ЧАРЫ КРОВИ И РОЗ. Другая история Белль

      Ночь Аннабелль спала плохо: она то выныривала из тягучей беспокойной дрёмы, то снова проваливалась в сон как Алиса в кроличью нору. Наутро Белль чувствовала себя немного разбитой, однако, когда Лантерн принёс завтрак, оживилась и с аппетитом съела несколько блинчиков, политых клубнично-шоколадным сиропом, и выпила кружку капучино.       От кофе внутри разлилось мягкое тепло, а в голове прояснилось. Вчера Аннабелль слишком легко согласилась остаться в замке, увлёкшись идеей снять проклятие. Но сколько ей придётся здесь прожить? Конечно, она фейри и её ждёт долгая жизнь, но всё-таки не хотелось бы застрять в замке на неопределённое время. Может, она никогда не сможет снять проклятие – это ведь не значит, что она должна умереть в бесконечных попытках?       Белль допила кофе, решив вечером спросить у лорда Спенсера, сколько ей нужно будет пробыть в замке и можно ли будет иногда покидать его, чтобы встретиться с семьёй, покататься на лыжах или подзаработать. У Аннабелль были ученики, которые оставляли королевские чаевые, поэтому, даже меньше работая, она сможет накопить за зиму достаточно и спокойно уехать учиться через… Ну а это она вечером уточнит у хозяина замка.       – Мисс Тэйлор, – произнёс Лантерн, забирая у Белль поднос, – может быть, вы желаете прогуляться?       Идея Белль понравилась.       – Желаю, – улыбнувшись, ответила она.       – Тогда Фезер принесёт вам одежду для прогулки, – ответил Лантерн. – На улице идёт небольшой дождик.       – Спасибо, Лантерн.              Вскоре пришла Фезер. Она принесла чёрные сапоги до колена, брюки, жакет и длинный плащ с капюшоном. Всё это оказалось Аннабелль в самый раз.       – Почему вся одежда мне впору, точно сшили для меня? – поинтересовалась она и посмотрела на Фезер в зеркало, одевая фиолетовый жакет, расшитый тонкими стебельками лаванды.       – Потому что её сшили для вас, мисс, – улыбнулась горничная, поправляя воротник и помогая застегнуть маленькие пуговки.       – Что, за два дня? – не поверила Белль.       – Мы давно ждали вас, мисс, – улыбнулась Фезер.       – Давно? – нахмурилась Белль. – Полгода? Год?       – Не могу знать, мисс, простите, – ответила горничная, потупив взгляд.       – Но ты же могла заметить, когда начали шить одежду, – в задумчивости проговорила Белль. – Впрочем, неважно: я поговорю об этом с лордом Спенсером. Проводи меня, пожалуйста, до выхода из замка, Фезер, – попросила она.       – С удовольствием, мисс.              На улице моросило, и над горами стояла плотная завеса тумана. Небо, серое и низкое, угрюмо висело над самой головой, ветра не было, и только вдалеке на северо-западе рокотал гром. Фезер вывела Белль во внутренний двор замка.       Аннабелль накинула на голову широкий капюшон плаща и задумалась, решая, куда пойти. Оглядевшись, она увидела у засохшего дуба Спенсеров прекраснейшую снежно-белую лошадь с длинными гривой и хвостом. Белль залюбовалась грацией прелестной кобылы и восхищённо воскликнула:       – Ну что за красавица!       Кобыла была осёдлана и взнуздана. Она беспокойно переступала длинными ногами, точно соскучившись стоять на месте.       Повернувшись к Фезер, Белль с глазами, блестящими от восторга, спросила:       – Можно ли мне её погладить?       – Конечно, мисс, – улыбнулась та.       И Белль, подобрав полы длинного плаща, поспешила к лошади.       Это было гордое животное чудесной изабелловой масти в редкой жемчужно-белой окраске, со стройными сильными ногами, длинной изящной шеей и невероятной грацией в движениях.       Аннабелль замедлила шаг, подходя к кобыле. Потом не спеша подняла руку и осторожно коснулась ладонью тёплой морды.       – Умница ты моя, – проговорила Белль, улыбаясь и ласково поглаживая лошадь по мягкой шерсти. – Прости, что не принесла вкусностей, моя девочка. Я не знала, что встречу тебя.       – Её зовут Снежинка, – сказал подошедший Лантерн.       – Чудесное имя! – произнесла Белль, нежно почёсывая кобылу за ухом. – Лантерн, – обернулась она, – у вас случайно не найдётся в кармане морковки или кусочка сахара? – не особенно надеясь на утвердительный ответ, спросила она.       Тот полез в карман и, к удивлению, Белль вытащил из него завёрнутые в бумагу кубики рафинада:       – Держите, мисс.       – Благодарю! – обрадовалась она и протянула кобыле на открытой ладони кусочек сахара.       Та понюхала, фыркнула, и вскоре её тёплая морда, щекоча кожу горячим дыханием, коснулась ладони Белль и забрала угощение.       – Какая ты умница, Снежинка! – с нежностью проговорила Аннабелль, запуская пальцы в длинную белоснежную гриву кобылы.       Та ласково ткнулась Белль в плечо.       – Вы ей нравитесь, мисс Тэйлор, – заметил Лантерн и добавил: – Если хотите, – добавил он, – можете на ней прокатиться.       – Конечно, хочу!       Через считанные секунды Белль оказалась в седле и направила Снежинку шагом по внутреннему двору замка. Та слушалась и была покладиста, поэтому Белль решила, что можно попробовать и рысь.       Для галопа было недостаточно места, к тому же и Белль не хотелось затоптать лужайку вокруг дуба.       – Я проедусь вокруг замка, – сообщила она Лантерну, проезжая мимо него и сворачивая к высоким воротам замка.       – Хорошо! – ответил тот. – Только не отъезжайте от замка дальше, чем на милю, – крикнул слуга ей в спину.       – Да, я помню! – обернувшись, откликнулась Белль.       Снежинка перешла в галоп, с гулким цоканьем пролетая под тяжёлыми каменными сводами главных ворот Волчьего Клыка, и сердце Белль радостно стучало в такт движениям лошади.       Мелкие капли дождя острыми иголочками кололи лицо Белль, но она лишь жмурилась, чтобы они не попали в глаза. Капюшон давно слетел с головы, и каштановые кудри, потяжелевшие от влаги, били по плечам и спине. Аннабелль направила Снежинку прочь от замка, в поле, на простор. Весь унылый осенний пейзаж – побуревший луг, облетевший лес у границы Орлиных скал, низкое серое небо, тусклый свет – как будто наполнился жизнью, и Белль подумала, что её пребывание в замке может быть вполне приятным.       Вскоре дождь перестал, а небо над головой прояснилось, и Аннабелль поняла: пора возвращаться. И она повернула кобылу на север, чтобы проехать вокруг замка, но в стороне от него.       Сделав почти полный круг, Аннабелль остановила лошадь в километре от Волчьего Клыка, возвышающегося мрачным бастионом. Над тёмными высокими стенами повисли густо-серые низкие тучи, а вокруг стеной стоял дождь. Пророкотал гром, и над замком ударила яркая молния. Белль огляделась: здесь же, в стороне от замка, над головой простиралось высокое небо с голубыми просветами между облаков, слева раскинулась берёзовая роща вся в лучах утреннего солнца, а воздух пах влажной чуть нагретой травой.       Вдруг Белль ощутила нехороший холодок, пробежавший по спине. Лошадь застригла ушами, а через несколько секунд издалека послышался далёкий заунывный вой. Сначала это был лишь один голос, но вскоре к нему присоединилось ещё несколько. Аннабелль стало не по себе. Волки? Среди бела дня?       Вой раздавался, кажется, от Орлиных скал. Но затем Белль поняла, что не только: он слышался и из рощи Праотцов, раскинувшейся на юго-востоке от замка. Снежинка сильнее забеспокоилась, когда вой, казалось, немного приблизился, и Белль немедленно направила лошадь к замку.              Когда Белль в замковой конюшне чистила скребницей белоснежную шёрстку кобылы, она не могла перестать думать о волках. Конечно, на территории варгисов должны быть волки. Но вдруг это не просто волки? Вдруг это варгисы, запертые на полтора столетия в волчьей ипостаси? Что, если где-то там, среди них, и Дреа – возлюбленная Эллиаса Холта?.. И мама Сильви и Колдера?       – Смогу ли я помочь им, Снежинка? – спросила Белль у неспешно жующей овёс кобылы.       Та подняла морду и скосила зелёный глаз. Белль чмокнула кобылу в тёплый шерстяной лоб и принялась расчёсывать ей гриву.              Во время ужина, когда Аннабелль с восторгом рассказала о чудесной кобыле, такой умнице и красавице, и о своей приятной прогулке верхом, лорд Спенсер огорошил Белль новостью, что это его подарок ей.       – Нет, ваша светлость, я не могу! – горячо запротестовала Белль. – Я немного разбираюсь в лошадях, и знаю: Снежинка стоит космических денег. Я не приму такой дорогой подарок. Да и потом, зимой я уеду в Нью-Йорк, и с собой забрать её не смогу.       – Ты сильно меня обидишь, если откажешься, – возразил лорд Спенсер. – Это мой подарок тебе на день рождения. И попытка загладить вину за вчерашнее.       – Я уже не сержусь, – ответила Белль. – И вы не обязаны мне ничего дарить.       – Но я хочу, – произнёс лорд Спенсер, понизив голос, отчего по спине у Белль побежали мурашки.       На секунду ей захотелось согласиться со всем, что он только не скажет. Но в её памяти были свежи воспоминания о вчерашнем происшествии, а ещё ей вспомнилась Мышка, и сердце у Белль сжалось.       – Я ведь ненадолго здесь… – проговорила она. – Не хочу, чтобы Снежинка привязалась ко мне.       – Возможно, ты не захочешь уезжать, – произнёс лорд Спенсер с улыбкой в голосе.       – Я очень люблю лошадей, – ответила Белль, – но… – она осеклась, не зная, сказать ли, что собирается скоро переехать в Нью-Йорк.       – Но свободу ты ценишь выше, – негромко закончил за неё герцог. – Понимаю.       Кровь прилила к щекам Белль, когда она вспомнила, что лорд Спенсер – узник замка уже более полутора веков.       – Простите, – произнесла она. – Я уверена, и вы однажды сможете побывать везде, где захотите.       Лорд Спенсер не ответил, и Белль почувствовала неловкость за свой неуместный оптимизм.       Через некоторое время герцог вновь заговорил:       – Лантерн сказал, что ты отлично держишься в седле.       Белль выдохнула, радуясь, что он перевёл тему.       – Я выросла на ферме, и в седле с трёх лет, – ответила она, делая глоток вина. – А когда мне было пять, дедушка подарил мне Мышку. Она была ещё совсем жеребёнком... – Белль улыбнулась, вспоминая. – Тонконогая, серая в яблоках, мы с ней играли в догонялки.       Герцог помолчал, а чуть позже спросил:       – А где она сейчас?       – Она умерла, – вздохнув, ответила Белль и сделала ещё глоток. – Через полгода после того, как я переехала в Торнфилд. – Белль помолчала. Конечно, тогда ей было пятнадцать, и она не знала, что животные становятся зависимы от магии фейри. – Поэтому я не хочу, чтобы Снежинка привязывалась ко мне.       – Не беспокойся о ней, – мягко возразил лорд Спенсер. – У меня работают лучшие специалисты, и они позаботятся о её здоровье, если ты решишь уехать.       Подумав, Белль ответила:       – Хорошо.       Потом она медленно допила вино и, набравшись храбрости, сказала, глядя во тьму:       – Лорд Спенсер, я бы хотела обозначить сроки моего пребывания в замке.       Герцог не ответил. Повисла напряжённая тишина. Белль вновь стало неловко: лорд Спенсер ведь не может покинуть Волчий Клык, а она спрашивает о том, когда сможет уехать. Надо было смягчить формулировку… «Но в конце концов, он же альфа элфинских варгисов, – напомнила себе Белль. – Не может же он быть таким ранимым?»       – И я хотела бы понимать, – негромко и вежливо, но решительно продолжила она, – куда мне можно ходить в замке, а куда нет.       На последний вопрос лорд Спенсер решил ответить сразу:       – Если дверь открыта, значит, заходить туда можно. Что же касается сроков… – он помолчал, а Белль затаила дыхание, ожидая продолжения. – Я не стану задерживать тебя надолго, – произнёс он глухо. – Надеюсь, год в моём замке тебя не слишком затруднит?       Год – это было больше, чем Белль рассчитывала изначально, но куда меньше, чем втайне опасалась.       – Да, я согласна, – ответила Белль и отпила вина, налитого услужливым Лантерном, и спросила: – Можно ли мне будет иногда покидать замок? Я бы хотела иногда встречаться с семьёй. А ещё у меня много броней в этом сезоне, не хотелось бы их потерять.       – Нет, замок ты не должна покидать, – ответил лорд Спенсер.       – Но…       – Через год я оплачу тебе учёбу в Нью-Йорке и обеспечу комфортную жизнь в течение всех лет обучения, – остановил её герцог. – Услуга за услугу.       Белль задумалась.       – А если я не успею за год снять проклятие? – спросила она.       – Деловой подход, – в голосе лорда Спенсера прозвучала улыбка. – Я оплачу тебе Нью-Йорк вне зависимости от того, получится у тебя разрушить проклятие или нет.       – Хорошо, – Белль кивнула.       – Что-нибудь ещё, Аннабелль Грейс? – деликатно спросил герцог.       Белль помедлила. Может, спросить его о ведьмах, об этом Хёльде, о котором он упомянул вчера?.. Но, подумав, она решила не выдавать герцогу, что подслушивала, и позже расспросить мистера Холта.       Тут ей вспомнились осуждающие лица дам с собачками на гобеленах в её неуютно больших апартаментах, и она сказала:       – Я бы хотела сменить комнату.       – Я распоряжусь, чтобы Лантерн приготовил свободные комнаты, – ответил лорд Спенсер. – После завтрака ты сможешь выбрать любую из них.       – Благодарю, – ответила Белль, подумав, что можно было попросить об этом и раньше. – И я буду признательна, если вы предоставите мне доступ в вашу библиотеку. Мне хочется узнать больше об Элфине.       – Лантерн проводит тебя завтра, – сказал лорд Спенсер.