не вижу.        — Хорошо. Только, — она опомнилась, — нельзя допустить, чтобы рана повторно закровоточила или в нее попала грязь. Нужно быть осторожнее.        — А лучше вообще больше не попадаться Они на глаза, — проворчал блондин.        — Это само собой.       Квартал за кварталом. Улица за улицей. Поворот за поворотом. Они двигались, казалось, в нужном направлении, но по ощущениям, которые оба испытывали, ни на шаг не приблизились к храму Чена. Миновали дворы и переулки.       Казалось, будто в дороге пролетала вечность.       Ллойда трясло от напряжения и злости, но у него хватало ума не подавать виду.        — Ты как? — за все прошедшее время она уже пару раз интересовалась самочувствием парня, но, заметив нездоровую бледность на его лице, решила убедиться вновь.        — Нормально.       Все тот же ответ, обычно не несущий за собой ничего хорошего. Ллойд старался донести до спутницы, что волноваться не о чем, а сам все больше приходил к убеждению в обратном.        — Я что-то совсем запутался. Ты понимаешь, где мы? Потому что я — нисколько.        — Я здесь вообще-то впервые! — напомнила принцесса. — Нам повезло, что Они оторвались. Так хотя бы можно подумать, куда идти дальше.       Из-за угла послышались неестественные животные звуки. Гортанные и похожие на рычание.        — Ну вот… Вспомнишь черта… — обреченно пробормотал мастер Энергии. На вторую схватку с врагами его сил вряд ли хватит, поэтому он принял ужасное, но единственное верное решение: — Бежим!        — А ты сможешь?        — Да, — выдержав короткую паузу, чтобы оценить серьёзность полученной травмы, ответил он.       Рванули со всех ног, не разбирая дороги. Ллойд вдруг осознал, что вероятность прибыть к храму стремительно падает. Возможно даже, они побежали в противоположную от точки назначения сторону. Плевать. Не до этого. Лишь бы остаться целыми. В голове сплетались между собой только мысли об отступлении. Ничего не оставалось делать, потому что вдвоем они не выстоят против солдат Они.       Все-таки мой план был надежнее.       Бежать. Бежать и не оглядываться. Бежать без остановок. Бежать и надеяться, что демоны потеряют след. Какая глупая надежда.        — Руми! — в спешке она не замечает неровность, спотыкается, а Монтгомери тут же хватает ее за предплечье и тянет вверх.       У них нет времени. Впереди еще одна развилка, куда, вероятнее всего, направятся примитивные Они. Мастер Энергии высматривает единственную лазейку между жилыми домами, через которую можно пролезть и оторваться от преследования.        — Туда!       Они чуть ускоряются, из последних сил делают рывок и заворачивают, вплотную прильнув спинами к кирпичной стене. Слышится учащенное дыхание. Когда к этому месту приблизились демоны, Ллойд жестом приказал девушке быть тише. Задерживает дыхание, потому что, если бы не настигающая опасность, он завыл бы от нарастающего жжения под ребрами, пульсации крови и появившегося звона в ушах. Они, благо, пробегают мимо, отчего ниндзя испускает облегченный вздох. Харуми слышит, как он начинает надрывно хватать ртом воздух, в чем абсолютно его понимает. Адреналин в крови лихорадочно кипит. Сердце заходится в ритме тарантеллы.       Пробираются через узкий проход и оказываются в лесной чаще. Принцессе легче дышится от понимания того, что они более-менее в безопасности. Она оборачивается, чтобы проверить состояние парня.        — Нормально?        — Больно-то как… — с частой одышкой прошипел Ллойд, придерживаясь за ближайшее дерево и покусывая потресканные губы.       Девушка опустила глаза, и от увиденного прикрыла рот: по руке ниндзя тонким ручейком тянулась вязкая жидкость. Страшно было представить, что образовалось на месте раны во время бега. Через минуту взяла себя в руки. Ей нельзя выдавать страх.       Соберись, тряпка. Ему намного хуже, чем тебе.        — Сейчас… Дай мне минутку, — маска хладнокровия трескается по швам, сменяясь типичным для юноши упрямством и нежеланием давать слабину.        — Ллойд, у нас нет времени на передышку. Ты же знаешь, нам нужно найти укрытие. Можешь продержаться ещё немного? Совсем чуть-чуть. Пожалуйста…        — Сейчас… Я т-только немного… отдохну… — с сильным волнением произносит парень, одной рукой скользя по неровностям коры и заваливаясь от бессилия на спину.        — Эй! Ллойд, не смей закрывать глаза! — она придерживает его и садится на колени. — Слышишь меня? Не смей.        — П-прости…        — Не говори ничего, ты тратишь силы. Прошу тебя, — пока самообладание не покинуло ее, девушка подбадривает мастера Энергии, который, судя по всему, вот-вот впадет в небытие.        — Оставь… — он медленно отмахивается. — Беги отсюда.        — Т-ты с ума сошел? — оторопев, Харуми поднимает испуганный взгляд на парня. — Думай, о чем говоришь, идиот!        — Ты же видишь, — шумный вдох. — Руми.       Он зовет по имени, что заставляет девушку еще больше нервничать от безысходности.        — Иначе нас обоих схватят… — Монтгомери прикрывает веки, почти покорившись манящей слабости и темноте, следовавшей за ней.        — Нет-нет-нет! — сдерживается, чтобы не закричать. Выходит неважно. — Смотри на меня, Ллойд! Пожалуйста!        — Пока н-не поздно. Уйди.        — Я останусь с тобой, — упрямо твердит принцесса, сжимая кулаки и стирая непрошенные слезы, затуманившие взор. — Ты только слушай мой голос, хорошо? Не засыпай.       Она не знает, с чего начинают оказание медицинской помощи в таких ситуациях. Во дворце никогда не случалось инцидентов, подобных этому. К счастью или сожалению, сказать трудно. Слышит сдавленное шипение парня. В ушах грохот собственного сердцебиения.        — Прости, Руми… Я ненадолго.        — Ллойд!       Паника сковала ее тело, и Харуми обреченно запустила пальцы в корни белых волос.

***

      Храм поразил ребят, как только они ступили за его порог. Многое внутри изменилось настолько, что невозможно было предположить, какое кошмарное событие здесь произошло. Главный зал, где проходило несколько раундов турнира, сиял в особенном уюте. Почти домашнем уюте.       Коул, Кай и Зейн прошлись вперед, оглядывая стены и потолки и окунаясь в воспоминания. Золотые и матово-белые колонны, мраморный пол, посреди которого рисовался дракон, узорные двери комнат, в которых жили мастера — навеивали дежавю. Спустя полминуты из дверного проема напротив показалась рыжая макушка, а за ней еще несколько. Ния, П.И.В.В.Ж. и Джей уже были на месте и вышли вслед за остальными.        — Скайлор! — мастер Огня стрелой подлетает к девушке и оказывается в нежных объятиях родного человека.        — Добро пожаловать, — тепло поприветствовала мастер Янтаря. — Признаться, мы не ждали вас так скоро.        — Это после турнира стихий? — уточнил Баккет.        — Не многие возвращаются в места, где случалось нечто подобное.        — Как вы тут? Трудитесь?        — Работа кипит, — улыбнулся Карлофф.        — После Чена здесь многое пришлось менять, чтобы не оставить напоминаний о прошлом визите.        — Вам стоило бы переименовать остров и храм, — заметила Борг.        — Я думала над этим. «Остров мастеров стихий» более подходящее название для этого места. Теперь.       Шедоу обвел ниндзя немигающим взглядом.        — Так что привело вас сюда?        — Вы разве не слышали о наступлении Они? — насторожился Зейн.        — Новости смотрим, не переживайте. Мы готовы к атаке.        — Нужна ваша помощь.        — Вы что-то ищете, да? — уточнил Нейро.        — Мы должны будем отправиться в мир Они и Драконов. Это долгая история. Прежде, чем попасть туда, нужно отыскать один цветок, который поможет сохранить рассудок. По дороге сюда мы не нашли даже намека на его существование в этих местах.        — Я позже объясню подробности, — прочитав в глазах мастеров открытое недоумение, сказала Ния.       Дверь отворилась, и по залу раздались тяжелые шаги.        — Вот ваш букет.        — Гармадон?! — воскликнула Скайлор, оборачиваясь к новоприбывшим.        — Это тоже долгая история… — протянул Кай. — Но он безобидный, кажется.        — Это не все крышесносные факты. С нами еще и Харуми, — мастера вконец остолбенели. Гриффин Тернер даже раскрыл рот в немом удивлении.        — Кстати, а где Ллойд и Харуми? Вы должны были идти вместе! — не сводя глаз с двери, заметил Джей. — Ты же не…        — Они живы, — мужчина пожал плечами. — Наверное.        — Что значит «наверное»?! — завелся мастер Огня.        — Отвечай, почему ты пришел один, — надавил Коул, с подозрением глядя на слишком спокойного для текущих обстоятельств Гармадона.        — Мы… разминулись в середине пути.        — Почему?        — Не сошлись во мнениях, — хмыкнул, предпочитав не разделять с ниндзя подробностей.        — Ну, да, отличная причина, по которой можно оставить родного сына один на один с Молчаливой.        — Эй, это же была твоя идея — отправить их троих, — напомнил Джей.        — Но не моей идеей было разделяться, — добавил мастер Земли.       Всеобщее напряжение росло в геометрической прогрессии. Кай потянулся к микронаушнику, в спешке обронив тихое ругательство.        — Ллойд, прием. Ты слышишь меня?       Ответом была тишина. Шатен с досадой покачал головой.        — Что будем делать?        — Ну-у, может быть, все не так плохо, как мы думаем? Может, они немного заблудились или…        — На острове, где все дороги в любом случае приведут сюда? — Джульен повел бровью. — На это и было рассчитано изначально.        — Я не знаю! Я пытаюсь мыслить позитивно! — завизжал мастер Молнии, вздергивая руками.        — По моим подсчетам, они должны были прийти немного позже нас, — произнесла П.И.В.В.Ж.        — Это плохо.        — Да ладно! А мы думали хорошо, когда люди пропадают, — съязвил Кай, нервно начиная ходить из угла в угол.       Повисло долгое молчание. В воздухе разлилась смесь из страха, отчаяния и тоски.        — Ребят, я что-то слышу…       Тут же все внимание акцентировалось на мастере Сознания, который рефлекторно схватился за голову, стараясь поддержать связь. В глазах Смита вспыхивает удивление, шок и какая-то затаенная боль, но он решает сделать вид, что ничего не понимает.        — Ч-что такое?        — Это она. Харуми, — сообщает Нейро, после чего вновь прислушивается к ощущениям. — Она напугана и… кажется, ей нужна помощь.        — Можно немного конкретики? — нетерпеливо ляпнул Кай, за что получил слабую оплеуху от сестры.        — Я попробую связаться с ней, чтобы узнать, в чем дело.       Сосредоточившись, он прикрыл глаза и углубился в отдаленный, неясный шум, который, как ему казалось, доносился ото всюду.        — «Пожалуйста… Ну же.»        — «Ты слышишь меня? Харуми?»        — «Ч-что… Кто это?»        — «Я Нейро, мастер Сознания и друг ниндзя. Я услышал твои мысли. Что произошло?»        — «Ллойд… Он ранен, а рядом бродит толпа Они. Я не знаю, что делать…»        — «Где вы находитесь?»        — «Я не… не знаю. Мы сбились с пути, пытались скрыться в лесу. Пробегали какой-то знак на одном из домов… вроде перечеркнутый ромб.»        — «Все хорошо. Мы найдем вас.»        — «Скорее, прошу.»       Внезапная пауза заставила мастера Сознания напрячься.        — «Они нашли нас!»        — Ну, что?! — с замиранием сердца спросил Кай.        — Получилось, — вздохнул Нейро, едва размыкая сухие губы. — Надо спешить.        — Сперва объясни!        — Пока я это сделаю, помогать будет уже некому, поэтому всё перескажу по дороге. Она сказала, что там, где они пробегали, был знак перечеркнутого ромба.        — Я поняла, где это, — Чен шагнула вперед.        — Тогда вперёд.       На помощь отправились всполошенные ниндзя, не проронивший ни слова Гармадон, Скайлор и Нейро. Остальные решили дожидаться ребят в храме — ради его безопасности.        — Что за ромб? — не отставая от возлюбленной, решил узнать мастер Огня. — Зачем он нужен?        — Подобными символами обозначаются некоторые места, в которые лучше не соваться. Если это дома, то чаще всего они заброшены.       Пробегают улицы, прислушиваются к звукам и осматриваются. Завернув за очередной угол здания, они натыкаются на нужный знак. Поблизости никого.        — Черт! — вырывается из уст Кая, и он гневно пинает камень, лежащий у ног. — Их же тут навалом, этих символов!       Ребята переглядываются между собой и надеются на утешение в любом виде, будь то любая подсказка или… кровь.        — Кровь…       Мастер Огня уставился одновременно на алые капли и в никуда. Под ногами словно обрушивается земля, а сердце буквально уходит в пятки. Его друг, возможно, находится в безвыходном положении, а он ничего не может сделать. Только смотреть. Он даже примерно не знает, в какую сторону идти, чтобы отыскать Ллойда.        — Тихо, — вдруг проговорила Ния.        — Все молчат, — все-таки вставил слово Уолкер.        — Джей! — прикрикнул на него Кай, вслушиваясь в тишину вместе с сестрой.       Мелкие капли дождя уже не несли за собой какие-либо неудобства, разве что все ту же намокшую одежду. Недалеко, за вторым от них зданием раздался странный скребущий звук. И снова. И снова. Повторился еще с минуту. За ним последовало звяканье металла и характерный для стекла треск. Ниндзя насторожились и бесшумно пробрались к источнику звука. То, что они увидели, заставило их на секунду забыться: Харуми в одиночку отбивалась от целого отряда Они, активно используя только-только приобретенную силу стихии. Она, на свой страх и риск, то подбиралась к демонам почти вплотную, нанося удары созданным ранее кристальным мечом, то отдалялась от своей изначальной позиции, выпуская град из кристаллоподобных пик.        — Начала веселье без нас? — предполагая эффектное появление, окликнул Уолкер.        — Мне тут было не до смеха! — чуть ли не в истерике кричит девушка, а в душе возникает неподдельная радость от прибытия ниндзя.       Ребята окружают ее и Ллойда, чтобы не дать Они приблизиться к ним.        — Что ж, теперь мы на равных, — смело сказал Коул перед тем, как нанести удар молотом.       Демоны держались недолго. После нескольких минут боя с мастерами стихий, Они создали завесу из черного дыма и скрылись в тумане. Исчезли. Ребята недоверчиво переглянулись.        — Вам не показалось странным, что в этот раз они как-то даже не старались? — отметил Джей.        — У них нет приказа убить нас на месте, но есть приказ схватить.        — Чудит Альфа… — слабо усмехнулся мастер Земли.       Со стороны слышится глухой кашель.        — Ллойд!       Ниндзя в одно мгновение оказываются рядом. Смит падает на колени, прижимая ладонь к месту рядом с травмой, но не касаясь ее.        — Почему он сразу не сообщил? — смутился мастер Молний.        — Его датчик вышел из строя после встречи с Они, — пояснила принцесса. — Я пыталась остановить кровь сразу, как только его ранили, но нас опять нашли, и пришлось бежать.        — Всё хорошо, Ллойд, мы рядом… Вот поэтому мы и защищали тебя! — нашёптывает Кай, невесомо поглаживая младшего по спутанным волосам, пока Зейн проделывает какие-то махинации с ранением. Шатен сжимает запястье Монтгомери до легкой боли, а у того по щеке течет первая, едва заметная слеза, и он ненавидит себя за то, что в очередной раз ломается, заставляя близких людей переживать. Сознание лениво уплывает в бездну.       Больно-больно-больно. От каждого прикосновения и испуганного взгляда друзей — больно. От раны под ребрами, из-за которой трудно дышать, — больно. От блестящих от сдерживаемых слез глаз Нии — больно. От каждого брошенного «братишка, малой» — больно. Безумно. О, Первый мастер Кружитцу, как же больно…        — Мне жаль, — не до конца собравшись с мыслями, подал голос Гармадон, чуть склонившись над зеленым ниндзя.       Кай поднял голову и презрительно посмотрел на бывшего императора. Встал во весь рост. Одно это движение, выражавшее некое превосходство, откровенно упрекало мужчину, и он невольно завел руки за спину, начав барабанить пальцами левой руки по правому предплечью.        — Тебе жаль?.. Мы послушали тебя, и к чему это привело?!       Зло и громко. Он был похож на ходячий вулкан, вот-вот готовый проснуться и выплеснуть столько пламени, что сгорели бы целые острова, континенты. Кай был в ярости. Был зол. Зол на Ллойда, который совершенно не умел беречь себя. Зол на демонов, которые абсолютно беспричинно напали именно на блондина. Зол на Харуми, которая изо всех сил противостояла Они, но не смогла уберечь парня. И зол на себя за то, что не был рядом. А еще он находился в шаге от того, чтобы не наброситься на Гармадона с кулаками. Искренне не понимал, почему тот ведет себя так, словно ничего серьезного не произошло. Словно не его сын сейчас истекает кровью на сырой земле.        — Все будет нормально, — утешает Коул, кладя руку на плечо шатена и уводя от темного лорда во избежание драки.       Мастер Разрушения покосился на Ллойда, и его почему-то кольнула совесть вина. Зеленый ниндзя, бледный и разбитый, тяжело дышал, не размыкая веки и бормоча что-то в бреду слабым шепотом. Его пробивала мелкая дрожь, которая будто перешла и на Гармадона, вынуждая прочувствовать на собственной шкуре, какого приходится его сыну. Он впервые испытывает такую уловимую боль, которая, по-видимому, изнутри пытается разорвать тело.        — Отец!        — Ллойд! — он обнимает его. Крепко. Тепло. С любовью. И боится отпустить снова.       Между ними обрывается тончайшая цепь доверия.