Разорванные цепи

      Спустя небольшой промежуток времени, проведенный в полнейшей тишине, Ллойд всё-таки решил прибраться в комнате. Разбор образовавшегося из-за бурных эмоций ниндзя бардака занял пятнадцать минут.       Когда гнев отпустил, а сознание стало ясным как небо над Нью-Ниндзяго Сити, блондин понял, что нельзя решать проблемы таким способом, — тогда мебели не напасешься, учитывая тот факт, что ещё и Коул с Джеем то почти каждый месяц ломают игровую приставку, то по разным причинам громят кухню.       Возникал вопрос: как справиться с теми самыми эмоциями, так сильно бурлящими во всём теле, и не поддаваться желанию всё бросить в один момент? Поразмыслив над этим буквально пару секунд и не найдя выхода, Ллойд покачал головой. Это просто бесполезная трата сил и времени. А может, ему всё-таки стоило рассказать друзьям?..       Вопреки своему природному упрямству, он покончил с этой идеей так же быстро, как и подумал о ней. Это точно не вариант. Мастер Энергии должен справиться с этим сам. Ведь всю ответственность за все, что происходит с человеком, нужно возлагать на самого себя, а не на судьбу, на Первого Мастера Кружитцу, на расположение звёзд и на ещё бог весть кого или что. Сегодня с ним происходит то, что он создал вчера и много лет назад, а завтра будет то, что он сотворит сегодня. И так будет продолжаться всегда, до бесконечности, вернее до самой его смерти.        «А может, пора уже сдаться?» — твердит что-то внутри, но Ллойд лишь заглушает этот голос собственным.        — Я со всем справлюсь, — утверждает блондин, успокаивая порядком расшатанные нервы, и облегчённо выдыхает накопившийся в лёгких воздух.       Да уж, утро не задалось. Что же ещё на сегодня приготовила жизнь? Какие сюрпризы, к которым Ллойд категорически не готов, его ожидают? Страшно даже подумать…       Вот если бы рядом был дядя Ву, может быть и подсказал бы, что делать…       Но, к сожалению, сенсей отлучился за город по его словам «на пару-тройку дней», чтобы добраться до самых глубин подсознания, познать новое благодаря медитации — поразительно, но даже мастер Ву не знает всех тайн и секретов собственного внутреннего мира, — и, может, разобраться в себе. Сейчас он находится в Висящем храме на горе́ Стенаний, где сможет обрести внутренний покой. И что-то подсказывало всем его ученикам, что двумя днями это путешествие не ограничится.       Кто бы помог Ллойду найти тот же самый покой. Наверное, кроме Ву этого никто не сделает, ведь только старик знает, как избавить племянника от проблем — у него уже весьма богатый опыт.        — Ллойд! — за дверью раздался грохот, словно что-то большое рухнуло с высокой полки, а после в комнату мастера Энергии кучей-малой ворвались Кай, Джей и Коул. Хорошо, что блондин успел прибраться, иначе возникли бы вопросы от друзей. Теперь даже невозможно предположить, что полчаса назад здесь случилось что-то, из ряда вон выходящее.        — Что вы… — Ллойду не дали договорить, нагло перебив начавшего формулировать вопрос парня.        — У нас появилась отличная идея! — ничего не объясняя, тут же объявил Баккет.        — Как только Кай сказал об этом, мы сразу поняли, что это то, что нам нужно! — спохватился Джей, и на его лице появилась искренняя, одна из самых ярких и живых, что доводилось видеть им всем, улыбка.        — Давай без вопросов. Просто согласись, — прошептал шатен, приблизившись к уху друга.        — Что?        — Без вопросов, прошу тебя. Просто скажи, что согласен, — повторил Кай.       Ллойд, пораженный таким внезапным появлением парней, да ещё и что-то задумавших, непонимающе выгнул бровь. Он совершенно не догадывался, о чём идёт речь, но, чуть помедлив, все же ответил:        — Ладно. Что бы вы ни придумали, я согласен, — доверившись, смиренно произнёс блондин, всё ещё пялясь на Кая так, словно в любой момент ожидал самого настоящего подвоха.        — Ура! — хором крикнули трое ниндзя.        — Мы идём в поход! — радостно воскликнул мастер Огня, хлопая Ллойда по спине.        — Чего? — это было все, что смог спросить зелёный ниндзя, прежде чем окончательно потерять дар речи.        — Я же говорил, что он будет не против, — подмигнул ребятам Кай, озорно смеясь.       А вот и подвох. Ну не дурачество ли? Очередная глупость, которую выкинули ниндзя. А Ллойд опять, как самый доверчивый и, похоже, не учащийся на своих ошибках мальчик — только сейчас во всех деталях осознал, во что ввязался.       Он с детства ненавидел походы.

***

      День выдался самый что ни на есть подходящий, чтобы отправиться на отдых. Солнце стояло в зените, бережно укрывая своими тёплыми лучами землю, будто меховым пледом. Целыми лугами и полями раскинулась свежая ярко-зеленая трава.       Ниндзя неспеша, но уверенным шагом шли по уже протоптанной и свободной благодаря людям, живущим здесь, тропинке, ведущей в самую глубь леса Вайлдвуд — известного и тёплого, длинного в несколько миль, огромного леса в Ниндзяго.        — Почему вы выбрали именно это место? — устало спрашивает Ллойд. Весь путь до чащи он брёл позади остальных, на самом деле не желая сюда возвращаться.        — Как «почему»? — Смит, обернувшись, удивлённо уставился на друга, не сбавляя скорости. — Это же такая ностальгия! — шатен так завороженно с головой погружается в воспоминания, что даже не видит, куда идёт. Ещё один шаг, и Кай спотыкается об неровный клочок земли, тут же валится на спину и кряхтит от неожиданности.        — Кому как, — шепчет Ллойд, чтобы его не услышали, и продолжает путь, держась на расстоянии от команды.       Блондин оглядывается по сторонам, иногда задерживая взгляд на определенных участках леса. Перед взором предстает открытая площадка. Здесь, в хвойной чаще когда-то был построен лесной штаб Ллойда, бамбуковая крепость клана Гипнобрай, позже разрушенная ниндзя.       Мастер Энергии помнит каждую деталь, всё, что находилось в этом месте в то время, когда он был ребенком. Здесь был его временный дом. Дом, который выглядел как домик на дереве: прикреплённый верёвками к деревьям, стоял на мощных сваях, дабы не упасть. Имелись и клетки-ловушки, и оружейная, и склады, где хранились инструменты и «награбленное».       Как же Ллойду стало не по себе… В детстве он хотел быть похожим на своего отца, всю жизнь терпеть участь злодея и предателя общества, а сейчас он герой, зелёный ниндзя, обязанный защищать этот мир и его жителей от таких, каким он сам мечтал стать, казалось, совсем недавно. Эти мысли режут душу, всё сильнее давя на парня, отчего становится в разы больнее.        — Долго ещё? — один вопрос от мастера Молний, который прозвучал, наверное, больше сотни раз за время всего пути, заставил блондина вынырнуть из раздумий.        — Кажется… Пришли! — осмотревшись, восклицает Кай и останавливается. — По-моему, шикарное место, чтобы остановиться.       Взоры ребят устремились на зелёную поляну, в местах усеянную кустарниками с распускающимися цветками. Оградой от ближайшей деревни, находящейся в нескольких километрах, служили низкие пихты с голубыми плодами и сочной хвоей, множество зелёных густых папоротников со светлыми пышными перьями и ягодные кусты.        — Ух ты… — очарованно произнесла Ния, ступая вперёд. — И как давно ты знаешь об этом месте?        — Дай-ка подумать… — Смит сделал задумчивое выражение лица и поднес руку к подбородку. — С того самого момента, как мы одолели клан Гипнобрай.       Надо ведь было ему вспомнить. Опять.        — Ребят, давайте не будем о плохом, — увидев неуверенное выражение лица Ллойда, взбодрила всех Ния и, пройдя до самой середины поляны, легла на свежую траву, подложив руки под голову. — Тишь да гладь… — с облегчением вздохнула мастер Воды, наслаждаясь теплым воздухом, в котором зависли приятные ароматы растений.        — Согласен. Здесь уютно, — Баккет идёт вслед за Джеем, который последовал примеру возлюбленной, но, как только его взгляд остановился на кустарниках, тут же побежал к ним: — Смотрите, тут ягоды! — Коул уже оторвал от веточки один черный с оттеночным зелёным цветом плод и хотел испробовать на вкус, однако голос синего ниндзя заставил остановиться.        — Ты уверен, что их можно есть? — с некоторым опасением спрашивает тот, обернувшись к другу.        — Могу с точностью сказать, что это — ежевика сизая — колючий кустарник с многолетними корневищами и двулетними надземными побегами, относящийся к семейству розоцветных. Ягоды ежевики — это природный «мультивитаминный комплекс». Так что их без опасения можно употреблять в пищу, — предоставил информацию Зейн, после чего Коул принялся за пробу. Как только мастер Земли прожевал ту горстку ягод, что поместилась в ладони, он тут же скривился.        — Что за кислятина! — недовольно бурчит ниндзя, пытаясь избавиться от этого привкуса.        — Очевидный факт: при неполном созревании ежевика, как и многие другие сорта ягод, слишком кислая. Лучше всего ее собирать в середине лета, когда плоды полностью созреют.        — А нельзя было это раньше сказать? — покосившись на ниндроида и выражая своё недовольство, спросил Коул.        — Я не предполагал, что ты не в курсе, — Джульен невинно пожал плечами, оканчивая забавный диалог.       Кай, все это время наблюдая за несносным любителем покушать, резко перевёл внимание на одиноко стоящего и смотрящего в одну точку Ллойда. Мастер Огня, не задумываясь, осторожно подошёл к нему и встал чуть позади. Он стоял тихо, размеренно дыша и словно боясь спугнуть лучшего друга, с которым явно что-то происходит, — не стал бы он без причины вести себя загадочно и отрешённо.        — Ллойд, — позвал того Смит, пока что не сдвинувшись с места.       Молчание определенно было знаком того, что зелёный ниндзя опять витает в облаках и совершенно не замечает происходящего рядом.        — О чём задумался? — ненавязчиво интересуется Кай, не зная с какой стороны проще подойти, чтобы начать разговор.       Вновь не получив ответа, шатен приблизился и дотронулся до его предплечья. Не ожидавший ничего подобного, мастер Энергии дернулся и, до конца не разобравшись в ситуации, перекинул Смита через плечо. Тот приземлился на спину и непонимающе покосился на блондина.        — Да что с тобой? — спросил он, медленно поднимаясь на ноги.        — Кай, прости, я… п-просто не ожидал. Ну, то есть… Зачем так подкрадываться? — невнятно сформулировав мысль, вопросом на вопрос отвечает Ллойд.        — Откуда я знал, что мой лучший друг настолько утопает в своих мыслях, что не замечает никого и ничего вокруг себя? — парирует Кай.        — Извини. Это рефлекс, — оправдывается Монтгомери. — Но больше так не делай.        — Замётано. Может, расскажешь?        — О чём? — «быть умным означает вовремя притвориться глупым», верно? Сейчас не время объяснять о муках сердечных.        — По поводу чего опять загоняешься? Только не говори, что это не так. Поверь: то, что ты себя накручиваешь, очень заметно, и, я уверен, не мне одному, — Смит деловито упирается руками в бедра, четко поставив перед собой цель — выяснить, что творится в голове у Ллойда.        — Нет, Кай. Ты все неправильно понял. Со мной все нормально, и у меня даже поводов нет о чем-либо переживать, — такая наглая ложь льется из уст мастера Энергии, но он просто не в силах сказать правду. — Я всего-то засмотрелся на это место. Как ты там сказал? — «ностальгия» нахлынула. Ничего сверхъестественного в этом нет.       Шатен поднял бровь, наровясь понять, говорит его друг правду или же прикрывает все свои переживания за шторой бесконечных «всё нормально» и «я в порядке» в своей излюбленной манере.        — Тебе не стоит пытаться прочесть мои мысли, — догадавшись, чего добивается Смит, заявил Ллойд. — Просто не бери в голову. Если что-то и происходит, то это только мое дело. Нельзя перекладывать свои проблемы на кого-то другого.        — А вот тут ты ошибаешься, — продолжает стоять на своем мастер Огня. — Мы ведь одна команда! Ты должен поделиться с нами. Мы решим это вместе.       И снова это неотвязное «должен». Все люди должны только себе, а не окружающим.        — Нет, Кай. Прости. Не хочу, — блондин напористо отчеканивает каждое слово, после разворачивается и быстрым шагом покидает рацветающую поляну, оставляя друга в недоумении.       Ллойд спешит. Он не хочет оставаться в этом лесу. Его единственным желанием на данный момент было уйти куда угодно: обратно в монастырь Кружитцу, в город, да хоть под землю, прямиком в тоннели Серпентинов, лишь бы не быть в этом проклятом Вайлвуде. Здесь все напоминает о прошлом, о плохом…       «Чувствуешь, как эта боль заглушает тебя?» — язвительно тянет голос в голове. — «Мрак, в котором ты погряз, как в болоте, продолжает тянуть тебя на дно, сложенное из воспоминаний. Боль пронзила твою душу, сердце постепенно начало сливаться с гнилью, из-за чего становится только больнее.»        — Умолкни, — приказывает мастер Энергии, прекрасно понимая, что упрекает не кого-то другого, а самого себя. Не внутренний голос, не подсознание.       Сбоку что-то шуршит. Ветер? Блондин замирает, позволяя себе минуту на анализ происходящего. С правой от него стороны медленно качаются ветви кустов. Ветра нет, воздух остаётся неподвижен с самого утра. В такой глуши никто не водится, а люди, что живут в деревне, никогда не заходят настолько далеко. Тогда что это за…       Ллойда сбивает с толку негромкое, но злостное рычание, доносящееся совсем близко, в зарослях. Звук заставляет его забыть обо всем на свете и оставаться на месте. Как только шорох близится к ниндзя, блондин вынужден отступить назад на несколько шагов. Охваченный паникой и словно скованный тысячью цепей, Ллойд продолжает взирать на шевелящиеся ветки.       Из зелени начинает появляться нечто чёрное. На голове два небольших рога, глаза горят фиолетовым цветом и объяты ужасом. Знакомый силуэт предстает перед Ллойдом, отчего тот не в силах что-либо сделать.        — К-как такое возможно?.. — ошарашенно задаёт вопрос мастер Энергии, не надеясь получить ответа от темного существа.       О́ни, что стоит в метре от него, лишь взирает на зелёного ниндзя и продолжает скалиться. Наверное, выжидает момента для атаки.        — Ты… — медленно прохрипел один из Несущих Гибель и указал на Ллойда, — ты защитник этого мира… Ты — ниндзя, а значит, должен быть уничтожен.       Странно, но сразу после сказанного, Ллойда посетило прямое осознание того, перед кем он стоит. Волнение, не покинувшее тело, дало волю скопившейся Энергии вырваться наружу.       Блондин создал в обеих руках по сфере, готовый и защищаться, и нападать. О́ни же в свою очередь, издав громкий, напоминающий зов, рык, схватил возникнувший из сгустка тьмы черный клинок и нанес первый удар. Благополучно отскочив в сторону, Гармадон-младший выпустил из ладони сферу, которая, долетев до цели, тут же растворилась.        — Что? — неверяще бормочет Ллойд, запуская второй шар в Несущего Гибель. Энергия даже не ранила, ни капли не поцарапала и не нанесла ни малейших повреждений Они. Неужели ниндзя так сильно расслабились, что утратили былую силу? Нет, это ведь невозможно! Здесь что-то не так…       Они, замахнувшись, вновь не задевает блондина: тот успевает увернуться и отойти на какое-то расстояние. Из клинка, врезавшегося в массивный ствол дерева, вырвался серый дым, который тотчас окутал всё его основание, а вскоре добрался и до верхушки листвы.       Такой мощи от демона, который был изгнан и, казалось бы, навсегда уничтожен торнадо Созидания, Ллойд вовсе не ожидал. Теперь ниндзя даже предположить не может, как поступить дальше. Сбежать, но остаться живым, или продолжать неравный бой, где неизвестно, кто окажется победителем?       В последний раз запустив в Они более интенсивный поток Энергии и убедившись, что сражаться бесполезно, зеленоглазый прибегнул к крайним мерам — тактическому отступлению.        — Какая глупость! — ругает себя за слабость, скрипит зубами. Но останавливаться нельзя. Будучи мёртвым никак не поможешь миру.       Они, последовавший за парнем, не отстаёт. Демон атакует, бросив клинок в спину Ллойда, однако тот, вовремя обернувшись, создаёт полупрозрачный щит, который не даёт холодной стали пронзить тело. Оружие со звоном падает на землю, а Они — даже не заметил этого, продолжил преследовать цель.       Несущий Гибель свирепо рычит, тем самым нагоняя ещё больший страх.       «Трус, » — упрекает голос. — «Не можешь справиться с одним жалким Они. Как же ты устоял перед целой армией, позволь спросить?»       Ллойд шипит. Как не вовремя его другая сторона, отвечающая за негативные эмоции, решила позлорадствовать.       «Хватит убегать. Сражайся!» — повторяет, не давая сосредоточиться на дороге.       Отвлёкшись на слушанья совести, мастер Энергии спотыкается о неудачно вросшие корни деревьев. Пока он быстро оценивает свое теперешнее положение, Они уже настигает. Демон останавливается буквально в пяти шагах от блондина, но не предпринимает попыток атаковать. Почему медлит?        — Защитники этого мира должны быть уничтожены, — твердит, подобно заклинанию, Они, после чего создаёт в руке чёрную с отливами фиолетового сферу. Материя разрастается, теряет свою красочность и блеск, превращаясь в большой темный шар, наполненный разрушительной силой.       «Ну же, думай, как не погибнуть. У тебя тысяча вариантов!»       Ллойд неспеша встаёт, стараясь не спровоцировать Они и не получить заряд тьмы раньше времени. Блондин замечает проблеск солнечного света между зарослями. Вот она — лазейка, куда можно нырнуть.       «Вот, видишь, уже тысяча и один вариант. Ну же, Ллойд. Не дай какому-то демону уничтожить самого́ зелёного ниндзя!»       Он прав. Нельзя показать себя таким беспомощным и загнанным в ловушку мальчишкой. Ниндзя собрал все силы в кулак: Энергия, бушующая в венах долгое время, начала выходить наружу, в руках материализовалось ярко-зелёное пламя, языки которого так и рвались к земле, чтобы распространиться по траве и растениям и защитить парня.       Огонь, так яростно вырвавшийся из ладоней, пробежался вокруг Они, создавая барьер между ним и Ллойдом. Возможно, это задержит демона. К тому же, пламя поднялось ввысь, полностью загораживая взор врага. Теперь блондин спокойно может скрыться из виду и не бояться быть найденными хоть какое-то время.       Они, пребывая в бешенстве, рычит, хочет пробраться сквозь огонь, но жар, исходящий от стихии, обжигает и не даёт даже притронуться к зелёному барьеру. Ллойд же очень удачно успел проскочить мимо застрявшего в ловушке демона и побежал дальше, обращая внимание на то, с каким буйством Они пытается вырваться, и какие дикие вопли он издает.       Мастер Энергии уже давно сбился с пути. Ноги несли его куда угодно, лишь бы оказаться подальше от настоящего кошмара, превратившегося в реальность. Неизвестно, где искать друзей. Черт дёрнул Ллойда уйти с теплой, безопасной поляны!       Шквал серого дыма, откинувший блондина на несколько метров в сторону, застал ниндзя врасплох. Чего Ллойд точно не ожидал, так это внезапной и совершенно непредвиденной атаки. Распахнув глаза после удара о массивный ствол ели, он увидел перед собой другого Они: демон был чуть меньше предшествующего, на его голове красовались искривлённые рога, глаза горели алым пламенем, а в костлявой руке уже образовалась темно-фиолетовая светящаяся сфера.        — Да ладно, ещё один, — сквозь зубы процедил Ллойд, поднимаясь с земли и готовясь к новому удару. В его руках появилось зелёное свечение. — Откуда вы взялись?        — Защитники этого мира должны быть уничтожены, — продублировал Они фразу первого, абсолютно не обратив внимания на заданный вопрос. Неужели это что-то вроде их «девиза», подобно клятве или обету, гласившему избавиться от ниндзя раз и навсегда, дабы герои не мешали покорять миры?       Сфера Они уже вырвалась из руки и была готова встретиться со сферой Энергии, которая в ту же секунду полетела навстречу. Ллойд знал, что сможет выстоять атаку и последующую волну от столкновения стихий, потому стоял уверенно и неподвижно. Как только они соприкоснулись, произошёл не разрушительный, но достаточно мощный взрыв, от которого даже демон не смог устоять на ногах. Однако зеленоглазого волна не задела: стоя на одном колене и оглядываясь вокруг, парень понял, что находится на небольшом расстоянии от произошедшего. Кто оттолкнул его, а главное — зачем?       На месте, где ранее стоял сам мастер Энергии, теперь был некто иной. Ллойду пришлось прищуриться, чтобы сквозь пыль, разлетевшуюся от столкновения сфер, разглядеть высокую темную фигуру, которая надменно глядела в сторону ослабевшего Они…        — Отец? — с безмерным удивлением прошептал Ллойд, сглотнув образовавшийся в горле ком. Слово выговорилось тише, чем предполагалось, а голос слегка дрогнул. Все мысли в голове, которая отказывалась принимать такую информацию, разом смешались, не давая парню трезво оценить ситуацию. А может, у него просто начались галлюцинации?