Отбракованные (Некондиция)

Исторические данные гласили, что большинство древних людей не доживали и до ста лет. У них была очень насыщенная жизнь: за отведенное им время они успевали познать несчетное количество встреч и расставаний, их повсюду подстерегали неожиданности — от самых безобидных до смертельно опасных, и весь процесс старения занимал у них какие-то жалкие несколько десятилетий… за которые им приходилось пережить массу потерь. Ближе к концу пути их мучительные воспоминания, словно подземные ключи, начинали вырываться наружу — старея, люди теряли свое положение в обществе и переставали ясно мыслить, пока однажды их опустошенное сознание навсегда не уносило бесконечное одиночество смерти. На долю секунды Линь Цзинхэн впал в такое оцепенение, будто его душа готовилась покинуть тело — его накрыло странным чувством удушья, на генетическом уровне передавшимся ему из глубин прошлого. Эмоциональная нестабильность могла серьезно повлиять на ментальную силу пилота. Линь Цзинхэн был силен настолько, что в обычной ситуации уровень синхронизации, упав на пару процентов, не доставил бы ему никаких неприятностей при управлении механоидом. Но прямо сейчас он делил ментальную сеть со вторым пилотом, поддерживая уникальный баланс, поэтому мельчайшее изменение легко могло выкинуть их обоих из сети. Коротко взглянув на лицо командующего, Лу Бисин поспешно покинул ментальную сеть — к счастью, он был достаточно проворен. Не прошло и секунды, как Линь Цзинхэн слегка покачнулся и получил предупреждение о снижении уровня совместимости. Лу Бисин тем временем быстро оценил обстановку: — ИИ-флот все еще у нас на хвосте! Линь Цзинхэн тут же замер, и его потерявшие фокус глаза снова прояснились. — Понял, — равнодушно кивнул он в ответ. Затем открыл экран канала связи и спокойно приказал. — Кин, убери все лишнее с поля боя. Техническим специалистам всех механоидов — проверить цифровое оборудование и коды доступа. Немедленно подсчитайте потери и оставшиеся боеприпасы, потом отправьте мне данные… Юнг, забирай с передовой всех выживших и отступай назад. Не волнуйтесь, мы в зоне Сердца Розы — справиться с ИИ точно будет не сложнее, чем с носителями биочипов. Казалось, тот человек, который недавно едва не простился с душой, был кем-то другим. Лу Бисин с облегчением вздохнул: бремя ответственности — тяжелое, словно тонны металла — с легкостью закрывало даже самую обширную дыру в человеческом сердце… и он знал об этом не понаслышке. — Маршал, — голос Пуассона в канале связи звучал мрачно. — Мы зафиксировали неизвестные колебания энергии вблизи трансферных точек — к нам приближается флот механоидов. Они едва успели переломить хребет одному безжалостному монстру, а их уже поджидал другой. После слов Пуассона в коммуникационном канале воцарилась тишина. Третий Отряд, находившийся ближе остальных к границам территории, заснял на свои военные камеры несколько кадров, которыми в режиме реального времени и поделился со всеми кораблями альянса. Перед взглядами солдат предстал ИИ-флот, который перестал стрелять и внезапно отступил. Пугающие враги некоторое время будто внимательно рассматривали отряды альянса, прежде чем разлететься в стороны, освобождая путь огромному тяжелому механоиду. Лу Бисин тихо спросил: — Погодите, это же… разве это не Лунъюань, с которым мы столкнулись возле Вольто? Не успели последние слова сорваться с его губ, как все присутствующие ахнули от удивления. Лунъюаня сопровождал всего один небольшой корабль, но вот за ним следовал еще один громадный механоид. Еще ничего не закончилось. Эти гиганты появлялись один за другим, словно объявив общий сбор: вскоре, не считая бедолаги Чжаньлу, у которого закончились энергозапасы, перед глазами альянса возникли все «великие мечи» Союза. Запыхавшийся Нагус между тяжелыми вздохами выплюнул: — Они что, собираются нас всех уничтожить? Лу Бисин потянулся и похлопал ладонью механическую руку Чжаньлу. Этот сверхмощный ИИ пережил сбой, вызванный перегрузкой ментальной сети, и теперь отдыхал у него на плече, способный выполнять лишь роль цифрового дворецкого. — Вопрос к тебе, дружище: ты хочешь сейчас что-нибудь сказать? Когда-нибудь жалел, что оказался в таком незавидном положении? Может, раскаиваешься в чем-то? Роботизированная рука устало похлопала его в ответ, и послышался механический голос Чжаньлу, который впервые звучал слегка разочарованно: — Мне кажется, это вашему Министерству инженерии есть, в чем раскаиваться, Ректор Лу. Тем не менее, я сейчас немного скучаю по Попкорну и остальным, кто остался дома. Лу Бисину на это нечего было сказать, и он лишь вздохнул в ответ на смиренные слова ИИ: — Знаешь, такими темпами ты вот-вот превратишься в «механоид для домашнего использования». В это мгновение Лунъюань внезапно двинулся с места и полетел вглубь Сердца Розы. Находившиеся ближе всех солдаты Третьего Отряда тревожно напряглись и в ответ на неожиданное наступление обстреляли неприятеля из пушек частиц — мощные энергетические волны с грохотом взорвались, столкнувшись с защитным полем Лунъюаня. Пуассон поднял вспотевшую ладонь и подсоединился к коммуникационной сети ИИ-флота: — Лунъюань, если ты еще приблизишься, следующий обстрел не будет просто предупреждением. Ко всеобщему удивлению тяжелый механоид и правда остановился. Через мгновение его ИИ-ядро заговорило: — Уничтожен ли центральный корабль Легиона Свободы? Пуассон не решался ответить. Лу Бисин ранее предположил, что Линь Цзиншу была основной мишенью ИИ-флота — Вульф добровольно сошел в могилу, чтобы противостоять ей. Но… что это значило в сложившейся ситуации? Первая цель уничтожена, и теперь ИИ искали вторую, чтобы окончательно расправиться с врагами? Когда Вульф все еще был живым человеком, ход его мыслей можно было предугадать, применив стратегический подход. Но старик больше не был углеродной формой жизни, и его рассуждения могли шагнуть далеко за пределы любых предположений. Никто не знал, о чем сейчас думают эти безумные машины. Лунъюань ожидал ответа на протяжении минуты, а затем механически повторил свой вопрос. — Не волнуйся, — на этот раз во внутреннем канале связи Пуассон услышал голос Линь Цзинхэна. Альянс Человечества восстанавливал формацию с невероятной скоростью — за этот короткий промежуток времени на центральный корабль уже поступили все данные о потерях и остатках боеприпасов. Линь Цзинхэн бегло пробежался по отчетам и расценил, что у них в запасе было достаточно ресурсов: — Можешь сказать им правду — посмотрим, что они будут делать. Если нам суждено однажды сразиться, то можем сделать это прямо сейчас, пока у нас еще хватает сил. Лунъюань напоминал надоедливый будильник, повторявший свой вопрос каждую минуту, поэтому снова обратился к альянсу: — Уничтожен ли… — Да, — перебил его Пуассон. — Механоид Линь Цзиншу был сбит нашей боеголовкой. Большая часть ее сопровождения тоже была нами уничтожена на поле боя, а оставшиеся в живых носители биочипов захвачены в плен. Лунъюань сделал короткую паузу и сменил заготовленный текст, все еще произнося слова размеренным механическим голосом: — Но в Первой Галактике все еще остались носители. Пуассон был полностью сбит с толку. — Погодите, — вмешался Лу Бисин. — Думаю, они здесь не ради того, чтобы нападать. Лунъюань продолжал: — Господин Вульф желает лично поговорить с Командующим Линем… или Премьер-министром Лу из Восьмой Галактики. Как только ИИ закончил говорить, его голос стих, тут же сменившись другим, так похожим на старого адмирала. Этот голос все еще был слишком правдоподобным — как только он раздался в канале связи, все разом вспомнили недавний испуг от заговорившего в погребальном зале трупа Вульфа. У солдат альянса кожа тут же покрылась мурашками. — Я — Хьюберт Вульф. Во-первых, позвольте вас поблагодарить за усилия, приложенные в борьбе с нашим общим врагом. Байер: — …Разве это не было трехсторонним сражением, где ИИ-флот так же был нашим общим с пиратами противником? Ли поспешно заткнул его. — Совсем немного времени прошло с тех пор, как Войска Славы сдались и вернули Вольто, но Легион Свободы к этому моменту уже глубоко посадил семена своей империи биочипов в нашу почву. Мой создатель подходил к концу своего жизненного пути и, чувствуя приближение смерти, решил явить миру меня, — объяснял ИИ голосом Вульфа. — В меня заложены его воспоминания, и я собираюсь исполнить его последнюю волю, защитив мирное существование галактик настолько, насколько позволят мои возможности. Моей первостепенной задачей было уничтожить Легион Свободы, и мне удалось этого добиться — не без помощи всех присутствующих здесь. Линь Цзинхэн холодно ответил: — Надо сказать, у вас очень творческий подход к спасению мира. К счастью, ИИ был нисколько не уязвлен его сарказмом и продолжал: — Ты имеешь в виду то, что я взорвал Вольто, Цзинхэн? Столичная планета была лучшей приманкой для пиратов, а заодно и самой малонаселенной планетой Первой Галактики. Ее жители хорошо подготовлены к экстренным ситуациям, а значит, это самая жизнеспособная группа населения в военное время. Его слова звучали так, будто уничтожение целой планеты было стратегически верным решением. — Начиная с прав каждого отдельного человека, принципов эффективного социального развития, этики и понятия цивилизации, и заканчивая возможными потерями и достижениями — каждый из этих аспектов можно обсуждать бесконечно, — произнес Вульф. — Любой выбор влияет на тебя и проверяет на прочность твои способности как командующего. Наш враг знал об этом: на самом деле, она ведь даже использовала столичные планеты других галактик в качестве своих заложников. Уверен, она не дала бы вам времени на долгие обсуждения ситуации. Я расставил свои приоритеты на основании угрозы, исходившей от противника, и выбрал тот план действий, который мог принести наилучшие результаты — факты доказывают, что я оказался прав. Лу Бисин вмешался: — Хорошо, предлагаю на время отложить этот разговор и перейти к главному: что будет с беженцами, которым удалось спастись с Вольто? — В Городе Ангелов по-прежнему функционируют практически все системы, да и вокруг него много космических станций, полных запасов и пригодных для проживания. Жители столичной планеты уже какое-то время провели там и хорошо знакомы с местностью. У большинства беженцев даже есть дома в Городе Ангелов, которые были выделены им во время предыдущей эвакуации, поэтому мы можем просто использовать тот же метод, что и раньше. Поставим во главу правительства самого высокопоставленного чиновника среди уцелевших, — спокойно ответил Вульф. — Конечно, выбор за вами. Думаю, ИИ-флот сильно напугал людей, и какое-то время они не вернутся, поэтому мне придется попросить вас позже сопроводить их домой. А этот ИИ действительно все распланировал. Вульф добавил: — Мы планируем зачистить остатки носителей чипов на планетах. Все носители второго поколения и выше будут схвачены и предстанут перед судом, а чипы первого поколения мы просто извлечем из тел граждан. Пострадавшие на некоторое время будут помещены в зону карантина, чтобы восстановиться и избавиться от побочных эффектов имплантации биочипов. Но в данной области у нас еще недостаточно знаний, поэтому мы вынуждены обратиться к Премьер-министру Лу за помощью в технической части. — Вы хотите получить технологию создания помех, разработанную Доктором Хардином? — Уточнил Лу Бисин. — Да, — вежливо откликнулся Вульф. — Я обещаю, что мы не будем злоупотреблять чипами: моей единственной задачей является разрушение подпольного рынка сбыта биочипов. Любые применяемые мной технологии никогда не будут использоваться для экспериментов над людьми, этот принцип заложен в моем базовом программном коде. Лу Бисин колебался. Все, что было однажды изобретено в этом мире, никогда бесследно не исчезнет. С тех пор, как древние земляне открыли ящик Пандоры, создав наркотики, их использование стало бесконечной катастрофой для человечества. И даже если империя биочипов рухнула, зависимость от заменителей Эдема никуда не делась. Эта новая разновидность наркотиков безусловно превратится в социальную проблему, которую потребуется решить в будущем — в каждой галактике должны будут появиться службы по борьбе с биочипами. Но эта долгая битва все еще была далеко впереди. В то же время, уже существовавшая технология создания помех могла быстро распространиться по всем уголкам Союза — если бы поделиться ею попросили генералы военных штабов, Лу Бисин, вероятно, не задумываясь отдал бы ее им. Но сейчас они имели дело с пугающим ИИ-флотом, поэтому Лу Бисин осторожно спросил: — Лунъюань ведь не откроет по нам огонь, если мы откажемся, так? — Нет. Я думал, что уже четко дал понять: я создан для того, чтобы выбирать наиболее эффективный путь решения задачи при минимальных потерях. Я не машина для убийств, — примирительно пояснил Вульф. — Технология создания помех не настолько уникальна: моя ИИ-система может проанализировать принципы работы этого изобретения. Даже если вы не захотите сотрудничать, это лишь значит, что мне потребуется чуть больше времени на его воссоздание. Но если Премьер-министр Лу сейчас нам откажет, мы в будущем тоже не поделимся с вами новыми разработками в области биочипов. Мне кажется, такое стечение обстоятельств не пойдет никому на пользу. Лу Бисин впервые вел переговоры с ИИ и не мог не проверить, где пролегали границы дозволенного: — Как насчет того, чтобы обменять технологию на «Десять Мечей» Союза? У людей есть эмоции, чего нельзя сказать о машинах — насколько бы хорошо они ни имитировали человеческую личность, в конце концов, все это было лишь подделкой. Как и ожидалось, несмотря на всю наглость запроса, ИИ-клон Вульфа ничуть не рассердился, резонно заметив: — Простите, но такая сделка неравноценна. Лу Бисин тут же поправил самого себя: — Я не прошу отдать всех, но, может, половину? Вульф повторил: — Это неравноценный обмен. — Один механоид. — Это неравно… — Тогда как насчет трансформируемого материала, чтобы воссоздать ИИ-ядро Чжаньлу — это будет честно, не так ли? Ко всеобщему удивлению на этот раз Вульф на мгновение задумался, а затем принял условия премьер-министра. Примерно спустя час ИИ-флот направил небольшой корабль в сторону отрядов альянса. Третий Отряд, поглотив литры кофе, очухался и поместил судно во временный карантин для проверки, едва не разобрав на части, чтобы убедиться в его полной безопасности. Шесть раз подряд проверив все сверху донизу, они наконец приняли материалы и направили в ответ несколько образцов прерывателя сигнала вместе с подробными инструкциями. Вульф щедро выделил им целую тонну специального материала… и старую жестяную коробку. — Третий Отряд проверил содержимое — внутри нет ничего опасного, — Пуассон лично доставил загадочный груз на центральный корабль. — Никакого цифрового оборудования. Маршал, взгляните. Коробка была наполнена памятными вещицами: кучей фоторамок со старыми снимками. На них был запечатлен молодой Адмирал Вульф, Доктор Хардин, дедушка командующего — Линь Гэ-эр, юные Линь Вэй и Лу Синь в студенческой форме Академии Черной Орхидеи. Среди фотографий были как групповые, так и индивидуальные. Еще внутри нашлось несколько детских рисунков, в уголке которых красовалась кривая подпись «Линь Вэй», и старая записная книжка. Судя по внешнему виду, блокнот принадлежал Линь Гэ-эру. Поговаривали, что в момент перехода от Старой звездной эры к Новой, основатели Союза из соображений безопасности на некоторое время полностью отказались от любых цифровых устройств, вернувшись к использованию обычной бумаги и карандаша. Возможно, эти вещи остались как раз с тех лет. — Это сувениры на память, — произнес ИИ-клон Вульфа. — Цзинхэн, я надеюсь, ты о них хорошо позаботишься. Как только Вульф договорил, Лунъюань погрузил на борт корабль с переданными ему устройствами и приготовился к отлету. — Погодите, — внезапно остановил их Лу Бисин за мгновение до того, как связь прервалась. — Последний вопрос. Адмирал… Вульф, что вы планируете делать, после того, как избавитесь от оставшихся носителей биочипов? Превратите Союз в царство машин под руководством ИИ? — Я уйду в спящий режим, — обронив эту короткую фразу, Вульф замолчал. Затем, ничего более не объяснив, он оборвал связь. Казалось, «великие мечи» прибыли в зону Сердца Розы лишь для того, чтобы сопровождать его: показавшись на сцене совсем ненадолго, они исчезли так же быстро, как и появились. В мгновение ока ИИ-флот бесследно испарился. Зона Сердца Розы, в которой наконец воцарилась тишина, теперь напоминала кладбище — повсюду дрейфовали обломки механоидов. Оставшиеся в живых члены Альянса Человечества воззрились друг на друга так, будто только что очнулись от одного и того же кошмарного сна. В канале связи чей-то голос тихо спросил: — Все закончилось? На некоторое время повисло молчание, а затем раздался всхлип. Сложно было сказать, кто заплакал: возможно, кто-то из подчиненных погибшего генерала из Второй Галактики или пилот, подстреливший собственного товарища, находясь под воздействием галлюцинации. А может, это просто был горестный плач, вырвавшийся из сердца одного из выживших. Линь Цзинхэн глубоко вздохнул и подозвал к себе солдата, стоявшего неподалеку: — Возьми на себя контроль над механоидом, дальше его будешь пилотировать ты. Тот был абсолютно шокирован предложением управлять кораблем сурового диктатора Линь Цзинхэна и в неверии переспросил: — Я… я? Линь Цзинхэн, ничего не ответив, ловко передал ему права доступа к сети, а затем спокойно направился к дверям медблока. Войдя внутрь и сделав несколько шагов, он, словно разом лишившись всех запасов энергии, рухнул на пол медицинской кабины.