Разорванные цепи

      В глазах читался страх, взявшийся неизвестно откуда. Ллойд был в замешательстве и оцепенении. Рука, что неподвижно висела в воздухе, хотела потянуться к Гармадону, понять, настоящий ли он, или всего лишь иллюзия, плод воображения, созданный уставшим сознанием мастера Энергии.        — Так-так-так, — начал тёмный лорд, специально растягивая слова. Он смотрел на Они, наверное, размышляя, что с ним сделать, однако Ллойд подозревал, что сказанное будет адресовано именно ему. — Не уж-то сам зелёный ниндзя? Призна́юсь, ты разочаровал меня. Хотя, впрочем, ничего другого я и не ожидал. Ты всегда был удачлив на встречи с врагами.       Ллойд впал в ступор. О чем он болтает? То есть… он столько времени бродил чёрт знает где, а теперь внезапно возвращается и так просто заводит разговор? А главное — о чём? — какой юноша беспомощный и жалкий в его глазах. Да уж, не на такое начало рассчитывал мастер Энергии, когда тысячу раз прокручивал в голове долгожданную встречу с отцом.        — Ты… — блондин не знал, как бы выразиться помягче, чтобы лишний раз не злить Гармадона. Сейчас его сердце, приказывающее вести себя так, будто ничего не происходило последние месяцы, понять и простить отца, и разум, взывающий к благоразумию и хладнокровию, напоминавший о том, что Гармадон — враг, находились на совершенно противоположных сторонах, бились друг с другом, желая одержать победу, метались как фигуры на шахматной доске. Вобрав в лёгкие побольше воздуха, Ллойд наконец-таки решился продолжить, задав самый глупый вопрос, который только можно задать в такой ситуации. — Как ты здесь оказался?        — Думаю, не это сейчас самое главное, — спокойно ответил потомок Первого Мастера Кружитцу, вглядываясь в Несущего Гибель, который уже успел подняться на ноги и принять боевую стойку. — Меня волнует то, каким образом Они вернулись в этот мир.        — Хорошо… Может, хотя бы скажешь где ты был все это время? — с напором поинтересовался ниндзя, надеясь найти контакт и вывести отца на какой-никакой диалог.        — Странствовал по Ниндзяго, — коротко ответил собеседник, создавая в одной паре рук по клинку, дабы расправиться с Они.        — Я не понимаю… — еле слышно пробормотал Ллойд, поднеся ладонь ко лбу. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он точно свихнется.       Демон, приготовившись нападать, направил появившуюся сферу Разрушения сначала на Гармадона, затем помедлил и обернулся к Ллойду, который всё ещё стоял на коленях, шокировано глядя в одну точку и пытаясь сконцентрировать поток смешавшихся мыслей на чём-то более важном.        — Защитники этого мира должны быть уничтожены, — вторил Они, после чего из его руки вырвался черный луч, летящий прямо в парня.       Ллойд не успел среагировать. Возможно, он бы почувствовал мощный удар и обжигающую боль в теле, но, к счастью, рядом с сыном вовремя появился Гармадон, который в ту же секунду создал щит, отражающий атаку противника.        — Ты бы сосредоточился на этом существе, нежели звёзды считал, — угрюмо посоветовал лорд Тьмы, после чего сам перешёл в нападение.        — Да… точно, — как околдованный произнёс Ллойд и, будто не расслышав слов отца, начал быстро моргать. Выйти из некого транса помог прозвучавший в метре от блондина взрыв ударившейся о землю сферы.        — Не понимаю, как ты одолел меня, если не можешь выстоять против одного невзрачного Они! — недовольно провозгласил Гармадон, парируя очередной удар с помощью своей темной магии.        — Не понимаю, как ты можешь судить меня, хотя сам не лучше! — огрызнулся мастер Энергии, метнув в демона зелёную сферу. Как и ожидалось, она практически не нанесла тому повреждений — лишь задела его ногу, заставив пошатнуться. — Да чтоб тебя!        — Теперь ясно, — отозвался мужчина, сделав заметку в голове, но пока что не озвучив ее.        — Что тебе ясно? Потрудись объяснить, — сухо бросил блондин, вновь и вновь швыряя энергетические сферы во врага, которому все было ни по чем.       Мастер Разрушения, устало наблюдая за тщетными попытками сына самостоятельно справиться с Они, создал одну большую сферу, ярко светящуюся чёрно-сиреневым цветом, и бросил ею в Несущего Гибель. Сила моментально оттолкнула демона, заставляя повалиться на спину.        — Идём, пока он не пришел в себя, — спешно сообщил Гармадон и, махнув рукой, побрел по дороге, усыпанной жёлтым песком, ведущей в деревню. Как раз недалеко от нее должна быть та самая поляна.       Ллойд беспрекословно последовал за отцом, оставив идею расспросов на неопределенное время.        — Подожди! — нагнав Гармадона, ниндзя зашагал рядом, стараясь разглядеть на его лице хоть какую-то эмоцию: радость или облегчение от их встречи, гнев из-за неспособности ниндзя постоять за себя, хоть что-нибудь, дающее ясное понимание того, что перед ним живой, настоящий отец. — Куда мы направляемся?        — Ты идёшь обратно туда, откуда пришел. Там будет безопаснее. Надеюсь, хотя бы твои разноцветные дружки смогут достойно защититься от возможной атаки Они, — объяснил Гармадон.        — Стоп, то есть как? А ты? — Ллойд изогнул бровь, абсолютно не понимая, что заставило его отца так волноваться. — Что вообще происходит? Зачем ты вернулся? И почему вдруг Они решили уничтожить нас?        — Не надейся получить ответы сразу на все вопросы. Я сам не до конца разобрался в ситуации, однако с точностью могу сказать, что демоны серьёзно настроены на то, чтобы убить тебя.        — Да ладно! Ты это понял путём невероятных мыслительных процессов, или исходя из одной-единственной фразы о том, что «защитники этого мира должны быть уничтожены»? — саркастически проворчал мастер Энергии, рисуя в голове образ Несущего Гибель, который множество раз произносил только эту фразу и ничего более.        — По-моему, ты забываешься, — сурово процедил тёмный лорд, не пронеся мимо ушей подколки, и гневно глянул на сына. — Странно видеть тебя таким, зелёный ниндзя. Ты совершенно беззащитен перед Они, даже имея при себе силу стихии. Интересно узнать, что бы ты делал, напади я прямо сейчас.       Ллойд в изумлении остановился как вкопанный. Это что, угроза? От одной только мысли о том, что Гармадон затеял какую-то хитрость, а он и понятия не имеет, что творится в голове отца, по телу прошлись мурашки. И ведет себя лорд весьма скрытно, загадочно. Точно что-то задумал. Но как назло выражение лица Гармадона ни на секунду не изменилось, оставаясь таким же невозмутимым и не давая прочесть его дальнейшие планы. Бывший император так же остановился и окинул юношу изучающим взглядом.       Тот заметно подрос. Это было видно не только благодаря росту — хотя до Гармадона ему ещё далеко, — но и другим признакам: некоторые пряди волос на голове были немного темнее других, голос стал ниже, а взгляд — более серьезным, и в нём читалась… усталость. Глаза, что раньше излучали блеск, потухли. Нет, свой зелёный цвет они не потеряли, но лишились той искры, которая загоралась каждый раз, когда кто-нибудь смотрел в них. Было ясно, что Ллойд вымотался. Не именно сегодня, в бою с демонами, а ещё тогда, когда Гармадон был возрожден. После того события блондин, наверное, навсегда потерял покой.        — Так сделай это, и узнаешь, — хладнокровно выпалил он, надеясь не выдать непокорный страх.       Ллойд на самом деле устал. Эта встреча с отцом даётся ему нелегко. Кажется, он не в силах контролировать свои действия и слова, которые так и наровят быть сказанными ему. Теперь уже все равно, как отреагирует лорд Тьмы.        — Не нервируй, — коротко выразился Гармадон. Ему тоже был заметен вид парня, который оставлял желать лучшего. Измотанный и надломленный мальчишка даже вызывал некоторую жалость. Наверное, именно поэтому лорду не хотелось вступать в преждевременный конфликт с ниндзя.       Дальнейший путь они прошли молча, изредка встречаясь взглядами. Ллойд был возмущен и загнан в тупик. На языке крутилась куча вопросов, на которые ему не удастся получить ответы в ближайшее время. Да и продолжать разговор с отцом не было такого ярого желания — на это повлиял неудавшийся диалог вначале. Гармадон все так же не подавал признаков реального человека, отличающегося от животных и других существ видимыми эмоциями. Как оказалось, он просто мастер скрывать свои переживания. Блондин не мог понять, что сейчас движет его отцом: правдивое и искреннее желание помочь или жажда мести за множество планов, которые были благополучно разрушены ниндзя.       Наконец добравшись до опустевшей поляны, от которой Ллойд спешил убраться некоторое время назад, Гармадон сообщил:        — Итак. Ты возвращаешься к своим друзьям. Как только я смогу до конца всё осмыслить и объяснить, сообщу о встрече в каком-нибудь укромном месте, вдали от посторонних глаз и ушей. Возьмёшь с собой ниндзя. Думаю, они тоже должны знать о том, что Они пробрались в наш мир.        — А что мне делать до того, как тебя посетит озарение? — полюбопытствовал парень. Ведь зная, что зло вернулось и жаждет избавиться от ниндзя, он не сможет просто сидеть сложа руки и наслаждаться жизнью.        — Л… Ллойд, ты сл…иш нас? — в наушнике нечётко прозвучал обеспокоенный голос Нии, заставивший Ллойда опомниться. Он довольно давно ушёл, а теперь, когда вернулся назад, и остальных здесь нет. А раз уж связь плохая, значит ребята наверняка не рядом и отправились на его поиски.        — Да, Ния. Я здесь. Куда вы делись?        — Мы-то? Этот вопрос мы должны задать тебе! — уже более ясно раздалось в наушнике. Это был Кай. Конечно, кто же ещё станет налетать с таким напором. — Мы пошли искать тебя. Пол-леса обошли, но наткнулись только на зелёный огонь. Твоя работа? Хорошо ещё, что он не успел перейти в стадию серьезного пожара.       Мастер Энергии растерялся. Нельзя было позволить оставить за собой настолько видимый след. Эта оплошность будет стоить ему не один десяток сорванных нервов по возвращении в монастырь. Ллойд лишь ударил ладонью по лбу, на ходу придумывая легенду. Знал бы он, как ужасно и неправдоподобно у него это получится, сразу сказал бы правду.        — То-о-очно… Знаете, я хотел вернуться домой, но тут встретил местных хулиганов, которые были настроены недоброжелательно. Пришлось сражаться… — на одном дыхании выпалил Ллойд.       Гармадон в это время криво усмехнулся. Пожалуй, он был единственным зрителем, которому пришлось засведетельствовать такое фиаско в искусстве лжи.        — Что за шутки? Это ведь я специалист по юмору, — возмутился Джей, отчётливо давая понять, что провести их у мастера Энергии не получилось. Как некстати наладилась связь…        — Ты меня, конечно, извини, но ты правда считаешь, что мы поверим, будто ты дважды за сутки влез в драку без особой надобности? — уточнил мастер Льда, тоже не желая верить в плохо выдуманную хитрость.        — А почему нет? Так всё и было, — продолжал стоять на своем блондин.        — Знаешь, Ллойд, ты совершенно не умеешь врать. Не твое это, — вынес вердикт Коул, окончательно проваливая попытку друга заговорить им зубы.        — Ладно, давайте… отложим этот момент. Где вы сейчас? — сдаётся Ллойд.        — Мы вернулись в монастырь. И ты возвращайся. Нас ждёт разговор, — подытожил Кай. В его голосе Ллойд услышал нотки строгости.        — Жизнь смеётся над нами, — комментирует Уолкер. — Мы даже отдохнуть нормально не можем.       Тут блондину стало жуть как стыдно. Он испортил выходной не только себе, но и своим друзьям, которые столько времени были на ногах и заслуживали приличного отдыха. За себя мастер Энергии даже не беспокоился. Он знал, что расслабиться ему в жизни не светит. Тем более в тех случаях, когда Ниндзяго посещают незваные гости. Да, он истощен регулярными схватками со злодеями, да, ему приходится жертвовать собой, своей жизнью и своим временем, чтобы защитить город и целый мир. Но он просто игнорировал порывы психики защититься от всего этого. Такова его участь.       «Пора бы уже смириться, не считаешь?» — шепчет собственный голос в голове, но парень лишь жмурится, отгоняя его от себя.        — Ладно, скоро буду. Отключаюсь, — с этими словами Ллойд нажал на кнопку, завершающую вызов.        — Так, хорошо… — бормочет он, потупив взгляд, после чего смотрит на вальяжно улыбающегося Гармадона. — Чего?        — Враньё действительно тебе не идёт. Ты слишком чист, слишком невинен, чтобы просто брать и лгать, — отвечает лорд, а после переводит тему. — Что ж, думаю, мы обо всем договорились, — мужчина окидывает взглядом сына, ожидая положительного кивка.        — Да, договорились.        — Отлично. Будь готов к моему внезапному появлению в монастыре Кружитцу. Не вижу смысла в секретных записках или сообщениях.        — Как скажешь, — пожав плечами, согласился Ллойд.       И на этом всё. Гармадон, больше не сказав ни слова, развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагал прочь, оставив парня позади себя. Мастеру Энергии ничего не оставалось делать, кроме как медленно побрести в сторону дома, где его, разумеется, ждал реальный допрос, на котором из него выжмут все соки, но добьются правды.

***

       — Просто ответь, только честно: где ты был, после того как ушёл с поляны? — повторил вопрос Смит, только уже более напористо и выделяя каждое слово.       Сразу после прихода Ллойда в Монастырь, его окружили друзья, не давая пройти дальше входного двора. Разговаривать с кем-то блондин был, мягко говоря, не настроен. После не совсем удавшегося разговора с Гармадоном, настроение упало ниже плинтуса, а несвязное мычание после каждого вопроса должно было дать понять ребятам, что они окружили его не вовремя.       Только вот ниндзя или правда не замечали скверного состояния мастера Энергии, или не хотели придавать этому значение. Кружившись вокруг Ллойда, они хором, невпопад, а иногда и повышая голос, расспрашивали его. Уступив друзьям слово, Монтгомери очень сомневался, что случится массовое насилие над его бедной психикой. Тем не менее, оно произошло, и сейчас ему приходилось сражаться с самим собой, чтобы сдержать неистово нахлынувшие эмоции и вырывающуюся наружу стихию, которая может навредить кому угодно.        — Пожалуйста, успокойтесь, — прерывает безудержное словоизвержение Ллойд и шумно выдыхает, как только гомон прекращается, а в воздухе замирает последний упрек от Кая. — Мне нужно вам кое-что рассказать. Попробуйте отнестись к этому как можно спокойнее. Мне самому сейчас довольно… жутко.       Выждав паузу и убедившись в том, что все внимание направлено на него, Ллойд начал:        — Покинув поляну, я бродил по лесу, пока не наткнулся на Они, — вот так просто, не затягивая с главной проблемой, блондин преподнес друзьям шокирующие вести. — Вначале он был один. В бою я использовал силу стихии, но она не очень-то помогла. Моя энергия просто растворялась, встретившись с Они. Тот огонь, что вы видели, я использовал как ловушку, чтобы уйти от него и избежать поражения, потому что атаки, как вы поняли, были бесполезны. Затем появился второй. Он напал неожиданно, и я не успел что-либо предпринять. Если бы не… — Ллойд оборвал себя на полуслове. А стоит ли говорить об отце? В конце концов, ниндзя ненавидят его, а если услышат правду, вообще сойдут с ума. И тому есть целое изобилие причин.       «Ну же, не молчи. Они ведь все равно скоро обо всём узнают.» — действительно. Даже если он солжёт, истина всплывёт на поверхность.        — Если бы не Гармадон, который удачно оказался рядом, я бы вряд ли смог вам это рассказать.        — Гармадон?! И Они? — слишком эмоционально вскрикнул Кай. В его глазах загорелся огонь агрессии.        — Т-тот самый… — сжавшись, судорожно сглатывает мастер Молнии.        — Он помог тебе? — неверяще спрашивает Ния и закусывает губу.        — Да. Он не объяснил, почему так внезапно появился, только сказал, что…       «А вот теперь умолкни!» — нагло оборвал предложение голос в голове. Ллойд мог поклясться, что если бы это был человек, то наверняка смотрел бы на парня пронзительным взглядом, стремительно добираясь до самой души, — «Не уж-то захотел получить порцию упрёков и замечаний? Если расскажешь, ниндзя будут винить тебя в возвращении Они! Заметь, ты и правда виноват. Хочешь, чтобы этот глупый поступок навсегда остался в их памяти? Лучше пойди на встречу с Гармадоном один, реши свою проблему сам. Не вмешивай сюда друзей.»        — Что? — поспешил докончить Зейн.       «Не смей раскрывать свой поганый рот!» — топорно вторит голос. — «Они возненавидят тебя, перестанут считать сильным. 'Зелёный ниндзя не смог остановить шайку мелких бандитов'!» — дразнился он. — «Только представь, как нелепо ты будешь выглядеть.»        — Отец потребовал встречи, как только разберётся во всём. Он свяжется с нами, когда придёт время.       Монтгомери понимал, что доклад о нынешней обстановке в Ниндзяго от темного лорда раскроет все карты. «Всё тайное когда-то становится явным» — это неоспоримый и очень верный факт. И именно от осознания этого Ллойду становится не по себе. Руки начинают трястись, пульс учащается.       О, Первый Мастер Кружитцу, какой же он слабак…        — А как… — начал было Баккет, однако резкое обращение прервало его на полуслове.        — Прости, Коул. Без вопросов. Ответов нет.       Блондин знает: скоро они появятся. Гармадон, с большой долей вероятности, обо всём догадается, и тогда Ллойду уже не удастся отвертеться очередным враньём. Ему придется терпеть это.       «Что может быть лучше, чем время между ложью и её разоблачением?»